الفصل 76: إنه قادر جدًا في النهاية (3)

الفصل 76: إنه قادر جدًا في النهاية (3)

ثكنة متينة أُقيمت قرب سور القلعة

كان عدد قليل من المرتزقة يقفون في الحراسة بيقظة

فتح غيسلين الباب بلا تردد ودخل. في الداخل، كان عدة أشخاص ممددين على الأرض، وعيونهم خاوية

“أحسنتم، ألبوي والأصدقاء”

كانوا ألبوي ومجموعة من السحرة

هكذا تمكن غيسلين من تتبع تحركات العدو

“أوغ… تبًا لك…”

حاول ألبوي رفع يده كما لو كان يريد الاعتراض، لكن قوته خذلته، فسقط مستلقيًا من جديد. لقد أرهق نفسه أكثر مما يحتمل، واستُنزف تمامًا

نظر إليهم غيسلين بابتسامة مشرقة

“بفضلكم، دافعنا جيدًا. كان هذا رائعًا. سأعتمد عليكم جميعًا مرة أخرى”

“أوغ… متى ستنتهي هذه الحرب…”

كان السحرة قد خططوا في البداية لإطلاق بضع كرات نارية من سور القلعة ثم الهرب

ففي النهاية، إذا سقطت بيرديوم، فسيصبح أي اتفاق بينهم باطلًا

وما داموا يخفون حقيقة أنهم سحرة من برج السحر متمركزون في بيرديوم، فلن يتعرض البرج لأي عواقب

منذ بدأت الحرب، كانوا يراقبون سرًا بحثًا عن فرصة للهرب

لكن المرتزقة ظلوا ملازمين لهم منذ بداية المعركة، مما جعل الهرب مستحيلًا

واليوم، كان عليهم أن يمروا بمعاناة شديدة لتنفيذ طلب غيسلين

“لن أفعل هذا مرة أخرى… أشعر كأن رأسي سينشطر…”

تأوه ألبوي بصوت مليء بالألم. أومأ غيسلين

“حسنًا، على الأرجح لن نحتاج إلى تلك التعويذة مرة أخرى. في المرة القادمة، سأطلب شيئًا آخر”

“يا للراحة…”

كانت التعويذة التي استخدموها تعويذة كشف واسعة النطاق

نشر ستة سحرة سحر الكشف في كل المناطق التي تتجاوز مدى بوابة القلعة

نظريًا، كان هذا الأسلوب الأمثل، لكن المشكلة كانت في قدرة الدماغ البشري المحدودة على معالجة هذا الكم من المعلومات دفعة واحدة

تسبب سيل المدخلات الحسية في انهيار بعض السحرة، والدم ينزف من أنوفهم

وبفضلهم، تمكن غيسلين من تحديد الاتجاه الدقيق والهدف من تقدم العدو

“فانيسا، هل يمكننا التحدث لحظة؟”

“نعم؟ نعم!”

تبعت فانيسا، التي كانت تعتني بالسحرة المنهكين، غيسلين على الفور

كانت تعتني بالسحرة الذين انهاروا أثناء بقائهم في المراقبة، لكنها ما زالت تخاف من ألبوي

ورغم أنها لا تستطيع استخدام السحر بنفسها، فإنه كان كثيرًا ما يوبخها لأنها تبقى حولهم

صعد غيسلين إلى برج المراقبة بجانب الثكنة، وحدق في سور القلعة المظلم

“لا بد أن الوجود حولهم صعب، أليس كذلك؟ كان عليك التحرك معهم بحكم الضرورة، لكن تحملي قليلًا بعد”

“…أنا بخير”

كانت محاولة مواساة غير بارعة، لكن فانيسا شعرت بالامتنان لأنه حاول مواساتها، ولو كان ذلك بنصف اهتمام

بعد أن ظل غيسلين صامتًا لبعض الوقت، ترددت فانيسا قبل أن تعبّر عن فضولها

“كيف عرفت أن العدو سيأتي اليوم؟”

لم تكن خطة كشف موقع العدو عبر تعويذة الكشف شيئًا مميزًا

لن يتوقع العدو وجود سحرة في هذا الجانب، لذلك لن يكون مستعدًا

لو كان لدى أي طرف ساحر، فلن يكون هذا تكتيكًا غير مألوف

لكن فانيسا لم تستطع فهم كيف كان غيسلين متأكدًا إلى هذا الحد من أن العدو سيهاجم اليوم

ضحك غيسلين بخفة وأجاب

“لقد رأيت تلك الألعاب النارية من قبل”

“هل قاتلتهم من قبل؟”

“نعم”

لكل إقليم إشارة يفضّلها

في حياته السابقة، كان هارولد يستخدم الألعاب النارية كثيرًا كإشارات

وفي كل مرة، كانت الفوضى تعم داخل القلعة. وبالطبع، قبل أن يتمكنوا حتى من محاولة أي شيء، كانت قوة غيسلين الساحقة تسحقهم

“حتى لو لم أقاتلهم من قبل، لكنت خمّنت ما كانوا يخططون له”

بعد أن تحمل حروبًا لا تُحصى في حياته السابقة، واجه غيسلين كل أنواع التكتيكات

“ومع ذلك، من دون السحرة، لما تمكنا من إنهاء الأمر بهذه النظافة”

حتى لو توقع خطط العدو، لم يكن من السهل تتبع تحركاتهم بدقة

وبفضل السحرة، تمكنوا من صد الكمين بسهولة، وحصلوا على فرصة للهجوم المضاد

“إذن، كيف تشعرين بعد تجربة الحرب لأول مرة؟ هل بدأت تعتادين عليها؟”

كان غيسلين قد أقام برج المراقبة بجانب الثكنة ليسمح للسحرة بمراقبة المعركة

اكفهر تعبير فانيسا قليلًا

كانت صورة الناس وهم يموتون في ساحة المعركة لا تزال حاضرة في ذهنها

“لقد… كان الأمر مرعبًا”

رغم أن غيسلين أخبرها أن تعتاد عليه، لم تستطع تخيل أنها ستفعل ذلك يومًا

في اليوم الأول، كان وجهها شاحبًا وكانت تشعر بالغثيان باستمرار

كان مشهدًا بالكاد استطاعت تحمّل النظر إليه

مشهد الجنود وهم يسقطون ألمًا ويموتون بلا حول جعلها تنسى مصيرها التعيس للحظة

ماذا فعل أولئك الناس ليستحقوا موتًا كهذا؟

امتلأ ذهنها بمثل هذه الأفكار

“كيف تستطيع القتال هكذا، أيها السيد الشاب؟”

كانت فانيسا قد راقبت من بعيد غيسلين وهو يعيث في صفوف العدو

كان مشهد قتله بلا تردد صادمًا

هذا الرجل، الذي أظهر لها كل ذلك اللطف، بدا مختلفًا جدًا عن النبلاء الآخرين، كان مرحًا دائمًا، وغريب الأطوار أحيانًا، ولا يشبه أحدًا عرفته من قبل

لكن أن تكون هناك هذه الناحية العنيفة مخبأة تحته…

ربما بدا سؤالها كأنه انتقاد، لكن غيسلين أجاب بهدوء

“أقاتل من أجل هذا الإقليم، وشعب هذه الأرض، وعائلتي، وتابعيّ، والفرسان، والجنود، والمرتزقة الذين يتبعونني… وكل من أحبهم. سأحميهم بأي ثمن”

لم تجد فانيسا جوابًا

لم تكن هنا إلا منذ شهرين

وخلال تلك المدة، ركزت على التدريب الذي أعطاها إياه غيسلين، ولم تكد تجد وقتًا للتفاعل مع أهل بيرديوم

ورغم أنها كانت تحترم غيسلين بعمق، فإنها لم تكن تشعر بعد بانتماء إلى بيرديوم

لذلك، سواء كان المرء صديقًا أم عدوًا، فقد كان بالنسبة إليها مجرد روح تعيسة تموت في ساحة المعركة

وكأنه فهم أفكارها، واصل غيسلين حديثه

“لكن الأمر مختلف بالنسبة إليك. لهذا عليّ أن أدفعك إلى الأمام”

“…”

“هؤلاء أشخاص يجب عليك قتلهم”

كان صوته حازمًا. ارتجف صوت فانيسا وهي تسأل

“ألا توجد طريقة أخرى لتحقيق النصر؟”

كان غيسلين يجهز فخًا مرعبًا

إذا نجحت خطته، فلن يعود عدو واحد حيًا

في البداية، ساعدت فانيسا غيسلين لأنها أرادت مساعدته ببساطة، من دون أن تفكر في الأمر بعمق

لكن بعد أن شاهدت المذبحة بعينيها، صدمتها حقيقة دورها

ظل غيسلين صامتًا لحظة قبل أن يتكلم

“إذا قسّم العدو قواته وحاصر ثلاث بوابات، فما زلت أستطيع الفوز من دونك. سأقضي عليهم واحدًا تلو الآخر. سنتكبد بعض الخسائر، لكننا سنملك الأفضلية في أرض نعرفها، حتى لو احتلوا القلعة”

إذا قسّم العدو قواته، فستكون هناك فرصة للفوز في الوضع الحالي

“لكن العدو ليس غبيًا. إذا تحركوا بحذر وبقوا متحدين، فسنتكبد خسائر شبه كاملة، حتى لو انتصرنا”

“…”

“في النهاية، إذا كان لا بد أن يُباد أحد الطرفين، فمن الأفضل أن نكون نحن الطرف الذي يبقى واقفًا، أليس كذلك؟”

“…”

أومأت فانيسا بصمت

كان غيسلين محقًا

ورغم أنها لم تحظ بفرصة تكوين روابط مع كثير من الناس هنا، فإن الوقت القصير الذي قضته في بيرديوم كان من الفترات السعيدة القليلة في حياتها

إذا خسروا الحرب، فسيموت غيسلين، سواء استسلموا أم قاتلوا حتى النهاية

ولإنقاذ محسِنها، لم يكن أمامها خيار سوى القتال والفوز

نظر غيسلين في عينيها وابتسم

تحت ضوء القمر، لم تكن ابتسامته نقية ولا دافئة

كانت مليئة بنية قتل شديدة وغضب

في عينيه كان عزم على قتل كل من يقف في طريقه

“هل تستطيعين فعلها؟”

لم يكن سؤالًا. كان أمرًا، فرمانًا لا يمكن رفضه

في تلك اللحظة، بدأت فانيسا تلمح طبيعته الحقيقية

“أيها السيد الشاب…”

سيكون كذبًا أن تقول إنها لم تكن تعرف طبيعته الحقيقية

لم تنس فانيسا التهديد الذي تلقته عندما التقيا أول مرة في برج السحر

لكنها أرادت أيضًا أن تكون قوة له

سواء ساعدها بدافع الشفقة، أو الحاجة، أو نزوة عابرة، فقد حل يأسها. أرادت أن تكون نافعة له

لكن ذلك لم يكن ولاءً أعمى لمنقذها

‘أنا…’

اليأس الذي سحقها، ساخرًا منها بأنها لا تستطيع فعل شيء، والإحباط من عدم تحقيق أي شيء رغم جهودها

‘لقد انتهيت من كل ذلك’

لم تستطع مواصلة الاختباء خلف الآخرين

كي تتغلب على اليأس، كان عليها أن تخطو خطوة إلى الأمام بنفسها

مساعدة غيسلين كانت أول قرار اتخذته فانيسا لنفسها

من أجل المكان الذي ستسميه وطنًا، ومن أجل الشخص الذي اعترف بها، ومن أجل نفسها

لم تعد تريد أن تعيش حياة الهروب

“…سأحاول”

جلس فيكتور في خيمته عابسًا

‘هذا لا يُحتمل’

لم يعتقد أنه سيخسر الحرب

ففي النهاية، كانوا قادرين على الاستيلاء على بيرديوم في أي وقت يشنون فيه هجومًا شاملًا

لكنه لم يستطع تحمل أن يُحبط مرارًا على يد عدو ضعيف كهذا

‘هل أذهب فقط وأقتلهم جميعًا بنفسي؟’

إذا قاد الهجوم، فسيستطيع إطلاق دمار هائل

كان قويًا إلى تلك الدرجة

‘لا، عندها سأفقد التقدير الذي أسعى إليه’

رغم أن القوة الغاشمة كانت خيارًا، فإن الفرسان يكونون أكثر فاعلية في معارك الميدان المفتوح، لا في الحصارات

لم يكن فيكتور يريد أن يُعرف بقوته كفارس فقط

في أفضل الأحوال، قد يرتقي مثل هؤلاء الفرسان إلى رتبة قائد الفرسان

كان يطمح إلى أن يصبح قائدًا رفيع الرتبة في المملكة

ولكي ينال الاعتراف بقدرته القيادية، كان عليه الاستيلاء على القلعة بأقل الخسائر

شعر فيكتور بصداع يقترب، فأطلق تنهيدة عميقة

‘كيف عرفوا بأمر المتسللين؟ هل يمكن أنهم خانونا؟’

هذا غير محتمل. فالكونت ديسموند الدقيق لن يفشل في إدارة المخبرين

‘هل يوجد استراتيجي ماهر في بيرديوم؟’

صرّ على أسنانه، وشعر كأن أحدهم يعبث به

فشلت استراتيجيته، بل ارتدت عليه أيضًا

كان من الصعب تحمل الإهانة

“لا خيار لدي”

رغم غضبه، قرر ألا يواصل المناورات التكتيكية

كانت مؤنهم محدودة، لذلك كان الوقت ينفد

إذا لم يأخذ بيرديوم قريبًا، فسيُنظر إليه على أنه غير كفء

وفي اللحظة التي عزم فيها على شن هجوم شامل، دخل رجلان في منتصف العمر إلى الخيمة

نظرا إلى فيكتور بتعبيرين متغطرسين

“كان الكونت يتوقع أن تؤخذ القلعة في يومين، ومع ذلك فقد مر يومان بالفعل”

“نحن لا نفهم تكتيكاتك”

أجاب فيكتور باستياء لم يخفه

“لدي أسبابي. ستنتهي الحرب قريبًا”

كان هذان الرجلان سحرة أرسلهما هارولد كإجراء احتياطي، وكلاهما ساحر من الدائرة الرابعة

لم تكن علاقتهما جيدة بفيكتور، الفارس

“الاستيلاء على إقليم بسيط بهذه التكلفة العالية لن يؤدي إلا إلى خيبة أمل الكونت. أنت تعرفه جيدًا بالتأكيد، أليس كذلك؟”

“لماذا لا نقسم قواتنا ونهاجم عدة بوابات في الوقت نفسه؟ لدينا جنود أكثر. ستضعف دفاعاتهم”

رغم نصيحتهما، هز فيكتور رأسه بانزعاج

“تقسيم القوات لن يكون فعالًا إلى ذلك الحد. ليس إلا إذا قسمناها إلى ثلاث مجموعات على الأقل لإضعاف قواتهم بشكل واضح”

“إذن افعل ذلك”

“لدى العدو وحدة ترتدي دروعًا سوداء، وهي ماهرة جدًا. إذا هُزمت أي مجموعة واحدة، فسنفقد ميزة أعدادنا. وحتى لو أخذنا بوابة أخرى، فسننتهي في معارك داخل الشوارع”

كان فيكتور يقدّر الوحدة ذات الدروع السوداء عاليًا

لقد أحبطوه اليوم أيضًا

هناك خصوم يمكن الاشتباك معهم، وخصوم لا يمكن ذلك. وكانت الوحدة ذات الدروع السوداء من النوع الثاني

إذا قسموا قواتهم، فستستغل بيرديوم الفرصة لتوجيه ضربة

كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لبيرديوم أن تفوز بها

“لو كان لدينا مزيد من القوات، لكنا حاصرنا البوابات الثلاث كلها. لكن في الوقت الحالي، البقاء متحدين أفضل”

بما أن فيكتور لا يستطيع أن يكون في كل مكان، فقد عرف أن تركيز قواته هو الأفضل

ورغم أن منطق فيكتور كان سليمًا، فإن الساحرين لم يصغيا

ظنا أنه يختلق الأعذار فقط بدافع الخوف

سخر الساحران منه في داخلهما، معتقدين أنه جبان

“إذن، هل يُفترض بنا أن نجلس بلا عمل؟ ليس لديهم سحرة”

“من دون معارضة، يستطيع كلانا قتل مئات بسهولة”

ومع استمرار الساحرين في انتقاده، أجاب فيكتور بانفعال

“سنتحرك قريبًا. سأحتفظ بسحركما للمعركة النهائية”

“المعركة النهائية؟”

عندما شرح فيكتور خطته، أظهر الساحران اهتمامًا أخيرًا

“حقًا، لقد سمعت أنك استراتيجي ماهر إلى جانب كونك مبارزًا”

“مع خطة كهذه، أنا موافق. أنت حقًا من المفضلين لدى الكونت. هاهاها”

لم يزد تملقهما فيكتور إلا استياءً

كان يعرف أنهما يحتقرانه، ويظنان أنه مبتدئ قليل الخبرة

‘انتظرا فقط. عندما أفوز بهذه الحرب، سأرتقي أعلى’

رغم أنها كانت المرة الأولى التي يقود فيها قوة كبيرة كهذه، لم تكن لديه أي شكوك بشأن النصر

كانت ثقة هارولد هي مصدر ثقته

لم يلتق فيكتور قط شخصًا شاملًا وحذرًا مثل الكونت ديسموند

كان عمليًا تلميذ هارولد، شكّله الكونت بنفسه

كان هارولد قد زوده بآلاف الجنود النخبة، والسحرة، وأسلحة الحصار، قوة كبيرة بما يكفي لتبدو مفرطة

وقبل الرحيل مباشرة، قال هارولد إن النصر مضمون بمهارات فيكتور، حتى لو ظهرت تحديات غير متوقعة

“سنبدأ غدًا. وبما أن المؤن تنفد، فستُحسم المعركة قريبًا”

أومأ الساحران وغادرا الخيمة

وحيدًا، نظر فيكتور إلى الخريطة، وعيناه باردتان

“سأحقق النصر بأقل الخسائر”

إذا كان العدو يبذل كل ما لديه، فسيفعل هو الأمر نفسه. وبذلك، لا توجد طريقة سيخسر بها