الفصل 77: إنه قادر جدًا في النهاية (4)
الفصل 77: إنه قادر جدًا في النهاية (4)
دمدم! دمدم! دمدم!
مع بزوغ الفجر، بدأ العدو هجومه مرة أخرى
وعلى عكس السابق، كانوا يتحركون الآن بتناغم، ويسحبون معهم سلالم حصار متنقلة، ومن الواضح أنهم ينوون أخيرًا اختراق القلعة
توتر جنود بيرديوم وهم يرون تقدم العدو المنسق
لقد صمدوا ليومين من الحصار، مما رفع معنوياتهم، لكن رؤية قوة العدو كلها تتحرك معًا ملأتهم بضغط خانق
“تماسكوا! نستطيع صدهم اليوم أيضًا!”
بتشجيع من زوالتر، اتخذ الجنود مواقعهم وأطلقوا السهام بضراوة على الأعداء المقتربين
ثك! ثك!
لم يكن للسهام تأثير كبير في حاملي الدروع المتقدمين في مقدمة الهجوم. ومع ذلك، وصلت بضعة سهام إلى المشاة والرماة في الخلف، وأسقطتهم واحدًا تلو الآخر
اخترقت فرقة أخيرًا وابل السهام ووصلت إلى قاعدة سور القلعة
كانت الأجزاء المخترقة من السور قد سُدت بالفعل بالخشب والتراب والحجارة، لذلك تجاهل العدو تلك المنطقة ووضع السلالم على أجزاء أخرى من السور
بوم! بوم! بوم!
بدأ جنود العدو يتسلقون السلالم المثبتة على السور
“اطردوهم! أسقطوهم!”
اتباعًا لأمر زوالتر، ألقى الجنود أسلحة متنوعة إلى الأسفل على السلالم. تدحرجت أسطوانات شائكة، وانسكب الماء المغلي والمعدن المنصهر بلا توقف فوق العدو
“آآآآرغ!”
لم يستطع الأعداء الذين كانوا يتسلقون رافعين دروعهم تحمل الإجراءات المضادة القاسية، فسقطوا واحدًا تلو الآخر
كان على جنود بيرديوم أن يقاتلوا بقوة، وهم يتفادون الطلقات المزعجة التي يرسلها العدو من أسفل السور
ولحسن الحظ، لم يكن هجوم العدو شديدًا جدًا، لذلك كانت الخسائر قليلة
‘ما هذا؟ لماذا لا يتحرك برج الحصار؟’
كان عقل زوالتر يدور في حيرة
إذا كان العدو يتسلق بالسلالم بدلًا من استخدام برج الحصار، فسيتكبد خسائر أكبر. ومع ذلك، ظل العدو يستخدم السلالم فقط، بينما بقي برج الحصار ثابتًا
كان التقدم الحذر يوحي بأن العدو لم يكن ملتزمًا بالكامل بالاستيلاء على القلعة. بدا الأمر أقرب إلى اختبار الدفاعات
ومع ذلك، ومع تفوق العدو الساحق في الأعداد، لم تستطع بيرديوم أن تسترخي
فكر زوالتر في نوايا العدو
‘هل يحاولون تقويض أساسات الأسوار؟ أم يخططون لحفر نفق؟’
تذكر تكتيكات أخرى تُستخدم كثيرًا في حروب الحصار، لكن لا شيء منها بدا مناسبًا
لم تكن هناك أي علامات حركة عند قاعدة السور، كما أنهم لم يملكوا الوقت لحفر نفق
مع حلول الغسق، تراجع العدو دون اختراق الأسوار
“وااااه! صددناهم مرة أخرى!”
هتف الجنود، رغم أن النصر بدا مقلقًا مثل نصر الأمس
لم تدم أفكار زوالتر طويلًا. فمع حلول الليل، اتضحت نوايا العدو
“اهجموا!”
شن العدو هجومًا آخر في تلك الليلة، لكن هذه المرة بنصف قوته فقط
لكن حتى نصف أعدادهم كان يتفوق على كل جنود بيرديوم
“تبًا! إنهم يحاولون إنهاكنا تمامًا!”
صر زوالتر على أسنانه من الإحباط
‘إذا سحبنا قواتنا إلى الخلف، فستُترك المناطق الأخرى بلا دفاع!’
كانت أعدادهم قليلة جدًا لتبني تكتيكات العدو
كانت الهجمات الحذرة تُبقي الخسائر منخفضة، لكن التعب كان يتراكم
في اليوم التالي، سيهاجم نصف قوات العدو الذي حصل على الراحة مرة أخرى
حاول زوالتر سحب نصف قواته، مقلدًا تكتيكات العدو
لكن العدو لاحظ فورًا انخفاض الأعداد وشن هجمات مركزة على المناطق الضعيفة
‘مثير للإعجاب. حتى لو كانوا أعداء، فإن مهارة قائدهم لافتة حقًا!’
لولا جهود غيسلين والمرتزقة، لربما خسروا جزءًا من السور بالفعل
“الأخ الأكبر! الجنود منهكون”
نقل راندولف الخبر بحذر، لكن لم يكن هناك حل آخر
كان زوالتر يمنح الجنود أكبر قدر ممكن من الراحة، لكن تناوبهم لم يكن قريبًا من فعالية تناوب العدو
بحلول اليوم التالي، ظهر جنود العدو، الذين ارتاحوا جيدًا، بنشاط واضح، بينما كان رجاله هو يبدون متعبين بوضوح
“أوه، لا… أنا مرهق…”
“هل علينا أن نستمر في القتال هكذا؟”
“متى سينتهي هذا؟ ألم يقولوا إن العدو لا يملك مؤنًا؟”
كانت معنويات جنود بيرديوم تنهار بسرعة
لم يناموا جيدًا منذ ثلاثة أيام
كانت الحرب بطبيعتها تجلب توترًا وإرهاقًا هائلين، لكن القتال دون راحة كل ليلة كان يستنزف قوة الجنود
ورغم أن غيسلين اتخذ إجراءات جريئة بالقفز من فوق السور مرة أخرى، ظل تكتيك العدو بلا تغيير
عندما ظهر المرتزقة ذوو الدروع السوداء، انسحب الجنود، بينما تحرك فرسان العدو لصد غيسلين
في النهاية، لم يستطع غيسلين إلحاق ضرر كبير واضطر إلى التراجع
ومع ذلك، بقيت ابتسامة غامضة على شفتيه
‘نعم، أنت تبلي حسنًا، فيكتور. واصل قليلًا بعد’
منذ ذلك الحين، ركز غيسلين ومرتزقته فقط على الدفاع عن السور
“أيها السيد الشاب، بهذا المعدل سنواجه هزيمة كاملة. نحتاج إلى حل”، همس غيليان بقلق، لكن غيسلين أومأ بابتسامة باردة
“نعم، إنهم يبذلون كل ما لديهم حقًا. لكن الوقت لم يحن بعد. انتظر قليلًا فقط”
هذا النوع من التكتيكات لا ينجح إذا كان جانب الدفاع يملك مؤنًا ورجالًا كافيين، لأنه يضيع الوقت فقط
لكن ضد قوات بيرديوم المنهكة، كان أسلوبًا فعالًا للغاية
ازداد شك زوالتر في الدوافع الحقيقية والعقول المدبرة خلف هذه الحرب
‘كم استغرق إعداد هذا كله؟’
لم يكن نقص موارد بيرديوم سرًا، لكن…
‘تلك السلالم، من الواضح أنها أُعدت مسبقًا’
كانت أسوار بيرديوم منخفضة نسبيًا مقارنة بأماكن أخرى
حتى منصة برج الحصار كانت ستشكل منحدرًا نزوليًا عند وضعها على الأسوار
ومع ذلك، كانت سلالم العدو تناسب ارتفاع سور بيرديوم تمامًا
كان هذا يعني أنهم كانوا يستعدون لمهاجمة بيرديوم منذ شهور
‘إذن لم تُخطط هذه الحرب عندما بدّل الخونة ولاءهم. هل بدأوا منذ اكتشاف حجر الرون؟’
يبدو أن الجواسيس تسللوا إلى الإقطاعية منذ زمن بعيد
‘الكونت لوجيس لن يأتي’
كان أي أمل في التعزيزات على الأرجح بلا جدوى
كان سبب انقطاع الاتصال مع الكونت لوجيس واضحًا جدًا
‘لا بد أن الرسل اعتُرضوا’
الآن، كان الأمل الوحيد المتبقي هو أن ينسحب العدو بسبب مشكلات مؤنه
سيكون اليوم الذي يتحرك فيه برج الحصار الخامل أخيرًا هو يوم المعركة الأخيرة
‘هل نستطيع الصمود حتى ذلك الحين؟’
حدق زوالتر بتعب في برج الحصار البعيد
في هذه الأثناء، كان فيكتور يحسب للمعركة الأخيرة أيضًا
ورغم أنه كان يملك اليد العليا في ساحة المعركة، لم يستطع منع الاستنزاف المستمر لقواته
كان تقليل الخسائر أمرًا حاسمًا إذا أراد أن يُعترف بقدراته القيادية
لكنه لم يستطع أيضًا الانتظار بلا فعل، لذلك كان يتحرك بحذر
“مؤننا تنخفض. هل أنت متأكد أننا بخير؟” سأل تاموس بقلق
كان عليهم تأمين حجر الرون، وإلا فلن تتمكن ديغالد من التعافي من خسائر هذه الحرب
إذا شنت بيرديوم هجومًا مضادًا في هذه الأثناء، فستنتهي ديغالد
“لا تقلق. سينتهي الأمر قريبًا”
كان جواب فيكتور حازمًا
الحقيقة، وهي أن نهاية بيرديوم ستكون أيضًا نهاية ديغالد، أبقاها لنفسه
‘هل نستطيع الصمود ليومين؟ ينبغي أن تبدأ مشكلاتهم قريبًا’
كان الدفع لثلاثة أو أربعة أيام أخرى مثاليًا، لكنهم لم يملكوا المؤن
“اضغطوا أكثر قليلًا”
قرر فيكتور تمديد مدة القتال، متقبلًا بعض الخسائر
كان جنود بيرديوم، الذين يعملون بأقل قدر من النوم، يكافحون للصمود
في تلك الأثناء، حرص غيسلين على أن يرتاح نصف المرتزقة بينما يقاتل النصف الآخر
كان الجانب السلبي أن غيسلين اضطر إلى العمل بضعف الجهد في غيابهم
“أيها السيد الشاب! ستتسبب في مقتل نفسك!”
“أيها السيد الشاب! عليك أن ترتاح أيضًا!” توسلت بيليندا وغيليان، لكن غيسلين كان مصممًا
“لا بأس. من الأفضل أن نضغط الآن بدلًا من أن نرتاح إلى الأبد في الموت. علينا أن نعمل بجد الآن”
عند رؤية رده الحازم واللامبالي في الوقت نفسه، لم تستطع بيليندا إلا أن تقبض على صدرها إحباطًا
مر يومان آخران
واجه جنود بيرديوم مشكلة أشد خطورة
“نفدت السهام…”
“نفدت مؤن الدفاع”
بدأت تقارير الفرسان تتوالى، وفي النهاية أحنى زوالتر رأسه
مع الهجوم المستمر ليلًا ونهارًا، نفدت مواردهم أخيرًا
كان هوميرن قد جمع المؤن من الإقليم بيأس، لكن لذلك أيضًا حدوده
‘لا بد أنهم استهدفوا هذا’
كان قائد العدو يستغل نقاط ضعفهم بإتقان
حتى راندولف، الذي كان عادة مليئًا بالطاقة، جلس الآن بعينين باهتتين غائرتين، بينما كان الجنود جميعًا مرهقين ومنهكين
‘انتهى الأمر’
بالنظر إلى تكتيكات العدو الحذرة، كان من المدهش أنهم صمدوا كل هذا الوقت
من دون غيسلين، لما داموا قريبًا من هذه المدة
“تبدو أفضل قليلًا من الآخرين”، لاحظ زوالتر
هز غيسلين كتفيه ردًا. “لأن المعركة لم تنته بعد”
بعد تردد لحظة، تكلم زوالتر بصوت مرتجف
“عندما تبدأ المعركة… خذ مرتزقتك وغادر هذا المكان”
“ماذا تقول؟” سأل غيسلين، وقد فوجئ بسلوك والده غير المعتاد
الرجل الذي كان يعظ دائمًا بواجب النبلاء والشرف كان يخبره الآن بالهرب
“اطلب اللجوء لدى الكونت لوجيس. زوجته عمتك، ولن يردك. سيحميك”
“أليس واجب النبيل أن يبقى؟”
“أنا إنسان في النهاية. ليس بصفتي السيد، بل بصفتي أبًا. خذ إيلينا معك”
“إذن أنت تقول إن الأمر انتهى بالفعل؟”
“في هذه المرحلة، لن تغير قواتك النتيجة. إذا كان مقدرًا لنا أن نفوز، فسنفوز بك أو من دونك. وإذا كان مقدرًا لنا أن نخسر، فوجودك هنا لن يغير ذلك”
“…”
“كن ودودًا مع كين. لا تثر المتاعب، ولا تعش حياة مليئة بالضغينة”
“…هاها”
عندما رأى غيسلين زوالتر يحاول المزاح على نحو نادر، ضحك بخفة
تقدم راندولف أيضًا، ووضع يدًا دافئة على كتف غيسلين
“أيها السيد الشاب، دعنا نترك الرسميات ونتحدث بحرية”
“ومتى كنت رسميًا معي أصلًا؟”
ابتسم راندولف كاشفًا أسنانه
“كان شرفًا لي. لعلنا لا نلتقي أبدًا مرة أخرى. كنت دائمًا غير موثوق، لكنك تستحق حقًا لقب الوريث في هذه اللحظات الأخيرة. اذهب، واحمل إرثنا”
“لن أهرب”
“اذهب فقط. إذا عشت، فستتمكن من الثأر لنا لاحقًا، أليس كذلك؟”
الثأر…
ابتسم غيسلين. “الثأر بدأ بالفعل”
“ماذا؟”
دمدم! دمدم! دمدم!
قبل أن يستطيع راندولف السؤال، بدأت طبول العدو تدوي
هدير!
بدأت أبراج الحصار المتبقية تتحرك أخيرًا
شعر الجميع بذلك في عظامهم: لقد وصلت المعركة الأخيرة
ألقى غيسلين نظرة على العدو المقترب، ثم استدار ليغادر
“سأفعل الأمور بطريقتي الآن”
راقبه زوالتر وراندولف وهو يتجه نحو البوابة، دون أن يقولا شيئًا
بعد لحظات، تنهد زوالتر
“نعم، ذلك الفتى لم يستمع قط، لكنه يتصرف كنبيل في النهاية”
“لنرَ الأمر حتى النهاية. تحرك أبراج الحصار يعني أن اليوم هو اليوم الأخير. إذا نفدت أسلحتنا، فسنقاتل بقبضاتنا، أليس كذلك؟”
أومأ زوالتر لعزم راندولف المتجدد، ثم صاح بالجنود
“اثبتوا في مواقعكم! هذه معركتنا الأخيرة!”
“وااااه!”
رفع الجنود أسلحتهم وأطلقوا صرخة حرب
واقعيًا، لم يكن أي منهم يعتقد أن بيرديوم ستفوز. كانت أشبه بصرخة وُلدت من خوف الموت أكثر من أي شيء آخر
عند سماع الصياح من جانب بيرديوم، ابتسم فيكتور بسخرية
“انتهى الأمر، أيها الحمقى العنيدون”
منذ الأمس، لم تُطلق عليهم سهام تقريبًا
كان هذا دليلًا على أن مؤن العدو أوشكت على النفاد
الآن حان وقت التقدم وانتزاع النصر
“القوات المركزية، تقدموا نحو البوابات!”
وضع صفًا من حاملي الدروع في المركز
“عندما ييأسون، سيندفعون خارج البوابة. في تلك اللحظة، أطلقا السحر على الخطوط الأمامية”
أومأ الساحران، وقد فهما الخطة
كان فيكتور واثقًا من أنه عندما يبدأ الحصار، سيخرج أولئك ذوو الدروع السوداء مندفعين
سيرون ذلك فرصتهم الأخيرة للاختراق
‘سيظنون أنها فرصتهم الأخيرة’
لكن إذا ضربهم السحرة دون إنذار، فسيسقط أولئك المرتزقة
‘لقد أبقيت هذين الساحرين مخفيين من أجل هذه اللحظة فقط’
حتى لو كان لدى جانب بيرديوم بعض التفكير الذكي، فسوف ينتهي الأمر هنا
“كل القوات، تقدموا!”
بأمر فيكتور، تحركت كل القوات كجسد واحد
بوم! بوم! بوم!
ارتجف جنود بيرديوم من اليأس
لقد صمدوا بأفضل ما استطاعوا، لكن النجاة بدت مستحيلة اليوم
وحدهم المرتزقة كانوا يراقبون العدو بعيون حادة، وروحهم القتالية لم تخمد
وبينما كان غيسلين يتفحص المرتزقة، توقف نظره على الشخص الواقف بجانبه
“فانيسا، استعدي”
تعليقات الفصل