الفصل 79: لقد انتظرت هذا اليوم (2)

الفصل 79: لقد انتظرت هذا اليوم (2)

“ما… ما هذا؟”

أحاط جدار اللهب الهائل بقوات العدو بالكامل

لم يعودوا عاجزين عن التقدم فحسب، بل صار التراجع مستحيلًا أيضًا

ذهل الجميع من هذه الظاهرة المفاجئة

كان فيكتور أول من استعاد وعيه، فصرخ في السحرة إلى جانبه

“بددوا هذا السحر! حطموه!”

لكن السحرة وقفوا جامدين، بعيون واسعة، عاجزين عن الحركة

“نحن… لا نستطيع تبديد هذا السحر”

“ماذا؟! ألستم سحرة؟!”

“هذا السحر… يتجاوز قدرة دائرتنا”

تلعثم أحد السحرة وهو يتكلم

“انظر إليه جيدًا. هل يبدو هذا كتعويذة عادية بالنسبة لك؟ هل رأيت شيئًا كهذا من قبل؟ حتى سيد برج سحر بارز لا يستطيع استخدام سحر كهذا. لا يمكننا كسر هذا السحر”

وأضاف ساحر آخر، وهو يحدق بتركيز في جدار اللهب، “هذا بمستوى تعويذة من الدائرة الرابعة. لكن الملقي… لا بد أنه يتجاوز الدائرة الرابعة. على الأقل…”

“على الأقل؟” حثه فيكتور

“…على الأقل الدائرة السابعة”

“لا تتفوه بالهراء! لا يوجد سوى ساحرين من الدائرة السابعة في المملكة كلها! أتقول إن ساحرًا بهذه المرتبة العالية موجود هنا؟”

صر فيكتور على أسنانه وهو يصرخ، لكن الساحر تمتم لنفسه كأنه لم يسمعه

“لا، حتى ساحر من الدائرة السابعة لا ينبغي أن يكون قادرًا على فعل هذا. ما هذا؟ إنه يتحدى مفاهيم السحر المعتادة. هذه ليست قوة عادية. هل هي نوع من الدوائر السحرية؟ أداة؟ لا بد أن هناك وسيطًا من نوع ما”

حتى وسط الفوضى، أعطى السحرة فضولهم الأولوية على الموقف أمامهم، وراحوا يحللون أنماط السحر داخل جدار اللهب

أما فيكتور، فلم يكن يهتم كثيرًا بالمبادئ خلف التعويذة

“لقد أرسلكم الكونت للتعامل مع أي سحرة قد يمتلكونهم! هل تقولون لي حقًا إنه لا يوجد شيء يمكنكم فعله الآن؟”

“لا… لا يوجد شيء نستطيع فعله”

“حتى الكونت لم يكن ليستطيع توقع هذا”

بلغ إحباط فيكتور ذروته بينما كان السحرة يقدمون أعذارهم

“حمقى عديمو الفائدة! ألم تُرسلوا لمواقف كهذه؟”

كان الكونت ديسموند قد عيّن ساحرين استعدادًا لاحتمال أن تستأجر بيرديوم ساحرًا بالأموال التي حصلت عليها من بيع أحجار الرون

لكن حتى هارولد الدقيق لم يتوقع وجود ساحر أعلى من الدائرة الخامسة في بيرديوم

في أنحاء المملكة، كان عدد السحرة من الدائرة الخامسة أو أعلى أقل من خمسين

حتى لو امتلكت بيرديوم مالًا وافرًا، فأفضل ما كان يمكنها أن تأمل في استئجاره خلال هذا الوقت القصير هو ساحر من الدائرة الرابعة

“حتى الكونت لم يتوقع هذا؟” تمتم فيكتور، ثم رفع رأسه فجأة

كان جدار اللهب المحيط بهم من كل الجهات يجعل الحصار مستحيلًا

كان عليهم أن ينتظروا حتى ينفد السحر

رغم أن النيران تحاصرهم، فإنهم إذا تحركوا بسرعة، فقد يتمكنون من التراجع عبر الأطراف الخارجية

“تراجعوا! أعيدوا التجمع في الخلف واستعدوا للتقدم حالما تخمد النيران! اخرجوا من هذه المنطقة بأسرع ما يمكن!”

صرخ واستدار بحصانه ليغادر، حين تكلم أحد السحرة

“والآن بعد أن فكرت في الأمر، تركيز المانا هنا كثيف على نحو غير مألوف. ثمة شيء غير صحيح…”

هدير!

فجأة، اهتزت الأرض، فتعثرت خيولهم. لم يستطع الساحر إنهاء جملته وهو يشد اللجام

كانت فانيسا قد بدأت المرحلة التالية من التعويذة

دارت الدائرة السحرية الذهبية في عينيها

طقطقة!

تحطمت أساور أحجار الرون التي كانت ترتديها هي وألبوي والآخرون، وتحولت إلى غبار

لم يكن جدار اللهب سوى وسيلة لشل حركة العدو مؤقتًا. أما الهجوم الحقيقي فكان قد بدأ للتو

بدأت المانا المحيطة تتخذ شكلًا ماديًا، فتسربت إلى الأرض والتقت بشيء كان ساكنًا تحت التراب

اكتملت الشروط الآن بالكامل

همست فانيسا بهدوء

“…ضربة اللهب”

ارتجفت الأرض، وانفجرت المانا كأنها انفجار عظيم

بوم!

هدير!

كا-بوم!

ومع زئير يصم الآذان، اندفعت عشرات الأعمدة النارية الهائلة من الأرض

“آآآرغ!”

صرخ جنود فيكتور وهم تلتهمهم النيران

أما الذين وقعوا في قلب أعمدة النار، فلم يستطيعوا حتى الصراخ، إذ تفتتوا إلى رماد

“هذا…!”

بوم!

لم يستطع فيكتور والسحرة تجنب الانفجار أيضًا

تحولت ساحة المعركة إلى مشهد جحيمي

ألقى الناجون أسلحتهم وبدأوا يتفرقون في رعب

“آآآرغ!”

“أنقذوني!”

“تراجعوا! عودوا!”

اندفعت النيران وملأت كل زاوية من الميدان

ابتلعت الأعمدة النارية الشاهقة أبراج الحصار وعربات السلالم، وازدادت ضخامة

كان الجنود الذين اشتعلت ملابسهم يتدحرجون يائسين على الأرض

داخل البوابات، ابتلع جنود بيرديوم ريقهم بتوتر وهم يشاهدون المشهد يتكشف أمامهم، كأنه رؤيا من الجحيم

من كان يستطيع إعداد شيء كهذا؟

ترنح زوالتر، وذهنه مخدر من الصدمة، لكنه تمكن من تثبيت نفسه ونظر إلى الأسفل

وعلى عكس الجنود المذعورين، بدا غيسلين والمرتزقة هادئين

“هل يمكن أن يكون… غيسلين، هل كان هذا من فعلك؟”

في تلك اللحظة، انهارت فانيسا وهي تسعل دمًا

تلقفها مرتزق قريب عندما سقطت من الهواء

التفت غيسلين إلى الخلف وقال

“بيليندا، اعتني بالسحرة”

“ها؟ ن-نعم!”

رفعت بيليندا، مع بضعة جنود، السحرة الساقطين وحملتهم إلى مكان آمن

استدار غيسلين من جديد وبدأ يمشي. تبعه المرتزقة

صرخ زوالتر بصوت عال

“غيسلين! ماذا تفعل؟!”

لكن غيسلين لم يجب ولم يتوقف. ناداه زوالتر مرة أخرى بعجلة

“توقف! توقف الآن! لقد انتصرنا بالفعل! سيهرب العدو عبر النيران! لماذا تخرج إلى هناك؟ إنها بحر من النار!”

عندها فقط توقف غيسلين ونظر إليه

كان جوابه هادئًا وخاليًا من الشعور

“لأنهم يجب أن يموتوا”

“ماذا؟”

“سنقتل كل واحد منهم وهو يفر. يجب أن يفهموا ثمن الطمع في بيرديوم”

“هل أنت جاد…؟”

“من الآن فصاعدًا، أي عدو يفكر في استهداف هذا المكان سيفكر مرتين. سيتساءل إن كان مستعدًا حقًا للمخاطرة بحياته”

بوم

انبعثت نية قتل شرسة من غيسلين. كانت حضورًا ولد من عمر كامل قضاه وسط تراكم الجثث

عندما رأى زوالتر هذا الجانب من ابنه، شعر بقشعريرة تسري في ظهره

كيف يمكنه امتلاك هالة كهذه؟

لكن إيقاف ابنه كان أهم من خوفه

“أفهم عزمك، لكن كيف ستدخل تلك النيران؟”

حتى لو حموا أنفسهم بالمانا، فلن يستطيعوا تحمل نيران شديدة كهذه إلا لوقت قصير

محاولة اختراقها قد تكون قاتلة

ورغم توسلات زوالتر اليائسة، اكتفى غيسلين بابتسامة خافتة

في هذه الأثناء، فوجئ الكونت تاموس، الذي كان يراقب من الخلف، بالاندفاع المفاجئ للنيران

“ما… ما هذا؟ من أين جاءت هذه النيران؟ لم يكن هناك شيء!”

لم يستطع فهم ما يحدث، ولا حتى إدراك طبيعة هذه الظاهرة

كان الجنود على الأطراف قد تمكنوا بالكاد من الهرب، لكن عددًا أكبر بكثير هلك

خرج بعضهم من الجحيم المشتعل وهم يحترقون، ثم انهاروا بعد وقت قصير

وبينما كان تاموس يحدق بصدمة، صرخ مساعد شاب في وجهه

“تماسك! يجب أن نأمر بالتراجع! انفخوا في البوق وأرسلوا من تبقى من الجنود لإنقاذ الجرحى!”

تابع المساعد بإلحاح، محاولًا إعادة تاموس إلى الواقع

“هذه ليست غابة! إنها سهل مفتوح بلا غطاء ولا وسائل نقل! ما إن نخرج، يمكننا إعادة التجمع وجمع قواتنا”

كان أحد أسباب الخوف من هجمات النار أن اللهب قد ينتشر بسرعة عبر الأشجار والنباتات القريبة

لكن في هذا السهل المفتوح، من المرجح أن تخمد النار بسرعة

“أنت… أنت من المساعدين التابعين للسكرتير… هل كان اسمك لويل؟ ماذا لو لاحقونا؟ أليس علينا التراجع فورًا…”

“كما تمنعنا النيران من التقدم، فهي تمنع العدو أيضًا من ملاحقتنا. سيظلون على الأرجح ينتظرون ليروا هل نهرب أم نحترق. سيحتاجون وقتًا للالتفاف من اتجاه آخر. يجب أن نتحرك الآن”

تلعثم تاموس وهو يسأل، “لكن… ماذا لو لحقوا بنا قبل أن نعيد التجمع؟ ألن يكون الهرب أفضل؟”

“آه، بحق… يا سيدي! من دون قواتنا، لن يكون الاستسلام خيارًا حتى! نحتاج إلى قوات للتفاوض، حتى لو كان ذلك من أجل الاستسلام. يجب أن ننقذ أكبر عدد ممكن!”

“أنت… محق. انقلوا الجرحى! حالما نتجمع، سنتراجع!”

صرخ تاموس بالأمر، وبدأ ما تبقى من حرسه، نحو مئة، بالتحرك

في هذه الأثناء، نفض غيسلين الغبار عن درعه، وهو يلتفت إلى المرتزقة

“لن نصمد هناك طويلًا. اقتلوا أكبر عدد ممكن، ثم تخلصوا من الناجين”

كان الدرع الأسود الذي يرتديه غيسلين ومرتزقته مبطنًا بالجلد الداخلي لإنت ديروس

وبصفته مادة قادرة على تحمل تعويذة نارية من الدائرة الرابعة، سيصمد أمام النار الهائلة لفترة قصيرة

هز غيليان رأسه مبتسمًا بسخرية

“لا بد أن هذا أغلى فخ في التاريخ”

“بالفعل. لقد أحرقنا كل أحجار الرون التي استخرجناها هذه المرة”

“ألا تندم على إهدار أحجار الرون؟”

“المال مجرد وسيلة لغاية”

أدرك المرتزقة، الذين كانوا يتبعون الأوامر دون فهم، الاستراتيجية الحقيقية التي كان غيسلين يخطط لها

منذ إعلان الحرب، كان قد أمرهم بدفن أحجار الرون في كل أنحاء الأرض خارج القلعة

“من كان يظن أنهم سيستخدمونها هكذا بدلًا من إخفائها؟ كل أولئك الرجال، مُحوا هكذا دفعة واحدة”

“ألا تظن أنه إهدار؟”

“كنت آمل أن أنبش بعضها لنفسي لاحقًا، لكنها انفجرت كلها الآن”

أطلق المرتزقة ضحكات فارغة

في العادة، كانوا سيأخذون تلك الأحجار ويهربون؛ فالكمية كانت كافية ليعيشوا براحة مدى الحياة

ومع ذلك، ها هم يرون كل حجر منها ينفجر في فخ واحد. لم يستطيعوا تحديد هل كان الأمر مذهلًا أم مبالغًا فيه

“تلك المرأة شيء آخر. إنها ساحرة حقيقية”

“في أي مستوى ستكون؟ هل هي نوع من السحرة العظماء؟”

“ظننت أنها مجرد خادمة”

لم يدرك المرتزقة، المنبهرون بالنتائج، الحقيقة كاملة

حتى مع نقل المانا، لم تكن فانيسا، بمستواها الحالي، قادرة على تفجير كل أحجار الرون دفعة واحدة

لم تتمكن إلا من تفجير عدد قليل

لكن كل حجر رون كان قد نُقشت عليه تعاويذ بدقة للتركيز، والتسلسل، والتأثيرات الانفجارية

قبل إعلان الحرب أصلًا، عملت فانيسا بلا كلل بأوامر غيسلين لإعداد التعاويذ

كانت مهمة لا يستطيع إكمالها إلا شخص يملك حدسها ومعرفتها المدهشين في السحر

كان غيسلين يعد هذا الفخ منذ اللحظة التي استخرج فيها أحجار الرون من غابة الوحوش الشيطانية

إحضار فانيسا من برج السحرة كان جزءًا من هذه الخطة كلها

والآن، أخيرًا، حان وقت جعل هؤلاء الغزاة يدفعون الثمن

حان وقت إطلاق الغضب الذي كبته طويلًا

“اقتلوا كل عدو ترونه!”

صرخ غيسلين وهو يندفع إلى الأمام

تبعه غيليان وكاور عن قرب، وبعد تردد قصير، صر باقي المرتزقة على أسنانهم ولحقوا بهم

“إلى الجحيم بكل شيء! هيا بنا!”

“إذا قال إن الأمر بخير، فلا بد أنه بخير!”

“لنقض عليهم جميعًا قبل أن يتمكنوا من الهرب!”

هسسس!

أصدر درع إنت ديروس الداخلي هسيسًا وهو يبدأ بالجفاف وإطلاق البخار عند ملامسة النيران

“أوه، إنها دافئة! دافئة ولطيفة!”

“إنه يصمد جيدًا!”

“اقتلوهم بسرعة ولنخرج!”

كانت ساحة المعركة، التي صارت جحيمًا مشتعلًا، لا تزال تضم عدة ناجين يتشبثون بالحياة

طارد المرتزقة الفارين بيأس، وقطعوهم بأسلحتهم

“آآآرغ!”

سقط الأعداء المتلوون وسط النيران، وقد غلبهم الألم

وبينما كان المرتزقة يذبحون الناجين، بحث غيسلين داخل الجحيم المشتعل عن هدف محدد

‘يجب أن أقتل ذلك الوغد فيكتور أولًا’

حتى الآن، كان فيكتور قويًا. ومع مرور الوقت، سيصبح عدوًا أشد خطرًا

كان غيسلين يعرف أن عليه قتله في هذه الحرب

‘إن كان قد مات بضربة مباشرة من أعمدة النار، فهذا جيد. لكن يجب أن أتأكد، حتى لو لم أجد سوى قطعة من جثته’

اندفع عبر صرخات جنود العدو المخيفة، مخترقًا جدار النار

‘هناك. وجدته’

أخيرًا، رأى شخصية وحيدة واقفة وسط النيران

“آآآه! جيشي! كيف تجرؤون؟!”

صرخ فيكتور، وهو يغلي غضبًا

كان جانب من وجهه مغطى ببثور وحروق مشوية، وكان درعه متشققًا ومنبعجًا في كل مكان

لكنه كان لا يزال حيًا

“سأقتلكم جميعًا! سأشق بطونكم وأعلق رؤوسكم على أسوار القلعة!”

اشتعلت عيناه بالجنون

لم يعد هناك طريق للعودة

حتى لو اضطر إلى فعل ذلك وحده، فسيقطع رأس سيد بيرديوم وتابعيه

حتى لو مات هنا، كانت هذه الطريقة الوحيدة لحفظ شرفه وكرامته

بدأ فيكتور يندفع بالمانا، مهاجمًا قلعة بيرديوم

وفي تلك اللحظة—

طاخ!

انطلق شيء عبر النيران، متجهًا نحوه مباشرة