الفصل 86: يجب أن آخذ النصف (1)

الفصل 86: يجب أن آخذ النصف (1)

ما إن ذُكر حجر الرون حتى نظر الجميع إلى غيسلين بتعبيرات متلهفة

كانت عيونهم تلمع بالترقب، إلى حد جعله يشعر بشيء من الضغط

كان طلب المال من صاحب التكريم من الدرجة الأولى بدلًا من منحه مكافأته أمرًا محرجًا بما يكفي، لكنهم كانوا بحاجة ماسة إلى حجر الرون لتخفيف أزمة مالية الإقطاعية

لم يكن شيئًا يستطيعون رفضه بدافع الكبرياء

ومع ذلك، لم يستطيعوا طلبه علنًا أيضًا. ففي النهاية، كان حجر الرون شيئًا حصل عليه غيسلين بنفسه

وفي النهاية، لم يجد التابعون جميعًا إلا العودة إلى طريقة قديمة توارثتها الأجيال—المديح، والتملق، أو كما قد يسميه بعضهم، سيل لا يتوقف من الإطراء

كان هوميرن، وهو يراقب الموقف، أول من تقدم، وهتف بصوت عال

“ستُذكر إنجازات السيد الشاب في التاريخ! إن النصر في الدفاع عن بيرديوم يعود إليه بالكامل! سيغني الشعراء الجوالون في أنحاء القارة بإنجازاته في كل مكان! كان الكونت الراحل دانتي بيرديوم، السيد السابق لبيرديوم، ليكون—”

رأى ألبرت أن خطاب هوميرن سيطول، فقاطعه بسرعة

“من النادر رؤية بطل حرب في مثل هذا العمر الصغير. لا أحد في أي إقليم آخر يمكن أن يُقارن بسيدنا الشاب”

“نعم، لقد حقق السيد الشاب أمرًا عظيمًا بالتأكيد. كما أنه يقاتل جيدًا أيضًا”، أضاف راندولف، وبدا صوته مترددًا قليلًا

ومع انضمام مديح راندولف الفاتر، سارع بقية التابعين إلى المشاركة

“إنه إنجاز استثنائي”

“أهل الإقطاعية ممتلئون بالإعجاب”

“الشائعات عن السيد الشاب تملأ الإقطاعية. إنه مميز حقًا”

في الحقيقة، كانت الشائعات مبالغًا فيها كثيرًا إلى درجة أن التابعين الذين لم يشهدوا أفعال غيسلين في ساحة المعركة وجدوا صعوبة في تصديقها

لكن الذين كانوا هناك اتفقوا جميعًا: “لعب السيد الشاب دورًا حاسمًا في النصر”

لذلك، لم يمانعوا تقديم بعض الإطراء. ففي النهاية، لم يكن ذلك يكلف شيئًا

وفي الأجواء المفعمة بالحيوية، استمرت المجاملات بلا نهاية

أخيرًا، وبعد أن أخذ غيسلين كفايته من المديح، ابتسم وتحدث

“حجر الرون؟ ليس معي”

سقط التصريح على الغرفة كالماء البارد. توقف التابعون الذين كانوا يتملقونه عن الكلام

سأل هوميرن مرة أخرى، كما لو أنه أساء السمع

“ماذا؟ ماذا قلت إنك لا تملك؟”

“حجر الرون. ليس معي”

افترض التابعون أن الأمر مجرد مزحة أخرى من مزحات السيد الشاب

نظر إليه بعضهم بعيون مرتابة، متسائلين إن كان يغير رأيه لأنه لا يريد التخلي عنه

وبعد أن ازداد إحباطه، ضغط هوميرن قائلًا، “لكنك وعدت. ماذا تقصد بأنك لا تملكه؟ ألم تأخذ الكثير منه قبل الحرب؟”

“آه، ذلك؟ لقد نفد كله”

“…لماذا؟”

“ألم تعرفوا؟ استخدمته كله. بوم!”

مد غيسلين ذراعيه على اتساعهما بحركة مبالغ فيها

“استخدمته…؟”

فكرة استخدام كل هذا العدد من أحجار الرون، ماذا كان يمكن أن يفعل بها؟

سأل ألبرت، الذي كان أسرع فهمًا، بصوت مرتجف، “أيمكن أن يكون… فخ النار الذي أعددته… هل استخدم أحجار الرون؟”

كانت النار السحرية التي استخدمها غيسلين مذهلة حتى من مجرد الوصف

تساءل كثيرون كيف تمكن من تنفيذ سحر قوي كهذا

والآن، بدأت الحقيقة تظهر أخيرًا

“نعم، وضعت مجموعة من أحجار الرون تحت الأرض وفجرتها”

قال ذلك ببساطة كما لو أنه أحرق بضعة جذوع خشب فحسب

كان التابعون مصدومين أكثر من أن يردوا، وأفواههم مفتوحة من الذهول

وبينما شرح غيسلين بإيجاز طريقة عمل الفخ، ترنح التابعون من عدم التصديق

هل حدث من قبل أن استخدم أحدهم أحجار الرون لمجرد صنع فخ واحد؟ لم يحدث ذلك في تاريخ القارة كلها

كان مجرد التفكير في الأمر مذهلًا، لكن استخدام كمية هائلة كهذه كان أبعد من التصديق

كان الأمر أشبه بإحراق عدة عربات محملة بالعملات الذهبية

كان بوسع تلك الكمية من أحجار الرون أن تدعم إقطاعية كبرى لعدة سنوات

وفي بيرديوم، كان يمكن أن تكفي لعشر سنوات كاملة، وإن كانوا مقتصدين، فلعشرين سنة حتى

حتى زوالتر، الذي ظن أنه اعتاد تصرفات ابنه الغريبة، شحب وجهه

صرخ هوميرن وهو يمسك صدره من الغيظ

“استخدمت كل ذلك من أجل فخ فقط؟! كان من الأجدى أن نعطي نصفه لرايفولد أو ديسموند ونحصل على دعم من السادة الكبار! لو عرضنا كل هذا، لجاؤوا راكضين!”

“ديسموند هو من هاجمنا”

“ماذا قلت؟”

جعل هذا الكشف، الذي كان أكثر صدمة حتى من خبر حجر الرون، أعين الجميع تتسع

“كيف كان لإقليم فقير مثل ديغالد أن يتحمل تكلفة قوة كهذه؟ ديسموند هو من قدم الدعم”

“لماذا يستهدفنا سيد كبير مثل ديسموند؟”

“غالبًا بسبب حجر الرون”

في الحقيقة، كانت هناك أسباب أخرى، ولم يكن ديسموند هو من يقف خلف الأمر، بل الدوق دلفين

لكن غيسلين اختار ألا يذكر ذلك الآن، حتى لا يسبب اضطرابًا أكبر

سأل زوالتر مرة أخرى بصوت مرتجف

“هل هذا صحيح؟ هل كان ديسموند حقًا؟”

“نعم. دعني أريك الدليل”

أومأ غيسلين إلى غيليان

بعد لحظات، أحضر غيليان ثلاثة فرسان مقيدين بإحكام بالسلاسل

كان هؤلاء فرسان ديسموند، الذين أُسروا أثناء محاولتهم التسلل إلى بيرديوم

كان غيسلين قد أبقاهم أحياء عمدًا بنية استخدامهم لاحقًا

“هؤلاء الرجال فرسان ديسموند، حاولوا التسلل أثناء الحرب”

بدا الفرسان مرهقين، وعلى وجوههم تعبير هزيمة تامة

لم تكن الأصفاد الكابحة للمانا المصنوعة من أحجار الرون فعالة جدًا على أصحاب القوة

في الواقع، كانت تلك التي لدى بيرديوم رخيصة ولا تكبح سوى نصف مانا الفرسان بالكاد

ولإخضاعهم، كان لا بد من استخدام عدة أدوات لكبح المانا، إلى جانب سلاسل ثقيلة

ومع كل ذلك الوزن، حتى الفرسان لن يستطيعوا الحركة بسهولة

“يمكنك استجوابهم بنفسك”

خاطبهم زوالتر متظاهرًا بالغضب

“من أنتم؟”

أجاب أحد الفرسان، وكانت شفتاه جافتين ومتشققتين

“نحن فرسان ديسموند”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم، إنه صحيح”

“اشرحوا لماذا هاجمتم إقطاعيتنا!”

عند مطالبة زوالتر، بدأ الفارس يشرح ببطء

مع أنه لم يعرف السبب الدقيق، كان الأمر على الأرجح من أجل حجر الرون. لم يكن معظم السادة يعرفون بعد بأمر حجر الرون الخاص ببيرديوم، لذلك أرادوا تأمينه أولًا

شرح الفارس كل ما يعرفه من دون تردد

كان قد وُعد بفرصة للإفراج عنه إن تعاون، فتشبث بذلك الأمل

كما كان مرعوبًا جدًا من غيسلين إلى حد أنه لم يفكر في الكذب

وعندما انتهى الاستجواب، كانت تعبيرات زوالتر والتابعين ثقيلة، ولم يستطيعوا قول كلمة

رغم أنهم ربحوا الحرب، فإن اتخاذ سيد كبير مثل ديسموند عدوًا كان أمرًا مقلقًا وخطرًا

في الحقيقة، كان الأمر مخيفًا إلى درجة جعلت أيديهم ترتجف

تحدث غيسلين وهو ينظر حول القاعة

“من الآن فصاعدًا، يجب أن نحافظ على أكبر مسافة ممكنة من ديسموند. لا يمكننا قتالهم. رسميًا، الوحيدون الذين هاجمونا كانوا من ديغالد”

كانت هذه، في النهاية، طريقة لتجنب المواجهة

وبما أن ديسموند أخفى جنوده في هيئة جنود ديغالد، فلم يكن أمامهم خيار سوى قبول هذه الواجهة، حتى لو لم تكن محكمة تمامًا

“السادة الآخرون ليسوا حمقى. سيدركون الأمر مع مرور الوقت. ورغم أنهم لن يقفوا إلى جانب ديسموند، فإنهم لن يسارعوا إلى مساعدتنا أيضًا”

كان ديسموند أحد أقوى السادة في الشمال. ولم يكن هناك من يستطيع مجاراته سوى رايفولد

لكن علاقات بيرديوم مع رايفولد كانت قد وصلت بالفعل إلى أدنى مستوى لها

ظل التابعون صامتين. واصل غيسلين الكلام

“لو كان تقديم حجر الرون يضمن السلام، فقد نفعل ذلك. لكن إن طلبنا المساعدة مرة واحدة، فسيريدون المزيد. سواء كان رايفولد أو ديسموند، سنحتاج إلى الدفاع عن أنفسنا، مهما كان ذلك صعبًا”

عند سماع هذه الكلمات القاتمة والواقعية، أومأ الجميع

رغم أنها عرضت تحديات أمامهم، لم يستطيعوا إنكار منطقها

“سأحضر المزيد من أحجار الرون. وبما أنهم يعرفون أنني أملكها، فسوف ينتظرون مدة أطول. إذا أعلنا أننا سنوزع إمدادات إغاثة على الناس، يمكننا استعادة المعنويات بسرعة”

نظر زوالتر إلى غيسلين بلمحة إعجاب

كان من المخيب ألا يتلقى حجر الرون فورًا، لكن رؤية هذا الجانب الجديد من ابنه تركته متفاجئًا ومسرورًا في الوقت نفسه

كان دائمًا يظن غيسلين طفلًا، لكنه بدا الآن جديرًا بالاعتماد عليه إلى هذا الحد

وارتدى التابعون أيضًا تعبيرات شبيهة بتعبير زوالتر وهم ينظرون إلى السيد الشاب باحترام

ومع ذلك، رغم أن هوميرن كان مسرورًا بنضج غيسلين، لم يستطع منع نفسه من الشعور بخوف خفيف

‘لم يعد هناك أحد يستطيع كبح السيد الشاب’

في السابق، كان كل ما عليهم فعله هو تقديم طلبات متواضعة من أجل قليل من المال

لكن الآن، بعد إنجازاته في الحرب وكشفه عن القوى التي تقف خلفها، تحولت الأجواء في القاعة بالكامل لصالح غيسلين

حتى الآن، لم يجرؤ أحد من التابعين على معارضة كلماته، بل اكتفوا بالإيماء موافقين

هذه المرة، كان الأمر مبررًا، لذلك لم يعلق هوميرن أكثر…

لكنه كان حذرًا من وضع يتبع فيه الجميع غيسلين بلا تفكير

كان تغير السيد الشاب أمرًا مرحبًا به، لكن من دون معرفة السبب، لم يستطيعوا التأكد من أنه لن يعود إلى طرقه القديمة يومًا ما

كان هوميرن يؤمن بقوة بأن الناس لا يتغيرون بهذه السهولة

‘لكن… الآن، لا أظن أنه يمكن إيقافه’

لم يكن نفوذ غيسلين كبيرًا فحسب، بل كان مطلقًا داخل الإقطاعية

ابتلع هوميرن ريقه بصعوبة

كان يريد أن يعرف لماذا تغير السيد الشاب

هل غيرته الحرب بهذا الشكل الجذري؟ أم كان هذا هو حقيقته دائمًا؟

هل كان يخفي ذلك طوال هذا الوقت؟ أم أن شيئًا ما أثاره؟

كان عدم معرفة سبب تغير غيسلين، أو عدم القدرة على فهم طريقة تفكيره، أمرًا مقلقًا للغاية

وفي الصمت المطبق الذي تلا ذلك، رفع غيسلين صوته من جديد

“أرسلوا مبعوثًا آخر إلى الكونت لوجيس وعززوا تحالفنا. الآن وقد أصبح ديسموند عدونا، لن ينتهي هذا بهذه السهولة”

عندما سمعوا أن لديهم سيدًا قويًا كعدو، ازدادت وجوه التابعين قلقًا

لكن غيسلين تابع بلا اكتراث

ومع وضوح العدو أمامهم الآن، كان على الإقطاعية أن تتكيف

“قد يكون هناك آخرون غير ديسموند. لا تستطيع بيرديوم الوقوف وحدها؛ نحن بحاجة إلى حلفاء”

لم يكن بوسعهم تحمل تجاهل إقليمهم بينما يركزون فقط على الشمال

أومأ زوالتر بجدية

“فهمت. سأرسل مبعوثًا آخر للتحدث على وجه السرعة مع الكونت لوجيس”

وبعد توقف قصير، أضاف

“سنؤجل المكافآت المتبقية في الوقت الحالي. بعد أن يحضر غيسلين أحجار الرون الأخرى، سنقدم أولًا المساعدة لأهل البلدة، ثم نوزع المكافآت”

أظهر بعض الفرسان خيبة خفيفة، لكن معظمهم انحنوا قبولًا

معارضة الأمر الآن كانت تعني المخاطرة بالرجم بالحجارة والسحب بعيدًا

ولم يكن لديهم المال لمنح المكافآت على أي حال، إلا إذا سلّم غيسلين أحجار الرون

وعندما رأى زوالتر أن الجميع موافقون، التفت إلى غيسلين

“لقد وعدتك بألفي قطعة ذهبية، لكن يبدو أنك ستنتهي بإعادة بعضها. لا أظن أنك بحاجة كبيرة إلى الذهب. هل هناك شيء آخر تريده؟”

أومأ غيسلين كما لو أنه كان ينتظر ذلك

بالطبع، لم يكن قد مر بكل هذا العناء ليترك الأمر يمر ببساطة

حتى لو كان الأمر متعلقًا بالعائلة، فإن المرتزق يستحق مكافأة على عمله

لم يكن على وشك الاكتفاء بمجرد ألفي قطعة ذهبية

كان يحتاج إلى أكثر بكثير للاستعداد للمستقبل

“قبل ذلك، دعني أسأل شيئًا واحدًا. ماذا تنوي أن تفعل بمقاطعة ديغالد، أبي؟”

مسح زوالتر ذقنه مفكرًا

مع الزيادة المفاجئة في الإقليم، لم تكن لديه خطط مفصلة بعد

“حسنًا، في الوقت الحالي، سأرسل إداريين لإدارتها كإقليم مباشر. وفي النهاية، سأخصص أراضي للتابعين المخلصين بحسب الجدارة. وبالطبع، الذين يقسمون الولاء سيتم قبولهم كما هم”

“فهمت. إذن، سأخبرك بالمكافأة التي أريدها”

“حسنًا، قل ما تشاء”، قال زوالتر بابتسامة دافئة

ورد غيسلين الابتسامة بابتسامة لطيفة من جانبه، ثم أجاب

“أريد نصف تلك الأرض”

تحولت وجوه زوالتر وكل من حوله إلى صدمة خالصة