الفصل 88: يجب أن آخذ النصف (3)

الفصل 88: يجب أن آخذ النصف (3)

“نحن… خسرنا؟”

عند سماع التقرير، احمر وجه هارولد بشدة، وارتعش فمه من الغضب

تصاعد الغضب داخله حتى شعر بالدوار، وبالكاد استطاع أن يشكل الكلمات، إذ فتح فمه وأغلقه بلا صوت

“هوو…”

زفر هارولد بعمق، محاولًا تثبيت أنفاسه

كان أمامه الفرسان والجنود

بدوا كأنهم قد ينهارون في أي لحظة، وكانت أجسادهم مشوهة بالحروق

كان قد تلقى تقريرًا مكتوبًا من استراتيجييه فور وصول الجنود المهزومين، لكنه لم يستطع تصديقه. فاستدعى الناجين ليسمع الأمر منهم مباشرة

خسروا؟ قوات ديسموند، التي كانت تفخر بأنها الأقوى في الشمال، خسرت؟

وهذا ضد بيرديوم، رغم تفوقهم الساحق في العدد؟

“كيف خسرنا بالضبط! تعويذة نار؟ فخ؟ من في هذه المملكة يستطيع استخدام تعويذة قادرة على حرق آلاف الجنود أحياء؟”

رفع هارولد صوته

لم يجرؤ أي من الفرسان على الكلام

فالذين اختبروا الأمر بأنفسهم بالكاد استطاعوا فهم ما حدث، فكيف بمن لم يروه؟

عند رؤية وجوه الجميع الصامتة المتوترة، غلى غضب هارولد أكثر

“أيها الحمقى عديمو الكفاءة! أُبيدت قوتنا كلها، وأنتم لا تعرفون حتى ما الذي أصابكم؟ ماذا حدث لفيكتور؟”

لم يكن الرجال الذين فروا من ساحة المعركة يعرفون ما آل إليه أمر فيكتور

دوى ارتطام!

وسط الصمت المستمر، ضرب هارولد الطاولة بقبضته فحطمها

حتى فيكتور، الذي رعاه بعناية، صار مفقودًا الآن

والفقدان في ساحة المعركة يعني إما الأسر… أو الموت

وبالنسبة إلى شخص ثمين مثل فيكتور، لم تكن هناك فرصة كبيرة لأن يُترك حيًا، لذلك بدا الموت أكثر احتمالًا

كان فقدان وحدات الحصار المتخصصة، التي استغرق تدريبها وقتًا أطول بكثير من الجنود العاديين، أمرًا سيئًا بما يكفي، لكنه خسر أيضًا عشرات الفرسان، رجالًا تفوق قيمتهم الجنود العاديين بكثير

لكن الخسارة الأكثر إيلامًا كانت فقدان فيكتور، صاحب الموهبة الاستثنائية

“من في هذا العالم…!”

كي يضمن سحق بيرديوم، كان هارولد قد حلل قواتهم بدقة قبل الحرب

بل أرسل قوة ساحقة معها سحرة لدعمهم

وبحسب الناجين، لم تختلف قوات بيرديوم كثيرًا عما كان قد توقعه قبل الحرب

حتى مستويات الإمدادات كانت تمامًا كما قدرها

هذا يعني أنه لا بد من وجود عامل حاسم لم يكن في الحسبان

نظر هارولد إلى التقرير مرة أخرى

“بالطبع—لا بد أنهم هم”

كان التقرير يصف أفعال “الوحدة السوداء” بالتفصيل

رسم هارولد مشاهد ساحة المعركة في ذهنه بناءً على التقرير

كانت هذه “الوحدة السوداء” قد تحركت بطرق كانت ستفاجئه حتى لو كان هو من يقود

بدت مناوراتهم الجريئة وغير المتوقعة أقرب إلى تحركات الوحوش البرية

‘كانت مصادفة. مجرد مصادفة… لا يمكن أن تمتلك بيرديوم شخصًا بتلك القدرة’

كرر ذلك لنفسه، لكن هارولد عرف أن أداء “الوحدة السوداء” لم يكن مجرد حادث عابر

الفخ الذي نصبوه في النهاية كان فعالًا أكثر من اللازم ليُعزى إلى الحظ

‘كيف تمكنوا حتى من تنفيذ تعويذة كهذه…؟’

حتى بين ساحري الدائرة السابعة الاثنين في المملكة، لم يكن أي منهما قادرًا على استخدام سحر بهذه القوة

صر هارولد على أسنانه بإحباط. حجبت نوبة غضبه وانزعاجه أفكاره

كلما تمادى في التفكير، ازداد تعبيره قسوة. وبدأ تابعوه واستراتيجيوه يتراجعون تدريجيًا من جانبه

كان هارولد رجلًا باردًا وحسابيًا. وكان من النادر أن يراه أحد يفقد أعصابه، كما عُرف بأنه يعدم مرؤوسيه بلا تردد عندما يرتكبون الأخطاء

أخاف الغضب الظاهر على وجهه رجاله، لأنه كان غير مألوف. لكن عندما ازداد تعبيره برودة، خافوا أن يلقي اللوم عليهم جميعًا ويقتلهم في نوبة غضب

“هوو… ليس هذا وقت هذا الأمر”

ابتعد هارولد عن التقرير، وحدق في تابعيه

بدوا له جبناء لا يهتمون إلا بالفرار من المسؤولية

‘لو كان لدي الوقت، لقتلتهم جميعًا’

ابتلع هارولد إحباطه، وأمر تابعيه واستراتيجييه

“علينا الاستعداد لتحركات رايفولد”

لن يحدث الأمر فورًا، لكن رايفولد سيعرف على الأرجح بالوضع قبل وقت طويل

الكونت رايفولد، الذي كان يخطط دائمًا للاستيلاء على الشمال، لن يفوت فرصة كهذه

كان ديسموند من بين الأقوى في الشمال، لكن بعد خسارته هذا العدد الكبير من القوات، لم يعد قادرًا بسهولة على صد رايفولد الآن

“عجلوا تمرد أميليا. توضع كل الأمور الأخرى جانبًا. ركزوا على هذه المهمة وحدها”

“مفهوم”

لم يفعل الاستراتيجيون سوى الإيماء بالموافقة، وقد أرعبتهم عينا هارولد المحتقنتان بالدم

الجدال هنا سيكون قاتلًا

لكن عبوس هارولد لم يبد عليه أي تراجع

‘إنها فوضى’

كان قد خطط لتسريع التمرد في النهاية، لكنه لم يكن ينوي استعجال الأمور بهذا الشكل

لقد أربكت آثار الحرب الخاسرة كل شيء، ولم يستطع التخلص من شعور بأن جميع خططه كانت تتفكك

“عائلة الدوق لن تتجاهل هذا أيضًا”

لم تكن محاولة الاغتيال مرشحة كثيرًا للتصعيد إلى نزاع إقليمي شامل، وكان قد أعد خططًا بديلة أخرى إذا فشلت

لكن الخسارة أمام بيرديوم في حرب إقليمية حقيقية، ومعها معظم قواته، كانت خطأً فاضحًا قد يثير الشك في كفاءته

ورغم أن مهاراته كانت نادرة، ومن غير المرجح أن يُقتل فورًا، فقد صار موقفه الآن أكثر خطورة من أي وقت مضى

كان الدوق دلفين مشهورًا بقسوته الشديدة

ثم هناك أولئك الغامضون الذين ظهروا من العدم لمساعدة الدوق

‘الدوق سيئ بما يكفي، لكن أولئك الناس…’

لم تبدأ خططهم لقلب المملكة إلا بعد ظهورهم

سيتكبدون خسائر هم أيضًا بسبب هذا الفشل، لذلك كان من الممكن أن…

‘لا، لا… لا يمكن أن أموت هنا’

لقد صعد بعيدًا جدًا حتى ينتهي الأمر هكذا

كان عليه أن يقنعهم، وأن يجادل بأن رايفولد ما زال تهديدًا وأن النجاح ما زال ممكنًا

‘لو ربحنا الحرب، لكنا استطعنا التوسع أكثر. لو كان فيكتور هنا فقط…’

أمسك هارولد برأسه المؤلم، وترنح خارج مكتبه

مياو

كانت أميليا جالسة في عربتها، تلوح بقطعة عشب، مسلية قطتها باستت

قفزت القطة بمرح، منقضة على العشب

راقبتها أميليا بابتسامة لطيفة، وكتمت تثاؤبًا صغيرًا

“بدأ الأمر يصير مملًا”

كانت قد أغلقت الطريق إلى بيرديوم، متوقعة أخبارًا من رسلهم، لكن لم يأت أحد آخر

ورغم أن الحرب لم تنته بعد، واصلت أميليا حصارها على الطريق المؤدي إلى بيرديوم

كانت قد غابت مدة، لكن لن يشكك أحد في ذلك

فمع حضورها المتكرر للتجمعات الاجتماعية، كانت نادرًا ما تكون في المنزل على أي حال

كانت السمعة التي بنتها على مدى الأعوام تمنحها حرية التصرف كما تشاء

“ما الذي يؤخرهم هكذا؟”

توقفت عن اللعب بالعشب وجلست مستقيمة

مع القوة التي نشرها ديسموند، كان ينبغي أن تكون النتيجة واضحة الآن. كان انقطاع الأخبار لأكثر من أسبوع أمرًا مقلقًا

“لا بد أن شيئًا ما قد حدث”

في اللحظة التي اشتبهت فيها بأن غيسلين قد نصب كمينًا لقوات إمداد ديغالد، أرسلت أشخاصًا لمراقبة ساحة المعركة

كانت تريد أن تعرف ما الذي ينوي ذلك المجنون فعله

في تلك اللحظة، طرق بيرناف باب العربة

“السيدة الشابة، عاد العملاء”

اقترب بضعة كشافة من أميليا بحذر من خلف بيرناف

كانوا في حالة رثة، ويمدون تقارير متسخة

وبما أنهم كتبوها على عجل في الطريق، كانت التقارير شبه غير مقروءة

كانت أميليا تفضل أن تكون معلوماتها منظمة جيدًا، لكن الظروف جعلت من الصعب على رجالها تقديم شيء أفضل

قطبت أنفها قليلًا عند رؤية الأوراق غير المرتبة، لكنها قبلتها دون شكوى وبدأت القراءة

تجمدت يداها عدة مرات وهي تقلب الصفحات

وفي النهاية، رفعت نظرها وتحدثت

“اشرحوا لي الأمر بالتفصيل”

بعد أن حصلوا على الإذن، وصف الكشافة المعركة بحماس، مستخدمين الإشارات والكلمات معًا

تراجع بيرناف خطوة وهو يراقب

‘تبدو مذهلة حتى وهي غاضبة… لكن من الأفضل أن أبقى بعيدًا’

منذ أن احتال عليها غيسلين، صارت أميليا غاضبة على نحو غير معتاد من أي شيء يتعلق به

ومن المرجح أن هذه المرة لن تكون مختلفة

حتى باستت شعرت بتغير مزاج أميليا وانتقلت إلى زاوية، تراقب بحذر

“فهمت… هكذا جرى الأمر إذن؟”

لكن لدهشة بيرناف، اكتفت بالإيماء من دون أي غضب ظاهر

فكرت أميليا لحظة قبل أن تسأل بيرناف

“كيف تمكنوا من نصب فخ كهذا؟ سحر قوي بما يكفي لإحراق آلاف الجنود… هل كانت بيرديوم تملك الموارد لذلك أصلًا؟”

“حتى ساحر من الدائرة السابعة سيعاني في فعل ذلك. لو كانوا يملكون سحرًا بهذا المستوى، لكان الدوق دلفين قد أطاح بالمملكة فور حصوله على ساحر من الدائرة السابعة. قوة بهذا المستوى ستتطلب على الأرجح ساحرًا من الدائرة الثامنة على الأقل”

“صحيح. حتى السحرة الملكيون لا يستطيعون فعل هذا. إذن، من كان يستطيع استخدام سحر بهذه القوة؟”

“كي يتمكن شخص واحد من فعل شيء كهذا… ستحتاجين إلى ‘حارس شجرة العالم’ أو ‘سيد الموتى'”

ضحكت أميليا بخفة وهزت رأسها

“هذا مستحيل”

قد تكون تلك الشخصيات قادرة بالفعل على مثل هذه الأمور الخارقة، لكن لم يكن هناك أي احتمال أن تساعد بيرديوم

لم يكن لدى الشخصيات الأسطورية المستقلة، التي تعيش وفق قواعدها الخاصة، أي سبب للتورط مع إقطاعية نائية كهذه

ثم ظهرت ابتسامة راضية على شفتي أميليا

“فهمت الآن”

“ماذا تقصدين؟”

“فكر في الأمر. كيف كان لإقليم صغير مثل بيرديوم أن يحصل على سحر بهذه القوة؟ هناك طريقة واحدة فقط”

“وتلك هي…؟ انتظري، تقصدين…”

“أحجار الرون. لا بد أنهم استخدموا الكثير من أحجار الرون. إذا كانت النيران قد اندفعت من الأرض، فلا بد أنهم دفنوها مسبقًا”

بدا الشك على وجه بيرناف

“كمية أحجار الرون المطلوبة ستكون هائلة. هذا عمليًا يعادل ميزانية بيرديوم لعقود. إنفاق هذا القدر على فخ… أمر عبثي”

خطة متهورة ومبالغ فيها

لكن غيسلين كان من النوع الذي يفعل أمورًا كهذه من دون تفكير ثان

“بمعرفتي لذلك المجنون، فهذا ممكن تمامًا. نعم، لا بد أن هذا هو الأمر. لا بد أنه يعتقد أن الخسائر كانت تستحق”

كانت أميليا تفخر بأنها تعرف غيسلين أفضل من أي شخص آخر

للتعامل معه، لا يمكنك الاعتماد على التفكير التقليدي

ألقت نظرة أخرى على التقرير، متخيلة الأحداث في ذهنها، ثم ابتسمت بسخرية

“إذن، درب وحرك القوات بهذه السرعة؟ ذلك الوغد كانت لديه مهارات كهذه فعلًا؟ أو ربما لديه مستشار يرشده. ربما تركت رجلًا جيدًا يفلت مني”

عبس بيرناف، لكن أميليا تجاهلته، غارقة في التفكير

كان من المبكر جدًا الجزم. كانت تحتاج إلى مزيد من المعلومات

“لنعد. لا حاجة إلى البقاء هنا. جهز الجميع فورًا”

نظر بيرناف بحيرة

“تريدين جمع القوات؟ لماذا؟”

“قوات ديسموند سُحقت. هل تظن أن أبي سيبقى ساكنًا؟ ذلك العجوز الجشع؟ بالطبع لا”

“…”

“بمجرد أن يصله الخبر، سيجد عذرًا لمهاجمة ديسموند. ‘كيف يجرؤون على المساس بحلفائنا، بيرديوم! ربما تأخرت في التحرك، لكنني لن أسكت عن هذا الآن!'”

حك بيرناف رأسه في حيرة

“وما علاقة هذا بجمع قواتنا…؟”

“بيرناف، ألم أقل لك دائمًا أن تفكر؟ قوات هارولد دُمرت، وبقدر كبير. إذا حرك أبي قواته الآن، ماذا تظن سيحدث؟”

عندما بقي بيرناف بوجه خال، تنهدت أميليا وتابعت

“هل تظن أن هارولد لن يعرف ذلك؟ قد يكون ماكرًا، لكنه ليس غبيًا. إذن، ماذا سيفعل؟”

“ألن يطلب الدعم من عائلة الدوق؟”

“لا. الدوق يضغط حاليًا على العائلة الملكية. إذا حرك دلفين قواته، فلن يبقى التاج ساكنًا. سيصبح الأمر معقدًا جدًا”

“إذن…؟”

“نعم، سيضطر إلى دفع تمردي إلى الأمام. هذا خياره الوحيد الآن. وهذا يعني أنني سأحصل على رايفولد متضررة”

إذا سار التمرد على عجل، فستتضرر الإقطاعية، تاركة لها جائزة أقل قيمة

تنهدت أميليا بإحباط

لم يكن الضرر المحتمل في رايفولد وحده ما أزعجها

“غيسلين، تمكنت من النجاة مرة أخرى. ظننت أنك ستموت هذه المرة حتمًا، لكنك ما زلت حيًا. عند هذه المرحلة، لم يعد الأمر مجرد حظ—إنه غريب إلى حد مخيف”

حاولت إنكار ذلك بدافع الكبرياء، لكنها اضطرت إلى الاعتراف به

لم يكن غيسلين خصمًا سهلًا

ورغم غضبها المتزايد، عملت على الحفاظ على رباطة جأشها

كلما كان خصمها أقوى، ازدادت برودة

كانت هذه طبيعة أميليا الحقيقية التي كان غيسلين يخشاها

“لقد اشترى لنفسه بعض الوقت. فقد ديسموند زخمه، والدوق منشغل أكثر من اللازم لملاحقة غيسلين الآن”

“هل كان من الأفضل التخلص منه قبل الحرب؟”

“حسنًا…”

توقفت أميليا، مفكرة في سؤال بيرناف

كانت واثقة من قبل، لكنها الآن لم تعد كذلك تمامًا

“لنؤمن رايفولد أولًا، ثم نفكر في الأمر”

“لماذا لا تتركين الأمر فحسب؟ من المرجح أن تتعامل عائلة الدوق مع بيرديوم في النهاية”

تنهدت أميليا مرة أخرى

كانت تريد بشدة رؤية غيسلين ميتًا، لكن لديها أولويات أخرى. لم تكن تستطيع إضاعة الوقت على ضغائن شخصية

“نعم، في الوقت الحالي، لنتركه. لقد جعل هارولد والدوق أعداء له، لذلك هو في حكم الميت على أي حال. سنركز على أهدافنا”

لم يكن ادعاء لقب الكونتيسة رايفولد طموحها النهائي. كان مجرد البداية؛ تطلعاتها كانت أكبر بكثير

“لكن عندما تسنح الفرصة، سأحرص على تدميره”

حملت كلماتها الأخيرة برودة لم تظهرها من قبل أبدا