الفصل 93: هل كان ذلك اليوم؟ (3)

الفصل 93: هل كان ذلك اليوم؟ (3)

قدّم كلود شكرًا فاترًا على إنقاذه، ثم طلب من غيسلين أن يشتري له شرابًا

لم يستطع غيليان أن يكتم غضبه أكثر أمام هذا التصرف الوقح، فتقدم خطوة إلى الأمام

“أظهر بعض الاحترام. هذا هو البارون فنريس من مملكة لوتانيا”

عند ذلك، لوى كلود فمه بابتسامة ساخرة

“وماذا في ذلك؟ لقد عشت دائمًا هكذا. إذا لم يعجبك الأمر، فاقتُلني”

عبس غيليان ولم يقل كلمة أخرى

كان ذلك الموقف المتهور المدمر للذات مألوفًا له بشكل غريب

قبل أن يلتقي غيسلين، كان غيليان نفسه يحمل ذلك التعبير ذاته

وبينما كان يراقب الاثنين، أومأ غيسلين كأنه يفهم الأمر جيدًا

في حياته السابقة، قضى وقتًا طويلًا مع كلود

كان يفهم أكثر من أي شخص آخر سبب تصرف كلود بهذه الطريقة

“لا حاجة إلى الرسميات الآن”

“الآن؟”

رفع كلود حاجبًا، عابسًا بحيرة

لم يرد غيسلين إلا بابتسامة ماكرة

ورغم أن غيسلين بدا غير منزعج من الأمر، لم يستطع من يتبعونه إخفاء استيائهم

لقد أنقذوا رجلًا من فقدان معصمه تقريبًا، ومع ذلك لم يكن ممتنًا حتى، بل تصرف بتحد فقط

لم يستطيعوا التخلص من فكرة أن هذا كان مضيعة للوقت

‘لماذا جاء القائد إلى هنا ليلتقي شخصًا كهذا؟ يبدو مجرد مدمن قمار’

‘إنه لا يقدّر حتى أنه أُنقذ’

لاحظ غيسلين ردود أفعالهم ودافع عن كلود

“هذا الصديق يمر بوقت عصيب. لقد حدث له أمر كبير. إنه يتألم”

عند ذلك، تصلب تعبير كلود

“هل تظن أنك تعرف ما مررت به؟ من تكون أصلًا؟”

“اهدأ. سمعت بعض الشائعات فقط، هذا كل شيء”

نظر إليه كلود بريبة

أي شائعات يمكن أن تكون موجودة عنه؟ معظم الناس لن يعرفوه إلا كمعلم أو مدمن قمار

لكن غيسلين بدا كأنه يعرف ما مر به

“مهلًا، لا تكن متوترًا هكذا. تريد شرابًا، صحيح؟ سأشتري لك شيئًا جيدًا”

وتصرف غيسلين بود مبالغ فيه، ووضع ذراعه حول كتف كلود

امتعض كلود

لقد تحرر للتو من أولئك البلطجية، والآن ها هو نبيل غريب يتشبث به

حاول الإفلات، لكن لم تكن هناك أي طريقة ليتغلب على شخص يستطيع تحطيم سيف بيديه العاريتين

وبوجه عابس، جُر كلود بعيدًا على يد غيسلين

تبعه المرتزقة وهم يتذمرون في أنفسهم

وبما أن غيسلين كان يدافع عن كلود، لم يكن أمامهم خيار سوى كبح أنفسهم

لكن شخصًا واحدًا، بيليندا، ضيقت عينيها وحدقت في مؤخرة رأس غيسلين

‘هذا غريب جدًا. من أين يجد هؤلاء الأشخاص غير العاديين؟’

كل شخص يجنده غيسلين كان يبدو ناقصًا أو معيبًا بطريقة ما

حتى لو كان يبحث عمدًا عن أصحاب المشكلات، فلن يصل الأمر إلى هذا الحد

‘والآن مدمن قمار؟’

تنهدت بيليندا وهي تستعرض ذهنيًا الأشخاص الذين جمعهم غيسلين حوله

‘أظن أنني الوحيدة الطبيعية حول السيد الشاب’

سارت خلف غيسلين وهي تهز رأسها، متجاهلة بشكل مريح حقيقة أنها هي نفسها لم تكن طبيعية تمامًا

قاد غيسلين كلود إلى حانة مزينة بفخامة

“ليسترخ الجميع ويشربوا شيئًا. سأتحادث قليلًا مع هذا الصديق”

وجد المرتزقة مقاعدهم بحماس، لكن غيليان لم يتركهم يرتاحون كثيرًا

نظمهم في نوبات حراسة وحذرهم من السكر، وإلا فسيتعامل معهم بنفسه

تذمر المرتزقة، لكنهم لم يستطيعوا مخالفة غيليان

متجاهلًا ذلك، جر غيسلين كلود إلى زاوية منعزلة وأجلسه

ومع بدء وصول النبيذ الفاخر والطعام، عادت شرارة حياة إلى عيني كلود

‘حين أراه من قرب، حالته أسوأ مما ظننت’

راقب غيسلين كلود بصمت، وكان يرتشف من كأسه من حين إلى آخر

كلود، الذي كاد يفقد معصمه، لم يبد حتى أنه يهتم بذلك، ولم يتفاعل بقوة إلا مع الشراب

هذا يعني أنه كان محطمًا من الداخل

“لم أحافظ على معصمي فقط، بل صرت الآن أتلقى ضيافة بنبيذ فاخر. لا بد أنني محظوظ اليوم. نخبك”

وبهذا، أفرغ كلود شرابه

جاراه غيسلين في وتيرته، يشرب بصمت

واصلا طلب المزيد من الجولات، يفرغان كأسًا بعد كأس

ومن دون أي تحكم بالمانا أو قدرة بدنية ملحوظة، كان كلود أول من تراجع

وبوجه محمر، تمتم كلود

“أنت بارع في الشرب. لكن بالحكم من عينيك، لا تبدو من النوع الذي يستمتع به”

“إن كان موجودًا، أشربه؛ وإن لم يكن، فلا أشرب. رغم أنني أستمتع بزجاجة جيدة من التنين الأحمر”

“هاه، تحب شيئًا لا يكاد أفراد العائلة الملكية يقدرون على شرائه؟ يا لها من مبالغة. على أي حال، لم تنقذني من أجل هذا فقط. ألن تخبرني بما تريده؟”

اكتفى غيسلين بهز كتفيه من دون أن يجيب، فتذمر كلود

“ماذا تريد مني؟ هل تحتاج إلى دروس في القمار؟”

“لو أردت تعلم القمار، لذهبت إلى شخص يجيده. لن أتعلم منك”

“اللعنة، لا أستطيع الجدال في ذلك. قل ما لديك وارحل من هنا. لماذا بذلت كل هذا العناء لتجدني وتنقذني؟”

اعتدل غيسلين في جلسته، وقابل نظرة كلود

“لا أحب الدوران حول الكلام، لذا سأدخل في صلب الموضوع. أريدك أن تتولى إدارة إقطاعيتي”

هذا الفصل من أعمال مَجَرَّة الرِّوايَات، ونشره في مواقع أخرى دون إذن يُعد اعتداءً على المحتوى.

رمش كلود بحيرة، متسائلًا إن كان قد أساء السمع، ثم انفجر ضاحكًا

“هاهاها! تريد من مدمن قمار وسكير مثلي أن يدير إقطاعية؟”

“نعم”

“واو، لقد ناداني الناس بالمجنون من قبل، لكنك شيء آخر. هل تمزح؟ هل تعرف حتى من أكون؟”

“هذا عرضي. أما قبوله أو رفضه فهو خيارك”

ارتشف غيسلين من شرابه ولم يقل المزيد

بعد بضع جرعات أخرى، تحدث كلود أخيرًا بجدية أكبر قليلًا

“أقدّر إنقاذك لي… لكن بصراحة، كان الأمر بلا فائدة. لم أعد أريد فعل أي شيء”

“…”

“لم يبق لدي شيء. لا أحلام، ولا آمال”

أنهى كلود كأسه، ثم تابع

“كان لدي شيء أردت تحقيقه ذات يوم. لكن لم يكن هناك ما أستطيع فعله لتحقيقه. والآن خسرت مالي، وصحتي، ومعرفتي. هل يمكن أن يوجد شخص أكثر انعدامًا للقيمة مني؟”

ازدادت نظرة كلود خلوًا من الحياة

كانت نظرة رجل فقد كل شيء ولم يعد يهتم بالحياة

“بالتأكيد، اتباعك وإدارة إقطاعية يبدو أمرًا رائعًا. سيكون لدي عمل… ومنصب عال جدًا أيضًا. ليس شيئًا ينبغي لشخص مثلي أن يرفضه”

“…”

“لكنني لا أستطيع مغادرة هذا المكان. هناك قيد حول كاحلي يبقيني مربوطًا هنا. سأعيش وأموت هنا. هذا… كل ما أستطيع فعله”

“سأكسر تلك القيود عنك”

قال غيسلين هذا ببساطة، بعد أن ظل يستمع بصمت إلى شكاوى كلود

وأمام موقف غيسلين الخالي من التردد، شد كلود على أسنانه

“لا بد أنك شاب. ذلك الغرور الذي يجعلك تظن أنك تستطيع حل كل مشكلة في العالم… لا تدرك بعد كم يمكن أن يكون ذلك سامًا”

وضع غيسلين كأسه وحدق في كلود بتركيز

ورغم مظهره، كانت نظرته عميقة وحادة

“سأحقق ما أريده بأي وسيلة. حتى لو قادني ذلك إلى موتي. لا يوجد شيء آخر أفكر فيه”

التوى وجه كلود بالغضب

ذكّره ذلك الموقف الخالي من الخوف كثيرًا بنفسه في الماضي، ولم يستطع تحمله

“كنت أنا كذلك أيضًا. لكن النتيجة لم تكن سوى البؤس. حسنًا. إذا اتبعتك، فماذا تستطيع أن تقدم لي؟”

“سم ما تريد”

“المال. أحتاج إلى الكثير من المال. مبلغ يجعل حتى النبلاء الأثرياء يترددون”

عند ذلك، أطلق غيسلين ضحكة خفيفة

“المال؟ هذا أسهل شيء يمكن حله. هل هذا كل شيء؟ ألا تحتاج إلى قتل شخص أو ما شابه؟”

“لا تكن سخيفًا”

عض كلود شفته

كان يمكن بالفعل حل معظم المشكلات بالمال. وإذا لم تُحل، فذلك لأن المال لم يكن كافيًا

ورغم أن هذا صحيح، فإن المبلغ المطلوب يكون عادة هائلًا

كانت مشكلة كلود كذلك، يمكن حلها بالمال، لكن التكلفة باهظة جدًا

لم يستطع تصديق الأمر

لم يستطع الوثوق به

لا بد أنها جرأة شباب فحسب

كان عقله المنطقي يخبره بذلك

لكن، رغم منطقه، ومضت رغبة غريبة في عيني كلود

إذا ظهرت ومضة ضوء أمام شخص فقد كل شيء وسقط في الهاوية، فكيف سيكون رد فعله؟

حتى لو كانت مزيفة، فغالبًا سيمد يده إليها، ولو لمرة واحدة

سأل كلود بسخرية بسيطة

“البـارون فنريس، أليس كذلك؟ تبدو واثقًا جدًا؛ أظن أن إقطاعيتك ثرية إذن. لكن إلى أي حد يمكن أن يكون البارون ثريًا حقًا؟ إذا كان لديك كل هذا المال، فأقرضني بعضه. أو… هل ستشتريني، بما أن سعري مرتفع؟”

عبست بيليندا، التي كانت تتنصت من الطاولة المجاورة

لقد أنقذوا حياته، واشتروا له الشراب، وعرضوا عليه منصب إدارة الإقطاعية، والآن لديه الجرأة ليطلب المال!

بل وتفاخر حتى بأن “سعره” مرتفع

كان واضحًا ما سيفعله، سيحتال عليهم ليسلبهم المال، ثم يبدده كله على الشراب والقمار

ظنت بيليندا أن غيسلين سيرفضه بالتأكيد

لم يكن غيسلين من النوع الذي يُستغل بسهولة

لقد تمكن من انتزاع 20,000 قطعة ذهبية من خطيبته؛ لن يقع في خدعة واضحة كهذه

لكن إجابة غيسلين كانت غير متوقعة تمامًا

“حسنًا. لدي مال أكثر مما تظن. كم تحتاج؟”

السيد الشاب، الذي لم يكن يستسلم حتى لطلبات والده وتابعيه المستمرة للحصول على الأموال، كان يوافق بهذه السهولة؟

‘هل يفعل هذا صدقة فقط؟ أليس هذا مبالغًا فيه؟ ألا ينبغي أن أوقفه؟’

ابتلعت بيليندا شرابها، محاولة تهدئة غضبها

لكن ما قاله غيسلين بعد ذلك صدمها أكثر

“أحتاج إلى 2,000 قطعة ذهبية. هل يمكنك إعطائي هذا المبلغ؟ هذا ليس مبلغًا صغيرًا لبارونية”

أدارت بيليندا رأسها نحوهما بسرعة

كان غيسلين يحمل تعبيرًا غامضًا

بدا مضطربًا، وربما حتى مشفقًا قليلًا

وعند رؤية ذلك، سخر كلود منه علنًا

“ماذا، هل كنت تتوقع 20 قطعة ذهبية؟ هل تظن أنني لم أتعامل من قبل مع نبلاء ممتلئين بالمباهاة؟ أستطيع قراءتك ككتاب مفتوح؛ عقلك يدور الآن، أليس كذلك؟”

لم تعد بيليندا قادرة على التحمل، فنهضت وهي تصرخ

“عفوًا! هل هذه مزحة من نوع ما؟ ظننت أنك ستطلب بضع قطع ذهبية، لكن… كم؟ 2,000 قطعة ذهبية؟”

وبما أن غيسلين كان قد أطلق ادعاءً جريئًا بالفعل، لم يكن يستطيع التراجع من دون أن يفقد ماء وجهه

رفعت بيليندا صوتها لتمنحه عذرًا للرفض

لكن، وعلى نحو يصعب عليها تصديقه، كانت استجابة غيسلين غير متوقعة تمامًا

“فقط 2,000 قطعة ذهبية، وليس 5,000؟ هذا لا يُذكر”