الفصل 94: هل كان ذلك اليوم؟ (4)

الفصل 94: هل كان ذلك اليوم؟ (4)

صرخ كلود، وكان صوته ممتلئًا بالغضب

“لا تسخر مني! هل تعبث بالناس هكذا؟ هل لديك حقًا وقت تهدره؟”

لكن غيسلين ظل هادئًا وثابتًا

“أنا أعرض ذلك، فلماذا تنزعج؟ أنا متفاجئ فقط لأن المبلغ أقل مما توقعت”

كان متأكدًا من ذلك، فقد ذكر كلود المبلغ مرات كثيرة في حياته السابقة. في ذلك الوقت، كان 5000 قطعة ذهبية بالتأكيد

‘بالطبع، كان ذلك بعد مدة، لذا قد يكون السعر قد تغير’

“أقل مما توقعت؟ أنت حقًا…”

صرّ كلود على أسنانه، محدقًا في غيسلين

أي دافع ملتوي لديه ليفعل هذه الحيلة؟

“حسنًا، أنت واثق جدًا. إذن أعطني إياه الآن”

سخر كلود، لكن غيسلين أومأ بخفة من دون أي أثر للإهانة

“هذا ليس صعبًا. هل يكفي ذلك؟”

‘هذا الرجل لا يتوقف أبدًا. عنيد بشدة’

أطلق كلود ضحكة مرة، مسايرًا لعبة غيسلين

“ليس كافيًا؟ إذن أضف 500 قطعة ذهبية أخرى. هذا رخيص مقابل شرف الحصول على خدمتي”

تقدمت بيليندا، التي ازداد اشمئزازها من مطالب كلود الوقحة، وهي عابسة

“لا احترام لديه، ولا ضمير. حتى قطع معصمه لن يكون كافيًا”

بدت مستعدة لغرس خنجر في حلق كلود. رفع غيسلين يده ليوقفها

“كفى يا بيليندا. إنه شخص سنحتاج إليه في إقطاعيتنا”

“لكن أيها السيد الشاب! هل ستتركه حقًا يفلت هكذا؟”

قالت بيليندا بحدة كأنها لا تصدق ما تسمعه

“كفى”

جعلت نبرة غيسلين الحازمة بيليندا تطبق فمها، رغم أنها واصلت التحديق في كلود

ومع انزعاج بيليندا إلى هذا الحد، سيكون إرسالها في مهام مستحيلًا

ابتسم غيسلين ابتسامة ساخرة ونادى غيليان

“غيليان، اذهب إلى أكبر نقابة تجار في أوستون وأحضر شخصًا منها. أخبرهم أنني أحتاج إلى إصدار خطاب اعتماد”

“هل أنت متأكد من هذا؟”

سأل غيليان بحذر، وكانت عيناه تسألان إن كان غيسلين سيعطي حقًا مبلغًا كبيرًا كهذا لشخص مثل هذا

حتى الآن، كان قد اتبع أوامر غيسلين من دون سؤال، لكن هذه المرة، كان حتى هو قلقًا

لكن غيسلين ابتسم فقط كأن لا شيء غير طبيعي

“غيليان، هل تتذكر كيف كنت عندما التقينا أول مرة؟ هل كنت مختلفًا عن هذا الصديق هنا؟”

عند ذلك، لم يستطع غيليان ولا بيليندا قول أي شيء

من بعض النواحي، كان غيليان أسوأ حتى

فعلى عكس كلود، الذي كان يخرج على الأقل إلى أوكار القمار، لم يكن غيليان يغادر غرفته تقريبًا

لكن انظروا إليه الآن. لقد أصبح أعظم أصول غيسلين، ومساعدًا لا يمكن الاستغناء عنه

فهم غيليان ما قصده غيسلين، فانحنى فورًا وخرج

وبما أنه راقب غيسلين عن قرب، كان يعرف أن سيده لا يتصرف بإهمال أبدًا

لا بد أن غيسلين رأى في هذا المقامر شيئًا لم يروه هم

أما بيليندا، فرغم أنها ظلت مستاءة، تراجعت بتعبير متجهم

‘على الأقل كان ذلك الرجل ذا بنية جيدة. ما الذي يراه السيد الشاب في هذا الشخص أصلًا؟’

عقد كلود ذراعيه، وهو ينظر حول الغرفة بسخط

لم يعد غاضبًا فقط، بل صار غير مصدق تمامًا

وبما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فإن الطريقة الوحيدة ليشعر بالرضا هي أن يرى غيسلين يتعرض لإحراج كامل

بعد قليل، عاد غيليان ومعه شخص

اتسعت عينا كلود عندما تعرف إلى الرجل الذي دخل الحانة

‘انتظر، ذلك الرجل هو…؟’

كان الرجل نائب رئيس أكبر نقابة تجار في أوستون

وبما أن المبلغ كبير، فقد جذب شخصية رفيعة الرتبة مثل نائب الرئيس

‘أي نوع من المقالب يخطط له هؤلاء الرجال…؟’

من أجل مجرد مزحة، كان هذا على نطاق كبير، فقد جلبوا شخصًا بمثل تلك المكانة

‘كيف يخططون للتعامل مع هذا لاحقًا؟’

لو كان غيسلين نبيلًا من مملكة سيرون، فربما استطاع الحصول على خطاب اعتماد من دون أي ضمان

وبدافع الكبرياء، لن تخشى النقابة خسارة أموالها

لكن النبيل القادم من بلد أجنبي كان مختلفًا

لن تصدر النقابة خطاب اعتماد أبدًا من دون ضمان

‘أي ضمان سيقدمون؟ حتى الجواهر الجيدة لا تساوي 2500 قطعة ذهبية’

في نظر كلود، لم يبد غيسلين ثريًا

كانت ملابسه أنيقة لكنها ليست من قماش فاخر، ولم يكن يرتدي أي مجوهرات باهظة

إذا كان هذا هو مستوى النبيل، فلا حاجة حتى إلى التفكير في مرؤوسيه

على الأرجح، سيرفض نائب الرئيس الاعتماد، ثم يغادر

ابتسم كلود في نفسه، متخيلًا إحراج غيسلين

لكن حينها—

‘ماذا؟’

فتش أحد المرتزقة في حقيبة ووضع حجرًا على الطاولة

كان الحجر يصدر توهجًا أزرق ناعمًا

لم يستطع كلود إلا أن يفتح فمه دهشة أمام الضوء المتألق للحجر

التقط نائب الرئيس حجر الرون، وفحصه بدقة، ثم انحنى بانحناءة مهذبة وهو يبتسم بحماس

“آه، هذا بالفعل حجر رون عالي الجودة. هل لديك المزيد بالمناسبة؟ أنا مستعد للدفع فوق سعر السوق. نقابتنا ليست الأفضل في أوستون فحسب، بل في المنطقة المحيطة كلها”

‘ماذا؟’

شعر كلود بالدوار؛ لم تكن الأمور تسير كما توقع

كانت عينا نائب الرئيس ممتلئتين بالرغبة

إذا كان شخص متمرس مثله متحمسًا إلى هذا الحد، فهذا يعني أن جودة حجر الرون استثنائية

‘هل هذا… حقيقي؟’

لوّح غيسلين بيده باستخفاف، كأنه يشعر بالملل

“لست مهتمًا ببيع المزيد. أنه المعاملة بسرعة فقط”

“آه، أرجو أن تعيد النظر. سأجعل الأمر يستحق وقتك. لن تعرض أي نقابة أخرى سعرًا أفضل. ما السعر الذي تفكر فيه؟”

توسل نائب الرئيس بإلحاح، ولم يتوقف إلا عندما بدأ المرتزقة في سحب أسلحتهم. ومع تنهيدة خيبة، فتح حقيبته أخيرًا وبدأ بكتابة خطاب الاعتماد، عاجزًا عن إخفاء إحباطه

وبينما كان يراقبه، صرخ كلود فجأة

“انتظر!”

استدار الجميع نحوه بحيرة

ابتلع كلود ريقه بعصبية، وتحدث بصوت مرتجف

“اجعلهما خطابَي اعتماد منفصلين، واحدًا بقيمة 2000 قطعة ذهبية، وواحدًا بقيمة 500. هل هذا ممكن؟”

سخرت بيليندا، ونظر نائب الرئيس إلى غيسلين

كان يسأل إن كان ذلك مقبولًا

أومأ غيسلين

“اجعلهما كذلك”

“هذه الورقة تحتوي على خصائص حماية سحرية، لذلك لا نقسم المبالغ عادة… لكن بما أنها معاملة كبيرة، فسأفعل ذلك من دون رسوم إضافية”

وافق نائب الرئيس على طلب كلود من دون تردد، آملًا أن يعقد صفقة مع غيسلين في المستقبل، ومستغلًا الفرصة ليظهر كرمه

“أرجو أن تزور نقابتنا مجددًا في المستقبل. سنخدمك بأقصى إخلاص”

انحنى بعمق، وظل يتملق غيسلين حتى حدق فيه المرتزقة، فأجبروه أخيرًا على المغادرة

لكنه ترك خلفه خطابَي اعتماد بإجمالي 2500 قطعة ذهبية

“خذهما”

أشار غيسلين إلى الخطابين على الطاولة

حدق كلود بعينين واسعتين، وهو ينقل نظره بين غيسلين والخطابين

لقد طلب المال، لكنه لم يكن يصدق فعلًا أنه سيحصل عليه

ولم يسأله غيسلين حتى عمّا يحتاج إليه أو كيف سيرده

ارتجفت يدا كلود

‘هل يحدث هذا حقًا؟ الشيء الذي حلمت به لسنوات… بهذه البساطة؟’

لم يستطع تصديق ذلك

بدا الأمر مستحيلًا، ومع ذلك، إذا كان نائب الرئيس قد شارك فيه، فلا يمكن أن يكون مزحة

كان 2000 قطعة ذهبية مبلغًا يكفي إنسانًا عاديًا ليعيش في رفاهية مدى الحياة

وحتى بالنسبة إلى نبيل ثري، كان مبلغًا هائلًا

ومع ذلك، سلّمه النبيل الشاب أمامه كأنه لا يعني شيئًا إلى مجرد مقامر

قضى كلود سنوات في أوكار القمار، يفعل كل ما يستطيع لجمع هذا المال

هل كان شيء صعب عليه إلى هذا الحد سهلًا حقًا على شخص آخر؟

ومع تلاشي الصدمة ببطء، تسلل إليه شعور بالفراغ

وقف هناك مذهولًا حتى عاد إلى رشده، وهز رأسه ليصفّي أفكاره

لم يكن الكبرياء مهمًا

لقد حصل أخيرًا على المال الذي كان مستعدًا للتضحية بحياته من أجله، فليذهب الكبرياء إلى الجحيم

“انتظروا هنا لحظة”

خطف كلود خطابَي الاعتماد، وحشرهما في سترته، واتجه بسرعة نحو الباب

ألقى نظرة واحدة إلى غيسلين، ثم اندفع خارج الحانة كأنه يهرب

عند رؤية ذلك، قفز المرتزقة إلى أقدامهم

“أوقفوه! إنه لص!”

استعدت بيليندا لمطاردته، لكن غيسلين أمسك ذراعها

“لماذا توقفني؟ إنه يهرب بالمال!”

“لا بأس. أعرف إلى أين يذهب”

جعلت نبرة غيسلين الواثقة بيليندا والمرتزقة يتوقفون في حيرة

“تعرف إلى أين ذهب؟ هل إلى وكر القمار؟”

“لا، هذه المرة يتجه إلى مكان آخر”

نهض غيسلين على مهل

“لكنه لن يستطيع التعامل مع الأمر وحده، لذلك لنتبعه”

بما أن ذهنه مثبت على هدفه، فلن يكون كلود يفكر بوضوح

حمل هذا القدر من المال سيكون خطرًا على شخص بلا قوة

قاد غيسلين المرتزقة خارج الحانة

بحلول ذلك الوقت، كان كلود قد اختفى بالفعل وسط الحشد

لكن غيسلين لم يتردد، ومشى بخطى ثابتة

بعد وقت قصير، وصلت المجموعة إلى قلعة البارون أوستون

“أيها السيد الشاب، هذه…”

“نعم، إنها قصر البارون أوستون”

وكما توقع غيسلين تمامًا، كان كلود هناك، يجادل الحارس

“أحضرت المال كما وعدت! دعني أرى السيد!”

“هل البارون صديقك؟ أتظن أنك تستطيع الدخول هكذا؟”

“البارون قطع هذا الوعد! اذهب وأخبره أنني هنا!”

“حسنًا، حسنًا، انتظر هنا”

البارونات ليسوا أشخاصًا يمكنك أن تطلب رؤيتهم ببساطة

لكن كلود بدا حازمًا، يصرخ بكل ثقة شخص لديه موعد مرتب

حتى بعد أن دخل أحد الحراس لإبلاغ الرسالة، ظل كلود يمشي بقلق ذهابًا وإيابًا، وينظر حوله

وعندما رأى غيسلين، ارتجف وصرخ

“لماذا أنت هنا! أخبرتك أن تنتظر لحظة!”

“كنت فضوليًا”

“إنه شأني! سأعود عندما ينتهي الأمر. لماذا تبعتني؟”

ردت بيليندا بحدة، ونبرتها تقطر انزعاجًا

“من يثق بمدمن قمار مثلك! إذا لم تشرح نفسك، سنستعيد ذلك المال!”

“من قال إنني أهرب؟ انتظروا هنا فقط!”

كان أحد الحراس يراقب الشجار، فالتفت إلى غيسلين وسأل

“ومن تكون أنت؟”

ابتسم غيسلين، ووضع ذراعه حول كتفي كلود

“آه، أنا صديقه. جئت لأرى السيد معه”

“صديق؟ يا لها من مزحة…”

قبل أن يستطيع كلود الاعتراض، همس غيسلين في أذنه

“ألا تفكر بوضوح؟ هل تخطط للدخول وحدك ومعك كل ذلك المال؟ البارون أوستون معروف بجشعه”

فجأة، شعر كلود كأن ماءً باردًا سُكب عليه

كانت نشوة تحقيق هدف حياته أخيرًا قد غيمت على ذهنه

بدا أن عقله قد تبلد تمامًا خلال تلك السنوات من الشرب والقمار

وبالنظر إلى أنه تمكن من الوصول إلى هذا الحد ومعه كل ذلك المال، فقد كان ذلك معجزة بحد ذاته

فقد كان تحت المراقبة، في النهاية

عض كلود شفته محاولًا استعادة رباطة جأشه

‘لقد عشت حطامًا مدة طويلة جدًا. ومع ذلك، قد يساعدني الدخول مع نبيل قليلًا’

أجبر كلود تعبيره على العودة إلى طبيعته وقال

“نعم، نحن صديقان. سندخل معًا”

نظر إليه الحارس بريبة، لكنه أبلغ رئيسه أن لدى كلود مرافقًا

وبعد قليل، سُمح لهم بالدخول

بالطبع، كان على المرتزقة الانتظار في الردهة بعد تسليم أسلحتهم

لم يُسمح إلا لكلود وغيسلين بمقابلة البارون

كان لبارون أوستون وجه يطابق طبيعته الجشعة

كانت عيناه باهتتين، ووجنتاه مترهلتين بالدهن

وما إن دخل الاثنان قاعة المقابلة، حتى تحدث بصوت جاف

“إذن، لقد أحضرت المال حقًا؟”

كلود، الذي كان يتصرف بجرأة أمام غيسلين، سقط الآن على ركبتيه، ضاغطًا جبهته على الأرض وهو يتوسل

“لقد أحضرت المال حقًا. أرجوك، أعده إلي الآن!”