الفصل 233

الفصل 233

كان الظلام دامسًا

كان الظلام وحده ما يستطيع رؤيته، كما لو أنه يغمض عينيه قسرًا

ضيّق راون عينيه

‘هل هذا مجال سيف وحش القمار؟’

كان اسم وحش القمار هيريان زيغهارت. وبما أنه كان في الأصل أحد الشيوخ، وقد تجاوزت مهاراته القصوى مستوى الأستاذ بكثير، فلم يكن غريبًا أن يكون قادرًا على إنشاء مجال السيف

‘لكن…’

لم يتوقع أن ينشئ مجال سيف كهذا

كان الظلام الأسود القاتم هادئًا وساكنًا مثل الهاوية. كان مختلفًا تمامًا عن شخصية وحش القمار الصاخبة التي رآها أثناء القمار والشرب

‘لا أستطيع تحديد موقعي’

لم يكن عاجزًا عن رؤية أي شيء فحسب، بل لم يكن يستطيع الشم ولا السمع ولا الإحساس بأي شيء أيضًا

‘لا مفر من ذلك’

تحكم في هالته لينشر إدراك الهالة الذي صار يعتمد عليه مؤخرًا أكثر من بصره

“هاه؟”

ابتلع راون ريقه بتوتر

‘ما الذي يحدث…؟’

لم يستطع تحريك إدراك الهالة. كانت الهالة تتبدد ببساطة مثل الدخان عند مغادرة جسده، بدل أن تنتشر إلى الخارج من حوله. حاول مرة أخرى، لكنه لم يستطع تحريك هالته إطلاقًا بعد خروجها من جسده

‘هل هذا بسبب هذا المكان؟’

لا بد أن مجال السيف الأسود كان يوقف إدراك الهالة لديه

‘في هذه الحالة’

تحكم في طاقة زراعة عشرة آلاف لهب، وغرسها في سيف الاندفاع السماوي. كان اللهب الذي يغطي النصل القرمزي ثابتًا تمامًا، على عكس إدراك الهالة

‘هل هذا المجال يحجب إدراك الهالة فقط؟’

لم تكن هناك مشكلات في الحواس الخمس الأخرى أيضًا

بدا مجال سيف وحش القمار قادرًا على تقليل تأثير إدراك الهالة إلى الحد الأدنى دون التأثير في أي شيء آخر

‘كم هذا مثير للفضول’

راوده التفكير نفسه حين كان ريمر يذبح الشيطان الهائج دمويًا، لكن إنشاء مجال السيف كان يبدو مختلفًا في طبيعته

يا له من حاجز غريب. مفاصله خشنة، لكن داخله ممتلئ تمامًا

أومأ غضب وذراعاه معقودتان. بدا أن المجال قد أثار اهتمامه

سيحل ملك الجوهر هذه المشكلة لك. لننه هذا بسرعة ونذهب لتناول مثلجات الخرز…

‘لا تفعل’

هز راون رأسه بحزم

قال ملك الجوهر إنه خشن، لكن ذلك وفق معاييره. سيستغرق منك تفكيكه والخروج وقتًا طويلًا جدًا

‘ومع ذلك، عليّ أن أفعل ذلك بنفسي’

كان الأمر مختلفًا عن مباراتي القمار والشرب. كان بحاجة إلى نيل اعتراف وحش القمار بفنونه القتالية الخاصة، كي يظل فخورًا أمامه

‘ابق في الداخل، فلن أستغرق وقتًا طويلًا’

تسك. أنت عنيد بلا سبب

طقطق غضب بلسانه، ثم عاد إلى السوار

‘قال لي أن أهرب’

رغم أن وحش القمار أخبره أن يحاول الهروب من عالمه، لم يستطع العثور على أي مخارج، ولا على أي طريقة للمغادرة. لم يستطع حتى أن يبدأ بتخمين كيف يفترض به أن يغادر

“هوو”

التقط راون أنفاسه بهدوء، ثم لوّح بسيف الاندفاع السماوي

‘لا ينبغي أن أقوم بالحركة الأولى’

كان الظلام هو الشيء الوحيد الذي يستطيع رؤيته، وكان إدراك الهالة عديم الفائدة تمامًا، وكان المكان تقريبًا ميدان خصمه الخاص. بما أن الموقف كان في غير صالحه كثيرًا، كان التحرك أسوأ ما يمكن أن يفعله

‘لهذا… يجب أن أتحرك’

لا بد أن وحش القمار كان يدرك رد فعله تمامًا. وبدل أن يقف ساكنًا ليصبح هدفًا سهلًا، كان من الأفضل محاولة فهم ذلك المكان بالتحرك داخله

خفض وضعيته ليكون مستعدًا للتلويح بسيفه في أي لحظة، وبدأ يمشي ببطء. قلل خطوته إلى ربع خطوته المعتادة، وتقدم ببطء كسلحفاة

خمس خطوات. عشر خطوات. ثم ثلاثون خطوة

كان قد وصل إلى نهاية العالم المظلم، لكن لم تكن هناك عوائق ولا هجمات. كان الفضاء المظلم فارغًا تمامًا

‘ما الذي…؟’

قطب راون حاجبيه. زحف شعور بالقلق على طول عموده الفقري، إذ كان الموقف مختلفًا جدًا عن توقعاته

أين ذهب وحش القمار؟ لماذا لا يهاجم؟ كيف يفترض به أن يهرب؟

امتلأ رأسه بكل أنواع الأسئلة

‘هل أحاول تحطيم هذا المجال؟’

فكر في محاولة تدمير المجال باستخدام بركة الصقيع، أو فن تنين اللهب، أو المدفع السماوي الثقيل، لكنه تخلص من الفكرة فورًا. لن يكون قادرًا على الرد إذا هاجمه وحش القمار أثناء تنفيذ هجوم قوي

الشيء الوحيد الذي كان يستطيع فعله في ذلك الوضع هو البقاء يقظًا والتحرك

كان اعتماده على حواسه الخمس، بعدما عجز عن استخدام إدراك الهالة، يبقيه متوترًا إلى حد أن رأسه بدأ يؤلمه. حتى إنه شعر كأنه يرى هلوسات في الظلام المحيط به

طق. طق

في اللحظة التي عاد فيها إلى موضعه الأصلي بوتيرة شديدة البطء، سمع شيئًا يسقط على الأرض. كان صوتًا مألوفًا. كان صوت ثلاث نردات تتدحرج على الأرض

عندما توقف الصوت، ظهرت الأرقام 5 و3 و6، بمجموع 14 نقطة، على الأرض المظلمة قبل أن تختفي

“14؟”

بينما بقي متيقظًا وهو ينظر إلى الأرض التي اختفت منها النقاط، انشق الظلام أمامه مثل موجة مد، وظهر شكل إنسان ضخم

كان المبارز قد أرجع شعره الأسود القاتم خلف أذنيه، وكان ذا هيئة جامحة تكشف عضلات صلبة كالحديد. كان وحش القمار، هيريان زيغهارت

“كم أنت جريء. لا بد أن ذلك لأنك ما زلت شابًا”

رفع وحش القمار ذقنه وضحك

“لقد قررت التحرك فعلًا في هذا المكان”

“ما قصة النرد قبل قليل؟”

أمسك راون مقبض سيف الاندفاع السماوي برخاوة، مستعدًا للتلويح به في أي لحظة

“هذا عليك أن تكتشفه بنفسك”

التوى فم وحش القمار وهو يرفع سيفه

“افعل كل ما تستطيع لمحاولة النجاة الآن!”

سحق الأرض وبدأ يندفع. كان وهج داكن يغطي النصل الهابط نحو جانب راون

اصطدام!

أدخل راون مبادئ أنياب الجنون في سيف الاندفاع السماوي، ودفعه بسرعة البرق. جعل الألم الآتي من موجة الصدمة التي انفجرت من اصطدام السيفين الأمر يبدو كأن جلده يتمزق

“هااب!”

تحمل راون الألم وخطا خطوة إلى الأمام بقدمه اليسرى. استخدم سيف الاندفاع السماوي، المتوهج بضوء قرمزي، ليسدد ضربة ثقيلة

ارتطام!

دفعت الضربة الثقيلة للغاية وحش القمار إلى الخلف كما لو كان ينزلق على الجليد

‘يجب أن أواصل’

بما أن وحش القمار كان في مستوى أعلى منه بكثير، كان من الضروري الضغط عندما تسنح له الفرصة

“آك!”

حين استدار لاستخدام روح اللهب من زراعة عشرة آلاف لهب، شعر بألم حارق في جانبه. وعندما نظر إلى الجانب، لاحظ الدم ينساب من شق طويل في زيه

‘ما الذي يحدث؟ كنت متأكدًا أنني صدَدْت ذلك’

اهتز بصره، لأنه لم يتوقع حدوث ذلك. لم يستطع فهم سبب انسياب الدم من جانبه مع أن دفاعه كان كاملًا

“ألا تستطيع حتى الدفاع بشكل صحيح؟”

ضحك وحش القمار وهو يندفع نحوه. تضاعف السيف المندفع إلى عشرة، واندفع نحو النقاط الحيوية في جسد راون كله

‘سيف وهمي!’

كان قد سمع أن السيف الوهمي هو اختصاص وحش القمار. لا بد أن ذلك صحيح، إذ بدت سيوفه العشرة كلها حادة للغاية بلا استثناء

ثود!

داس راون الأرض. اندفعت الطاقة الهائجة التي استخرجها من ركبتيه، ومرّت عبر مركز الطاقة الأوسط لتسكن داخل سيف الاندفاع السماوي. انتشر لهب الطاقة النجمية المتجمع على نصله مثل مروحة، ليصنع حاجزًا نجميًا دائريًا

رنين!

منشئ الاصطدام بين النصل النجمي والدرع موجة صدمة هائلة. داخل الظلام المهتز، تراجع وحش القمار خطوة واحدة، بينما تراجع راون خمس خطوات

“كوه…”

نظر راون إلى الأسفل وقطب حاجبيه. كان الدم يتدفق من الجروح العميقة في ساعده الأيسر وفخذه الأيمن

‘كيف بالضبط…؟’

كانت تلك بالفعل أهداف وحش القمار، لكن دفاعه كان مثاليًا. لم يستطع فهم كيف أصيب بتلك الجروح مع أنه تمكن من صد كل الضربات التي رآها، ولم يكن نصل وحش القمار قد وصل إلى جلده حتى

قطرة، قطرة

كان الدم المتدفق من ساعده وفخذه يصنع تموجات على الأرض، حيث تجمع الدم من جانبه. بدا الأمر تقريبًا كأنه يعكس ارتباك راون

“هل أنت مرتبك؟”

ابتسم وحش القمار وهو يدير سيفه. جعلت ابتسامته العميقة الأمر يبدو كأنه يحاول تعويض الابتسامة التي فقدها أثناء القمار والشرب

“لا بد أنك تتساءل: ‘لماذا أُصبت وأنا متأكد أنني تمكنت من صد هالته وسيفه؟’ صحيح؟”

“بما أنك تعرف شعوري، هل ستعطيني تلميحًا؟”

“مستحيل”

رفع وحش القمار سيفه مرة أخرى

“لأنها غلطتك لأنك خُدعت!”

غطى الضوء الأسود نصل وحش القمار مثل الظلام. انتشرت الطعنة الخارجة من النصل الأسود مثل منظار ألوان، حتى ملأت بصره بالكامل

‘هذا ليس سيفًا وهميًا بسيطًا’

رغم أنه كان سيفًا وهميًا، فقد احتوى على قوة أكبر من سيف قوي. كان هناك سبب وجيه لشهرة لقبه في أنحاء القارة

وووش!

زاد راون ناتج زراعة عشرة آلاف لهب إلى الحد الأقصى. انحنى إلى الأمام ودفع سيف الاندفاع السماوي. اندفع اللهب المتسرب داخل النصل مثل موجة مضطربة، وانفجر زئير تنين اللهب

تصدع!

مع ضجيج رعدي يشبه سحق الفولاذ، ارتد راون إلى الخلف

“آك…”

تأوه راون قليلًا وهو يمسك كتفه. كان الدم الأحمر يتدفق من كتفيه كليهما

‘كانت تلك خطيرة’

كان الكتف ملاصقًا للعنق. لو كان الهجوم موجّهًا أكثر قليلًا إلى اليسار أو اليمين، لفقد رأسه

رفع رأسه ونظر إلى وحش القمار. كشفت عيناه، الشرسة كذئب جائع، أنه لا ينوي التساهل معه. فكر راون أنه قد ينتهي به الأمر بالموت حقًا إذا لم يكتشف سر هذا المكان

“الخوف يملأ عينيك”

رفع ذقنه. بدا كأنه يستمتع بالموقف الذي يملك فيه اليد العليا

“ما زلت سيئًا جدًا في قراءة الناس”

“ينبغي أن تستسلم بدل التظاهر بالقوة. لا يمكنك مغادرة هذا المكان”

“أستسلم؟ ماذا يعني ذلك؟”

مدد راون عموده الفقري. ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه وهو يضع الخاتم الأزرق والأحمر في إصبعه، ذاك الذي أعاده إليه دوريان

“توقف عن الكلام وتعال نحوي”

“مـ ما هذا الآن؟”

ابتلع دوريان ريقه بتوتر وهو ينظر إلى الفضاء الكروي الأسود الذي ابتلع راون ووحش القمار

“النصل الأسود. إنه إنشاء مجال السيف الخاص بوحش القمار”

حمّى ريمر رقبته وذراعاه معقودتان

“إ إنشاء مجال السيف؟ يستطيع وحش القمار استخدام إنشاء مجال السيف؟”

“لماذا أنت متفاجئ هكذا؟ إنه عجوز كان في الأصل جزءًا من مجلس الشيوخ. هذا ليس أمرًا كبيرًا”

هز كتفيه، وكأنه يخبره أنه ليس شيئًا يدعو للدهشة

“لماذا كان يشرب ويتجول في القارة وهو جزء من مجلس الشيوخ؟”

“لأنه ليس تابعًا لزيغهارت. لا، ينبغي أن أقول إنه تابع لهم نصف تبعية”

“ماذاا؟”

اتسع فم دوريان. لم يستطع فهم ما يقوله إطلاقًا، لأنها قصة لا يمكن تخيلها

“لماذا لا يكون مع زيغهارت؟”

“بشأن ذلك… لا أعرف”

تردد ريمر لحظة قبل أن يهز رأسه

“انتظر، لا يهم إن كان مع زيغهارت أم لا. أليس هذا موقفًا خطيرًا؟ إنه مجرد اختبار للتحقق من قوته، ومع ذلك استخدم إنشاء مجال السيف حتى! أنا متأكد أنه يحاول الانتقام من مباراتي القمار والشرب!”

حرك دوريان يده كأنه سيسحب سيفه في أي لحظة، قائلًا إنهما بحاجة إلى إنقاذه بأسرع ما يمكن

“اهدأ”

هز ريمر رأسه ومنع يد دوريان من سحب السيف

“وحش القمار ليس عجوزًا ضيق الأفق إلى هذا الحد. لا بد أن غضبه تبدد بمجرد أن واجه سيف راون. إنه لا ينوي مهاجمة راون بجدية”

“إذًا لماذا استخدم إنشاء مجال السيف…؟”

“رغم أنه حرر نفسه من زيغهارت، فإن قلبه لم يتركها تمامًا”

أغمض ريمر عينيه، مبتسمًا بحزن

“يريد أن يشهد أي نوع من الرجال هو مستقبل زيغهارت”

“آه…”

“سينال راون اعتراف وحش القمار، وسيخترق مجال السيف بقوته الخاصة. عليك أن تؤمن به وتنتظر”

أومأ بعينين جادتين

“قائد الفرقة…”

فرك دوريان جيب بطنه. بدت عيناه كأنه تأثر بعمق من كلماته

“كنت أعرف أن قائد الفرقة كان دائمًا عميق التفكـ…”

“علاوة على ذلك، سيفسد وعد الثلاثة إذا أوقفناهما الآن. إذا حدث ذلك، فسيفسد الرهان، وستضيع خطتي للمستقبل هباء!”

جمع يديه وجثا أمام الحاجز الأسود

“يا مصدر حظي، راون! امنحني مطر الذهب!”

“……”

بدأت عينا دوريان المستديرتان تبدوان كأنه ينظر إلى قمامة

مسح راون الدم المتدفق من خده بظهر يده

‘لقد أصابني مرات كثيرة’

كان الدم يغطي جسده كله. لم تكن الإصابات الداخلية خطيرة بالضبط، لكن فقدان الدم الكبير كان يسبب له الدوار

“لهذا أخبرتك”

ابتسم وحش القمار عريضًا، مسندًا سيفه على كتفه

“ينبغي أن تستسلم قبل أن تتأذى”

“ابتسامتك مليئة بالخبث”

“إن رؤية وجهك المضطرب ممتعة جدًا بالفعل”

ازدادت ابتسامته عمقًا. بدا كأنه يستمتع بالموقف

“هاا…”

تنهد راون بثقل وخفض رأسه. تحول الدم المتدفق من كتفه إلى خيوط وسقط على الأرض. ورغم أنه كان يحاول إيقاف النزيف بالهالة، لم يستطع إيقافه تمامًا لأن الإصابات كانت كثيرة جدًا

“ستموت من فقدان الدم إذا أصبت بجروح أكثر”

“لا بأس. أتعافى أسرع من الآخرين”

“شفاهك ترتجف وأنت تتكلم. هذا هو حدك. استسلم فحسب”

زاد وحش القمار ضغطه وهو يستهدف قلب راون بسيفه. أصبحت الطاقة القوية، الممتلئة بنية القتل، إبرة تغرز جلد راون

“قلت إنني لا أعرف ما معنى ذلك”

ضحك راون وهو يلوح بسيفه. اندفع اللهب القرمزي على نصل سيف الاندفاع السماوي، وانفجر رنين سيف مهيب

“يا لك من أحمق!”

اختفى وحش القمار في الظلام. وقبل أن يتمكن راون حتى من الزفير، ظهرت موجة قوية من جانبه الأيسر. انتشر نصل وحش القمار مثل فك وحش، واندفع نحو راون كأنه سيلتهم الجزء العلوي من جسده

تسسس!

حبس راون أنفاسه ورسم خطًا بسيف الاندفاع السماوي. كان الخط أسرع من أي شيء، واجتاح الضوء الأزرق الذي شق الأفق المظلم النصل المنتشر

رنين!

بعثر التصادم بين بركة الصقيع وسيف وحش القمار الوهمي الطاقة النجمية المشوهة في كل الاتجاهات

رنين!

اندفع راون إلى الخلف بسبب قوة وحش القمار الأعلى وركل الأرض. استدار بسلاسة مثل ورقة تركب الريح، وشق بسيفه

رنين!

بعد أصوات متتالية من اصطدام المعدن، انكشف أخيرًا النصل الأسود المختبئ في الظلام

“كنت أعلم”

استخدم راون سيف الاندفاع السماوي ليدفع النصل الأسود المستهدف لصدره إلى الخلف

“يا له من شيء لطيف كنت تخفيه”

ضحك ببرود، ثم أمال رأسه

“لهذا كنت أُجرح باستمرار رغم دفاعي”

كان النصل هو السبب في إصابته المستمرة رغم أنه دافع بشكل صحيح. كان يختبئ داخل الظلام، ويشقّه عندما يُدفع إلى الخلف أو عندما يحاول القيام بحركته

“لقد تمكنت من العثور على نصل واحد، لكن الأوان قد فات بالفعل”

رغم أن حيلته كُشفت، لم تختف الابتسامة من وجه وحش القمار

“رغم أنك لا تستطيع استخدام إدراك الهالة، فإن حواسك بليدة جدًا. أنت مختلف كثيرًا عن الشائعات”

اقترب منه وهو يسخر منه بشراسة

“إذا عشت بتلك الحواس الغبية، فلن ينتهي بك الأمر إلا بالموت عبثـ…”

“14”

توقف وحش القمار عن الكلام عند سماع صوت راون المنخفض

“هناك 14 نصلًا مخفيًا في هذا المكان. تلك هي ‘النصال السوداء’ التي تظهر فقط عندما تلوح بسيفك”

“كـ كيف اكتشفت…؟”

تحطمت ابتسامة وحش القمار الهادئة كالزجاج. لكنه بدا أكثر ارتباكًا قليلًا من المرات الأخرى

“رغم أننا داخل مجال سيف، ما زلت تعتمد على الحيل. بدأت أعجب بك عند هذه النقطة”

“همف! اكتشافك ذلك لن يغير شيئًا”

قطب وحش القمار حاجبيه، مصوبًا سيفه نحو راون

“لأنه من المستحيل تفادي تلك النصال أثناء القتال ضدي!”

تحول جسده الكبير إلى شعاع من الضوء واندفع نحوه. التوى النصل الأسود القاتم في منحنى، مستهدفًا ذراعيه وساقيه بضربة قاطعة

رنين!

استخدم راون مبادئ السيف اللين وصد الضربتين الصاعدتين نحوه، مثل أفاعٍ تنقض على فريستها

ورغم أنه استخدم الليونة قدر الإمكان، دُفع إلى الخلف مرة أخرى لأنه لم يستطع تبديد الطاقة في سيوف وحش القمار تمامًا

طق!

طوى راون كتفيه وسحب نفسه إلى الخلف خلف ركبتيه ليهبط بأمان على الأرض. لم تكن هناك إصابات عليه، رغم أنه اصطدم بوحش القمار

“هاه؟”

بدأ ذقن وحش القمار يرتجف عندما لاحظ أن راون سليم تمامًا وهو يقف من جديد

“كـ كيف…؟”

“النصل يختفي ويظهر من جديد، لكنني لاحظت أن الموقع لا يتغير”

“…هل تقول إنك حفظت كل تلك المواقع؟ في وسط قتال؟”

“دمي أخبرني بها”

أحكم راون قبضته على سيف الاندفاع السماوي، وكانت يده حمراء من الدم الجاف

“بما أنني بدأت أفهم ماهية مجال السيف هذا،”

أضاء نور الهالة المتوهج من عينيه الحمراوين الظلام

“فلنبدأ القتال الحقيقي”