الفصل 83: وحش النار القرمزي

الفصل 83: وحش النار القرمزي

اتجه جيش تساو تساو شمالًا، منتشرًا في صف امتد لعشرات الأميال، وهو يكتسح كل قبيلة في طريقه مثل شبكة عملاقة تصطاد السمك

وسرعان ما قطع الجيش 300 ميل، ومشط الجزء الشمالي من المنطقة الجنوبية الشرقية بالكامل. أسروا 12,000 شخص، وأُرسلوا جميعًا إلى مختلف مراكز النقل المهمة لتأسيس القرى والبلدات، لتكون نقاط إمداد للجيش

وعلى بعد أكثر من عشرة أميال أخرى إلى الأمام كانت المنطقة الشمالية. كانت القبائل هناك أقوى عمومًا من قبائل المنطقة الجنوبية الشرقية، لأنها كثيرًا ما كانت تقاتل قوى خارجية

وفوق ذلك، وبهذا الاستعراض الكبير للقوة، تقدم جيش تساو تساو في صف امتد لعشرات الأميال، وجرف الجزء الشمالي كله من المنطقة الجنوبية الشرقية

ومع هجوم واسع النطاق كهذا، كان من المستحيل ضمان ألا يهرب أحد. لا بد أن بعضهم سيفرون إلى الشمال وينشرون خبر هجوم العدو القادم من الجنوب

وبحلول هذا الوقت، كان الخبر قد وصل إلى مهيمن الشمال، قبيلة كريلان. غير أن قبيلة كريلان كانت حذرة بعض الشيء من هذا الجيش الغامض القادم من الجنوب

كان عدد جيش العدو 50,000، وهذا يكاد يعادل كل القوات التي يستطيع التحالف كله حشدها! أما منطقته الشمالية، فلا تستطيع إخراج أكثر من 15,000 رجل في أفضل الأحوال

كان من الصعب على قبيلة كريلان أن تقرر مقاومة تقدم الجيش. لذلك، خطط لجعل قبيلة آنسن، وهي قبيلة كبيرة من 5000 شخص في الجنوب، تقود عدة قبائل صغيرة حولها لاختبار قوة الجيش

إذا كان هذا الجيش مجرد مظهر فارغ، فستكون قبيلة آنسن كافية للتعامل معه. وسيثبت ذلك ببساطة بُعد نظره، وأن هذا الجيش ليس إلا رمحًا فضيًا من شمع، عديم الفائدة ويسهل على قبيلة آنسن وحدها إيقافه

أما إذا لم تستطع قبيلة آنسن الصمود حتى يومًا أو يومين، فسيحتاج إلى التفكير في خياراته: الاستسلام في الحال، أو طلب المساعدة من قائد التحالف، أو ببساطة استدراج جيش مملكة رايان من الشمال إلى المنطقة الشمالية، وترك الجيشين يتقاتلان حتى الموت

كان زعيم قبيلة كريلان في تلك اللحظة داخل قصر سيد المدينة في مدينة كريلان، ذلك المكان الذي يرمز إلى سلطة البطريرك. كان يسير ذهابًا وإيابًا، وتتبدل ملامحه وهو يتألم في التفكير في الاستراتيجية المناسبة للتعامل مع جيش الجنوب

أخيرًا، اشتدت ملامح بوريس، بطريرك قبيلة كريلان، وحسم أمره، ثم نادى الحراس خارج الباب

عند سماع نداء بطريركهم، اندفع الحراس إلى القاعة. رأوا زعيمهم يكتب ويرسم على مكتب؛ وكان الرق الخاص الذي يُستخدم عادة للأوامر قد امتلأ بالكتابة بالفعل

بعد قليل، توقف بطريركهم، وأمسك الرق، ونفخ عليه، ثم فحصه بعناية بحثًا عن أي أخطاء أو سهو

ولما لم يجد أي مشكلة، لفه ووضعه في أسطوانة برونزية. ثم سلّمها إلى الحارس الواقف أمامه، وأمره بالذهاب إلى القبيلة الكبيرة ذات الخمسة آلاف في الجنوب، وقراءة الأمر الموجود داخلها

أخذ الحارس الأمر، ودس الأسطوانة في صدره لحمايتها، ثم ذهب إلى الفناء ليجمع 20 حارسًا آخر، ويتجهوا جنوبًا إلى قبيلة آنسن

وصلت المجموعة إلى الفناء وامتطت وحوش النار القرمزية، وهي مطايا فريدة من نوعها في السهول الضائعة تُستخدم للتنقل، ثم توجهت بسرعة نحو الجنوب

كان وحش النار القرمزي أكثر وحش سحري يُستخدم للنقل في السهول الضائعة كلها. كانت هذه الوحوش وديعة، وتملك قدرة كبيرة على التحمل، وقادرة على قطع 100 ميل في اليوم. وإذا دُربت، فقد تتحول حتى إلى وحوش حرب، تحمل القوات عبر ساحة المعركة

ومع ذلك، وعلى الرغم من مزاياها الكثيرة، كان من الصعب أن تُسمى هذه الكائنات وحوشًا سحرية. والسبب في تسميتها بذلك هو أنها تملك أثرًا من تشي القتال ذي عنصر النار، لكنه ضعيف إلى حد يكاد لا يكون موجودًا

أما ما يسمى بتدريب وحوش النار القرمزية لتصبح وحوش حرب، فيتضمن استخدام شتى الأساليب السرية، مع الاستعانة بأعشاب طبية خاصة وتدريب محدد

وهذا يقوي ببطء أثر تشي القتال ذي عنصر النار داخل وحش النار القرمزي، ويكثفه إلى نواة وحش سحري ضعيفة جدًا. وبوجود هذه النواة، تزداد عدوانية وحش النار القرمزي بدرجة كبيرة

الأمر يشبه البشر تمامًا: حين لا يملكون مهارة أو قوة، لا يستطيعون إلا إبقاء رؤوسهم منخفضة كالسلحفاة، لكن بمجرد أن ينجحوا ويصبحوا قادرين، يبدأون بالتباهي بكل الطرق. والأمر نفسه ينطبق على الوحوش السحرية

في هذا العالم، يستطيع الوحش السحري الذي يمتلك تشي القتال ويكثف نواة وحش سحري أن يصبح وحشًا سحريًا من المستوى الثاني. بعد ذلك، ومن خلال صقل النواة باستمرار وجعل طاقة تشي القتال أنقى وأقوى، يمكنه رفع رتبته ببطء

كانت وحوش النار القرمزية في الأصل شديدة الصعوبة في التقدم؛ وغالبًا ما كان واحد فقط من بين الآلاف يستطيع الوصول إلى الرتبة الثانية. ومع ذلك، بعد أن اكتشفت قبائل البرابرة هذه الوحوش، روّضتها

ومن خلال تجارب متكررة، اكتشفوا في النهاية شتى الطرق لتسريع تقدم الوحوش السحرية. وأخيرًا، وجدوا طريقًا مختصرًا يسمح لوحوش النار القرمزية بالتقدم مباشرة إلى الرتبة الثانية

بالطبع، كانت التي رُفعت إلى الرتبة الثانية عبر هذا الطريق المختصر تُعد الأضعف بين جميع الوحوش السحرية من المستوى الثاني

بل لم تكن حتى بقوة أرنب الخشب الأزرق من الرتبة الثانية، المعروف بأنه لا يملك أي قدرة هجومية ولا يأكل إلا العشب. فعلى أقل تقدير، يستطيع أرنب الخشب الأزرق استخدام تعاويذه الفطرية، بينما وحش النار القرمزي، بسبب تسريع تقدمه صناعيًا، لا يملك أيًا منها

ومهما يكن، فالحقيقة التي لا يمكن إنكارها هي أن وحش النار القرمزي كان بالفعل من الرتبة الثانية، وأن قوته القتالية تستطيع معادلة عدة جنود من الرتبة الأولى

كانت طريقة التدريب التي يستخدمها التحالف القبلي إيدرا تنتج وحوش نار قرمزية تمتاز بسرعة أكبر. لم يستغرق الحراس وقتًا طويلًا؛ ففي ثلاث ساعات فقط، قطعوا 100 ميل ووصلوا إلى القبيلة الكبيرة في الجنوب

وعندما اقتربوا من بوابات معسكر قبيلة آنسن، ظهرت على وجوههم تعابير الفخر والازدراء. ففي السهول كلها، لا تملك الطاقة والقدرة على بناء المدن إلا القبائل التي يزيد عددها على 10,000 شخص

أما هذه القبيلة الكبيرة أمامهم، فكانت تحاول جاهدة بناء مدينة حقيقية، لكنها وجدت أن قدراتها ومواردها غير كافية، فكان الناتج هذا المعسكر المحصن الخشن والمشوّه

توقفوا أمام المعسكر، وصرخوا في وجه الحراس: ‘قائد الشمال، الأسد العظيم الأعلى، أرسل أمرًا! اجعلوا زعيمكم يخرج ليتلقى المرسوم!’

كان ‘الأسد العظيم’ لقبًا خاصًا في السهول؛ ولا يُكرّم بهذا اللقب والاحترام إلا زعماء القوى التي يزيد عدد أفرادها على 10,000 شخص

نظر الحراس عند البوابة إلى الرسل بتعابير غاضبة وخائفة. كان هؤلاء الرسل يركبون مطايا نبيلة مثل وحوش النار القرمزية

لا بد أن مكانتهم كانت نبيلة، ومن المحتمل أنهم شخصيات قوية من الرتبة الثانية أو أعلى، ويمتلكون تشي القتال. وعلى الرغم من أن وحوش النار القرمزية لم تكن نادرة في السهول الضائعة، فإنها لم تكن شائعة تمامًا أيضًا؛ فعبر السهول كلها، لا تملك القوى الثلاث مجتمعة على الأرجح إلا نحو 10,000 منها

وفوق ذلك، لم يكن كل وحش منها قادرًا على التدريب ليصبح مطية حرب؛ فكثير منها لم يكن يصلح لذلك، ولا يمكن إلا إبقاؤه للتكاثر

وكان يُقدر أن القوى الثلاث في السهول لا تملك في المجموع إلا نحو 3000 فارس من فرسان وحوش النار القرمزية. أما التحالف القبلي إيدر، فلكونه أصغر حجمًا، كان يملك عددًا أقل من وحوش النار القرمزية التي يمكنه الاعتماد عليها، ولم يكن لديه إلا نحو 800 منها

والعدد المخصص للمنطقة الشمالية كان أقل من ذلك، لا يتجاوز 100. ثم وُزعت هذه على مختلف القبائل. أما في قبيلتهم نفسها، فلم يكن هناك إلا نحو عشرة منها، ولا يركبها عادة إلا البطريرك والشيوخ

لذلك، بمجرد رؤية وحوش النار القرمزية هذه، استطاع الحراس أن يستنتجوا أن هؤلاء الناس ذوو مكانة أعلى بالتأكيد، وأنهم أقوياء جدًا. ففي قبائل البرابرة، لا يستطيع الاستمتاع بالمطايا القوية إلا الأقوياء

لم يستطيعوا إلا ابتلاع غضبهم، وأرسلوا بسرعة شخصًا إلى داخل القبيلة لإبلاغ البطريرك والشيوخ كي يأتوا ويتعاملوا مع هؤلاء الأشخاص سيئي الأدب، مجهولي النية