الفصل 91: حُسم الوضع العام

الفصل 91: حُسم الوضع العام

ساد الصمت القاعة الرئيسية

لم يتوقع أحد أن يكون الحل الذي تحدث عنه البطريرك جونز هو الاستسلام فعلًا! ومع أن الجميع أخفوا هذه الفكرة في أعمق أعماق قلوبهم، لم يجرؤ أحد على قولها بصوت عالٍ

لم يكتفِ الرجل الواقف أمامهم بقولها بوضوح، بل تحرك لتنفيذها بالفعل. هذا جعلهم لا يستطيعون إلا الشعور بالصدمة والدهشة. ففي النهاية، كان الرجل الواقف أمامهم قائد الجزء الجنوبي من المنطقة الشمالية بأكملها، شخصية ذات مكانة عالية وسلطة كبيرة في الشمال وفي التحالف كله

والآن، كان مستعدًا فعلًا للتخلي عن مكانته والانشقاق إلى جانب العدو. هذه القلعة التي كانوا يدافعون عنها حاليًا كانت قاعدة جونز الخاصة، فهل كان مستعدًا حقًا للتخلي عن أساسه؟

أم لعل أولئك الناس في الخارج كانوا قد وعدوا جونز بشيء ما؟ ربما كان هذا الوعد هو الإبقاء على مكانته الحالية، أو حتى منحه فرصة للتقدم خطوة أخرى؛ وفي كل الأحوال، لن يخسر جونز شيئًا. وهذا يفسر سبب حماسه الشديد وحرصه على دعوتهم جميعًا والضغط عليهم للدخول في هذا الأمر

عند التفكير في هذا، لم تستطع أنظارهم إلا أن تتجه بحماسة نحو جونز، آملين أن يمنحهم جوابًا أفضل، مثل المعاملة التي سيحصلون عليها بعد الاستسلام

“جونز، أتجرؤ حقًا على خيانة القائد والتحالف كله؟ ألا تخاف من عقاب التحالف؟” زأر بارون، بطريرك قبيلة براغا

“لا، هذه ليست خيانة. هذا اتباع لتفويض السماء؛ إن إرادة السماء تقضي بأن ننضم إلى ذلك الجيش. وكل من يجرؤ على تحدي إرادة السماء سيُسحق إلى غبار ناعم بقوة عظمى لا نهائية!”

لم يضع جونز غضبهم وشتائمهم في قلبه؛ بالنسبة إليه، لم يكن ذلك سوى مقاومة الفريسة الأخيرة قبل النهاية

“والآن، حان وقت اختيار الجميع. هل ستستسلمون معي، أم ستقاومون حتى الموت وتقفون ضدنا؟”

عند سماع سؤال جونز المباشر الذي أجبرهم على اختيار جانب، شعر الجميع بالقلق. نظروا يمينًا ويسارًا، ولم يجرؤوا على حسم قرارهم بشأن الاستسلام

لكن جونز كان قد توقع هذا المشهد منذ وقت طويل. كان قد رتّب بالفعل لبعض الناس أن يكسروا الجمود الحالي. وكما توقع، وسط الصمت، بادر أحدهم إلى كسر المأزق ورد على اقتراح جونز

“أنا، بالو، أؤيد قرار السيد جونز! من يجرؤ على المقاومة؟ من يقاوم يصبح عدوًا لي!” قال رجل بربري شرس المظهر بنبرة باردة

“وأنا، كول، أوافق أيضًا!”

“وأنا، فيريرا، أوافق أيضًا!”

“وأنا…”

للحظة، دوّى في القاعة أكثر من عشرة أصوات مؤيدة، وانقلب الوضع فورًا لصالح جونز. كثيرون ممن كانوا في الأصل مترددين وقلقين شعروا بأن قلوبهم هدأت عند سماع هذا العدد الكبير من المؤيدين. تصلبت تعبيراتهم وهم يعلنون موافقتهم وينضمون إلى صفوف المستسلمين

في لحظة واحدة، من بين 15 أو 16 شخصًا في القاعة، كان 11 أو 12 منهم قد أيدوا بالفعل قرار جونز بالاستسلام. ولم يبقَ على المعارضة العنيدة سوى دايس، الذي كان يعلم أنه لا يملك خيارًا آخر، وأن علاقته بجونز وصلت إلى حد الحياة والموت، ومعه بارون وقلة آخرون لا طريق لهم للنجاة

لكن هذا لم يعد مهمًا. ماذا كان بوسع هؤلاء القلة والقوة التي يملكونها أن يفعلوا؟ لم يشكلوا أي تهديد لجونز، الذي حصل بالفعل على الدعم الكامل من حامية القلعة كلها

وفوق ذلك، في هذه المأدبة، كان لديه عدد لا يحصى من القتلة المختبئين في الانتظار. وبأمر واحد فقط، كان بإمكانهم الاندفاع إلى الأمام وأخذ رؤوس هؤلاء القلة، لتكون قربانًا ووداعًا يبدأ به حياته ووضعه الجديدين

“بما أن الجميع يؤيدون قراري، فلنفتح البوابات ونستسلم. الآن، عودوا جميعًا وجهزوا أنفسكم. اضبطوا جنودكم، وأزيلوا أي عناصر غير مستقرة، واستخدموا أفضل حالة وأفضل أداء لديكم للترحيب بسيدنا الجديد!”

كان جونز مسرورًا جدًا أيضًا. ففي النهاية، تحقق هدفه. سيتمكن قريبًا من استخدام فضل هؤلاء الجنود الذين يزيد عددهم على 4000 داخل القلعة كرأس مال لتقدمه، فيبادلهم بمستقبل أكثر إشراقًا مع سيده الجديد

“لكن ما زالت لدينا بعض المسائل التي يجب التعامل معها الآن، لتجنب المتاعب المستقبلية أو التعقيدات غير الضرورية!”

بعد أن قال هذا، تحولت نظرته نحو جماعة دايس، الذين كانوا يختبئون في الزوايا، يلتفتون حولهم ويبحثون عن فرصة للهروب دون أن يلاحظهم أحد

تبع الجميع نظرته، وظهرت على عيونهم ووجوههم ابتسامات خبيثة وهم يطوقون تلك المجموعة لمنعهم من الهرب وجمع جنودهم للمقاومة وإثارة متاعب لا داعي لها

عندما رأى جونز أن الوضع المواتي يميل بالكامل نحوه، لم يعد يخفي القتلة الذين نصبهم في الكمين. وبصرخة عالية، استدعاهم، عازمًا على منح عدوه اللدود دايس نهاية كريمة، ليموت بشرف محارب

تحت حصار عشرات القتلة الذين كانوا يحملون الأسلحة، وقع دايس ورجاله، الذين لم تكن معهم أسلحة ولا دروع، في موقف ضعيف منذ لحظة الاشتباك. ولم يمضِ وقت طويل حتى ذُبحوا جميعًا، وانتهت حياة دايس التي كانت مجيدة إلى حد ما

أما البطاركة والقادة الآخرون الذين اختاروا الاستسلام، فقد تصببوا عرقًا باردًا عندما رأوا أولئك القلة يُضربون حتى الموت على أيدي القتلة. ولم يستطيعوا إلا أن يتساءلوا هل كانوا سيلقون المصير نفسه لو لم يختاروا الاستسلام قبل قليل

“بما أن هذه العناصر غير المستقرة قد أُزيلت، فليعد كل واحد إلى معسكره، وليُعد تنظيم قواته، ولنذهب معًا لإجبار أتباع هؤلاء المتمردين على الاستسلام! لا يمكن أن نسمح لهم بإثارة المتاعب لأنهم لم يروا قادتهم يعودون منذ وقت طويل”

حُلّت كل المشكلات، وتحقق هدفه في معظمه. والآن، لم يكن عليه سوى إجبار أتباع دايس على التخلي عن المقاومة وقبول إعادة تنظيمه وإشرافه

لكن هذا لم يكن ممكنًا برجاله وحدهم، فقد تكبدوا خسائر فادحة في المعركة على الأسوار. كان يحتاج إلى تعاون القوات التابعة لهؤلاء البطاركة، لذلك قدم البطريرك جونز طلبه إليهم بلطف واضح

كان جونز مهذبًا ومراعيًا جدًا تجاه من يحتاج إليهم ومن يفيدونه. ففي النهاية، كانوا قادرين على جلب فوائد أكبر له. وما قيمة أشياء تافهة مثل المشاعر أو الوجه مقارنة بما قد يخسره؟

أومأ البطاركة واحدًا تلو الآخر، وربتوا على صدورهم وهم يعدون جونز بأنهم سيجمعون قواتهم فور عودتهم. وسينتظرون أمر البطريرك جونز ليطوقوا أولئك الجنود غير المستقرين، ويجعلوهم يدركون لطف البطريرك جونز وعظمة مراعاته للصورة الكبرى

أومأ جونز برضا، ثم أمرهم بالعودة والاستعداد حتى يتمكنوا من الذهاب معه للسيطرة على أولئك الجنود

بعد لحظة، وبعد أن عادوا إلى أبناء عشائرهم، جمع البطاركة كل محاربيهم فورًا وطوقوا أفراد القبائل الأخرى الذين كانوا لا يزالون حائرين بشأن سبب عدم عودة بطاركتهم

وبينما كان أولئك الناس ينظرون بتعبيرات ذاهلة، حاصرتهم الأسلحة اللامعة في أيدي من كانوا قبل لحظة فقط حلفاءهم ورفاقهم، مذكّرة إياهم بأنهم أصبحوا الآن أعداء، وأن أي حركة خاطئة ستقود إلى صراع حياة أو موت