الفصل 119: نتيجة المرحلة 1 (2)

الفصل 119: نتيجة المرحلة 1 (2)

كانت الصرخة تخص لارا وولف. أوقف سول جيهو الحديث وعبر مسرعًا إلى الغرفة التالية. وهناك، رأى فتاة قصيرة الشعر يملأ العرق جبينها. وعلى الرغم من أنها كانت تلهث كأنها ركضت إلى هنا بأقصى سرعتها، فقد بدت سعيدة للغاية

“اكتشفتها! اكتشفتها!”

مسحت لارا جبينها ولوحت بالورقة في يدها. وعندما اقترب سول جيهو وفحصها، لاحظ أنها خريطة. التفت إلى عيون الأفعى، التي رفعت يديها فورًا. “لا أعرف. أخذت الخريطة وبدأت تركض فجأة مثل المجنونة”

أشارت عيون الأفعى بذقنها إلى الباب. كان الباب الذي فتحوه للدخول إلى هذه الغرفة

‘عادت من الطريق الذي جئنا منه؟’

كان لدى سول جيهو تخمين أيضًا، فسأل، “إلى أين ذهبت؟”

“ما الذي اكتشفته؟ كم أنت صاخبة” سألت الوجه الصارم أيضًا

رفعت لارا يدها بإشارة النصر، “عدت من الطريق الذي جئنا منه” ثم طوت إصبعها الأوسط، “واكتشفت أين نحن”

بعبارة أخرى، كانت قد عرفت الشكل العام للمرحلة 1

تقدمت الوجه الصارم إلى الأمام، “قولي”

“عفوًا؟”

“قلت إنك اكتشفتها، صحيح؟ أخبرينا كيف يبدو ترتيب هذا المكان إذن”

ذهلت لارا من نبرتها التي تشبه مرابية قاسية. بدت كأنها تقول، ‘سيصبح الأمر قبيحًا إن لم يكن شيئًا مهمًا’. لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة

“الأمر بسيط. شكل المرحلة 1 على الأرجح مستطيل”

“مستطيل؟”

“نعم. ذهبت مباشرة من الغرفة الأولى. كان ذلك للتحقق من طول المتاهة، صحيح؟”

“…هممم” أطلقت الوجه الصارم همهمة أنفية. “يبدو أنك لست غبية تمامًا”

“كان الأمر سهلًا جدًا”

“غريب. أذكر أن شخصًا معينًا قالت إنها ستتصرف باستقلالية قبل ساعة أو ساعتين فقط…”

“كيوك—” صرت لارا على أسنانها. “هـ، هذا!”

لكن عندما لوحت الوجه الصارم بيدها، مغلقة باب اعتراضها، تابعت لارا شرحها. “مررنا عبر 40 غرفة من الغرفة الأولى التي بدأنا منها قبل أن يختفي الباب الأمامي، لذلك من الصواب أن نفترض أن للمتاهة طولًا عموديًا قدره 40 غرفة”

دارت عينا عيون الأفعى. “هاه… أنت محقة. إذن، بما في ذلك الغرفة التي انعطفنا فيها يسارًا، كم بابًا فتح الأمير الوسيم…؟”

“120. فتح 120 بابًا، ولم يكن في أي من الغرف باب على الجهة اليمنى. ولم يكن هناك باب أمامي في الغرفة 120”

“آه، إذن إذا كانت المتاهة مستطيلًا حقًا، فينبغي أن نكون في الزاوية العلوية اليسرى”

“أليس من المبكر جدًا أن نقرر؟” تكلمت الوجه الصارم في تلك اللحظة بابتسامتها المتعالية الفريدة. “إن لم تخني ذاكرتي، كانت هناك ثلاثة أبواب في الغرفة التي غيرنا فيها الاتجاه”

“آه، أنت محقة. كان هناك باب على اليمين أيضًا” وافقت عيون الأفعى بإيماءة. حدقت لارا في الوجه الصارم لحظة قصيرة قبل أن تمسك طرف شعرها. ثم ضيقت عينيها وهي تعبث بشعرها

“أوه… ألم أخبركن للتو إلى أين ذهبت…؟” جعلت صوتها خفيفًا، مقلدة شخصًا بوضوح. تصلب تعبير الوجه الصارم. وعندما رأت لارا ذلك، أنزلت يدها بسرعة. “صـ، صحيح، لذلك عدت وفتحت الباب الموجود على اليمين”

أظهر سول جيهو، الذي كان يراقب المشهد بهدوء من الجانب، لمحة مفاجأة. من مظهر الأمر، كانت لارا قد عادت كل الطريق بينما كان هو والوجه الصارم يتحدثان. وعلى الرغم من أن المجموعة كانت قد نظفت الغرف، فقد ركضت عبر 120 غرفة ذهابًا وإيابًا؟

‘حسنًا، إنه خط مستقيم’

“على عكس ما أبدو عليه، أنا رامية سهام” ابتسمت لارا بلطف إلى سول جيهو قبل أن تتابع، “هناك أكدت تخميني. كانت تلك الغرفة تملك بابين مثل هذه الغرفة تمامًا، واحدًا دخلت منه وواحدًا على اليمين”

“آه” فتح سول جيهو فمه بتمتمة قصيرة. “إذن لا بد أن تلك الغرفة هي الغرفة العلوية اليمنى”

“بالضبط!”

“إذن هناك 122 غرفة أفقيًا و40 غرفة عموديًا، بنية 40 في 122”

“هذا صحيح، بافتراض أن الغرفة التي استُدعينا إليها لا تُحتسب”

رفعت لارا الخريطة كي يتمكن الجميع من رؤيتها. كان في الخريطة مسار على شكل علامة استفهام. تكلمت صوفي بعد أن فحصت الخريطة عن قرب، “إنها تشبه لعبة الأفعى”

“هاه؟ أنا؟”

غطت صوفي فمها وضحكت بخفة على سؤال عيون الأفعى، ثم هزت رأسها، “كانت لعبة ألعبها على قاموسي الإلكتروني عندما كنت صغيرة. تتحكمين في أفعى تتحرك في الأرجاء لتأكل الطعام الذي يظهر عشوائيًا”

ومع شرحها، أشارت صوفي إلى الخريطة. “بين الغرف المتبقية، أين تظنون أن المخرج؟”

“وكيف لي أن أعرف؟”

“…صحيح، إذن لن يكون أمامنا خيار إلا فحص كل غرفة…”

أشارت صوفي إلى الغرفة في الزاوية العلوية اليسرى، وهي الغرفة التي كانوا فيها. “فتح الأبواب عشوائيًا سيجعل اللعبة أكثر تعقيدًا فقط. بما أننا لا نعرف أين المخرج، فأفضل مسار هو التخطيط لأكثر طريقة فعالة لزيارة كل غرفة. هكذا…”

حركت صوفي إصبعها إلى الزاوية السفلية اليسرى، ثم إلى اليمين، ثم إلى الأعلى، ثم إلى اليسار، ثم عادت إلى الأسفل. وكأنها أفعى ملتفة، أدارت إصبعها بعكس اتجاه عقارب الساعة، راسمة دوامة، قبل أن تنتهي أخيرًا في الغرفة المركزية تمامًا

عبست عيون الأفعى، “اللعنة، إذن علينا المرور بكل غرفة؟”

“هذا فقط إذا لم نجد المخرج حتى نصل إلى المركز. لكن هذه إحدى أكثر الطرق فعالية”

“أوافق. يبدو واضحًا ما ينبغي أن نفعله” وافق سول جيهو. كانت المجموعة تركض بلا مصباح، لكن أصبح لديهم الآن اتجاه واضح

عندما وجه سول جيهو إلى لارا نظرة مدح، لوت لارا جسدها بخجل. “ليس شيئًا كبيرًا. كان يمكن لأي شخص أن يكتشف هذا لو أننا فحصنا الغرفة على اليمين قبل الذهاب يسارًا…”

“ومع ذلك، ربما كانت فيها وحوش”

“نعم، لأكون صادقة، كنت قلقة حقًا… لكنني لم أظن أن من الصواب أن تعرضوا أنتم الثلاثة أنفسكم للخطر وحدكم”

ابتسمت صوفي ابتسامة خافتة. اختلس سول جيهو نظرة إلى الوجه الصارم

“…ها” عندما رأت النظرة التي بدت كأنها تقول، ‘هل ما زلن يركبن الطريق مجانًا؟’، أطلقت الوجه الصارم ضحكة فارغة كأن ذلك لا يكفي لإرضائها

“من يدري؟ ما زلنا لم نر الغرف الـ39 على أقصى اليمين”

هبط كتفا لارا وخرجت منها تنهيدة. “ألا يمكنك أن تقولي فقط ‘أحسنت’؟ لا يلزم حتى أن تعنيها”

“أين أسقطت ضميرك؟ لا تتصرفي بتكبر بعد فتح باب واحد فقط”

هزت لارا رأسها، معبرة عن عدم موافقتها

“تسك” ومع نقرة من لسانها، التفتت الوجه الصارم إلى عيون الأفعى، “أنت”

“…هم؟ أنا؟”

“لنذهب”

“؟”

مالت عيون الأفعى رأسها قليلًا، لكن الوجه الصارم لم تقدم تفسيرًا وعادت لتنظر إلى سول جيهو

“80”

فهم سول جيهو قصدها وأومأ برأسه ببطء. “بالتأكيد. سنتبادل بعد 80 غرفة”

شخرت الوجه الصارم، لكن هذا كان كل ما لديها لتقوله. كان سول جيهو قد أدى أكثر مما وعد به، بل وقدم طريقة جديدة. كما أثبتت لارا أيضًا أنها لا تركب الطريق مجانًا

“ماذا تفعلين؟ تعالي إلى هنا”

بينما حثت الوجه الصارم عيون الأفعى، لم يستطع سول جيهو إلا أن يبتسم في داخله. بدا كأن الجرح قد خيط بقوة أكبر. بالطبع، لم يكن قد شفي تمامًا بعد

“اللعنة!” بصقت عيون الأفعى شتيمة. كان لون وجهها، وهي تنظر إلى الباب الأمامي، لون إنهاك. “لعبة الأفعى، يا للسخرية! كان علينا أن نذهب إلى الغرفة المركزية منذ البداية. لماذا فعلنا كل ذلك العمل؟”

أنزلت صوفي رأسها بإحراج. كانت المجموعة قد اتبعت الطريقة التي اقترحتها، لكن لم يتوقع أحد أنهم لن يجدوا المخرج قبل الوصول إلى الغرفة المركزية

“ليس هذا صحيحًا بالضرورة. ربما لا يكون المخرج في غرفة ثابتة. ربما علينا أن ندخل كل غرفة قبل أن ينفتح المخرج”

عندما وقف سول جيهو إلى جانب صوفي، ضيقت عيون الأفعى عينيها، “مهلًا، هل تقول لي إن المخرج قد لا يكون في الغرفة التالية؟”

“…سيتعين علينا المرور عبر الغرف الـ39 على أقصى اليمين”

“آآآآآه!” ضغطت عيون الأفعى على صدغيها وصرخت

“كنت متحمسة جدًا للمأدبة! ما هذا بحق السخرية؟”

“…”

“أين كل القتل والطعن في الظهر و، كما تعرفون، الأشياء الممتعة؟ يجب أن تكون أقسى من هذا!”

أراد سول جيهو أن يقول، ‘لا أظن أن الأمر كذلك’، لكنه بقي صامتًا لأنه لم ير سببًا لاستفزازها. وبالحكم من كلام عيون الأفعى، كان يفترض بالمأدبة أن تكون أصعب بكثير

“آه، اللعنة. أريد أن أقول فلتذهب المأدبة وكل شيء إلى الجحيم. سأبكي إذا كانت المرحلة 2 هكذا أيضًا—” بصقت عيون الأفعى شكوى تلو الأخرى قبل أن تدفع الوجه الصارم إلى الجانب وتفتح الباب. تفاجأت لارا بفعل عيون الأفعى المفاجئ، فتحركت لإيقافها لكنها توقفت فورًا تقريبًا

بمهارات عيون الأفعى، كان من المحتمل أنها تصرفت بعد التأكد من أي تهديد محتمل. والأهم أن عينيها المضطربتين بدتا كأنهما تبحثان عن هدف تفرغ فيه غضبها

بعد قليل، دوّت كلمة “اللعنة!” من الغرفة. أما الستة الذين دخلوا الغرفة متأخرين، فقد وقفوا جميعًا مذهولين كأنهم اتفقوا مسبقًا على رد الفعل نفسه قبل الدخول

رأوا غرفة عادية لا تختلف عن أي غرفة أخرى

“لماذا لا توجد أي أبواب؟”

كان الاختلاف الوحيد، كما قالت عيون الأفعى، أن الباب الذي استخدموه للدخول كان الباب الوحيد

‘…هاه؟’

بعد أن فحص سول جيهو الغرفة ببطء، لاحظ هذا التناقض

‘الباب الذي استخدمناه للدخول هو الباب الوحيد؟’

هذا يعني أنهم ما كانوا ليتمكنوا من دخول الغرفة من اتجاهات أخرى. وفي تلك اللحظة…

كيريك! رن صوت مألوف. درررك! واهتزت الغرفة برجفة. كانت الظاهرة نفسها التي اختبروها في الغرفة التي استُدعوا إليها

“الباب اختفى!” صرخت ماريا

استدار سول جيهو بغريزته وعبس. كما قالت ماريا تمامًا، كان الباب الذي استخدموه للدخول قد اختفى. اختفى بلا أثر كأنه امتزج بالجدار

“…”

سحبت الوجه الصارم سيفها الطويل الفضي المتوهج وتراجعت ببطء

“تبًا…”

حملت عيون الأفعى سلاحها لأول مرة وتراجعت ببطء أيضًا. فعل سول جيهو الأمر نفسه وهو يمسك رمح الجليد بقوة. وقف المقاتلون الخمسة في دائرة حول الكاهنتين

ساد الصمت الغرفة بسرعة. كانت تراتيل ماريا الخافتة الصوت الوحيد. تسلل التوتر ببطء، لكن سول جيهو قرر أن ينتظر أولًا. وعندما فعّل العيون التسعة، رأى أن الغرفة تتوهج بضوء ذهبي كما حدث من قبل

‘فعلت كل ما أستطيع’

وعلى الرغم من أنه لم يكن سعيدًا بالعملية، فقد نجح في منع انهيار الفريق وأحضر الأعضاء السبعة جميعًا إلى هنا. وعلى الرغم من موت شخص واحد، فقد كان بالفعل على حافة الموت عندما دخل المرحلة، لذلك لم يكن بيد أحد أن يفعل شيئًا

صحيح، لقد فعل كل ما يستطيع. إذا لم تكن العيون التسعة تكذب، وإذا كان هذا المكان حقًا مكان القاعدة الذهبية، فقد حان الآن وقت قبول النتيجة

في تلك اللحظة، داعب نسيم بارد جبينه. رفع سول جيهو رأسه، واتسعت عيناه فورًا

لم يكن هو وحده. كان أعضاء المجموعة السبعة جميعًا ينظرون إلى السقف الذي ينشق ببطء بوجوه لا تصدق. وكأن صندوقًا ضخمًا ينفتح، أو كأن طائرًا هائلًا يبسط جناحيه، انفتح السقف وانكشفت سماء صافية

وفورًا…

كيجيك! كيجييييك! ضربت آذانهم ضوضاء مزعجة. وفي اللحظة التالية، اهتز إحساسهم بالتوازن، ومالت أجسادهم جانبًا

“واااه؟”

منع سول جيهو ماريا من السقوط، وصُدم عندما رأى الجدران من حولهم تهبط

لا، لم يكن هذا هو الأمر

“ماذا؟ نحن نصعد؟”

كما قالت عيون الأفعى، كانت الأرض التي يقفون عليها ترتفع. مثل مصعد، ارتفعت الأرض نحو السقف المفتوح. وما إن تجاوزت الأرض السقف حتى ظهر المشهد الخارجي. نظر سول جيهو إلى الأسفل مذهولًا

كان يستطيع رؤية الأرض تبتعد أكثر فأكثر عن بنية مستطيلة. كان شكل المتاهة كما خمنت لارا تمامًا

“ماذا حدث…؟” تمتم شخص ما. ومع ذلك، لم يستطع أحد الإجابة عن ذلك السؤال. كان بوسعهم التخمين فقط

“كما ظننت…” تمتمت لارا لنفسها، فسقطت أنظار الجميع عليها طبيعيًا. جفلت بارتباك ثم فتحت فمها

“آه، قصدت المأدبة. أنا مقتنعة الآن”

“مقتنعة؟”

“هناك عدة نظريات… لكنني أظن أن المأدبة هي حقًا ميراث الإمبراطورية”

[يقول البعض إن المأدبة مسرح صنعه حاكم من عصر الإمبراطورية القديمة لإجراء نوع من الاختبار. ويقول آخرون إنها لعبة صنعها ساحر عظيم من أجل تسليته. بل حتى إن بعضهم يسميها وكرًا صنعته التنانين المنقرضة كطعم]

مرت كلمات جانغ مالدونغ في رأس سول جيهو. ضربت لارا الأرض المتحركة بقدمها

“ألا تظنون ذلك؟ تقنية الممالك ليست كافية لصنع هذه المرحلة. لصنع شيء كهذا، لا بد أن تكون الإمبراطورية على الأقل، وهي التي يقال إنها بلغت ذروة هندسة السحر”

‘هذا منطقي، لكن…’

كان سول جيهو مقتنعًا نصف اقتناع فقط وهو ينظر حول المنطقة. بدت المتاهة التي غادروها الآن كنقطة. وعندما نظر إليها، تقلب أسفل بطنه. لم يكن لديه خوف من المرتفعات، لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بقليل من التوتر بينما كانت المنصة تصعد بلا نهاية

في النهاية، اضطر إلى أخذ نفسين قبل أن يدخل المشهد المحيط في بصره. أول ما لفت انتباهه كان جبلًا عملاقًا يمتد بلا نهاية إلى السماء. لم يستطع رؤية قمته، رغم أن المنصة واصلت الصعود منذ مغادرة المتاهة

“مهلًا، هناك أشخاص هناك”

أدار سول جيهو رأسه فورًا عند كلمات عيون الأفعى. كان المكان الذي تشير إليه يبعد عدة مئات من الأمتار، لذلك لم يكن يستطيع الرؤية جيدًا بعينيه العاريتين. لكن الأمر لم يبد كذلك بالنسبة إلى لارا وعيون الأفعى اللتين كانتا من رماة السهام. كانتا تحدقان بوضوح في نقطة واحدة