الفصل 121: لعبة التوقيت

الفصل 121: لعبة التوقيت

“ما الأمر؟”

سأل سول جيهو بتوتر، وفتح كازوكي فمه ببطء

“لا أستطيع العثور على جون”

“ساكاموتو جون؟”

أومأ كازوكي وهو ينفث دخانًا أبيض

“هناك 40 درجًا في المجموع. وبافتراض أن كل متاهة ضمت 8 أشخاص، فهذا يعني أن 320 شخصًا على الأقل شاركوا في مأدبة هذا العام…” ومع تلاشي نهاية جملته، صار تعبيره أكثر قتامة

“36 فريقًا وصل حتى الآن، لذا يفترض أن يكون هنا 288 شخصًا”

“صحيح، لكن ربما يكونون قد—”

“أعرف. لكن ألا تظن أن وصول 165 شخصًا فقط إلى هنا أمر قاسٍ جدًا؟”

ابتلع سول جيهو ريقه. هل هلك أكثر من نصف المشاركين أو أُقصوا في المرحلة 1؟

“ما زالت هناك 4 فرق متبقية. لا يسعني إلا أن آمل أنه أُقصي فقط”

ابتسم كازوكي بمرارة قبل أن يطلب سيجارة أخرى. ردًا على ذلك، ناوله سول جيهو العلبة كلها بشرود

“على أي حال، سمعت أنك أبليت حسنًا. الفريق الثاني الذي وصل إلى هنا، صحيح؟”

“من أخبرك بذلك؟”

“رامية سهام تُدعى لارا وولف. كانت تمدحك كثيرًا حتى بدأت أقلق أن يجف لسانها”

بدا أن كازوكي دار لتبادل المعلومات فور صعوده. ندم سول جيهو بصمت لأنه جلس بلا فعل شيئًا

في هذه الأثناء، ألقى كازوكي نظرة على الشاب فرأى بشرته تزداد كآبة

“…ليس حقًا،” تمتم الشاب بصوت قاتم

أمال كازوكي رأسه. مما سمعه عن إنجازات الشاب، لم يكن لديه سبب ليشعر بالإحباط

“هل حدث شيء؟”

تردد سول جيهو طويلًا. ثم…

“…قيادة الناس صعبة حقًا، أليس كذلك؟” أطلق أخيرًا الزفرة التي كان يكتمها. “الأمور لا تسير كما تريد. بصراحة، لا أستطيع حتى تذكّر ما فعلته”

لا بد أن كازوكي فوجئ، إذ اتسعت عيناه والسيجارة ما زالت معلقة بين شفتيه. لكن ذلك لم يدم إلا لحظة

“أجل”

بصفته قائد أومي تسوبامي، لم يستطع إلا أن يوافق على كلام الشاب

“أنت محق. إنها صعبة. ففي النهاية، عليك أن توحّد أشخاصًا لا يشبهونك ولا يشبه بعضهم بعضًا”

“صعبة،…”

كان سبب اضطراب سول جيهو الشديد أنه لم يكن يعرف ماذا يفعل. لم يكن نادمًا. لم تخطر بباله حتى فكرة واحدة من قبيل ‘كان عليّ فعل هذا أو كان عليّ فعل ذاك’

ولهذا لم يستطع اختلاق أي أعذار. حتى لو عاد بالزمن وبدأ المرحلة 1 من جديد بالمعرفة التي يملكها الآن، لم يكن واثقًا من تحقيق نتيجة أفضل من هذه

“سيد كازوكي”

“همم؟”

“هناك شيء أريد قوله أيضًا”

“…سأعدّه ثمنًا لعلبة السجائر هذه”

اعترف سول جيهو بإحباطاته لكازوكي، القائد المحترم. ربما كان الشاب يريد من يصغي إليه، ويوافقه، ويقدم له بعض النصيحة

استمع كازوكي إلى الشاب بصمت قبل أن يقول، “ربما لم تكن الملابس تناسبك”

أمال سول جيهو رأسه بحيرة

“لو كنت مكانك…” تابع كازوكي فورًا، “لكشفت هويتي أولًا”

“لماذا؟”

“لاسم كاربي ديم قيمة. وفوق ذلك، اسمك موضوع بحد ذاته”

“قد يظنون أنني أتصرف بتعجرف”

“فقط إذا عرّفت بنفسك بغرور. بحسب موقفك أو الوضع، ربما كانت الأمور ستتجه في مسار مختلف” شخر كازوكي. “الطريقة التي استخدمتها لقيادة أعضاء المجموعة الستة هي الإقناع. بعبارة أخرى، موهبة الكلام”

“صـ… صحيح”

“الكلمات لها أوزان مختلفة بحسب من يقولها. كلمات شخص مشهور وصاحب سلطة تختلف عن كلمات فتى مجهول” تمتم كازوكي بلا توقف. “والشهرة هي أقوى ورقة في يدك. ما الخطأ في استخدام شيء بنيته بجهد عادل؟”

عجز سول جيهو عن الكلام أمام منطق كازوكي

“إنه مجرد تخمين، لكن لو كشفت هويتك في البداية، ربما تغيّر موقفهم. على أقل تقدير، لما نظروا إليك باستخفاف”

“هل هذا هو الحال حقًا؟”

“هذا ما فعلته أنا”

“آه”

“عليك أن تعرف قيمتك أكثر قليلًا،” ابتسم كازوكي بسخرية وهو يرى نظرة عدم التصديق على وجه الشاب. “حسنًا، رغم أنني أقول هذا… لا أظن أن ما فعلته كان سيئًا”

“حقًا؟”

“قلت إن أوه راهي والأفعى، أو بالأحرى أودري باسلر، كانتا في فريقك، صحيح؟”

“نعم”

“مع هاتين الاثنتين… حسنًا…” ألقى كازوكي نظرة حذرة حوله قبل أن يتكلم بهدوء، “لم يكن غريبًا حتى لو تمزق الفريق إلى أشلاء. لقد أبليت حسنًا بمجرد خروجكم قطعة واحدة”

“…”

ارتجف سول جيهو، شاعرًا كأنه سمع شيئًا مرعبًا للتو. “هل تعرفهما؟”

“بالطبع” بدا وجه كازوكي كأنه يقول، ‘كيف لا أعرفهما؟’

“أوه راهي مصنفة عالية، لكنها كانت مشهورة حتى قبل أن تصبح كذلك. لديها بعض الحكايات سيئة السمعة، فابحث عنها إذا كنت فضوليًا”

“ألا يمكنك أن تخبرني فقط؟ يمكنك تلخيصها”

“بصورة مجازية، لديها قوة قتال سيد الحرب جاو يون، وذكاء سيما يي وقوته السياسية”

عندما سمع سول جيهو كازوكي يقارنها باثنين من أشهر القادة في رواية الممالك الثلاث، انخفض فكه دهشة. سأل، “كيف يمكن أن توجد شخصية غش كهذه؟”

لكن كازوكي كان جادًا تمامًا

“مـ… ماذا عن أودري باسلر؟”

“هي شخص لن أختاره أبدًا عضوًا في فريقي” تحدث كازوكي بحزم، “لو كنت في موقعك، لكنت قتلتها أو تخليت عنها. لم أكن لأفكر في أي خيار آخر”

“لماذا؟”

“لأن حياتي قد تكون في خطر إن تركتها”

أمال سول جيهو رأسه، لكنه حين تذكر لون عيون الأفعى، وافق فورًا. حتى أثناء تقدمه عبر المتاهة، كان أكثر حذرًا من باسلر من أوه راهي

“ومع ذلك، أن تقول إنك ستقتلها… أليست هناك طريقة لاصطحابها معك؟”

“سول” تنهد كازوكي. “أنا لست مختلًا قاتلًا. لا أقول إنني سأقتل بلا سبب. ومع ذلك، لا أظن أنني مخطئ”

“…”

“بالطبع، هذا لا يعني أنك محق. وبما أنك نجحت في الأمر، فلن أقول إنك لين أيضًا” تحدث كازوكي بحدة

ثم… “لكن… ربما كانت طريقتك هي الصحيحة في المرحلة 1” تمتم بصوت يحمل لمحة من الندم

كان ذلك حينها. حفيف، حفيف. صار المحيط صاخبًا فجأة

“واحد؟”

شك كازوكي في عينيه. على أحد السلالم المتبقية، صعد رجل طويل الشعر إلى قمة الجبل. بدا طوله نحو 2 متر، وكان جسده ضخمًا أيضًا

كانت المشكلة أنه مغطى بالدماء. كان الأمر كثيرًا لدرجة أن دمًا جديدًا كان يقطر حتى من أطراف شعره. مظهره الشبيه بالشيطان جعل الناس حوله يتراجعون بصدمة

وفوق ذلك، في اللحظة التي صعد فيها الرجل إلى قمة الجبل، أطلقت الأعمدة الـ40 حزمًا لامعة من الضوء. اندفعت الحزم كلها نحو الوسط قبل أن تتشكل في عنقود

كان شيء ما يظهر أخيرًا فوق قمة الجبل الفارغة. بعبارة أخرى…

“بوابة، ”

انتهت المرحلة 1 رسميًا

“سيد كازوكي” سأل سول جيهو وهو يشاهد الآخرين يتجمعون حول الضوء المتلألئ في مجموعات، “هناك شيء آخر يثير فضولي”

“إن كان شيئًا واحدًا فقط، فتفضل”

“ماذا قصدت حين قلت إن الملابس لم تكن تناسبني؟”

“قصدت أن تخلع قناعك” أجاب كازوكي فورًا

‘قناع؟’ لمس سول جيهو وجهه. عمّ كان كازوكي يتحدث؟

“أي نوع من القادة أبدو لك؟”

عند سماع السؤال المفاجئ، فكر سول جيهو قبل أن يقول، “همم… قائد بارد ومتزن، يفعل كل ما يجب فعله؟”

“لماذا تظن ذلك؟”

لم يجب سول جيهو فورًا، لكن كان لديه سبب لهذا التقييم

في مهمة الإنقاذ، وجد كازوكي أخته الصغرى بعد كل أنواع المشاق. ومع ذلك، قطعها بلا أدنى تردد. هذا البرود الحاد كالشفرة ترك انطباعًا قويًا في سول جيهو، الذي اهتز كثيرًا في ذلك الوقت

“كما يختلف كل فرد عن الآخر، يملك القادة أساليبهم الخاصة”

“صحيح”

“حاولت قيادة الناس بالكلمات، لكن تلك لم تكن الطريقة التي تناسبك”

“…”

“في عيني، أنت لست من نوع ‘الخطيب البليغ’ ولا من نوع ‘الاستراتيجي الماكر’. لا، أنت أقرب إلى النوع الغريزي”

كان يحمل تعبيرًا هادئًا، وكان صوته يمنح كلماته قوة

“عليك أن تجد أسلوبًا يناسب طبيعتك. تعرف، أن ترتدي الملابس التي تناسبك”

بعد أن قال هذا، نهض كازوكي. كانت البوابة قد فُتحت بالكامل، وبدأ الناس يدخلونها واحدًا تلو الآخر

“طبيعة…؟”

“أجل. هل تتذكر؟ حين دفعت رمحك نحو عنقي في جبل الصخرة الضخمة”

“ذلك كان—”

“في عيني—” أدار كازوكي جسده نصف استدارة وألقى نظرة خلفية على الشاب، “حالة الجنون التي أريتني إياها أقرب إلى ذاتك الحقيقية” ابتسم بسخرية ثم سار نحو البوابة

‘أسلوب يناسب طبيعتي؟’ نظر سول جيهو إلى نافذة الحالة وأظهر تعبيرًا قلقًا

‘القائد الفوضوي يبدو قليلًا…’ طقطق بشفتيه قبل أن ينهض حاملًا رمحه

وفي اللحظة التي كان على وشك أن يتبع فيها كازوكي—

‘هاه؟’

صار عقله الفوضوي مسترخيًا فجأة كبحيرة ساكنة. شعر كأن الهموم التي ملأت رأسه قد غُسلت كلها. كان شعورًا غامضًا. لم يتبادل سوى بضع كلمات، لكن جسده وعقله أصبحا أكثر استقرارًا

أدرك سول جيهو شيئًا حينها

‘إذًا لهذا لا تختفي صفة سريع الغضب’

لا ينبغي للمرء أن يتوقع الشبع من أول لقمة، ولا تكفي اللآلئ وحدها لصنع عقد

لم يكن ديلان وكازوكي قائدين محترمين منذ البداية. وبما أن سول جيهو كان في الـ26 فقط من عمره، فتوقع أن يكون على مستواهما سيكون جشعًا للغاية

‘صحيح’

لم يكن سول جيهو قائدًا مكتملًا بعد. لقد خطا خطوته الأولى فقط. كانت لديه أشياء كثيرة ليختبرها وأشياء كثيرة ليتعلمها. وفشل اليوم لن يكون إلا واحدًا من إخفاقات لا تحصى في المستقبل

عندما فكر في الأمور بهذه الطريقة، لم يتوقف فقط عن الشعور بذلك التعقيد، بل تفجعت الشجاعة داخله كذلك

‘في المرحلة 2…’

لم يكن يتوقع أن يكون مثاليًا. لكنه يستطيع محاولة فعل ما هو أفضل باستخدام الخبرة التي اكتسبها من فشل المرحلة 1

شد سول جيهو قبضته حول رمح الجليد. ثم خطا بثقة نحو البوابة

بدأ قلبه يخفق مرة أخرى

تلاشى الضوء الأبيض الذي حجب رؤيته ببطء. تفقد سول جيهو محيطه لحظة فتح عينيه

لحسن الحظ، لم ينفصل عن زملائه كما حدث في المرحلة 1. كان يستطيع رؤية تشوهونغ وهوغو. كان هذا خبرًا جيدًا بالتأكيد، لكنه استطاع أيضًا رؤية أكثر من مئة شخص آخر

‘165… لا، 166’ بعد أن تذكر الرجل الملطخ بالدماء الذي صعد في النهاية، سار سول جيهو ببطء إلى الأمام. كان على وشك التسلل إلى تشوهونغ ووخز جانبها حين شعر بشخص يشد طرف ملابسه

حين نظر خلفه، رأى ماريا تسحبه

“ابق ساكنًا”

“هاه؟”

“الأجواء غريبة،” همست ماريا

نظر سول جيهو حول المنطقة مرة أخرى. بالفعل، بدا أن هناك شيئًا غير طبيعي. لم يستطع التعبير عنه بالكلمات تمامًا، لكن الهواء كان ثقيلًا بشكل غريب

حتى عينا تشوهونغ كانتا تلمعان بضوء بارد. وكان الأمر نفسه مع هوغو. لم يكن لمظهريهما المرحين المعتادين أي أثر، وكانا يحدقان في الهواء بعينَي صياد يبحث عن فريسة

وفوق ذلك، لم يكونا وحدهما هكذا. بدا كل من رآه غاضبًا بشدة، مما زاد من أجواء العداء في المكان

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يدرك أن شيئًا لا بد أنه حدث خلال المرحلة 1

‘انتظر!’

تذكر أنه بدأ يشعر بالسوء بعد انتهاء المرحلة 1. لو لم يفرغ إحباطه المتراكم بالحديث مع كازوكي، لما كان مختلفًا عن الناس هنا

‘هذا المكان…’

عندما فعّل العيون التسعة ونظر حول المنطقة، لم يستطع إخفاء صدمته

كان في مرج، حقل مفتوح حيث كان العشب الأخضر يتمايل برفق بفعل نسيم خفيف. أُلقي جميع المشاركين المتبقين الـ166 في هذا السهل الواسع

بالطبع، لم يكن العشب وحده هنا. في نقطة قريبة من مكان انتقالهم، كان هناك ثقبان كبيران قطر كل منهما نحو 2 متر. كانا يبعدان عن بعضهما نحو 10 أمتار، وبينهما شاهدة حجرية مستطيلة

وفوق هذه الشاهدة الحجرية كان جسم مألوف — ساعة رملية عملاقة

‘ما هذا؟’

الناس، الذين انتهوا كذلك من استطلاع المنطقة، إما اقتربوا من الشاهدة الحجرية أو راقبوها بانتباه. كان ذلك حينها…

طنين—!

ضرب ألم شديد رأس سول جيهو، شبيه بما شعر به حين مر بالتزامن. دوت أنات مكتومة من المحيط، لكن الظاهرة الغريبة لم تدم إلا لحظة

كان سول جيهو يضغط على صدغيه حين أدرك أن معلومات لم تكن لديه من قبل قد حُفرت في دماغه، فاتسعت عيناه

‘لقد زُرعت المعلومات… في دماغي؟’

من الواضح أن معلومات مجهولة سابقًا أُجبرت على الدخول في أدمغة الجميع. لكن بما أن سول جيهو اختبر شيئًا مشابهًا من قبل، لم يصبه الذهول كثيرًا

أغمض عينيه وركز على المعلومات الجديدة

[1. ساحة التضحية (اليسار)]

شرط التفعيل: يجب أن يدخل 6 أشخاص على الأقل

الصعوبة: ثابتة

—يُغلق المخرج بمجرد الدخول

—يُفتح المخرج تلقائيًا بمجرد القضاء على جميع الأعداء أو عدم بقاء أي متحدين

[2. ساحة الأمنية المتنافرة (اليمين)]

شرط التفعيل: تفعيل ساحة التضحية

—تُفعّل في كل مرة تُفعّل فيها ساحة التضحية. يمكن لـ6 أشخاص كحد أقصى الدخول

—يمكن الحصول على الأمنية المتنافرة

—الدوس على البوابة الحمراء فوق المذبح ينقل المتحدي إلى المرحلة 3 أو بارادايس. الخروج عبر المخرج يعيده إلى المرحلة 2

[3. متفرقات]

—يمكن لـ10 أشخاص دخول المرحلة 3

—هزيمة ساحة التضحية بنجاح 20 مرة ستفعّل ساحة الأمنية المتنافرة بشكل دائم وتعطّل حد الدخول (يمكن للجميع الدخول)

بعد قراءة كل المعلومات المتاحة، تمتم سول جيهو: ‘تبًا لهذا’

كانت هناك عدة شروط تبعث على القلق، لكن المعنى العام للمرحلة بدا أنه يتمحور حول الوصول إلى ساحة الأمنية المتنافرة. والسؤال، بالطبع، كان ‘كيف’

وبصراحة، كان واضحًا ما الذي تحاول هذه الشروط القذرة قوله

طاخ! فجأة، دوى صوت اصطدام قاسٍ

لم تكن المعلومات قد انتهت. كان هناك شرط واحد متبقٍ في قسم المتفرقات

[إذا لم تُفعّل ساحة التضحية قبل أن ينساب رمل الساعة الرملية بالكامل، فستظهر مجموعة ضخمة من الوحوش في الحقل]

فتح سول جيهو عينيه. بدأ يرى الرمل يتساقط من الساعة الرملية المقلوبة

“…”

تجهمت وجوه الجميع بشراسة وهم يحدقون في الشاهدة الحجرية

ساد صمت قاتل

سسسس-!

بينما لم يكن يتردد سوى صوت انسياب الرمل…

“أـ ألا ينبغي أن نسرع إلى الداخل؟”

جعل صوت من مكان ما الجميع يحدقون في بعضهم بعضًا. كانت لعبة التوقيت قد بدأت في اللحظة التي بدأ فيها الرمل بالسقوط