الفصل 122: جلسة الاستماع 2

الفصل 122: جلسة الاستماع 2

…فتحت عيني

اتسع مجال رؤيتي ببطء، كاشفًا عالمًا ملفوفًا بضباب أحمر داكن

هاجمني شعور الوحدة في الظلام. لكنني لم أكن وحدي. ليس بعيدًا عني، كان أحدهم ينادي اسمي. كانت نبرته كثيفة كالسم، وتضغط على قلبي. صعدت مشاعر غير مألوفة من قاع صدري. كان خوفًا منسيًا منذ زمن طويل

الرجل الوحيد الذي كان ديكولين يخافه، الأب الذي كرهه، والرئيس السابق لعائلة يوكلين، ديكالان. نظر إلى ديكولين من علٍ بعينيه الحمراوين الداكنتين وهو يتحدث

—اعثر على وعاء مناسب. صوت ديكالان، وإشارات يده، وعيناه، وجوه… كل تلك الذكريات تدفقت عبر مشاعر ديكولين

تصلب ظهري، وسرت قشعريرة على طول عمودي الفقري

شعرت كأن روحي كلها ترتجف

لكن الأمر كان غريبًا مهما فكرت فيه

هل كان لدى ديكولين مثل هذه القدرة؟ هل وُجدت داخله يومًا بنية تقبل الخوف؟

ألم يكن ديكولين إنسانًا تضرر دماغه إلى حد ما، بحيث لا يستطيع اختبار ذلك الشعور تحديدًا؟

لذلك شككت. لم يكن هذا الشعور ناجمًا عن ديكالان، بل كان ببساطة نتيجة فعل. وبالتحديد، كان غسيلًا دماغيًا سحريًا سببه ديكالان، الذي كان يُدعى ساحر الفن في القرن

نظرت إلى ديكالان، مزيلًا الضباب الذي كان يحجب هيئته. حدقت فيه مباشرة، وهو مدفون في لا وعي ديكولين

—ديكولين

ابني. رجل يشبه ديكولين، لكنه أبرد منه وأحدّ بطريقة ما

هيئة تلائم تمامًا شعار يوكلين: ‘اخش الشيطان’

—أحضره إلي. كان ديكولين يخافه، وانتقل ذلك الشعور إليّ أيضًا، لكن…

“أنا لست ديكولين”

لم يكن الأمر عند مستوى لا أستطيع تجاوزه

مهما كان نوع الغسيل الدماغي المنقوش على جسد ديكولين من قبل، فقد كان مجرد خدعة ممتعة لمن يملك جسد الرجل الحديدي. اقتربت منه بلا تردد وأمسكت عنقه بكلتا يدي

في تلك اللحظة، تدفقت الذكريات إلى داخلي، وظهر مشهد كما لو أن مفتاحًا شُغّل. لم يكن ديكالان راضيًا عن ديكولين ولا عن يرييل. ما أراده تجسد الرغبة…

“هل أردت رئيسًا جديدًا؟”

كان ذلك هو الخاطر الذي مر في ذهني

[مهمة مستقلة: العائلة]

في ذلك اليوم، قتلت شخصية ديكالان مع يرييل، لكن لم تظهر أي رسالة تشير إلى اكتمال المهمة

وهذا يعني أن اختبار ديكالان كان—أيقظ صوت آلي واضح وعيي

اختفى الوهم، وملأ الواقع مكانه. “انتهى كل شيء!”

كانت أدريان هي من أعلنت ذلك

وقفت ببطء، وأنا أنظر إلى الحاكم الأسطوانية الموضوعة هناك

“ليس أمرًا كبيرًا!”

كان اسمها الرسمي مستكشف التخطيط السحري للدماغ

كانت حاكم طُورت في الجزيرة العائمة للتنقيب في العقل الباطن للهدف

أمرت أدريان بهذا الاختبار باسم التحقق الشخصي. “هل كان ذلك ضروريًا؟”

اقتربت منها وأنا أعدل ملابسي

“سيكون الأمر مزعجًا إذا كان المرشح جاسوسًا من بلد آخر، أو متواطئًا مع الرماد، أو مؤيدًا للمائدة المستديرة!”

“هل يمكنك معرفة ذلك بتلك؟”

“بالتأكيد! آلاف الجواسيس كُشفوا بهذه! وأيضًا، حسب المانا التي تُشغلها، قد يتغير الأداء!”

“استخدمت المانا الخاصة بي!”

نظرت إلى أدريان بنظرة قاتمة قليلًا. إذا، على سبيل الاحتمال، نُقل عقلي الباطن إلى رئيسة المجلس… ابتسمت وكأن مخاوفي كانت صحيحة

“لا تقلق! أنا كتومة!”

هززت رأسي. رنت الحاكم مرة أخرى للمرشح الثاني، إيهلم

“أوه، انتهى إيهلم أيضًا!”

كان يتنفس بخشونة، ومغطى بالعرق. هل رأى كابوسًا هو أيضًا؟ أشارت أدريان بيدها، فجلسنا نحن الاثنين جنبًا إلى جنب

“انتهى الاختبار الأول للتحقق الشخصي! لقد نجحتما كلاكما!”

رد إيهلم بينما وضعت أدريان ورقة نتائج استكشاف تخطيط الدماغ في جيبها ونظرت إليّ

“لكن، الأستاذ ديكولين؟”

“لقد فهمت أطروحتك أخيرًا إلى حد ما!”

ارتدت أدريان تعبيرًا مدهوشًا، ونظر إيهلم إليّ من طرف عينه بابتسامة عريضة

“أحقًا؟ كيف كانت أطروحة الأستاذ ديكولين؟”

“حقًا، كانت عظيمة! بهذا القدر، ستمدحها الجزيرة العائمة حتى لو كانت مجرد نظرية!”

رفعت الرئيسة إبهاميها نحوي، مما جعل ابتسامة إيهلم تزداد عمقًا

“مرة أخرى، لنتحدث عن جلسة الاستماع!”

يمكن أن يطول جدول جلسة الاستماع أو يقصر، حسب الظروف! إضافة إلى الشهود الذين استقدمتموهم أنتما الاثنان، هناك أيضًا شاهد مشترك دعاه مجلس إدارتنا!

أخطط لإعادة فحص مكانتكما وإنجازاتكما”

أجاب إيهلم باسترخاء، وأنا اكتفيت بالإيماء

“إذًا! الآن، سأمنحكما ساعتين إضافيتين، فرتبا أموركما وعودا!”

“الاستراتيجية الأولى كما يلي”

بمجرد أن عاد إيهلم، رتبوا لجلسة الاستماع مع عشرات آخرين، من بينهم أساتذة وسحرة وأعضاء بارزون من عائلات كبيرة

“أداء ديكولين الضعيف في الأطروحات هو الأول. خلال السنوات الأربع الماضية، لم تكن هناك سوى ورقة واحدة قدمها ديكولين، وقد أكدت مقابلة مع أدريان أن حتى تلك مجرد نظرية لم تُثبت بالتجربة”

كانت الطريقة الأكثر فاعلية للهجوم هي خدش شخصية ديكولين

“لذلك، هذا لا يؤكد سوى عدم يقين الأطروحة ويعزز سمعة الذين عملوا تحت ديكولين في الماضي”

اكتفى إيهلم بالاستماع باسترخاء. شعر ببعض الأسف تجاه أولئك الذين أعدوا كل هذا بجد، لكن كل هذا كان مجرد ناتج جانبي

أما الفخ الحقيقي، فلم يكن معروفًا حتى لهم

“بعد ذلك، ركزوا على سبب كون ديكولين رئيس الأساتذة، ومع ذلك لا يوجد تحته سوى ثلاثة فقط. ذلك الخلل في الشخصية…”

الأطروحة التي قدمها ديكولين بالفعل، تكوين العناصر النقية وسحر السلاسل الأربع المبني عليها

كان إيهلم يعرف بالفعل لمن تعود فكرتها

ليس تلك الفكرة وحدها، بل كل أوراق ديكولين السابقة كانت تعود إلى ذلك الرجل

“…لذلك، سنهاجم بسؤال الشهود عن شخصية ديكولين”

لم يكن أمام ديكولين خيار سوى السقوط أمام هذا التكتيك

إذا كان ديكولين، الذي يملك احترامًا لذاته يلامس الغرور، فسيكره فعل تشويه صورته أكثر من أي شخص آخر. إذا كان ذلك ديكولين الصلب الذي يعرفه، فمن المؤكد أنه سيدخل هذا الفخ مباشرة…

توجهت صوفيين إلى داخل برج السحر، لكنها لم تكلف نفسها عناء إخبار أحد

وُضعت دمية سحرية في القصر الإمبراطوري لتحل محلها، وتنكرّت هي كشاهد مشترك برداء

ظنت أن الأمر سيكون أكثر متعة بهذه الطريقة

نظرت صوفيين حول جلسة الاستماع

كانت المساحة مكونة من أربعة أقسام في المجموع

على اليمين كان معسكر ديكولين، وعلى اليسار معسكر إيهلم، وفي الأمام غرفة قرار مجلس الإدارة، وفي الخلف مقاعد الشهود

جلست صوفيين عند طاولة الشهود بينهم

وبالمناسبة، كان كيرون يتظاهر بأنه تمثال ملاصق لجدار غرفة جلسة الاستماع منذ أمس. وفوق ذلك، كانت جولي تتجول في المكان

كانت هذه فرصة لا تتكرر في العمر للرجل الذي سيصبح زوجها

“الآن! الآن! الآن! ليتفضل الجميع بالجلوس!”

في تلك اللحظة، ظهرت أدريان، وصوتها العالي والواضح يعلن وصولها. راقبتها صوفيين وهي تدخل

“سنبدأ جلسة الاستماع الأولى قريبًا!”

كانت الساحرة العظمى أدريان تشعر فعلًا بأنها مختلفة عن الإنسان العادي. جلست أدريان والمديرون أولًا بينما راقبت صوفيين بصمت

“ديكولين وإيهلم! ليدخل معسكرا المرشحين كلاهما من فضلكما!”

ثم انفتح الباب، وظهر ديكولين وإيهلم. وصل إيهلم ومعه مجموعة كبيرة من الناس، لكن ديكولين لم يكن يتبعه إلا أستاذ مساعد واحد

“كنت أعرف أن الأمر سيكون هكذا مع شخصية ذلك الوغد”

ابتسمت صوفيين بسخرية. كان رجلًا مسكينًا لا يملك صديقًا واحدًا يثق به أو يلجأ إليه، رجلًا متكبرًا يريد حل كل شيء بنفسه. كان ذلك ديكولين

“الخطوة الأولى هي الأسئلة والأجوبة مع الشهود!”

سارت جلسة الاستماع وفق الجدول. أولًا، جلس الشهود المشتركون الذين استدعتهم أدريان في وسط منصة الشهادة

“عرّف بنفسك من فضلك!”

—أنا أستال من الجزيرة العائمة. كان أستال، الذي حضر محاضرة ديكولين المتقدمة وعمل دعمًا روحيًا لمدمني الجزيرة العائمة، أول من بدأ

“المدمن، أستال. سمعت أنك راجعت مؤخرًا أطروحة الأستاذ ديكولين”

سأله معسكر إيهلم عن أمور تتعلق بأطروحة ديكولين

-نعم

كل الأوراق التي قدمها الأستاذ ديكولين خلال السنوات العشر الماضية راجعتها أنا

“وما زلت لم تراجع ابتكار العناصر النقية وسحر السلاسل الأربع المبني عليها، التي كتبها الأستاذ مؤخرًا؟”

—رأيت ملخص الأطروحة، لكن لا يزال هناك المزيد فيها. أتطلع إليها. نظرت صوفيين إلى ديكولين

كان معسكر إيهلم متحمسًا جدًا، لكن ديكولين ظل مسترخيًا. هادئًا، كأنه يلعب الشطرنج في وسط ساحة معركة

“كيف كانت عندما رأيت المخطط فقط؟”

—في البداية، ظننت أنها هراء

ظفرنا به!

ابتسم شخص من معسكر إيهلم

-نعم. لكن كان هناك ضمان قوي من الرئيسة أدريان

“نعم، هذا صحيح! تدخلت الرئيسة. “الأطروحة ليست هراء على الإطلاق! أستطيع أن أضمن ذلك! وعلى أي حال، خلال شهر، ستذهب النسخ الأصلية التي راجعتها إلى الجزيرة العائمة!”

لمعت عينا أستال مثل النجوم. ابتسم ابتسامة مشرقة، تشع منها سعادة حقيقية

—أتطلع إلى ذلك! جلس معسكر إيهلم مرة أخرى دون كلمة أخرى

ألقت أدريان نظرة إلى ديكولين، لتتحقق مما إذا كان يريد أن يسأل شيئًا إضافيًا، لكنه بقي ساكنًا كالحجر

ومن ناحية أخرى، كان الأستاذ المساعد بجانبه مضطربًا مثل كلب يريد الخروج

“إذا لم تفعل، إذًا… الشاهد التالي!”

بعد ذلك، أُجريت الأسئلة والأجوبة بتبديل الشهود واحدًا تلو الآخر. كانت عملية مملة جدًا. بدأت صوفيين، وقد عجزت عن احتمالها، بالتثاؤب. لم يكن الأمر ممتعًا

لا، كان مملًا. لم تكن قد تغلبت على كسلها إطلاقًا، وكان هناك شيء يُسمى القصور الذاتي، لذلك إن بقيت هنا هكذا، فقد عرفت أنها ستشعر بالملل مجددًا

“سنأخذ استراحة!”

في هذه الأثناء، وصل وقت استراحتهم بعد 4 ساعات من الاستجواب. كانت صوفيين قد نامت في منتصف الطريق، ثم استيقظت لاحقًا لترى أن الأمر لا يزال مستمرًا

“سأغادر فقط. إنه ممل للغاية”

بعد أن تمتمت لكيرون، الذي لا بد أنه يستمع في مكان ما، وقفت. كانت على وشك مغادرة غرفة جلسة الاستماع، متجهة مباشرة نحو المصعد

“هل ستذهبين؟!”

أمسك بها أحدهم. كان طفلًا صغيرًا؛ لا، كانت الرئيسة أدريان

“ينبغي أن تنتظري قليلًا بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”

“…هل تعرفين؟”

أمالت أدريان رأسها ببساطة، مما جعل تجعيدة تظهر بين حاجبي صوفيين

“هيهي! ومع ذلك، ابقي قليلًا بعد! لن تُخيّبي! تبدأ اللحظة الأبرز الآن!”

“أوصي بذلك بشدة!”

حدقت الإمبراطورة بها بصرامة، لكن الرئيسة لم تُبعد عينيها. عندما وصل المصعد، عادت صوفيين إلى غرفة جلسة الاستماع

راقبت إيفرين العملية كلها حتى الآن بعينين واسعتين

كانت الكرة الكريستالية التي وفرها إيهلم تعرض تقدمهم

—هل استراح الجميع جيدًا؟!

الآن، لنستدع شاهدًا من كل معسكر!

شاهد ديكولين هو لوينا. بوصفها رئيسة قسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي جناها برج السحر

كما وصفت بدقة المواد التي ساعد في الحصول عليها أيضًا

—…قدم الأستاذ ديكولين أي تضحيات لازمة في العملية- لم يكن على إيهلم أن يهاجم لوينا

لكنه وقف وتحدث إلى أدريان

—أعترف بكفاءة ديكولين كمدير للخطاب الرئيسي

لذلك، سنقدم الآن طلبًا لاستدعاء شاهد من جانبنا أيضًا

نظر إيهلم إلى ديكولين

ظهرت ابتسامة داكنة عند زاويتي شفتيه، لكن ديكولين لم يهتم به

وصلت طرقة على الباب في تلك اللحظة

لقد حان الوقت

وضعت إيفرين رسائلها جانبًا وفتحت الباب. كان مرافق إيهلم ينتظر في الخارج. أومأت بلا كلمة. ترددت خطواتهما في الرواق

مع كل خطوة، كان قلبها يتسارع، وغثيانها يزداد. توقفت خطواتها. وصلا أخيرًا إلى بوابة قاعة جلسة الاستماع. أخذت إيفرين نفسًا عميقًا أمام المرافق

“سأفتحها”

عدلت إيفرين ملابسها، وقد عزمت أمرها. أمسك مرافق إيهلم بالباب، و-

“…آه. ها هي قادمة”

من خلال الفجوة في الباب، استطاعت رؤية إيهلم. ألقى نظرة إليها، ثم قدم إيفرين بابتسامة أنيقة

“الشاهدة الأولى، هذه سولدا إيفرين”

كان كثير من الناس ينتظرون في قاعة جلسة الاستماع، وكلهم ينظرون إليها. مشت إيفرين في خط مستقيم، دون أن تتعثر ولو قليلًا. وسرعان ما وصلت إلى طاولة الشهود

“…عرّفي بنفسك من فضلك!”

“أنا… أم، أنا… سولدا إيفرين. أنا مساعدة تدريس تحت الأستاذ ديكولين…”

نظرت في عيني ديكولين. كان ينظر إليها مباشرة

لسبب ما، آلمها قلبها، وشعرت بموجة حزن تجتاحها، لكن إيفرين لم تتجنب نظرته

“…أنا ابنة سولدا كاغان، الذي كان المساعد السابق للأستاذ ديكولين”

ارتدت أدريان ابتسامة مشاكسة بينما اقترب إيهلم من خلف المنصة

“سولدا إيفرين، أعرف أن والدك قتل نفسه قبل 4 سنوات”

شدت إيفرين فكها. راقبت أدريان، مستمتعة، بينما واصل إيهلم الكلام بعفوية

“أعرف السبب. وأعرف أيضًا لماذا أنت هنا”

خمنت الإمبراطورة صوفيين القصة بسرعة

بدا أن وعد أدريان بأنها لن تُخيّب قد كان صحيحًا، على الأقل إلى حد ما

“الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين إلى الرئيسة، ماذا لو كانت الفكرة التي تدعم تلك الورقة ليست فكرته؟”

اتسعت عيون المديرين. حدثت جلبة في مقاعد الشهود المشتركة وكذلك في معسكر إيهلم

“وماذا لو لم تكن هذه أول مرة يحدث فيها ذلك؟”

ابتسم إيهلم قليلًا وهو ينظر خلفه إلى المديرين

“ماذا ستفعلون؟”

انحنوا وكأنهم يتواصلون فيما بينهم. نظر أستال ولوينا والشهود الآخرون إلى ديكولين. كان المدير درومان هو من تكلم

“إذًا، هل تقول إن الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين ليست فكرته؟”

كان إيهلم سريعًا في الإجابة

“نعم. الفكرة وبدايتها تعودان إلى شخص مختلف تمامًا”

“أيتها الشاهدة، هل لديك أي دليل يدعم ذلك القول؟”

عند ذلك السؤال، رفعت إيفرين رأسها، وأخرجت الرسالة

“لدي رسالة من والدي”

حتى ذلك الحين، لم يقل ديكولين شيئًا. لم تكن لديه أعذار؛ لقد أغلق عينيه فحسب

“…ربما تلاعب والدك بها عمدًا، حاقدًا على الأستاذ ديكولين”

“كان والدي… أصل الأطروحة. أي إنه قال إن جزءًا من الدائرة يخفي علامة سحرية مرتبطة بدمه”

أوه- صفق إيهلم بيديه!

في النهاية، كان ساحرًا عظيمًا لن يُهزم بهذه السهولة

لقد أعد حجرًا ممهدًا سيحطم ديكولين حتمًا يومًا ما

“علامة سحرية! هذا جيد-”

“أفهم أن جلسة الاستماع ليست محددة بجدول يوم واحد”

قاطعت إيفرين إيهلم. “أفهم أن جلسة الاستماع ليست بجدول يوم واحد. يمكنكم كشف ذلك… من خلال تحقيق عادل. أنا أؤمن بوالدي، لكن…”

“حسنًا! فهمت!”

أومأت أدريان وهدأت الموقف للحظة. أصبح الهمس في الخلفية مزعجًا الآن

“الأستاذ ديكولين. ألا تملك شيئًا تقوله؟!”

اتجهت عينا إيفرين إلى ديكولين، وكذلك فعلت الغرفة كلها. رفع نظره إلى أدريان بلا كلمة، وكانت نظرته تنقل استياءه

“هل لديك~ شيء تقوله~؟”

بينما كانت تتجنب تلك النظرة، انفجرت أدريان في النهاية ضاحكة

قبضت إيفرين يديها فوق فخذيها

“لماذا تضحكين…؟”

ارتبك إيهلم للحظة. وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى المديرين، الذين ارتبكوا من الفضيحة المفاجئة

“نعم، حسنًا. لأننا كنا سنعرف يومًا ما على أي حال!”

نظرت إيفرين إلى أدريان، التي صفّت حلقها بسعال

“إذًا سأكشف الأمر”

كان الموقف جادًا، لذلك لم تفهم إيفرين موقفها المفاجئ والمبتهج. ربما كانوا قد اتفقوا مسبقًا على ما سيقال. أم أنها كانت تفعل شيئًا خاطئًا جدًا؟

“قدم الأستاذ ديكولين أطروحته إليّ قبل 10 أيام، وبعد أن أنهيت الفحص، سلمتها إلى الجزيرة العائمة بالفعل”

في هذه الأثناء، عقدت صوفيين ذراعيها. ديكولين، إيفرين، إيهلم، وأدريان؛ نظرت إلى الأربعة واحدًا تلو الآخر وابتسمت. كانت سعيدة جدًا لأنها لم تغادر في المنتصف

“ديكولين هو المؤلف الأول للأطروحة”

ابتسم إيهلم، وقرصت إيفرين فخذها. شعرت فجأة أنها على وشك البكاء

لكن في اللحظة التالية مباشرة: “لكن! هناك واحد آخر. بعبارة أخرى، مؤلف مشارك”

فجأة، انخفض صوت أدريان برقة. كان معناها غريبًا جدًا لدرجة أن إيفرين حدقت فيها بشرود للحظة

“مـ ماذا؟ الآن. مؤلف ماذا؟”

تلعثم إيهلم. كان هذا أمرًا لن يفعله ديكولين الذي يعرفه أبدًا. كان سيفضل أن يموت وهو يحتضن الأطروحة. ديكولين لن يفعل أبدًا، بوصفه مؤلفًا مشاركًا، أبدًا—

“اسمه…”

ركز كل من في غرفة جلسة الاستماع على أدريان. ابتهجت أدريان باهتمامهم وبالفوضى التي كانت على وشك أن تنكشف. أشارت إلى إيفرين

“كاغان لونا، والدك”