الفصل 133: كرة الثلج (2)

الفصل 133: كرة الثلج (2)

“فارس فريهيم، فيرون. كان محاربًا مثاليًا كرس حياته كلها للفروسية وهو يعيش وحيدًا”

…في المقبرة، واصل موكب فيرون سيره، ووُضع تابوته في الأرض. كانت نظرة جولي تثقب صدره، محدقة في الندوب التي تسببت بها قطع فولاذ الخشب. وفي الوقت نفسه، تذكرت ما قاله ديكولين

—كان وغدًا وقحًا يستحق الموت منذ البداية. تجرأ على الطمع في شيء ليس له وهو لا يعرف مقامه. لم يكن يستحق أن يُترك حيًا

اهتز العالم بينما حملتها قدماها المرتبكتان إلى الأمام. سندت جوزفين كتفها، وقادتها إلى مكان آمن

—وماذا إذن لو كُشفت الحقيقة الآن؟ هل تظنين أن بإمكانك معاقبتي؟ أنا المفضل لدى صاحبة الجلالة؟

استمرت تلك الكلمات في الرنين في أذنيها، مثل كل شيء لا تريد تقبله. كانت كلها كلمات مؤلمة وقاسية، وكذلك نظرته. تعبيره البارد

—على أي حال. حتى ذلك صار بلا فائدة الآن

هل قتل فيرون؟

—فارسة تتعثر بسبب لعنة أو شيء من هذا القبيل

هل كان كل ذلك خطأها؟ هل كان لأنها ضعيفة ولم تتغلب بعد على هذه اللعنة؟

—في هذه الأثناء، اضطررت إلى ارتداء قناع لا يناسبني، لكنني سئمت منه الآن

أحنت جولي رأسها وهي ترتجف. الحزن، الكراهية، خيبة الأمل، الإنكار، الشك… ثقبت جلدها مثل مسامير ووصلت إلى قلبها. كان الألم شديدًا جدًا

—أنا لست عطوفًا بما يكفي لأحب امرأة تحتضر، وفاجعتان لا تليقان باسم يوكلين

ومع ذلك، أدت كلماته الجارحة في النهاية إلى فكرة واحدة. في النهاية، كان هذا الجرح بسببه. لقد بذلت جسدها كله لحمايته، وكانت هذه الندبة هي الثمن. بفضله، هو الذي أساءت فهمه وظنت أنه تغير، عدّتها جرح مجد. وحتى ذلك…

—ليس لدي ما أقوله لكم يا من سلمتموني منتجًا معيبًا. سأعتبر أنه لم تكن هناك خطوبة مع فرايدن؛ أخبري زايت أنني قلت ذلك

“لماذا؟”

تمتمت جولي والدموع في عينيها

‘ماذا فعلت لك؟ لماذا أردتني هكذا، ولماذا عذبتني كثيرًا، ولماذا ما زلت…’

“…لماذا”

شعرت جولي بألم يضيق حول قلبها ويسرق أنفاسها. تقاطر الدم من شفتها المثقوبة

‘لماذا، لماذا، لماذا’

ومع ذلك، لم تصل أسئلتها إلى أحد. تجولت في الهواء للحظة ثم تفرقت. أرادت أن تعرف السبب، وأن تسأل ديكولين عن السبب. السبب الذي جعله مهووسًا بها إلى حد أنه قد يقتل حتى الفارس البريء المدعو فيرون

“لماذا!”

أرادت جولي أن تعرف

مشيت عبر البرد القارس. كان الظلام لا يزال هناك، لكنني رأيت المنطقة كلها كما لو كانت مغمورة في ضوء ساطع. لم تتغير برودة أنفاسي، لكنني صمدت كرجل حديدي. كانت مقاومة تتجاوز البشرية، يملكها جسد ذو قوة ذهنية لا إنسانية بوضوح

“…”

استكشفت أولًا غرض كرة الثلج هذه، هذا الكنز القديم المصنوع في العصور القديمة. لو كانت النية حفظ البشرية القديمة مثل سفينة نجاة قديمة، لما حدث هذا

“…”

لذلك، كانت الفرضية الأرجح هي السجن. صندوق صُنع لحبس شخص ما. بالطبع، بما أنه غرض قديم، فاحتمال بقاء أي سجين حيًا كان ضئيلًا جدًا

“…؟”

بينما كنت أسير غارقًا في أفكاري، وجدت أمامي ظلامًا لا يستطيع بصري اختراقه. ركزت المانا في عيني. أصبح من الممكن الآن تضخيم الرجل الحديدي لحظيًا ومنحه سلطة. بعبارة أخرى، بات يمكن في مرحلة ما تعزيز وظيفة شبكيتي، ويمكن منح جزء من الرجل الحديدي لأجسام خارجية، مثل فولاذ الخشب

“ما هذا…؟”

ومع ذلك، لم ينقشع الظلام مهما صببت من المانا في عيني. رفعت رأسي، وعنقي المتجمد يصر. في البداية، ظننته جدارًا، جسمًا هائلًا يسد الطريق

…لكنه لم يكن كذلك

“…”

عجزت عن الكلام للحظة، ثم ضحكت من شدة العبث. هدد صداع بتحطيم دماغي المتجمد. فتح عينيه

“…عملاق”

في العصور القديمة البعيدة، كانوا العرق الذي حكم القارة بأكملها. كانوا أقرب عرق إلى الحاكم في هذا العالم، وأكثر الكائنات حكمة

كان جسده يتجاوز 15 مترًا طولًا رغم أنه كان جالسًا، وكانت ذراعاه بسماكة شجرة العالم. كل خيط من القلادة التي تزينه كان بحجم رجل بالغ. بالفعل، كانت كرة الثلج مخصصة لحبس شخص ما. وإذا كان الهدف عملاقًا، فمن الطبيعي أن تُصنع بهذا الحجم الهائل

─…

فتح العملاق عينيه، وأضاء نور مبهر القبو. نظر إليّ من علو ببؤبؤين عميقين لا يُدرك قاعهما مثل البحر، وكان كل شيء في العالم يتلألأ

[مهمة مستقلة: أسئلة وأجوبة العملاق]

◆ المانا +300

◆ كتالوج السمات النادرة

◆ عملة المتجر +3

كانت مكافأة مذهلة. نظرت إلى العملاق، ولم أتراجع رغم حجمه الطاغي. بل واجهته بسلوك أرستقراطي

—أنت إنسان غريب…

غووووه-

تردد صوت العملاق، فأسقط الجليد مطرًا وهز قفصي الصدري. كان ضغطًا قادرًا على تفكيك إنسان عادي

“…”

لم أتجنب عيني العملاق. حتى لو كان الهدف الذي واجهته عملاقًا، فإن ذات ديكولين كانت لا تزال موجودة، قوية. وفوق كل شيء، أردت تلك المكافأة

“أنا ديكولين من يوكلين”

ضيّق العملاق عينيه، وارتجف الهواء بمجرد تلك الحركة الخفيفة

─…

شخصية كان عرقها نفسه شخصية مسماة. حدق فيّ طويلًا، ولم يكن بيننا إلا الصمت. ضغطت هيبة العملاق على كتفي، لكنني لم أنحنِ أدنى انحناء

—ديكولين من يوكلين

في النهاية، تكلم

—هل هذا اسمك الحقيقي؟

كان قد أدرك أمري كله بالفعل. حدقت في العملاق وهززت رأسي. لم يكن هناك سبب لخداع هذه الأسطورة القديمة

“اسمي كيم ووجين. أتيت إلى هنا من عالم آخر وصرت ديكولين”

─…

عندها فقط أومأ العملاق بابتسامة أمام جوابي الصادق

…أثارت أطروحة ديكولين ولونا جدلًا هائلًا في الجزيرة العائمة. اندفع آلاف المدمنين لمراجعة هذه الأطروحة وحدها، وكانت تُعقد عشرات النقاشات الأكاديمية حولها كل يوم. وبفضل ذلك، توقفت كل الأعمال في الجزيرة العائمة. الدوائر الحكومية، ومتاجر كتب السحر، ومتاجر الجرعات، وتعيينات الرتب، وإدارات الاختبارات… أكثر من 70% من السحرة الذين يعيشون في الجزيرة العائمة لم يفعلوا شيئًا سوى التعلق بأطروحة ديكولين

—الحكم على قابلية أطروحة ديكولين للتطبيق ليس أكثر من عرض جميل. ماذا نفعل بشيء مميز نظريًا؟ لا يوجد ساحر واحد يستطيع تطبيقها عمليًا

—حتى مع ذلك، لا يمكن القول إنها بلا معنى. كيف يمكنك وصفها هكذا وهي نظرية أصلية إلى هذا الحد؟ الأستاذ ديكولين مثقف سيقود هذا العصر

في الطابق السابع من ميغيسيون، في طابق النقاش. كانت جميع المنتديات الثلاثة والثلاثين تتناول الموضوع نفسه

—مفهوم أطروحة ديكولين، بالطبع، بارع جدًا، جدًا

حتى المدمنون الناقدون اعترفوا بقيمة الأطروحة

-لكنها بارعة لدرجة أنها عمليًا تبدو من خارج هذا العالم. من يمكنه تطبيق هذا السحر عمليًا؟

ومع ذلك، كان تطبيق السحر، أي قابليته للتنفيذ، هو المشكلة. لم يكن هناك ساحر يملك موهبة جميع سمات العناصر الأربعة، ويستطيع استخدام أربعة أنواع أو أكثر من السحر على الأقل، ويملك الخبرة المطلوبة لهذه الأطروحة، أو على الأقل لم يكن هناك أحد معروف. وحتى بالنسبة إلى أدريان، التي صارت ساحرة عظمى، كان ذلك مستحيلًا لأنها متخصصة في التدمير

—إذا كانت الأطروحة عديمة القيمة لأنها لا يمكن تطبيقها، فماذا عن برهان روكيل قبل ذلك؟ وماذا عن سلسلة قوانين وطقوس الدعم الخاصة بدوكان، التي صارت الآن عقيدة سلسلة الدعم؟

وبفضل ذلك، ضجت الجزيرة العائمة بالنشاط. اتجه السحرة من كل أنحاء العالم فورًا إلى الجزيرة العائمة، حتى كاد عدد السكان يتضاعف

“…لقد استعرت الأطروحة فقط. كم قرأت؟”

في هذه الأيام، كلما مشيت على طريق الجزيرة العائمة، كنت تسمع دائمًا شخصًا عابرًا يناقشها

“الصفحة 3. لم أستطع التقدم أكثر من ذلك. لم يخفوها عن العامة بلا سبب”

نشر ديكولين الأطروحة كاملة. لم يضع سعرًا لها، بل جعل قراءتها ممكنة فقط بدفع رسوم الطباعة. الأوراق التي لا يمكن تطبيقها عمليًا لا تُباع جيدًا عادة من البداية

“مهلًا. نجحت في القراءة حتى الصفحة 11 أمس. وأنت؟”

“…بدأت من الصفحة 12”

ومع ذلك، خلقت أفعال ديكولين اللامبالية موجة صغيرة من التنافس في الجزيرة العائمة

“بففف، لا تكذب. هل تريد أن نتحقق معًا في المنزل؟”

“اللعنة… حسنًا، أنا عند الصفحة 7. هل أنت سعيد؟”

بناء على مدى فهمهم للنظرية المطروحة وعدد الصفحات التي تقدموا فيها. وصل الأمر إلى درجة إنشاء جمعية غير رسمية حولها

…في هذه الأثناء، في مطعم معكرونة السحر الشهير في الجزيرة العائمة

“ما أريد قوله هو هذا: من سيطبق هذه النظرية عمليًا؟ لا يوجد إلا عدد قليل من السحرة الذين يفهمون أكثر من 20 صفحة”

لا إله إلا الله.. نتمنى لكم فصولاً ممتعة على مَــجـرة الـرِّوايـات.

كانت إيفرين عازمة على الاستمتاع بزيارتها إلى الجزيرة العائمة بالكامل، وكانت تأكل المعكرونة، لكنها لم تكن تولي طعامها كثيرًا من الاهتمام

“إذن؟ كم صفحة قرأت لتقول ذلك؟ كم فهمت من أطروحة ديكولين؟”

باتت كل الأحاديث تتركز الآن على أطروحة ديكولين ولونا

“يا للعجب. ما أهمية ذلك الآن؟ إنها أطروحة غير عملية على أي حال”

“لا يهمني. أي صفحة؟ أجب. سأستمع إليك إن كان الأمر مناسبًا لك”

“…الصفحة 9، لكن على أي حال! لقد مر وقت منذ افتُتح أغورا. فلنناقش الأمر هناك بشكل صحيح”

“هذا سخيف. لا يمكنك حتى حضور أغورا بـ9 صفحات فقط، حسنًا؟”

كان أغورا أكبر منتدى أكاديمي في الجزيرة العائمة. كان مؤتمرًا يستطيع أي شخص فوق رتبة العاهل المشاركة فيه، وكان من المقرر عقده قريبًا

“حقًا؟”

“نعم. الحد الأدنى للتأهل هو 13 صفحة”

كان لديهم موضوع واحد: أطروحة ديكولين

“…لا، لنضع ذلك جانبًا. الأهم، من بحق الجحيم لونا؟ لماذا التصق ذلك الاسم بجانب ديكولين؟”

“كان مساعد ديكولين. قالوا إن الفكرة كانت لديه أولًا، لذلك الحصة متساوية”

“…”

الآن، صاروا يتحدثون حتى عن والدها. كانت إيفرين على وشك الخروج، لكنها لاحظت شخصًا قريبًا وجلست مرة أخرى مذعورة. اقترب منها غيندالف

“إيفرين. مضى وقت طويل، أليس كذلك؟”

“نعم، سيدي غيندالف. يا لها من مصادفة!”

كان هذا الساحر ذو الرتبة الأثيرية الذي قال: ‘ديكولين يقدرك’. ضحك غيندالف بخفة ووضع يده على كتف إيفرين

“مصادفة؟ جئت أبحث عنك. سمعت عنك من غانيشا”

“نعم؟ عن ماذا…”

تصلبت ابتسامة غيندالف للحظة، وانحنى قريبًا ليهمس في أذن إيفرين

—ديكالان

ارتجفت إيفرين. ابتسم غيندالف بلطف مرة أخرى وتراجع

“أنا أيضًا أكره ذلك الرجل كثيرًا. جئت إليك لأعد لك بعض الإجراءات الوقائية”

“آه، فهمت!”

حتى وهي تبتسم بإشراق وتومئ، خطرت في ذهنها فورًا الشائعات الدائرة حول غيندالف

“لكن… إن كان لا يزعجك، هل لي أن أسأل كم سيكلف ذلك…؟”

السلحفاة آكلة المال، كان ذلك لقب غيندالف، مشهورًا حتى في الجزيرة العائمة، ولم يكن ينكره

“هاها. المال، حسنًا، سأحصل عليه لاحقًا. هل تتبعينني؟”

“نعم، نعم”

“حسنًا. هاهاها”

توقف غيندالف، الذي تقدم ضاحكًا، فجأة ونظر إلى إيفرين

“آه”

“…؟”

انخفضت نبرته وامتلأت بالفضول

“كم صفحة فهمت؟”

“نعم؟”

“أطروحة ديكولين. في هذه الأيام، هذه هي الصيحة في الجزيرة العائمة، أليس كذلك؟”

“آه… أنا تقريبًا عند الصفحة 130؟”

“ماذا؟!”

في لحظة، تحول تعبير غيندالف إلى صدمة مطلقة، وتسارع صوته

“لا يمكنك الكذب على رجل عجوز”

“إ-إنها الحقيقة”

“…همم. حسنًا. سأعرف بعد التحقق. هيا، لنذهب”

ألقى غيندالف نظرة مرتابة على إيفرين من أعلى إلى أسفل قبل أن يتابع طريقه

تك، توك – تك، توك –

مضى الزمن في كرة الثلج بينما كانت صوفيين تحسب فرق الوقت باستخدام الساعة التي أنشأتها بالمانا وسحر الاستحواذ لديها. مر أسبوعان في الداخل، لكن ثلاثة أيام فقط في الخارج

“…”

أنشأت صوفيين موطئ قدم من المانا فوق الشق في الأرض. أكلت الآيس كريم فوقه وهي تنتظر ديكولين، الذي سقط. طوال أسبوعين

“…صاحبة الجلالة”

في تلك اللحظة، استيقظ كيرون، التمثال. سخرت منه صوفيين

“استيقظت مبكرًا جدًا، أليس كذلك؟ مر أسبوعان بالفعل”

نظر كيرون حوله. كانت المساحة التي اجتاحتها العاصفة الثلجية في فوضى

“أنا آسف”

جثا فورًا على ركبتيه

“أرجو أن تعاقبيني”

لم يقدم كيرون أي عذر. كان الفرسان من هذا النوع أصلًا

“انس الأمر. أليس الفرسان أغبياء من البداية؟ بل أخبرني، ماذا اكتشفت؟”

أجاب وهو ساجد، ورأسه مضغوط في الثلج

“عدت بعد أن وصلت إلى نهاية كرة الثلج هذه. مساحتها تكاد تساوي مساحة القارة”

“…أهكذا؟ انهض”

هذا الفارس المحنك تجول إلى حافة كرة الثلج بقدميه فقط. ابتسمت صوفيين بسخرية ورفعت كيرون

“صاحبة الجلالة، ألم يصل الأستاذ ديكولين بعد؟”

“لقد جاء”

“لكن-”

“أنقذني وسقط”

“…”

ألقت صوفيين نظرة إلى الشقوق العميقة بلا قاع تحتهما. ضيق كيرون عينيه وهو ينظر إلى الأسفل. لم يكن هناك شيء مرئي، ولا حتى نقطة ضوء واحدة تخترق العتمة. إذا سقط ديكولين هناك…

“…هوهو”

حين رأت ارتباك كيرون، ضحكت صوفيين بخفة

“عندما أفكر في الأمر الآن، فأنا أوفر الأباطرة التعساء حظًا”

نظر كيرون إليها، لكن صوفيين تابعت وهي تبقي عينيها على آيس كريم ديكولين

“لدي فارس عبر القارة من أجلي”

“…”

“ولدي أستاذ بقي معي لمئات السنين”

“…صاحبة الجلالة”

شعر كيرون برد فعل صوفيين غير المعتاد. كانت كل كلمة تنطق بها باردة، وتحول الجو إلى كآبة

“ماذا ستفعلين؟”

سأل كيرون بحذر. نظر إلى الإمبراطور التي كانت تشتعل بحمرة نبيلة في عالم أبيض نقي بخلاف ذلك

“لماذا تسأل ذلك؟ لم يعد ذلك النيسكيوس موجودًا، ولا أعرف كيف أخرج”

أجابت بلامبالاة

“إن لم يعد إلى الأعلى…”

ثم نظرت إلى السيف حول خصر كيرون

“فلن يبقى أمامي إلا أن أنهي حياتي”