الفصل 147: اختبار غير متوقع 2
الفصل 147: اختبار غير متوقع 2
…في الوقت نفسه، كانت إيفرين تتنافس مع الأحجار في القاعة. كان الجو حولهم صامتًا ومشحونًا بالتركيز. حبس درينت وروز ريو، وكريتو ولوينا، والشخصية الخارقة ذات الشعر الأحمر أنفاسهم وحدقوا في إيفرين
بلع-
حتى صوت ابتلاع أحدهم كان يصم الآذان. وفي هذه الأثناء، شعرت إيفرين كأنها أصبحت قطعة رقيقة من الجليد. كانت قلقة من أن تتحطم في أي لحظة
لم تشعر إيفرين بالرضا عن هذا، لكن لا شيء سيتغير بإضاعة وقتها في هذا التوتر. ركزت إيفرين بينما كان العرق يتقاطر على وجهها
“هوو…”
كان اسم هذه المنافسة “تنطيط الأحجار”. كانت لعبة تنطيط الأحجار على طاولة الدراسة. كان تدخل السحر أو المانا مستحيلًا، لذلك سيحتل المركز الأول من يتقدم أبعد مسافة بالمهارة وحدها
“…هيا!”
أطلقت إيفرين الحجر، نقرته بسبابتها. تدحرج الحجر بعيدًا
“أرجوك!”
لكن البقاء في خط مستقيم لم يكن دائمًا أمرًا جيدًا. إذا سقط عن الطاولة، فسيُعتبر خارجًا. وستكون هي الأخيرة
“أرجوك، أرجوك…!”
ضمت إيفرين يديها راجية أن يؤدي الحجر أداءً جيدًا. ومع تلك العاطفة والرغبة، لم يكن غريبًا أن تُمنح لقب ليف. كانت كلمة ليف منقوشة على سطح الحجر
“أوه! أوه! أوه!”
“لا! توقف! توقف يا رجل!”
هل عرف ما كانت تشعر به؟ تجاوز ليف، الذي كان يتدحرج إلى الأسفل، روز ريو صاحبة المركز الأول السابقة، واستقر بشكل جميل على حافة الطاولة
“رائع!”
رفعت إيفرين ذراعيها
“المركز الأول! أنا الأولى! المركز الأول، المركز الأول!”
بينما كانت تركض في المكان وتهتف، بعثرت روز ريو شعرها بعنف
“تبًا. هيه، خذي.”
سلّمت بيانات بحثها إلى إيفرين
“هاك. تهانينا على أخذ المركز الأول.”
“ربما لن تفيدك بياناتي كثيرًا، لكنني سأعطيك إياها.”
“أحم. هاك. خذيها.”
اقترب لوينا ودرينت وكريتو بعد ذلك
“شكرًا~.”
ضحكت إيفرين وتسلمت نسخة مما كانوا يدرسونه. حتى هذه اللحظة، كانوا يراهنون على إعطاء كل بيانات أبحاثهم للفائز
“بما أنني لن أشعر بالرضا إن أخذتها كلها وحدي، فسأشاركها معكم.”
شاركت إيفرين ما درسته مع الأربعة. قبل الجميع عرضها دون تردد؛ هكذا كان اختبار ديكولين صعبًا
“صحيح. لا أعرف إن كان سيفيد.”
“شكرًا~.”
ابتسمت لوينا ابتسامة عريضة وارتدت معطفها. مالت إيفرين برأسها
“هل ستذهبين إلى مكان ما؟”
“نعم. يمكننا الخروج، صحيح؟ حان الوقت تقريبًا للاستعداد لمشروعي.”
خطرت لإيفرين فكرة متأخرة
“…أوه، فحص مشروع مدير كينوت؟”
“نعم، ذاك. الأساتذة مشغولون جدًا بسببه هذه الأيام. هوهو، سأنهيه قريبًا وأعود.”
الطابق الأعلى من البرج، في مكتب الرئيسة
تلقيت اتصالًا من الرئيسة قبل أن أبدأ عملي مباشرة بصفتي مدير كينوت
“أوه، صحيح! بدءًا من اليوم، سيبدأ فحص المشاريع من قبل المدير التنفيذي، صحيح؟!”
“نعم. هذا صحيح.”
“أنا أتطلع إليه! منذ أن أصبح الأستاذ ديكولين مدير كينوت، ازدادت الأرباح الصافية لبرج السحر كثيرًا!”
“ليس بعد. ربما في العام المقبل، سنبدأ بجدية.”
“فهمت! سأراقب من بعيد! …أوه! كان هذا الاختبار ممتعًا جدًا! كان اختبارًا جيدًا آخر!”
بدت أدريان مستمتعة
“أردت أن أجربه أيضًا، لكن السحرة لم يعيروني أحجارهم! أظن أنهم اعتقدوا أنني سأكسرها! كنت على وشك فعل ذلك، مع ذلك!”
“هل هذا صحيح؟”
بما أن موهبتي كانت التلاعب، بدا أنها خططت لمقاومة سلسلة التلاعب. لذلك، كان عدم إعارتها الأحجار هو الخيار الصحيح. لن تصمد أمام سحر التدمير لدى أدريان
“أوه، صحيح! بما أنه اختبار-“
“إنه ليس امتحانًا رسميًا.”
“حسنًا. على أي حال، هيه! لا تقاطعني!”
ربتت أدريان على الطاولة واختلست نظرة إلي. أومأت برأسي بخفة. كان أنصاف القامة يكرهون شعور التجاهل أكثر من أي شيء
“سأستمع فحسب.”
“…جيد! على أي حال، بالحديث عن الاختبارات! هل أنت مستعد للامتحان النهائي كي تصبح الرئيس؟!”
مدت أدريان قطعة ورق. كانت رسالة رسمية تحمل ختمها
[المهمة الأخيرة: حماية المنطقة الشمالية القصوى]
“الحماية.”
“نعم! وليست أي حماية، بل القصوى! صعبة للغاية! ستقضي هناك شهرين أو ثلاثة!”
بينما كانت أدريان تتحدث، طفا إشعار مهمة أمامي
[مهمة مهنية: أصبح رئيسًا]
◆ احصل على لقب الرئيس
◆ كتالوج السمات النادرة
“…”
كتالوج السمات النادرة. هدأت نفسي. بطريقة ما، كان ذلك مكافأة معقولة. كان تعيين الرئيس إنجازًا من المستوى الثاني في عالم السحر، لذلك كان من الطبيعي بالطبع تقديم سمة نادرة مكافأة عليه
“لماذا~؟ هل أنت خائف~؟ صحيح! يمكنك أن تواجه نمرًا أيضًا~! نمـ~رًا، نممممـ~رًا~.”
نمر؟
“هل رأيت واحدًا بنفسك؟”
“نعم؟ لا! لم أر! سمعت شائعات تقول إن زايت قاتل نمرًا وفاز!”
كان بشر هذه القارة يتجاوزون العادي، لكن نمور هذه القارة تتجاوز أولئك البشر غير العاديين. تعيش في الجبال، وتمتلك مانا أنقى من البشر، وتمتلك أيضًا ذكاءً لامعًا وحيلًا ماكرة
لهذا كان يوجد، بين النمور، الفرد المولود على نحو فريد، النمر العظيم. أو، في حالة جماعة تحتل جبلًا وتحكمه، ملك الجبل. حتى أدريان لم تكن تستطيع ضمان انتصارها ضد من يُسمون أبطال روح الجبل
“إذا استفزوني، فسأقاتل! حتى لو كان نمرًا عظيمًا!”
“…النمر العظيم لا يقاتل البشر دون استفزاز. من وجهة نظر بشرية، هو حاكم يتجاوز الوجود ويتأمله.”
“أوه~! كيف تعرف ذلك؟!”
رفعت الرئيسة حاجبيها. هززت كتفي
“…على أي حال، سأقبل هذه المهمة.”
بهذا، حُسمت السمة. قد أتعرض للإصابة في أقصى الشمال، وسيمنحني إتمام المهمة سمة نادرة أخرى، لذلك كانت الخلاصة أن الشريط اللاصق سيساعدني
“جيد! تم تأكيد الاتفاق! لا يمكنك تغيير رأيك!!”
“نعم. إذن، سأعود إلى عملي بصفتي مدير كينوت.”
“نعم!”
ابتسمت أدريان بنعومة. استدرت وعدت إلى المصعد
“وداعًا~!”
انحنيت لأدريان، التي كانت لا تزال تبتسم ابتسامة عريضة، وأخرجت 「كتالوج السمات النادرة」. اخترت سمة بتمزيقه
[اكتساب سمة نادرة: 「الشريط اللاصق」]
تبع ذلك إشعار اكتساب مُرضٍ. شعرت بالسمة… بذلك “الشريط” يملأ جسدي
رغم أن الوقت كان شتاءً، كان برج السحر الإمبراطوري يزداد حرارة ببطء. كان يزداد سخونة، خصوصًا في المستويات العليا. كان الطلاب يستعدون لامتحاناتهم النهائية، لكن السبب الرئيسي كان أن أعضاء هيئة التدريس كانوا يستعدون ويفحصون ويعرضون تقارير مشاريعهم التي ستُقدم إلى ديكولين
“…لا تعرفون ما الأسئلة التي ستُطرح، لذلك كونوا دقيقين قدر الإمكان.”
في مكتب الأستاذ ريلين، كان ريلين يوجه أساتذته المساعدين
“نعم. لكن من الآن فصاعدًا، هناك فرق كثيرة تنتظر. متى يجب أن نتقدم؟”
من المحتمل أن يحكم مدير كينوت، ديكولين، على نحو 100 فريق. كل المشاريع الجارية حاليًا أو الجاهزة للبدء كانت كلها في يد ديكولين
“سأتحدث إلى رئيس الأساتذة حتى نحصل على موعد. لا تقلقوا… سأحصل لكم على أفضل موعد ممكن.”
تحدث ريلين بنبرة خفية كما لو كان يلمح إلى “أنا في فريق ديكولين”
“نعم.”
أومأ مرؤوسوه أيضًا برضا. كان مهمًا أيضًا في أي فريق يكون المستشار. بالطبع، أن يكون المرء تحت ديكولين مباشرة كان عبئًا كبيرًا بصراحة، وما زال يجعله يشعر كأنه سقط في حفرة من الشر، لكن كانت هناك فوائد مؤكدة
نظر إليهم ريلين بقلق
“…اعملوا بجد. أريد أن أساعد، لكن علي أن أذهب لخوض امتحان رئيس الأساتذة.”
قال ريلين ذلك وهو يرتدي تعبيرًا جادًا. ودّعه أساتذته المساعدون بفخر
“نعم. أتمنى لك حظًا موفقًا، أستاذ.”
اختبار ديكولين، أكبر حدث حديث في برج السحر. بالطبع، كان إنتاج الورق للمشروع السحري مهمًا أيضًا، لكن مكانة هذا الاختبار كانت أعلى بكثير. كان هناك كثير من المواهب، مثل الأثيرية روز ريو، والمدمن أستال، والأمير كريتو، والساحر الحصري للقصر الإمبراطوري، يخوضونه معه
“جيد. سأتوجه الآن.”
“نعم.”
تقدم ريلين إلى الأمام كجنرال يسير إلى ساحة المعركة
……
اليوم، كان هناك صف طويل خارج [مكتب الرئيس كينوت]. كانوا جميعًا أساتذة جاؤوا لتقديم إنجازاتهم لهذا العام والحصول على الموافقة على مشاريع جديدة
—لنتدرب مرة أخرى! موضوع مشروعنا، تكثيف أحجار المانا وإسالتها…
—لا، الأسئلة الشائعة. أعطني الاستبيان المتوقع
—كلكم درستموه، صحيح؟ اليوم مهم حقًا. إذا تصرفتم بحماقة، فسوف تدمر مسيرتكم المهنية
كان كل أستاذ برفقة خمسة أو ستة أعضاء من فريقه، لذلك كان هناك الكثير من الضجيج
“هوو… أستاذ! هـ-هل أنت مستعد؟!”
ألن، التي فتحت الباب بقوة وتفقدت الحشد، انتصبت واقفة
“…أظن أنك بحاجة إلى الاستعداد.”
“أوه، أنا بخير! و، كيف يسير الاختبار؟!”
“أنا لا أعرف أيضًا.”
لم يكن اختبارًا على أي حال. لم أقل أبدًا إنه اختبار، وكانت لدي اختبارات حقيقية معدة، لذلك سيمضي الاختبار الفعلي بعد أربعة أسابيع كما هو مقرر. من وجهة نظر الطلاب، سيشعرون كأنهم يخوضون امتحانين متتاليين
أيًا يكن
“هل هي ثلاثة عشر فريقًا اليوم؟”
“نعم.”
قدمت ألن القائمة والتقرير. كانت كلها وثائق قدمتها الفرق المنتظرة في الخارج
“همم.”
فحصتها واحدًا تلو الآخر باستخدام الفهم ورجل الثراء العظيم. إذا كانت هناك أشياء ناقصة، فسأشير إليها كلها، وإذا لم تكن مفيدة، فسأشير إلى ذلك أيضًا، لكن إن كانت هناك إمكانية للنجاح، فسأمنحهم وقتًا كافيًا للشرح
“جيد. أدخلوا فريقًا واحدًا في كل مرة.”
مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.
“نعم.”
فتحت ألن باب المكتب. كان الرواق لا يزال مكتظًا بالأصوات
“الفريق الأول، تفضلوا بالدخول!”
توقف كل الضجيج عند ذلك النداء. بعد لحظة، دخل الفريق الأول
“مرحبًا…!”
كان الساحر الذي دخل أولًا ورأسه منحنيًا شخصًا لم أره من قبل. كانت ساحرة لطيفة، وكان فريقها يتكون من ثلاثة رجال وامرأتين
“الاسم.”
“أنا مارون من رتبة لوميير! أعمل حاليًا أستاذة جديدة!”
“…”
مارون، كانت شخصية مسماة. إذا كانت إيفرين وسيلفيا خمس نجوم، فهذه كانت ثلاثًا أو أربعًا
“سررت بلقائك. لندخل في صلب الموضوع مباشرة؛ موضوع أطروحتك هو….”
“إنه تكثيف أحجار المانا وإسالتها!”
تحدثت مارون بصوت عال. رغم أنها بدت واثقة، كانت هناك عيوب كثيرة في تقاريرها وأوراقها
“جيد. سأبدأ بأسئلتي.”
“نعم!”
“الفكرة نفسها جديدة.”
كانت فكرة إسالة أحجار المانا مثيرة للاهتمام بالطبع. أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت النفط يستبدل الفحم على الأرض كان الفرق بين السائل والصلب
“أوه! شكرًا جزيلًا، شكر-“
“ومع ذلك، فهي غير فعالة إلى حد ما إذا لم يصل الناتج الأدنى حتى مع كونها موردًا سائلًا.”
رسمت تعويذة في الهواء بماناي
“انظري. هذه هي الصيغة في الصفحة 9 من أطروحتك. عند إسالة أحجار المانا وفقًا لهذا الحساب وهذه الصيغة، لا يبلغ الناتج الأقصى سوى 73% من أحجار المانا الموجودة.”
“هاه؟ حتى الآن، لم نصل إلى نتيجة ملموسة. ونعتقد أن 90% أو أكثر على الأقل ممكنة.”
كانت مارون مرتبكة
“لا. انظري، الحساب يكون هكذا.”
طورت العملية الحسابية باستخدام ماناي. تبعت عيون مارون وزملائها في الفريق العملية بفراغ
“73%. حتى مع احتساب الأخطاء، لا يتجاوز 75%.”
“أممم… مع ذلك، إذا عدلنا الصيغة، فقد يكون 90% على الأقل-“
“حتى 90% مشكلة. كيف تخططين لتعويض خسارة 10%؟”
“…لقد فكرنا في ذلك بالتأكيد. تخفيض تكاليف الشحن! بدلًا من حمل 10 أطنان من الأحجار، فإن هذا المسال-“
“فكري، فكري.”
نقرت على صدغي
“يلزم ما لا يقل عن 500 مليون إيلن لإكمال هذا البحث. إنها دراسة تلتهم المال. كذلك، لإسالتها ونقلها، يجب أن يقيم ساحر منفصل في المنجم. وسيستهلكون الأحجار نفسها وسيطًا لإسالتها.”
“أممم…”
تكوّنت حبات العرق على جبين مارون، وصُبغ لون وجهها بالأحمر. ولم تكن تعابير وجوه رفاقها مختلفة
“لتغطية كل تلك التكاليف مجتمعة… يجب ضمان 120% من الناتج على الأقل.”
“مئة، مئة وعشرون-“
“هذا هو الحد الأدنى. هل لديك خطة؟”
“نعم؟”
“لا أظن أن لديك.”
“آه.”
“إذا لم تكن لديك، فماذا ستفعلين؟”
“نعم؟”
“أليس لديك حتى فكرة؟”
“آه.”
“نعم، آه، هل لديك شيء آخر يمكنك قوله؟”
بدت مارون وزملاؤها كأنهم يواجهون مأزقًا عظيمًا. ضغط لا يشبه أي ضغط آخر هبط عليهم
بلع- بلع-
لسبب ما، كانت ألن تبتلع ريقها بقوة أيضًا
“…أنا آسفة.”
أحنت مارون رأسها أخيرًا، محبطة لأنها أفسدت هذا العرض
“إنه مشروعنا، لكنك تعرف عنه أكثر منا. قدرتنا لا تزال-“
“هذه ليست الإجابة التي أريد سماعها.”
وضعت يدي على الورقة
“هل أنت واثقة؟”
“…نعم؟”
اتسعت عينا مارون
“واثقة من أنك تستطيعين إكمال هذه الدراسة. واثقة من أنك تستطيعين التعامل مع أكثر من 120% من الناتج.”
“…”
“إذا كنت واثقة، فسأدعمه بنفسي. لأن هذه الفكرة جديدة.”
حينها شدّت قبضتيها
“وكذلك، إذا دخلتِ تحت حمايتي، يمكنك أيضًا-“
“نعم! أنا واثقة!”
صرخت مارون بصوت عال، وعيناها تشتعلان
“نود فعل ذلك! أنا لوميير مارون! باسمي!”
“…”
لكن بما أنني لم أتلقَّ أهم إجابة بعد، لويت شفتي بصمت
“جيد.”
تابعت، متظاهرًا بعدم الاهتمام
“وكذلك، إذا دخلتِ تحت سيطرتي، يمكنك تعديله مباشرة.”
“أوه! هل هذا صحيح! إذن سأفعل ذلك!”
كأنهم يعرفون سمعتي السيئة، راقب أعضاء فريق مارون بعيون واسعة
“الأستاذ الزميل الوحيد الذي دعم بحثنا كان رئيس الأساتذة ورئيس كينوت ديكولين. حتى لو بدا الأمر كذبابة تحاول عض سلحفاة، فسنبذل قصارى جهدنا! بعزيمة الموت إن فشلنا—!”
دراسة لم يعترف بها أحد…
حسنًا، كان ذلك معنى الأول. ترتيب البطاقات التي تُرمى، لا أكثر ولا أقل. بمجرد أن يغادروا، سيُسحبون من معلومات المقابلة
“جيد. لقد نجحت.”
بانغ-!
ختمت التقرير
“اذهبي.”
“شكرًا لك! شكرًا لك!”
واصلت مارون الانحناء وهي تتراجع إلى الخارج
“يا رجل… سأفقد صوابي.”
كانت إيفرين لا تزال مشغولة بالحجر. أصيبت بعدة نزيفات في الأنف وفقدت الوعي مرة، لكنها كانت لا تزال متوقفة أمام جدار يحيط بها. لو استطاعت اختراقه، لضربت رأسها به مرارًا وتكرارًا، لكنها لم تستطع حتى خدشه
“…أنا منهكة.”
“أظن أن الأمر لا يسير جيدًا، أليس كذلك؟”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة. استدارت إيفرين، وهي تمدد ظهرها المؤلم. كانت لوينا تقف خلفها
“نعم… يبدو هذا بسيطًا، لكنه صعب جدًا. شهيق، شهيق.”
وضعت إيفرين الحجر. كيف صنع ديكولين هذه الأشياء، وكيف حركها بالتحريك الذهني؟ كان كل هذا لا يزال موضع شك
“لا توجد إجابة.”
تمتمت وهي تتنهد وعبثت بفولاذ الخشب. هذا الفولاذ، الذي أعطاها ديكولين إياه هدية، أصبح الآن غرضًا عزيزًا يساعد إيفرين على التركيز. كان ثاني غرض من هذا النوع بعد سوار والدها
اختلست لوينا نظرة إليها
“أمم، إيفرين. أليس ذلك فولاذ الأستاذ ديكولين؟”
“…أوه، نعم. هذا صحيح.”
تسللت ابتسامة خافتة إلى شفتي إيفرين. وجهت إليها لوينا نظرة ذات معنى
“كيف يمكنك أن تحملي ذلك معك؟ ديكولين لا يعطي أشياءه للآخرين.”
“هاه؟ واو، الجميع يواصلون قول ذلك.”
“لأن شخصية ديكولين مشهورة جدًا.”
جلست لوينا إلى جوار إيفرين بابتسامة عريضة. ثم مالت بجسدها برفق أقرب
“لن أسأل لماذا حصلتِ عليه.”
“أوه~، ليس أمرًا كبيرًا. فقط، عزمت على أن أصبح تلميذة الأستاذ…”
“…تلميذة؟”
“نعم.”
“هل قال إنه سيقبلك؟”
“نعم، إذا عملت بجد.”
“أوه… كم هذا مذهل. تلميذة ديكولين… ظننت أنه لن يتخذ واحدة أبدًا.”
اختلست لوينا نظرة إلى إيفرين. لسبب ما، سقط ظل صغير على وجه إيفرين
“هذا صحيح. أنا… لم أظن أنني سأصبح متدربة الأستاذ ديكولين. بجدية، ولا حتى مرة واحدة…”
راقبت لوينا تعابير إيفرين وأفعالها. بدت حزينة نوعًا ما وهي تعبث بفولاذ الخشب، وكانت مشاعر معقدة تتصارع في عينيها
…مستحيل. هل كانت هذه الطفلة تعرف؟
قررت لوينا اختبار الأمر بحذر
“أسأل فقط للاحتياط، لكن هل تعرفين؟”
“…إيه؟”
لم تجب إيفرين، لكن عينيها ضاقتا. اكتسبت لوينا بعض الثقة من رد فعلها الخفي
“أظن أنك تعرفين.”
“أمم… ماذا؟”
“أنه لم يتبقَّ الكثير من الوقت لديكولين.”
“…!”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا إيفرين. قابلت لوينا نظرتها بابتسامة حزينة
“ربما كنت أول من عرف.”
رنين-!
ارتطم فولاذ الخشب بالمكتب. الشيء الذي أعطاها إياه ديكولين تردد صداه الآن مع قلب إيفرين المرتجف
تعليقات الفصل