الفصل 148: رهان غير متوقع 1
الفصل 148: رهان غير متوقع 1
“لم يتبقَّ الكثير من الوقت لديكولين.”
حدقت إيفرين في لوينا بفراغ
زييينغ—
اهتز فولاذ الخشب كأنه يطلب منها أن تعود إلى رشدها. ارتجف كتفا إيفرين
“…قولك إنه لم يتبقَّ له وقت.”
انكسر صوتها بينما اشتدت أوتارها الصوتية
“…”
نظرت لوينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفقدت المكان حولها بالسحر بالفعل، لكن تحسبًا لوجود من يراقب، ازدادت حواسها يقظة
“أتوقع أن يكون ذلك بسبب مرض عضال.”
انفتح فك إيفرين كأنه سيلامس الأرض. ضحكت لوينا بمرارة وتابعت
“لست متأكدة رغم ذلك. لكن الإنسان يحتاج إلى سبب عظيم كي يتغير.”
“…”
قالت لوينا إنها ليست متأكدة، لكن إيفرين كانت تعرف بالفعل. كانت ما تزال تتذكر الكلمات التي تركها لها مستقبلها
“هوهو.”
فجأة ضحكت لوينا كأنها وجدتها لطيفة
“أنت على وشك البكاء. مثل طفلة.”
“إيه؟ لا، لن أبكي. من الذي يبكي…”
أشارت لوينا إلى عيني إيفرين دون أن تقول كلمة. فركت إيفرين خديها، وفوجئت حين وجدتهما مبللين
“هاه! ماذا!”
قفزت واقفة، فأفزعت لوينا
“يا للدهشة، لقد أخفتني. ممَّ أنت متفاجئة هكذا؟”
“إر… أمم… أظن أنني تثاءبت للتو.”
ابتسمت لوينا ابتسامة حادة
“الأمر ليس كذلك. إذا كان الأستاذ مريضًا بشدة…”
انتفخ خدا إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة
“أظن أن الأمر يشبه الكارما.”
“الكارما؟”
عبست إيفرين بفظاظة
“…لأنه فعل أشياء سيئة كثيرة في الماضي.”
“هاه؟ هل تعرفين ما فعله ديكولين؟”
“…”
أومأت إيفرين بهدوء. أثناء تحقيقها في ماضي والدها في البرج والجزيرة العائمة، وجدت كثيرًا من المعلومات والشائعات. التحريض على العنف، والتنمر على العامة، وسرقة أطروحة… كانت هناك أشياء شريرة كثيرة لا تُصدق
“صحيح. لم يكن ديكولين طبيعيًا. خصوصًا أيام الأكاديمية، كنت أتساءل إن كان بشريًا أصلًا.”
“الأكاديمية؟”
“نعم. الأكاديمية مرتبطة بالعائلة والمكانة أكثر بكثير من البرج.”
ارتدت لوينا تعبيرًا متعبًا وهي تسترجع تلك الأيام. فكرت إيفرين أيضًا للحظة، وشعرت بالرعب بمجرد تخيل الأمر. زمن كانت فيه شخصية ديكولين تحكم كشر خالص، كم كان العامة في الأكاديمية خائفين لا بد
“كانت علاقتي به سيئة جدًا أيضًا… لكنني الآن أظن أن الأمر لم يعد مهمًا. تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وفوق كل شيء، أظن أنني نسيت قبل أن أنتبه.”
“…”
“لكنني ما زلت فضولية. كيف تطورت قوى ديكولين السحرية إلى ما هي عليه الآن؟ حسنًا، سمعت أنه عُدَّ السابع بين الأقوى في الإمبراطورية، صحيح؟ لا يبدو الأمر كذلك، لكن يبدو أن ديكولين نفسه صنع هذا الحجر أيضًا.”
لسبب ما، بدت إيفرين وكأنها تعرف السبب. قال روهاكان ذات مرة إن الساحر كلما اقترب من نهاية حياته، ازدادت فرصه في إدراك الحقيقة. كانت ظاهرة طبيعية تحدث حين تقترب الروح البشرية من المانا أكثر من العالم
“أوه. لقد تأخر الوقت بالفعل.”
نظرت لوينا إلى ساعتها ووقفت. ثم نظرت إلى إيفرين بابتسامة عريضة
“ما قلته للتو سر، صحيح؟”
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين ستذهبين أيضًا؟”
“نعم. فحص المشاريع ما زال جاريًا، وما زال لدي الكثير لأعلّمه للصغار. أنا قلقة جدًا.”
أومأت إيفرين. هذه الأستاذة كانت تنادي طلابها بالصغار؛ كان ذلك محرجًا نوعًا ما لكنه دافئ
“نعم. وداعًا. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
“مستحيل. أنت تلميذة ديكولين، لذلك يجب أن أعاملك جيدًا. على أي حال، مساعدة التدريس إيفرين، اعملي بجد أيضًا!”
غادرت لوينا بخطوة فخورة، وقد شدّت قبضتيها وغمزت. إذا صار لدى إيفرين تلميذ يومًا ما، فقد أرادت أن تبدو موثوقة مثلها
“…ابقَ ساكنًا.”
ربتت إيفرين على فولاذ الخشب الذي كان يتردد في ذراعيها. توقف اهتزازه بطنين، لكن…
برررررر-!
سرعان ما ازداد صوته وبدأ يدغدغ إيفرين
“أوه، آخ، توقف! أوغ!”
انتهى عمل مدير كينوت اليوم بثلاثة عشر فريقًا. لتلخيص النتائج، نجحت أربعة فرق، وقلّصت التمويل عن خمسة فرق، ورُفض الباقون جميعًا. لكن بما أنني اقترحت بدائل كافية، فسيعودون بتعديلات. إن لم يستطيعوا فعل ذلك حتى، فهم لا يملكون مؤهلات تنفيذ مشروعهم
“سأذهب.”
“أوه، نعم!”
حين وقفت، انتصبت ألن التي كانت منشغلة بترتيب التقارير
“وداعًا! سأنهي كل هذا!”
كان من المثير للشفقة لسبب ما رؤيتها مدفونة بين الأوراق ومع ذلك تتحدث بمرح. أومأت وفتحت باب المكتب. لكن
“…”
كانت إيفرين تقف خارجه مباشرة
“…”
رفعت نظرها إلي بدهشة
بلع-
ابتلعت ريقها، وحدقت فيَّ للحظة قبل أن تبتسم. لا، كان ذلك غريبًا أكثر من أن يُسمى ابتسامة. تشنج وجهي كان وصفًا أنسب
“هـ-هل ستذهب؟ هاها، هاهاها.”
“ابتعدي عن طريقي.”
“أوه، نعم.”
تراجعت إيفرين خطوة، ومررت بجانبها
“و-وداعًا… أستاذ.”
جاءني صوت حزين على نحو غريب من خلفي. بطبيعة الحال، تقطب حاجبي. استدرت لأنظر إلى إيفرين
“…”
أحنت رأسها فقط. كان تفاعلًا لم أرغب في التعامل معه
“و-وداعًا!”
كانت النهاية غريبة أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين ينتظر قرب باب السيارة المفتوح
“هل ترغب في الذهاب مباشرة إلى القصر؟”
“لنذهب.”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة البلورية
—نجحنا في تأمين روكفيل. لكن لا أظن أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين
كانت أرلوس. وبما أن هناك خطر التنصت من المذبح، فقد كُلّف متجر عتاد مباشرة بصنع الكرة البلورية لاسلكية
“لا يهم. تأكدي من الاعتناء بالأمر.”
– حسنًا
أطفأت جهاز الاتصال. بعد أن اتكأت إلى الخلف لبعض الوقت، حاولت استخدام الشريط اللاصق الذي تعلمته للتو
“همم.”
تكثفت المانا المنبعثة من أطراف أصابعي مثل شريط
「الإتقان: 0%」
بالطبع، كان ما يزال عند 0%. لكن كانت هناك طرق كافية لرفع هذا الرقم في وقت قصير. وكانت طريقة التدريب بسيطة أيضًا. فقط أختار شخصًا واحدًا و…
……
“أوه، لا أستطيع الحركة! جسدي لا يتحرك!”
استدعيت يرييل، التي كانت جالسة بلا عمل في القصر. وصلت الليلة الماضية قائلة إن لديها عملًا لتفعله في القارة
“أنزلني! توقف عن المزاح!”
على أي حال، وتحت ذريعة تعليم السحر، بدأت تدريبي الفعلي، ونتيجة لذلك-
“أنزلني!”
أصبحت يرييل شرنقة شريط ملتصقة بلحاء الشجرة الكبيرة في الحديقة
“ألا تستطيعين تحرير نفسك؟”
“تبًا!”
اهتزت يرييل ووجهها يحمر. قبل خمس دقائق فقط، كانت تتبعني كجرو
“أوغ—”
كانت تزداد ضجيجًا، لكن هذا كل شيء. مهما طبقت من قوة أو نشرت من مانا، لم ينفك الشريط. رغم أنها يرييل، فقد ثبتت إحدى وظائف الشريط – التقييد
طقطقة!
حررت يرييل
“آخ!”
في لحظة، اختفى الشريط، وسقطت يرييل. ومع العشب والتراب وقد غطيا جسدها الآن، وقفت وحدقت فيَّ بغضب
“حقًا، لماذا أنت هكذا هذه الأيام؟!”
رؤيتها تصرخ جعلتني أشعر ببعض اللؤم
“لا تستطيعين حتى الرد على هذا المستوى فقط.”
“ماذا؟”
“متى ستكبرين؟”
“…ماذا.”
اختلست يرييل نظرة إلي والتقطت الجراب الملقى بجانبها، ثم أخرجت ورقة
“انس الأمر! خذ هذا.”
“…”
أخذتها دون كلمة
[فك الارتباط: يوكلين فرايدن]
كان العنوان مزعجًا قليلًا
“ما هذا الوجه؟ ألن تلغيه؟”
لم أجب
“في كلتا الحالتين، لا يوجد ضرر على أي منكما. لا، إنه سيئ لنا فقط. بما أن يوكلين قررت أن تنسى ديونها مقابل دعم فرايدن طوال هذه المدة.”
“…”
أومأت ببطء. إذن الآن، سيكون الصواب أن أترك الأمر يمضي. من أجل جولي، وحتى من أجلي
“…هذا يعني أنك ستفعل؟”
الطريقة الوحيدة كي تعيش جولي الآن هي أن تكره ديكولين. أن تكرهه بما يكفي لتقتله. حتى لو وجدت يومًا ما طريقة لشفائها، فما زال الطريق طويلًا
“نعم.”
اختبار ديكولين — ما يُسمى تحريك الأحجار. اليوم دخل ذلك الاختبار البسيط يومه الرابع. وأخيرًا، ظهر أول ناجح
“رائع—!”
كما كان متوقعًا، كانت روز ريو. كما هو متوقع منها، هي التي ركزت كل مواهبها في التلاعب والأرض، كانت أول من فهم وقبل نظرية ديكولين، ونجحت أخيرًا في تحريك 「حجر مقاومة السحر」
“انظروا! فعلتها!”
وضعت روز ريو الحجر على راحة يدها. ثم طفا الحجر. في الوقت نفسه، طفت كل القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كانت تعويذة منطقة الجاذبية التي تعلو التحريك الذهني بعشر خطوات. كانت تمثل القمة العليا لسلسلة التلاعب، إذ يتلاعب الساحر بالجاذبية القريبة كما يشاء. كانت نتيجة تطبيق نظرية ديكولين على ذلك السحر عالي المستوى
“هاهاها-! إذن سأذهب! هاهاهاهاها—!”
“…”
شاهد الجميع، بمن فيهم إيفرين، روز ريو بحسد وهي تغادر لتتباهى بهذا الإنجاز أمام ديكولين وكل الجزيرة العائمة
“هوو… هاه؟”
تنهدت إيفرين ورأت كريتو ينهض
“إلى أين أنت ذاهب، أيها الساحر كريتو؟”
“همم؟ أوه. أريد أن أذهب لرؤية أختي اليوم.”
“…”
بعد ذلك، صمت الجميع للحظة. كانت أخت كريتو هي الإمبراطورة الحالية صوفيين. شعرت إيفرين بهويته من جديد
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
“صحيح. أنت أيضًا يا ليف، اعملي بجد.”
“…نعم.”
ليف. كان جميع السحرة رفيعي المستوى هذه الأيام ينادونها ليف، بفضل إيهلم. تذمرت إيفرين وأشبعت الحجر مرة أخرى بماناها
“ما هذا بحق…”
تمامًا مثل ثقب أسود، لم يتغير هذا الحجر مهما وضعت فيه من مانا. لم يتحرك بينما كان يقبل الصيغة بعناد، وكأنه يطفئ كل المانا
“…”
نظرت إيفرين إلى فولاذ الخشب على مكتبها
“…هل تعرف؟”
عند سؤالها ذلك، أصدر فولاذ الخشب صوتًا غريبًا، كأنه يراها مثيرة للشفقة
“هل تسخر مني؟”
تنهدت إيفرين وهي تحدق في فولاذ الخشب
“هوو.”
“بيف، انظري إلى هذا.”
ناداها درينت، فتلقى نظرة حادة مكافأة لجهده
“هيه. نادني ليف فقط. ما قصة بيف الآن؟”
“هاهاها. أنا آسف، هذا أكثر متعة. بيف.”
“يا رجل. لا تفعل.”
“حسنًا. آسف. انظري إلى هذا؛ أظن أنني وجدت شيئًا—”
أظن أنني وجدت شيئًا… أظن أنني وجدت شيئًا… أظن أنني وجدت شيئًا…
تردد صوته بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغمضت إيفرين عينيها بفراغ
“أوه، فقر دمي…”
وحين فتحت عينيها مرة أخرى-
“…ماذا.”
كان العالم قد تغير. كانت بالتأكيد في الساحة الرئيسية من القاعة قبل قليل، لكنها فجأة صارت في نوع من الأطلال—
“إيفرين الغبية.”
ناداها صوت مألوف. التفتت إيفرين، مذعورة
“ابتعدي يا إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
في الممر المتهدم، كانت سيلفيا جالسة تحت الظل
“…أنت! لماذا أنت هكذا؟!”
كان الدم يتدفق من جرح في جانبها، وشعرها متشابك، والسبابة والوسطى في يدها اليمنى ممزقتان كأن شيئًا أكلهما
“اذهبي بعيدًا. قد تصبحين هكذا أيضًا.”
“لماذا-“
– ما إن سألتها حتى عرفت السبب. كان على الجانب الآخر من ممر الأطلال
غررررررر—!
دوي شرس كبركان ثائر
“…!”
كان جسد قرمزي غريب يترصد في الممر المظلم، مكونًا من عضلات مضغوطة وعظام مهيبة. كان نقش الملك محفورًا على جبهته. هيمن الوحش على المنطقة التي وقف فيها، وبث قوة ووقارًا
نمر
“نـ-نـ-نـ…”
أول وحش حقيقي تقابله في حياتها. شهقت إيفرين للحظة، وقد عصرها ضغطه المتوحش
“يا غبية. إن أردت الموت، فافعلي ما تشائين.”
بدأت سيلفيا بالهرب، وتبعتها إيفرين بعد تأخر ثانية
“هيه! ا-انتظريني!”
…في الوقت نفسه، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد مقابلة صوفيين، أوصى بأن تبدأ بتجميع نظرية ديكولين
“لا يمكنك تحريك الأحجار إلا إذا تعلمت هذه النظرية.”
“همم. لا أظن أنها أمر كبير.”
“لا. تحريكها صعب جدًا. هناك سبب يجعل الجزيرة العائمة تراقب أيضًا.”
“هل هذا صحيح؟”
أجابت صوفيين ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقبه بجانب كريتو داخل جسد القطة
“لكن جلالتك، أنت ترتدين شيئًا مميزًا اليوم.”
“كان هدية من يورين. ارتداؤه سيحفظ ماء وجههم.”
كان لباس الإمبراطورة اليوم زيًا حديثًا رائجًا في يورين، مؤلفًا من سروال أزرق وقميص بأزرار. أومأ كريتو موافقًا
“على أي حال. الأستاذ ديكولين شخص جيد، وموهبة ستجعل القارة عظيمة. إنه الأنسب لشعار ‘القارة العظيمة’. هاها.”
“…أخيرًا تزورني، لكنك لا تتحدث إلا عن ديكولين.”
كانت صوفيين مستاءة بعض الشيء. هذا الأخ الصغير اللطيف لم يزدد لطفًا أبدًا كلما كبر
“وهل لدي شيء آخر أقوله؟ وبالمناسبة…”
أحم-!
سعل كريتو وأخرج الحجر
“خذي هذا…”
“هل جئت إلى هنا لتغش؟”
“هيه، لماذا تقولين ذلك؟ لم آتِ لأغش بل لأطلب النصيحة من الأخت التي أحبها.”
“…تسك. انظر إلى طريقة كلامك.”
مع ذلك، سماع أنه يحبها حسّن مزاجها
“سألقي نظرة.”
تظاهرت صوفيين بقراءة نظرية ديكولين دون أن تقول كلمة، ثم استخدمت التحريك الذهني على الحجر. تحرك
“وااه! وااه، وااه! كما هو متوقع! كما هو متوقع من جلالتك!”
“إنه سهل.”
كانت قد درستها بهوس بالفعل، لكنها تظاهرت بأنها تراها لأول مرة الآن. نظر إليها كريتو بإعجاب واضح في عينيه
“إذن أخبريني بالسر أيضًا!”
“كفى. كريتو.”
“نعم؟”
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
“ذلك الرجل؟ تقصدين الأستاذ ديكولين؟”
أومأت صوفيين
“نعم.”
“لماذا يكون الأستاذ ديكولين ذلك الرجل؟”
أطلقت صوفيين نفسًا خفيفًا
“…قبل أن أغضب.”
“أوه، حسنًا. عن ماذا؟”
“عني.”
“…؟”
تنهدت صوفيين أمام كريتو الحائر، الذي لم يعرف ماذا يفعل
“يبدو أنه واقع في حبي.”
“…أستميحك عذرًا؟ ها.”
ضحك كريتو بخفة
“هاهاهاها. هاهاهاهاها…”
سرعان ما تحولت تلك الضحكة إلى سخرية. كتمت صوفيين غضبها
“جلالتك. لا أقصد قول هذا، لكن هل كنت تشعرين أنك بخير مؤخرًا؟”
“ماذا، أيها الوغد؟ هل فقدت عقلك؟”
“لا. تدور شائعات تقول إنك شغوفة بكل شيء هذه الأيام…”
“وماذا بعد؟”
ضحك كريتو كرجل عجوز
“حتى لو كان ذلك شيئًا جيدًا، فلماذا قد يُعجب الأستاذ ديكولين بك؟”
“هل لديك دليل؟”
“أعني، أليس هذا صحيحًا؟ لماذا قد يحب شخصًا مثلك….”
عندها أدرك كريتو أنه ارتكب خطأ. ازدادت نظرة صوفيين حدة إلى درجة قاتلة. ابتلع خوفه وغيّر كلماته بسرعة
“الحكيمة، الخيّرة—”
“هل فقدت عقلك؟ هل الإمبراطورة مضحكة بالنسبة إليك؟”
طرق، طرق-
هز طرق الباب الغرفة. كانت تلك فرصته لإطالة حياته
“ماذا!”
قفز كريتو وأجاب، فتلقى ردًا من الخادمة الواقفة في الخارج
– نعم. صاحبة الجلالة صوفيين، الأمير كريتو. وصل ساحر التعليم ديكولين
كان اليوم يوم درس سحري؛ لهذا جاء كريتو لرؤية صوفيين
“حسنًا. هذا رائع. جلالتك. لم لا تسألينه مباشرة؟”
“أسأله؟ أنا؟”
أشارت صوفيين بإصبعها إلى صدرها. ابتسم كريتو وعيناه تضيقان
“…نعم. سأفعل ذلك من أجلك.”
“همف، انس الأمر. هيه! أدخلوه!”
—نعم، جلالتك
انفتح الباب عند نداء صوفيين ليكشف عن ديكولين. كان مرتديًا بدلة زرقاء داكنة، واقترب بأناقة وجلس في مواجهة صوفيين
“جلالتك. والأمير كريتو هنا أيضًا.”
“هاها. بطريقة ما، انتهى الأمر هكذا…”
أشارت صوفيين إلى كريتو، طالبة منه أن ينسى الأمر. قرر كريتو فتح الحديث
“أوه، صحيح. أستاذ ديكولين. هل لعبت الغو من قبل؟ هذه الأيام، أنا وجلالتها مدمنان على هذه اللعبة.”
“نعم، جربتها.”
“أوه. حقًا؟”
نظر إليه كريتو وصوفيين بعيون واسعة
“كما أوصت جلالتك، تدربت بجد.”
“كم تظن أن طاقتك؟ أوه، صحيح، في الغو، الطاقة تشير إلى الدرجة. مثل الملك، ولوميير، أتعرف؟ الأعلى هو تسعة.”
“فهمت.”
“إذن، كم تتوقع أن تكون طاقتك؟”
عندها نظر ديكولين إلى صوفيين. تفحصت صوفيين وجهه. كما هو دائمًا، كان وجه نبيل وسيم، هادئًا وغير مبال
“أظن… أنها تبدو جديرة بمنافسة جلالتك على قدم المساواة.”
“؟”
للحظة، ضاق حاجبا صوفيين. ارتبكت أولًا، ثم صعدت حرارة إلى رأسها. كان ذلك التصريح المتغطرس فظيعًا. صرّت صوفيين على أسنانها بقوة ولوّت زاويتي فمها. شعرت كأن أمعاءها تلتوي أكثر من شفتيها
كيف يجرؤ؟ رجل تدرب لعشرة أيام فقط يظن أنه يستطيع هزيمتها؟
“…لا أستطيع ترك هذا يمر.”
بانغ-!
وضعت صوفيين قطع الغو واللوح بالتحريك الذهني
“لنتقاتل. إذا هزمتني، فسأمنحك أمنية واحدة.”
إعلان بمنح أمنية، ومن الإمبراطورة نفسها دون سواها. صُدم كريتو، أما ديكولين فنظر ببساطة إلى الهواء
تمامًا عند إنذار المهمة المفاجئ
[مهمة مستقلة: رهان الإمبراطور]
“…؟”
مهمة مستقلة، لا مهمة جانبية، حدثت بسبب الغو فقط. كان يظن أن مهمة الإمبراطورة المستقلة ستكون على الأقل مساوية لمرآة الشيطان…
“نعم. حسنًا.”
كان الأمر مربكًا جدًا، لكن ديكولين أومأ
تعليقات الفصل