الفصل 150: رهان غير متوقع (3)

الفصل 150: رهان غير متوقع (3)

مياو-!

داخل رداء كريتو، رفع القط رأسه. ابتسم كريتو للمخلوق الصغير

“هذا هو القط الذي طلبته صاحبة الجلالة. إنه صغير لطيف يختفي أحيانًا وحده. لكنه سيعود دائمًا إن انتظرت”

“…فهمت”

أسندت ظهري بهدوء إلى المقعد. كان المشهد خارج النافذة هو هايليخ. ولحسن الحظ، كنا قد غادرنا القصر الإمبراطوري بالفعل

“على أي حال، أبقِ الأمر سرًا عن صاحبة الجلالة. أظن أنها أساءت فهم ولائك على أنه حب. همممم”

“نعم. حسنًا”

كان الأمر غريبًا جدًا، لكنه كان تغيرًا جيدًا. كان دليلًا على أن صوفيين تشعر بمشاعر بشرية

“الأستاذ ديكولين، نظريتك ممتعة القراءة. قالوا إنك دُعيت إلى المائدة المستديرة هذه الأيام؟”

“نعم. الأمر مزعج قليلًا”

كانت المائدة المستديرة أحد الأعمدة الخمسة لعالم السحر، إلى جانب بيرخت، وبرج السحر، والبركان، والجزيرة العائمة. بالطبع، رسميًا، كانت أربعة أعمدة بما أن البركان (الرماد) كان مستبعدًا

“هاها… لكن، إن كان لديك وقت، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟”

أومأت

“نعم. لا بأس”

“أوه~، إن كان الأمر كذلك”

ظهر كتاب من رداء كريتو الواسع. وكأنه كان ينتظر، فتحه بسرعة وأشار إلى فقرة

“هذا الجزء، لا أفهمه تمامًا. ناتج السحر غير مرضٍ. أظن أنني ضبطت دائرة هذا المضخّم بشكل خاطئ”

“هل يمكنك رسم الصيغة؟”

“أوه، هنا”

شرحت السحر لكريتو بينما كانت عينا الشخصية الخارقة تلمعان

… …

“أحمق”

بانغ-!

ضربت صوفيين اللوح بقبضتها. شعرت وكأنها تفقد رباطة جأشها لأول مرة منذ مدة. لكن هذا الغضب لم تختبره من قبل في حياتها

“لقد قال الأحمق ذلك مباشرة”

فركت صوفيين صدغيها

تنهدت…

زفرت وأعادت لف الصوت الذي سمعته عبر الجسد المستحوذ عليه

—…حسنًا. أمرتني صاحبة الجلالة أن أسألك عن ذلك مباشرة. إن كنت تعجب بها… حسنًا، فهذه مشكلة نوعًا ما

—يبدو أن صاحبة الجلالة أساءت الفهم قليلًا. إطلاقًا؛ لا أملك حتى قطرة واحدة من شعور كهذا

“…همف”

كان ذلك خطأ كبيرًا. لم يكن يشعر بشيء من ذلك النوع، ولا حتى قطرة واحدة

“هذا أمر جيد”

قبضت صوفيين على أربعة أحجار سوداء. تساقط مسحوق أسود من قبضتها المشدودة

“…مهلًا!”

نادت الخادم المنتظر في الخارج

—نعم، جلالتك. أنا هنا

“سأبدأ عملي”

أحرق الخجل رغبتها في البقاء ساكنة. لم تكن تعرف متى سيبرد ذلك الشعور مرة أخرى، لكنها كانت قد قررت بالفعل ما ستفعله في هذه المناسبات النادرة

“استدعِ الوزراء”

ستعذّب أولئك الوزراء الملعونين

سلام-!

فتحت صوفيين الباب بعنف. خرجت من غرفة النوم بخطوات حادة، وخدمها وفرسانها يتبعونها

— إطلاقًا؛ لا أملك حتى قطرة واحدة من شعور كهذا

استحضرت كلمات ديكولين مرة أخرى. كان من حسن الحظ نوعًا ما أنه لا يجرؤ على الشعور بتلك الأمور تجاهها، لكن… كان الأمر غريبًا. شيء لا يمكن التعبير عنه بسهولة بالكلمات كان يدغدغها من الداخل

“جلالتك، نحن متشرفون”

في هذه الأثناء، وصلت إلى القاعة الإمبراطورية، واجتمع المسؤولون في القصر الإمبراطوري. نظرت صوفيين إليهم من الأعلى

“سأبدأ النقاش. على الجميع أن يكونوا مستعدين”

شعر الوزراء غير المستعدين بالارتباك من فجائية الأمر، لكن صوفيين لم تهتم

“الموضوع هو جميع الأمم! لنتحدث عن الاتجاه المستقبلي للإمبراطورية باستخدام أمثلة الحكماء والأبطال من الماضي!”

هوووش…

غطت عاصفة ثلجية حوض السجن المقعر. وبسبب ذلك، في ذلك المكان المظلم والقاسي الذي لا يتسلل إليه أي ضوء شمس، كانت جولي تنظر إلى عدة أحجار سوداء وبيضاء فوق لوح خشبي. حتى في شتاء الشمال، استطاع رواج الإمبراطورية أن يصل إليهم

“هذه الأيام، هذه اللعبة رائجة جدًا بين النبلاء”

أزمت رايلي شفتيها ووضعت حجرًا أسود على اللوح. ابتسمت جولي بلطف

“…يقولون إنها لعبة تشبه الحرب. تبدو شبيهة جدًا بالحرب. إنها لعبة جيدة جدًا يمكنك فيها تدريب فطنتك كفارس”

كان هدف الغو في النهاية هو الفوز بالإقليم. لا يمكنك الفوز بقتل أحجار العدو عشوائيًا، ولا يمكنك الفوز بإنقاذ أحجارك بالقوة. لذلك، تعايشت المعركة والحرب في الغو

أعجب ذلك جولي. كان لديها بعض الموهبة في اللعبة

“همف. ليست ممتعة حتى؛ كيف يسمونها لعبة؟”

“تصبح أكثر متعة عندما تلعبينها. كلما عرفتِ أكثر”

“نعم~، آآآآه~”

في اللحظة التي بدأت فيها رايلي بالتثاؤب، اهتز باب مكتب جولي بطرقة

—أيتها الفارسة. الصحيفة

“أوه. إنها الصحيفة”

وقفت رايلي وفتحت الباب. سلّمها الحارس، المرتدي فراءً سميكًا، الصحيفة. وبسبب البرد القارس الذي يواجهانه، كانت جولي ورايلي قد خرجتا للصيد لصنع معطف فراء واحد على الأقل لكل منهما

“شكرًا~”

“نعم”

عادت رايلي إلى مقعدها، لكن وجهها تصلب بينما مرّت عيناها على المقالات. التفتت لتنظر إلى جولي

“أيتها الفارسة”

“هاه؟”

“أظن أنه عليك أن تلقي نظرة”

مدّت رايلي الصحيفة إلى جولي

[رقم 3333 روكفيل، فارس إلياد، عُثر عليه ميتًا أثناء مهمة]

“هذا…”

صرّت رايلي على أسنانها، لكنها لم تستطع قول أي شيء. كان تعبير جولي أبرد بكثير من تعبيرها؛ لا، كان أبرد من العاصفة الثلجية الهائجة في الخارج…

…رأيت حلمًا، لكنه لم يكن حلمي. كان حلم ديكولين

—ما الذي يحدث؟

كان مشهدًا من قبل عشر سنوات. كانت سييرا هناك. المرأة التي قتلها ديكولين كانت لا تزال حية

—الطفلة مريضة جدًا

في ذلك الوقت، أخبرت سييرا ديكولين أن سيلفيا مريضة بشدة. كانت قد ورثت مرض سييرا الوراثي

– لا بأس إن كنت أنا الوحيدة المريضة. حتى لو كانت طفلتي مريضة، فسيكون هناك سبيل. أؤمن بذلك. لكن

حبست سييرا دموعها. راقبها ديكولين بعينين غير مباليتين

—غليثيون أعطاني هذه الرسالة…

رسالة الشيطان. كانت لعنتها تقتل الناس، لكن لو أنها كانت تقتل فقط، لما كانت شيطانًا. احتوت الرسالة على دليل ماكر

[وإن نشرت هذه الرسالة إلى أكثر من خمسة أشخاص، فسيكون يومك التالي مليئًا بالحظ الجيد]

أدار ديكولين عينيه بعيدًا

—هل كان غليثيون نقطة بداية هذه الرسالة؟

عضّت سييرا شفتها. استمر المطر بالانهمار في الخارج. جاءت إلى يوكلين دون علم غليثيون بعد أن عرفت أن زوجها هو الجاني وراء الرسالة التي قتلت المئات وستقتل مئات آخرين

—ربما لم يكن يعرف أنها ستصبح هكذا… أو حتى لو كان يعرف…

اعترفت سييرا. نشر غليثيون الرسالة من أجل سيلفيا. وفي الوقت نفسه، لامت نفسها لأنها نقلت مرضها إلى سيلفيا

—كان سيعرف. إنه غليثيون

خفضت سييرا رأسها، واهتز جسدها المحطم بالبكاء. لم يكن على ديكولين أن يلومها. كانت امرأة تمشي على طريق شائك. حقيقة أنها تزوجت المجنون غليثيون كانت كافية لتستحق التعاطف. وفوق كل ذلك، كان عمرها المتبقي قصيرًا

—اذهبي

تحدث ديكولين

—ستتكفل يوكلين بالشيطان. لا مكان لشخص مريض مثلك لكي…

كان الحلم قصيرًا، وفتحت عيني. ابتسمت قليلًا وأنا أستعيد الماضي. قبل أن تموت خطيبته، كان ديكولين رحيمًا

“أوه. أستاذ! هل استيقظت؟!”

رنّ صوت ألن من مكان ما. كانت جالسة على كرسي مكتبها وتقرأ كتابًا

「مقدمة إلى الغو」

“كتاب غو؟”

“آه، نعم. قالوا إن عليّ أن أفعل هذا حتى أتعلم كيف ألعبها… أستاذ، جرّبها أنت أيضًا!”

نهضت دون أن أجيب. قيلولة منتصف النهار وعلى كرسي. ربما كان ذلك لأنني كنت متعبًا جدًا من اكتساب الإتقان في الشريط اللاصق مؤخرًا. بالفعل، لم يتبقَّ لدي أي مانا

“إلى اللقاء، أستاذ! أوه! لم تنسَ رحلة العمل اليوم، صحيح؟!”

“أعرف”

“حسنًا!”

بهذا، غادرت، وركبت المصعد متجهًا إلى قاعة الطابق الخاص في البرج. كان لا يزال هناك كثير من الناس يزدحمون في القاعة

– إذن. هنا، كلمة المرور مضمّنة في هذا الحجر

—كلمة مرور؟ علينا فك ذلك الرمز. أهذا ما تقوله؟

—يمكن تفكيكه، ويمكن كسره

كانوا مجتمعين معًا ويناقشون التشفير الذي وضعته على الأحجار

– واو. إنه صعب. الأستاذ الذي صنع هذا مذهل أيضًا

—تعرفون ما يقولونه. هل إنشاء مسألة أصعب، أم حلها أصعب؟

“إيفرين”

في تلك اللحظة، انقطعت الأصوات في القاعة. التفت جميع الطلاب نحوي

“…نعم؟”

أمالت إيفرين رأسها

“اتبعيني. لدينا رحلة عمل نحضرها”

فررروم-

اهتزت المنطاد وهو يقلع. كانت إيفرين وألن تجلسان على الأريكة في مقعد كبار الشخصيات الفائق وتحدقان بشرود إلى خارج النافذة

“واو! إنه يطفو، إنه يطفو!”

“أعرف، أليس كذلك!”

لم تكن هذه المرة الأولى لأي منهما في ركوب منطاد، لكن يبدو أنها المرة الأولى التي تستطيعان فيها النظر إلى الخارج ومشاهدة السماء بكل هذا الهدوء

“سحابة! سحابة! إنها سحابة!”

“أعرف، أليس كذلك!”

راقبتهما وهما تصرخان. بدتا كأختين، راكعتين على الأريكة ومتشبثتين بالنافذة

“لكن إيفرين. هل أنت بخير؟ ألست في منتصف اختبار الآن؟”

“آه… ذلك؟”

بينما كنت أستمع إلى حديثهما، أخرجت لوح الغو. لا ينبغي إهمال تدريب الغو أيضًا. مهما كان الفهم قادرًا على تحقيق نتائج هائلة، كانت صوفيين عدوًا هائلًا. بل لا يمكن استبعاد احتمال أن تنمو صوفيين أكثر مستخدمة سجل لعبتي وقودًا

“أوه، صحيح. أستاذ”

استدارت إيفرين بسرعة

“ما موضوع رحلة العمل هذه اليوم؟”

“إنها بشأن المائدة المستديرة”

“…!”

اتسعت عينا إيفرين. المائدة المستديرة، فضاء سحري مختلف عن بيرخت والجزيرة العائمة

“المائدة المستديرة!”

مثل إيفرين، كان لدى معظم السحرة خيالات كبيرة جدًا عن المائدة المستديرة، لكنها لم تكن مكانًا جيدًا جدًا. بل كانت مكانًا ملطخًا بالجنون والهوس

إذا كانت الجزيرة العائمة هي السعي وراء التعلم النقي، وبيرخت هو اجتماع الحقيقة خارج العالم، فإن المائدة المستديرة كانت عالمًا تشوهت فيه رغبات الساحر

كان علينا أن نبقى متيقظين لما سيحدث هناك

“إنها المائدة المستديرة! أستاذ مساعد! قال إننا ذاهبون إلى المائدة المستديرة!”

تحدثت إيفرين إلى ألن بوجه مشرق. ابتسمت ألن وأومأت

“أعرف، أليس كذلك! أنا ذاهبة لأول مرة!”

أثارت الاثنتان ضجة، وهما تصفقان بأيديهما. نظرت إلى الساعة دون أن أقول كلمة

كانت الساعة 3 مساءً. سنصل قرابة الساعة 5، لذا دعني ألعب الغو حتى ذلك الحين. بدأت أعيد لعب مباراة ألفاغو التي بقيت في ذاكرتي

“أوه صحيح، أستاذ!”

ثم، فجأة، ضحكت إيفرين بطريقة سخيفة وأخرجت حجرًا. كان حجر مقاومة السحر

“انظر”

في الوقت نفسه، أغمضت عينيها. أخذت إيفرين نفسًا عميقًا، مركزة المانا لديها، و-

وووونغ—!

طفا الحجر

“لقد فعلتها!”

تحدثت إيفرين بفخر. أومأت قليلًا وأنا أنظر إليها، وتسللت ابتسامة خافتة إلى شفتيها

“حسنًا. عمل جيد”

“…”

أصبح تعبير إيفرين فارغًا قليلًا

كان القصر الإمبراطوري مبهرًا في كل الفصول. ومع ذلك، في ذلك المكان حيث اشتدت المواجهة بين الإمبراطور والمؤسسة الكهنوتية مؤخرًا، كانت صوفيين تلعب الغو. كان خصمها رجلًا عجوزًا جُنّد مباشرة من الأرخبيل. بشعره الرمادي الكامل وزيه المرتب بعناية، كان يمكن لأي شخص أن يرى أنه سيد

“…لقد خسرت”

لكن صوفيين فازت بسهولة. كان فوزًا بفارق واسع لم يتجاوز 100 نقلة. لوّحت بيدها بانزعاج. ظهر عدة فرسان وحملوا الرجل العجوز شبه محمول إلى الخارج

“يا للعجب… ديكولين، موهبة ذلك الوغد”

تذكرت ديكولين مرة أخرى. لعبت المباراة التي خاضتها معه، وأعادت القطع إلى اللوح. واحدة تلو الأخرى، كل نسخة منها. في كل مرة يحدث ذلك، كانت تسمع صوتًا في ذهنها

—يبدو أن صاحبة الجلالة أساءت الفهم قليلًا. إطلاقًا؛ لا أملك حتى قطرة واحدة من شعور كهذا

“…تنهد”

قبضت صوفيين يدها. فجأة، شعرت وكأن جسدها كله ينكمش. لم تختبر شيئًا كهذا في مئات السنين

“هل أقتل نفسي؟”

كانت تفكر في الأمر بصدق

—يبدو أن صاحبة الجلالة أساءت الفهم قليلًا

قال ذلك ديكولين بوجه سخيف جدًا. بدا كراكون بمنقار، وفيل بلا خرطوم

—إطلاقًا؛ لا أملك حتى قطرة واحدة من شعور كهذا

كان صوتًا لا يحتوي على كذبة واحدة. كانت نبرة تقطع حتى الاحتمال من جذوره

“…كريتو، هذا الرجل”

كان بإمكانه أن يسأل فقط قائلًا إنه فضولي. هل استخدمت اسم الإمبراطور فقط لأنك كنت محرجًا؟ تجرؤ على إهانة الإمبراطور الواقف على قمة كل الناس…؟

“الحياة صعبة جدًا!”

قلبت صوفيين اللوح وارتمت على أرض غرفتها

تك-توك-

تك-توك-

نظرت إلى السقف في السكون والصمت شبه الكامل

“…إنه لا يحبني”

كانت خرقاء جدًا في العلاقات البشرية، لذلك ارتكبت خطأ غريبًا. لا، ربما كان ذلك متوقعًا. هل أرادت شيئًا من الرجل الذي بقيت معه لسنوات كثيرة دون أن تعرف حتى؟

“…”

لم تكن صوفيين واعية بمشاعرها. وبما أنها لم تكن تعرف مشاعرها، فلم تستطع معرفة مشاعر الآخرين، ولهذا أساءت الفهم. كان ضعفها الوحيد هو العواطف…

“إنه خطأ هائل”

قفزت صوفيين واقفة. ثم غيّرت ملابسها ببطء، ببطء، إلى معطف فراء الدب الذي قدّمه لها دروزن الشمالي. بدا عاديًا من الخارج، لكن أضيف إليه تأثير خاص لقطعة أثرية

كان ذلك—

التأمل والهدوء

“همف…”

أصبحت صوفيين دبًا وهدّأت ذهنها، مستكشفة مشاعرها الخاصة وهي تلعب الغو