الفصل 152: المائدة المستديرة (2)

الفصل 152: المائدة المستديرة (2)

—هناك إشارات قليلة إلى أغاني المنشد الجوال. لا شيء خاص. ومع ذلك، في نهاية أغنية معينة، تبدو عبارة ‘العملاق والإمبراطور’ مثيرة للقلق على نحو خاص. كلمات قريبة من نبوءة تقول إن العملاق يعترف بالإمبراطور، والإمبراطور يعترف بالعملاق. وأنا أقرأ تلك الكلمات الغريبة، آمل لسبب ما أن تكون صوفيين سعيدة…

قلبت صوفيين صفحات كتاب الشعر مرة أخرى، وسرعان ما عثرت على المقطع

[يعترف الإمبراطور والعملاق أحدهما بالآخر، وكل البشرية والعمالقة، الذين لا يملكون أي تعلق آخر بالعالم، يهيمون بحثًا عن شيء يستبدلون به العدم. عندما يضاء نور في عالم مظلم، سيغطي الظلام القارة. عندها فقط سيعرف البشر. سيدركون مثل العمالقة. في النهاية، ما ضاع كان عقدة، النهاية التي لم تُمنح لهم. الوصمة التي تُركت كلعنة…]

كلمات بلا لحن. أغلقت الإمبراطورة الكتاب وقلبت التالي بجمود

「علم الآثار: أدلة العمالقة」

كانت كثير من أفكار ديكولين مدفونة في هذه الوثيقة. أسندت صوفيين ذقنها إلى يدها وقرأت

—القارة واسعة. ولا بد أنها كانت كذلك بالنسبة للعمالقة. مع أنهم امتلكوا أجسادًا ضخمة وحكمة بعيدة المدى، لم يكن ذلك وحده كافيًا. لكن لو مُنحوا مزيدًا من الوقت، لكانوا قادرين على رؤية كل شيء في العالم. كان بإمكانهم عبور القارات، والإبحار في البحار، والوصول إلى نهاية العالم. وعند نهايته، كان العمالقة سيفقدون إرادتهم في العيش

رفعت صوفيين عينيها فجأة ونظرت إلى الجهة المقابلة من الطاولة. ظهر ديكولين كخيال في المقعد الفارغ، جالسًا باستقامة ويقرأ كتابًا. نُقلت أفكاره إليها كهمس

– لكن البشر لم يستطيعوا. جسد الإنسان لا يستطيع تحمل عالم بهذا الاتساع. لم يستطيعوا رؤيته، ولم يجرؤوا على عبوره. حمل البشر رغبات العمالقة، لكنهم لم يمتلكوا سيقانًا شاهقة ولا زمنًا لا نهائيًا. أرادوا أن يخطوا عبر كل أراضي العالم، لكنهم لم يستطيعوا. أرادوا الوصول إلى الحقيقة، لكنهم لم يستطيعوا. أرادوا أن يكونوا أقوى كائن، لكنهم لم يستطيعوا. البشر، في النهاية، ‘كائنات ميتة’…

…الآن عرفت ما يجمعها بالعملاق

“همف”

لم تكن صوفيين تعرف شيئًا عن المستقبل البعيد. مع مرور الزمن، وحين يحين وقت العودة إلى الطبيعة، هل ستكرر هذا الارتداد اللانهائي، أم ستكون تلك اللحظة هي الأخيرة؟ حتى تأتي النهاية… لكن إن لم تكن الأخيرة، فإن النهاية لم تكن موجودة بالنسبة لها

“…”

يريد البشر دائمًا تلبية حاجاتهم. إن لم يملكوا مالًا، أرادوا المال؛ وإن لم يكن لديهم من يبقى حولهم، أرادوا شخصًا. إن مُسّت كرامتهم، أرادوا حفظها. لذلك، وبشكل غريب، فإن البشر ذوي العمر الطويل سيتمنون الموت في مرحلة ما. كان سبب رغبة ديكولين في سعادتها نابعًا من ذلك التناقض

“هل تظن أنهم لن يرغبوا في الموت إن كانوا سعداء طوال حياتهم؟”

ربما لن يرغبوا. لو كانت هذه الحياة سعيدة مثل هذا الشتاء، لما فكرت حتى في الموت. ومع ذلك، إن شعرت بالسعادة في كل ثانية لبقية حياتك، فستُصنّف كمريض نفسي. وبالمصطلح التقني، ستكون مصابًا بالهوس

“أمين المكتبة”

نادت صوفيين ليكسيل الواقف بجانبها. انحنى ليكسيل برأسه

“نعم. أنا هنا”

نظرت إلى غلاف الكتاب للحظة

“هل يمكنك محوها؟”

“نعم. هذا ممكن”

أجاب ليكسيل وكأنه كان ينتظر. أغمضت صوفيين عينيها وأومأت

“امحها”

“نعم”

وضع ليكسيل يده على كتابه مرة أخرى، ومُحيت أفكار ديكولين. التقطت صوفيين الكتاب مرة أخرى وفتحت الصفحات. لم تعد أفكار ديكولين تقيم فيه. قرأت الكتاب ببطء

حفيف… حفيف…

استقبلت صوفيين الجمل التي لا تُحصى، وغرقت في الصمت. لكن في لحظة ما، رفعت وجهها. بعينين غائرتين، نظرت إلى المقعد الفارغ قبالتها

“لسبب ما… أريدك أن تكون هنا”

القاعة الكبرى في المائدة المستديرة. جلست إيفرين وألن في المدرج بصفتهما تلميذتي ديكولين، يفصل بينهما وبين القاعة الرئيسية زجاج

“…هناك شيء غريب في هذا الجو”

“أعرف”

أومأت إيفرين موافقة لألن. وهكذا، كان ترتيب القاعة مهيبًا أكثر مما ينبغي. جلس ديكولين في مركز القاعة، وجلس رؤساء المائدة المستديرة الـ24 حول المركز ينظرون إلى ديكولين من الأعلى

—الملك ديكولين

تحدث أكبر السحرة سنًا. كانت إيفرين تعرف أن اسمه زيتشتاين، رئيس مدرسة باغون للتدمير

—قدّمت أطروحة غير مثبتة إلى الجزيرة العائمة دون أن تقول شيئًا للمائدة المستديرة. هل لديك ما تقوله بشأن هذه النقطة؟

كانت نبرته عدوانية، لكن ديكولين نظر مباشرة إلى عيني زيتشتاين وهو يجيب

—إنها أطروحة لم تُثبت بعد، فما أهمية الأمر؟

—…

ارتعش حاجب زيتشتاين، وهي إشارة قلدها الرؤساء الآخرون الجالسون حوله. حتى إيهلم تفاجأ، لكن إيفرين لم تتفاجأ

—هل نسيت المائدة المستديرة؟

—لم يكن هناك شيء أنساه. لقد قدمت أطروحتي ببساطة

—…

سرعان ما عجز زيتشتاين عن الكلام. في تلك اللحظة، خطرت فكرة لإيفرين. هذا الاجتماع لن يدوم طويلًا. الطرف الآخر سيتراجع أولًا

—لا أظن أننا سنحتاج إلى الوثائق المعدّة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيهين المائدة المستديرة إلى هذا الحد

—إهانة… هل نسيتم المبلغ الذي تبرعت به يوكلين للمائدة المستديرة؟

تنحنح معظم السحرة العجائز وحدقوا في ديكولين

—حتى لو قبلت الجزيرة العائمة أطروحتك، فهي ليست عملك بالكامل. كاغان لونا. أنت اتبعت فقط نية شخص مات بالفعل، مساعد التدريس الذي كان تحتك

في تلك اللحظة، عضّت إيفرين شفتها. لماذا صار ذلك العجوز اللعين يبيع اسم والدها فجأة لمهاجمة ديكولين؟

—هذا صحيح

أجاب ديكولين بواقعية

همف-

لوى العجائز شفاههم وهزوا رؤوسهم. لكن

—لكن ابنته تلميذتي

—…تلميذتك؟

في تلك اللحظة، انتفضت إيفرين، وتجعدت وجوه أهل المائدة المستديرة. التفتت ألن إلى إيفرين، وقد ضاقت عيناها

“أوه، ذلك. حسنًا… مهلًا. الأستاذ المساعد ألن ليست تلميذة بل شريكة؟ تلك… العلاقة من هذا النوع”

“…همم”

أدارت ألن رأسها بسرعة بدافع الغيرة

—إذا أُنشئت مدرسة، فستقودها تلك الطفلة، لا أنا، على أي حال

—…والسبب؟

نظرت إيفرين إلى ديكولين، وقد تجمد وجهها في مكانه

—ستتولى هي تقديم الإثبات. لذلك، فهذا أمر محسوم

—…

ازدادت تجاعيد زيتشتاين عمقًا. طقطق بلسانه

—لا أظن أننا على وفاق. لن تقف المائدة المستديرة ببساطة وتتفرج

عندها تسللت ابتسامة ساخرة إلى شفتي ديكولين

– حسنًا. إن لم تفعلوا، فلن أفعل أنا أيضًا

مع أن الرؤساء الـ24 كانوا ينظرون إليه من الأعلى، لم يتراجع

—لكن ليس كلكم سيوافق على ذلك

بل بدا أن قوته وحدها كافية لسحق المائدة المستديرة. أخفى الجميع عواطفهم، لكن ديكولين كان يعرف ما يفكرون فيه. نظر حوله إليهم بابتسامة عميقة

—لا يزال هناك وقت كثير… سأستمع بعناية أكبر إلى ما لديكم لتقولوه

ارتدى الابتسامة الشبيهة بالأفعى التي لم ترها إيفرين منذ مدة

—كيف تجرؤ! الدعوة تنتهي هنا؛ غادر المائدة المستديرة!

سواء كان ذلك الرد البارد مرعبًا، أو كان خائفًا، طرد زيتشتاين ديكولين بسرعة

حالما عدت من المائدة المستديرة، تلقيت عدة رسائل تهديد. معظمها كان من المائدة المستديرة، لكن كان هناك أيضًا بعضها ممن افترضت أنهم من المذبح ودم الشيطان، وكذلك رسائل من روهاكان

[مهلًا! أيها التلميذ. من الجميل أن أراك بخير. سمعت أنك أحدثت ضجة في المائدة المستديرة. أولئك العجائز يجب تأديبهم بين حين وآخر، لكنني لم أعرف أنك ستكون من يفعل ذلك. لقد وبختهم، صحيح؟ لا تكن أنت من يتلقى التوبيخ. وأيضًا، هل تعرف ما العملة المرفقة بهذه الرسالة؟ عالم الصوت. ما زال بعيدًا عن الافتتاح رسميًا، لكن احتفظ بها. لا ترمها لأنك تستطيع التواصل بها. لنبقَ على تواصل. هاهاها]

“…لذلك هذا ما أظنه. بصراحة، أعتقد أن المائدة المستديرة لا ينبغي أن تبقى موجودة بعد الآن”

بينما كنت أقرأ الرسالة، تحدث الساحر متوسط العمر الذي يزور مكتبي. كان ديفرون، وقد سحب الغطاء على رأسه. بدا أن هذا الشخص قد حسم أمره بالانضمام إلى معسكري

“فهمت”

أومأت وأخرجت ضفدعًا ذهبيًا من الدرج

“خذه”

“آه، لا داعي”

“قطعة أثرية زخرفية وسحرية. تستجيب للقوى السحرية العدوانية ونية القتل، لذا لن يكون سيئًا أن تبقيها حولك”

“…نعم”

لم يتردد ديفرون في قبولها. صارت نبرته أكثر تهذيبًا

“لا بد أن هناك سحرة يوافقونني. سأقترب منهم بحذر قدر الإمكان”

أومأت بصمت بينما انحنى ديفرون برأسه

“نعم. إذن، سأذهب”

“اذهب بحذر”

“نعم”

شدّ ديفرون الرداء حوله مرة أخرى وغادر. ثم دخلت إيفرين

“…؟”

ألقت إيفرين نظرة على ظهر ديفرون، ثم نظرت إليّ مرة أخرى

“ماذا تريدين؟”

“أوه. هنا… جمعت الأطروحة حتى الجزء الذي أفهمه”

وضعت الوثائق. كان مجموعها 300 صفحة. تصفحتها سريعًا لبعض الوقت، ولم أجد مشاكل ملحوظة

“لا يبدو أن هناك أخطاء كبرى أو قفزات في المنطق”

“أوه، شكرًا-”

“هل أنت مستعدة للمغادرة؟”

“…نعم؟”

أضاءت عينا إيفرين اللامعتان بحيرة وهي تنظر إليّ. وضعت الأطروحة وحدقت فيها

“سنذهب إلى الشمال قريبًا. هل نسيت؟”

عندها ارتخى فك إيفرين قليلًا

“أوه، صحيح!”

“استعدي”

“نعم!”

ركضت إيفرين بسرعة. لم أكن أعرف ما الذي ستجهزه، لكنها نضجت، لذا كنت متأكدًا أن الأمر سيكون على ما يرام

“الشمال….”

الآن، سيزداد عدد الأعداء تدريجيًا، وسيدخل العالم المرحلة الوسطى. لم يكن من المستحيل توقع ما سيفعله المذبح، لكن… كان علينا الاستعداد جيدًا

“…”

نظرت من نافذة المكتب، أتفقد السماء الزرقاء والأرض البيضاء. غطت آثار الشتاء كليهما، بينما كانت الأشجار العارية تطل من الثلج

كانت رحلة العمل الشمالية في الأسبوع التالي، لذلك كانت إيفرين وألن ودرينت مشغولين بتحضير أمتعتهم. سار الثلاثة معًا هنا وهناك وجمعوا هذا وذاك لرحلتهم

“أولًا، اشترينا طعام الطوارئ… الفراش… ما الأمر، درينت؟”

كان درينت يعبث بالأحجار في وسط السوق. شعرت إيفرين بالحزن لسبب ما، وهي تراقبه بتلك العينين الفارغتين

“هل ما زلت تعمل على ذلك الحجر؟”

“هاه؟ آه… يبدو أنني أوشكت على الوصول”

اختبار حجر ديكولين

بقيادة روز ريو، بدأت إيفرين ولوينا وكريتو وسحرة آخرون بتجاوزه واحدًا تلو الآخر، لكن درينت كان لا يزال يعاني

“…تنهد. أنا من قدّم تلميحًا، فلماذا أنا الوحيد الذي لا يستطيع إنجازه؟”

كما قال، كان درينت أول من افترض أن كلمة مرور كانت مضمّنة في الحجر

“انسَ الأمر. هذا ليس اختبارًا، على أي حال. استعد للذهاب شمالًا”

“هاه؟ أليس هذا اختبارًا؟”

“نعم، قالوا إننا كنا مخطئين. كان مجرد تقييم أداء”

“أوه… مع ذلك، هو تقييم…”

بدا درينت محبطًا مرة أخرى، وبدأت إيفرين وألن تتحركان بانشغال من جديد

“انتهينا! والآن ذلك! أحضروا دروعكم! ينبغي أن نرتدي دروعًا جلدية في الداخل أيضًا. أتعرفون كم عدد الوحوش في الشمال؟”

“نعم! الآن بدأ الكلام الجاد!

دخل الثلاثة جميعًا مبنى يحمل لافتة كُتب عليها ‘متجر الجيش’. و…

وصل الأسبوع التالي

بووووق-!

زمجر البوق. نظرت إيفرين وألن، الواقفتان على الرصيف، إلى دخان القطار وهو يتطاير في الريح

“…بلع”

كان يوم رحلتهم قد حان. ابتلعت إيفرين ريقها بصعوبة مع التوتر الذي بدأ يتراكم متأخرًا. ومع ذلك، حين نظرت إلى ديكولين الواقف بجانبها، هدأت فورًا. بدا كأنه ذاهب إلى مكان عطلة

“أستاذ. ماذا سنفعل في الشمال؟”

أجاب ديكولين ألن باقتضاب

“استكشاف وتحقيق”

“استكشاف؟”

“نعم. الشمال يحد أرضًا غير مستكشفة”

كان الشمال يُسمى أرضًا قاسية، لكنه بالمعنى الدقيق لم يكن كذلك. فحتى أبعد نحو الشمال، كانت هناك أرض مجهولة وغير مستكشفة، قارة غير بشرية اشتهرت بحمل اسم ‘الإبادة’

“التحقيق عبر استنتاج حالة الأرض غير المستكشفة، والسعي وراء اكتشاف سحري اعتمادًا على الظاهرة السحرية في الشمال”

التفت ديكولين إلى إيفرين

“إن كنا محظوظين بما يكفي لنشهد الشفق القطبي، فستتمكنين من اختبار خطوة لحظية إلى الأمام”

الشفق القطبي، أشهر ظاهرة سحرية في القارة. كانت له سمعة بأنه حدث خاص يرفع مستوى الساحر بمجرد مراقبته

صرير—

توقف القطار، وبعد لحظات، نزل القائد وموظف المحطة أولًا لتحية ديكولين

“إنه شرف أن تكون على قطارنا، أستاذ! شرف!”

لم يجب ديكولين، بل التفت إلى إيفرين وألن ودرينت، الذي كان لا يزال يعبث بالحجر

“لنذهب”

…كان القصر الإمبراطوري لا يزال يزهر في الشتاء، لكن جو هذا المكان الغامض، حيث يتعايش الربيع الدائم والشتاء الدائم، بدا خافتًا اليوم

“إنه يتحرك كثيرًا هذه الأيام، أليس كذلك؟ في المرة الماضية ذهب إلى المائدة المستديرة، والآن يتجه شمالًا”

كان سبب الجو الخافت العام هو الإمبراطورة صوفيين. سمعت اليوم في الأخبار أن ديكولين غادر إلى الشمال

“لا بد أن السبب هو الشتاء. المائدة المستديرة، والشمال. سيكون هناك الكثير من الأمور التي ينبغي التحضير لها”

انحنى جولانغ وأجاب. نظرت صوفيين إلى لوحها باستياء واضح

“اليوم الذي حددناه لمباراة الغو الخامسة… همف. إنه ليس حتى ذبابة”

قرأ جولانغ وجهها ليرى هل يوافق على هذه الشكوى أم يكتفي بالمراقبة

“ماذا ستفعلين، جلالتك؟ إن لم يعد ديكولين بحلول ذلك اليوم-”

“لا يهم”

“…نعم”

ظن جولانغ أنه أحسن صنعًا بمجرد المراقبة

“لنبدأ دورية الشمال”

“…؟”

ذهل للحظة من إعلان صوفيين الذي تلا ذلك. لم يستطع فهم ما سمعه للتو. ومع ذلك، لم يكن جولانغ أحمق بما يكفي ليطلب توضيحًا على عجل

“لماذا أنت متفاجئ إلى هذا الحد؟ كانت دورية الشمال دائمًا من مهام الإمبراطور”

ضحكت صوفيين باحتقار. انحنى جولانغ بسرعة

“نعم، جلالتك. يزور الإمبراطور أيضًا الضياع الشمالية مرة كل عام في الشتاء-”

“صحيح”

قاطعت صوفيين جولانغ

“إذن، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه”

“أفهم…”

هز جولانغ كتفيه دون كلمة أخرى

“استعد. يكفي حصان واحد. قلت إن اسمه شفق، أليس كذلك؟”

كان فحل القصر الإمبراطوري مميزًا. يمكن القول، بطريقة ما، إنه يشبه نمرًا. هُجّنت أفضل فرس وأفضل خيول ذكور في القارة، لتربية جواد لا عيب فيه للإمبراطور. وهكذا، كان هو، مثل النمر، يركض للإمبراطور فقط ويعدو عبر الهواء

“نعم، جلالتك. سنجهزه”

“جيد. اخرج الآن”

“نعم، جلالتك…”

وقفت صوفيين فور خروج جولانغ متجهًا إلى غرفة تبديل ملابسها. أي نوع من الملابس سترتدي إلى الشمال، وما الملابس التي سترتديها لمواجهته، لا، للدورية

“همم”

تصفحت صوفيين الملابس الكثيرة وتأملت