الفصل 154: زمن إيفرين (2)
الفصل 154: زمن إيفرين (2)
فتحت إيفرين عينيها. كان أول ما رأته هو السقف الخشبي، وأضواء سحرية تتدلى فوقها
“…هااااااااا”
رمشت إيفرين بشرود وفتحت فمها واسعًا في تثاؤب، وهي تنفض النوم عنها
“غااااااه…”
“هذا مستمر منذ مدة”
في تلك اللحظة، تصلبت إيفرين. ومع صرير خفيف، أدارت رأسها لتتبع الصوت. كان صادرًا من ديكولين، كما توقعت
“آه… حلمي-”
“لم يكن حلمًا”
وضع ديكولين الكتاب الذي كان يقرأه. ثم نظر إليها بعينين لطيفتين على نحو غريب. خافت إيفرين من هذا العرض الجديد من المراعاة. لم يكن يشبهه
“لماذا… لا، هل أنت الأستاذ؟”
“هذا صحيح”
أجاب ديكولين بهدوء
“ألست وحشًا؟”
“ماذا؟”
“لا، لا. أين أنا؟ لماذا كبر ذلك الطفل فجأة والقرية….”
“أنت عالقة في ظاهرة سحرية”
هل كان ذلك بسبب البركة في وسط الغابة؟ لا، هي لم تلمس الماء إلا نصف ثانية. هل كان ذلك خطأً إلى هذا الحد حتى لوى موازين الزمن؟ شرح ديكولين السبب بينما كانت تعصر عقلها
“لأنك وجود خاص”
“…ماذا؟”
“ستعرفين الباقي تدريجيًا. اتبعيني”
وقف ديكولين، وتسلقت إيفرين من السرير لتتبعه. خرج الاثنان أولًا إلى قاعة اجتماع القرية
“أوه”
مشهد الشمال برياحه الحادة. لكن الناس كانوا يجيئون ويذهبون، وتملأ وجوههم الحيوية. أماكن الإقامة التي كانت موجودة من قبل، المتاجر، السوق، المطاعم، الحانات… عجزت إيفرين عن الكلام وهي ترى القرية التي تنمو بثبات ممتدة حولها
“…كم سنة مرت؟”
“لست متأكدًا”
“ماذا؟ آه، إذن حتى الأستاذ لا يعرف كم سنة مرت”
مضى ديكولين بخطوات حادة إلى الأمام. كافحت إيفرين لتواكب سرعته
“لا، أستاذ، أكثر من ذلك… كيف يمكن لهذا النوع من الظواهر السحرية أن يكون ممكنًا؟ أليس السفر عبر الزمن مستحيلًا؟”
“هو كذلك بالنسبة إلى السحرة العاديين. لكنك لست عادية”
هل كان ذلك مديحًا أم لعنة؟ رفعت إيفرين نظرها إلى ديكولين، ثم ثبتت عينيها على الطريق خلفهما. مرّت بهما رائحة شهية، تلمّح إلى أسياخ دجاج متبلة بكثافة
“…بلع”
ابتسم ديكولين
“هل أنت جائعة؟”
“رشف. أوه، لا… لكن، ماذا تعني بأنني لست عادية؟”
“بسبب أصلك”
أمالت إيفرين رأسها، وجعلت حيرتها واضحة
“أصلي؟”
“ستعرفين لاحقًا”
“…ماذا”
حدّقت في ديكولين بلا تفكير، ثم صرفت نظرها خوفًا من أن يوبخها. لكن الأستاذ لم يبدُ في مزاج سيئ. جديًا، ما هذا؟ طافت علامة استفهام كبيرة فوق رأس إيفرين
“بالطبع. على أي حال، هذا هو المستقبل”
“صحيح”
“كيف أعود؟ أعود إلى الحاضر؟”
“لا أعرف”
“أهكذا إذن… ماذا؟”
ارتبكت إيفرين وهي تسأل من جديد. كانت تظن أن ديكولين سيعرف. ما الذي ينبغي أن تفعله، وكيف تفعل هذا… سيخبرها بطبيعة الحال بكل الأجوبة
“هذا هو المستقبل. الاتصال بين الحاضر والماضي والمستقبل ليس أمرًا بسيطًا”
“إذن، كيف…؟”
“ينبغي أن تنتظري. حتى يُفتح الطريق من جديد”
“…الطريق؟”
“نعم”
أومأ ديكولين. ثم ناول إيفرين سيخًا باستخدام التحريك الذهني
“كيف يُفتح الطريق؟”
“ربما، في اليوم الذي يسقط فيه المذنب الثاني”
“آها…”
تذكرت إيفرين متأخرة كلمات أهل القرية. قبل نحو يومين، سقط نيزك في الغابة، لذلك عليها أن تكون حذرة
“متى سيكون ذلك؟”
قضم—
قضمت قضمة من سيخ الدجاج
قضم، قضم، قضم—
كانت القضمة الأولى لذيذة جدًا، لذلك زادت سرعتها في الأكل
“نحن لا نعرف ذلك أيضًا. قد يكون بعد ثلاثة أيام، أو أسبوع، أو شهر، وربما حتى سنة”
“!”
في تلك اللحظة، توقفت إيفرين فجأة عن المضغ. رفعت نظرها إلى ديكولين بعينين مذعورتين، شاعرة كأنها غزال أمام أضواء عربة. أطلق ديكولين ضحكة منخفضة
“لا تقلقي”
“…”
لكن هذا كان غريبًا ومثيرًا للاهتمام في الوقت نفسه. عندما كانت تستمع إليه، حتى لو كانت مجرد كلماته، كانت كل مخاوفها وقلقها تختفي. هذا ما كان يحدث عندما تكون بجانب ديكولين. لم يتغير قط، وبقي ثابتًا دائمًا. كان هادئًا دائمًا، مهما كان الموقف سخيفًا
‘أنا فقط أثق به وأعتمد عليه’
…لكن
“سأبقى إلى جانبك حتى ذلك الحين”
“نعم… ماذا؟”
خفق قلبها قليلًا، وشعرت بخفة في رأسها. عجزت إيفرين عن الكلام لبعض الوقت. رمشت، ثم نقلت نظرها إلى مكان آخر، تبحث عن أي شيء أو أي شخص تركز عليه
“واو! انظر إلى ذلك الشخص! هل هذا جلد نمر حقيقي؟”
أشارت على عجل إلى شخص يغطي جلد النمر جسده كله كدرع
…اختفت إيفرين. كانت آخر شهادة من أهل القرية قبل يومين؛ سقط نيزك في الغابة
“ماذا أفعل، أستاذ؟ ربما أكلت الدببة أو النمور إيفرين….”
شعر ألن ودرينت بالقلق، لكنني لم أكن قلقًا حقًا. كنت أعرف على الأقل أنه لا موت ينتظر إيفرين في مستقبلها
“لا شيء يدعو إلى القلق. لنبدأ المهمة؛ سأكلف كلًا منكما بعمل”
كتبت رسالة رسمية لحشد التعاون. كانت وثيقة تطلب من جنود الحصن القريب المساعدة في المهمة
“ألن، خذ هذا واجمع التراب قرب الأرض غير المطالب بها مع حراسة من جندي”
“…نعم”
أومأ ألن، وهو يزم شفتيه
“درينت، أنت…”
ارتطام—!
عندها، انفتح باب الطابق الأول. وفي الوقت نفسه، دخل ثلاثة فرسان. خطوا إلى الداخل بلا صوت غير رنين معدن دروعهم. نظروا في كل الاتجاهات وفتشوا بين الجدران والأسقف… وفي النهاية، تحدث أحد الفرسان ليؤكد أنه لا مشكلة
“يمكنك الدخول الآن، جلالتك”
“…جلالتك؟”
“جلالتك؟”
سأل ألن ودرينت بشرود. نظرت عبر الباب المفتوح على مصراعيه
تك-تك—
ظهرت امرأة ترتدي معطف فراء كبيرًا يمتد من كتفها حتى ركبتيها، وشعرًا أحمر ناريًا طويلًا ينسدل على ظهرها، ونظارة شمسية. ظهرت الإمبراطورة صوفيين، الفردة الفريدة
“حيّيا جلالتكما”
“!”
انحنى المساعدان بسرعة وجثوا على ركبة واحدة بإيعاز الفارس. اقتربت صوفيين ونظرت إليّ
“مر وقت طويل، ديكولين”
تحدثت بنبرة سعيدة، لكنني أبقيت عيني منخفضتين عند عقبيها
“يسرني رؤيتك، جلالتك”
“لا تهتم. انهض”
وقفت وواجهت صوفيين. خلعت نظارتها الشمسية، وتأملتني بعينين قرمزيتين
“كنت أبحث عنك في المعبد الشمالي”
“المعبد الشمالي؟”
هل ستشرق الشمس من الغرب غدًا؟ كانت صوفيين والمعابد مزيجًا غريبًا. لكنني فهمت فجأة مع الشرح الذي تلا ذلك
“هذا صحيح. لحسم المباراة الثانية التي وعدتك بها….”
بعد ثلاث دقائق، استلقت صوفيين على الأريكة في الطابق الخامس
“همم…”
لم تمر سوى دقائق قليلة منذ وصلت أكثر إمبراطورة متعالية في العالم منتصرة بملابس أنيقة
“هذه الأريكة ليست مريحة جدًا….”
تحولت بسرعة إلى كسل. ربما كان ذلك بسبب تغير الحرارة السريع، إذ كان داخل البرج الصغير دافئًا جدًا مقارنة بدرجات الحرارة تحت الصفر في الخارج
“نعم”
استخدمت [يد ميداس] على الأريكة التي استلقت عليها صوفيين. وحين ظننت أن ثلاثة مستويات ستكون كافية، تسربت المانا من يدي إلى الجلد
“كيف تشعرين بها الآن؟”
“همم… هذا مثير للاهتمام. صارت أفضل”
أطلقت صوفيين تثاؤبًا كبيرًا وتقلّبت. تدلت إحدى ساقيها من رأس الأريكة، واستلقت الأخرى نصف خارج الجانب بينما تمددت لتصل إلى أقصى راحة
“جلالتك، هل أنت هنا للعب مباراة غو؟”
“…جئت لسببين. علينا القيام بدورية… في الشمال. هااااااااه…”
كانت صوفيين نصف نائمة بالفعل
“هذا المكان صغير جدًا ليكون قاعدة لدورية الشمال”
“أنت مزعج جدًا. تتكلم كثيرًا. اخرج!”
ركلت الأريكة وصرخت. ثم بدأت تغفو وكأنها تتباهى بتعبها وكسلها، اللذين اقتربا من أن يصبحا مرضًا لا علاج له
“هاه… هاه…”
لحسن الحظ، لم تكن عادات نومها سيئة. نامت صوفيين بشخير هادئ. وأنا أراقبها، تذكرت فجأة شيئًا
“إيفرين”
أين ذهبت تلك الفتاة؟ لم أكن قلقًا لأنني عرفت أنها ستكون بخير، لكنني لم أستطع إنكار قدر من الفضول. لا بد أن النيزك مرتبط بالظاهرة السحرية. لكن أين وكيف كانت تكافح…؟
“اصطدته!”
من ناحية أخرى، كانت إيفرين تقضي وقتها في المستقبل مع ديكولين. مثل الآن تمامًا، تصطاد السمك، وتقرأ الكتب، وتتعلم ما لم تكن قد تعلمته بعد من الأستاذ ديكولين…
كان الاختلاف الوحيد عن الماضي أن ديكولين هذا كان أكثر دفئًا قليلًا. ماذا حدث في المستقبل حتى صار الأستاذ هكذا؟ كانت فضولية بشأن ذلك، لكنه لن يقول حتى لو سُئل، لذلك لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك
“انظر، أستاذ! أليس هذا لحمًا باهظًا حقًا؟”
“يُسمى سمك الجليد. إن كان بهذا الحجم، فسيبلغ نحو 300 إيلنيس”
“300 إيلنيس!”
اتسعت عينا إيفرين وهي تمسك صنارة الصيد. أشعل ديكولين نارًا وراقب، مفكرًا في صنع سمك مشوي
وووووش—
رُمي خيط الصيد للخلف من جديد، وراقبت إيفرين ديكولين وهو يصنع أسياخ السمك
رشف-
عندما مسحت لعابها تلقائيًا، توقفت يدا ديكولين. في تلك اللحظة، تجمد الجو. تجمد الفضاء حولهما، وتجمد تعبير ديكولين. فاضت منه نية قتل
“لماذا… ما الذي يحدث؟”
“…”
نظر ديكولين إلى إيفرين. ثم تحدث بصوت منخفض جدًا
“سبب أنني لم أخبرك بالكثير هو أن التدخل هنا في المستقبل سيكون له تأثير هائل في الماضي”
“ماذا؟”
“لكن، لست أنت الوحيدة التي تعرف بهذا”
أدركت إيفرين متأخرة رائحة الدم غير البعيدة عنها
“هناك شخص يضيع وقته في جهود عديمة النفع”
وضع ديكولين سيخ السمك المكتمل على النار
طقطقة—
أخرج ديكولين ماناه. وحين شعرت إيفرين بأن الأمر غير عادي، حضرت هي أيضًا تعويذة هجوم
“إذن، تقصد… أستاذ… أن ذلك….”
“هؤلاء أناس حمقى يظنون أنهم إن قتلوك الآن، فستموتين في الماضي أيضًا. أنت شخص مهم جدًا هنا في المستقبل، كما تعلمين”
أومأت إيفرين، وفي تلك اللحظة بالذات
———
لم يكن هناك صوت، فقط حركة الريح اللطيفة. لكن إيفرين واجهت صعوبة في مجاراة حركاتهم، إذ بدا أن عشرات الوحوش بدأت تتجمع حولهما
رنين—
ثم رنين المعدن. رفعت إيفرين حاجزها، قلقة من أنه قد لا يكون كافيًا. وفي اللحظة نفسها، ارتفعت بلورة بيضاء كالثلج بجانب ديكولين وتلألأت بوضوح. قُطع الفضاء بينما بدأت مئات الوحوش تندفع إلى الداخل، وأجسادها تتمزق بفولاذ الخشب. ومع ذلك، تجمد دمها في الهواء
كان [السبج الثلجي] الخاص بديكولين يحرق أعداءهم بينما يجمّدهم، موقفًا إياهم في أماكنهم
“…”
انتهت المعركة في لحظة؛ كانت الساحة مغطاة بشظايا دم متجمدة وقطع لحم بدأت بعدها تختفي. طهّرت نيران [السبج الثلجي] العالم. وفي ومضة برق، امتدت في كل الاتجاهات، تشع ضوءًا وهي تذيب الوحوش حتى تصير رمادًا
لم تستطع إيفرين الفهم حتى وهو يحدث أمام عينيها، لكن ديكولين شرح الأمر ببساطة
“يُسمى السبج الثلجي”
وووووش—
هزت الريح الجبل
“سيواصلون استهدافك، لكن لا شيء يدعو إلى القلق. لهذا أنا هنا”
عند تلك الكلمات، انفصلت شفتا إيفرين لتشكلا تعبيرًا مذهولًا
“…”
لكن في ذلك الصمت، اكتشفت إيفرين شيئًا غريبًا جدًا. فهمت الآن ما يعنيه أن تزداد حواس المرء حدة قبل المعركة. وبينما كانت إيفرين تحدق في ديكولين، دق حدسها جرس التحذير
من ديكولين الواقف أمامها الآن، لم يكن هناك أي صوت ينبغي أن يصدره إنسان. كان جسده هادئًا أكثر من اللازم. وبعبارة أخرى—
لم يكن قلبه ينبض
“…أستاذ”
نظرت إيفرين إلى صدره، وصوتها يرتجف. فهم ديكولين معنى نظرتها وابتسم قليلًا
“لا داعي للاندهاش. قلبي توقف بالفعل”
تعليقات الفصل