الفصل 156: الغابة (1)
الفصل 156: الغابة (1)
انتهت المباراة الثانية بفوز صوفيين بفارق 2.5 نقطة
“مواهاها”
كانت طريقة صوفيين في الاحتفال بانتصارها شريرة. لم يتغير وجهها، لكن ابتسامتها بفمها فقط كانت مثيرة للاهتمام. وفي هذه الأثناء، راجعت المباراة ببطء، متأملًا الحركات الاستراتيجية والحركات المهملة داخل رأسي. ثم بدأت أدرسها باستخدام الفهم
“أمسكنا بهم، جلالتك”
اقترب الفرسان الإمبراطوريون بأدب لتقديم تقريرهم. في الحقيقة، كان الوضع قد عولج منذ مدة، لكن الجميع انتظروا حتى تنتهي المباراة
“هل ستعودين إلى القصر وتستجوبينهم؟ أم-”
“لا حاجة لذلك. اقتلوهم فقط”
“لكن، جلالتك. من يحرك الخيوط-”
“اقتلوهم جميعًا. لا وقت لدي لأضيعه على أمثال أولئك الأوغاد. احرقوا كل جثثهم”
“…نعم”
تراجع جميع الفرسان وغادروا. راقبتهم صوفيين وهم يغادرون قبل أن تعود إليّ
“ديكولين، كان هذا ممتعًا. المباراة الثالثة ستكون الأسبوع القادم”
“فهمت”
“هل أنت واثق؟”
“نعم، كان هذا وقت فوزك”
أومأت، وابتسمت صوفيين
“جيد. سأتطلع إليها”
—أستاذ!
في تلك اللحظة، رن صوت عالٍ من داخل جيبي، صادرًا من الكرة البلورية المتصلة بألن
—وجدنا إيفرين!
“…أوه”
اتسعت ابتسامة صوفيين قليلًا، وصار صوتها لطيفًا
“لقد جاءت الطفلة الساقطة. اذهب وتحقق منها. سأراجع هذه المباراة العظيمة. عليّ أن أبذل جهدي حتى لا أخسر أمامك”
“نعم، جلالتك”
وقفت وتراجعت إلى الخارج
……
“هل تشعرين أنك بخير؟”
“هل تأذيت في أي مكان؟”
كانت إيفرين في طريق العودة إلى المسكن مع درينت وألن
“…أنا بخير. لم يكن الأمر كبيرًا أصلًا؛ تهت للحظة فقط”
لحسن الحظ، لم تكن غائبة طويلًا. لا، كانت ثلاثة أيام فقط، رغم أن إيفرين قضت نحو أسبوع مع ديكولين المستقبل
“حسنًا. الظواهر السحرية شائعة في الشتاء هنا في الشمال… أوه. إنه الأستاذ”
أشار درينت إلى حيث كان ديكولين واقفًا، ينتظرهم. كانت إيفرين قد بقيت معه أسبوعًا، لكن بسبب ذلك تحديدًا، شعرت بالحرج معه. كان ديكولين، المرتدي بدلة، يراقبها بعينين باردتين
“…إيفرين”
تحدث بنبرة صارت غير مألوفة لها بالفعل، باردة وحادة كالصلب. سكنت إيفرين في مكانها
“نعم؟”
“إلى أين ذهبت؟”
“هذا… سر”
حكّت مؤخرة رأسها. تفحصها ديكولين، وجالت عيناه من رأسها إلى أصابع قدميها
“هناك عقوبة لعدم المشاركة في المهمة ومغادرة المنطقة. لن تكون لديك أي شكوى بشأن سرك”
“…نعم”
“ادخلي”
مرّت إيفرين بجانبه متذمرة وفتحت باب المسكن. ورغم أن جزءًا منها ظن أن الأمر غير ضروري، لم تستطع منع نفسها من الشعور بخيبة أمل، واستقر فراغ غريب في زاوية قلبها. كان الأمر غريبًا جدًا، كأن الزمن لا يتطابق
تنهدت وهي تصعد الدرج بتثاقل-
“هل أنت إيفرين؟”
رفعت عينيها وتصلبت في مكانها
“أنت تلميذة ديكولين، صحيح؟”
شعر طويل يشتعل كاللهب، وعينان جميلتان تتلألآن كالياقوت، تعودان إلى خليفة أنبل عائلة في الإمبراطورية والأقوى في القارة: الإمبراطورة صوفيين. صوفيين إيكاتر فون جايغوس غيفرين
ارتطام—!
جثت إيفرين في مكانها
“جـ-جلالتك، يسعدني لقاؤككككك—!”
انقبضت أحبالها الصوتية فجأة، فتشقق صوتها. ابتسمت صوفيين وأشارت إليها أن تقف
“لا تتعبي نفسك. أكثر من ذلك، أنا فضولية بشأن المكان الذي ذهبت إليه؟”
“…ماذا؟”
كانت صوفيين قادرة على رؤية الطاقة الغامضة المتمايلة إلى جانب إيفرين. كان يُعرف ذلك بالأثر أو المسار. كان ينبغي أن يلاحظ ديكولين ذلك أيضًا
“هل قال لك ديكولين شيئًا؟”
“نعم، نعم. قال لي أن أدخل فقط….”
“همم. حسنًا، مرة أخرى، ليس من طبعه أن يتدخل في أمور كهذه”
نظرت صوفيين في عيني إيفرين المتلألئتين
“ومع ذلك، أريد أن أسأل شيئًا. كما أنني فضولية إن كنت ستخبرينني بالحقيقة أم ستكذبين….”
كانت ابتسامة تلعب على شفتي الإمبراطورة. ابتلعت إيفرين ريقها بتوتر
…عند طرف الشمال، عند سفح جبل قرب ريكورداك، مسحت جولي الدم الذي غطى سيفها وجسدها
“هذا هو الشمال”
أرض ملطخة بالدم، ولحم ممزق في كل اتجاه، وندوب قاتلة محفورة على ظهر جولي. كانت إصابات خطيرة تعني الموت الفوري للناس العاديين، ولو لم يتوقف النزيف، فسيصعب ضمان سلامتها حتى وهي فارسة
“…نعم”
لكن رايلي كانت هادئة مثل جولي. في الوقت الحالي، كان من حسن الحظ أنهما نجتا
“إن كان بهذا الحجم، فبوسعي شراء بيت في الأرخبيل”
أشارت رايلي إلى الحيوان المقتول بعد القتال الدموي، بنمط أسود بين فروه الأصفر والأبيض. كان نمرًا ماكرًا يلتهم جامعي الأعشاب والمستكشفين عند سفح الجبل
“يبدو بالغًا… ينبغي أن تصنعي درع الفارسة الخاص بك من جلده”
اقتربت رايلي من جولي
“سيؤلم قليلًا”
“لا بأس”
خلعت درعها المهشم ووضعت أعشابًا طبية على عضلاتها الممزقة. اهتز كتفا جولي النحيلان طوال الوقت. كانت هذه الأنواع من الإصابات مؤلمة أكثر من الضعف عند الشفاء
“آه…”
“هل يؤلم؟”
“…أستطيع تحمله”
“لكنك تبكين”
“لست…”
“بفف. مع ذلك، حققت الفارسة جولي إنجازًا، تمامًا كما فعل السيد زايت”
“…”
لم تجب مهما طال انتظارها
“أوه؟”
ظلت عينا جولي مغلقتين. كانت قد فقدت وعيها
“هممم”
خلال ذلك الوقت، انشغلت رايلي بفصل جلد النمر عن لحمه. ستجفف الجلد وتحوله إلى درع، وستشوي اللحم لجولي بينما تتعافى
“…أوه، ديكولين، أيها الوغد”
رنين—!
ثم، وهي تشعر بومضة غضب مفاجئة، رمت أدواتها أرضًا. لم يكن كافيًا أن يهدم نظام فرسان فريهيم لدفن الحقيقة بشأن فيرون؛ بل قتل الوغد اللعين روكفيل أيضًا. أشرّ رجل في العالم، وأقسى بطريقة ما من ديكالان
“هذا مزعج جدًا!”
كان ينبغي ألا تصدق ذلك من البداية. كان ينبغي أن تستمر في الشك
“…لكن مع ذلك”
نظرت رايلي إلى جولي المغمى عليها. الآن، كانت جولي تزداد قوة. بسبب خيانته، وبسبب أنه هدم كل ما كان لديها. جولي، التي لم يبق لها ما تعتمد عليه، اضطرت إلى الاتكاء على نفسها
“ستندم يومًا ما”
كان قتل النمر إنجازًا واضحًا، لم يتحقق في قتال فردي إلا في مناسبة أخرى على يد رئيس فرايدن، زايت
“حقًا”
استخدمت رايلي السحر لدبغ الجلد وشواء لحم النمر. كان هذا القدر سهلًا بالنسبة إليها – الدعم والتحكم
“في يوم ما، سأجعلك بالتأكيد….”
صرّت رايلي على أسنانها وهي تفكر في ديكولين. إذا كان هذا هو نوع الغضب الذي تشعر به الآن، فما الذي تشعر به جولي؟ ماذا عن قلبها، المتجمد صلبًا بفعل البرد القارس؟
“سأجعلك تندم على كل شيء”
“رايلي، كوني هادئة”
“…أوه، أنت مستيقظة؟”
ابتسمت جولي، وقد استعادت وعيها، رغم شحوب وجهها. ناولتها رايلي لحم النمر بسرعة، وقضمت جولي منه قضمة
“كيف هو؟”
أومأت جولي
“إنه جيد. أظن أن هذا يمكن اعتباره غنائم الحرب بعد ألم القتال”
“هاهاها. تفضلي، كلي حتى تشبعي”
مزقت جولي اللحم، وراقبتها رايلي بابتسامة
“كلي كثيرًا. تعافي بسرعة”
“…نعم. رايلي، أنا مدينة لك بالكثير. شكرًا لك على كل هذا الوقت….”
لم تدم كلمات امتنانها طويلًا. أغمضت عينيها وهي ممسكة بساق النمر، وغرقت في نوم عميق
“…”
لا، ربما كان الإغماء هو التعبير الصحيح. لقد فقدت الكثير من الدم أثناء قتالها ضد النمر
“…لا حاجة للشكر”
شتاء بارد وريح موحشة. في أقصى الشمال، لم تكن رايلي تملك سوى دافع واحد: أن تتعافى جولي بسرعة، حتى تتمكن من الانتقام من ديكولين…
كان ذلك حينها
“…!”
شعرت رايلي بعطش للدم ينبعث من مكان قريب. وبعينين مفتوحتين على اتساعهما، أمسكت عصاها في يد وخنجرًا في الأخرى
“…”
كانت إيفرين مضطربة. كانت أصابع يديها وقدميها تتلوى. لم يكن الجو دافئًا حتى، لكنها كانت تتصبب عرقًا، وكان شعرها قد ابتل بالفعل. كان كل ذلك بفضل صوفيين المستلقية على الأريكة أمامها
“…همم”
اختطفت صوفيين إيفرين بشهامة، لكن ما إن وصلت حتى ألصقت نفسها بالأريكة. كانت قد استهلكت طاقة ذهنية كبيرة جدًا في لعبة الغو، ولحق بها تعبها متأخرًا الآن
“على أي حال… أين كنت….”
لم تستطع صوفيين حتى التحدث إلى إيفرين على نحو سليم. تثاءبت وفمها مفتوح على اتساعه. بالنسبة إلى إيفرين، كانت مثل قطة كبيرة، لكن قوة تلك القطة كانت تضغط عليها
“…أوه”
نظرت صوفيين إلى السقف بشرود
“أمم… جلالتك، هل يمكنني الذهاب الآن؟”
أدارت صوفيين عينيها ونظرت إلى إيفرين. ثم هزت رأسها
“ما زال لدي شيء أسأله”
“…أ-أهكذا؟”
“أين كنت؟”
“ماذا تقصدين…؟”
ضحكت صوفيين بخفة
“المانا في جسدك مختلفة. بدقة أكبر، جسدك ممتلئ بمانا سماوية”
“…أوه”
ربما كان ذلك بسبب النجم الشهاب. لقد تشبعت بتلك المانا بينما ارتفع عبر السماء
“ربما أرسلك ديكولين بعيدًا رغم معرفته، لكنني لن أفعل”
“…”
“لا تقلقي. شفتاي مختومتان”
كان من المطمئن أن صوفيين إمبراطورة. لن يجرؤ أحد على مطالبتها بكشف أسرارها. ومع ذلك، هزت إيفرين رأسها
“…أنا آسفة”
“همم”
عندها نظرت صوفيين إلى السقف، وهي تمرر الاستنتاجات في عقلها
“لماذا جسدك ممتلئ بمانا سماوية….”
لوّت إيفرين يديها وقدميها مرة أخرى. كانت غارقة في العرق
“…وأيضًا”
نزعت صوفيين رداء إيفرين باستخدام التحريك الذهني. أمسكت إيفرين بسرعة بحافة ملابسها، لكن تحكم صوفيين الدقيق سحب محتويات الرداء بسهولة
“آه!”
“ما هذا؟”
تقرير فلكي عن النجوم الشهابية في الماضي وتواريخ المذنبات المستقبلية، كل ذلك وفق منظور ديكولين المستقبل
“هل يمكنني النظر إلى هذا؟ إذا قلت لي لا، فلن أفعل….”
كان وجه الإمبراطورة نصف نائم وهي ترد
“…”
لا، نامت صوفيين دون أن تسمع حتى جواب إيفرين. كان اليوم الممنوح لها مرهقًا
“…أحم”
مدت إيفرين يدها لتأخذ الوثيقة التي أخذتها صوفيين. لكن صوفيين تثاءبت في تلك اللحظة واستدارت والوثيقة ما زالت مشدودة بين ذراعيها
“آه…! لااا…!”
“هذا مذهل، أستاذ! إنه ممتع!”
وووووش—!
اندفعت عربة ثلجية سريعة فوق الأرض المغطاة بالثلج. كان جسد المحرك الفولاذي صلبًا كوحيد القرن
“واو~!”
قدت بمهارة، وجلس ألن خلفي مذهولًا. لم تكن سرعتنا مختلفة كثيرًا عن فرقة الخيول التي تتبعنا، لكن ألن اشتكى من دوار الحركة
“هذا هو المكان”
كانت مهمة اليوم جمع التراب وتحليله. كانت هذه المنطقة، المجاورة للأرض غير المستكشفة، لا تزال مكانًا يمكن اعتباره قاسيًا، لذلك احتجنا إلى حراسة
“ليضع الجميع التراب في هذا الكيس”
“نعم!”
تفرق الجنود بعد تلقي الأكياس. وقفت ساكنًا ونشرت فولاذ الخشب، ثم نظر ألن إلى الخريطة
“أستاذ! ريكورداك في هذه المنطقة؟!”
“…”
أسوأ سجن على الأرض، ومن المرجح أنه الموقع الذي كانت جولي تؤدي واجبها فيه. كان هناك سجن عند مفترق الطرق، لكننا مررنا عبره عمدًا بسببها
“إذا كان ريكورداك، فهو فظيع جدًا….”
“ألن”
“نعم؟”
“اصمت واعمل على التجهيز”
“…نعم”
زززز—
أغلق ألن فمه بسحّاب وبدأ التجهيز. طاولة مختبر صغيرة، وقارورة كواشف، وأداة تحليل سحرية، والمزيد…
كانت الطاقة المظلمة المتغلغلة في التراب تتناقص بمرور الوقت، لذلك أحضرت كل هذه الأجهزة إلى هنا، ظنًا أنها ستكون ضرورية لتحليل التراب في الموقع نفسه
“هل انتهيت؟”
“نعم!”
“…”
قطبت جبيني، شاعرًا بنية قتل غريبة قادمة من فولاذ الخشب. إضافة إلى ذلك، رصدت أيضًا تعويذة تدميرية قريبة، عند طرف الشمال. في ذلك المكان حيث لا تعرف متى قد تظهر الشياطين أو النمور، كان ساحر يستخدم سحرًا صاخبًا كهذا؟
“…أستاذ؟”
طلبت تقريرًا من فولاذ الخشب الذي ذهب إلى الشمال الشرقي. أول واحد أحس بالعطش إلى الدم نقل رنينه الفريد. إضافة إلى ذلك، نقل أيضًا المشهد الذي شهده
“…”
في اللحظة التالية مباشرة، تصلب تعبيري. عضضت شفتي. كان الوضع مزعجًا جدًا
تنهدت وأنا أعتلي العربة الثلجية
“أستاذ؟ إلى أين تذهب؟ لقد انتهيت للتو من التجهيز!”
“…لدي أمر أفعله”
تحدث فولاذ الخشب الآن، وأراني شيئًا أيضًا. بعيدًا، في الغابة. جولي، غير القادرة على القتال، ورايلي كانتا محاطتين بالأعداء
“أنا أيضًا، سأذهب أيضًا!”
تسلّق ألن إلى العربة الثلجية. كان مزعجًا لأنه كان كأمتعة إضافية، لكن لم يكن لدي وقت للاهتمام بمثل هذه الأمور
وووووش—!
استخدمت [يد ميداس] على العربة الثلجية، فانطلقت بها مع زئير
تعليقات الفصل