الفصل 157: الغابة (2)

الفصل 157: الغابة (2)

“تسك…”

شعرت رايلي بنية قتلهم تلتصق بجلدها. كان الضيوف غير المدعوين يطوقونهم ببطء، مطلقين هالاتهم دون أي تفكير في إخفائها

“آنسة الفارسة”

نظرت رايلي إلى جولي. لكنها كانت عاجزة عن مواصلة القتال، مصابة بجروح خطيرة، وتدخل الوعي وتخرج منه. كان الخصم الذي قاتلته نمرًا. حتى لو كانت جولي، فقد احتاجت إلى الراحة لتشفى

“…”

كان هذا يعني أن كل ما عليها الاعتماد عليه هو نفسها…

في ذلك الوقت، ظهرت مجموعة من المهاجمين مجهولي الهوية من المناطق المظللة في الحقل الثلجي. نظرت رايلي إلى كل واحد منهم، لكنهم كانوا جميعًا مغطين بأردية؛ لم يُظهر أي واحد منهم وجهه. حتى ما كان يمكن رؤيته كان مغطى بقناع

“فيو”

سخنت رايلي المانا لديها بتنهيدة، وهي تفحص الدائرة وتعد تعويذة. وبعد ثانية، هزها انفجار

بووم، بووم، بووم، بووم—!

فوران من المانا أثار الثلج، واكتسح الحقل. حمت رايلي نفسها وجولي باستخدام تعويذة حاجز دوكان، لكن اللهب الأحمر الداكن استمر حول الحاجز. كانت تنزف مانا للحفاظ عليه

تشققق…

أحاطت بها الفوضى. حُفرت الأرض بعنف، وحجبت سحابة من الدخان الكثيف رؤيتها. حدقت رايلي عبر الدخان من داخل الحاجز

“أوه، أيها الأوغاد! قولوا شيئًا قبل أن تطلقوا!”

لم يكن هناك رد؛ كان صوتها وحده يتردد في الخارج. أعدوا تعويذة ثانية ومشابهة

“…لا يوجد جواب”

عضّت شفتها وتمتمت بخفوت. بدا النجاة أمرًا غير محتمل. إن فككت الحاجز ولجأت إلى الهجوم، فستكون جولي في خطر. لم تستطع رايلي حتى ضمان أنها ستقتلهم جميعًا. ومع ذلك، حتى لو أبقت الحاجز، لم تكن هناك إمكانية لأن تصد هجماتهم المتتالية

“…مستحيل”

فجأة، تذكرت رايلي شيئًا كان مطويًا في ذهنها. كان ديكولين في رحلة عمل إلى الشمال. كان ذلك جزءًا من المهمة التي أعطاه إياها الرئيس، لكن… كان هناك شيء غريب. لا بد من وجود سبب جعل ديكولين يتجه إلى الشمال مطيعًا

“مهلًا، أيها الأوغاد! هل أرسلكم ديكولين؟!”

لكنهم لم يجيبوا. واصلوا تجهيز تعويذتهم التدميرية الثانية

“إذن، أرسلكم ديكولين! ذلك الوغد المجنون! ألم يكن ما فعله كافيًا؟!”

تردد زئير رايلي بين الأشجار المغطاة بالصقيع، وامتد أكثر فأكثر. داخل غابة فارغة. وفي النهاية، عاد جواب شكها

“توقفي عن التفكير بأفكار مبتذلة”

“…؟”

فرررروم—!

شق ضجيج محرك عالٍ المكان بينما حلقت عربة ثلجية في الهواء وتوقفت قرب رايلي، متسللة عبر مجموعة الأشخاص المرتدين للأردية. انفتح فك رايلي. لا دماء ولا دموع. منذ البداية، أنا الشرير – كان هذا ما يقوله وجهه. المسؤول عن مذبحة الآلاف من ذوي دم الشيطان، العدو المميت لجولي ورايلي، رئيس يوكلين

ديكولين

“…أحم، آسفة. كنت مخطئة…”

تجاوزت عيناه رايلي إلى جولي النائمة بجانبها. بدت قريبة من الموت بملامحها الشاحبة؛ وكان نفسُها هادئًا جدًا حتى بدا أنه قد يتوقف في أي لحظة

“…عفوًا؟”

ارتبكت رايلي من الضوء في عيني ديكولين. كان ألم غريب يتمايل فيهما، واضحًا بقدر الكبرياء الذي يكشفانه

“خذي جولي واذهبي”

“…حقًا؟”

حرّك ديكولين فولاذ الخشب دون كلمة أخرى

رنيييين—

رنّ المعدن بينما انطلقت تسع عشرة قطعة من الفولاذ نحو المهاجمين المرتدين للأردية

“سأتولى أمر هذه الحشرات”

كانت رايلي فضولية بشأن ثقته. لا، كانت فضولية أيضًا لماذا يساعد. من أين ظهر فجأة؟ على أي حال، كان لديها الكثير من الأسئلة…

لكنها عجزت عن الكلام وهي تشاهد هجومه. ارتفع فولاذ الخشب إلى السماء وسقط كالشهب على المجموعة المرتدية للأردية

ششششش—

كوّنوا حاجزًا على عجل، لكنه دُمر بسرعة بسبب تداخل ديكولين السريع. وما حدث بعد ذلك كان واضحًا

رنين، رنين، رنين، رنين—!

اندفعت قطع الفولاذ التسع عشرة إلى الأرض، مولدة موجات صادمة وغبارًا. هز القصف الغابة ولم يترك شيئًا من الأعداء

“…”

راقبت رايلي بعينين فارغتين، وهي تجري تحليلًا سحريًا في رأسها. الطريقة التي قتل بها ديكولين أولئك السحرة كانت بعنف طاغ، دون استخدام أي معدات سحرية. أخذ قطعة فولاذ باستخدام التحريك الذهني وضخمها بالطاقة الحركية والمانا. بدا كل ذلك بسيطًا جدًا، لكن إذا كان خصمه ساحرًا، كان التعامل معه مستحيلًا

كان كل هذا نتيجة قدرة ديكولين الذهنية. فكك حواجز خصومه كلها قبل أن ينهال سيل الفولاذ مباشرة. فهم البنية السحرية وتداخل معها بنظرة واحدة…

“…همم”

نظر ديكولين خلفه. تراجعت رايلي في وضعية جاثية، لكن نظره كان مثبتًا على جولي. كانت لا تزال لا تبدي أي علامة على الاستيقاظ. وهو ينظر إليها، تحدث ديكولين بصوت منخفض

“أنت مثيرة للشفقة كما كنت دائمًا”

غلى دم رايلي

“عفوًا. كل هذا بسببك!”

نظر ديكولين إلى رايلي، وكان تعبيره يقول شيئًا واحدًا:

—أنت أكثر إثارة للشفقة حتى

“اذهبي. سننظف بعدك”

“…نحن؟”

في تلك اللحظة، الأستاذ المساعد—

بيونغ—

– خرج من تحت العربة الثلجية. ابتسم ألن وانحنى

“مرحبًا، أنا الأستاذ المساعد، ألن-”

“وأيضًا”

غطى ديكولين فم ألن

“لا تخبري جولي بأي شيء”

“…”

نظرت رايلي حولها. بين تعاويذ المهاجمين التدميرية وقصف ديكولين، بدت المنطقة كمشهد من عالم الجحيم

أومأت رايلي

“لن أفعل. وأيضًا، شكرًا لإنقاذنا. بصراحة، لا أعرف حتى لماذا ساعدتنا…”

جمعت جثثهم مع ألن. وبعد التمشيط بين قطع الأردية، والعظام المهشمة، واللحم المسحوق، كانت النتيجة التي توصلنا إليها أنهم من المذبح، كما توقعت

[المهمة الرئيسية: صيد الشخصيات المسماة]

المهمة الرئيسية. كانت مهمة بدأ فيها المذبح بمهاجمة الشخصيات المسماة واحدة تلو الأخرى. سيختارون شخصية مسماة يمكنها التدخل في أهدافهم وينصبون لها كمينًا، ولم يكن اللاعبون استثناءً. بالمصطلح التقني، كان ذلك مواجهة عشوائية. سيكون هناك عدد لا بأس به من الشخصيات المسماة التي ستموت من هذه المهمة، لذلك من الآن فصاعدًا، كان عليّ أن أبذل كل ما لدي

“المذبح؟”

سأل ألن وعيناه تتسعان. ربما كان هذا الطفل يعرف أيضًا عن المذبح. أصبحت أستطيع الآن معرفة متى لا يعرف شيئًا حقًا أو يتظاهر بأنه لا يعرف

“إنهم مجموعة من المتعصبين يدورون حول المناطق غير المطورة في الشمال”

“أوه… ماذا؟ هل يمكن للناس أن يعيشوا في تلك الأراضي؟”

تغيرت عينا ألن من كرتي تنس طاولة إلى كرتي بيسبول. لم تكن مهارته في التمثيل مما يستهان به

“المناطق غير المطورة ما زالت جزءًا من القارة، ومع موت الأرض، فالزراعة وتربية الماشية مستحيلتان. كما أن الوحوش والبهائم تجول فيها بلا قيود. من الممكن البقاء هناك لفترة قصيرة، لكن على المدى الطويل يكاد يكون مستحيلًا”

كان ملاذ المذبح يقيم هناك. هذه الجماعة المظلمة تؤمن ببعث الحاكم وتحاول إظهاره بأي ثمن. لكن ما كانوا يحاولون بعثه لم يكن حاكمًا، بل متعصبًا دينيًا آخر. انكشفت القصة كلها في المهمة الرئيسية

“آها… لكن هذا… كيف عرفت أن هذه الجثث تعود إلى المذبح؟”

“الطاقة المظلمة تتدفق في أجسادهم. وهناك أيضًا آثار زرع أوعية دموية اصطناعية”

“هاه! زرع أوعية دموية؟!”

نظرت إلى الأفق البعيد خلف الغابة. هناك كانت الأرض غير المطالب بها، ولم تكن بعيدة جدًا أيضًا. لم يكن هناك أي فاصل يفصلنا عنها

“نعم. زرع أوعية دموية. إنه أيضًا دليل على أن هؤلاء ذوو دم الشيطان”

“…ذوو دم الشيطان؟”

اللهم اغفر لنا ولوالدينا، وتتمنى لكم مَجَرَّة الرِّوَايـات قراءة ممتعة.

ارتجف صوت ألن قليلًا

“التوافق مهم في زرع الأوعية الدموية. زرع وعاء دموي تجري فيه طاقة مظلمة في إنسان عادي سيقتل الإنسان خلال بضعة أيام فقط”

حتى زراعة الأعضاء لها مضاعفات، وزرع أوعية دموية غير بشرية لا يكون ممكنًا إلا لمن يملكون دم الشيطان. وبما أن الطاقة المظلمة تتدفق في ذوي دم الشيطان، يمكن لأجسادهم أن تصمد حتى بعد عملية الزرع

“بالطبع، أعمار ذوي دم الشيطان ليست طويلة. ستة أشهر على الأكثر. إنهم يُستخدمون كجنود يمكن التخلص منهم من قبل المذبح”

“…”

“سواء غُسلَت أدمغتهم وخُدعوا، أو تطوعوا، بعدما انتهى الأمر الآن، فالموت أفضل لهم. ألمهم سيزداد سوءًا فقط”

لم يجب ألن

لم يكن يعرف هذا القدر أيضًا. حسنًا، التعديل البشري، بما في ذلك الزرع، لم يُكشف إلا في النصف الثاني من المهمة الرئيسية

“هل… هذا صحيح؟ إنه قاسٍ إلى حد ما…”

نظرت إلى ألن. كان رأسه منخفضًا، لكنني استطعت أن أشعر بحزنه بينما حط الثلج على شعره

“لنذهب. ما زال هناك الكثير لنفعله”

وضعت يدي على رأس ألن الصغير. عندها رفع نظره كأن شيئًا لم يحدث

“…نعم!”

عدت إلى العربة الثلجية وأمسكت المقابض. فجأة، نظرت إلى الجهة التي كانت تُحمل منها جولي بعيدًا على يد رايلي

“…”

كانت تلك المرأة تهز قلب ديكولين بمجرد نظرة

“حقًا”

أردتها أن تحبني. وفي الوقت نفسه، تمنيت ألا تسامحني. تمنيت ألا تنظر إلى الوراء. أن تكرهني، وتمقتني، وتنجو… ثم، بعد أن تنجو، أردتها أن تعود إليّ

“يا لها من امرأة مزعجة”

ربما، لم أستطع فعل شيء حيال هذا العقل الأناني. لم يكن أمرًا عاديًا أن يكرهني شخص ويعيش. لم أكن أتمنى السعادة لأي شخص فقط، فضلًا عن أن تكون بلا وجودي. كنت أحبها أكثر من اللازم، وفي هذه المرحلة، لم أعد أستطيع تمييز ما إذا كان ديكولين يحبها أم أنا

“…أستاذ؟”

تحدث ألن إليّ بينما كنت أحدق في الهواء

“لا شيء”

ضغطت على دواسة الوقود

فررروم—!

شقّت العربة الثلجية المعززة طريقها عبر الثلج

… مر أكثر من أسبوع منذ جاؤوا إلى الشمال. خلال ذلك الوقت، اعتادت إيفرين تدريجيًا هذا العالم الأبيض الثلجي. كانت تستمتع بطريقتها، فتجد الكثير من الأشياء لتفعلها مثل مسابقات التحديق، وصيد الخنازير البرية، والتخييم، والمزيد

“فيو”

أكثر من ذلك. لم تكن المرة الثانية بعيدة، وستذهب لرؤية ديكولين

“إيفرين، ألا تستطيعين حتى إجراء حساب بسيط؟”

“…ماذا؟”

أعادها ديكولين إلى الواقع. وبينما كان يراجع التقرير الذي قدمته إيفرين، أرسل الصفحات تتناثر عن الطاولة

“انظري إليه بنفسك”

سقطت الوثائق. ضيقت إيفرين عينيها

“هل أنت مشتتة؟ إذا ارتكبت خطأ آخر كهذا، فسأطردك”

“أنا آسفة”

أي نوع من الخطأ كان؟ التقطت إيفرين الأوراق بسرعة

“…أوه”

عندما راجعته، وجدت أن تركيز الطاقة المظلمة في تراب المنطقة حُسب بشكل خاطئ. كانت نتيجة حساب إيفرين 0.0004%. ومع ذلك، لم تُدرج القيمة الصحيحة وفقًا للعمق، وإذا صُححت، فستكون نحو 0.00056%

“0.00056… حتى 0.0004% خطيرة أيضًا. أليست عالية جدًا؟”

“إذا خرجت الأرقام هكذا، فمهما كان من الصعب تصديقها، يجب أن تكون صحيحة. علينا تعزيز سياسة المنطقة الشمالية بإبلاغ المركز”

“…نعم. سأعود فورًا بعد إرسال البرقية”

صعدت إيفرين إلى الأعلى، وهي تحمل التقرير معها

تثاقل، تثاقل

ما إن اتصلوا بالبرج، بدأت إيفرين بإرسال التقرير-

“إنها وثيقة تسجل أنشطة فلكية لم تحدث بعد….”

“!”

تدفق صوت متعالٍ من خلفها. انتصبت إيفرين. ثم نظرت خلفها لترى شعرًا أحمر يحترق في الظلام

“غامضة جدًا”

الإمبراطورة صوفيين. ظنت إيفرين أن صوفيين غادرت أمس؛ فلماذا عادت؟ كما ظنت إيفرين أنها لم تقرأ الوثيقة جيدًا من قبل، لكنها قرأتها

“ذلك… كما قلت من قبل، إنه مجرد توقع. ليس مطلقًا…”

“أنت تكذبين”

“…”

“إخبار كذبة أمامي… هذه جريمة خطيرة”

“آه، آآآه، ليييست كذلك—!”

جثت إيفرين من الخوف. ابتسمت صوفيين بسخرية

“لا بأس. أنا فقط فضولية. هذا يستحق المديح لأنه أثار فضولي”

“…”

تنهدت إيفرين ورأسها منخفض

“هذا صحيح، إيفرين. إذا سقط نجم شهاب، هل ستذهبين إلى المستقبل؟”

كان استنتاجها دقيقًا. لا، كان مجرد افتراض

“هغ!”

ومع ذلك، اقتنعت بردة فعل إيفرين العالية. لقد أصابت كبد الحقيقة. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء تستطيع فعله، سواء عرفت أم لم تعرف

“هذا مذهل. حسنًا، يمكن فهمه بالنظر إلى موهبتك”

“إنه… إنه شرف…”

“لا تهتمي. لا تكتبي ما سمعته للتو”

“نعم، نعم…”

نزلت صوفيين على ركبة واحدة ورفعت رأس إيفرين. نظرت في عينيها المرتجفتين

“إذن، هل يمكنني الذهاب إلى هناك أيضًا؟”

…بلع

ابتلعت بتوتر. شعرت إيفرين بارتباك شديد الآن، لكنها عرفت كيف تجيب

“لست متأكدة أيضًا. إنه فقط… لقد ذهبت إلى هناك بالمصادفة أيضًا….”

“جيد. إذن، النجم الشهاب بعد يومين”

“…نعم”

ارتدت صوفيين ابتسامة عميقة وآسرة جعلت إيفرين أكثر توترًا

“سأذهب أيضًا. إن استطعت الذهاب، فسأذهب؛ وإن لم أستطع، فلن أذهب، لكن عندها سأكون متأكدة من السبب”

الزمن. كانت صوفيين واثقة من أن الزمن سيكون بالتأكيد في صف هذا الشخص

“…نعم”

لم يكن أمام إيفرين خيار سوى أن ترفع نفسها، رغم أن صوفيين منعتها عندما كانت على وشك الانحناء

“توقفي. لا داعي لذلك. أنت دافئة ولطيفة لسبب ما، لذا ابقي كما أنت”

ومع مديح الإمبراطورة، أجابت إيفرين بصدق

“إنه شرف عظيم…”