الفصل 163: الجدار الشمالي 2

الفصل 163: الجدار الشمالي 2

العلماء هم أولئك الذين يتأملون القارة كلها من على طاولة ضيقة. يُسمون حالمين، أو مشككين، أو فلاسفة بسبب طباعهم الفريدة. يحسبون الخارج وهم جالسون، ويتوقعون تدفق التاريخ بنظرياتهم. ومع ذلك، فإن التخمينات والصيغ التي لا تستند إلى تجربة مباشرة لا تُصدق غالبًا، وتُرفض بسهولة باعتبارها سخيفة أو بعيدة جدًا عن الواقع

حتى لو اقتربت من الجواب الصحيح بالمصادفة، فلن تكون مهمة للإمبراطورية ككل

“لا توجد أسباب كافية لتصديقها بالكامل. الأستاذ ديكولين، بالطبع، شخصية معروفة في عالم السحر. لكن هذه الدراسة خارج السحر، وحتى الجزيرة العائمة تتجاهل إثبات الحجة”

لذلك، لم يكن من المصادفة أن يثار مثل هذا الجدل في القصر الإمبراطوري. بوصفه باحثًا لا ساحرًا، ابتكر ديكولين مفهومه ووضع صيغة حسابية للتنبؤ بحجم موجة الوحوش

“بالطبع، كنا سنقبل أي تحذيرات. لكن توقع الأستاذ ديكولين متشائم واستفزازي أكثر من اللازم. خمسة عشر ضعف موجة قبل 19 عامًا؟”

كانت موجة الوحوش قبل 19 عامًا حدثًا كبيرًا مسجلًا في الكتب الدراسية. كان لا يزال هناك كثيرون لم ينسوا ندوب ذلك اليوم، وما زالت عدة قرى في الشمال لم تتعافَ بعد

“ببساطة، إنها أوهام رجل يؤمن بنهاية العالم. لولا اسم ديكولين، لما استمع أحد. هذا المكان المكرم ما كان ليتأثر بمثل هذا الهراء”

كانت هذه ملاحظات روميلوك، وزير الدولة. تباينت ردود بقية الوزراء، لكن قلة منهم اندفعت للمساعدة. بالطبع، كان تحذير ديكولين صعب الفهم، لكنهم تحركوا بسبب مكانة عائلة يوكلين

ألقت صوفيين نظرة إلى روميلوك

“هل تقول إنك لا تصدقها، أيها الوزير؟”

“نعم”

“ألا يوجد من يستطيع دحض كلمات روميلوك؟”

صرخ الفصيل الواقف خلف روميلوك

“أؤمن بأن الأمير روميلوك محق، جلالتك”

تراجع بقية الوزراء كلهم. وجدت صوفيين الأمر سخيفًا

“…أنتم ضيقو الأفق جدًا. كفى! سأستمع إلى الخبراء”

استأجر القصر الإمبراطوري علماء من الجامعة للتحقق من نظرية ديكولين

“أنا لوتون، أستاذ الرياضيات في الجامعة الإمبراطورية. يشرفني جدًا أن أرى جلالتك-”

“اشرح الأمر لهؤلاء الرجال. لا حاجة لي إلى سماعه”

كانت صوفيين قد استوعبت مفهوم قيمة التصادم بإحكام بالفعل. في رأيها، كانت نظرية ديكولين نفسها مثالية. لكن كما توقعت، كان الوزراء يجدون صعوبة في تصديقها

“نعم. قيمة التصادم الخاصة بالأستاذ ديكولين معقدة جدًا. هناك عملية حسابية كتبتها…”

بدأ لوتون بالشرح، وهو يسحب سبورة أُعدت مسبقًا

“كما ترون، قيمة التصادم هذه مفهوم بالغ الدقة. يُفترض أن الأستاذ ديكولين ابتكر هذا المفهوم لتصحيح عدم اليقين في موجة الوحوش. أولًا، من الجدير بالملاحظة أن عنصر الحظ مستبعد رياضيًا”

لم يفهم الوزراء ما قاله بعد ذلك. اكتفوا بالسعال والمراقبة

“قل لنا الخلاصة فقط، الخلاصة فقط”

استعجله روميلوك بنفاد صبر. أومأ لوتون

“أوه، نعم. أولًا، يُراجع مفهوم الأستاذ ديكولين بنظرة إيجابية في مجتمعنا الأكاديمي. بالطبع، يجب أخذ متغيرات أخرى في الحسبان-”

“همم. إذًا، هل يعني ذلك أن موجة أكبر بأكثر من عشرة أضعاف من موجة قبل 19 عامًا ستأتي؟”

“حسنًا… لست متأكدًا من ذلك أيضًا. سيتعين علينا الذهاب إلى الشمال ومقارنة التربة والجو لنعرف-”

“إذا كانت العينة التي يجري التحقيق فيها خاطئة، فمهما كانت النظرية جيدة، ستكون النتيجة خاطئة حتمًا”

استنتج روميلوك بطريقته

“لا بد أن ديكولين أخذ العينة الخطأ. وأيضًا، أليس الخطر ضعف ما تنبأت به نظرية لوهامان الحالية للعام الماضي فقط؟”

“نعم. هذا صحيح. وفقًا لنظرية لوهامان، يُقدر خطر موجة الوحوش هذه بـ 1.87 مرة مقارنة بالعام الماضي”

كان لوهامان، الذي توفي قبل 33 عامًا، أول باحث يضع نموذجًا للتنبؤ بموجات الوحوش. انحنى روميلوك لصوفيين مرة أخرى

“جلالتك. دعي الصواب يبقى صوابًا. ظلت نظرية لوهامان صحيحة لمدة 17 عامًا. لا حاجة إلى إهدار أموال الدولة بالانجراف خلف نظرية الساحر ديكولين، الذي ليس باحثًا”

“نلتمس عطفك، جلالتك—!”

راقبتهم صوفيين بصمت، تتأمل وجوههم المقززة من أعلى إلى أسفل، ثم تكلمت

“إن كان ديكولين محقًا، هل ستتحملون المسؤولية؟”

“…جلالتك. هذا ليس أمرًا شخصيًا-”

“قال ديكولين إنه سيتحمل المسؤولية. لقد راهن بنفسه على اختياره”

إن كنتم ستثرثرون، فعليكم على الأقل تحمل المسؤولية

“سأعزز الدفاع الوطني. وكجزء من ذلك، ستحتكر الذخائر في القارة من قبل القصر الإمبراطوري ابتداءً من اليوم. سأوزع تقرير ديكولين على إقليم الحدود وأبلغهم بالاستعداد”

“…آه”

أغلق روميلوك فمه بإحكام. لم يُعكس قرار صوفيين قط بعدما تعزم أمرها، لكنه كان ما يأمل فيه. إن كان ديكولين مخطئًا، لا، سيكون مخطئًا، فستكون هذه الحادثة ذريعة لسحق عائلة يوكلين

“ينتهي مؤتمر اليوم بهذا. لذلك أنتم أيضًا، أعدوا دفاعاتكم للشتاء”

“نعم، جلالتك. شكرًا لك…”

بهذا، وقفت صوفيين، وغادر روميلوك والوزراء ليتناقشوا سرًا

“يا للعجب، ذلك الوغد، ديكولين، توقف عن التصرف كأحمق ويريد فجأة فعل شيء غريب”

“بل هذا جيد. يبدو أنه يحاول تخريب الشهرة التي كسبها”

“خمسة عشر ضعفًا… ألم يشاهد الكثير من المسرحيات؟ يقولون إنه يرعى المسرحيات هذه الأيام”

مسح روميلوك لحيته بوجه ساخط

“همف. ذلك الوغد يرعى الفن؟ في الأصل، أليست عائلتهم عائلة صيد؟ عرق أدنى وأيديهم ملطخة بالدم”

“هاهاهاها! هذا صحيح!”

يمكن القول إن ديكولين كان المساهم الأول في منح الإمبراطورة صوفيين قوة هائلة هذه الأيام

“ما الفرق بين صياد الشياطين وصياد الخنازير البرية؟”

“هذا ما أقصده. عائلة تصيد الخنازير البرية منذ البداية لا تستحق إلا الضحك. لكن، حسنًا، العائلة الوحيدة التي تُعامل جيدًا رغم ذلك هي يوكلين على الأرجح”

“هاهاهاها! بجدية، لديك حس دعابة رائع أيضًا، يا روميلوك!”

كان غضبهم تجاه يوكلين حادًا، لذلك استمرت نميمتهم طوال الليل

“لا أظن أن أحدًا سيصدق ذلك!”

بعد عودتي إلى البرج، عرضت النظرية على أدريان أيضًا. كانت نتيجتنا النهائية من رحلة العمل، لكن معظم الردود كانت متشككة لأن المحتوى كان صادمًا

“هل هذا؟”

“نعم”

تغير تعبير الرئيسة وهي تقرأ التقرير

“أنا أدرس قيم التصادم التي قدمتها! لكن!”

أشارت الرئيسة إلى فقرة معينة. كما توقعت، الخلاصة

“أليس هذا مبالغًا فيه؟! كنت هناك قبل 19 عامًا أيضًا!”

لم أكن هناك. لا بد أن ديكولين المراهق كان هناك

“لا بد أنني كنت”

“ماذا تقصد؟ على أي حال! يصعب عليّ تصديق ذلك~!”

“صدقيه. سأحتاج إلى مساعدتك هذا الشتاء”

بسحر أدريان التدميري، كان بوسعها أن تسد أحد الأقاليم بمفردها على الأقل. لم تكن استعارة ولا مبالغة، بل حقًا، حرفيًا، وحدها

“همم~، حسنًا! أرحب دائمًا بفرصة استخدام سحري! لأخفف توتري! لكن، لا أظن أن الحدود تحب ذلك كثيرًا!”

ناولتني أدريان رسالة. كانت [طلب مراجعة] أرسلته مباشرة الحدود الشمالية الثلاثة: فرايدن، وديهامان، وديليك

“إن لم تسحب هذه النظرية، فسوف ينفقون مالًا كثيرًا على الدفاع! وبعد ذلك، ماذا لو لم تكن موجة الوحوش كما حذرت؟ لن تتمكن الأقاليم من التعافي، أليس كذلك؟!”

“أعرف. ومع ذلك، لن أسحبها”

“واو! أنت عنيد جدًا!”

اتسعت عينا أدريان. ابتسمت ابتسامة عريضة وضربت بيديها على الطاولة

“إذًا، لا خيار لدينا إلا الذهاب إلى الشمال لتقديم الدعم! لأن الأستاذ ديكولين ينتمي إلى برجنا!”

“حسنًا”

“هاك! هذه قائمة الأماكن التي سيجري الإيفاد إليها!”

مدت أدريان الوثيقة. كان مستوى الصعوبة محددًا بالنجوم بخط كبير

“هل صنعتها بنفسك؟”

“نعم! على أي حال، كان عليّ الحصول على طلب دعم ناري، لذلك صنعت واحدة! كلما زاد عدد النجوم، زادت الصعوبة!”

ألقيت نظرة تلقائية إلى الأعلى

[ريكورداك ست نجوم]

─قد تموت فور وصولك! إنه مكان ينبغي أن تكون حذرًا جدًا فيه!

“…”

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

ريكورداك

“سيكون تحمل ريكورداك مستحيلًا”

كانت ريكورداك، الواقعة على خط الجبهة، على الأرجح مليئة بمتغيرات الموت. سيكون من الصعب حتى على جولي أن تتجاوز ذلك وحدها

“إذًا اذهب وساعد!”

“…”

“أوه، صحيح! سمعت أن الفارسة جولي في ريكورداك أيضًا!”

جعل ذلك الأمور معقدة. كنت أحاول الابتعاد عن جولي، لكنها لن تتعامل مع عاصفة الشمال وحدها

“لكن من أجل أيام الماضي!”

هززت رأسي

“أرأيت! أنت لا تريد الذهاب أيضًا!”

“ليس الأمر أنني لا أريد الذهاب”

“همف! ماذا؟!”

“أنت تجبرينني”

“…ماذا؟!”

ارتبكت أدريان. رمشت عيناها الكبيرتان مثل أرنب

“أنا مستعد لفعل كل ما يتطلبه الأمر لأصبح الرئيس القادم، ما دام ذلك لا يضر بكرامتي”

فهمت أدريان ما قصدته، وفتحت فمها وأغلقته بلا كلام للحظة

“…و. قلت إنك ستتحمل مسؤولية نتائج هذا البحث! لن يكون سيئًا أن تكون في المقدمة، صحيح؟”

“أظن ذلك”

“جيد! إذًا سأجعلك تُعيّن في ريكورداك!”

“هل هذا؟”

“بالتأكيد! البوابة الأخيرة لاختبار الرئيس! بعد شهرين، ستذهب أنت وإيهلم إلى ريكورداك مع الفارسة جولي!”

“أظن أنني لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك”

أومأت. رفعت أدريان حاجبيها بتعبير عابس

“إذًا. سأذهب”

“نعم! اذهب إذًا!”

كان ذلك نتيجة الثقة الكاملة بتحذير ديكولين.… عززت يرييل دفاع حدود هاديكاين كثيرًا، أي منطقة روهالاك المواجهة للحدود. أصلحت الجدران، وبنت أبراج مراقبة، وحصونًا، وبوابات، وجندت قوات، ودربت السحرة

“يا للعجب، هذا مزعج. لماذا كان عليه أن يقول أشياء غريبة لا معنى لها؟”

لم تكن تصدق ذلك. كان من الصعب جدًا تصديق ذلك التوقع المجنون. أرادت أن تسأل عمّا سيكون مختلفًا عن دمار القارة…

“آه، إذا لم تصدق العائلة حتى، فستنهار هيبتك، لذلك لا يوجد ما يمكنني فعله—! أنا منزعجة!”

بالتأكيد لم تستطع يرييل إلا أن تشك، إذ كان الرصيد المستهلك الآن 300,000,000 إلن. ومع مرور الشتاء، ستزداد هذه التكاليف أسيًا. كل المال الذي كُسب عبر الممر تحت الأرض تبدد

“آنستي. وصلت”

“…”

نظرت يرييل من النافذة إلى معسكر اعتقال روهالاك والجدار وسط أعمال التجديد. انتظر كبير الخدم لحظة قبل أن يتابع

“هل تريدين المضي في نشر القوات كما هو مقرر؟”

في معسكر اعتقال روهالاك، سينتشر عشرات الآلاف من قوات الإقليم والسجناء. كانت الخطة أن يوقفوا موجة الوحوش معًا. لم تكن تعرف إن كان الطرفان سينسجمان، لكنها كانت الطريقة التي أوصى بها ديكولين

“نعم. افعلها هكذا”

لم تكن يرييل تعرف إن كان ذلك صوابًا أم خطأ. لكن الآن، كانت هاديكاين تفيض بالمال. حتى لو ضاع كل ما كسبوه، فسيكون الأمر مستحقًا على أي حال. سيكون ذلك قرابة نصف ضرائبهم، لذلك قد يكون من الأفضل إنفاقه على الدفاع

“إن كان هذا التوقع خاطئًا. سنهلك، صحيح؟”

“…نعم”

“خصوصًا، قد تطلب الأقاليم التي صدقت كلماتنا وأنفقت مالها على الدفاع تعويضًا”

“لا يوجد التزام قانوني بالتعويض”

“أعرف”

أجابت يرييل بإيجاز. ثم ترنحت فجأة تحت موجة من الدوار

“يا للعجب. ماذا، هل يُفترض بي أن أتمنى أن يكون هذا الشتاء الأسوأ أو ما شابه…؟”

ومع ذلك، لا بد أنه وضع مثل هذا التوقع لأنه كان واثقًا. كان متأكدًا من أنه صحيح

“إن تراجعت الآن، فلن يكون الوقت متأخرًا، آنستي”

ألقت يرييل نظرة إلى مرآة الرؤية الخلفية نحو كبير خدمها وهزت رأسها

“لا. ما زلت أؤمن. يجب أن أؤمن به”

تنهدت. يا له من قدر. لم تكن من يوكلين لكنها أصبحت واحدة منهم. ومع ذلك، اعترف بها كأخته الصغرى

“إي أه بي أث”

“نعم؟”

“إنه اختصار. إنه رائج بين الشباب هذه الأيام”

“…”

“إنه أخي. أنا أثق به”

“…أحم”

سعل كبير الخدم دون كلمة أخرى. ومع ذلك، رأت يرييل بوضوح الابتسامة وهي ترتعش عند زاوية شفتيه

…

“تنهد… كنت أعرف ذلك”

طلبت جولي دعمًا لمقاومة فرايدن. وبالدقة، كان طلبًا إلى زايت. لكن الإشعار الذي نزل كان قاسيًا

[الموارد المالية غير كافية. اصمدي أطول ما تستطيعين ثم تخلي عنها]

كانت رسالة قاسية. أو أنه لم يصدق تقرير ديكولين. أيًا كان الأمر، لم تكن لدى جولي نية للتخلي عن هذه الجبهة

“رئيسة…؟”

نادتها رايلي بقلق. نظرت جولي إليها بجمود

“…هناك قرية صغيرة تضم نحو 30 منزلًا خلف الجدول مباشرة. فيها أربعة أو خمسة أطفال وستة شيوخ”

في أقصى الشمال، عاش كثير من السكان حول ريكورداك بسبب مكانتها كرمز. لتوفير طريق للتكفير لمن يستحقون الموت، وقضاء حياة المرء بطريقة أفضل

“بعد عبور الغابة، توجد قرية أخرى. تعيش فيها 50 عائلة. ذهب صيادو القرية لصيد خنزير بري وقابلوا نمرًا قبل وقت قصير، لذلك معظم من بقوا هم الأطفال والنساء وكبار السن”

فكرت جولي في أحوال السكان الذين رأتهم، وشعرت بمهمتها كفارسة من جديد

“لا يستطيعون الهرب عندما تسقط ريكورداك. لا مكان يذهبون إليه”

كان هذا وطنهم. وحتى لو حاولوا الهرب، فسيكونون منهكين جدًا

“…نعم. أعرف”

تنهدت رايلي

“ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله. إما أن نأمل أن يكون تقرير ديكولين خاطئًا، أو نقاتل حتى نموت”

بعد ذلك، نظرت جولي إلى رايلي، وتبادلت معها ابتسامة صغيرة. هكذا، في اللحظة التي تبادلت فيها الاثنتان رابطتهما ومزاحهما-

طرق، طرق-

“ادخل”

-نعم. أيتها الفارسة

كان ضابطًا من ريكورداك من فتح الباب. كان يحمل ظرفًا مختومًا

“هذه رسالة رسمية لك، لكنها غالبًا إشعار تعزيزات”

أومأت جولي وفتحت الظرف

[دعم ناري من السحرة: ريكورداك]

اتسعت عيناها. في الشمال، كان السحرة موردًا نادرًا ومميزًا جدًا. لكن

—فرقة تحت إمرة ديكولين

—فرقة تحت إمرة إيهلم

─تطوع الشخصان أعلاه إلى ريكورداك كجزء من عملية اختبار منصب الرئيس

كان اسم ديكولين موضوعًا في تلك القائمة. كان الخط منقوشًا بوضوح شديد

لامس قلبها ببرودة