الفصل 20

الفصل 20

كانت نظرة ديكولين صافية دائمًا. بدت عيناه كأنهما تعرفان جواب كل سؤال موجود، وكأن الاتجاه الصحيح يكون دائمًا حيث تقع نظرته. التردد، الشك، الخوف، الندم… لم يُظهر ديكولين شيئًا من ذلك قط، بل كان واثقًا دائمًا. كان مقتنعًا بنفسه ويتصرف بتعالٍ، لكن غروره وقلة احترامه لم يكونا مختلفين عن كرامته

…كان أرستقراطيًا من رأسه حتى أخمص قدميه

والدها، الذي انتحر بسبب ديكولين، اختفى كأنه لم يكن موجودًا أصلًا، مثل سراب محته عاصفة رملية. بقي ديكولين كاملًا طوال ذلك كله إلى درجة أن أحدًا لم يشك فيه. وحدها إيفرين عرفت الحقيقة، وكانت تلك الحقيقة مصدر كراهيتها له. ومع ذلك… لم تكن تملك الثقة للنظر في عينيه

كان الجدار بينهما، حاجزًا لا يمكن قهره، عاليًا كالجبال. الساحر هو من يبحث عن الحقيقة بثبات لا يتزعزع، من عرق بارد الدم يحافظ بهدوء وثبات على نبض مستقر عند البحث عن الإجابات، مهما كان المجهول. لا يمكن للمرء أن يكون ساحرًا إذا شك في نفسه، أو اعتمد على غيره، أو أصبح هشًا تحت الضغط

رغم أنها لم ترد الاعتراف بذلك، وحتى لو كان عدم الاعتراف يعني موتها، كان ديكولين ساحرًا استثنائيًا في تلك الجوانب. لم يبد حتى كأنه يهتم بمشاعرها. شعرت كأنها استخفت بسلالة يوكلين

“…”

خفضت إيفرين رأسها في النهاية. كانت معركة لا يمكنها الفوز بها. كان هو أستاذًا، وكانت هي مجرد فتاة لم تلتحق حتى بالأكاديمية. كانت بينهما فجوة صنعتها سنوات من الخبرة والمعرفة والمهارات. كان حلم تجاوز ذلك الحاجز فورًا بالموهبة وحدها وهم أحمق لا يعرف شيئًا عن العالم

“…أنا آسفة”

أخرجت إيفرين صوتًا متشققًا بينما كان قلبها ينهار. لم تستطع حتى أن تجرؤ على المقاومة، فقد وجدت نفسها خائفة أكثر من اللازم. لذلك لم يبق أمامها الآن سوى قبول الهزيمة

“هذا مثير للشفقة”

ارتجف كتفا إيفرين عند كلماته. وعندما رفعت نظرها بخجل، لاحظت لمحة احتقار في تعبيره

“البرود هو المهارة الأساسية للساحر” كانت كلماته تقطع صدرها كالسكاكين

“لا تستطيعين الحفاظ على رباطة جأشك أمام هذه التحديات” لم تكن تريد سماع أي شيء من ذلك. كان كأنه يقرأ أفكارها

“لن تتحرري أبدًا من عاداتك القديمة”

شعرت كأنها تختنق داخل قاعة الدرس المسكونة تلك؛ وكل ما تمنته هو أن تهرب

“حتى إن استفزك أحدهم…”

لكنها لم تستطع الهرب

“حتى إن فشلت مرات لا تُحصى، وحتى إن خنقك الضغط…”

كل ما استطاعت فعله هو الوقوف ساكنة في حضرته

“حتى لو…”

في تلك اللحظة…

“حتى لو كان عدوك أمامك مباشرة…”

“…!”

ارتجف جسدها كله وهي تشعر بقشعريرة تخمش طريقها صعودًا على ظهرها. اتسعت عيناها كالأطباق وهي تحدق في ديكولين، الذي بقي متماسكًا وهادئًا

“يجب أن تكوني باردة طوال الوقت. هكذا يتصرف الساحر الحقيقي”

فهمت إيفرين ما قاله، وما قصده

“مثير للشفقة. لن تتمكني أبدًا من أن تصبحي أقوى بهذا المعدل”

قبضت كفها. وفي الوقت نفسه، شعرت بنار تشتعل في صدرها. وذلك أيضًا كان «شغفًا»

“لا، لن تتمكني حتى من البقاء يقظة”

لم تستطع إيفرين الهرب من توبيخه. بل على العكس، واجهته مباشرة

“فكري في سبب عدم تأديبك حتى الآن”

ما الذي أنجزته، وهي التي تم التغاضي عنها بسخاء؟ منذ البداية، لم تستطع السيطرة على غضبها، ونتيجة لذلك كادت تُطرد

“لا أريد اعتذارًا منك”

كان الأمر أحمق. غبيًا

بلهاء، مغفلة، حمقاء. اعترفت بأنها ما زالت غير ناضجة

“أنا خائب الأمل بك، إيفرين”

وضع ديكولين الساعة على طاولة المحاضرة. رتّب كميه وياقته، وهو ما كان يفعله عادة بعد كل محاضرة. استدار وفتح باب قاعة الدرس

“ظننتك ألماسة خامًا”

…وبتلك الكلمات الأخيرة، غادر. غادر…

لكن صوته ظل عالقًا في الهواء. ماذا كان يتوقع، ولماذا خاب أمله؟ لم يقل

“…”

وقفت إيفرين هناك بتعبير فارغ، وكلماته تتكرر في رأسها. شعرت بالعجز ينتشر في جسدها كله. ترنحت إيفرين، ثم وقفت على المنصة التي كان ديكولين يقف عليها دائمًا، ونظرت إلى الساعة التي تركها خلفه

[5:57:17]

[5:57:18]

[5:57:19]

كان الزمن لا يزال يمضي

“…” صرّت إيفرين على أسنانها وهي تحدق بها. “…لا يهمني إن كنت خائب الأمل”

رددت ذلك كأنها تمضغ الكلمات. أمسكت الساعة بإحكام

“… أستطيع فعلها”

شمّرت إيفرين عن كميها. دفأت سحرها وهي تفكر في الصيغة. ومن جديد، وضعت يديها فوق العناصر

“أستطيع فعلها، حتى إن لم تكن خائب الأمل”

إن لم تنجح اليوم، فستواصل العمل طوال الليل. لن تتوقف حتى لو جاء الفجر. لن تتوقف… حتى لو كان ذلك يعني موتها. رفضت إيفرين الاستسلام إلى درجة أن تلك الكلمة مُحيت من عقلها. لا، ديكولين هو من محاها

“أستطيع فعلها أنا أيضًا…”

كتمت الدموع التي كانت تتجمع. والمفاجئ أنها نجحت في حبسها. أثارت قطرات دموعها السحر، بينما حولت مشاعرها الجارفة إلى وقود

تقطر— تقطر—

نزيف أنف آخر

“أستطيع فعلها…”

تحولت قطرات الدم إلى ورود معدنية

فكرت في ذلك وأنا أتكئ على الجدار خارج قاعة الدرس. قضيت قرابة سبع ساعات على شخص واحد، ومع ذلك بقي السبب غير واضح. اليوم، علامة موت إيفرين…

لم تظهر. لم تكن هناك علامة موت. كانت إيفرين ضعيفة، لكنها كانت فتاة طيبة. لم أرد أن أراها تنهار، فقد كانت بوضوح شخصية مسمّاة طيبة الطبع. عندما كنت ما زلت مطورًا ولاعبًا، كنت فارسًا بعيدًا عن السحر، لكنني تذكرت بالتأكيد أسرة لونا

من المحتمل أنها كبرت لتصبح ساحرة في هذا العالم، واحدة لها تأثير في المهمة الرئيسية. كانت تفتقر إلى كثير من السمات، مثل القوة الذهنية وعقلية الساحر، لكنها لم تكن تحتاج إلى الكثير لتتجاوز ذلك. إذا وُضع الحطب فوق جمرة، أو صُب الزيت عليها، فستشتعل من تلقاء نفسها. بالطبع، لم أكن أعرف إن كانت النيران ستلتهمها هي أيضًا

لكن لم يكن هناك فشل مقرر مسبقًا، سواء في لعبة أو في هذا العالم. وحدهم الذين يرفضون المحاولة يؤمنون بالقدر، ولهذا لم أؤمن إلا بنفسي. لهذا السبب، لن تقتلني إيفرين

سأجعل الأمر كذلك. سأجعلها غير قادرة على قتلي. لا، لن تجرؤ حتى على ملاحقتي. هذا النوع من التنافس لم يكن سيئًا. ومن المفارقة أن شخصية ديكولين يمكن استخدامها أيضًا لتجنب الوقوع في يد مبتدئة

“يمكنك فعلها!”

تسرّبت صرخة عالية من قاعة الدرس. أطلقت ضحكة خفيفة

“… أستاذ أو معلّم” تمتمت، لكنني لم أشعر بسوء

وفي تلك اللحظة بالضبط…

[اكتملت مهمة جانبية: طريقتك]

◆ عملة المتجر + 1!

“…همم؟”

من العدم، ظهرت مكافأة مهمة. كان الأمر كأن شخصًا يراقب من السماء قد أثنى عليّ بسبب اختياراتي اليوم

درررر—

فجأة، انفتح باب قاعة الدرس، وخرجت إيفرين. ركضت نحو الدرج من دون أن تلاحظني بجانب الجدار، متمايلة مثل بطريق يحمل بيضة

“همم”

…لم تعد قاعة الدرس غارقة في الظلام رغم أن الليل ازداد عتمة. على طاولة إيفرين كانت تعاويذ سحرية مختومة بوهج لامع. كان هناك عدد كبير من [شبح اللهب] يطفو في الهواء كالأشباح، و[الضباب المبتلَع] يومض مثل سحب الرعد، و[المعدن الصاعد] اتخذ شكل ورود

نظرت إلى الساعة على الطاولة

[6:25:05]

ست ساعات وخمس وعشرون دقيقة

تحقق ذلك في ثمان وعشرين دقيقة فقط. بدأ الحسد يتصاعد داخلي ببطء. انزعجت بلا فائدة. لو كنت أعرف هذا، لكنت رددت عليها بقسوة أكبر

“حقًا…”

رفضت ذات ديكولين أن تسمح لي بأن أكون شخصًا لطيفًا. كان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين أستطيع أن أكون رقيقًا معهم، وقليل جدًا ممن أستطيع أن أُريهم ابتسامتي، وهذا جعل حياتي أصعب بكثير. هل كان ذلك بسبب سمة [نخبوي]؟ كان شعورًا سيئًا

أخرجت ورقة السجل وكتبت ذلك

[المبتدئة إيفرين | الوقت المطلوب 6 ساعات و25 دقيقة و5 ثوان]

[جودة العمل من الدرجة الأولى، رغم أن العيوب المزمنة ذات الأصول غير الأكاديمية سبقته]

[النتيجة: 0]

[السبب: تجاوز الحد الزمني 6 ساعات و25 دقيقة]

بعد تفكيك السحر على الطاولة، خرجت إلى موقف السيارات في البرج. كنت عائدًا إلى المنزل من العمل بالسيارة كالمعتاد

“…؟”

وسط برد آخر الليل، تحت مصباح شارع سحري في موقف سيارات واسع، وجدت شخصية غير متوقعة. كان رجلًا يرتدي معطفًا سميكًا إلى درجة كأنه معطفان. بدا مثل نمر أبيض، بكتفيه العريضين وبنيته العضلية، لكن وجهه الوسيم لم يكن يتناسب مع حجمه

كنت أعرفه جيدًا

«زايت فون بروغانغ فرايدن»

كان الرئيس الحالي لبيت فرايدن، والأخ الأكبر لجولي بفارق اثني عشر عامًا. وبشكل عام، بدا كرجل في منتصف العمر بشعر رمادي مرتب بعناية بالدهن

بدأت أشعر بالتوتر. كان زايت شخصية مسمّاة معروفة بقوة قتالية هائلة. كانت قوته ضمن المراتب الثلاث الأولى، وقد اختبرت شراسته عبر الشاشة. كان زايت شخصيًا أطول بكثير من ليبرون جيمس، وهذا لم يفعل الكثير لتهدئة أعصابي

“رئيس الأساتذة ديكولين”

نادى اسمي، وبقي تعبيره جامدًا. إن كان هذا بشأن السبج الثلجي الخاص بجولي، فسوف يصبح قريبًا علامة موت لن أستطيع مواجهتها في الوقت الحالي. اقتربت منه وأنا أتعذب في أعماقي، لكنه فجأة أطلق ابتسامة جميلة

“هاهاهاها! من الجيد رؤيتك، رغم أن رؤيتك هنا أمر غير معتاد”

كنت مرتبكًا من الداخل، لكنني أومأت بهدوء

“…صحيح”

“الأمر ليس مهمًا بالنسبة لي، لكن الشائعات بدأت تنتشر بأنك أنت وجولي لستما على وفاق، لذلك جئت لزيارة العائلة الإمبراطورية. انتظرت هنا لأنك كنت في محاضرة”

بدا زايت مؤيدًا لزواج ديكولين وجولي. حتى الآن على الأقل

“هل هذا صحيح؟”

“لا تقلق. يمكننا على الأقل ترتيب نقل المراسم إلى وقت لاحق من السنة. سأرتب لقاء هذا الأسبوع”

لم يكن ميل زايت شريرًا أبدًا. ومع ذلك، كان التعامل مع شخص لا يضع أي أولوية سوى عائلته أمرًا صعبًا. كان ودودًا الآن، لكن إذا أساء ديكولين الكلام عن جولي أو عن بيته، أو ألحق بهما أي ضرر، فسيُقطع من دون تردد

“اللقاء يبدو جيدًا”

“لا شيء يذكر. أنا من رتبت هذه الخطبة، لذلك يجب أن أتحمل المسؤولية”

وضع يده على كتفي، فقطبت حاجبي غريزيًا. رأى زايت النظرة على وجهي وأبعد يده

“هاهاها! لهذا يعجبني أمرك. الشيء الوحيد الذي يعرفه الفتيان هذه الأيام هو المغازلة والتملق. كما توقعت، أنت رجل فوق كل الرجال”

“…فهمت”

“ما دام للساحر روح قوية، فهو ليس ضعيفًا” ضحك زايت بخفة. “أحضر نفسك فقط، ولا تقلق بشأن أي شيء آخر. سأختار مطعمًا يعجبك”

كانت نظرته علي ثقيلة

“لقد تأخر الوقت بالفعل، وما زال لدي شيء أفعله، لذا سأذهب الآن. بالمناسبة، سيارتك تبدو جميلة. أوصلني بها في المرة القادمة. هاها”

ومن دون أن يمنحني فرصة للرفض، غادر زايت

كلينك كلانك، كلينك كلانك

كلما راقبت ظهره وهو يبتعد، بدا لي أقل بشرية

“…هل يريد مني أن أشتري له سيارة كهدية زواج؟”

انزلقت إلى داخل السيارة. السائق، الذي كان نائمًا، انتفض وأمسك بالمقود فورًا

“لم ألاحظ حضورك. أعتذر”

“هل أوصلت ألن؟”

“أوه، كنت سأفعل، لكنه غادر أولًا قائلًا إن الأمر لا بأس به”

أومأت

“لنذهب”

“نعم، سيدي!”

في اليوم التالي، على أطراف النظام، جُهز قصر فارغ من ثلاثة طوابق في الصباح الباكر من أجل جولي

“لا!”

“لماذا تكرهين الأمر إلى هذا الحد؟”

كانت معركة شاملة تدور في الفناء. لكنها كانت معركة كلمات، لا سيوف

“لقد تشاجرنا. وأيضًا، أنا مشغولة بتعليم المقالات. ليس لدي وقت لمقابلته”

“هل أنت غاضبة لأنه أخذ السبج الثلجي؟”

“لا أعرف عما تتحدث!”

انفجر غضب جولي. كان من الغريب بالنسبة إلى زايت أن يراها غاضبة إلى هذا الحد على الطاولة، بينما ازداد إحباط جولي لأن أخاها لم يستطع الفهم

“فكري في الأمر، جولي. لماذا اشترى السبج الثلجي؟ إنه معدن لا يمكن استخدامه إلا لصنع الأسلحة. وعلى عكس ما تفكرين فيه، من المحتمل أنه اشتراه من أجلك—”

“إن كان يريد صنع سيف لي كهدية، فسأُعلمه الآن أن الخطبة قد انتهت”

كانت تلك الكلمات التي عذبت نفسها بها مئات المرات، لكنها لم تنطق بها قط

“…”

صار الهواء ثقيلًا. نظر زايت إلى أخته من الأعلى من دون كلمة. غمرتها قوته المخيفة. كان يعلو فوقها بطول 2 متر و10 سنتيمترات. لا، كان أطول من ذلك. رغم أنها عادة تكون واثقة أمام الخصم الذي تواجهه، فقد خفضت نظرها غريزيًا أمام حضوره

“كما قلت في ذلك اليوم، إنه أمر غبي أن تفككي هذا الزواج. تراجع أداء ديكولين خلال الأيام الماضية، لكن يوكلين ما زال حليفنا الذي أقسمنا له”

كان زايت هو من دفع بنشاط نحو الزواج بين جولي وديكولين. بدأ ذلك في حفلة شرب مع ديكولين قبل ثلاث سنوات

“وبقدر ما أعلم، لا يوجد رجل آخر يحبك أكثر منه. أم أن في ذهنك شخصًا آخر؟”

“…لا يوجد أحد”

“إذًا لماذا تترددين؟ أنت من قالت إن العاطفة لا حاجة لها في السياسة المتعلقة بعائلتنا، جولي. هل يزعجك أداء ديكولين السيئ إلى هذا الحد؟ قد يتردد الساحر—”

“الأمر ليس متعلقًا بذلك”

كانت جولي فارسة. نشأت فارسة، وستموت فارسة، ولن تتخلى أبدًا عن ذلك الإيمان

“إذًا ما الأمر؟”

…لكن الفرسان كائنات لا يمكنها الوجود وحدها. الفارس بلا سيد مجرد محارب. فقط عندما يمنحهم سيد اسمًا، يمكن اعتبارهم فرسانًا بحق

“لقد مر أكثر من عامين منذ خطوبتكما. إلى متى ستؤجلين هذا؟”

كان فرايدن عائلتها وسيدها في الوقت نفسه. لذلك كان عليها قبول تلك الخطبة

“سأرتب لقاء هذا الأسبوع. ديكولين سيأتي، فتصالحا حينها” بعد أن قال ذلك، غادر زايت

“…”

واقفة هناك بفراغ، أمسكت جولي بسيفها ودرعها. تسربت المانا إليه فورًا، مكوّنة شكلًا بلوريًا التف حول جسدها. وعندما استُخدم السيف بذلك الشكل، أطلق موجة على هيئة هلال وجمّد مساحة واسعة. وحتى قبل أن ينكسر الجليد، كانت قد لوحت بسيفها عدة مرات أخرى في عرض أنيق من المبارزة

خفق—!

أصابت نفسها، لكنها لم تهتم. واصلت جولي التعبير عن غضبها من خلال مبارزتها. كانت تلك الطريقة الوحيدة لفرض إرادتها، وقطع الأشياء التي لا تستطيع رؤيتها، والارتقاء بمشاعرها حتى تنفصل عن هذا العالم العادي

عندها فقط صار ما لا يُحتمل قابلًا للتحمل…

ومن بعيد، كان فيرون، الفارس التابع، يراقبها ويعض شفتيه حتى نزفتا