الفصل 222: ساعة الجيب الخشبية (2)
الفصل 222: ساعة الجيب الخشبية (2)
في ليلة متأخرة في ريكورداك، تساقطت رقاقات الثلج من السماء البعيدة، ومر نسيم مضاء بضوء القمر متمايلًا
“…انضممت إلى الفرسان الإمبراطوريين”
كانت جولي في الغابة الصنوبرية الشمالية، جالسة على كرسي هزاز وتنظر إلى السوار في معصمها
“وكانت تلك أول مهمة حقيقية لي”
أصغت إيفرين إلى صوتها الناعم
“حماية الأستاذ في الممر تحت الأرض وحمل أسلحة خطيرة”
“حمل؟”
“نعم”
أطلقت جولي نفسًا منخفضًا، فخرج أبيض في البرد
“كان رئيس يوكلين في ذلك الوقت، ديكالان، يعد دراسة مهمة. لا أعرف بالضبط أي نوع كانت. لكن من الواضح أن النواة كانت ضرورية ليوكلين في ذلك الوقت”
شيء لم تكن إيفرين تعرفه
“تمكنت أنا وزملائي الفرسان من الوصول إلى هناك مع ديكولين. لكننا تعرضنا لكمين”
كانت جولي لا تزال تعتبر ذلك اليوم خطأها. بالنسبة إلى أي فارس، كان من الصواب التفكير في الاحتمالات والاستعداد بالقوة المناسبة. السماح بوقوع كمين كان أمرًا لا يُقبل
“فشلنا، ومات كثير من الناس”
“…هل فقدت سوارك حينها؟”
“نعم”
أومأت إيفرين، ثم أخرجت البطاطا المطهوة على البخار من السلة التي تحملها وقضمت منها قضمة
“حسنًا. آه، إنها ساخنة. فو. فو. وماذا عن الأستاذ، فو؟”
راحت تنفخ وتلهث، محاولة تبريد الطعام
“الأستاث. كيف وجد هثا السوار؟”
“…الممر تحت الأرض فُتح من جديد”
“آها”
ظنت جولي أنه أخذه عمدًا حين فُتح مجددًا، لكنها لم تكن تعرف السبب. لم تكن لديها أي فكرة. بالنسبة إليه، كان سيكون سوارًا عاديًا
“أرى أنه شيء ثمين لك”
“نعم”
أجابت جولي على الفور
“هذه أول وآخر هدية تلقيتها من والدي”
رغم أنه الآن أصبح أشبه بالفحم تقريبًا، فقد ذابت ذكريات ذلك اليوم في هذا السوار. كان قلبها يخفق وهي تنظر إليه. أصبح طرف أنفها ساخنًا، وثقلت جفونها. كل تلك الأشياء كانت لا تزال واضحة هنا
“هدية العمر كله”
الدليل على أن والدها فكر بها ولو مرة واحدة على الأقل
“إنه ثمين إلى هذا الحد”
نظرت جولي إلى إيفرين، والتقت عيناها بعينيها
“…إيفرين. ما محتوى تلك الرسالة؟”
أشارت إلى الرسالة الموضوعة على حضن إيفرين، رسالة ديكولين
“آه، هذه؟ لا شيء كثير. هل تريدين قراءتها؟”
“…هل هذا مسموح؟”
“نعم”
ناولت إيفرين الرسالة إلى جولي. قرأتها جولي عابسة كما فعلت إيفرين من قبل
[إيفرين، أترك لك هذه الرسالة
ستفهمين معناها بالتأكيد]
“…ما هذا؟ هل هذا كل شيء؟”
“هذا ما أقصده. سطران فقط. كنت حائرة جدًا عندما قرأتها أول مرة”
“سحريًا-”
“لا شيء. ليست فيها أي حيل. هذا كل شيء”
“…”
أومأت جولي وأعادت الرسالة. ثم اتكأت إلى الخلف
“إيفرين”
“نعم؟”
“إذا كان ما قلته صحيحًا، فسنعود. وهذا السوار في يدي، وكل ذكرياتي قد اختفت”
“نعم. هذا صحيح. بالتأكيد”
“إذا كان الأمر كذلك، فربما. هل يمكنك أن تشرحي؟ السبب الذي جعلك تقولين ذلك. لماذا لا يكرهني الأستاذ ديكولين؟”
تراقص الثلج اللامع بينهما
“…همم”
خفضت إيفرين رأسها بلا كلمة. مدت يدها إلى الأسفل، وصنعت علامات دائرية بجوار قدميها في الثلج
“تعلمين”
نظرت إلى السماء مجددًا
“ما تبقى من حياة الأستاذ ليس طويلًا”
“…؟”
“سواء ارتددنا أم لا، لن يكون الأستاذ موجودًا في المستقبل غير البعيد. لم يبقَ الكثير من الوقت. والأستاذ غالبًا يعرف ذلك أيضًا”
تحدثت إيفرين بصراحة عن ديكولين الذي قابلته في الماضي
“لذلك… ليس الأمر أن الأستاذ لم يكن يحبك، بل أليس الأمر أنه لم يكن يريدك أن تفقديه؟”
ظلت جولي صامتة. أغمضت عينيها بهدوء
“لذلك… عندما يذهب في رحلة طويلة يومًا ما. لن تتألمي. بل ستكونين سعيدة…”
“…”
“بالطبع، هذا مجرد خيالي”
هبّت الريح عبر الغابة، فهزت الأشجار. نظرت إيفرين إلى جولي
“…إنه مجرد خيالي. أنا أتخيل فقط. لا بأس بذلك، صحيح؟”
“لا”
هزت جولي رأسها
“حتى تخيل ذلك مؤلم”
وضعت يدها فوق قلبها. في مكان ما، سُمع صوت جليد يتكسر
“وبقدر ما يؤلم، فهو شيء لا أريد نسيانه”
—هيي!
حينها ظهر ديلريك
—حان وقت الاجتماع!
وقفت جولي بسرعة. كان الأمر على وشك أن يصبح محرجًا، لذلك جاء توقيته مناسبًا
“إذًا، لنذهب، أيتها الفارسة”
“نعم”
وقفت إيفرين أيضًا وكانت على وشك المغادرة معهم
—…تعلمين
عند صوت الصوت الهامس، تيبست إيفرين. التفتت وهي تنتفض
—ما تبقى من حياة الأستاذ ليس طويلًا…
كان الحوار بينها وبين جولي قد وقع في تآكل الصوت
“أرى أنك مجتهد، هاه؟”
ضحكت إيفرين بخفوت، مذهولة
—إيفرين! هيا!
نادى ديلريك مجددًا. كانت جولي تنتظر بالفعل في البعيد
“نعم! أنا قادمة!”
ركضت إيفرين خلفهما
هوووش—
مكتب جولي. كانت المجموعة جالسة حول طاولة كبيرة
“أولًا، اخترنا من بين الثلاثين الفرسان الأكثر احتمالًا فقط”
كان في القائمة سبعة أسماء بالمجموع. جايلن، ويوبلي، و…
“سيريو سيغرون”
أخذت جولي نفسًا عميقًا بينما كانت سيلفيا تسرد الأسماء
“نعم. إنه أيضًا أحد المشتبه بهم. من بين الفرسان الثلاثين المدعوين، كان سيريو موجودًا بالتأكيد”
“…”
فكرت سيلفيا للحظة. بصفتها نائبة قائد إلياد، كانت تعرف سيريو جيدًا جدًا. أومأ ديلريك
“بقية الفرسان لديهم جميعًا حجة غياب. بالطبع، هذا لا يكفي بعد لإبعادهم عن قائمة المشتبه بهم”
“كيف أنت واثق؟”
طرحت سيلفيا السؤال. أجاب ديلريك وهو يعبث بشاربه
“إنهم الديدان الذين تجرؤوا على مهاجمة صاحبة الجلالة. هناك أناس كثيرون آخرون يطاردون المجرم إلى جانبنا. ربما، إذا انتظرنا فقط، يمكننا العثور على الجاني. لكن… إيفرين”
“نعم”
ارتدى ديلريك ملامح العزم
“هدفنا ليس مجرد القبض على المجرم”
“بالطبع”
“هل اكتشفت شرط الارتداد؟”
“لا. لا أعرف بعد”
في الوقت الحالي، كانت تنتظر حتى 9 أبريل. فرضيتها الأولى، والتي كانت على الأرجح صحيحة، هي أنها ستعود في 9 أبريل
“حسنًا. حتى ذلك الحين، لا يمكنك أن تموتي. حتى لو لم نقبض على الجاني، إذا ارتددت، فسيُوقف كل شيء”
“نعم”
“إذًا…”
كان ذلك في تلك اللحظة
دوووووم-!
هز اهتزاز عظيم ريكورداك. انقطعت العاصفة الثلجية خارج النافذة، وتلون العالم كله بالظلام من سحر الحاجز. ومع ذلك، كان هجومًا متوقعًا
نظرت جولي إلى إيفرين
“إيفرين”
“نعم. لنهرب معًا!”
“لا”
هزت رأسها، ثم التفتت إلى ألن
“ماذا؟”
أمال ألن، الذي كان جالسًا ساكنًا ويستمع إلى حديثهم، رأسه
“ألن. كم شخصًا يمكنك نقله؟”
“أمممـ. رفيق واحد فقط عبر حاجز”
“…نعم”
أطلقت إيفرين تنهيدة ساخطة. ابتسمت جولي بإشراق
“نعم. ظننت ذلك. سأبقى هنا”
“لست مضطرة”
“بل أنا مضطرة. لا بد أن يواجه أحدهم من يقف وراء هذا، ويخبرك”
“…”
قالت جولي ذلك ووقفت. أطبق ديلريك على أسنانه، ونظرت سيلفيا إلى جولي
“لذلك، سأحاول أن أقدم لك أكبر قدر ممكن من الأدلة الواضحة”
مدت جولي كرة كريستال إلى إيفرين
“إنها كرة كريستال توأم للتسجيل، لا للإرسال. كل ما أقوله سيُسجل”
نظرت جولي إلى ديلريك وسيلفيا
“السير ديلريك، سيلفيا. أرجو أن تكونا حذرين أيضًا. في الوقت الحالي، إيفرين هي الأولوية، لكن سيلفيا، مواهبك السحرية مميزة—”
“أستطيع اختراق الحاجز. لا أعرف إن كان سينهار رغم ذلك. علينا العثور على النواة”
“نعم، هذا يكفي. السير ديلريك، أرجو أن تغطي سيلفيا”
“…”
بدا ديلريك غاضبًا، لكنه أومأ في النهاية
“سأفعل. بكل وسيلة، فلنلتقِ مجددًا”
“نعم. ليست لدي نية للموت أيضًا. إذًا-”
قعقعة-!
تمزقت نافذة المبنى إربًا. اندفع رجل برداء إلى الداخل، تلته كائنات تمشي على أربع قوائم. وسط تلك الفوضى، أمسك ألن بيد إيفرين
“اذهبي”
ابتسم ألن وخطا خطوة إلى الأمام. من خلفهما، كانت جولي تلوح بسيفها الجليدي بينما هرب ديلريك مع سيلفيا. و-
“…أخ!”
انتقل ألن إلى خارج الحاجز. نظرت إيفرين حولها. كان المكان كله مظلمًا، وكانت رائحة نتنة قوية تملأ الهواء
“نحن…”
أجاب ألن وهو يمسح يديه
“في مجرى صرف”
قطرة- قطرة-
“أخ…”
قطرة- قطرة-
هاجمتهما رائحة كريهة
“…آه”
نظرت إيفرين حولها وهي تحك رأسها. مر الوقت، لكن المشهد من حولها كان لا يزال محطة لمعالجة مياه الصرف. لكنها كانت قد اعتادت الأمر إلى درجة أنها لم تعد تشم الرائحة أصلًا. وقد مر وقت طويل أيضًا منذ أن أصبحت صديقة لهذا الفأر
“…هذا ممل”
بالطبع، لم تكن تبقى في مجرى الصرف نفسه كل يوم. حتى إن انتقلت من مكان إلى آخر، متى ما طوردت، كانت تعود إلى مجرى صرف ما في المدينة
“…”
جلست إيفرين وحدها، تفكر. أي يوم كان؟ 4 أبريل أم 5 أبريل؟
“متى…”
كانت تأمل، وتتمنى، أن يأتي 9 أبريل بأسرع ما يمكن
“…أنا قذرة جدًا”
كانت ملطخة برائحة مجرى الصرف، وغير قادرة على تنظيف نفسها خوفًا من كشفها عبر المانا. فتشت في جيبها وسحبت رسالة ديكولين
[إيفرين، أترك لك هذه الرسالة
ستفهمين معناها بالتأكيد]
“يا للعجب… لا أعرف”
كانت قد قرأت الرسالة ألف مرة وهي مختبئة. ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟ لم تكن تعرف أي شيء عنه، هذه اللعينة… اللعينة…
“تبًا! تبًااا-!”
بعد أن لوحت بقبضتيها وصرخت، استلقت إيفرين من جديد. كان جسدها كله مبللًا وضعيفًا، وتمتمت بشرود
“كيف يمكنني معرفة معنى هذه الرسالة… عندما أعود، سأسأل…”
توقفت إيفرين
…قبل شهر، ماتت جولي. لكنها لم تمت في ريكورداك. مما سمعته، لم تكن هناك إصابات خطيرة. حطمت جولي العقل المدبر بقوتها وبدعم من جوزفين وزايت، لكن قلبها تدمر نتيجة لذلك، وتوفيت بعد فترة قصيرة. انتحرت أختها الكبرى، جوزفين. لكنها عرفت أحد العقول المدبرة بفضلها: جايلن بيداسوب
…كما اختفى ديلريك أيضًا. غادر بحثًا عن أدلة منفصلًا، وفي مرحلة ما، انقطع الاتصال بها. كانت كلماته الأخيرة اسم شخص ما
“يوبلي فون سفن”
…حُبست سيلفيا. تعاون إيدنيك وغليثيون وغيندالف لختمها. قالوا إن سيلفيا كانت تفقد عقلها. بهذه الطريقة، ما الذي كانت تخشاه الآن، بعدما فقدت كل شيء؟ هل ستعود إلى ما بعد موت ديكولين؟
“إذا حدث ذلك…”
ماذا عليها أن تفعل؟ هل كانت تلك نهاية اللعبة؟
“…قلت إنك لن ترمي كل شيء علي”
استدارت إيفرين وتكورت على الأرض
“قلت إنك لن تجعلني أحمله وحدي لأنني صغيرة…”
كان ألمًا لا يمكنها حتى وصفه
“لكن هذا…”
الآن بعد أن مات الجميع، كانت تعيش كدودة تحت الأرض. ما هذا بحق الجحيم…
“…شهقة”
قفزت إيفرين فجأة، شاعرة بموجة غضب. كأن الغضب كان الوقود الوحيد لتجاوز هذا الحزن…
“أقصد، لكن ما هذا بحق الجحيم”
كان شيء ما معلقًا عند خصرها، ساعة الجيب الخشبية التي سلمها لها موركان
“…أين يفترض أن أستخدمها؟”
ساعة جيب خشبية. مهما وضعت فيها من مانا، لم يحدث شيء
“ما أنت؟! أجيبيني! الرسالة، على الأقل أستطيع قراءتها! لكن أنت!”
قبضت على ساعة الجيب كأنها تخنقها وحبست أنفاسها، لكن… لم يتغير شيء
“…إيفرين؟”
فجأة، اقترب منها صوت منخفض. استدارت إيفرين بسرعة
“…ألن”
“نعم. هل أنت بخير؟”
“…”
هزت إيفرين رأسها
“لا”
“هل تمرين بوقت عصيب؟ مع ذلك، تماسكي. لقد وجدنا الجاني~”
“…”
كما قال، كانوا يعرفون الجاني. كان السبعة جميعًا، بما فيهم سيريو. كان أمر سيريو ملتبسًا، لكن ألن فهم أنه هو من سلم سيلفيا فورًا إلى غليثيون
“…أظن أنني سأفقد عقلي”
حتى وهي تعرف أنها ستعود، كان هذا ضغطًا أكثر من اللازم. ماذا لو قُبض عليها؟ هل ستعود حتى إذا ماتت، أم ستكون تلك النهاية؟ ماذا لو لم يكن ديكولين موجودًا أصلًا إذا ارتدت؟
“لا بأس. اليوم هو 9 أبريل”
“…إيه؟”
اتسعت عينا إيفرين
“قلت إن الأمس كان 3 أبريل!”
“آه~. بدلًا من أن يتحول 8 أبريل إلى 9 أبريل، قفز فجأة من 3 أبريل-”
“هيي-!”
ركضت إيفرين وأمسكت ألن من ياقته
“هل يعقل هذا…؟”
في اللحظة التالية، فتحت فمها بذهول وهي تنظر إلى ألن
“…ألن؟ لماذا جسدك… يصبح باردًا إلى هذا الحد؟”
“آه~، هذا لأنني أموت”
“…”
تفقدت إيفرين جسد ألن متأخرة. كان ينزف بغزارة
“لماذا… كيف؟”
“نعم. قابلت المذبح. أنا، أعني، كنا في الخطوط الأمامية مع المذبح. كنا نصطدم بهم كثيرًا”
قال ألن بابتسامة ناعمة
“فعلنا ذلك… لكنهم كانوا قد لاحظوا بالفعل. أنك سترتدين”
“…”
“ومع ذلك… قالوا هذا. حتى إن ارتددت، فلن يعود الأستاذ ديكولين. ولن يعود الإمبراطور أيضًا. قالوا إن معيار الارتداد قد تغير بالفعل”
“…ماذا؟”
“لذلك، لهذا قلت إنه كان 3 أبريل. أنا آسف. لأنه حتى إذا ارتددت…”
اتكأ ألن على كتف إيفرين. كان عقل إيفرين فارغًا. شعرت كأن الخيوط التي كانت تسنده قد انقطعت
“…ألن؟”
“نعم. مع ذلك، لا بأس”
ابتسم ألن قليلًا. سقطت دمعة واحدة من زاوية عينيه
“لأنك عشت بأمل طوال شهر”
نظرت إيفرين إليه. ارتجفت شفتاها. حفر اليأس في قلبها
“إيفرين. إذا عدت مرة أخرى… أرجو أن تخبريني بهذا في وقت متأخر قدر الإمكان”
“…”
“حـ… سنًا؟”
أغمض ألن عينيه وهو يسأل، ولا يزال مبتسمًا. لم يمض وقت طويل حتى اهتز العالم كأن زلزالًا قد وصل، لكن إيفرين واصلت احتضان ألن. و…
…ارتدت
—إيفرين! هيا!
تردد صراخ ديلريك بصوت عالٍ حولها
رمش- رمش- رمش-
تساقطت رقاقات الثلج أمام عينيها، وهما تنفتحان وتنغلقان
“هاه…؟”
نظرت إيفرين حولها. كان المشهد المنعكس لأشجار صنوبر حادة وأرض مغطاة بالثلج. خشخش ريح باردة ثيابها
—إيفرين! ماذا تفعلين؟ حان وقت الاجتماع!
كانت نقطة العودة هي الشمال، عندما كانت على وشك بدء اجتماعها بعد إخبار جولي بالحقيقة عن ديكولين. بعبارة أخرى، كان ديكولين قد مات بالفعل
“…آه”
في تلك اللحظة، قبلت إيفرين يأسها كحقيقة. تمامًا كما قال ألن، كان معيار الارتداد قد تغير فعلًا
—إيفرين!
“…آآآآآآآآآآآآآآآه!”
أطلقت إيفرين صرخة. انهارت ساقاها، وتلوى جسدها
“آآآه—!”
“إيفرين!”
“إيفرين! لماذا، لماذا تفعلين هذا فجأة؟!”
ركضت جولي وديلريك إلى جانبها
“لا، لا، لااااااااااااااا…!”
في الغابة الشمالية، حيث كانت عاصفة ثلجية قوية تثور والأشجار تتمايل، صرخت إيفرين حتى أُغمي عليها
تعليقات الفصل