الفصل 258: الرقص مع الإمبراطور (2)
الفصل 258: الرقص مع الإمبراطور (2)
فضاء خارج العالم، وبالتالي، بعبارة أخرى، خارج النظام. كانت السماء حمراء كالدم ومظلمة. كانت الأرواح والأشباح تتجول بلا شكل في الخارج
“لم أكن أعرف أن هناك مكانًا كهذا في القصر الإمبراطوري”
كان حدثًا غير موجود في النص. ضحكت صوفيين
“ماذا، إذا كان هناك باب متصل بالعالم السفلي، فسيكون مكانًا مهمًا جدًا. لذلك أليس من الصواب أن يكون في القصر؟”
“أهكذا الأمر؟”
“نعم. لذلك كن حذرًا. الأشباح تشبه البشر، لكنها مختلفة من بعض النواحي. إنها ممتلئة بكل أنواع المشاعر”
“…”
نظرت إلى الكوب. انتفخ نصف الشاي المتبقي خارجه، أحمر وعفنًا. كان دمًا
“همف. لندخل. الموجودون هنا لا يحبوننا”
أومأت وتبعت صوفيين إلى الغرفة
“أستاذ”
قالت صوفيين وهي تجلس على السرير
“أنا أبحث عن روح هنا”
“…”
عبست قليلًا. بالطبع، لم تكن الأشباح والأطياف شياطين، لكنها كائنات روحية مشابهة، لذلك شعرت بنفور منها قريب من الغريزة
“روح؟”
“نعم. هناك سجل تاريخي يصف أسطورة هذا البيت في مكتب الإمبراطور. يقولون إنه يُفتح مرة كل ست سنوات. وبالدقة، ست سنوات، وستة أشهر، وستة أيام”
رقم يُعد مشؤومًا في العصر الحديث وفي هذا العالم أيضًا. “يفتح مرة في ذلك الوقت، لذلك ألن يكون من الظلم أن نعود من دون الحصول على أي شيء؟”
ومع ذلك، لم أهتم بالرقم
“هل لا يزال لديك ذلك الكتاب؟”
“هاها. أستاذ، عرفت أنك ستقول ذلك”
ضحكت صوفيين بصوت عالٍ، ثم أخرجت كتابًا بفخر
[سجلات القصر الإمبراطوري]
كان عنصرًا ثمينًا يحمل المانا، بحسب البصيرة
“لكن أجبني قبل ذلك”
“…”
نظرت إلى الإمبراطورة
“أي نوع من الأرواح تريدين العثور عليه؟”
كنت أعرف بشكل غامض. أم صوفيين، التي قتلها روهاكان
“روح شخص ما والذكرى التي بقيت في رأسي”
ربتت صوفيين على صدغها
“إنه شبح قد يكون هنا أو لا يكون. ومع ذلك، إذا رأيته، فستعرفه من نظرة واحدة”
“نعم”
أومأت
“طلب جلالتك واجبي”
“…همف. إنه معروف. رغم أنني لم أقل ذلك، فهو معروف”
“أهكذا؟”
“…تسك”
معروف. حتى لو لم يكن أمرًا كبيرًا، كانت كلمة الإمبراطور أقوى إلزامًا من القانون. صوفيين كانت شخصًا يحفظ كلمته دائمًا، وكانت تعرف ذلك عن نفسها، لذلك لم يكن المعروف مختلفًا عن تصريح سياسي
“هذا الأستاذ اللعين”
أقسمت الولاء، لكنني لم أكن منجرفًا مع الإمبراطور. سأصير السيف الأكثر حدة، لكنني لن أخفض قيمتي. لن أصبح خادمًا خائنًا لا يفعل سوى التملق وتكرار الكلام الصحيح. الخادم الحقيقي جدير بالثقة لكنه صعب التعامل، لذلك سأطلب سببًا من صوفيين مهما حدث
“نعم، هذا صحيح. إنه معروف، معروف. طلبت منك معروفًا. حسنًا؟”
سلمتني الإمبراطورة الكتاب وهي عابسة. رددت بمنحها إعادة صياغة العيون الزرقاء. عندها ابتسمت صوفيين بعينين متعبتين
“…أستاذ. يقول الخدم إن كل فعل تقوم به سياسي”
“أهكذا؟”
“نعم، هذا مؤكد. هل تعطيني هذه الرواية معتقدًا أنها مقابل طلبي منك؟”
“بالطبع لا. اقرئيها. تغيرت الحبكة كثيرًا”
كانت تحفة سيلفيا تحتوي مشاعرها. لقد صارت أكثر نضجًا بشكل واضح
“…نعم. سأقرؤها. اخرج الآن. رؤية وجهك تتعبني…”
أشارت صوفيين إليّ بالانصراف
في اليوم التالي، استدعت صوفيين الجميع إلى مكتب الإمبراطور. كان في الأصل المكان الذي يجتمع فيه الإمبراطور ورعاياه لمناقشة الشؤون السياسية، لكنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن القصر الإمبراطوري
“لا بد أنكم حظيتم بليلة جيدة. لن أقبل الشكاوى الضعيفة بأنكم لم تفعلوا. لم ينته الأسبوع الأول حتى”
إلى جانب المشاركين الـ58 في الحدث، اجتمع مسؤولو القصر في البيت القديم خلال صباح آمن، والآن كان المكتب يعج بنحو مئتي شخص. بالفعل، لم يكن بإمكانها ترك الحكومة ثمانية أسابيع فقط بسبب حدثها
“لا أحتاج إلى نقاش بلا فائدة”
لحسن الحظ، تمتمت إيفرين من دون أن تدرك
“ومع ذلك، كان هناك التماس خاص. وهذا يعني أن هناك شخصًا هنا تجرأ على أن يطلب مني، أنا الإمبراطور، عقد جلسة استماع”
التماس خاص. تصلب وجه إيفرين. وناسيًا الإمبراطور للحظة، بدأ همس خلف إيفرين
“هذا الالتماس الخاص يعرض خطيئة. يفترض أن يكشف مجرمًا. لكن هذه الخطايا لا تُحصى، وثلاث منها من أثقل الأنواع”
أسندت صوفيين ذقنها إلى يدها
“أولًا، القتل”
بحثت إيفرين عن ديكولين. كان واقفًا الأقرب إلى الإمبراطور
“بعد ذلك، القتل. و…”
نظرت صوفيين حولها ثم تابعت بسخرية
“محاولة تسميم الإمبراطور”
بدا كأن العالم توقف
“…همم. بما أن هذا أمر من الماضي، فسيكون من الصحيح تعديله إلى محاولة تسميم الأميرة. على أي حال”
طَق—!
تقدم الخدم حاملين أكوامًا من الورق
“سأضع هذا الملصق الكبير في الساحة المركزية. فليكتب الذين سيحضرون هذا الالتماس الخاص أسماءهم”
“…”
في تلك اللحظة، تحرك رأس ديكولين، وتبعت إيفرين نظره
…مباشرة إلى جولي. واجهت الفارسة البيضاء النقية ديكولين
“لمدة يوم واحد، سنتلقى توقيعات أي شهود. وبهذا، انتهى الاجتماع. أشعر بعدم ارتياح لأن التماسًا كهذا وصل في وقت الانسجام هذا، لكن هذا قد يكون أيضًا الطريق إلى سلام حقيقي. خلال استراحاتكم، انسوا الالتماس واستمتعوا”
ابتسمت صوفيين ونظرت في المكتب مرة أخيرة قبل أن تنهض من مقعدها
…بعد الاجتماع، كانت هناك حفلة
كان أصحاب النفوذ مثل ديكولين، ولوينا، وبيتان مشهورين، لكن أمثال بريميين، وليا، وماهو، من العامة أو من أفراد العائلات الملكية خارج الإمبراطورية، عوملوا كزائدين عن الحاجة
“لكن أليس لديك حبيب؟ أساير”
لذلك، عادت إيفرين عمدًا إلى غرفتها ولعبت الورق مع ليا، وماهو، وبريميين. كان هدف هذا الحدث — في رأي إيفرين — تعزيز الانسجام وسط الخوف. ومع ذلك، تجاهل النبلاء ليا وبريميين بسبب مكانتهما، وكانوا يبنون صداقات فيما بينهم فقط
“لا. ماذا عنك؟ أليس لديك حبيب؟ أنا أساير أيضًا”
سألت ليا، مراهنة بـ10 إلنس. هزت إيفرين رأسها
“ليس لدي وقت. لكن هناك كثير من الرجال الذين يحاولون التقرب مني. رأيت ذلك، صحيح؟ حتى النبلاء يتحدثون إليّ”
بدا أن لقب تلميذة ديكولين مهم، وكان هناك كثير من السحرة المشهورين الذين دعوا إيفرين لتناول وجبة، مثل بيتان، وديلبن، وحتى الشيخ غايلون
“لكن لماذا لم تذهبي؟ كان هناك أيضًا الشيخ من المائدة المستديرة”
“لم أرد ذلك. طريقة معاملتهم للناس مختلفة جدًا. بالنسبة إلى ماهو، وكذلك بالنسبة إلى نائبة الرئيس بريميين”
“هذا صحيح~؛ كاد الأمر يؤلمني~. أنا أميرة، لكنني لم أُعامل حتى كأنني بارونة~. أنا أنسحب. أظهروا أوراقكم جميعًا~”
“…”
تظاهرت ماهو بالبكاء، وأظهرت بريميين أوراقها بصمت
“أربع بطاقات متطابقة من الثلاثة. فزت”
“آه!”
أخذت نائبة رئيس الأمن العام السابقة الإلنس المكدس على الطاولة
“ما الاحتمالات~؟”
“أعرف، صحيح”
رمت إيفرين أوراقها ودفنت نفسها في كرسيها. أطلقت ليا تنهيدة
“هوهو”
وبابتسامة، خلطت بريميين الأوراق مرة أخرى
“ليا، لماذا أصبحت مغامرة في سن صغيرة كهذه؟”
“لدي هدف”
هدف. فكرت إيفرين للحظة، ما هدفها؟ في البداية، كان الانتقام من ديكولين. كان مجرد انتقام، لكن…
ماذا عن الآن؟
نظرت إيفرين إلى ليا مرة أخرى
“سمعت أنك تصابين كثيرًا عندما تفعلين أشياء كمغامرة. ألا يؤلمك ذلك؟”
“لقد اعتدت الألم كثيرًا. يكاد لا يؤلمني شيء الآن”
“…”
غاصت إيفرين وماهو في الصمت بينما وزعت بريميين الأوراق
“أساير”
بانغ، بانغ، بانغ-!
بدلًا من أن يبدو طرقًا على الباب، بدا أشبه بلكمات سريعة
“ما هذا، من-”
بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ-!
“…”
“…”
في تلك اللحظة، اختبأت إيفرين، وماهو، وليا خلف ظهر بريميين. تعانقن بإحكام ونظرن إلى الباب
ـ…
عندما لم يكن هناك رد، توقف الطرق. ومع ذلك، انطلق صوت بدلًا من ذلك
—إيفرين. هل أنت هناك؟
أرهفت إيفرين أذنيها. كان صوت ديكولين
—افتحي الباب
طلب منها أن تفتح الباب. ابتلعت إيفرين ريقها وأجابت بصوت خافت
“…أستاذ؟”
أمسكت بها ليا وهي تقترب من الباب
“شش. انظري من النافذة”
أشارت ليا إلى الخارج من النافذة
“لقد غربت الشمس بالفعل”
كانت الشمس محجوبة بالغيوم الداكنة، وتبادر إلى الذهن قانون واحد
[لا تغادر غرفتك بعد غروب الشمس]
“لن يكون الأستاذ ديكولين. الأستاذ شخص يلتزم بالقواعد”
“إذن-”
“شبح يقلد صوتًا فقط”
قالت بريميين ذلك. اقتربت بشجاعة ونظرت عبر ثقب الباب
“…الأستاذ ديكولين؟”
عبست وتمتمت
“هيه. إنه الأستاذ ديكولين الحقيقي”
“ماذا؟ حقًا؟”
ركضت إيفرين لتتحقق
“هاه؟ إنه الحقيقي”
بالفعل، كان ديكولين هناك. كان واقفًا أمام الباب
—الشك فضيلة. حسنًا، اسمعي جيدًا. ليست كل الغرف آمنة، خصوصًا عندما لا تكون الشمس ظاهرة. في ذلك الوقت، حتى غرفة الضيوف ليست آمنة. ابحثي عني، أو زوري صاحبة الجلالة، أو جولي
“نعم؟ أوه، حسنًا، أستاذ. لكن ما كان ذلك الآن؟ هل كنت تطرق الباب؟”
-لا. كان شيطانًا
“يا للعجب”
—سأذهب الآن
دوس، دوس
ابتعد ديكولين، وتسلل ضوء الشمس مرة أخرى. وسرعان ما اختفت الغيوم الداكنة
“…أظن أننا نستطيع الخروج الآن، صحيح؟”
أوقفتها الثلاث الأخريات، لكن إيفرين فتحت الباب فورًا
صرير-
فُتح الباب بشكل طبيعي. ألقت نظرة خاطفة على جانبي الرواق، وخطت إلى الأمام بحذر
“أوه، صحيح. جلسة الاستماع الخاصة. يجب أن أذهب لأوقع كشاهد”
نظرت إيفرين خلفها
“هل فعلتن ذلك؟”
لكن بدا أن الجميع خائفات جدًا، فالتصقن بالجدار
“اذهبي أولًا. سنتبعك”
“…كلكن جبانات”
عبست إيفرين لكنها مشت إلى الساحة
[مسودة توقيع العضوية]
وُضع ملصق كبير في مركز الساحة. اقتربت إيفرين منه وكانت على وشك توقيع اسمها، لكنها قطبت حاجبيها فجأة
“…لماذا توجد أسماء كثيرة هكذا؟”
بنظرة واحدة، كان هناك أكثر من 200 توقيع. أسماء كثيرة جدًا ملأت المكان. وبينما أمالت رأسها ونظرت إلى الأعلى، أدركت في لحظة ما-
“…انتظر”
[ديكولين فون غراهان يوكلين]
[إيغيريس فون كريل فرايدن]
كان اسم ديكولين عاديًا. ومع ذلك، أسفله كان إيغيريس فون كريل فرايدن
“هذا…”
عرفت إيفرين هذا الاسم، وشعرت بالقشعريرة. فمن الأصل، كان اسمًا مشهورًا إلى درجة أنه ظهر حتى في الحكايات الخيالية
“مخيييييف جدًا—!”
“ما المدهش إلى هذا الحد؟”
نظرت إيفرين خلفها بوجه شاحب لترى ديكولين واقفًا خلفها
“أـ أستاذ! أـ أستاذ-!”
“هل جننت؟”
ركضت إيفرين بسرعة إلى ديكولين وحاولت أن ترتمي في ذراعيه، لكنها أوقفت بالتحريك الذهني
“لا، انظر إلى هذا!”
أشارت بسرعة إلى الملصق. نظر ديكولين إلى اسم إيغيريس وكل أسماء الموتى تحته. عبس ديكولين لحظة، لكنه هدأ تعبيره بعد ذلك بإيماءة
“ما المشكلة؟”
“أعني، أليسوا جميعًا موتى؟”
“نعم. كل من تحت إيغيريس”
“هذه هي المشكلة…!”
“هذا بيت ملعون. وهو أيضًا عتبة العالم السفلي”
“ماذا، العـ العالم السفلي؟!”
انفتح فك إيفرين من الدهشة، منخفضًا بما يكفي ليلامس الأرض
“عندما تغرب الشمس، تستطيع الأشباح التفاعل معنا”
ومن جهة أخرى، تحدث ديكولين بهدوء كأنه يتلو مقطعًا من كتاب
“هنا”
أشار إلى اسم آخر
“يوجد حتى اسم ديكالان”
قعقعة-!
تردد الرعد فوقهما. فزعت إيفرين ونظرت إلى الأعلى
“…بلع”
حُجبت الشمس بالغيوم الداكنة، وتلون العالم بالظلام…
تعليقات الفصل