الفصل 259: الرقص مع الإمبراطور (3)
الفصل 259: الرقص مع الإمبراطور (3)
في رواق من البيت، تشبثت إيفرين بظهر ديكولين. أغمضت عينيها بقوة وعانقت خصره. كانت هناك أصوات في الظلام حولهما
─
كانت تتمتم بكلمات غير مفهومة كأنها تتلو تعويذة. داعبت يد شبح عنقها
“أوه…!”
ارتجف جسد إيفرين، لكن ديكولين وقف هادئًا. لم يكن خائفًا على الإطلاق
دوس- دوس-
“مـ متى سنصل؟ أـ أشعر أن قلبي سينفجر”
حتى صوت خطواته كان مرعبًا الآن. سألت إيفرين وهي تتلعثم، وفي تلك اللحظة، توقف ديكولين. ظنت أنهما وصلا، لكنها سمعت صوتًا آخر
“أستاذ”
كان صوت جولي. فتحت إيفرين عينيها بدهشة
“حجبت الغيوم الشمس. هل أنتما بخير؟”
“نحن بخير. ماذا تفعلين هنا؟”
“أنا في دورية”
كانت جولي تحمل مشعلًا. لكن إيفرين لم تعرف إن كانت هذه جولي الحقيقية أم شبحًا يقلدها
“بما أن الشمس غربت فجأة، ظننت أن هناك كثيرين لم يتمكنوا من العودة إلى غرفهم”
“…”
أشار ديكولين خلفه بطرف ذقنه
“هل رأيت توقيعات الشهود؟”
“…”
لم تقل جولي شيئًا. لقد رأتها
“اسم والدك هناك. أظن أنني أستطيع فهم سبب عدم استدعاء صاحبة الجلالة لزايت. كان سيثير ضجة لتدمير البيت القديم. أنا سعيد لأنها استدعتك الهادئة بدلًا منه”
“…أرجوك. لا تتحدث عن عائلتي”
أحنت جولي رأسها بأدب. سلّم ديكولين معصم إيفرين إلى جولي
“خذيها أنت”
“إيه، ماذا؟”
“نعم”
أخذتها جولي من دون اعتراض. في ذراعي الفارسة، رمشت إيفرين عدة مرات ونظرت إلى ديكولين
“أستاذ، هل ستذهب إلى مكان ما؟”
“لدي روح أبحث عنها”
سألت جولي بنظرة متصلبة
“روح؟”
“نعم. أرواح من ماتوا في القصر الإمبراطوري، أو من كانت لديهم ضغينة قوية ضد القصر الإمبراطوري، تبقى كأشباح وتلتصق بهذا البيت القديم. كائنات لم تستطع الاعتراف بموتها، أو كان لديها ما تقوله للأحياء، أو لم تمت كما ينبغي”
سلّم ديكولين إلى جولي الكتاب الذي تلقاه من صوفيين
“ولأقولها فقط، فيرون ليس هنا. والأمر نفسه بالنسبة إلى روكفيل. كانا وغدين ضعيفي العزيمة، ولم يكونا قويين بما يكفي للبقاء كأشباح”
“…”
ضغطت جولي على أسنانها. نظرت إيفرين بينهما
“اذهبا”
“اعتني بتلميذتي”
اعتني بتلميذتي. اخترقت تلك الكلمات قلب إيفرين، وسلبت أنفاسها
أومأت جولي
“نعم”
“أريد أن أذهب معك أيضًا، أستاذ-”
“اتبعيني”
“آو”
جرت جولي إيفرين بعيدًا، وعاد ديكولين من الطريق الذي جاء منه. سرعان ما ابتلع الظلام جسده
“…تلميذتي”
تمتمت إيفرين بهدوء في ذراعي جولي. في النهاية، اختفى خوفها، ولسبب ما، شعرت أن خديها كليهما ساخنان
…كان قلبها يخفق بقوة
وصلت إلى مكان ما في البيت القديم. لم أعرف أين كان هذا. ومع ذلك، وصلت إليه بالمشي والمشي؛ كان هذا المكان هو الذي أشارت إليه الحاسة السادسة للرجل الحديدي، المكان الذي توجد فيه الروح التي كنت أبحث عنها
“…أرى أنك كنت في مكان كهذا”
غرفة تتأرجح فيها ثريا، ويتساقط الدم إلى الأرض. كانت امرأة جالسة عند طاولة شاي في الوسط وترتشف من كوب. كأنها كانت تنتظرني، تركت مقعدًا فارغًا
“جلالة الإمبراطورة”
“…”
الإمبراطورة. المرأة التي قتلها روهاكان رفعت عينيها ونظرت إليّ. كان الدم لا يزال يقطر من عنقها
“اجلس، من فضلك. الأستاذ ديكولين”
لسبب ما، أومأت وأنا أقترب منها
“مضى وقت طويل. لا، هل هذه هي المرة الأولى؟”
هل قابلتها من قبل؟ كانت تحية الإمبراطورة موضع تساؤل، لكنني جلست من دون كلمة
“هل طلبت منك صوفي أن تجدني؟”
“…”
“أم لا؟”
ألقيت نظرة إليها. ضحكت، وكان صوتها عميقًا ومنخفضًا
“…صوفي”
للحظة، تمتمت، وابتعدت عيناها
“الوحش الذي أنجبته”
طَق—!
للحظة، انثنى عنق الإمبراطورة، وحدقت إليّ. تدفقت دموع من الدم من عينيها الواسعتين
“ذلك الوحش قتلني. ليس روهاكان، بل تلك الطفلة… قتلت أمها بيديها”
“…”
“تلك الطفلة وحش”
كانت الإمبراطورة تسمي طفلتها وحشًا. استمعت إليها من دون أن أقول كلمة أو أظهر أي رد فعل
“الأستاذ ديكولين. لماذا تظن أنني، التي مت منذ زمن طويل، أعيش هنا؟ لأنني شعرت بالظلم؟ أم لأنني أكرهها؟”
هزت الإمبراطورة رأسها بابتسامة تسخر من نفسها
“لا. بسبب صوفي. يجب أن تموت صوفي. تلك الطفلة كارثة ستدمر هذا العالم. لا أستطيع إخراج صوفي من هنا”
“…أهكذا؟”
“أنا لا أكذب. عليك أن تصدق هذا أيضًا”
راقبت الإمبراطورة بصمت
“منذ زمن طويل. منذ كنت على قيد الحياة، في كل مرة رأيت فيها تلك الطفلة، كان ينتابني هذا الشعور المصطنع وغير الطبيعي. أليس الأمر غريبًا جدًا؟ إنها كاملة أكثر من اللازم”
ملامح كاملة، كأن أحدًا نحتها. مهارة في السيف والسحر، والإدارة والدراسة، والعسكرية والقيادة. كانت موهبة قادرة على الوصول إلى القمة في كل مجال
إنسانة كاملة للغاية وُلدت من دم إمبراطوري
“هل يمكن تسمية طفلة كاملة كهذه بشرية؟”
ناولَتني الإمبراطورة فنجان شاي وسكبت فيه سائلًا أسود. دم، كثيف برائحة الحديد
“لا. مطلقًا. كيف يمكنك أن تسمي طفلة كهذه بشرية؟”
أجابت نفسها. واصلت الإمبراطورة مضغ كل كلمة
“إن وُجد إنسان كامل كهذا. إن كان هناك إنسان، كامل حقًا وبلا نقص”
سلام-!
في تلك اللحظة، أُغلق الباب الذي دخلت منه. اندفع دم الفنجان فوق الطاولة
“فسيكون مختلفًا عن البشرية، وسيطلق عليه البشر اسم الحاكم”
الحاكم، الكائن الذي كان المذبح يبحث عنه
“أهكذا؟”
ابتسمت قليلًا. نظرت الإمبراطورة إليّ
“هل تصدقني؟”
“لا. أنا لا أكذبك، ولا أصدقك أيضًا. أنظر إليه فقط باعتباره ادعاء جلالتك”
كانت صوفيين الحالية تملك عيوبًا كثيرة جدًا لتكون كاملة. كانت نقائصها وعيوبها واضحة لعينيّ. لذلك، لم أستطع أن أصدق الإمبراطورة ولا أن أكذبها
“إذن. هل ستظل تخدم صوفي؟ حتى لو هلك العالم”
صرّت الإمبراطورة على أسنانها، وسكبت مزيدًا من الدموع الدموية
“أنا في صف البشرية. إن لم تصدق، فسيهلك العالم!”
“…فهمت. بفضلك، تعلمت شيئًا واحدًا مؤكدًا”
هززت رأسي، ثم وقفت وعدلت ملابسي
“أنت لست الروح التي تبحث عنها صاحبة الجلالة”
“…”
قعقعة-!
زئير تموج إلى الخارج كأنه انفجار. تحطمت النافذة، واندفع الدم إلى الداخل
الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.
“إذن، عمن تبحث صوفي؟ إن لم تكن من قتلتها، الأم التي طعنتها في عنقها بيديها، فمن بحق؟”
ارتجفت الإمبراطورة غضبًا، لكنني أجبت باختصار
“الروح التي تشاركها ذكرياتها”
ليلة باردة يزحف فيها الظلام خارج النافذة مباشرة. في غرفة جولي، جلست إيفرين على السرير
“استريحي”
من ناحية أخرى، كانت جولي مستعدة للخروج مرة أخرى. سألت إيفرين بنظرة متوترة قليلًا
“هل ستخرجين؟”
“نعم. قد يكون آخرون تائهين. لدي خريطة، لذلك لا أستطيع الاختباء كفارسة”
قبل أن تتمكن من المغادرة بخريطتها ومشعل كسلاح، أوقفتها إيفرين
“سمعت”
“…”
توقفت جولي
“هذا الالتماس الخاص. سمعت أنك خططت له. مستهدفة الأستاذ”
عندها نظرت جولي إلى إيفرين
“أعرف ذلك أيضًا. أنه صعب التعامل معه. حتى إن حاولنا الحديث، لا يقول أبدًا شيئًا يكره قوله. لكن…”
تنهدت إيفرين للحظة
“الأستاذ لا يزال يحبك، أيتها الفارسة جولي”
استقر صمت محرج بينهما كالغبار. حركت إيفرين ساقيها، متجنبة نظرتها. تمتمت جولي بصوت منخفض
“ربما كان بسبب ذلك الحب أن انتهى الأمر هكذا”
الحب. بسبب ذلك الحب، لم تستطع جولي أن تعيش طويلًا، ومات فيرون وروكفيل، وبسبب ذلك الحب، فقدت حلمها. بسبب الحب الذي كان لدى ديكولين
“…سأذهب فحسب”
“هل هذا صحيح؟”
جولي، التي كانت على وشك المغادرة، أوقفتها إيفرين مرة أخرى. وقفت جولي ساكنة، ممسكة بمقبض الباب
“هل قتل الأستاذ مرؤوسيك؟”
“…”
سؤال إيفرين الصادق. فكرت جولي للحظة
“نعم. قتلهم. طلبت التماسًا لأعرف السبب”
ثم غادرت. لم تبد كأنها تريد قول المزيد
صرير- سلام
“…هوو”
ما إن أُغلق الباب حتى تنهدت إيفرين وسقطت مستلقية على السرير، ناظرة إلى السقف. ثم أخرجت بطاقة من جيبها
“ماذا أفعل بهذا؟”
[جولي فون ديا-فرايدن]
كان اسم الشخص الذي يجب أن تحميه. لكن كيف تطلب من ساحرة أن تحمي فارسة؟ وكانت شخصًا قويًا مثل الفارسة جولي
ثد-
في تلك اللحظة، تدحرجت هدية سيلفيا من جيبها. حدقت إيفرين بها بصمت، ثم رفعت نفسها ببطء
“…هذا ليس مهذبًا”
تخيل لو فتح شخص آخر هديتك. حتى هي كانت ستغضب
“لم يحن الوقت بعد”
قالت سيلفيا أن تعطي جولي حجر المانا عندما يكون ديكولين في خطر ويقف ساكنًا
“…انتظر. إنه في خطر الآن”
عند التفكير في الأمر، كان كذلك. إذا حدث خطأ في هذا الالتماس الخاص، فسيهلك
“أم… أووووه…”
جلست إيفرين عاقدة ذراعيها وفكرت فيما يجب أن تفعله، ثم اتخذت قرارًا في النهاية
“لا حيلة. دعيني أرى فقط”
بثت المانا في حجر المانا
فششش…
ارتفع فيديو بخفوت كأنه عبر الرمل، كاشفًا بيرخت منذ زمن طويل. كان هذا حدثًا لاحظته سيلفيا بعينيها وسجلته في حجر المانا
في ظهيرة اليوم التالي، في ساحة البيت القديم
جلست صوفيين على عرشها، وابتسمت وهي تنظر في قائمة الأسماء
“هناك عدد لا بأس به من الشهود”
كانت توقيعات موتى لا يُحصون مكتوبة على الكتيب. أومأ الخدم بوجوه خائفة
“جيد. لا يهم على أي حال. الآن الظهيرة، لذلك سأبدأ جلسة استماع الإمبراطور”
وضعت صوفيين يدها على ذقنها. أخرجت الالتماس من الجيب الداخلي لردائها الملكي
“اسمعوا. موضوع هذا الالتماس الخاص هو…”
أغلقت فمها ونظرت حول الغرفة. كان خدم ونبلاء كثيرون، ومنهم لوينا، وأدريان، وإيهلم، وماهو، ينتظرون كلمات الإمبراطور بتعابير متوترة. ومع ذلك، لم تر الشخص الذي كانت تبحث عنه
“…ديكولين فون غراهان يوكلين”
حدثت ضجة لحظية. تمتم الجميع ونظروا حولهم، لكن المذنب، ديكولين، لم يكن هناك. لم يكن في أي مكان في هذه الغرفة. كانت تلميذته، إيفرين، غائبة أيضًا
“أليس ديكولين هنا؟ ذلك الوغد وقع قائمة الشهود”
عبست الإمبراطورة صوفيين. كان يجب أن يكون ديكولين هناك حتى تتمكن من فعل أي شيء
“…هل استسلم وهرب؟”
قال لاوين. رفعت صوفيين حاجبًا
“هرب. ذلك الرجل؟”
“نعم. الأدلة التي نقدمها صلبة جدًا—”
“اصمت. حتى لو مات، فلن يهرب”
“…”
فتحت صوفيين الأدلة التي قدمتها جولي ولاوين
“على أي حال، حتى من دون ديكولين، ستستمر جلسة الاستماع الخاصة للإمبراطور. فقط لن يكون هناك من يعترض”
شمخت الإمبراطورة بأنفها وأشارت بطرف ذقنها إلى إسحاق وجولي
“أخبراني. لماذا تظنان أن ديكولين ارتكب هذه الجرائم؟ لماذا ناشدتماني وطلبتما التماسًا؟”
كان ذلك عندما قالت صوفيين ذلك، وكان إسحاق وجولي على وشك الصعود إلى المنصة-
بانغ-!
انفتح باب الغرفة بقوة. تحطم الجو في لحظة
“جلالتك! هذا فظيع!”
اندفع فارس مغطى بالدم إلى الداخل
“أرجوك، غادري هذا المكا— آآآه!”
اخترق نصل صدره، واندفع رجال مقنعون خلفه. نثروا مانا ممتلئة بهالة قاتلة من دون تردد ولوحوا بأنصالهم
“…”
المذبح. جلست صوفيين ساكنة وحدقت إليهم من دون ذرة اضطراب. بالطبع، كانت تتوقع ذلك
“إنه هجوم مفاجئ! احموا جلالتك!”
سحب الفرسان، ومنهم جولي، سيوفهم بسرعة واشتبكوا معهم، وسقطت غيمة داكنة فوقهم. حجبت الشمس قطعة قطعة، وأنزلت البرق والمطر. صُبغ البيت القديم بالظلام
“هاه. أوغاد ملاعين”
راقبتهم صوفيين يقاتلون بابتسامة عريضة
رنين-! رنين–!
تلاقت السيوف بعنف، مطلقة شرارات. ومع ذلك، لم يكن للسحر فائدة هنا. إذا استُخدم سحر تدميري، فسيُقتلون جميعًا
“يا للعجب. توقيتهم-”
“جلالتك”
فجأة، ظهر شخص عبر الظلام
دوس- دوس-
تجرأ رجل على الاقتراب من العرش بعد أن خرج من ظلال ساحة القتال. تجعد حاجب صوفيين
“ديكولين؟”
“نعم”
“لماذا تأخرت هكذا؟”
“آسف، لقد مر وقت طويل، جلالتك”
“…وقت طويل؟”
أمالت صوفيين رأسها بريبة، لكنها تذكرت ليلة أمس. المعروف غير المؤكد الذي طلبته من ديكولين. لم تتوقع أنه سيكون قادرًا على فعله، ولم تظن أنهم سي
…مستحيل
“اتبعيني. المكان خطير هنا”
أمسك ذراع الإمبراطورة ورفعها. وبينما كان يقودها كما يشاء، مخرجًا إياها من الفوضى، شرح وجوده
“أشعر كأن مئات السنين مرت”
“…”
صار وجه صوفيين فارغًا
“أنا الأستاذ في المرآة”
تعليقات الفصل