الفصل 260: الرقص مع الإمبراطور 4
الفصل 260: الرقص مع الإمبراطور 4
صلصلة-! صللصلة-!
وسط الضجيج المدوي لتصادم النصال، سارت صوفيين في الرواق. تجولت داخل البيت القديم، وهي تراقب ظهر الرجل الذي كان يقودها. وبصفتها إمبراطورة، ربما كانت هذه أول مرة في حياتها تنظر فيها إلى ظهر شخص كل هذه المدة
“…هل قلت الأستاذ الموجود في المرآة؟”
“نعم. جلالتك.”
عادت صوفيين بذاكرتها إلى الوقت الذي كانت تعاني فيه من السم وتموت. قضى الأستاذ كل وقته معها عبر 「مرآة الشيطان」، ثم مات في النهاية
“تقصد أن الخط الزمني منفصل؟”
“لا أعرف ذلك على وجه اليقين. لكنني لست روحًا ميتة، بل ذكرى، وروحًا.”
كان ديكولين ما يزال مرتبًا، وكانت نبرته ثابتة ومهذبة
“قواي العقلية التي أجّلت الموت بقيت في العالم السفلي، ونجت حتى من ارتداد جلالتك. ليست هذه النتيجة التي أردتها، لكن ربما كانت أمنية جلالتك هي سبب بقائي هنا.”
“أمنية…؟ لكن أين ديكولين الآن؟”
سألت صوفيين. فأجاب ديكولين بهدوء
“ربما يتحدث إلى أشباح من العالم السفلي. بين أشباح هذا البيت القديم، ما تزال هناك أرواح جديرة بالاحترام، صافية ونقية في روحها. مثل إيغيريس.”
“…بالمناسبة. هل كنت أنت، يا ديكولين، من وقّع على ذلك؟”
“نعم.”
كان توقيع ديكولين مكتوبًا على الملصق. ربما رآه ديكولين وتعرّف إلى وجوده الآخر
“جلالتك، ابقي هنا حتى تشرق الشمس.”
قاد الإمبراطورة إلى غرفة ضيقة قد يقيم فيها شخص كالبستاني
“هذا المكان هو الحد الفاصل بين العالم السفلي وهذا العالم. إنه شق صغير جدًا رصدته ببصيرتي. عندما تشرق الشمس، اخرجي عبر هذا الباب. سيصل الكسوف قريبًا. قبل ذلك، يجب أن تغادري.”
أشار إلى باب صغير في الزاوية الخلفية. نظرت إليه صوفيين وسألت
“وماذا عنك؟”
“…”
“ماذا ستفعل؟”
لم يقل ديكولين شيئًا وهو يواجه الإمبراطورة
“لدي الكثير من الأشياء التي أريد أن أخبرك بها.”
شاركها الأستاذ الموجود في المرآة كل ميتاتها، وغادر في اللحظة التي تغلبت فيها على الموت
“مثل صديق خيالي، الرجل الذي كان معي في ذاكرتي.”
هدأ صوتها. وكان ديكولين ما يزال بلا أي تعبير
“هل تعرف؟”
عندما قرأت صوفيين سجلات القصر الإمبراطوري، وعندما عرفت بوجود هذا البيت القديم، كان أول ما خطر في ذهنها هو هذا الأستاذ. فكرت أنه ربما، بطريقة ما، قد تكون هناك آثار لذلك الأستاذ في العالم السفلي. لا، لقد تمنّت ذلك
“لدي ذكريات معك أكثر من ذكرياتي من دونك.”
مئات الأعوام. حتى في حياتها اليومية المملة، كانت تلك الذكريات عزيزة دائمًا على عقلها العاطل
“ديكولين الحالي لا يتذكر تلك الأيام.”
تظاهرت صوفيين بأن الأمر ليس مشكلة وتجاهلته. تظاهرت بأنه لا شيء، ودفعت نفسها إلى مللها. ومع ذلك، كان الأمر مؤلمًا
“كان ذلك فظيعًا.”
“جلالتك.”
ناداها ديكولين. رفعت صوفيين نظرها إليه
“أنا ديكولين، وديكولين هو أنا. سيتذكر قريبًا. لكن لماذا أعدّت جلالتك حدثًا كهذا؟”
“…تسك.”
تجعد حاجب صوفيين
“هل ما زلت تقلق بشأن جولي حتى في وضعك هذا؟”
“…لا.”
هز ديكولين رأسه. لم يكن يبتسم الآن، لكنه كان يتصرف بالطريقة نفسها التي كان يتصرف بها عندما كان يتعامل مع ذاتها المحتضرة. مهذبًا وهادئًا
“أنا قلق على جلالتك.”
“…”
“كما أنني الوحيد الذي يتذكر جلالتك، فأنت الوحيدة التي تتذكرني.”
“…ماذا؟”
خفق قلبها. حكّت صوفيين عظمة ترقوتها دون وعي، لكن ديكولين تابع
“جلالتك ثمينة. بالنسبة إليّ بصفتي الأستاذ الموجود في المرآة، وبالنسبة إليّ وأنا أعيش في هذا العالم، وكذلك بالنسبة إلى هذا العالم. ربما لهذا بقيت هنا…”
“…انس الأمر، أستاذ. سأتخلى.”
قالت لي الإمبراطورة. عاد الفضاء الملطخ بالدم إلى طبيعته، وتلاشت هالتها القاتلة. ابتسمت بمرارة وهي ترتشف شايها
“لديك أعلى درجات الاحترام والمجاملة للعائلة الملكية. لا أريد أن أصبح فردًا بائسًا من العائلة الإمبراطورية حتى عندما أموت. إذا كنت تريد خدمة صوفي، فعليّ أن أتركك.”
احترام أساسي للعائلة الإمبراطورية. كنت أرغب في احترام أولئك الذين يقفون على قمة نظام الطبقات
“لكن انتبه لما قلته. من المؤكد أن صوفي ستصبح كارثة. قد تندم على ذلك يومًا ما.”
استقرت كلمات الإمبراطورة في ذهني كقطع أحجية. السبب الذي جعل فرايدن يسممون صوفيين في الماضي البعيد، شعرت الآن أنني عرفت دوافعهم
“وهناك شخص آخر ينتظرك.”
“هل هو ديكالان؟”
“لا.”
هزت الإمبراطورة رأسها
“إيغيريس. لديه الكثير ليقوله لك.”
إيغيريس فون كريل فرايدن، الرئيس السابق لفرايدن ووالد جولي وزايت وجوزفين. كان رجلًا ثريًا أنجب ثلاثة أشخاص موهوبين بلا جدال
“يقول إنه لم يعد يريد منك شيئًا. كان يراقبك هنا.”
صرير-
انفتح الباب خلفي. نظرت إلى الخلف
“إذًا، تحدثا الآن. حان وقت رحيلي. وداعًا، أستاذ. اعتن بصوفي، ذلك الوحش.”
تبددت الإمبراطورة مثل الضباب، واقترب إيغيريس دون صوت ونظر إليّ. وبعد أن حدّق إليّ طويلًا دون أن يقول كلمة، مد يده
…كان يطلب مصافحة
دوووووم-!
في ساحة البيت القديم، كانت المعركة ما تزال في أوجها
دوي-! صلصلة-!
أثارت المانا الهائجة والسيوف شرارات. تناثرت شظايا النصال المحطمة في الساحة، وأرسل سحر أدريان التدميري الذي يعادل جيشًا كاملًا اللحم والأعضاء متناثرة فوق الحجر
طرطشة-!
لكن حتى بعد أن قُطعت رؤوسهم، أو قُطعت أرجلهم بالسيف، أو مُزقت أجسادهم بالكامل بسحر تدميري، لم يموتوا. كان الأمر نفسه ينطبق على الحلفاء كما ينطبق على الأعداء
“ما هذا—”
تقدم جندي من المذبح ويده على حلقه المقطوع. وبالقرب منه، استخدم وحش عملاق رأسه المقطوع كسلاح كليل. ذُهلت جولي
—البيت القديم يشبه العالم السفلي عندما تغرب الشمس. عندما يموت شخص، يتحرك حتى يتعفن جسده ويصير غبارًا
شرح صوت الظاهرة الحالية. اتسعت عينا جولي عند الصوت المألوف. استدارت بسرعة
-تماسكي حتى تشرق الشمس. سأساعد أيضًا
ارتجف شكل شبح في الهواء. عرفت جولي ذلك الظل، رغم أنه بدا ضبابيًا وباهتًا. ما زالت تتذكره
“سيدي؟”
─…نعم
إيغيريس. والد فرايدن، الذي لم تجرؤ على مناداته بأبي حتى في لحظة موته
“آه…”
ارتجفت يداها، وشعرت كما لو أن خنجرًا غُرس في صدرها
“كيف تكون في مكان كهذا-”
“جولي. تراجعي.”
اقتربت ببطء من والدها، لكن وميضًا فولاذيًا من الجانب أوقفها
“…لا تتقدمي أكثر.”
ديكولين. حدق في جولي وإيغيريس قبل أن يستخدم السبج الثلجي. سد المعدن المتجمد المسافة بين الروح وجولي مثل سياج
—أستاذ. ما زلت لا تستطيع التخلي
تنهد إيغيريس، ورد ديكولين بحدة
“سير إيغيريس. أنت أيضًا. إذا اقتربت أكثر من جولي، فسأقتلك.”
─كيف؟ كيف يمكنك قتلي وأنا ميت بالفعل؟
سأل بسخرية. وفي تلك اللحظة تمامًا، تجمعت المانا في يد ديكولين، فأضاءت الظلام
شمس اصطناعية
“إيغيريس. أنت كائن وحشي، لكنك ستحترق رغم ذلك. لا تفعل شيئًا متغطرسًا.”
─…
بينما تمتم إيغيريس بصمت، تحركت جولي هذه المرة
“توقف، الأستاذ ديكولين.”
لوحت بسيفها بخفة. الهواء البارد المنبعث منه جمّد الشمس الاصطناعية
“…جولي.”
عبس ديكولين. حدقت إليه بازدراء وأشارت بيدها
“تنحّ جانبًا. أنا أفعل هذا من أجلك.”
“ها.”
ومن دون أن تدرك، ضحكت وأحنت رأسها غير مصدقة
“كم روحًا أخذت حتى الآن وأنت تقول إن ذلك من أجلي؟”
“…”
“أرواح بلا خطيئة… كم عددها؟”
لم يجب ديكولين. لم يلتفت إليها حتى، بل استدار نحو إيغيريس
“سير إيغيريس. توقف.”
-ألم أخبرك بالفعل؟ لا يمكنني تلبية طلبك
“…هذا غباء.”
حدق ديكولين في روح إيغيريس بغضب في عينيه
“هل تحدثتما؟”
“…”
لم يقل ديكولين شيئًا، لكن إيغيريس تنهد كما لو أن الأمر لا مفر منه
-حسنًا، أستاذ. إذًا… جولي
نظر إيغيريس إلى جولي مرة أخرى. بالنسبة إليها، لم يكن جسده سوى دخان ضبابي، لكن عينيه كانتا صافيتين
—سأمنحك خيارًا
“…خيارًا؟”
—جولي. إذا كنت تكرهين الأستاذ ديكولين حتى الموت. إذا كنت تكرهينه بما يكفي لقتله
نظر إيغيريس إلى ديكولين. وخطا خطوة في هذا الاتجاه
-فاعثري عليّ
“هذا آخر تحذير لك.”
تداخل صوت إيغيريس مع كلمات ديكولين
—وإن لم يكن الأمر كذلك، فاذهبي إلى الأستاذ، لا إليّ
هووووش…
هبّت ريح باردة، وأخذت روح إيغيريس معها، لكن جولي وجدت آثاره وقد تُركت علامة على خريطتها. إذا كانت تكره الأستاذ، فهذا يعني أن عليها الذهاب إلى هناك
“جولي.”
“…”
اتسعت عينا جولي ببطء وهي ترفع نظرها. كان ديكولين يواجهها بحزن في عينيه
“لا تذهبي.”
هزت جولي رأسها
“لا تُرني ذلك الوجه. يناسبك أكثر عندما تقف دائمًا كشجرة عملاقة.”
“إذا ذهبت إلى إيغيريس، فستموتين.”
“…”
قال إنها ستموت. نظرت جولي إلى الخريطة التي تحملها في يدها. بالطبع، كان ديكولين شريرًا. على الأقل بالنسبة إلى جولي. ومع ذلك…
بدا الآن أن تحذيره لم يكن كاذبًا
“أستاذ.”
ربما لأن جولي كانت تعرف أن إيغيريس لم يحبها. وأنه لم يحبها ولا مرة واحدة
“سأسألك شيئًا واحدًا فقط.”
ومع ذلك، وضعت جولي الخريطة بعيدًا
“هل تظن أنني حية الآن؟”
“…”
هبط صمت ثقيل على ديكولين
“أنا لست كذلك.”
شدت جولي فكها. وأطلقت نفسًا حارًا من بين أسنانها المطبقة بإحكام
“في الوقت الذي خنتني فيه، لا، قبل ذلك بكثير. كنت ميتة بالفعل.”
“…”
تنهد ديكولين. خفض رأسه ببطء، ثم رفعه مجددًا
“…جولي. حتى لو كنت ميتة.”
جولي. الفارسة التي ضاع حلمها بسبب ديكولين. امرأة كانت تموت وتحيا في الوقت نفسه، غارقة في حبه وهوسه
“أتمنى أن تكوني حية.”
لم تجب جولي. استدارت ولوحت بسيفها خلف ظهره
تحطم—!
تجمد تابع المذبح بعد أن اخترق السيف قلبه، واندفعت إلى ساحة المعركة قبل أن يسقط. كان ذلك رفضًا يليق بجولي
من ناحية أخرى، بعدما دخل المذبح إلى البيت القديم، وضعوا أولًا حراسًا على البوابة، وبدأوا يجوبون المنطقة المحيطة. وبعد إرسال فرقة التقدم، اعتُقل النبلاء والخدم الذين حاولوا الهرب، وقُتلوا عند الحاجة
“مهلًا، سيريو.”
“مهلًا! اتركني! اتركني! اتركني!”
“ماذا نفعل بها؟”
في تلك اللحظة، عرض الفارس العملاق الطفلة التي يمسكها، معلقة من يده كالدجاجة. كان جايلون، أحد أقوى الأشخاص في الإمبراطورية؛ وقد انحاز إلى المذبح
“قالت إنها مغامرة.”
“اتركني! اتركني! لماذا تفعلون هذا؟!”
كانت ليا معلقة في يد جايلون وتصرخ
“مغامرة؟ لماذا توجد مغامرة هنا… هاه؟ انتظر.”
توقف سيريو
“ألستِ ليا؟”
“…إيه؟ هل تعرفني؟”
توقفت ليا لحظة
“أوه، بالطبع، ~. التقينا من قبل. مهلًا. يمكنك أن تتركها. هؤلاء هم الأطفال الذين ساعدوا سكاننا في هذا وذاك.”
كانت هناك عدة مهام جانبية أُنجزت للحصول على المكافآت. وبالطبع، إلى جانب مساعدة المذبح مباشرة، كان لدى ليا تاريخ في مساعدة القرى المحتاجة
“…هل كنتِ من ذلك النوع من الناس؟ حسنًا. سأتركك. يبدو أنك طفلة طيبة.”
تنفست ليا، التي أُنقذت بفضله، الصعداء بمجرد أن عادت قدماها إلى الأرض. لم يكن هدف المذبح القضاء على الإمبراطورية أصلًا. ما دام حاكمهم يتجسد، فلن يهم ما يحدث للبقية
…بالطبع، ستكون إرادة الحاكم مختلفة قليلًا
“لكن لماذا جئتم إلى هنا؟ إذا هاجمتم القصر الإمبراطوري فجأة… فهذا غير منطقي. إنه خطير جدًا. لا، هل اخترقتم كل تلك القوات؟”
كانت ليا، التي تعرفت إلى إعداد المذبح السهل على نحو مفاجئ، قد تركت نفسها تُمسك عمدًا حتى تتمكن من طرح هذه الأسئلة
“همف. هؤلاء الأوغاد كانوا أول من دمّر معابدنا.”
قال جايلون وهو يصر على أسنانه. فكرت ليا في الأمر ثم أومأت. كان هذا الحدث مألوفًا. كان هناك محفز من نوع، ‘إذا دمرت أكثر من عدة معابد، فسيغزو المذبح الإمبراطورية مباشرة.’
لكن، مع ذلك، كان الهجوم المفاجئ على القصر الإمبراطوري مبالغًا فيه قليلًا
“لقد هاجمونا فجأة أولًا! هذا مجرد رد انتقامي. لذا…”
كان ذلك حينها
آآآآآآآآآآآه-!
وصل إلى آذانهم صراخ وصوت ركض
آآآآآآآآآآآه-!
جاء الصوت من رواق في وسط البيت القديم. كانت فتاة مجنونة تركض هناك
آآآآآآآآآآآه-!
“…”
“…”
آآآآآآآآآآآه-!
تابع أفراد المذبح تلك الفتاة بأعينهم وهي تصرخ وتهرب
آآآآآآآآآآآه-!
لم تكن ليا وحدها فضولية، بل كان جميع أفراد المذبح كذلك، فظلوا يراقبون
“انتظر لحظة. تلك إيفرين.”
قال سيريو مذهولًا. ورفع جايلون، الواقف بجانبه، حاجبًا
“إيفرين؟ أوه، تلك المرة، الساحرة؟ ماذا الآن؟ يبدو أنها على وشك الموت.”
كان أكثر من ثلاثين شبحًا يطاردونها. إما أن يُسلب جسدها، أو تُنتزع أطرافها، أو يحدث الأمران معًا
“مهلًا. ألا تعرف ماذا سيحدث إذا ماتت؟”
لكن سيريو ربت على كتف جايلون بنظرة جادة
“ماذا سيحدث… آه.”
“…”
بعد أن أدرك الأمر متأخرًا، أطلق جايلون تأوهًا محبطًا. وسخّن سيريو المانا الخاصة به
“ماذا تفعل؟ علينا إنقاذها فورًا.”
في الوقت الحالي، كانت قوى صوفيين، ولو بشكل غير كامل، قد انتقلت إلى إيفرين. إذا ماتت إيفرين في مثل هذا الوضع، فبسبب طبيعة القوة، ستعود إلى صوفيين. لقد أخرجوا قوى صوفيين أخيرًا، لكن كل جهودهم ستذهب سدى إذا حدث ذلك
سحب جايلون سيفه وصرخ
“اللعنة. ماذا تفعلون؟! هيا ساعدوها! إذا ماتت، فستموتون على يدي!”
أسرع جنود المذبح نحو إيفرين
آآآآآه-! آآآآآه-!
كان العثور عليها سهلًا بفضل صرخاتها
“ساعدوني…؟”
دوي-!
وصلت مجموعة من محاربي المذبح كمرافقة لأعلى كبار الشخصيات
“…هاه؟”
رمشت إيفرين عدة مرات بعد أن أُحيطت فجأة، بينما ضحك جايلون وسيريو
“مهلًا. ابقي ساكنة؛ سننقذك.”
“هذا صحيح. مضى وقت طويل~، تلميذة ديكولين. سيكون الأمر سيئًا حقًا إذا متِ، أتعلمين؟ لذا، ابقي خلفنا فحسب، حسنًا~؟”
“…إيفرين! أين كنتِ؟!”
قفزت ليا إلى حضن إيفرين
“هاه، ليا؟ ليا، ما هذا بحق؟ لا، ما كل هذا الآن؟”
راقبت إيفرين، وهي ما تزال حائرة، المذبح وهو يحميها من الأشباح
تعليقات الفصل