الفصل 261: حفلة رقصة الأشباح 1

الفصل 261: حفلة رقصة الأشباح 1

هطل المطر، واسودّت السماء كالحبر

هدير-!

زمجرت عاصفة رعدية في الظلام. احترقت الأشباح أمام الأضواء الخاطفة، لكن للحظة فقط، بينما التوت وجوهها الغريبة من الغضب

“يا للإزعاج. مهلًا. سنجذب انتباه هؤلاء، لذا يا سيريو، خذها إلى غرفتها.”

قال جايلون. وفي الوقت نفسه، اندفعت مجموعة من عشرات محاربي المذبح

“لنذهب~.”

استغل سيريو تلك الفرصة، فأخذ إيفرين وليا بين ذراعيه وطار مع الريح

دوي-!

تنهد سيريو عندما انفتح الباب بقوة. أنزل ليا وإيفرين على السرير، مبتسمًا برفق

“يا للراحة. تبدوان بخير.”

“…”

نظرت إليه إيفرين وليا، وأصغتا إلى صوت المطر

تقطر، تقطر…

“…لماذا؟”

في النهاية، تسرب صوت إيفرين

“لماذا جئت؟ هل هذا… بسبب ذلك الحاكم المزعوم؟”

“هاه؟ هاهاها. الحاكم المزعوم؟ هذا مضحك.”

ضحك سيريو بخفة، وسحب كرسيًا. أداره وجلس، وصدره مضغوط على ظهره

“حسنًا. على أي حال، نعم، هذا بسببه.”

“كم معبدًا دُمِّر؟”

هذه المرة كان السؤال من ليا. ضحك سيريو بمرارة

“كلها، ولم يبقَ منها شيء. كان ذلك مؤسفًا. لم يكن لدي حتى وقت لتلقي المعرفة المسبقة.”

“…إذًا، هل جئتم لاغتيال صاحبة الجلالة مرة أخرى؟”

ضيقت إيفرين عينيها، لكن سيريو هز رأسه

“نحن؟ عمَّ تتحدثين؟ نحن لم نقتل الإمبراطور قط.”

“…ليس الآن. قبل الارتداد-”

“ولا حتى قبل ذلك.”

“عمَّ تتحدث؟ أنت تكذب. لا، أنتم لا تستطيعون تذكر ما قبل الارتداد.”

تأملت إيفرين لحظة. كانت تجري حسابات دقيقة لمعرفة ما إذا كانت تستطيع هزيمة سيريو بسحرها

“لا. أنا جاد. لا أستطيع تذكر كل شيء، لكنني سمعت عنه. من الحاكم المزعوم الذي تتحدثين عنه.”

“ماذا؟ إذًا من قتل صاحبة الجلالة؟”

“ببساطة. الإمبراطور قتلت نفسها، ونحن تظاهرنا فقط بأنها اغتيلت.”

“…”

للحظة، عجزت إيفرين عن الكلام. راقبته ليا بصمت. كان الأمر مزعجًا جدًا أيضًا من وجهة نظرها. قبل الارتداد وبعده؟ اغتيال الإمبراطور وانتحارها؟ كلاهما تطوران ابتعدا كثيرًا عن المسار المعتاد

بالطبع، كانت هناك عشرات النهايات لهذا العالم، لكن… هذه كانت عملية مختلفة

“هذا هراء!”

تذمرت إيفرين، لكن سيريو لم يفعل سوى أن هز كتفيه

“أنا أعني ذلك. في مرحلة ما، ولسبب ما، أدركت الإمبراطور ماهيتها. لذلك انتحرت.”

“…”

“لكنك أعدتها إلى الحياة. لا، أنت جعلتنا نعيدها إلى الحياة. يمكن القول إننا أُكرهنا.”

تجعد وجه إيفرين

“مع أنك تظنين أنك من فعل ذلك.”

تصفيق-!

صفق سيريو

“يا للعجب!”

ظهرت ابتسامة منتعشة على وجهه

“كان النص مزورًا منذ البداية.”

ثم اتسعت عينا إيفرين ببطء. هل أدركت شيئًا؟ وكأن سيريو وجد ذلك لطيفًا، ازدادت ابتسامته عمقًا

“إيفرين. أما زلت لا تعرفين؟ نحن من فجّر القنبلة لتعودي. حقيقة أننا قتلنا ديكولين بيأس، وأنك دمرت القارة في كل مرة عدتِ فيها، كانت الإكراه الذي فرضناه عليك.”

لإعادة الإمبراطور إلى الحياة بأسرع ما يمكن، لا لترك الإمبراطور ميتة

“كنا بحاجة إلى جسد كي ينزل للتجسد؟ هل خرجنا للحصول على المواد؟ من فعل ذلك؟ هل قال الحاكم نفسه ذلك؟ لا~. لم نكن هكذا قط.”

مرر سيريو يده على شعره إلى الخلف، ولمعت عيناه بحدة

“أنتِ فسّرتِ كلماتنا وأفعالنا. وهذا ما ظننته واقعًا. أوه، بالطبع، كان أتباعنا صادقين. هناك مقولة تقول إن أردت خداع العدو، فاخدع حلفاءك أولًا، صحيح؟ وحسنًا… على أي حال.”

توقف سيريو، وفجأة رفع نظره إلى السقف

“المهم أن كل خطوة من خطواتك كانت من قصده.”

أصبح لون وجهه شاحبًا

“حتى عندما كنتِ تتعمدين المشي بالتناوب، وتقومين بالتفافات عكسية، وتدورين حول نفسك، وتجلسين كالحمقى وتضيعين وقتك… حتى حينها، في النهاية، كنتِ تمشين بثبات على الطريق الذي صنعه.”

خفض رأسه مجددًا. اختفت تلك الابتسامة، وحلت محلها نظرة هادئة

“…الذي نتحدث عنه موجود مع الإمبراطور. لا، لا يختلف عن كونه الإمبراطور نفسها. والآن بعدما أزلنا الارتداد الذي عرقل تجسدهما، حان وقت التخطيط للنزول.”

ابتسم سيريو مرة أخرى. ببرودة، وكأنه يسخر، ارتفعت زاويتا فمه

“إذًا، لماذا أخبرك بهذا؟ الأمر بسيط. تعاوني أنت أيضًا. إذا تعاونتِ معنا، فحتى لو تجسد الحاكم، ستنجين. وإلا-”

“همف. ماذا لو لم يستطع الحاكم المزعوم أن يتجسد؟ إذا فزنا، فلن يستطيع النزول إلى الأبد.”

رفع سيريو حاجبًا وأومأ

“حينها سيكون الأمر أسوأ. كراهية صوفيين التي لا نهاية لها ستحرق هذه القارة. لأنها صُنعت هكذا منذ البداية.”

“…عفوًا؟”

“الآن، غضبها موجّه نحو ذوي دم الشيطان، لكن ماذا لو اختفوا؟ غالبًا سيتجه إلى قبيلة أخرى. وإذا اختفت تلك القبيلة؟ هذه المرة إلى الممالك. وعندما تزول، إلى الإمارة.”

أطلق سيريو تنهيدة

“في الحقيقة، حسنًا. كانت آخر فرصة للإمبراطور للفوز حينها هي الانتحار. نحن أيضًا كنا مرتبكين بصراحة. لم نكن نعرف أن الإمبراطور ستموت هكذا. لكن… بفضل ذلك الأستاذ، لم تعد الإمبراطور تقتل نفسها الآن.”

“…”

“حتى الإمبراطور لديها سبب لتعيش. حتى لو عرفت أنها كارثة، وحش سيشعل العالم نارًا، فلن تنتحر الآن أبدًا.”

فتح سيريو ذراعيه على اتساعهما

“ما رأيك؟ الأشياء التي فعلتموها وظننتم أنها الأفضل أدت إلى هذا.”

“…لا.”

“ماذا، لا تصري على أنه غير صحيح.”

“إنه غير صحيح.”

“لكنني محق~.”

“لا.”

“أنا محق~.”

“لا.”

“…يا للعجب.”

ضحك سيريو ثم بسط كفيه

“على أي حال. الآن عرفتِ، صحيح؟ كلكم في كف الحاكم. كل الأشياء التي آمنتم بها كانت وفق إرادتنا.”

—هل هي كذلك؟

في تلك اللحظة، جاء صوت من الخارج. التفتت إيفرين وليا إلى الباب مذعورتين

—ليس من تلك الجهة

إن لم يكن الباب، فهي النافذة. استدار الثلاثة جميعًا

—مضى وقت طويل، يا إيفرين

“…”

ابتلعت إيفرين ريقها بصعوبة، وسحب سيريو سيفه

—إذا كنتِ هناك، فتحركي

طفا خارج النافذة شبح يشبه ديكولين، لكنه أكبر سنًا وأبرد

ما زالت لديه ندامات في هذه الحياة، وهو الآن يهيم في العالم السفلي…

“…ديكالان.”

—انهضي، تعالي إلى هنا

مد يده عبر النافذة

—أم ستتأثرين بهم؟ هؤلاء البراغيث والصراصير والآفات

“واو. ما زلت تتحدث بالطريقة نفسها.”

ضحك سيريو. ثم عبس ونظر إلى إيفرين وليا

“لكن، مع ذلك، ألسنا أفضل من ديكالان؟”

في تلك اللحظة، نخزت ليا ظهر إيفرين. انتفضت إيفرين، لكنها تنحنحت بعد ذلك

—غبية. لا يوجد كائن أدنى منك في العالم السفلي

ومض ضوء أحمر من عيني ديكالان. في تلك اللحظة، تحوّل درع سيريو. دبّت الحياة فجأة في درعه المعدني، فقيده

“هاه؟ ما هذا السحر المقرف؟!”

إذا وجدت هذه الجملة فالموقع الذي تستخدمه يسرق من مَجـ.ـرَّة الرِّوايات؛ نرجو زيارة الموقع الأصلي.

“إيفرين! لنذهب! بسرعة!”

“نعم!”

اندفعت إيفرين وليا عبر النافذة

صلللصلة-!

التفت ديكالان إلى الاثنتين وهما تسقطان، وابتسم سيريو

“ومع ذلك، لم يتغير شيء.”

كانت جولي تعالج إصاباتها في غرفتها داخل البيت القديم. كان لاوين وأدريان وإيهلم جميعًا هناك معها. وقد تراجعوا لفترة، بعدما أرهقهم الأعداء الذين لا يموتون

“لحسن الحظ، صاحبة الجلالة آمنة. أرسل إليّ الأستاذ ديكولين رسالة.”

قال لاوين، وهو يعبث بكرة بلورية. سخر إيهلم وابتسم بازدراء

“تريد أن تبلغ عن ديكولين، ومع ذلك تصدق هذا؟”

“…لا يمكن إنكار أن الأستاذ تابع مخلص لصاحبة الجلالة. ومع ذلك، فقد ارتكب خطايا كثيرة.”

“لا! بل لماذا استدعوني إلى هنا؟ أنا لست من النوع الذي يتورط في العالم!”

وضعت أدريان يديها على خصرها

“أنا غاضبة جدًا الآن!”

نفخت من أنفها. بدت لطيفة جدًا من الخارج، إلى درجة أن من يراها قد يظن أنها ستهدأ بمجرد تربيتة واحدة على رأسها، لكن هذا كان تصورًا خطيرًا إلى حد كبير. كان إيهلم وجولي والفرسان يعرفون تلك الحقيقة. إذا غضبت هي حقًا، وقد بلغت قمة السحر التدميري…

“انظروا، أيتها الرئيسة. الأحياء والأموات، سيبتلعهم جميعًا غضبها.”

ضم إيهلم يديه. ارتعش حاجب أدريان

“إذًا افعل شيئًا! افعلها!”

وقد اشتعل غضبها إلى درجة أنها نفثت نارًا من فمها… لا، لقد قذفت النار فعلًا

هوووش-!

مثل نفس تنين. التفت إيهلم إلى لاوين

“…آم، أيها الفارس لاوين. أرسل رسالة إلى الأستاذ ديكولين. يبدو أنه مع صاحبة الجلالة يبحثان عن مكان آمن، لذا إذا استطاعت الرئيسة أيضًا…”

“انس الأمر! سأنام فحسب! لا أريد حتى رؤية وجه الإمبراطور الآن!”

استلقت أدريان على السرير، ونظرت جولي إلى خريطتها. مرّت بعينيها على العلامة التي تركها إيغيريس. فجأة، خطر صوت ديكولين في ذهنها

‘إذا ذهبت إلى إيغيريس، فستموتين.’

“…أبي.”

الأب الذي لم تناده بأبي. لم يبتسم لها ولو مرة، بل كان يلومها لأنها أخذت زوجته. إذا كان يريد إنهاء حياتها هذه المرة…

“هل أنت بخير؟”

سألها لاوين. أومأت جولي ووضعت خريطتها بعيدًا. ثم بعد أن تفقدت جروحها للمرة الأخيرة، وقفت

“سأذهب. من فضلكم، استريحوا جميعًا.”

“إلى أين؟”

رفع لاوين وإيهلم، وكذلك أدريان التي دفنت نفسها في السرير، أنظارهم إليها

“لدي مكان أزوره.”

اكتفت جولي بذلك، وأمسكت مقبض الباب. قفز لاوين واقفًا وتبعها

“أنا أيضًا-”

“إنه أمر يجب أن أفعله وحدي.”

“…”

نظر لاوين إلى جولي بهدوء. كانت عيناها صافيتين وجادتين، مستعدتين للموت

“…نعم. أرجو أن تكوني… حذرة.”

لم يستطع الاقتراب أكثر من ذلك. لم تكن هناك طريقة يمكنه بها تجاهل عزم فارسة بهذه الصلابة. اكتفى لاوين بخفض رأسه بهدوء

“شكرًا لك.”

فتحت جولي الباب بعد انحناءة. لكن ما إن خطت خطوة إلى الخارج، حتى شعرت بحجر تحت قدميها

“…؟”

كان حجر مانا

—إلى الفارسة العزيزة جولي، من الكائن المجنح الحارس لك

حجر مانا عليه ملصق. التقطته وواصلت السير وهي تنظر إلى الخريطة

…وهكذا

[المطعم]

وصلت إلى طرف جدار لم يكن موجودًا على الخريطة. ربما كان ممرًا يؤدي إلى العالم السفلي

“شكرًا على الإرشاد.”

هسسس…

اختفى الشبح الذي كان يرشدها، وفتحت جولي الباب. انفتح الباب بصمت

“…”

فقدت جولي الكلمات للحظة. تمايلت الشموع على طاولة خشبية طويلة في مطعم على طراز فرايدن. كان هذا هو المكان الذي اعتادت أن تتناول فيه العشاء مع والدها وزايت وجوزفين

—لقد جئتِ

كان إيغيريس جالسًا هناك، ينظر إليها. كان شكله الآن ظاهرًا بوضوح

“سيدي. أين نحن؟”

“ألا تعرفين بمجرد رؤيته؟ هذا هو المكان الذي أقيم فيه.”

كان صوته أوضح أيضًا. أما جولي، فقد شعرت أن روحها تبتعد تدريجيًا

“اجلسي.”

“…نعم. سيدي.”

جلست جولي في مواجهة إيغيريس. أطلق إيغيريس تنهيدة صغيرة

“جولي، أنتِ. لا بد أنك جئتِ إليّ لأنك تحملين الضغينة على ديكولين.”

“نعم.”

أومأت جولي بحزم. سأل إيغيريس مرة أخرى

“هل تكرهينه إلى درجة أنك تريدين قتله؟”

“نعم.”

“ما السبب؟”

“هناك الكثير. ومع ذلك، لا أنوي استعارة قوتك. أنا…”

“من قال إنني سأعيرك القوة؟ ما زلت تسيئين الفهم.”

أخذت جولي نفسًا عميقًا. كان توبيخه مألوفًا

“أخرجي حجر المانا ذلك.”

أشار إيغيريس إلى جيب جولي. حتى الندبة على إصبعه كانت كما كانت حين كان حيًا

“…هل هذا شيء أعطيتني إياه؟”

“لا. طلبت من أحد معاونيّ.”

قال إيغيريس ذلك، ثم فحص حجر المانا

“جولي.”

“نعم.”

“هل تظنين أن تحطم مصدر قوتك كان خطأ ديكولين؟”

هز سؤال والدها قلبها. عاد اليوم الذي لم تكن تريد تذكره أو الحديث عنه. هزت جولي رأسها

“أظن أنه خطئي.”

“حقًا؟ وماذا عن خطأ ديكولين؟ أليس له أي نصيب؟”

“…”

“هل تستطيعين قول ذلك؟”

لم تستطع الإجابة. لم تتحرك شفتاها. حتى لو كانت جولي… لا، أي فارس عظيم، حتى سامي. كان من المستحيل ألا يلومه. لا يمكنهم مسامحته والقول إن الأمر لا شيء. لا يمكنهم إلقاء اللوم كله على أنفسهم. حتى لو أنكرت ذلك، فسيظل دائمًا هناك، يتوهج في زاوية مظلمة من عقلها

“…ربما كنت أفكر هكذا.”

شدت جولي على أسنانها. وخفضت رأسها وهي ترتجف

“هل هذا سبب كل الضغينة التي أحملها الآن؟”

اعترفت جولي وهي تكبح دموعها

“لا، أظن… أن السبب كان ذلك.”

رفعت جولي رأسها. تفتحت المانا من حولها

“نعم. لا أعرف إن كنت طوال هذا الوقت أبحث فقط عن أسباب لأحمل الضغينة عليه. الأشياء من ذلك اليوم ما تزال…”

انسابت الدموع من عينيها، وتجمدت ببطء. وأمام ذلك القرار، هز إيغيريس رأسه بحزم

“لا.”

“…”

ما زالت جولي لا تعرف ما يعنيه. رفعت نظرها

…و

“أنا فعلت ذلك.”

تحدث إيغيريس

“لا أحد غيري.”

الشيء الذي فعله بابنته…

“أنا فعلت ذلك بك.”

أسوأ خطيئة