الفصل 262: حفلة رقصة الأشباح 2

الفصل 262: حفلة رقصة الأشباح 2

في قلب جولي، كانت جمرات الظلام تتوهج ببطء. كان ذلك شعورًا سيئًا رُفض وأُنكر. كان شعور لعنة دُفنت في القاع، عبر التشديد على أخلاق الفارس، والقسم بأن تعيش بالسيف وتموت بالسيف. كانت جولي تعرف كل ذلك على نحو مبهم. لكنها تظاهرت بأنها لا تعرف

…كان الثلج يهطل دائمًا في الشتاء في فرايدن. كانت ريح الليل باردة، وكان المطر الثلجي يتساقط كأنه سيكسرها. تحمّلت جولي ذلك البرد القاسي وحدها. وُلدت كخاطئة، الابنة التي قتلت أمها. لم تكن لها أي مكانة في العشيرة، ولم يُمنح لها شيء، وعاشت مجرد بقايا من سلالتهم

اعترفت جولي بذاتها عديمة المعنى. وفي سن صغيرة كهذه، قبلت حياة لا قيمة لها

“…جولي. هل ترغبين في تجربته؟”

لكن في يوم شتوي بارد، حملت سيفًا في يدها الصغيرة. كان ذلك عندما شعرت بالمانا داخل ذلك السيف، وبالبلورات التي نبتت خضراء، وبأن تلك المانا جذبتها. أدركت جولي أنه إن كانت هناك أي فرصة لتكون جديرة بالوجود، فلن تكون إلا بهذا السيف وحده

“…إنها إصابة خطيرة. لن تمسكي سيفًا مرة أخرى أبدًا.”

لذلك، عندما سمعت ذلك يومًا ما، شعرت جولي كأن قلبها ينكسر. ارتجف جسدها، وشعرت بالاستياء. وندمت كل يوم

ما كان عليّ قبول مهمة ديكولين. ما كان عليّ حمايته. كان عليّ أن أتركه وحده وأهرب. كل ذلك بسببه…

كراهية بلا نهاية وأحقاد قديمة. لكن جولي رفضتها، وأنكرتها، وصقلت سيفها. لم تلم إلا نفسها. لا، كانت معتادة على قبول الذنب وحدها. هكذا عاشت، وهكذا ستعيش دائمًا

“…إنها معجزة. الجرح يلتئم. بالطبع، اللعنة ما تزال موجودة، لكن إذا كنت حذرة من الإفراط في استخدام المانا، فلن يحدث شيء إن أمسكت…”

كان تجاوز ذلك معجزة. في اليوم الذي شخّصها فيه شيخ العائلة، ابتسمت جولي بأبهى ابتسامة. ربت زايت على ظهرها قائلًا إنها أحسنت، واحتضنتها جوزفين بصمت. في تلك اللحظة، كانت جولي متأكدة

الجهد لا يخون أبدًا. لا، السيف لا يخون. الحلم الذي مُنح لها كان ما يزال حيًا

“…جولي. عائلة يوكلين تفكر في الزواج بينك وبين ديكولين. هذه فرصة جيدة، لذا فكري مليًا.”

في يوم ربيعي صاف، ظهر ديكولين مرة أخرى. قال زايت إنها فرصة جيدة، ودفعها الشيوخ من الخلف. تحسست جولي مشاعرها وفكرت في الرجل الذي كانت قد حملت عليه الضغينة من قبل

ومع ذلك، لم تستطع الرفض. زايت أراد ذلك، وفرايدن أرادته. لأول مرة في حياتها، قالت لها عائلتها، ‘نحتاج إليك.’

“…لا مزيد من المهمات الخطيرة. غادري فرسان الهيكل أيضًا. سأمنحك فرسان هاديكاين. ابنِي مسيرة هناك لنحو ثلاثة أعوام، ثم عيشي معي.”

طالب ديكولين بتلك الشروط. اتركي فرسان الهيكل وعيشي معه. إذا فعلت ذلك، فسيمنحها كل شيء

رفضت جولي. لم يكن لديها خيار سوى ذلك. أن يطلب منها التخلي عن السيف كان مثل أن يطلب منها الموت

“…جولي. أنت مستبعدة من هذه المهمة. إنها خطيرة. سيأتي خطيبك.”

بعد ذلك، قيدها ديكولين. أمسك بعنقها قائلًا إن ذلك حب. عُزلت تمامًا حتى لا يستطيع أي من الفرسان الاقتراب منها، واستُبعدت أيضًا من المهمات الخطيرة

وفي النهاية-

“…جولي قالت إنها ستنسحب؟ جيد. لو بقيت، لكنا نحن من سيعاني.”

“أعرف. أتمنى أن تعيش كسيدة لفترة. هاديكاين لطيفة جدًا. ذلك المنتجع…”

فقدت حلمها. في ذلك الوقت، لم تستطع إلا أن تحمل الضغينة عليه. لم تستطع إلا أن تتذكر المرة الأولى. لم تستطع إلا أن تقولها بصوت عال

…كان يجب أن أدعك تموت

-بالمناسبة

“أنا فعلت ذلك بك.”

…بعد العودة إلى الواقع، نظرت جولي إلى إيغيريس. قال إن البداية كلها كانت بسبب أفعاله

“يبدو عالمكم ضبابيًا من هنا. كل شيء يبدو بعيدًا جدًا. أشعر كأن أقل من عام قد مر منذ امتلكت عقلًا بهذا الصفاء.”

الحد الفاصل بين العالم السفلي وهذا العالم، مكان تبقى فيه الأرواح التي لم تستطع العبور. سيكون وجود الفارس في هذه الحالة عارًا

“جولي. أنا، الذي قلت إن الفرسان لا ينبغي أن يحملوا أي ندم، بقيت هنا وصرت شبحًا في القصر الإمبراطوري.”

أحنى إيغيريس وجهه وتمتم

“ومع ذلك، لم يكن ندمي ضغينة على موتي، بل خجلًا من حياتي.”

هوووش-

لامس نسيم لطيف الشموع على الطاولة الخشبية

“في ذلك الوقت، كنت مهووسًا بما ظننته صحيحًا. ظننت أن عليّ إيقاف خطة ديكالان، واستخدمتك من أجل ذلك.”

لم تتحرك جولي. ومن دون تفكير أو فعل، تصلبت في مكانها مثل الشمع…

“ديكولين كان يعرف ذلك أيضًا.”

“…”

رفعت جولي عينيها بشرود. أما إيغيريس، فأحنى رأسه

“لكن ديكولين لم يخبرك.”

كان إيغيريس يعرف لماذا كان ديكولين يحاول أن تجولي تكرهه. وكذلك لماذا كان شفاء جولي ممكنًا عبر الكراهية، أدرك ذلك هنا وهو يراقبه

“كان يحاول إنقاذك فقط.”

“…”

“جولي. لديك قوة خاصة. ربما لا تعرفين ذلك، لكن مشاعرك تتحكم بها. أنت ابنة فرايدن أكثر من أي شخص في عائلتنا.”

سيد الشتاء، فرايدن. كما اهتزت يوكلين بسبب الشياطين، وابتلعت الطموحات إلياد، كان لدى فرايدن دمهم ليكون دليلًا على نسبهم

“إذا كرهتِ شخصًا، تصبح المانا الخاصة بك باردة. باردة بما يكفي لتجميد العالم.”

كانت تلك المانا الباردة ما تزال تمسك باللعنة التي تدور في عروقها. كانت تبقيها حية

“كان ديكولين يعرف ذلك، لذلك طلب منك الكراهية. أرادك أن تعيشي.”

فجأة، اشتعلت الشمعة على الطاولة الخشبية

“…لقد ظل ديكولين يتحمل أن يكون موضع كراهية من يحب. قبول تلك المرارة يؤلمه.”

اشتعلت عينا جولي. تمايل ظلها

“على أمل واحد فقط، أن تكوني ما زلت حية.”

“…”

اتكأت إلى الخلف. شعرت كأنها تغرق فجأة

“جولي، أنا أخجل من نفسي. وأنت أيضًا تخجلين.”

اندفع شيء داخل جولي. لم تعرف إن كان حزنًا أم غضبًا—

“…أبي.”

قبضت جولي يديها

“هل أحببتني حقًا، ولو مرة؟”

لم يتجنب إيغيريس عيني جولي

“صحيح. لطالما كرهتك. أنتِ، التي قتلت زوجتي.”

توقف تنفس جولي. ارتجفت شفتاها. ثم ضحكت وهي تسمع صوت تحطم قلبها

“أنتِ، التي ما كان ينبغي أن تولدي.”

كل المشاعر التي راكمتها، والإحساس الكثيف بالزمن، في لحظة واحدة…

بحماقة شديدة

“…آه.”

نظرت جولي إلى إيغيريس بشرود. سال خيط واحد من الدموع على خدها. وبينما تأوهت، أطبقت أسنانها

“لكن لماذا… أنت.”

أمسكت السيف عند خصرها وحدقت في والدها

دوي-!

أسقطت جولي كرسيها ووقفت، ساحبة سيفها. تابع إيغيريس

“لأن أمك أرادت ذلك، لا أنا. أمك التي قتلتِها.”

“…!”

أحرق غضبها عقلها. احتقنت عيناها بالدم، وصُبغ العالم كله بالأحمر الساطع. رفعت سيفها

“─!”

صرخت

“…لماذا تترددين؟”

لكنها لم تستطع إنزال النصل. بقي في الهواء، مرتجفًا. بكت جولي وهي تحني رأسها. تقاطر الدم من شفتها

“أعرف… أنها كذبة.”

تجعد حاجب إيغيريس

“كذبة؟ أنت حمقاء. جولي. متى سبق أن-”

“حتى لو لم تكن كذبة، فسأعدّها كذبة. أنا… إذا لم أفعل حتى ذلك…”

طق-!

صوت عصا يرن على الأرض. هدأ الجو للحظة، ورفعت جولي وإيغيريس نظريهما في الوقت نفسه

“…ديكولين.”

تكلم إيغيريس أولًا. كان وجه جولي مغطى بالدموع والدم. نظر ديكولين إلى الاثنين بالتناوب وهز رأسه

“توقف. انتهى الأمر الآن.”

اقترب ببطء وأنزل السيف الذي كانت جولي تمسكه. جذبها، وهي تترنح، إلى ذراعيه

“جولي لن تؤذيك. هذه ليست جولي. أنت تعرف ذلك، صحيح؟”

“…”

أطلق إيغيريس تنهيدة. وانتشر ظل قرمزي على وجهه

“…همف. إنه قدر معقد جدًا.”

غرفة ضيقة في البيت القديم. كانت صوفيين تراقب الآن ديكولين وجولي. ديكولين آخر، الأستاذ الموجود في الذاكرة، كان يعرض المشهد عبر كرة بلورية

“أستاذ. ألست حزينًا؟ ذلك ديكولين مع جولي.”

سألت صوفيين ديكولين الذي لم يكن ديكولين. أجاب الأستاذ بهدوء

“كان الأمر عائدًا إليه من الأصل.”

“يا للأسف.”

هزت صوفيين رأسها

“ألن يجتمعا هكذا؟”

“لا يستطيعان. أنت تعرفين ذلك أيضًا، جلالتك.”

“…”

أحب ديكولين جولي. ومع ذلك، كان سيحفظ كلمته. النهاية التي وعد بها ديكولين كانت فراقًا، ولذلك لا يمكن للاثنين أن ينتهيا معًا

“ستشرق الشمس قريبًا.”

“نعم.”

نظرت صوفيين من النافذة. كانت الشمس ترتفع ببطء

“ماذا ستفعل الآن؟”

التفت إلى الإمبراطورة

“كما قلت، أنا ذكرى. والآن، سيكون قرارك ضروريًا.”

“…قرار؟”

“نعم.”

أشار الأستاذ إلى ديكولين في الكرة البلورية

“إذا قابلت ديكولين هناك، فستتصل الذكريات بيننا. سيحصل ديكولين أيضًا على ذكرى وجوده مع جلالتك في “مرآة الشيطان”.”

“…”

اتسعت عينا صوفيين

“ومع ذلك، لا أعرف ماذا سيحدث لديكولين الذي سيتذكر ذلك.”

“…هل هذا قراري؟”

“نعم. أنا خادمك، وأطيع إرادتك.”

قال الأستاذ ذلك. ومع ذلك، كانت عيناه مثبتتين على جولي في الكرة البلورية

“مهلًا.”

ربتت صوفيين على كتفه. تنحنح الأستاذ ونظر إليها

“لذلك، إنه الآن قرار جلالتك. هل تريدينني أن أكون معك؟ أم…”

كان ذلك في تلك اللحظة

─!

تردد زئير في أرجاء البيت، وتحطمت النوافذ. ارتجف السقف— ثم، بعد لحظة توقف، سقط

“لقد وصلوا إلى هنا. أوغاد المذبح.”

ابتسمت صوفيين. أومأ الأستاذ دون كلمة

“فهمت.”

“ومع ذلك، تابع كلامك.”

مدت صوفيين عنقها

لم تكن إمبراطورة بلا قوة، ولا واحدة ستبقى ساكنة وصامتة. بل الآن، بعدما صقلت المانا والمبارزة بجد، كانت صوفيين فضولية بشأن نموها

“أستاذ، ماذا سيحدث عندما تصبح واحدًا مع ذلك ديكولين؟”

سخّن الأستاذ المانا الخاصة به

“ربما سأموت.”

أموت. تجمد وجه صوفيين عند تلك الكلمات. ومع ذلك، كان ديكولين صامتًا

“أخبرني أكثر. أن تموت يعني…”

دوووووم-!

انهار جدار الغرفة. اندفعت مجموعة المذبح عبر سحابة الغبار