الفصل 297: شيطان قديم (1)

الفصل 297: شيطان قديم (1)

…ليلة الصحراء الباردة

راقبت صوفيين المحادثة بين ديكولين وليا بالعين السحرية التي صنعتها بالرون

—يولي

كان ديكولين يتحدث عن خطيبته السابقة

—إنها ليست ميتة. إنها حية

تسبب ذلك بتموج معين في صدر صوفيين، فاعتدلت في جلستها من دون وعي. كانت حبات العرق تتشكل على ظهر يديها، وكان رأسها يدور قليلًا

—رحلت لأنها كانت خائفة مني

أثارت كلماته التالية شعورًا أغرب

—إلى حد أنها تظاهرت بأنها ميتة

اعتراف من ماضيه. كان ديكولين يؤذي نفسه. استندت صوفيين بهدوء إلى ظهر كرسيها وخفضت عينيها

—لذلك لا داعي لأن تقلقي. أنا لا أبحث عن يولي في شخص مثلك

أطلقت نفسًا منخفضًا عند كلمات ديكولين. كان مؤلمًا أن تسمع أن شخصًا ما ترك الرجل الذي تريده، وأن تصغي إليه وهو يعترف بحزنه

كانت صوفيين حزينة. شعور لم تختبره من قبل، حتى حين ذبحت ذوي دم الشيطان، وقد غطى قلبها مثل ضباب فوق بحيرة

“…همف.”

وضعت صوفيين يدها على صدغها وهزت رأسها. رفعت عينيها عن ديكولين للحظة، وحاولت أن تفهم مشاعرها

…ثم جاءها إدراك صغير فجأة

“أظن أنني أعرف قليلًا.”

‘أظن أنني أعرف الآن. لا أحتاج إلى أن أعرف.’

“المشاعر المجهولة تبقى مجهولة.”

أحيانًا، يكفي أن يتصرف المرء كما يقول جسده وعقله. لا حاجة إلى محاولة اكتشاف كل شيء

“…”

اكتشاف صغير جدًا، تافه جدًا، ومتأخر جدًا. وبينما كانت تمدد جسدها بنعاس، شاعرة بفراغ جديد وإرهاق، سمعت ليا تتمتم فجأة-

—كيم ووجين. أنا آسفة

طرق، طرق-

انفتح الباب، وفي اللحظة التي نظرت فيها ليا إليها…

“من هو كيم ووجين؟”

سألت صوفيين ذلك. كان سؤالًا بدافع الفضول الخالص

“حبيبي السابق.”

أجابت ليا هكذا. ارتعش حاجب صوفيين قليلًا، لكنها استطاعت أن ترى أن ذلك لم يكن كذبًا

“…كيم ووجين. لكن لماذا تمتمت باسمه فجأة؟”

“فكرت فيه فجأة.”

رفعت صوفيين حاجبًا فقط. بالفعل، لم تكن بحاجة إلى معرفة قصة حب هذه الطفلة. لم تكن مهمة

“إذن أنت أفضل مني. لقد حاولت الحب فعلًا.”

“…أوه.”

حكّت ليا خلف أذنها. بدا أنها نسيت لبعض الوقت، لكن صوفيين لم تواعد أحدًا قط. لقد عاشت في بيئة جعلت ذلك لا مفر منه

“حسنًا. كيف حال ديكولين الآن؟”

لكن السبب لم يكن كون صوفيين إمبراطورة، أو لأن مكانتها نبيلة جدًا. حتى احتضان شعور الإعجاب بشخص ما كان خطيرًا على صوفيين. لا، صوفيين نفسها كانت خطيرة

لم تنس ليا ذلك الإعداد ولو للحظة. كانت تعرف الكثير عن زناد صوفيين

“…يبدو أنه ما زال بخير.”

لو أحبت صوفيين شخصًا، لكان قُتل في البداية. ربما لم يكن الشخص الأكثر خطرًا في هذه الصحراء الآن ذوو دم الشيطان ولا القبائل الأخرى، بل الأستاذ ديكولين

“بالمناسبة، ما هذا؟”

أشارت ليا إلى أصيص زهور على طاولة صوفيين

“هذا أصيص زهور أعطاني إياه طفل من ماليا.”

“أصيص زهور… أوه.”

زهرة. كانت تريد أن تزرع الزهور

ابتسمت صوفيين ابتسامة عريضة

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو حقًا أن الاستماع إليك صحيح. لم يدخل أحد حولي في علاقة من قبل.”

ألقت صوفيين نظرة إلى التمثال على الحائط بعينين ضيقتين. لم يدخل كيرون في علاقة من قبل. ففي النهاية، كان مثال الفارس الجاف وغير المرن. ستأتي آهان قريبًا، لكنها كانت مثله

“على أي حال، أردت أن أجعل الزهور تتفتح. لكن لا يمكن أن يكون ذلك بالمانا. ولا حتى بالسحر. أُعطيت قبيلة ماليا هذه المهمة… وأعطاني طفل ما هذا الأصيص.”

كان يحتوي على رمل وأشواك

“هل هذا صبار؟”

“نعم. لكن من المستحيل معرفة ما إذا كانت أزهار الصبار ستتفتح في هذه الصحراء.”

نظرت صوفيين إلى أصيص الزهور بعينين جادتين، غارقة في التفكير

“حتى لو تفتح، إن لم ينمُ جميلًا، فسأضطر إلى رميه.”

سألت ليا

“لماذا؟”

كما لو أنها محبطة. عبست صوفيين

“لماذا؟ أليس الأمر واضحًا؟ ما فائدة زهرة ليست جميلة؟”

“جلالتك. فكري في شخصية الأستاذ.”

“شخصيته؟”

“نعم.”

“…”

كانت ليا تتصرف الآن بوقاحة إلى حد ما، لكن هذه الطفلة كانت أكثر خبرة منها في ما يخص العلاقات

“…بالنظر إلى شخصية ذلك الرجل، الأمر سهل إلى حد ما. أظن أنه يجب أن أحافظ عليها بأجمل شكل. لذلك هو مصدر قلق.”

قالت صوفيين إن الأمر سهل إلى حد ما، لكن ليا ازدادت إحباطًا

“لا.”

“…”

نظرت صوفيين إلى ليا وسألت

“لم لا؟”

“لم لا؟”

من خلال محادثة اليوم، اكتشفت ليا أن ديكولين، الذي اتخذ ووجين نموذجًا له، كان لديه جانب من ووجين. ولو كان كيم ووجين، لما اهتم بما إذا كانت الزهور جميلة أم لا. كانت تعرف ذلك لأنه كان رسامًا

“ليست الزهور الأجمل وحدها ما يوضع على لوحة.”

كان ووجين سيسعد حتى لو لم تكن جميلة

-هل ربيتها؟ انتظري. سأرسمها. لا أستطيع أن أقول شكرًا بالكلمات فقط، صحيح؟

‘كان من النوع الذي يعيد لي كل الهدايا التي أعطيه إياها، واحدة واحدة، مرسومة بيديه.’

كان رجلًا لطيف التفكير إلى هذا الحد

“…من وجهة نظري، لا تبدين وكأنك تعرفين ديكولين جيدًا.”

ردت صوفيين بفظاظة

“هل قلت لوحة؟ حسنًا. ليست الزهور الجميلة وحدها ما يوضع على لوحة. لكنه أستاذ لا يرسم إلا أجمل الأشياء بأجمل صورة.”

شخرت ليا قبل أن تمنع نفسها

“أظن أن جلالتك لا تعرف.”

“…”

عضت صوفيين شفتها. ذُهلت ليا من نفسها

“…لكن هكذا يكون الناس الذين لم يدخلوا في علاقة من قبل.”

ضاقت عينا صوفيين. بدا أنها جعلت الأمر أسوأ

“بدلًا من ذلك، إعطاء الزهور وهو محبوس هكذا الآن سيعطي نتيجة عكسية….”

غيرت ليا الموضوع بسرعة

“بعد إطلاق سراحه أولًا—”

“إنه بالفعل تحت سلطة بيل.”

“…نعم؟”

سألت بذهول. سلطة الجنرال بيل؟ لكن بيل كان خصم ديكولين السياسي

“سلطة بيل…”

“عهدت بتحرير ديكولين إلى بيل.”

“إذا أخرجته الآن….”

“أنا لا أرجع عن قراري أبدًا. والآن، لدي حقد شديد جدًا على ديكولين.”

لو لم يكن ديكولين، لكان أُعدم حين تواصل مع العدو

“ل-لا يمكنك فعل ذللللك! سيُسجن إلى الأبد بهذا المعدل-“

“همف. لا يهم.”

شخرت صوفيين وهزت رأسها

“اخرجي. لم أدخل في علاقة من قبل، لذلك لدي أشياء كثيرة لأتعلمها. عن ما قلتِه وعن مشاعري.”

“أعني، يا للعجب، بجدية. آه…”

ضيقت ليا عينيها نحو صوفيين وتراجعت إلى خارج الغرفة

كان التخييم الفاخر الصحراوي يجري خارج المبنى الرئيسي. أطلق الجنرال بيل المنتجات الخاصة المصادرة من قبائل الصحراء، مثل النبيذ والويسكي واللحم. لكن لفصيله فقط، بالطبع

“هذا جيد جدًا. الجميع يظن الشيء نفسه؟”

كان بيل في مزاج جيد جدًا هذه الأيام. لقد قلب حياته في جنوب الإمبراطورية، وهو يدير الجماعات العرقية الأخرى. كان السير في طريق النجاح في هذه الصحراء فاتنًا، لكن فوق كل شيء كان سقوط ديكولين. كان فخورًا جدًا لأنه نال رضا الإمبراطور بالضغط على ديكولين من يوكلين. فخورًا جدًا

“نعم! هذا صحيح!”

“هاها.”

ابتسم ابتسامة مسترخية لمرؤوسيه وقطع شريحة اللحم. قال النائب بجانبه

“لم يكن أحد ليتخيل أن ديكولين سيصبح هكذا.”

“هاها. حسنًا. أنا أفكر بشكل مختلف.”

“أوه. أهذا كذلك؟”

“ذلك الوغد المتغطرس صعد إلى مكان عالٍ جدًا. كنت أعرف أن صاحبة الجلالة ستكرهه يومًا ما. الآن لم يبقَ له إلا السقوط!”

أومأ الجميع عند كلمات بيل. دوّى الضحك العالي تحت ليل الصحراء لينذر الفصيل المعارض، أولئك المساكين الذين ما زالوا يتمسكون بالحبل الفاسد المسمى ديكولين

“…وأيضًا، أليس تحرير ديكولين بالكامل بيد الجنرال بيل؟”

ابتسم بيل بمكر عند كلمات النائب

“نعم – إنه دليل على أن صاحبة الجلالة تثق بقدراتي ومستعدة لاستخدامي.”

“هاه؟”

في ذلك الوقت، نظر الحارس الذي كان يطبخ حوله بعينين واسعتين. نظر إليه النائب مستاءً

لا تكن شريكاً في السرقة، اقرأ الفصل من المصدر: مَجـرّة الـرِّوايــات.

“ما الأمر؟”

“لا أستطيع رؤية الرواهوك الذي كنت أشويه.”

“…ماذا؟ الرواهوك؟”

“نعم. كنت أشوي واحدًا كبيرًا…”

هل أخذه وحش؟ اقترب منه النائب بينما كان يتمتم بغباء

—إنه هجوم!

دوّت صرخة عنيفة. وفي الوقت نفسه، انطلقت صفارات الطوارئ في المبنى الرئيسي

وييييييييي-!

تبدد السكر المُغري على الفور، واندفع أحد أفراد الحرس الذين كانوا في دورية ليلية إلى الداخل

“هذا فظيع! الجنرال بيل!”

“ما الذي يحدث؟!”

“ج-جثة… تعال إلى هنا!”

تبع الجميع، ومن بينهم بيل، الحارس الإمبراطوري. كانوا يفكرون أن الأمر من فعل قبيلة صحراوية أو ذوي دم الشيطان، ويتوقعون أن يكون ذلك بداية حملتهم التالية-

“إنها هنا!”

لكن عندما وصلوا…

“…”

“…”

عجزوا عن الكلام

“…يا للعجب.”

كانت هناك جثة. بل عدة جثث. كان عشرات الحراس راقدين بلا حركة فوق الرمل. حتى هذا الحد، كان شيئًا يمكنهم فهمه

لكن

“ما هذا…”

كانت حالة الجثث غريبة

“لقد… مُزقوا.”

جلد وعضلات ممزقة. أعضاء منسكبة من الأجساد. مادة دماغية تلطخ الأرض. عظام محطمة. كان الأمر كما لو أنهم بقايا وجبة

“…هل يمكن أن يكون وحشًا؟”

“لا.”

اقترب فارس. التفت بيل إليه وعبس. كان ديلريك، تابع ديكولين

“…هذه طاقة مظلمة.”

طاقة مظلمة. ارتجف كتفا بيل

“إذن قد يكون جنيًا، صحيح؟”

“إنها كثيفة جدًا وعميقة جدًا. الجن لا يتركون آثارًا كهذه. لا، لا يوجد في هذه الصحراء جني قوي بما يكفي لالتهام عشرات من أفراد الحرس الإمبراطوري في لحظة. وحتى لو وُجد، لكنا عرفنا عنه.”

جثا ديلريك ليفحص البقايا. ثم هز رأسه وتنهد

“…بالتأكيد هناك كائن واحد فقط تشير إليه هذه الأدلة.”

واحد فقط. كان في رؤوس الجميع الآن، لكن لم يجرؤ أحد على النطق به

حتى قاله ديلريك

“شيطان. وواحد قوي جدًا.”

هبط الصمت عليهم. مرّت ريح الصحراء الباردة، فأثارت القشعريرة

“ف-في الوقت الحالي.”

مسح الجنرال بيل كتفيه وهو يتكلم

“لا تخبروا صاحبة الجلالة؟ أخشى أن ترتبك.”

“لا أستطيع. انظر إلى الآثار التي تركها هذا الدم. هذا الشيطان ما زال حولنا هنا. هذا يعني أنه لم يغادر.”

وقف ديلريك وهز رأسه

“اسمع! لا فائدة إن أخبرتها.”

“تقصد أنك ستتظاهر بأنك لم ترَ هذا؟”

“ليس الأمر أنني سأتظاهر بأنني لم أره! لسنا حتى متأكدين أنه شيطان!”

“نحن متأكدون. ألا ترى؟”

صرّ بيل على أسنانه عند كلمات ديلريك

“م-مع ذلك، لا!”

“هل تفعل هذا لأنك لا تريد إطلاق سراح الكونت؟”

“…”

أصاب ديلريك الهدف. ديكولين من يوكلين هو العائلة الوحيدة في هذه القارة القادرة على زرع الخوف في قلب شيطان

“الجنرال بيل. أنا أعرف أسماءك وأسماء قواتك جيدًا. القوة لصيد نمر بمفردك، والقوة للقتال ضد هذه القبائل. لكن الشيطان مختلف.”

نظر ديلريك حوله إلى نواب بيل

“الشيطان ليس نمرًا وليس جنيًا. بل توجد أسطورة قديمة في هذه الصحراء. إذا كان هذا الشيطان هو ذاك، فنحن لسنا ندًا له.”

شيطان قديم. أسطورة تجعلهم يرتجفون بمجرد سماعها

“لكن ليس يوكلين. يوكلين صياد شياطين منذ الأزمنة القديمة. إنهم عائلة خاصة بقوة مطبوعة في عروقهم.”

“…”

“اترك الأمر للكونت. سيقبل الكونت هذه المهمة بكل سرور.”

قبض بيل يديه. سأل ديلريك وهو يلوح لأتباع بيل

“أم أنك ستضحي بأفراد الحرس الإمبراطوري؟ وبأولئك النواب معك؟”

“اصمت!”

ووووش…

بعثر بيل شعره

“لن أخبر صاحبة الجلالة – نستطيع فعل ذلك. من دون مساعدة ديكولين… ليتبعني الجميع!”

راقب ديلريك بشفقة وهو يجر فصيله بعيدًا ويرحل

…كنت أتمرن. ورغم أنني كنت في موقف قد أُنفى فيه، لم أتخل عن التدريب الجسدي. بل بفضل هذا التحرر من السياسة والعمل، تمرنت أكثر من أي وقت مضى—

“ظهر شيطان الليلة الماضية.”

نقلت ليا الخبر. فتحت عيني

“…شعرت به، صحيح؟”

أومأت. أشارت ليا إلى أصفادي

“أظن أنك تستطيع الإحساس به حتى إن لم تستطع استخدام المانا، هاه؟”

“إنها غريزة.”

كانت هذه الأصفاد تعيق دوران مانا من يرتديها. كنت أعرف أداءها أفضل من أي أحد

ابتسمت ليا ابتسامة عريضة

“هذه الأصفاد جيدة حقًا، صحيح؟”

“نعم. إنها تعمل بالتأكيد. لقد صنعت هذه الأصفاد بنفسي.”

“…أوه.”

أصفاد صنعتها بسحر القطع الأثرية لديكالان ومنحتها يد ميداس. كانت أداة عظيمة عالية الأداء جدًا، قادرة على تقييد أي أحد باستثناء أدريان أو زايت. لا، حتى لو كانا هذين الاثنين، فستعمل لمدة نصف يوم

“آها… لكن هل تظن أنك تعرف هوية ذلك الشيطان؟”

من دون كلمة، أخرجت كتابًا من الرف وناولتها إياه

“…هذا كتاب عن أساطير الصحراء. هنا، يُعرف باسم آكل لحوم البشر.”

“…”

“إنه قديم جدًا.”

آكل لحوم البشر. تصلب وجه ليا كما لو أنها تعرفه بالفعل

“كلما أكل بشرًا أكثر، صار أقوى. لا يمكن قتله، لذلك خُتم.”

“أليس ذلك فظيعًا؟”

سألت ليا بصوت جاد

“ليس حقًا.”

هززت رأسي. نفخت ليا خديها

“…لماذا؟ أظن أنه أمر كبير. شيطان قديم…”

“ليا. من تظنينني؟”

“…”

“أخبريني.”

بدت ليا مرتابة قليلًا، لكنها عضت شفتها وقالت

“…يوكلين.”

“نعم. أنا يوكلين.”

السبج الثلجي المغروس في قلبي، والدائرة السحرية للتحريك الذهني المنقوشة في جسد الرجل الحديدي. يجري دم يوكلين في هذه العروق

“لا يستطيع شيطان أن يهزم يوكلين. لكن المشكلة هي.”

لذلك، إن وُجد تهديد حقيقي، فلا بد أن يكون قوة أخرى تحاول استغلال هذا الشيطان

“قد يهاجم المذبح.”

وييييييييييي-!

انطلقت الصفارة. نظرت ليا من النافذة، وقلت

“اذهبي.”

“…نعم. يبدو أن المذبح قد غزا.”

كان منظرها وهي تركض بجدية موثوقًا على نحو مفاجئ. كانت موهبة طورتها جيدًا، لذلك ستكون بخير من دوني

“…”

لكن ساحرة بغطاء رأس ظهرت فجأة من الرواق الذي ركضت فيه ليا

“…أنت في حالة ممتازة.”

تحركت شفتاي بطريقة غريبة قليلًا عندما رأيتها تتحدث بوقاحة. شعرت ببعض الغضب

لماذا جاءت إلى مكان خطر كهذا وحدها وتركت جولي خلفها؟

“أنت محبوس هكذا بالكامل.”

خطوت خطوة أقرب إليها

“أين تظنين أنك؟”

“همف!”

لوت شفتيها وشخرت، وكانت شفتاها تلمعان بدهن لحم الخنزير كما لو أنها أكلت بعض اللحم في الطريق

“أين هذا؟ جئت فقط لأراك مسجونًا.”

إيفرين