الفصل 306: لماذا يمضي زمني وحده كما يحلو له؟ (2)

الفصل 306: لماذا يمضي زمني وحده كما يحلو له؟ (2)

“…”

كأنها تهرب من الزمن، حدقت إيفرين في الصحراء. كان مشهد العالم المتجمد عجيبًا حقًا

“لقد توقفت العاصفة الرملية”

تمتمت بشرود، ثم أطلقت شخيرًا ساخرًا. كانت حبات الرمل قد توقفت في منتصف الهواء. فراغ خاو. هواء راكد. طبيعة بلا حركة. الآن، صار ما تشير إليه كل هذه الأدلة واضحًا

كان الزمن قد توقف

“…ربما سيعود إلى طبيعته قريبًا”

‘إن انتظرت قليلًا… لا أعرف لماذا حدث هذا فجأة، لكن ربما عليّ الانتظار فقط. أظن أن الزمن توقف بالخطأ، لكنه لن يبقى ساكنًا بقية حياتي. السحر غير المخطط له لا ينبغي أن يكون متينًا جدًا’

“لكن…”

ماذا لو بقي هكذا إلى الأبد؟ شعرت إيفرين بالرعب

“…غلب”

كان فمها جافًا. ومن دون أن تدرك، بدأت تفتش في جيوب ردائها حتى وجدت حزمة أوراق. كانت مسألة امتحان ديكولين

“…صـ-صحيح. الآن لدي وقت كثير للدراسة، وهذا جيد”

إن كان سيُفرج عنها قريبًا على أي حال، فيمكنها على الأقل أن تسبق الآخرين بخطوة

“هل أعود… الآن؟”

بعثرت إيفرين شعرها وعادت إلى الملاذ. كان الزمن لا يزال متوقفًا. ألن، وإيدنيك، وجولي أيضًا. كان من المخيف أن ترى وجوه الجميع متجمدة، لكن مع ذلك…

“يمكن تعلم أخطاء السحر تدريجيًا”

أومأت إيفرين كأن الأمر ليس مهمًا

تك—

“…؟”

شعرت باهتزاز صغير من جيبها

توك—

من ساعة الجيب الخشبية. كان الزمن لا يزال يجري فيها

“أوه، أنت حية!”

تك، توك—

تحرك عقربا الثواني والدقائق الخشبيان. هل كانت تحاول أن تقول إن الزمن قد توقف؟ أم

“…أنت. هل تعرفين كيف أصلح هذا؟”

سألت إيفرين

تك، توك—

لم يكن هناك جواب سوى استمرار التكة

“مهلًا”

تك، توك—

تك، توك—

“…هيوه”

مع ذلك، سيكون من الجيد معرفة الوقت. وضعت إيفرين ساعة الجيب على مكتبها

تك، توك—

“على الأقل، أنا معك”

قالت ذلك للساعة التي تتكتك، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“انتظري. سأدرس وأحل الأمر بسرعة”

تك—

كانت إيفرين تدرك وجود طاقة الزمن. كان ذلك موضوعًا نشرته في أطروحة. طاقة مفهوم الزمن نفسه. قد تكون مانا، أو طبيعة، أو قوة أخرى تمامًا، لكن على أي حال، كان الزمن يحمل طاقة

“لا بد أنها مشكلة في الزمن والطاقة. أظن أنني أستطيع حلها خلال ثلاثة أشهر. لا، إن انتظرت فقط، فاحتمال أن تُحل من تلقاء نفسها أعلى، أليس كذلك؟”

بينما كانت تتمتم هكذا، بدأت بتحليل الظاهرة. ولحسن الحظ، بفضل توقف الزمن مباشرة بعد ظهور السحر، استطاعت أن تفكر وتبحث في هذه الظاهرة من داخل الملاذ

توك—

“…حسنًا. واصلي المراقبة فقط، تيكي. لقد توقف فولاذ الخشب”

تك—

لم يستطع فولاذ الخشب مقاومة الزمن

“من الجميل أن تكوني هنا”

أومأت إيفرين

“إذن، أولًا، مسألة اختبار ديكولين”

كان هناك احتمال أن تُحل ظاهرة توقف الزمن من تلقاء نفسها، لذلك لن يكون تخصيص نحو ثلاثة أيام لهذه المسألة مشكلة

“دعيني أرى…”

سحبت الاختبار

——[مسألة اختيار ساحر من الفئة الثانوية]——

الصيغة التالية دائرة سحرية أسطوانية تتصل فيها دوائر لا حصر لها وتتشابك بشكل ثلاثي الأبعاد. افترض أن نصفي قطر هذه الأسطوانة الداخلي والخارجي هما ر1 ور2، على التوالي

الأسطوانة متصلة بحجر مانا له حجم مانا س وقيمة مقاومة ق كما هو موضح أدناه. ينقل حجر المانا 97.3195% من القوة السحرية المخزنة إلى الكرة

تركيز المانا في الغلاف الجوي صغير جدًا ويمكن تجاهله، كما يجب تجاهل أثر التشتت أيضًا

(أ) أنشئ مخطط دائرة لتدفق مانا الكرة في الموضع الذي يكون فيه ر1 أصغر من ر، ور أصغر من ر2

(ب) أوجد المتجه السحري في المنطقة التي يكون فيها ر1 أصغر من ر، ور أصغر من ر2

(ج) فكك الدائرة السحرية واحسب الأثر الذي ستتركه الطاقة الواحدة المتدفقة عبر المنطقة التي يكون فيها ر1 أصغر من ر، ور أصغر من ر2 على العالم

(ب) اكتب التعبير العام للشكل الثلاثي الأبعاد المنفذ في المنطقة المتناقضة التي يكون فيها ر2 أصغر من ر، ور أصغر من ر1

“…ما هذا؟”

استطاعت إيفرين أن ترى أنها مسألة بالغة الصعوبة. نظرت إلى الورقة بعينين خاليتين

…مرّت ثلاثة أشهر هكذا. كانت ساعة الجيب الخشبية الأساس الذي اعتمدت عليه في حساب ذلك الوقت. وبفضلها، وضعت إيفرين علامات للأيام، كلما مرّت أربع وعشرون ساعة. لذلك، مرّت ثلاثة أشهر منذ توقف الزمن

ثلاثة أشهر بالضبط

“…تيكي”

تك، توك—

والآن، كانت إيفرين مستلقية على الأرض، تتمتم وهي تنظر إلى ساعة الجيب بعينين متعبتين

“مرّت ثلاثة أشهر، ولم يُحل الأمر!”

تذمرت إيفرين وبعثرت شعرها

“لا أعرف ماذا أفعل مع كليهما”

مسألة اختبار الفرز الخاصة بديكولين، وكذلك أمر توقف الزمن هذا

‘لا أعرف. لا أعرف إطلاقًا’

“آه!”

شدّت شعرها

“لا توجد إجابة!”

لم تستطع حلها

“هاه. كيف أحلها وأنا عالقة في هذا الزمن المتجمد؟”

لم تستطع تخفيف توترها، ولم تكن هناك روايات جديدة تصدر، ولم تستطع حتى أكل رواهوك. في الحقيقة، لم تكن إيفرين تأكل أي طعام، لكنها لم تكن جائعة، وهذا جعل الأمر أكثر رعبًا. خطرت لها فجأة فكرة غريبة مثل: ‘هل أنا ميتة؟’

تك، توك—

“…مهلًا. تيكي”

التفتت إيفرين إلى تيكي

“ماذا أفعل؟ هل أنا شبح؟”

كان سحرًا أُعد بإتقان وبنية طيبة. لكنها الآن عالقة

تك، توك—

عند سماع تكتكة تيكي، أطلقت إيفرين تنهيدة

“…لماذا”

كيف صار الأمر هكذا؟

“…هل كانت سيلفيا محقة؟”

خاصية الزمن. هل كانت موهبة ستسبب كارثة ليس لها وحدها، بل للقارة كلها إن لم تستطع التحكم بها؟ إن كان الأمر كذلك، فهل كان عليها أن تنتحر ليجري الزمن من جديد؟

“لا أريد”

أدارت إيفرين رأسها وهي مستلقية، ونظرت إلى الأوراق المتناثرة على الأرض. كان نصفها نظرية ديكولين، والنصف الآخر محاولات لحل هذه الظاهرة. كانت تكتب بالمانا، لا بالقلم الرصاص. فلو فعلت ذلك بالقلم الرصاص، لما بقي الغرافيت هناك

وهكذا، لم يكن يتحرك في هذا العالم سوى إيفرين وماناها. بالطبع، يمكن استخدام القوة الجسدية لجعل الأشياء تتحرك، مثل تقليب صفحات كتاب أو ما يشبه ذلك. لكن إذا تركتها، فستتوقف في مكانها

“تبًا… لعنة!”

نهضت وهي تصرخ، والتقطت اختبار الفرز الخاص بديكولين مرة أخرى

[الصيغة التالية دائرة سحرية أسطوانية تتصل فيها دوائر لا حصر لها وتتشابك بشكل ثلاثي الأبعاد]

وبينما قرأت الجملة الأولى من المسألة، لفتت كلمة نظرها

“…أسطوانية؟”

لماذا كانت أسطوانية؟ رفعت إيفرين عينيها ونظرت إلى جولي. بدقة، حدقت في برميل الزمن الذي وُضعت فيه جولي

“مستحيل”

قفزت

“مستحيل!”

…مرّت ثلاثة أشهر أخرى هكذا

“أليست الأسطوانة تلميحًا من ديكولين؟ حتى إنني فكرت في تلك الفكرة الغريبة، لكنها لم تكن كذلك”

لمدة نصف عام، عملت إيفرين على حل اختبار ديكولين. توصلت إلى طريقة حله نظريًا، لكن أحجار المانا لم تكن تعمل في هذا العالم المتجمد، لذلك لم تستطع تنفيذ البرهان العملي بعد

“كيف يمكن للأستاذ أن يتوقع ما سيحدث ويترك تلميحًا؟ مستحيل، أليس كذلك؟”

بعبارة أخرى، ظل الزمن متوقفًا، وصارت روح إيفرين في خطر. كان الأمر الآن أصعب مما كان عليه حين كانت تكرر ارتداداتها. في ذلك الوقت، كان لدى الجميع هدف مشترك

‘الآن أنا وحدي. ما هذا؟’

“صحيح، تيكي؟ أجيبي”

—تك

انتظرت جوابًا، فجاءها. شعرت إيفرين ببعض المواساة بينما كانت تسير عبر الصحراء. وصلت إلى الصحراء من الإمبراطورية سيرًا على قدميها. والآن، كانت تخطط للذهاب إلى الإمبراطورية مرة أخرى

‘أحتاج إلى كتاب. أظن أن عليّ أن أضع شيئًا في رأسي كي أحل هذه المشكلة’

“كيسي. سأجده”

‘لدي وقت كثير. قد يستغرق الأمر عامًا أو عامين، لكن كيسي. سأجده وأقرأ كل نظرياته وكتبه غير المنشورة. وبعد أن أضعها كلها في رأسي، سأنهي توقف الزمن اللعين هذا’

“تيكي. لكن”

كانت إيفرين تسير عبر الصحراء. ومع ذلك، لم تكن تحمل معها شيئًا. حتى خريطة ديكولين صارت بلا فائدة الآن

“هل هذا هو الاتجاه الصحيح؟”

عبرت إيفرين الصحراء بقدميها فقط، من دون أن تعرف ما إذا كان الاتجاه صحيحًا أم خاطئًا

توك—

“…حسنًا. حتى إن كنت مخطئة. أستطيع العودة”

كان لديها وقت كثير. مشت إيفرين بخطوات ثقيلة عبر الكثبان، بحثًا عن الإمبراطورية التي قد تظهر أو لا تظهر

…تاهت هكذا لمدة نصف عام

“آه… إنها الإمبراطورية”

لم يكن هناك مجال للفرح حين رأت الإمبراطورية أخيرًا. بل إن ما وصلت إليه أخيرًا لم يكن سوى أطراف الإمبراطورية

“تيكي. سمعت هذا ذات يوم”

أطلقت إيفرين شخيرًا ساخرًا

“يستغرق المشي من حدود الإمبراطورية إلى هاديكاين ثلاثة أشهر أخرى”

ثلاثة أشهر سيرًا على الأقدام. لكنها لم تعرف ما الذي سيحدث إن ضلت الطريق مرة أخرى. كانت الإمبراطورية أكبر من الصحراء

“هذا يدفعني إلى الجنون”

شعرت إيفرين بأن عقلها ينفلت. حتى لو وجدت كتاب كيسي العلمي ثم عرفت الطريق، فستحتاج إلى عام على الأقل للعودة. بالطبع، تركت علامات طريق حتى لا تضل، لكن…

“لنذهب”

سارت إيفرين وهي تدرك كم كانت موهبة ألن مريحة، وتتمنى ألا يكون هناك يأس أكبر من هذا

“…مع ذلك، من الجميل رؤية الناس، تيكي”

شعرت إيفرين بتحسن الآن بعدما استطاعت مراقبة الناس. كان هناك أناس في الصحراء، لكن وجوههم جميعًا كانت تحمل تعابير متعفنة

“منظر الريف جميل”

كان رجل يعمل في مزرعة، وكان جده يمتطي حصانًا على الطريق، وكان طفل يركض وأنفه يسيل. ابتسمت إيفرين للمشهد الريفي المألوف وهي تسير في هذا العالم المتوقف

“أخيرًا، إنها هاديكاين”

وصلت إيفرين إلى وجهتها، قلعة هاديكاين. استغرق الأمر نحو ثلاثة أشهر

“سأذهب إلى دار النشر… والعمل الجديد لكيسي. كل ما عليّ فعله هو العثور عليه. تيكي. اصبري”

تك—

أجابت ساعة الجيب، وواصلت إيفرين التحرك. لحسن الحظ، لم تتعب قط. لم تكن بحاجة إلى الأكل والنوم. كانت إيفرين محركًا لا يحتاج إلى راحة. وقدّرت أن السبب هو موهبتها

“إنه هنا”

وصلت أخيرًا إلى دار النشر في هاديكاين

“لا بد أن كل أنواع الأشياء موجودة في القبو”

فتحت إيفرين الباب

“أحتاج فقط إلى العثور على عمل كيسي الجديد هنا. هناك كتب علمية أخرى كثيرة، لذا سأقرأها كلها. لندرس هنا…”

دخلت ومعها ساعة الجيب. كان موظفو دار النشر واقفين متجمدين في أماكن عملهم

وضعت إيفرين حقيبتها أولًا. كانت حقيبتها تحتوي على أوراق اختبار اختيار ديكولين ومجموعة فرضيات عن توقف الزمن كانت قد كتبتها حتى الآن. كانت هذه الأفكار التي خطرت لها بينما كانت تمشي

“لنر… تيكي”

لم تكن هناك حاجة للبحث عن عمل كيسي الجديد. ضخت إيفرين بعض المانا في ساعة الجيب

“لنعد للحظة”

ثم، تك، توك، تك، توك—

أطلقت تيكي صوتها بلا توقف، وعاد الزمن إلى الوراء. وفجأة، ارتفع صوت، وصار الناس يتحركون بنشاط

وقفت إيفرين في الزاوية وراقبت المشهد. لم تستطع سوى المراقبة. كانت تيكي تعرض الماضي فقط

“يا للأسف كلما رأيت ذلك. لا يمكنهم حتى التفاعل معي”

مر بعض موظفي دار النشر المنشغلين عبر جسد إيفرين

“على أي حال…”

أغمضت إيفرين عينيها وفتحت أذنيها. كانت تبحث عن اسم معين…

—…كيسي. مصنف كممنوع

طقطقة-!

تجمد الفضاء. انهار الماضي، وعاد العالم إلى الحاضر المتوقف

“ها هو”

المكان الذي كان موظف دار النشر متجهًا إليه، وهو يتمتم عن كيسي، كان القبو. تبعته إيفرين نازلة الدرج، واقتربت من رف الكتب حيث وُضعت مخطوطة كيسي

“فيوه”

تنهدت بارتياح فور أن عثرت على الطلبات العالقة هناك

يا للنجاة، لقد احتفظوا بالكتب الممنوعة أيضًا

“هناك ثلاثة مجلدات”

كانت كل كتب كيسي ممنوعة، وعنوانها نظرية النسبية. نظرية النسبية، المجلد الثاني، والمجلد الثالث، والمجلد الرابع. كم كان هذا الاكتشاف العلمي مهمًا وصادمًا حتى يحتاج إلى النشر في أربعة مجلدات؟

“كان أملي هنا”

ربما لأنها كانت تعيش وحدها طوال العامين الماضيين؛ كانت قلقة بشأن ذلك

‘لكن، بفضل تيكي، لا أظن أنني جننت. إن عدت وعشت حياتي من جديد، فسأتعافى قريبًا’

كان الأمر محزنًا قليلًا حين فكرت في عدد السنوات الإضافية التي ستحتاج إليها للدراسة هنا. على أي حال

نفضت إيفرين الغبار عن المخطوطات

“لماذا ينظر السحرة إلى العلم باستخفاف؟”

قيمة هذه المخطوطات أغلى من كل الأوراق التي نشرها أساتذة السحر أولئك شكليًا لحماية مناصبهم

“حتى إنهم أرسلوا ضباط التطهير خلفي”

‘صحيح، ألا يمكنني أن أجد ضباط التطهير وأقتلهم بينما الزمن متوقف؟’

“…إنها فكرة خطيرة”

هزت إيفرين رأسها. ضباط التطهير يفعلون ما يُطلب منهم فقط، وهي لم تكن قاتلة

“لندرس فقط”

تصفحت إيفرين مخطوطة كيسي وجلست

تك، توك— تك، توك— تك، توك—

فجأة، صاحت تيكي بصوت عالٍ وأعادت عقرب الثواني إلى الوراء

“هاه؟ تيكي، ماذا تفـ”

خطوة-

قطع صوت خطوات نازلة إلى القبو كلام إيفرين. نهضت مذعورة ونظرت إلى الأعلى

خطوة-

خطوة واسعة مليئة بالأناقة والكبرياء. استطاعت أن تعرف صاحبها من ذلك وحده

ديكولين

“…”

كانت إيفرين تعرف أنها لا تستطيع التأثير فيه، لكنها التصقت بالجدار بشكل شبه غريزي

—لم تكن هناك حاجة لأن يأتي رئيس العائلة شخصيًا… هاهاها

—أرشدني فقط

—نعم!

كان ديكولين برفقة رجل بدا أنه رئيس شركة النشر. تحرك الرئيس على عجل وأشار إلى رف الكتب حيث كانت مخطوطة كيسي محفوظة

—هذه هي. كنت على وشك حرقها، لكن بما أنك اتصلت بي فجأة… هل أحرقها أمامك مباشرة؟ هذه هي النسخة الأصلية

هدد الرئيس الرف بالشعلة التي كان يحملها. قطبت إيفرين وجهها

وبالتفكير في الأمر، لماذا ترك ديكولين هذه المخطوطة كما هي؟

—لا

هز ديكولين رأسه

—اتركها هنا

—نعم؟

—قلت اتركها هنا

تحدث كأن الأمر غير مهم، لكن وجه الرئيس كان غريبًا

—لـ-لكن يا سيدي. جاء طلب تعاون شديد جدًا من الجزيرة العائمة وسحرة القصر الإمبراطوري

طلب تعاون شديد جدًا. لم تكن إيفرين تعرف تمامًا ما يعنيه ذلك

—علينا حذف النسخ الأصلية أو إزالتها… إن اكتشفوا أنني أخزنها، فقد يحاول ضباط التطهير استجوابي

—لا يهم

رغم ذكر ضباط التطهير، لم يتحرك ديكولين. لكن ربما لأن حياته كانت على المحك؛ جمع الرئيس شجاعته وسأل

—…هل يمكنني أن أسألك عن السبب؟ أنا آسف، لكن هذه أول مرة يرسلون فيها شخصًا مباشرة من الجزيرة العائمة، لذلك لا خيار لدي سوى السؤال…

حدق ديكولين فيه من الأعلى لبرهة طويلة

—لأن حتى كتابًا مقلقًا وممنوعًا كهذا قد يكون مفيدًا

—…نعم؟ مـ-مفيد؟

“!”

ظل صوت الرئيس مريبًا، لكن عيني إيفرين اتسعتا. ومن دون أن تدرك، غطت فمها

—لا تسأل أي أسئلة أخرى. لنصعد

—…نعم. حسنًا

غادر الرئيس من دون سؤال آخر، وبقي ديكولين وحده في القبو، يحدق في رف الكتب

ثم…

—…ستسرقه يومًا ما

ابتسم بدفء كأنه يفكر في شيء، ثم استدار وصعد الدرج

“…”

شعرت إيفرين بألم في قلبها