الفصل 322: الأستاذ والتلميذ 2

الفصل 322: الأستاذ والتلميذ 2

كل من على القارة… لا، كل حياة، أو كل وجود، يعتمد على الزمن. كل وجود مقيّد بالزمن ومبني عليه. الحياة هي الحصول على الزمن، والموت هو نهاية ذلك الزمن الممنوح. لذلك، الزمن قيد مطلق يلتف حتى حول أصغر شيء طبيعي…

لم تكن إيفرين مشمولة بنظام الطبيعة، لأنها لم تكن خاضعة للزمن ولا مقيدة به. كانت متحولة تنجرف بعيدًا عن خط الزمن الذي لا يستطيع أحد غيرها الهرب منه. كانت تنتمي إلى الفاصل، لا إلى الزمن

كانت بداية ذلك الفاصل هي اللحظة التي دخل فيها ارتداد صوفيين إليها. أما نهاية ذلك الفاصل فكانت… تشغيل المنارة. بعبارة أخرى—

تدمير القارة. كانت هناك نهاية، وكانت إيفرين تكرر الزمن الواقع بين بداية ذلك الفاصل ونهايته إلى ما لا نهاية. كما تعرفون، مثل زر التكرار في مشغل موسيقى. كانت إيفرين قد قضت بالفعل عقودًا وحدها

حفيف—

كانت في مكان ما في الإمبراطورية. هبت ريح كريهة عبر وسط المدينة، فأرسلت كومة من الصحف ترفرف حول كاحليها. رفعت إيفرين واحدة منها بمجرد نظرة

[قائد الحرس الإمبراطوري، ديكولين، على وشك الطرد]

كانت العناوين موجزة

سقوط ديكولين. هو الذي كان يظهر كرامته دائمًا، كان ينهار. كل ما بناه كان في خطر. اجتمع برج السحر والمائدة المستديرة والجزيرة العائمة لانتقاده، وبقي القصر الإمبراطوري صامتًا

لم يكن أمام إيفرين خيار سوى المراقبة فقط

“…”

أبعدت إيفرين نظرها عن الصحيفة، وتحركت مرة أخرى. كان هدفها بسيطًا: حبس أكبر عدد ممكن من الناس في سجن لوحة كواي. سواء كانوا عشرة آلاف، أو مئة ألف، أو مليونًا… بحبسهم جميعًا، حتى لو دُمّرت القارة، ستُحفظ حياتهم

سيسقط مذنب حتمًا. كان تدمير القارة حقيقة ثابتة

—بارسيوس…

في تلك اللحظة، همس رنين صغير في أذن إيفرين. وفور أن أدركته، ارتفعت المانا من فجوة في الزمان والمكان وأمسكت بإيفرين. سحبتها إلى الخلف بالقوة. ومع ذلك، لم تتفاجأ

بل كانت تتوقع ذلك

“نعم. سأموت هكذا”

كانت إيفرين واعية بالأحداث المتعلقة بانجرافها. وكانت تعرف أيضًا بشكل غامض أن محاولة الجزيرة العائمة الفاشلة لقتلها قد حدثت

[ملف إيفرين]

كانت قد حصلت على ملف كهذا. كل القتلة الذين طاردوها ماتوا

“…ليس أنهم ماتوا. هل أنا قتلتهم بنفسي؟”

ربما قتلتهم. لو لم أقتلهم، لكنت مت

لكنها لم تستطع معرفة قضية الجزيرة العائمة ما لم تذهب إلى هناك بنفسها، لذلك بقي الأمر لغزًا

“سأعرف الآن”

حتى الآن

سلّمت إيفرين جسدها إلى تيار السحر العظيم الذي جذبها إلى الداخل

…مُثبتة عند زمن محدد، أو بدقة أكثر، أُسرت وفق غرضهم، كانت إيفرين واقفة على حافة جرف وتتأمل المنظر

غووووه-

ملأت مانا القتلة الهواء بنية قتل. تناثرت جسيمات المانا كالجمر المشتعل، حادة إلى درجة أنها خدشت خطًا رفيعًا على بشرتها حين لامست خدها

دوس-

لم يكن لديها وقت للاستمتاع بالمشهد. كانت تملك دائمًا وقتًا أكثر من اللازم، لذلك كان مضحكًا قليلًا أن تقول إنها لا تملك ما يكفي منه

“…أهذه أنتِ؟”

تصلب قلب إيفرين عند الصوت الذي اقترب من الخلف. ومع ذلك، لم تُظهر ذلك. واجهته كأن شيئًا لم يحدث

“…نعم. إنها أنا”

المحادثة التي اشتاقت إليها طوال عقود. اللحظة التي تحدثا فيها معًا، وتواجها، تدفقت الدموع لسبب ما، وشعرت كأنها تختنق

“كنت أريد أن أكون وحدي معك”

ابتسمت إيفرين، مسترخية

“هناك الكثير من الضيوف غير المدعوين”

كانت نية قتلهم لا نهاية لها. كيف يمكن أن ينبعث كل هذا الحقد تجاه إنسان من النوع نفسه؟

“لماذا استدعيتني؟”

سألت إيفرين، رغم أنها كانت تعرف كل شيء. وأجاب ديكولين أيضًا، وهو يعرف كل شيء

“هل أنتِ مسؤولة عن عمليات الخطف غير العادية التي تحدث في أنحاء القارة؟”

“نعم”

لم تتردد إيفرين. إنكار الأمر أمام من يعرفون كل شيء لن يغير شيئًا

“…”

للحظة، تقطب جبين ديكولين، ورفع يده ليوقف أولئك الذين يرفعون ماناهم خلفه

سأل ديكولين

“لماذا؟”

“لأن المستقبل قد تقرر”

وبقول ذلك، اقتربت إيفرين خطوة. أرادت أن تكون قريبة منه. أكثر قليلًا فقط

“المستقبل تقرر؟”

سأل ديكولين. كالعادة، بنظرة متغطرسة، وبوجه يقول: كيف تجرؤين، وأنتِ أدنى مني

اشتاقت حتى إلى ذلك

“نعم. لا أستطيع سوى التحرك ذهابًا وإيابًا بين المستقبل الموجود. لا أستطيع الذهاب إلى مستقبل غير موجود. وهناك مستقبل لم يعد موجودًا”

بالنسبة إلى إيفرين، كان الزمن مبنيًا على الاحتمال، وكان يعني البقاء في الزمن ذي الاحتمال الأرجح. لكن ذلك المستقبل انقطع بعد إعادة بناء المنارة. مع موجة الصدمة الناتجة عن اصطدام مذنب بالقارة، ومع الضوء الأخير الذي يغسل العالم، اختفى مستقبل إيفرين

“ستهلك القارة”

لهذا كان عزم إيفرين ثابتًا

“ها”

مع ذلك، شخر ديكولين. لم يصدقها

“القارة لن تهلك”

“ستهلك”

“من تظنين نفسك حتى تقولين ذلك بهذه الثقة؟”

“لأنني رأيته. بعينيّ”

أشارت إيفرين إلى عينيها. لوى ديكولين شفتيه بابتسامة ساخرة

“لا بد أن عينيكِ مخطئتان”

“…هذا سخيف”

“القتلة هنا يعدّونكِ خطرًا أكبر من ذلك التدمير”

أشار ديكولين خلفه. ثم ضرب الأرض بعصاه الخشبية

بوووم-!

انتشر اهتزاز عبر الجبال

“…بسبب أوهامكِ الحمقاء، صار أناس لا يعرفون السحر حتى محبوسين”

صرّت إيفرين على أسنانها

“اشتقت إليك كثيرًا. أردت أن أتحدث معك، لكن كيف تستطيع أن تجعلني غاضبة جدًا حين نلتقي؟ هل كان هذا هو السبب الذي جعلني أقتلهم جميعًا؟”

“ما زلتِ كثيرة الشك”

“ألا تزال لا تعرف؟ الشك فضيلة الساحر”

“…”

حدقت إيفرين في ديكولين. كان الأمر ظالمًا بشكل لا يصدق، لكنه كان لا يزال ديكولين

“…كما هو متوقع منك، أستاذي”

أومأ ديكولين. وكأن ذلك كان الإشارة، تشكلت مانا القتلة في سلاح مؤكد بينما أضاءت دائرة سحرية أسفلهم. كانوا يعززون أجسادهم من أجل القتال القريب

“هاه”

تنهدت إيفرين. ثم هزت رأسها وجمعت ماناها

“لا تستطيعين هزيمتهم، إيفرين”

قال ديكولين

“لا. أستطيع هزيمتهم”

“السبب؟”

سأل ديكولين

“…رأيت ذلك في المستقبل”

“لا بد أن عينيكِ مخطئتان”

“…”

قال الشيء نفسه مرة أخرى. الآن صار الأمر مضحكًا فحسب… اتسعت عينا إيفرين

“ماذا رأيتِ أيضًا؟”

راقبت إيفرين حركاته بعناية وأجابت

“…ستسقط”

“أحقًا؟”

خلع معطفه. حتى الآن، كان الأمر عاديًا، لكن التالي كان مفاجئًا. رمى معطفه على الأرض. بالطبع، كان الزمن عند سفح هذا الجبل متوقفًا، لذلك لن يعلق به أي تراب، لكن…

“السبب؟”

“…ستُخان. أولًا من الجزيرة العائمة، ثم من برج السحر”

“إذًا”

خلع ديكولين ساعته ورماها بجانب معطفه

“لماذا سأُخان؟”

“…لا بد أن ذلك شيء تعرفه أنت”

“ألا تعرفين؟”

“أريد أن أخبرك أيضًا. لكن إذا اقتربت أكثر من اللازم، يظهر تناقض”

كانت تريد أن تخبره؛ كانت تريد أن تغير ذلك المستقبل. لكن حتى ذلك كان جزءًا من تناقض الزمن، وكان عجزها عنه أمرًا لا مفر منه

أومأ ديكولين

“لا تكوني واثقة هكذا إن كنتِ لا تعرفين التفاصيل”

وبينما قال ذلك، شعرت إيفرين بصداع مؤلم. هل وُلد من الغضب؟ أم من الإحباط؟

“المستقبل الذي ترينه مجرد ظاهرة”

شمّر ديكولين أكمامه وأرخى ربطة عنقه. رفع شعره دون أن يترك خصلة واحدة

“الأهم هو أنتِ، التي تفسرين المستقبل، يا إيفرين”

لامست كلمات ديكولين جزءًا معينًا من قلب إيفرين

“إيفرين. قلتِ إنكِ خطفتِ الناس إلى داخل الصورة لأن المستقبل كان قد تقرر بالفعل، لكن تلك ليست الإجابة الصحيحة. كانت إجابة غبية إلى درجة صدمتني”

أخرج ديكولين قارورة صغيرة من جيبه. نظرت إيفرين في عينيه. كل ما حولهما لم يعد مهمًا الآن. لا السحر العظيم الذي أمسك بها، ولا هالة القتل لدى القتلة الذين كانوا يصرخون كأنهم سيهاجمون في أي لحظة

فقط ديكولين وهي

“سأسأل مرة أخرى”

نظر ديكولين إلى إيفرين وسأل

“لماذا تخطفين الناس؟”

“…”

بعد أن ابتلعت ريقها، أخذت إيفرين نفسًا عميقًا مرتجفًا

…حقًا، لقد مرت عقود. وبعد أن بقيت وحدها لعقود، ظنت أنها كبرت قليلًا

“…لأنني أؤمن بأنهم يمكن أن يُنقَذوا بفعل ذلك”

“لا. أنتِ على الطريق الخطأ”

أمام ديكولين، الذي قطع حجتها ببرودة شديدة، ظل قلبها يرتجف. تساءلت هل ربما كانت تفكر بطريقة خاطئة

“الطريقة التي اخترتِها خاطئة”

الشخص الذي وثقت به أكثر من أي أحد أنكر عليها ذلك. كان الأمر مؤلمًا يصعب تحمله، وصعبًا أن تثبت أمامه، لكن إيفرين استطاعت الآن أن تتحمل

“لا”

في مواجهة كلمات إنكاره، استطاعت حماية نفسها. كان إيمانها أقوى

“هذه هي الطريقة الصحيحة”

“…”

أنزل ديكولين نظره. بدت أطراف عينيه الحادة مخيفة لسبب ما. كان ذلك كما في الماضي، حين كانت ساحرة جامعية صغيرة وغبية

“هل أنتِ متأكدة من أن القارة ستهلك؟”

كان حديثه يشبه حقًا ما يحدث داخل درس. كأنه يحاول تصحيح ذاتها المرتجفة…

لا، كان درسًا ليشرح لماذا كانت إيفرين لا تزال ترتجف

“ليس الأمر كذلك، وأنا أخطفهم لمنع هذا التدمير”

“السبب؟”

“حتى لو دُمّرت القارة، إذا بقي أناس، فلن تكون تلك النهاية”

أجابت إيفرين. هل كانت الإجابة صحيحة، أم لم تكن كافية؟

نظر إليها ديكولين بصمت، ووضع الحقنة في قارورة الكواشف

“لا نستطيع فعل شيء، ديكولين. يبدو أنه لا سبيل لإقناعها”

قال القاتل ماييف

“لا توجد طريقة أخرى سوى قتلها”

مع تلك الكلمات، استعدت إيفرين للقتال

شعرت بالارتياح لسبب ما. في الزمن الفاصل، كانت عيناها تزدادان غشاوة. ومع هذا الدرس القصير، شعرت كأنها عادت مرة أخرى. شعرت كأنها استعادت عقلها. كان الأمر غريبًا، ومؤلمًا أيضًا. ذكريات الماضي هذه

حنين تلك الأيام التي لا تستطيع العودة إليها

“فهمت”

هز ديكولين رأسه. في تلك اللحظة، ارتجفت إيفرين. كان جميلًا أن تواجهه في الواقع هكذا، لكن فجأة ظهرت أسئلة أكثر. كما علّم ديكولين، كان المستقبل نتاج تفسير، لا نتيجة. إضافة إلى ذلك، كان موضوع التفسير هو هي نفسها، لا أي شخص آخر

…لكن

إذا كان الأمر كذلك، فما هذا الوضع الآن؟ كانت إيفرين عالقة في زمن راكد؛ أحاط بها سبعة عشر قاتلًا وديكولين. و-

“أدريان تنتظر القصف. إذا لم ننجح في مهمتنا، ستفجر الجبل كله”

كانت أدريان تنتظر في مكان قريب

“…”

كيف يمكنني الفوز؟ كيف سأفوز وأبقى حية هنا؟

“حسنًا، عليّ أن أحاول”

كان الوضع يائسًا جدًا، لكن عقل إيفرين بدأ الحساب بالغريزة. فككت كل سحر القتلة، وجهزت هجومًا مضادًا. وهكذا، أصبحت إيفرين الآن مختلفة جدًا عن تلك الأيام القديمة

“إيفرين”

لكن ديكولين ناداها مرة أخرى. كما في الأيام القديمة، مثل الصوت الذي كان يناديها إيفرين الغبية

“نعم. ماذا؟”

أجابت إيفرين كما في السابق

“أنتِ تقولين دائمًا أشياء لا يستطيع أحد تصديقها، ورغم أنكِ تلميذة غير موثوقة جدًا…”

ثم أدخل الحقنة في ذراعه. اندفع السائل الأرجواني في عروقه

“…لكن”

حتى تلك اللحظة، كانت إيفرين مصممة على قتال ديكولين. لا، ظنت أن ديكولين سيهاجمها أولًا

لكن

“سأؤمن بكِ”

—تلك الكلمات غير المناسبة للوضع المتوتر

…ظهرت علامة استفهام فوق رأس إيفرين