الفصل 36

الفصل 36

“انزل من هناك، أيها الأحمق!” صرخ ريلين فجأة، مستخدمًا ألفاظًا أشد إساءة من ديكولين. كان وجهه المحمر على وشك الانفجار

“اهدأ، الأستاذ ريلين”

“ماذا؟ أ-آه… لكن…”

هدأ ديكولين ريلين بنفسه، ثم مشى ببطء ووقف أمام إيفرين

“… أستطيع، صحيح؟” كانت قد فقدت عقلانيتها، لكن الشك ظل موجودًا في صوت إيفرين

“قلت إنك تستطيعين اختيار أي شخص هنا. لم أفرض أي حدود” ضرب ديكولين عصاه اليدوية بالأرض

ثاد—!

بعثر الصدى الرعدي وموجة الصدمة شعر إيفرين

“ومع ذلك، علي أن أضع نفسي في حالة غير مواتية مناسبة. لن أهاجمك، وإذا سقطت هذه العصا اليدوية على الأرض، فسيكون النصر لك”

“… حسنًا” قبضت إيفرين يدها وهي تومئ

وقف ديكولين في الجهة المقابلة لها. كانت تستطيع الشعور بقلبها يخفق بجنون

ومع ذلك، كانت هذه بالنسبة لها لحظة أمل. كان الأمر كما لو أن اليوم الذي ظلت تحلم به قد جاء أخيرًا

“هوووو…” بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، ضخت المانا أولًا في سوارها

“ابدئي” أحاطت هبّات من الرياح بجسد ديكولين

التسارع. كان يمكن استخدام السحر العنصري النقي أيضًا لتجميع عناصر الريح وقبولها

كان الناس يخطئون كثيرًا حين يظنون أن التسارع لا يعمل إلا على حركات الجسد. لكنه يستطيع التأثير أيضًا في سرعة السحر. يمكن تقصير الفاصل بين إطلاق السحر من خلاله

“…”

أنهت إيفرين الإحماء بصمت

عادة لا يختلف القتال بين السحرة عن قتال بين السمات. يندفع كل شخص إلى القتال بالعنصر المناسب لقدراته أو لمواجهة خصمه

لكن إيفرين لم تكن بحاجة إلى فعل ذلك

كانت سمتها وعاءً لا عنصرًا. كان سوارها نفسه هو سمتها

كان يعمل كـ‘محفز’ يقود السحر، مما يسمح باستخدام العناصر الأربعة كلها من دون أن يعاقبها أو يقلل أداءها

“هوب!” استحضرت إيفرين اللهب بإلقاء [ريح النار]، وهو سحر من الفئة المتوسطة. ثم تركته يهيج حول ديكولين، حابسًا إياه داخل تيارات حارقة كثيفة إلى درجة أنه لم يعد يُرى

ثم أضافت خصائص الأرض إلى اللهب، فأسقطت جسيمات من الفحم عززت اللهب وولدت تركيزًا عاليًا من الأكسجين في الداخل

غررررر—!

ملأ سحرها الحارق الملعب، ملتهمًا كل الغبار السحري القابل للاشتعال والأكسجين، مما أدى إلى سلسلة من الأكسدة والاحتراق

انفجر الغبار

بووم—!

بدءًا من انفجار واحد، وقعت عشرات الانفجارات الأخرى في الهواء كله

بووم-! بووم-! بااااام—!

كان سحرها تدميريًا بما يكفي لإرباك حتى الأستاذ ريلين. حتى شدته وحرارته كانتا أعلى بكثير مما توقعه عضو الهيئة التعليمية

بوووووم—!

كانت إيفرين قد أتقنت استدعاء مثل هذه الخلطات السحرية القاتلة

ومن خلال دمج ثلاث خصائص، صنعت قصفًا سحريًا زاد قوة العنصر الأكثر تدميرًا، ‘النار’، إلى أقصى حد

“… هاا” بعد أن استهلكت المانا لديها، تنهدت إيفرين وحدقت في موقع خصمها، لكن ما ملأ بصرها لم يكن إلا الدخان الصاعد من الملعب الذي كادت تشعله كله

‘هل تمكن من الهرب؟’ لم تخفض حذرها، ومع ذلك وجدت نفسها في الوقت نفسه تتساءل إن كانت قد قتلته

لكنها لم تكن قلقة عليه

أزاحت ريح باردة الدخان، كاشفة خلفه كرة نارية أشبه بقوقعة

دادادا— دادادا—

وسط أمواج اللهب الهائجة، أشرقت عينا ديكولين الزرقاوان وهو يحدق بها ببرود، كأن سحرها لا يستطيع حتى لمسه

كان ذلك تمامًا كما توقعت

شوييييي—!

خمدت نيرانها في ومضة، وانطفأ سحرها الحارق بالكامل. لم تستطع حتى البدء في فهم كيف كان ذلك ممكنًا

“…”

عضّت شفتيها، ثم أطلقت [قنابل الرصاص الطائش]، التي تناثرت كالرصاص السحري في كل أنحاء المكان بلا نهاية

دودودودودو—!

ومع ذلك، كل ما دخل نطاق ديكولين توقف، وانتُزعت ملكيتها عليها. ثم أطفأها جميعًا من دون أن يستخدمها حتى. فقد وعد بعدم الرد في النهاية

“أوغغغ…”

كان ديكولين يقف هناك فقط ويحدق بها، مما جعلها تشعر كأنه يلعب مع طفل

“بما أن الأمر وصل إلى هذا…” جمّعت إيفرين السحر

زييييت—

لكن خطأ وقع في عملية تجسيده، فتلاشى بشرارة بدلًا من أن يتجسد

اكتشفت إيفرين السبب بسرعة: تداخل المانا من ديكولين

“لديك عادة في السحر” قال ذلك وهو يراقب أنماط سحرها من خلال [البصيرة]

كان تفسير السحر وإذابته في مثل هذا الوقت القصير شبه مستحيل، لأن فعل ذلك يستهلك المانا بشدة

“كلما كبرت حركتك من أجل السحر، صارت عادتك أكثر وضوحًا”

ومع ذلك، بعد اختبار سحر الخصم عدة مرات، وإذا كان المرء متأكدًا من ‘عادته’، فإن استهلاك المانا سينخفض بشكل هائل

ببساطة، كان [الفهم] لدى ديكولين قد فكك الآن سحر إيفرين بالكامل، مما سمح له بالعثور على ‘دائرته الجوهرية’ فورًا

“السحرة ذوو الرتب العالية يخفون عادتهم دائمًا. لا، إنهم لا يملكون واحدة أصلًا” واصل ديكولين بنبرة بدت كأنه يتحدث إلى فاشلة

واصلت إيفرين محاولة تشكيل السحر، لكن كل جهودها ذهبت سدى

زيييي— زيييي—

ترددت أصوات محاولاتها المتعطلة بلا توقف

“لن تستطيعي استخدام السحر أمامي”

“…”

صرّت إيفرين على أسنانها، متخلية عن تجسيد السحر. ومع ذلك، لم تتخل عن القتال نفسه

كان لا يزال لديها ملاذها الأخير

‘لا تمنحيه مساحة ولا وقتًا’

ماذا لو ركزت على اختراق جزء واحد منه فقط وقلصت المسافة بينهما؟ ماذا لو أطلقت السحر أمام ديكولين مباشرة؟

‘أنا واثقة أنه لن يملك حتى وقتًا لإذابة سحري أو التدخل فيه’

لم تصبح إيفرين ساحرة بالتخرج من الأكاديمية. لذلك لم تسمح لجسدها أن يضعف بالانكماش. كان التدريب الجسدي والتمارين جزءًا من روتين إيفرين

“هوووف!” وبجسدها المسرّع بالتسارع، اندفعت إيفرين ووصلت بسرعة إلى ديكولين. وبينما كانت على وشك إطلاق سحرها، وجدت إيفرين نفسها وجهًا لوجه مع إصبعه

كان يقترب أكثر فأكثر، لكنها لم تستطع تفاديه في الوقت المناسب

بااام—!

كان الألم الذي شعرت به هائلًا

أُجبرت إيفرين على التراجع وهي تمسك جبهتها، وسرعان ما تعثرت وسقطت على الأرض

“ومع ذلك”

وجد صوت ديكولين طريقه إلى أذنيها

وعندما رفعت نظرها، وجدته يحدق بها وهو واقف في الجهة المقابلة لها…

… وعلى شفتيه ابتسامة غير مألوفة لها

بدت عيناه أكثر هدوءًا ورضًا مما كانتا عليه في أي وقت مضى

“لم يكن سيئًا”

منحها ديكولين مديحًا يساوي في ارتفاعه إعجابه بعصاه اليدوية الجديدة

لم تستطع إيفرين فهم ما كان يحدث، واكتفت بالتحديق في وجهه وهي لا تزال على الأرض

‘هل… حصلت للتو على اعترافه؟’ أغمي عليها وهذا التفكير في عقلها. وسرعان ما جاء أصدقاؤها راكضين وأنزلوها من الملعب

“التالي”

“أمم، أستاذ، الملعب كان—”

حاول ريلين الإشارة إلى الواضح، ظنًا منه أنهم ينبغي أن يأخذوا استراحة قصيرة، لكن ديكولين أصلح المكان بسرعة. جعل [التحريك الذهني] الأرض تطفو، ومن خلال [المطاوعة] و[التحول]، صُنعت البلاطات

كانت البلاطات التي صنعها أنظف حتى من تلك التي كانت مثبتة في القاعة من قبل

لم يكن ذلك صعبًا، لكن السرعة التي فعل بها ذلك وإيقاعه كانا مذهلين. ذلك الفعل وحده أظهر لماذا كان مثال السحر النبيل

“التالي، لوسيا”

استمرت الحصة بعد ذلك كأن شيئًا لم يحدث

لكن المعركة السابقة ظلت تعاد في عقول السحرة

كانوا جميعًا ينظرون إلى إيفرين، لكنهم ركزوا على ديكولين أكثر بكثير

صاروا أكثر يقينًا من سبب شهرة رئيس الأساتذة وكبريائه؛ فقد رفع قطارًا باستخدام [التحريك الذهني] في النهاية

إذا كانت إيفرين دودة أرض، فديكولين كان تنينًا

هكذا كان الفرق كبيرًا بين الساحرين عندما يتعلق الأمر بمستواهما

في الاثنين التالي، اليوم الأول من امتحانات منتصف الفصل

“أمم… هل يكون هكذا إذن؟”

“نعم، هذا هو”

بعد إنهاء اختبارها الأول وأخذ قيلولة في غرفة النادي، فتحت إيفرين عينيها على صوت محادثة. رفعت رأسها كأن جسدها ملتصق بالأريكة

“أوه، كنت مرتبكة جدًا. شكرًا”

“لا تقلقي بشأن ذلك. يمكنك أن تسأليني في أي وقت”

وجدت جوليا مع شاب ما: طالب أقدم لطيف ووسيم. هل كانا يتغازلان؟

مسحت إيفرين لعابها ونهضت

“آه، إيفي! استيقظت. تعرف إيفي، صحيح؟” عند سؤال جوليا، نظر إليها

“بالطبع، كيف لا؟ لقد قاتلت الأستاذ ديكولين” كان درينت، الطالب الأقدم منهما، قد اجتاز اختبار الترقية العام الماضي، وكان في الرتبة نفسها مع ‘سولدا’. جعلته مظهره الرائع وقدراته مشهورًا بين السحرة العامة، الذين لم يكن يميز ضدهم

“أنت تلك الفتاة، صحيح؟”

“… آه، نعم”

“كنت أطلب منه أن يلقي نظرة على التكليف الذي أعطاه ديكولين. موعد تسليمه بعد خمسة أيام”

“ها؟ انتظري، خمسة أيام…؟”

حكّت إيفرين رأسها ولاحظت تكليفها على مكتبها، مما جعلها تتذكر أنها غفت وهي تجيب عنه

‘انتظر. مستحيل. هل اختلس النظر إليه؟’

ابتسم درينت كما لو أنه قرأ عقلها. “لم أقرأه. ليس من الأدب فعل ذلك، صحيح؟”

“… ماذا؟ آه، هاها. هاهاها… حسنًا، ليس الأمر كذلك” أعادت إيفرين تكليفها إلى حقيبتها

‘لا أستطيع أن أسيل لعابي هكذا’ كانت قد نامت 3 أو 4 ساعات فقط في اليوم طوال الأسبوعين الماضيين تقريبًا، مما جعلها قليلة التركيز

ابتسم بسخرية وهو يمد يده إليها. “هل أتحقق من تكليفك أيضًا، إيفرين؟”

“ماذا؟”

“أريني إياه. سأتحقق منه”

كانت سمعة درينت معروفة جيدًا. كان ساحرًا سداسيًا أتقن ستة أنواع من السحر بالتساوي. ورغم ذلك، هزت إيفرين رأسها بابتسامة مريرة على أي حال

“لا، أنا بخير”

“ها؟ لا، لا بأس. لقد تحققت من تكليف جوليا بالفعل”

“لا، لا. لم أكتبه بشكل جيد بما يكفي لأعرضه على أي شخص”

تدخلت جوليا، التي كانت تراقب الاثنين بعدم ارتياح، مستخدمة الوقت عذرًا. “أوه؟ إنها تقترب من الساعة 4. اختبارنا التالي على وشك البدء. سنذهب الآن، لكن شكرًا لك، أيها الطالب الأقدم!”

“ها؟ آه… حسنًا. استمتعا~”

خرجت الاثنتان من غرفة النادي

“درينت وسيم، أليس كذلك؟” قالت جوليا وهي تمشي في الممر

هزت إيفرين رأسها. “لا أظن ذلك”

“ماذا؟ لم لا؟”

“إنه لطيف مع كل النساء”

“آااه~ هذا صحيح. لكنه سيحضر جلسة دفاع علنية هذه المرة”

“دفاع عن الأطروحة؟”

“نعم”

كانت جلسات الدفاع عن الأطروحات تُعقد بعد نحو أسبوع من امتحان منتصف الفصل. كان الطلاب الأقدم الذين تمت ترقيتهم من مبتدئين إلى سولدا يقدمون أطروحاتهم السحرية ليتم تقييمها من أساتذة البرج

لكي تبقيا ساحرتين في برج الجامعة، كان لا بد لإيفرين وجوليا أن تخضعا للمحنة نفسها يومًا ما

تمتمت إيفرين

“أنا أغار جدًا. إنه يتقدم علينا بسنة، صحيح؟”

“نعم. أوه، قد تتمكن سيلفيا من فعل ذلك خلال نصف سنة”

“… كيف ذلك؟”

“لقد أخذت كثيرًا من الحصص. أظن أن يوم راحتها الوحيد هو الأحد، وهذا يبين كم هي مهووسة بالسحر”

وصل مصعد البرج بعد قليل

ضغطت كلتاهما على الطوابق التي ستؤديان فيها اختباريهما. كان اختبار جوليا في الطابق الرابع، واختبار إيفرين في الطابق 11

دينغ—

عند الوصول إلى الطابق الرابع، لوحت جوليا ونزلت. “سأذهب! بالتوفيق في امتحانك، إيفي!”

“نعم، وأنت أيضًا. بالتوفيق”

هوااااا…

وبينما تثاءبت، انفتح الباب في الطابق السادس، كاشفًا عن ساحرة شقراء واقفة أمامها

سيلفيا

“…”

دخلت سيلفيا إلى المصعد بلامبالاة، مما جعل الاثنتين تقفان جنبًا إلى جنب

“…”

سألتها إيفرين بتردد. “آه… هل أبليتِ حسنًا في امتحانك؟”

“…”

أومأت سيلفيا

لم يعد لديها ما تقوله

‘هل أبليت حسنًا، أم ماذا؟’ شعرت إيفرين بالحرج وهي تقف قريبة جدًا منها، لذلك نظرت إلى أسماء كل طابق بدلًا من ذلك

وكان ذلك حين لاحظته

[الطابق 77: مكتب رئيس الأساتذة ديكولين ومختبر أبحاثه]

دينغ—

انفتح الباب مرة أخرى، هذه المرة في الطابق 10

حاولت إيفرين أن تودعها، لكن سيلفيا اهتزت وهي تخرج من المصعد

“في المرة القادمة، لا تعبثي مع الأستاذ. أنت محظوظة لأنك لم تموتي في ذلك اليوم”

“…؟”

بدا صوتها مرهقًا، لكنه ظل باردًا

دينغ—

أُغلق المصعد، وحدقت إيفرين فيه بشرود

“… ما قصتها؟”

الطابق 77، مختبر أبحاث رئيس الأساتذة

كنت أحلل ورقة بحثية

بعد تسليم أسئلة الاختبار، كان هذا هو العمل الوحيد المتبقي لدي في البرج

“إذن…”

كان مخطط الأطروحة، الذي كان غامضًا وبعيدًا، يخرج ببطء. كانت فكرتها نفسها ممتازة

في البداية، ظلت تتحدث عن الخشب والنار والفحم وأقلام الرصاص والماس وما شابه ذلك، لكنني أدركت أخيرًا نقطتها الحقيقية بعد دراستها طويلًا بمساعدة [الفهم]

كانت فكرتها مرتبطة بالكربون

كانت إمكانية عنصر الكربون هائلة جدًا، إلى درجة أنني إذا نجحت في تأسيسه، فسأكون قادرًا على إنشاء مدرسة نظرية حول ‘الكربونات’

بالطبع، لم يكن ذلك يعني أنه سيستخدم الكربون نفسه

بل من خلال الجمع بين خصائصه الفريدة، وهي تحديدًا اتحاده شبه اللانهائي مع الأشكال المتعددة، كان سيمنح السحر مرونة هائلة ويفتح الكثير من الاحتمالات

لكن كان من الصعب علي تعلمه

كان سحرا ‘الحفظ’ و‘التجسيد’ اللذان صُنعا بناءً على هذه الأطروحة يتطلبان موهبة في كل السمات تقريبًا. وإلا فسيكون استهلاكهما للسحر عاليًا جدًا

وبطبيعة الحال، كان من السهل الإشارة إلى الفرق بين ‘تطوير السحر’ و‘الاكتساب الواقعي’

كان الأمر أشبه تمامًا بكيفية اختلاف ‘علماء الفيزياء النظرية’ و‘علماء الفيزياء التجريبية’ تمامًا في العلم الحديث

لينيل، الذي كان له دور كبير في المدارس السحرية في هذا العالم، كان يمتلك بطبيعة الحال قدرًا معينًا من القوة العملية، لكنه لم يكن جيدًا في التعامل مع السحر الذي صنعه مع تلاميذه

ومع ذلك، كان في الموقع نفسه مثل أينشتاين، الذي لا يستطيع أحد اتهامه بأنه لم يجر التجارب بناءً على نظرياته بنفسه

“تلك البصيرة عظيمة وكل شيء، لكن…”

في هذا العالم الذي يفتقر إلى العلم، اكتشف والد إيفرين أن الفحم وأقلام الرصاص والماس تقع في الحقيقة تحت العنصر نفسه، فتصور فكرة استخدام خصائصها في السحر

“هل توقف في بداية بحثه؟”

كان الإجراء الذي قدمه أقل من نصف مكتمل. كما كانت فيه أخطاء متعددة وأجزاء مفقودة. ومعظمه كان مبنيًا على الحدس أيضًا

وبطبيعة الحال، كانت أطروحات السحرة عادة تتكون من 70 بالمئة إلى 80 بالمئة حدسية و20 بالمئة إلى 30 بالمئة نظرية، باعتبار أن تلك النسب كافية لفهم أبحاثهم وإلقاء السحر الذي يحللونه

وبعيدًا عن ذلك، خطر في ذهني ساحر واحد يناسب السحر الذي كنت أدرسه

“… إيفرين”

مبتدئة جريئة من حصتي الأخيرة، لديها القدرة على استخدام العناصر الأربعة الكبرى كلها باستخدام سوارها كمحفز

“…”

لكن كلما فعلت ذلك، ازدادت أسئلة إيفرين حول والدها عمقًا. أخرجت القلادة التي وضعتها في درج في زاوية المختبر

كانت تحفظ صورة لإيفرين وهي طفلة بأمان

لكن لماذا كان وجه والدها مقطوعًا منها؟ أليس من الغريب أن أتلقى صورة كهذه؟

“…”

بعد أن حدقت فيها لبضع لحظات، غادرت المختبر، وعدت إلى مكتبي، وأخرجت كتابًا

وبينما كنت أقرأه، لفت شيء عيني. حوّلت نظري إليه بسرعة

“…؟”

وجدت صقرًا يحدق بي وهو واقف خارج نافذة مكتبي

حين حدقت فيه بدوري، أمال رأسه كما لو أنه ينظر إلى شيء، مما جعلني أميل رأسي قليلًا أيضًا من الدهشة

بررررر—

سرعان ما طار بعيدًا على عجل، كأن شخصًا ما وبخه

“هل له مالك؟” بدت ريشاته معتنى بها، وكان منظره مرتبًا

أغلقت ستائر النافذة

انتظر فريق مغامري العقيق الأحمر سفينة في لوكان، وهي مدينة ساحلية تملكها يوكلين في الجزء الغربي من الإمبراطورية

“هل هي تلك؟” أشارت غانيشا إلى سفينة في الجانب الآخر. كان من المفترض أن يصل طفل من الأرخبيل اليوم

“نعم”

لكن واحد فقط. كان اثنان من أقارب الطفل لا يزالان في الأرخبيل

“إنها تتحرك ببطء شديد”

“ألستِ أنت فقط مستعجلة أكثر من اللازم؟”

“لقد صرت ترد علي كثيرًا مؤخرًا”

“أنا لا أرد عليك. أنا أقول الحقيقة فقط”

وصلت السفينة بينما كانا يتشاجران، مما سمح للطفلة بالنزول منها أخيرًا

ما إن رأت غانيشا مظهرها اللطيف، حتى لوحت لها بينما بدأ النسيم يمر خلال شعرها

“مهلًا! من هنا!”

ابتسمت الطفلة بإشراق عند ملاحظة شعرها الأحمر يرفرف كالأجنحة

“مر وقت طويل، غانيشا”

كانت قد التقت بكثير من الأطفال في الأرخبيل. ومن بين الثلاثة الذين امتلكوا مواهب خاصة، كانت هذه المفضلة لديها

بدت ثمينة، وأصابعها الصغيرة أكثر من ذلك. “ليا~ ألم تشتاقي إلي؟”

لم تكن ليا، الطفلة ذات الشعر الأسود والعينين البنيتين، موهوبة فحسب، بل كانت ناضجة بالنسبة إلى عمرها أيضًا. كانت تبدو دائمًا كأنها تعرف ما تريد فعله وكيف تفعله

لم تعد أفعالها وحدها أفعال طفلة، لكن ذلك بالضبط ما جعل غانيشا تشفق عليها

“بالطبع، اشتقت إليك— كخ!”

عانقت غانيشا ليا بقوة قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها. “اشتقت إليك، ليا!”

“أنت تؤلمينني وتخنقينني. هذا إساءة للأطفال، حقًا…”

لم تستطع منع نفسها ببساطة. كان وجه ليا، البارز من بين ذراعيها مثل كعكة صغيرة، لطيفًا جدًا إلى درجة أنها لم تستطع مقاومته

“لقد مر عيد ميلادك بالفعل! لم تعودي طفلة وفقًا للقانون الإمبراطوري”

“لا، ها، ماذا…؟ مهلًا، قلت إن هذا يؤلم. دعيني، أيتها الحمقاء…!”

كانت ناضجة جدًا إلى درجة أن تصرفها لم يجعلها تبدو إلا ألطف

“اتركيني بالفعل… دعيني… أذهب…”

“آه، آسفة” عندها فقط أطلقت غانيشا سراحها

“هل أنت حمقاء حقيقية؟” حدقت الطفلة بها

“آسفة، آسفة. هل نذهب؟ سأشتري لك شيئًا لذيذًا”

“… ماذا ستشترين؟”

ظنت غانيشا أن مراقبة مقدار نمو هذه الطفلة ومدى امتداده ستصبح إحدى هواياتها المفضلة جدًا في المستقبل