الفصل 38

الفصل 38

بدأ السحرة يستسلمون بعد أسبوع من بدء الاختبار، وكان تقدمهم منقسمًا بوضوح بحسب رتبهم

استسلم أصحاب الرتب الدنيا عند الأسئلة من 1 إلى 4، بينما توقف أصحاب الرتب الوسطى عند السؤال رقم 5

انقسم أصحاب الرتب العليا بين من استطاعوا بالكاد إكمال السؤال رقم 6، ومن كان لديهم ما يكفي من الذكاء والإصرار لتحدي السؤال رقم 7. أما أصحاب أعلى الرتب فانقسموا بحسب النسبة التي حلوها من السؤال رقم 7، من إجابة بالكاد تتجاوز النصف إلى تقديم حل كامل

لم يستطع أحد حتى الحديث عن السؤال رقم 8

ومع ذلك، صار خوض الاختبار وحده إنجازًا، أشبه بميدالية، بالنسبة للطلاب. كان امتيازًا لا يستطيع الاستمتاع به إلا 150 من أصل 300 ساحر جديد

لم يكن السحرة الأقدم وحدهم يسألون عن الاختبار، بل حتى الأساتذة

عند ظهر السبت، اليوم الذي كان مقررًا أن تنتهي فيه امتحانات برج الجامعة، غاصت سيلفيا في السؤال رقم 8، ناسية مرور الوقت

كان شعرها الأشعث وعيناها المحتقنتان بالدم مختلفين تمامًا عن مظهرها المعتاد المرتب. ومع ذلك، واصلت إطلاق المانا بلا توقف

لقد قضت قرابة خمسة أيام على المسألة الأخيرة وحدها، وخلال ذلك كله، كانت قد كتبت بالفعل أكثر من سبع دوائر سحرية

وبسبب كثرة السحر المتعلق بالمسألة، قررت أن تستنتجه جزءًا بعد جزء، وتترجمه إلى ورقة الإجابة

كانت قد استحضرت عدة دوائر سحرية بالفعل، لكنها لم تكن تعرف بعد كم دائرة أخرى بقيت

أخيرًا فهمت الحاجة إلى أوراق الإجابة الضخمة

“…!”

بينما كانت تكتب الدائرة السحرية الثامنة، شعرت بألم في رأسها وعينيها. تصرفت بسرعة، فأوقفت سيلفيا الدم الذي كان على وشك السقوط من أنفها، وهي تعرف تمامًا أن الأمر قد يسبب مشكلة إذا قطر على أوراقها

خرجت من غرفة الاختبار، وخلفت أثرًا من الدم وراءها، فلاحظت انعكاسها على نافذة الممر

كان واضحًا أنها أهملت نفسها تمامًا

“…”

قد تموت حتى بهذا المعدل

‘أحتاج إلى استراحة قصيرة’

رتبت سيلفيا مظهرها بخفة باستخدام التطهير وهي تتجه إلى المصعد، فوجدت الشخص الذي رأته طوال عشرة أيام متتالية يبدو كأنه يغفو

“المعذرة”

“آه! أوه. آنسة سيلفيا، هل ستخرجين؟”

“نعم”

“حسنًا، يمكنك المتابعة”

ركبت المصعد وخرجت من البرج

لحسن الحظ، كان المحيط هادئًا. مشت سيلفيا إلى حديقة قريبة، وجلست على أحد مقاعدها، وحدقت في الحديقة التي أمامها مباشرة

“…”

لم تكن شيئًا خارجًا عن المألوف. كان فيها عشب وزهور وأشجار تنبت من الأرض. وفوق الخضرة أشرقت الشمس، مانحة إياها الضوء الذي تحتاج إليه لعملية التمثيل الضوئي

كانت الحديقة، تمامًا مثل السؤال رقم 8، نتيجة اتصال عناصر مستقلة لتصبح وحدة واحدة

لذلك ظنت أن تكوين السحر المتقدم القوي وإلقاءه لا يختلفان عن البستنة

أخبرها والدها ذات مرة أنه حتى لو اجتمع آلاف أو عشرات آلاف السحرة برتبة سولدا، فلن يستطيعوا تجسيد السحر العظيم، ولا يستطيع السحرة بمستوى الأستاذ فعل ذلك إلا عندما يجتمع 30 منهم

لكن الساحر العظيم يستطيع إلقاءه وحده

ولهذا السبب لم يوجد سوى ساحر عظيم واحد في السنوات الـ60 الماضية

ورغم أنه تجاوز المئة عام الآن، فما زال يستطيع تفكيك السؤال رقم 8 بنظرة واحدة فقط

“…”

أغمضت سيلفيا عينيها للحظة ثم فتحتهما بعدها، فوجدت أن موضع الشمس قد تغير كثيرًا

ارتبكت في البداية، لكنها سرعان ما قفزت مصدومة عندما فهمت ما حدث

“…!”

لقد نامت من دون قصد

اندفعت سيلفيا عائدة إلى البرج وتفقدت الساعة. 4 مساءً

لم يبقَ سوى 31 ساعة و59 دقيقة حتى منتصف ليل الأحد

جلست على كرسيها مرة أخرى، تخربش بقلمها الخاص بالسحرة وبالمانا في محاولة للإجابة عن سؤال اختبار مترابط مثل عدة تروس

فككت سيلفيا الاتصال بهدوء، وحللت كل جزء على حدة

من دون معرفة كيف اتخذت الدوائر السحرية هذه الأشكال، لم يكن بوسعها حتى توقع العثور على أي تلميحات، ناهيك عن الإجابات. لذلك ركزت بشدة على المهمة التي أمامها

تك توك تك توك——

كانت الساعة تدق كأنها ملتصقة بها

وفي الوقت نفسه، واصلت استهلاك ماناها، التي بلغت بشكل مفاجئ عشرات الآلاف، كي تغرس إجاباتها في ورقة الإجابة، حتى أخيرًا…

“… إحدى عشرة”

مجموع أوراق الإجابة المكتملة كان إحدى عشرة ورقة

وضعتها على الأرض، وتفحصت ترتيب بنيتها وتركيبها بعناية

كانت الدوائر السحرية المطبوعة على الورق تتشابك بشكل مثالي من الأولى حتى نواة الحادية عشرة

أخذت سيلفيا نفسًا عميقًا

غرست جهدها وماناها اللذين امتدا 150 ساعة في هذا السحر

———!

حتى روحها نفسها تناغمت مع الدوائر السحرية على ورقة الإجابة

ووووونغ…

ومع ارتجاف قلبها، استُهلكت 80 بالمئة من ماناها فورًا، وسرعان ما تغيرت غرفة اختبارها بالكامل

“…”

امتد السحر الذي تجسد فوق الجدران والسقف، منشئًا منظرًا غريبًا غطى مساحة غرفتها كلها، كما لو أنها انفصلت عن بقية العالم

امتدت أشجار السرو وحقول القمح عبر الأرض، ولفت الرياح الصافية وضوء النجوم القوي السماء. تناثرت حدائق الخضار على التلال مع طواحين الهواء، بينما زينت فدادين من عباد الشمس محيط قرية بسيطة بجمال أخاذ

جسدت عبقرية ديكولين هذا الفضاء إهداءً للسحرة الشباب القادرين على حل التقنيات الـ11 كلها

“…”

وجدت سيلفيا نفسها مسحورة بالمشهد الشبيه بلوحة، المليء بألوان غنية ومبهرة

كان فنًا يجعل من يراه يرتجف أكثر كلما ازداد انبهارًا به

“سيلفيا” تدفق صوت مع الريح. وعندما حولت نظرها إلى مصدره، اتسعت عيناها

وسط التناغم الغامض بين السحر والفن، كان ديكولين. كان يرتدي ملابسه المعتادة، وكانت مثالية إلى درجة جعلتها تتساءل إن كان ذلك سحرًا

“تهانينا” قال ذلك، مثبتًا عينيه في عينيها

… كانت روح كيم ووجين تملك رغبة قوية في الفن، على الأقل

كان شغفًا لا يستطيع التخلي عنه حتى لو جرفه العالم والواقع نفسيهما، وحلمًا ساعده ‘ذلك الرجل’ على إبقائه حيًا

ورغم أنه لم يستطع بلوغ الهدف الذي أراده بسبب نقص موهبته، مما أجبره في النهاية على دفع حبه لذلك الفن إلى الزاوية، فإن ذكريات كيم ووجين من تلك الأيام امتزجت بسمة ديكولين [الحس الجمالي]

وبعد أن حصل على الموهبة الفنية التي أرادها، انتهى به الأمر إلى تقليد اللوحات الشهيرة الباقية في رأسه، منشئًا إياها في عالم ليس الأرض من خلال السحر الوهمي

ليلة النجوم، الطريق مع أشجار السرو والنجوم، عباد الشمس، حديقة الخضار في تل مونمارتر…

عانى صانع تلك اللوحات من ألم وحزن لا ينتهيان

وفي النهاية، كان مجرد غريب عابر لم يُعترف به في حياته، لكن معاناته بين الموت والجنون سمحت لأبسط جمال أن يزهر داخله. رُويت قصة الرسام المسمى فنسنت فان غوخ عبر لوحة آسرة وجميلة أضاءت أكثر مما أضاءت حياته يومًا

“…”

أغمضت سيلفيا عينيها بهدوء، وبقي المشهد في بصرها حتى وهي مغمضة، مثل الدفء الذي شعرت به على بشرتها

كان كل ذلك سحرًا. حتى الألوان كانت مصنوعة من العناصر

بدت الحقول الغريبة كأنها تتحرك، تتمايل مع الرياح، مسببة اهتزازات تحولت سريعًا إلى صدى داخل روحها وهي تقف وسط كل ذلك

وبعد صمت قصير، سمعت صوته مرة أخرى

“شكرًا”

نطق ديكولين بكلمة فاجأتها

“…؟”

لم تكن تعرف ما الذي يشكرها عليه، لكنه بدا صادقًا

“… عمل جيد”

لم يستطع ديكولين إعادة إنتاجه بسحره الخاص، لكنه أراد أن يراه بعينيه ولو مرة واحدة على الأقل

ولهذا كان ممتنًا لسيلفيا

لم يعرف إن كانت فهمته، لكنها لحسن الحظ أومأت كما لو أنها فهمته بطريقتها الخاصة

استدارت سيلفيا مرة أخرى وتركت جسدها للمشهد السحري، مستمتعة بضوئه ونسيمه ورائحته وألوانه الحيوية وحركاته المهدئة

وبعد وقت قصير، شعرت بدفء يتدفق على خدها

سقطت دمعة واحدة، تلك التي أبقتها داخلها منذ موت أمها

“…” كان ديكولين قد غادر بالفعل عندما استدارت بعد مسحها

… كانت تأمل أن ترد شكره

طرق طرق—

فتح ألن باب غرفة اختبار مملوءة برائحة القهوة الحلوة، فوجد إيفرين في الداخل

جعله ذلك يشعر بالدوار. كانت أوراق إجاباتها، المغروسة بعدة دوائر سحرية، مبعثرة على الأرض

كان أسلوبًا قريبًا من أسلوب سيلفيا، لكنه انتهى بالفشل في النهاية. “المبتدئة إيفرين. انتهى الوقت”

“…!”

ارتجفت إيفرين. وعندما رفعت نظرها، رأت ألن

“آه… أحقًا؟” حكّت مؤخرة رأسها وابتسمت بمرارة. “هذا مؤسف”

اكتفى ألن بالابتسام ردًا عليها

“بالمناسبة، أستاذ مساعد. سؤال الاختبار هذا…” ترددت إيفرين، وبدا صوتها محرجًا ونادمًا

“آه، نعم، سأعطيك إياه. الأستاذ ديكولين طلب مني أن أفعل ذلك. سيرسل مجموعة جديدة من أوراق الاختبار مع خزنة سحرية. ومع ذلك، سنحتاج إلى قطرة من دمك”

كان هناك ما مجموعه أربعة أشخاص حلوا المسائل حتى السؤال رقم 7، لكن لم يكن هناك إلا اثنان ملآها خلال 11 يومًا

كانت إيفرين واحدة منهما. لذلك كانت تستحق المكافأة

“أوف… شكرًا جزيلًا لك” نهضت بتنهيدة ارتياح ثم جمعت الدم. وبعد ذلك، أخذت كل متعلقاتها معها، بما في ذلك أدوات الكتابة وملابسها، وهي تغادر غرفة الاختبار

رافقها ألن حتى المصعد في البرج

“لقد أبليت حسنًا، آنسة إيفرين”

“… شكرًا لك، الأستاذ المساعد ألن. وعلى ورقة الاختبار أيضًا”

انحنت إيفرين بعمق شديد حتى سقطت الحقيبة التي كانت تحملها على ظهرها فوق رأسها ثم ارتفعت

“هيهي. لا بأس” ضحك ألن. “ستصل ورقة الاختبار خلال 3 أيام. لا تترددي في حلها في أي وقت بعد ذلك. سأرفق معها أيضًا عشر أوراق إجابة سحرية”

“آه، حقًا، شكرًا جزيلًا…”

“ومع ذلك، لا تدفني نفسك فيها”

دينغ—

وصل المصعد في الوقت المناسب

“ما لم تتعلميه الآن، وما لم تدركيه بعد، ستتعلمينه عاجلًا أم آجلًا. سيأتي اليوم الذي ستتمكنين فيه من حلها كلها. محاولة حلها كل يوم قد تكون قاسية جدًا، لذلك أقترح أن تكتفي بمرة واحدة في الأسبوع”

بدا ألن كأنه لا يعرف عما يتحدث، لكن إيفرين أومأت وابتسمت بإشراق، وهي تفهم جوهر ما يقصده

كان وجهها المبتسم مشرقًا

“نعم، سأحاول حلها مرة واحدة في الأسبوع على الأقل”

“… حسنًا” راقبها ألن بعينين حاسدتين لسبب ما. “اعتني بنفسك~”

لوحت إيفرين للأستاذ المساعد حتى أغلق باب المصعد. لكن…

دينغ—!

عندما أغلق الباب، اختفت ابتسامتها بسرعة. تدفق الدم من أضراسها بعد أن عضت عليها طوال اليوم حتى كادت تسقط

“… ها”

دفنت نفسها في زاوية المصعد. هزت كتفها هكذا ولكمت جدار المصعد

دينغ—!

“أوغغغغ!” ظنت أن المصعد تعطل، لكن أبوابه فُتحت بشكل طبيعي. كان الوقت منتصف الليل بالفعل، لكن كثيرًا من السحرة ركبوا المصعد من الطابق 25 على أي حال

كانوا سحرة سولدا الذين يعملون تحت الأساتذة. لا، كانوا أقرب إلى العبيد منهم إلى السحرة

دينغ—!

توقف المصعد مرة أخرى في الطابق 21

دينغ—!

وفعل ذلك مرة أخرى، هذه المرة في الطابق 19

دينغ—!

الطابق 12

دينغ—!

الخامس

بحلول ذلك الوقت، كان المصعد قد امتلأ بالفعل بنحو 30 ساحرًا

“واه، متى سيسمحون لنا بالنوم؟”

“انتظر، لا تدفع. هناك شخص في الزاوية…”

“التصحيح جنوني”

“آخ… لا تدفع…”

“لكن إذا لم نفعل كل هذا، فسنتلقى شكوى أخرى”

“أنقذوني…”

“أوغ. وإذا فعلنا، فسيوبخنا الأستاذ مرة أخرى قائلًا: ‘لماذا لا تفكرون أبدًا في صورتي؟’”

دينغ—!

وصلت إيفرين إلى الطابق الأرضي بعد أن كادت تُسحق بين الناس

“… هوو”

ثم غادرت البرج وهي تشعر بالدوار، مما جعلها تظن أنها صارت مصابة بفقر الدم. ضيقت عينيها وسارت متثاقلة إلى الأمام، لكنها لم تستطع وضع القوة في ساقيها. تصلبتا عندما كانت على وشك الوصول إلى المخرج

غير قادرة على المشي أكثر، لم يبق لها خيار سوى الوقوف ساكنة وتمني ألا تخذلها ساقاها

“أوه، إنها إيفي!”

أمامها مباشرة كان أعضاء النادي الذي أسسته في لحظة ارتباك

“…”

لم تستطع إيفرين تحمل اللحظة

انتفخ خداها مثل كعك اللحم. شعرت كأن سدًا كانت تمسكه قد انفجر

“إيفي~ لا تبكي. لنأكل. يجري تحضير خنزير رواهوك في مطعمنا”

“رواهوك…”

اقترب منها أصدقاؤها أولًا، وهي واقفة بشرود، ثم خرجوا معًا

“لن أعطيك شيئًا إذا بكيت”

“… أنا لا أبكي. متى بكيت؟”

… حل الظلام على قصر العائلة الإمبراطورية الذي كان مشرقًا في العادة

تبدل الإمبراطور إلى زي أسود وأبيض بينما أُغلقت بوابات القصر الملكي بإحكام

وعند جانبي السجادة في الوسط، التي لا يستطيع المشي عليها إلا الإمبراطور، جثا الفرسان الإمبراطوريون والوزراء وكبار الضباط والمسؤولون الحكوميون

جلس كريبايم على العرش، لكنه لم يكن يُرى من دون حجاب

كان يتمنى رحيلًا سريعًا

تخلل الصمت قاعة العرش، لكنه لم يكن صامتًا بما يكفي ليجعل رعيته تسمع أنفاسه

نجح الرعية والفرسان في حبس دموعهم، لكن أصوات نشيجهم تسربت

لن يرى الإمبراطور نهاية اليوم. وبعد قليل، سيوضع جسده داخل تابوت خشبي بسيط، كما أوصى

لن تُفتح بوابات القصر ثلاثة أيام بعد موته، وبعد تسعة أيام، سيُقام التنصيب. سيجتمع رؤساء العائلات بصفتهم ممثلي أبناء وبنات الممالك التي تحكمها الإمبراطورية

… لم يكن موت الإمبراطور بعيدًا

كانت صوفيين إيكاتر أوغوس فون جايغوس غيفرين، الأولى في ترتيب خلافة العرش، غارقة في التفكير في مخدعها الداخلي

“… سموك” ناداها فارس صوفيين، كيرون

وضعت نظرها عليه، وكانت حدقتاها الحمراوان تغوصان بكسل بين جفنيها الضيقين

“ألا ينبغي أن تناديني جلالتك الآن؟”

“جلالته لم يمت بعد”

انفجرت صوفيين بابتسامة ساخرة

“لا، لقد مضى بالفعل أكثر من ستة أشهر”

“…”

أخرج كيرون وثائق وسلمها لها. “واجب هذا الشهر”

“اتركه”

“إنه واجب”

“أنت دائمًا لا تحمل إلا عبئك. كم هذا محبط”

“أرجو أن تحليه. هذا الامتحان مشهور هذه الأيام”

كانت صوفيين، التي من المؤكد أنها ستخلف العرش، تملك موهبة في كل المجالات

إذا حملت سيفًا، استطاعت الصعود إلى فالهالا. ولن يكون من المبالغة أن تصبح حكيمة أيضًا إذا سلحت نفسها بالكتب. وبطبيعة الحال، إذا قررت دراسة السحر، استطاعت أن تتحدى الساحر العظيم نفسه على لقبه

كانت المشكلة كسلها

بعد أن تجاوزت العشرين بالفعل، لم تظهر صوفيين أي حماس في أي مجال. ومع ذلك، لم تكن لديها أي ثغرات

كانت تستطيع فهم أي موقف والتعامل معه بسهولة. وبلا أي عاطفة عند اتخاذ القرارات، كانت تمنع نفسها من إصدار أي حكم متهور أو متسرع. جعلت صوفيين من فصل حياتها الشخصية عن عملها مبدأ لها

وغني عن القول، أنها امتلكت بالفعل صفات إمبراطور مقدر له أن يصبح متفوقًا على كريبايم في كل المجالات بكثير

“همم”

نظرت صوفيين إلى الأوراق التي أعطاها كيرون

“إذن، إنه سحر”

“نعم”

ثم رأت مؤلف الامتحان. “ديكولين فون غراهان يوكلين”

“هل تعرفينه؟”

“بالطبع. إنه من دافع عن الصندوق الأحمر في بيرخت، وجعل المؤتمر كله يشعر بعدم الارتياح. ما الذي يدور في عقل ذلك الرجل أصلًا؟ لماذا يدافع فجأة عن الصندوق الأحمر؟”

“… لم يكن معروفًا عنه امتلاك سمعة جيدة في المقام الأول” ابتسم كيرون بمرارة

رمت الوثيقة دون أن تقول كلمة

“ومع ذلك، ينبغي أن تقرئيها”

“لماذا؟”

“بيعت في مزاد الجزيرة العائمة، ووصلت قيمتها إلى 30,000 إلنس”

“لماذا؟”

“بيعت بكميات محدودة. حتى السيد غيور وحتى السيد سوبيير قرآها—”

“لماذا؟”

“… افعلي بها ما تريدين إذن”

“لماذا؟”

“…”

ضحكت بصوت منخفض

“سأقرأها لاحقًا. هل أعطيت واحدة لكريتو أيضًا؟”

“السيد كريتو شارك في المزاد بنفسه”

“إنه يبذل جهده في أشياء بلا فائدة”

كان كريتو، الثاني في ترتيب خلافة العرش، أخاها الصغير. كان ساحرًا برتبة لوميير، وله ميل إلى السحر

“لنعد إلى الموضوع، كيرون. ما الذي تظن أن علي فعله بالصندوق الأحمر عندما أعتلي العرش؟”

لم يرد الفارس على سؤال صوفيين، مما جعلها تلوي شفتيها

“أنت تقول دائمًا إن الفرسان لا يتدخلون في السياسة”

“إنها ‘الفرسان لا يتحدثون كثيرًا’”

“هذا الشيء نفسه. أنت تصمت فقط عندما يكون الحديث عن السياسة. إذا كنت ستفعل ذلك، فما كان ينبغي أن تتكلم أصلًا من البداية. سترفض الحديث عنه حتى لو وُضع سكين على عنقك”

“…”

نظر كيرون إلى صوفيين

كان هناك دائمًا ضوء يتجاوز حدقتي سموها. كان معظم الناس يسمونه الموهبة والكبرياء اللذين وُلدت بهما، لكنه كان بالنسبة لكيرون، الذي كان معها منذ أن كانت في الثالثة عشرة، مجرد نظرة فاسدة ومتجمدة

دووونغ—

قرع طبل القصر. عض كيرون شفتيه برفق

“سموك، علينا الذهاب الآن”

“نعم”

نهضت صوفيين من مقعدها ومشت بثقة وهيبة تفوقان أي شخص آخر، وهذا كان دليلًا على أنها كانت ملفوفة طبيعيًا بالوقار والجلال منذ ولادتها في العائلة الملكية

تبعها كيرون، فارسها، خلف خطواتها القوية