الفصل 42
الفصل 42
قبل أسبوع من امتحان منتصف الفصل
كان درينت يساعد جوليا في واجبها، حين أثار تكليف إيفرين الموجود على مكتب غرفة النادي اهتمامه. كان يعاني من ركود في أطروحته، وظن أن مساعدة زميلته الأصغر قد توفر له بعض المعلومات
ومع ذلك، لم يستطع حتى استخدام عملها مرجعًا. وبدافع اليأس، تفقد تكليف إيفرين بينما كانت جوليا في الحمام. وما رآه جعله يشعر كأن الكهرباء تسري في عقله
وفي النهاية، أخذ درينت فكرة إيفرين لنفسه
لكن…
“يبدو أنك لا تعرف، لذلك سأنتقل إلى التالي، بل سأقدم لك معروفًا بطرح أسئلة أسهل. والآن، ذلك السحر الذي جسدته للتو، [حفظ النار]…”
أعاد ديكولين إنتاج تعويذة درينت. ومع ذلك، كانت نظرة واحدة كافية لاستنتاج أن كرة النار الخاصة به كانت أكثر كثافة بكثير
“هل أنت متأكد من أن هذا السحر لن يتشوه أبدًا تحت الماء، مهما كان الارتفاع؟ وهل ينطبق الأمر نفسه عندما يكون تحت الأرض؟”
“نعم، نعم. هذا صحيح” جمع درينت تركيزه وأجاب. لم يكن لديه وقت كافٍ لفهم أطروحة إيفرين بالكامل، لكنه فهمها إلى حد ما…
“إذن أخبرني. ما الذي يجعل ذلك ممكنًا؟”
ارتفعت كرة النار التي وصفها درينت في أطروحته في الهواء. كان ديكولين قد حدد جوهرها بالفعل
“أي دائرة في هذه التقنية تسبب تأثير ‘الحفظ’؟”
“آه… هذا…”
عجز عن الكلام. كان أستاذه يحدق به فحسب، وصمته يثور في أرجاء المكان كله مثل رياح لا ترحم
“…”
لم يكن يهم كم انتظر. لم يستطع المناقَش الإجابة. وبعد قليل، غلّف صوت ديكولين الجليدي المبنى
“يمكنني طرح مئات الأسئلة المستخرجة من هذه الورقة” جعلته نظرة رئيس الأساتذة يشعر بأنه مثير للشفقة، وكذلك شفتاه الملتويتان بازدراء. أما كلماته التالية، فأذلته أكثر. “لكنك لا تستطيع حتى الإجابة عن أسهلها. هل يمكنك حتى أن تسمي هذه أطروحتك على هذا النحو؟”
شد درينت على أسنانه، شاعرًا بغضبه يتصاعد من أعماقه. وبينما كان على وشك الصراخ، تابع ديكولين قاطعًا عليه الكلام
“سأنهي تقييمي بأن أتركك مع أسوأ نحيب ستفعله في حياتك”
“…!”
أمسك ورقة المناقَش بيد واحدة. “حاول مجددًا. بنفسك”
شرررك…
اشتعلت الورقة، وسرعان ما تحولت إلى رماد وهي ترفرف، كأنها تحاول التحرر. تسبب المشهد في جلبة صغيرة بين الجمهور. حتى عينا سيلفيا اتسعتا بسبب ما شاهدته
“…”
لم يستطع درينت قول أي شيء
وقد استُنزفت منه الآن كل القوة التي كان يملكها للرد، فأطلق ضحكة مريرة فحسب
كان ديكولين يعرف
كل شيء
غادر الممتحَن المنصة بخطوات ثقيلة، تاركًا خلفه صمتًا خانقًا لا غير
“ذلك المجنون. لن يستطيع أحد الإجابة إذا ضغط عليهم إلى هذا الحد” تمتمت جوليا غاضبة. شعرت إيفرين بالأمر نفسه أيضًا، لكن شيئًا ما بدا غريبًا في ذلك
“الـ… الساحر الثاني…”
تلعثم المضيف أيضًا، وبدا أنه فوجئ
كان لا يزال هناك 22 ساحرًا يجب أن يخضعوا للتقييم العلني
“من فضلكم التزموا الهدوء. ساحر السنة الرابعة، سولدا مالون. من فضلك اصعد إلى المنصة”
ظهر الساحر التالي، وكان يبدو مرعوبًا بالفعل
كان قد شحب وراح يرتجف، وبدا كأنه كان سيتجاوز دوره لو كان ذلك ممكنًا
“أنا مـ-مالون، ساحر برتبة سـ-سولدا… أطروحتي تدور حول…”
سرعان ما شرح أطروحته، وهذه المرة أيضًا، استمع ديكولين بعناية وطرح أسئلة عن جوهر بحثه
“السبب في أنني وضعت ذلك السحر ضمن سلسلة التحكم هو…”
نجح مالون في الإجابة عن كل استفسارات رئيس الأساتذة، رغم تلعثمه. وبعد بضع دقائق، أومأ ديكولين، وبدا راضيًا
“هذا القدر كافٍ”
وبما أنه رأى عن قرب كيف أُحرقت أطروحة المقدِّم الذي سبقه، انحنى شاعرًا بأنه محظوظ جدًا
“شكرًا لك!”
بمجرد أن انتهت المناقشات، صعدت إلى مكتبي الخاص
طرق طرق—
دخل ألن الغرفة بعد وقت قصير من وصولي، حاملًا بضع وثائق في يد واحدة. بدا مسرورًا
“أستاذ! لقد انتقيت بعناية أفضلهم”
“أفضلهم؟”
“نعم. السحرة الذين يريدون أن يكونوا تحت قيادتك”
“… اترك القائمة وعد”
“كما تأمر!”
وضع ألن الوثائق على مكتبي وغادر مكتبي. تصفحت الأوراق بسرعة
“كلوين… غلوان…”
لم يكن أي منهم بارزًا أو مشهورًا. على العكس، لن يتمكنوا جميعًا من متابعة الدراسة هنا ما لم آخذهم تحت جناحي
“هل أستخدمهم كعمال؟”
وبينما كنت على وشك وضع القائمة جانبًا…
وووونغ—
شعرت باهتزاز صغير داخلي. كانت الكرة البلورية
غمرتها بالمانا، فأقمت الاتصال. وسرعان ما سمعت صوتًا يخرج منها
—هل أنت هناك؟
“تكلمي، يا أختي”
—…
صمتت شارلوت، مما جعلني أظن أنها فكرت للحظة
—ها…
بعد أن أطلقت تنهيدة ثقيلة، تكلمت بصوت جاف ومبحوح
—علينا أن نغادر الآن. لا وقت لدينا
“فهمت”
أخرجت خريطة على الفور. كنت قد بحثت منذ وقت طويل في كل الطرق المحتملة التي قد يسلكونها
“اتبعي توجيهاتي”
—ماذا تقصد؟
“اعبري وادي كريباس”
—… هل أنت جاد؟
كان ‘وادي كريباس’ طريقًا مهجورًا لا تملكه أي دولة. وكان يعج أيضًا بالسحر المظلم، مما جعله شديد الخطورة
لم يكن يختلف عن الاندفاع مباشرة في وجه أفظع أهوال العالم، لكنه كان طريق شارلوت الوحيد للخروج
“إنه طريق مختصر إلى إمارة يورين. لا يملكه أحد، لذلك لن يسبب صراعًا دبلوماسيًا مع ريوك”
—أعرف. لقد فكرت فيه، لكن—
“سأرشدكم بنفسي”
—…
لم يكن وادي كريباس بعيدًا عن هاديكاين. لن يستغرق الوصول إليه على ظهر حصان سوى نحو 3 إلى 4 ساعات
كانت الكلمة الأخيرة لي في تحديد مكان إقامة الرحلة التدريبية الجماعية للسحرة، لذلك إذا رتبت الرحلة التدريبية الجماعية لتتزامن مع يوم عودة شارلوت والأميرة ماهو إلى مملكتهما، فسأتمكن من تغطية المسافة كلها بأمان من دون إضاعة وقت
—ستكون معنا شخصيًا؟
“هذا صحيح”
—… سمعت أن مملكة ريوك هاجمتك في بيرخت
عبست
هل كانوا هم من يقف خلف ذلك الهجوم؟
لم أكن أعرف المعلومات التي عرفتها شارلوت. من الواضح أن شبكة استخباراتي كانت بحاجة إلى تجديد وتوسيع وتعزيز
—هل جعلك هجومهم تكرههم إلى درجة لا تستطيع منع نفسك من الرد؟
“شارلوت”
—ماذا؟
“أنا شخص سياسي للغاية. وفوق ذلك، حين يتعلق الأمر بالأمور التي تشمل الاستخبارات أو التمييز، فأنت تعرفين أنني أفضل منك بكثير”
—ماذا قلت لي للتو، أيها المتعجرف—
“أريد لأميرتك أن تعيش وتجلب الأرباح لعائلتي وضيعي”
—…
“أنا لا أقدم لك معروفًا. هذه اتفاقية عمل. لماذا تقحمين مشاعرك الشخصية؟ هل أنت حمقاء إلى هذا الحد؟”
أزعجتني نبرة شارلوت المتطفلة
لم أكن متأكدًا إن كانت إجابة جيدة، لكنها ردت على الأقل بصوت أكثر اطمئنانًا
—… فهمت. إذا نفذت واجبك تجاه الأميرة بنجاح، فسنقدم لك أي خدمة
“إذن، اتفقنا”
—أين سنلتقي بك؟ عند مدخل كريباس؟
“نعم. إذا لم تستطيعي حتى الوصول إلى هناك، فلا جدوى، لأنك لن تتمكني من النجاة في الرحلة التي ستلي ذلك”
—حسنًا. آمل أن تكون مهاراتك حادة مثل كلماتك
انتهت محادثتنا هناك
جلست على كرسيي وتمتمت. “… هل أستخدم هذا فرصة لاختباره؟”
كان وادي كريباس منطقة خطيرة. لا يمكن إنكار ذلك. كان ممتلئًا بالسحر المظلم بكثافة إلى درجة أنه اقترب من كونه عرينًا للشياطين أو زنزانة. وكانت الشياطين تظهر هناك كثيرًا حين لا تجد ما تفعله
ومع ذلك…
—— [يوكلين] ——
◆ التصنيف: السلالة
◆ الوصف:
– تنطلق قوة هذه السلالة عند معاقبة الشيطان
-تسمح لأحفاد يوكلين باستخدام المانا الخاصة بهم لتطهير المناطق التي تضم شياطين أو تركيزًا كثيفًا من السحر المظلم
– تزداد جودة المانا المطهَّرة بمقدار [مرحلة واحدة]
—————————
كانت سلالتي تستخدم طاقة الشيطان أو السحر المظلم غير المطهَّر مصدرًا لطاقة خاصة بها
في الأماكن التي تفيض بكمّ كبير من السحر المظلم إلى درجة أن البشر يجدون صعوبة حتى في التنفس، كان [يوكلين] يرفع كل القيود عن المانا الخاصة بي
لذلك، لم تكن مناطق مثل كريباس تختلف عن كونها أرض عائلة يوكلين الخاصة
“… بل أتذكر طريقه بدقة”
جعل ذلك قراري بسلوك طريق الوادي أكثر رسوخًا. لقد اجتزته بهذه الطريقة في اللعبة أيضًا
ربما كانت شارلوت قد وضعت كريباس في ذهنها بالفعل
طرق طرق—
فُتح الباب فورًا
ولدهشتي، ظهر زايت، دافعًا جسده الضخم عبر المدخل. “الأستاذ ديكولين!”
“… السيد زايت. ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“لنتناول العشاء الليلة!” ابتسم ابتسامة عريضة
نظرت إلى الساعة
3 مساءً
كان الوقت مبكرًا قليلًا على العشاء
“آه~ ينبغي لي بالتأكيد أن أرتب وجبة مرة كل شهر. أنت لا ترى جولي هذه الأيام إطلاقًا، صحيح؟ سنسبقك للتحضير. احرص على أن تحضر أختي معك”
كان هناك نوع من ‘الشك’ في نظرة زايت وصوته
كانت بنيته مثل الدب، لكن عينيه مثل الثعلب
6 مساءً
عجزت جولي عن مقاومة إصرار زايت، فاستعدت للخروج من القصر لتناول العشاء
‘بدءًا من اليوم، سأأتي إلى هنا شهريًا لأراقب تقدمك’
كانت تلك كلمات أخيها
تنهدت وهي ترتدي درعها وعباءتها، ثم نظرت إلى نفسها في المرآة
“…”
كان الإرهاق واضحًا على وجهها
بسبب تداخل التحقيق في قضية فيرون مع عبء العمل الثقيل الذي خلّفته وفاة الإمبراطور، لم تكن تملك حتى ساعة واحدة للراحة هذه الأيام
مر أسبوعان، وكان جدولها فوضويًا إلى ذلك الحد
لم تكن تريد إجراء تحريات خلفية، أو اللجوء إلى نقابة لصوص، أو حتى تكليف نقابة مغامرين. لذلك تحملت العبء وحدها
طرق طرق—
تكلم خادم مع طرق الباب
“سيدي! حان الوقت!”
خرجت جولي
كانت ستسافر على ظهر حصان فحسب، لكن سيارة لامعة كانت تقترب بالفعل من الجانب الآخر من القصر
ضيقت عينيها وهي تنظر إليها، وكانت تعرف من صاحبها بالفعل
ديكولين
فُتح أحد أبوابها عندما توقفت أمامها. “اركبي”
“هل أخبرك السيد زايت، بالمصادفة—”
“إنه يشك في علاقتنا”
“…”
“اركبي”
أومأت جولي بتردد وركبت السيارة بعد أن ودعت خدمها. غادرا فورًا
وبينما كان الاثنان يغرقان في صمت مربك، تساءلت إن كان الشهر الذي وعدت به قد مر بالفعل
نظر ديكولين من النافذة وكسر الجليد
“… هل ما زلت تحققين في القضية؟”
“…” لم تجب. نظر إليها وهو يتابع
“من الأفضل ألا تفعلي. أنت تؤذين نفسك—”
“لا بأس”
قاطعته بحزم، معبرة عن رفضها الواضح لفكرته. لم يضغط ديكولين أكثر
ساد الصمت
تحركت سيارته الفاخرة بهدوء على الطريق الممهد بعناية. كان الجو هادئًا ومريحًا
“أنت محبطة إلى حد كبير، جولي” تكلم مجددًا كأن ذكرى خطرت في ذهنه
“…”
لم تجب مهما طال انتظاره. أدار رأسه ونظر إليها
“…”
كانت جولي مغمضة العينين
بخصر مستقيم وكلتا يديها موضوعتين باحتشام فوق ركبتيها، غفت، عاجزة عن مقاومة إرهاقها
ابتسم ديكولين بسخرية، وحين لاحظ أن شعرها المتبعثر يكاد يدخل فمها، مد يده إليها ليزيحه
ثم قرص خدها بخفة بدافع مفاجئ. كان ناعمًا
كانت تتمايل جيئة وذهابًا بينما كانا في طريقهما إلى المكان. وعلى الرغم من أنه كان متأخرًا قليلًا، أخرج كتابًا من حقيبته
لم تسجل أي كلمة منه في ذهنه، لكنه قلب الصفحات مع ذلك. وبعد قليل، تكلم إلى سائقه
“سمعت أن الوصول إلى هناك سيستغرق نحو ربع يوم”
“نعم، سيدي. فهمت”
بفضل سرعة بديهة سائقه، ظلت السيارة تدور في الطريق نفسه مرارًا، حتى بعد مرور ساعة كاملة على موعدهما المتفق عليه، الذي كان في 7 مساءً
كان يتنقل بين قراءة كتابه والنظر إلى جولي. وبعد فترة، نظر إلى ساعته
9 مساءً
كان إيقاع الزمن اليوم سريعًا على نحو مفاجئ، كأنه فقد بعض أجزائه
“… ممم”
كان الوقت قد بلغ 10 مساءً بالفعل عندما استيقظت جولي من نومها. نظرت حولها وعيناها ما تزالان مثقلتين بالنعاس، ثم سرعان ما أفزعها المشهد خارج نافذة السيارة، فقفزت مثل نابض
“…!”
“أوه، لقد استيقظت”
“إنه مظلم…”
“لقد تأخر الوقت بالفعل”
شرح ديكولين الوضع بينما كانت تلتصق بالنافذة. أخرج ساعة الجيب الخاصة به، وتوقفت السيارة في الوقت نفسه
ثم خرج سائقه كأن هناك عطلًا ما في مركبته
“إنها 10:30. على الأرجح أن موعد العشاء انتهى منذ وقت طويل، مما يجعل ذلك الحدث أول وعد أخلفه في حياتي”
“لماذا… لم توقظني…؟”
“من الأفضل أن نغيب معًا على أن نحضر عشاءً محرجًا على أي حال. كما أن هذا سيمحو شكوكهم بفاعلية أكبر بكثير”
“…”
احمر وجه جولي عندما أدركت ما يعنيه
ظل ينظر إليها، وعيناه مغمورتان بالصدق
“جولي”
“… نعم؟”
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تجاوز عقدنا موعده بكثير”
اتسعت عيناها كغزال يحدق في ضوء مباغت
“على الأرجح لن يدوم أكثر من عام مع شكوك زايت. يجب أن تصبحي الفارس الحارس خلال تلك المدة. ستبلغين 30 في العام القادم، لذلك ستكونين الأصغر في تاريخ الإمبراطورية بلوغًا لذلك المنصب”
مد ديكولين يده ورتب شعر جولي، الذي صار فوضويًا أثناء نومها
لم ترفض اقترابه. كانت المشاعر في صوته أقوى بكثير من لمسته
“إذا لم تستطيعي أن تصبحي الفارس الحارس خلال تلك المدة، فقد نضطر إلى الزواج في النهاية”
“…”
“لذلك، لا تبقي عالقة في مكان واحد”
قابلت عينيه من دون أن تقول كلمة، آخذة وقتها في التفكير في كلماتها
وبعد قليل، طرحت السؤال الذي كانت تشك فيه
“لماذا… لماذا تريني ما تشعر به؟”
“…”
“هناك نساء أجمل مني في الخارج. وهناك سيدات لا يعرفن استخدام السيوف فحسب، بل هن جميلات أيضًا، وغير خانقات، ومرنات، على عكسي”
نظر من النافذة، فملأ ضوء القمر عينيه الزرقاوين
“… جولي” بدا صوته هادئًا ورافعًا للروح. “أنا أمقت تمامًا المفاهيم السخيفة مثل القدر والمصير والأبراج”
“…”
“ومع ذلك، هناك أوقات أشعر فيها بأن شيئًا لا أستطيع مقاومته موجود حقًا” حدق ديكولين في القمر في السماء
“أنتِ ذلك الشيء بالنسبة إلي”
فهمت جولي ما كان يقصده. لكنها في الوقت نفسه، كانت تشك. ديكولين القديم ما كان ليقول تلك الكلمات أبدًا
“… أحقًا؟”
ما الذي غيّره إلى هذا الحد؟
تكلم ديكولين مجددًا
“لهذا سيكون من المفيد لكلينا أن نبقى بعيدين عن بعضنا قدر الإمكان. بهذه الطريقة، لن أعود إلى ذاتي السابقة”
انحنى إلى الأمام
ظنت أنه على وشك فعل شيء، فتصلب جسدها المذعور واتخذ غريزيًا وضعية هجوم مضاد
كلاك—
فتح ديكولين الباب
“ارتاحي جيدًا الليلة. لقد تغيبت عن الوجبة، وهذا يعني أن زايت على الأرجح ما زال يبحث عني”
“…”
حدقت فيه بصمت
“انزلي”
“… حسنًا. اعتنِ بنفسك” أومأت ونزلت من السيارة
هبّت عليها ريح منعشة. لم تكن تعرف كم نامت، لكن العالم صار أكثر ظلامًا، وقلبها أكثر هدوءًا
أُنزلت قرب قصرهم
“آه، هل انتهيت؟”
عاد السائق إلى السيارة، وانطلقا بعد قليل
نظرت جولي إلى ديكولين عبر المرآة الخلفية للحظة، ثم عادت إلى المنزل
“آه، سيدي، لقد عدت”
حياها الخدم في غرفة المعيشة. ردت بابتسامة خافتة
“أنا جائعة جدًا. هل يمكنكم إعداد العشاء؟”
“آه، نعم! بالطبع!”
تحرك الخدم بنشاط. كانت هذه أول مرة منذ نحو أسبوعين تطلب فيها وجبة في القصر، لذلك فعلوا كل ما بوسعهم لطهي أفضل وجبة لها
أكلت جولي طعامًا لذيذًا ونامت جيدًا تلك الليلة. وبعد وقت طويل، تمكنت أخيرًا من الاستلقاء على سريرها من دون التفكير في العمل
لكن كلماته ظلت تظهر في ذهنها
‘ومع ذلك، هناك أوقات أشعر فيها بأن شيئًا لا أستطيع مقاومته موجود حقًا…’
ظنت أنها لن ترى كوابيس تلك الليلة
“هل نواصل قليلًا أكثر؟” سأل روي
هززت رأسي. “لنعد إلى المنزل”
“فهمت”
تنهدت بابتسامة ساخرة، ثم ضحكت بخفة
ظننت أن عليّ الابتعاد عن جولي من الآن فصاعدًا. كلما مر الوقت، سأحب كل جانب فيها أكثر
بالطبع، سيكون الابتعاد عنها صعبًا. ولهذا كان عليها أن تصبح الفارس الحارس. بهذه الطريقة، ستبقي هي المسافة بيني وبينها بنفسها
“لقد وصلنا”
“عمل جيد”
نزلت عند القصر
على الطريق في الحديقة، فوق بعض الشجيرات. كان صقر ينظر إليّ
تعليقات الفصل