الفصل 49: الاختيار (2)

الفصل 49: الاختيار (2)

“لقد منحتك أيضًا فرصة للاعتراض. إنه خطؤك لأنك لم تنتبهي جيدًا.” قال ديكولين، ولا يزال صوته باردًا كالجثة

“…” خفضت جولي رأسها بهدوء

كان الفرسان الكبار ينظرون إليهما. تعاقبت في ذهنها كل أنواع المشاعر

ومع ذلك، كان الاستسلام لا يزال مبكرًا جدًا

“… أنت محق. إنه خطئي.” تمتمت

بعد أن وضعت زهرة الجليد على سطح طريق مناسب، ركزت المانا في يدها

دوي—!

أُصيبت بجراح، مما جعلها تشعر بألم خافت. بدا أن إطلاق المانا الفوري لا يزال كثيرًا عليها

لكنها لم تهتم

جزّت جولي على أسنانها ورفعتها، مكثفة إياها مثل كرة في راحة يدها، ثم رمتها

هوووش…

حملت الريح قوتها السحرية واحتضنت الكوخ. تلاشت حرارة المدفأة في لحظة، وتجمد المكان كله

“الآن، يجب أن ينجح الأمر.” نظرت جولي إلى ديكولين بوقار. بدا مندهشًا قليلًا، لكنه هز رأسه بعدها

“لقد أخطأت. انظري إلى الزهرة.”

فعلت جولي كما أُمرت، محولة انتباهها نحو سطح الطريق

“… آه.”

كانت هناك ندوب على بتلاتها

كانت التشققات عليها واضحة حتى من نظرة واحدة

“إنها تتأثر بالمانا أيضًا.”

“… هاه.” ضحكت جولي ضحكة متكلفة وهي تمسك الزهرة المكسورة في يدها

أغمضت عينيها وخفضت رأسها

فوق المدفأة، لم تتحرك الساعة المتجمدة، لكن عقاربها كانت قد اقتربت بالفعل من الساعة 7

أعلن ديكولين

“لقد أُقصيتِ، جولي.”

بقيت جولي في الكوخ لفترة لأن حرارة جسدها كانت منخفضة جدًا لدرجة أنها واجهت صعوبة في المغادرة فورًا. بعد أن أنهت وجبة، نامت بعمق، وتجمع الفرسان في غرفة المعيشة

“هذا غير عادل،” تذمر سيريو

كنت أكثر قلقًا بشأن مانا جولي من أي شيء آخر

“…”

كان اليوم أول مرة أراها فيها

من خلال [البصيرة]، لاحظت عيبها، قيدًا مجهولًا

[الحالة: ضرر سحري]

كانت مانا جولي معطوبة

كان الضرر السحري يعني أن إمداد المرء بالمانا مصاب بخلل، ولم يكن ذلك شائعًا جدًا

سيكون شبيهًا بلعنة أو إصابة قريبة من التشويه

في اللعبة، هل صعدت جولي إلى قمة الفروسية بهذا النوع من الشذوذ، أم وصلت إلى القمة بتجاوزه؟

لم أكن متأكدًا

“… كانت صعوبة تجربة جولي وحدها شديدة جدًا. زهور الجليد والمدفأة… لم أدرك الأمر حتى في البداية.” واصل سيريو التذمر. كان غوين ورافائيل ينظران إليّ أيضًا، وكلهم يعبرون عن غضبهم

بدا الفرسان غير راضين عن العملية غير العادلة

مرّت فكرة مفاجئة في ذهني

كانت لهم صلة بديكولين وجولي معًا

إذا كان الأمر كذلك، فهل عرفوا سبب هذا ‘الضرر السحري’؟

“… في يوم ما، أُصيبت جولي،” نطقت بتلك الكلمات بنبرة خافتة تشبه حديث النفس. كانت خدعة لمحاولة جس النبض

لكن الجو في الداخل تغيّر

“أُصيبت؟ كان ذلك بسببك. عندما كنا في مهمة حراسة في الماضي… آه، ربما…؟”

اتسعت عينا سيريو وهو ينظر إليّ. ربت رافائيل على ذقنه وغرق في التفكير

“هل لا تزال هناك آثار من ذلك الوقت؟”

عبست غوين. “عندما كانت تلوح بسيفها، بدت بخير…. ما رأيك يا رافائيل؟”

“بدت وكأنها تحد بوعي من استخدام سحرها. كانت تستخدم سيفها بالكامل، لكنها لم تطلق كمية كبيرة من المانا دفعة واحدة.” قال رافائيل، ثم بعد وقفة قصيرة، واصل بفخر. “لم تكن هناك طريقة أخرى للقتال ضد سيفي الثقيل.”

أومأ سيريو كأنه فهم

“حسنًا… إذا كانت لا تزال تعاني من ذلك، فهي مشكلة. قد تلقى اعتراضًا إن وقفت إلى جانب صاحبة الجلالة. خصوصًا من الخصيان، المشهورين بتطرفهم.”

تحدثوا عن ماض لم أكن أعلمه. كانت هذه كلها معلومات عن فترة ما قبل بدايات اللعبة

“هل أنت متأكد رغم ذلك؟ كيف عرفت ذلك… آه، حسنًا. بالطبع تعرف. أنت تحبها كثيرًا في النهاية.” ابتسم سيريو بمكر

حدقت غوين فيّ بحدة. “كفى. حتى لو كان الأمر كذلك، فليست هذه طريقة معاملة الناس. هذا النوع من التصرف ليس لطيفًا إطلاقًا. حتى لو كانت مصابة، يمكنها أن تعلم صاحبة الجلالة بما يكفي. أنت تبالغ في حمايتها.”

“غوين.”

ناديت اسمها

“ماذا؟”

“هل تريدين أن تُقصي أنت أيضًا؟”

“…”

أغلقت غوين فمها، وركزت أنا على عملي بصفتي ضابط الاختيار

“ليعد الجميع إلى غرفهم. ستبدأ التجربة الثانية بعد أن يغادر أول من أُقصي.”

3 مساءً

خارج العالم المظلم، ظلت جولي واقفة

نظرت إلى السماء، وكأن الشتاء في عينيها يمزق روحها

“تشجعي، سيدتي!”

“لقد كنتِ تحت ضغط كبير هذه الأيام، لذا أرجوك أظهري كل ما في قلبك وعودي!”

خطرت في ذهنها هتافات مرؤوسيها. كانت مصممة على النجاح من أجلهم، لكن محاولاتها انتهت بالفشل

ومع ذلك، لم تستطع لوم أحد. لم تستطع حتى أن تشعر بالاستياء

قبلت جولي هزيمتها بتواضع

وعندما كانت على وشك العودة إلى المنزل، سمعت أحدًا يقترب منها

… ديكولين

كان ينظر إليها من بعيد

“جولي.”

“نعم.”

أغلق المسافة بينهما ببطء، والثلج يتهشم تحت قدميه

توقف على بعد ثلاث خطوات منها. فكر للحظة كأنه ينتقي كلماته

“أعتذر عما حدث اليوم.”

“لا تفعل.” هزت جولي رأسها. “كما قلت، كان خطئي. أفهم ذلك. كان اختبارًا بحد ذاته.”

“…”

لم يقل ديكولين شيئًا. لم يستطع أن يفهم قولها إن الأمر كان خطأها

تحدثت جولي بصدق

“زهور الجليد والمدفأة. كان الأمر ذكيًا حقًا. كان عليّ أن أتحقق منه عندما تلقيت المهمة.”

أطلق ديكولين تنهيدة صغيرة

‘ذكي، هراء. إنها حمقاء وصادقة جدًا.’

“… قبل أن أدعك تذهبين، هناك شيء واحد أريد أن أسألك عنه.”

“هل هو بصفتك ضابط اختيار؟”

هز رأسه

“لا.”

“حسنًا. لا بأس.”

سيكون ذلك بصفته كيم ووجين، لا ديكولين. لا، بصفته كيم ووجين، الذي يحمل مشاعر ديكولين

تذكر ديكولين أول مرة التقى فيها بجولي

في ذلك اليوم، تحدثت بغضب عن ‘وعد’، لكنه لم يسأل حتى عما كان

“كان هناك وعد نقضته في ذلك اليوم.”

نظرت إليه دون أن تقول كلمة. واصل الكلام بفتور

“أخبريني بذلك الوعد مرة أخرى.”

ارتعش حاجباها، واكتفى هو بابتسامة باهتة

“أريد فقط أن أسمعه منك مرة أخرى.”

سماعها له يقول ذلك جعلها تظن أنه ماكر

في مرحلة ما، أصبح شخصًا غامضًا إلى هذا الحد

“… لقد مضى نصف عام بالفعل. في ذلك الوقت، تلقيت رسالة من فرد من عائلة ‘لونا’، والدة الساحر الذي أنهى حياته تحت قيادتك.”

“ما محتوى الرسالة؟”

“لقد أريتك إياها بالفعل. كانت تتحدث عن… الأفعال الشريرة التي ارتكبتها في الماضي. طلبت منك تفسيرًا، وبقيت صامتًا.”

في ذلك الوقت، أرت جولي الرسالة لديكولين، لكنه حدق فيها بنظرة محطمة وأحرق الرسالة

“قلت إنها شيء لا أحتاج إلى معرفته.”

“فهمت.”

تصرف ديكولين كما لو أن ذلك لم يحدث من قبل

مرة أخرى، كان هذا سلوكًا غير مفهوم

“لماذا تسألني عنه الآن؟”

“…” نظر ديكولين إلى جولي. ظهرت ابتسامة مرة على شفتيه. “لأنه كان خطئي.”

“… ماذا؟”

اتسعت عيناها من المفاجأة

كرر ديكولين كلماته

“في ذلك الوقت، كان ذلك خطئي… خطأ ديكولين.”

“…”

“ومع ذلك، لا يزال البحث جاريًا. هو صممه، لكنني أنا من أبدأ بناءه. أنا أملأ الفراغات بنفسي الآن. وبطبيعة الحال، بما أن هذه دراسة بدأناها معًا، فسأذكر اسمه مؤلفًا مشاركًا.”

نظر ديكولين إلى الأفق

كانت الشمس تشرق ببطء. كانت طبيعة الفضاءات السحرية غريبة جدًا

“إذا حققت ربحًا منه، فسأشاركه مع عائلته وأساعدهم على استعادة شرفهم. وفي يوم نشره، سأعتذر له أيضًا.”

كان وجهه مغمورًا بضوء النهار. مثل الجليد تحت شمس الربيع، كان باردًا لكنه دافئ

أجابت بهدوء. “… لماذا لم تقل ذلك حينها؟”

عندها، حول ديكولين عينيه إلى جولي. لم تتجنب نظرته المباشرة

مَــجَرَّة الرِّوايات: كن واعياً، لا تدع أفكار الشخصيات الشريرة تؤثر على مبادئك. galaxynovels.com

“لا أعرف. ربما لأن ذلك لم يكن ليغير شيئًا حتى لو قلته.”

“ماذا؟”

“في ذلك الوقت، كنتِ تبحثين فقط عن أسباب لتكرهيني.”

كما أحب ديكولين جولي، ربما كان قدرًا أن تكره جولي ديكولين

كان ذلك ما ظنه

“أفهم ذلك. مهما كان شعورك تجاهي، لا نستطيع التحكم بمشاعرنا.”

“… لا.”

لكن جولي كان لها رأي مختلف

هزت رأسها بحزم

“أنا… كنت معجبة بك.”

اتسعت عينا ديكولين الخاليتان من التعبير. وعند تغيره المفاجئ، احمر وجه جولي

“لا، هذا… ما أقصده….”

امتدت العلاقة بين جولي وديكولين إلى 16 عامًا على الأقل في الماضي. لم يكن ديكولين رئيس يوكلين بعد حينها، وكانت جولي مجرد طفلة تحلم بأن تصبح فارسة

رغم خيبات الأمل والإهانات الكثيرة التي تعرضت لها، فإن السبب الذي جعلها تقرر الوثوق بالشخص المسمى ديكولين كان، في الحقيقة، كله في قلب جولي

“في ذلك الوقت—”

“لندفنه فحسب.” هز ديكولين رأسه وقطع كلمات جولي

“لأنني لست من كنت في ذلك الوقت.”

جولي، التي حركت شفتيها، أومأت بخجل بعد قليل. وهي تعرف إرادة ديكولين، سحبت الكلمات من فمها

نظر إليها هكذا وقال. “جولي.”

“نعم؟”

“من الآن فصاعدًا، سأحاول ألا أحبك.” انفتحت عينا جولي وفمها على اتساعهما. ابتسم ديكولين لها بإشراق عند رد فعلها النقي، كاسرًا برودته. هو، الذي كان دائمًا نبيلًا وقورًا، تحول في لحظة إلى صبي

واصل كلامه وهو لا يزال مبتسمًا

“يبدو أنك تشعرين بعدم الارتياح، لذلك سأحاول الابتعاد أكثر عن هنا. حينها، في يوم ما، سنتمكن من السير في طريقين منفصلين.”

“…”

أخبر جولي أخيرًا بالمشاعر التي يحملها لها

“سأفعل ذلك من أجلك.” عندما أنهى كلامه، استدار. “لقد عملت بجد اليوم. أرجو أن تكوني حذرة في طريق عودتك.”

راقبت جولي ظهره وهو يبتعد أكثر فأكثر. ثم ارتفعت الشمس في وسط السماء، مضيئة العالم بدفء

وسرعان ما انتشرت على شفتيها ابتسامة صغيرة تشبه ضوء الشمس

“… أنت جاد.” اليوم، أدركت ذلك مرة أخرى

كان يحاول أن يتغير. صارت واعية بجهوده لفعل ذلك. ربما كانت تعرف ذلك بالفعل، لكنها رفضت الاعتراف به فحسب

“بصفتي فارسة، سأراجع نفسي.”

وهي تشعر بجزء من قلبها يدفأ، استدارت جولي، وسارت في الاتجاه المعاكس له

‘سأحاول ألا أحبك…’

ترددت كلماته في أذنيها

زعم أنه سيتغير من أجلها، قائلًا إنه سيتوقف عن حبها من أجل خاطرها

‘كان ذلك موجهًا إليّ بالتأكيد.’

“…”

توقفت فجأة ونظرت خلفها، لكنه لم يكن في أي مكان بالفعل

أومأت، وعادت إلى اتباع طريقها الخاص

بدا الثلج كأنه يبتلع ساقيها، لكن ضوء الشمس سرعان ما أذاب كل ما كان عالقًا بجسدها مثل الوحل

ابتعدت جولي عن ديكولين

وفي الوقت نفسه، اعترفت بمشاعرها تجاهه

… أكملت عملية الاختيار بنجاح

بعد ثلاثة أيام من الامتحانات، أُقصي ثلاثة فرسان آخرون، وبقي رافائيل ليتم اختياره

بفضله، قضيت ثلاثة أيام في الأمر، لكن ذلك لم يكن يعني أنني لم أكسب شيئًا منه

باستخدام [البصيرة]، راقبت أفضل الفرسان في القارة، وحفظت كيف يتحركون من خلال [الفهم]. كانت تجربة يصعب الحصول عليها، حتى بمليون دولار

بمجرد أن عدت إلى مكتبي في برج الجامعة، جمعت ملخصًا لأفعالهم. وعند دمجها، ستكون نافعة حين تُقرن مع [الرجل الحديدي] الخاص بي

“همم.” بينما كنت أضع هذا ‘السجل’ في درج مكتب غرفتي، لاحظت دفترًا. أخرجته

[ ─ ]

كان الدفتر بلا عنوان، ويبدو فارغًا، ذلك الذي أحضرته من غرفة ديكولين في هاديكاين. ظلت المعلومات التفصيلية التي يحتويها مخفية، لكن كان واضحًا أنه قطعة أثرية سحرية

كان استخدام هذه القطع الأثرية السحرية عادة مباشرًا. كان عليّ فقط أن أحقنها بالمانا

“…”

لكن في اللحظة التي وضعت يدي عليها…

طرق، طرق—

أعدت الدفتر إلى الدرج وفتحت الباب باستخدام التحريك الذهني

“تهانينا!” كان ألن، مرتديًا قبعة مخروطية، يحمل كعكة في يديه. ابتسم بإشراق. “أستاذ، تهانينا على اختيارك معلّمًا سحريًا!”

بدا أن العائلة الإمبراطورية قد أصدرت إعلانًا بالفعل

أومأت

“هل لديك القائمة؟”

“ها هي!”

مد ألن وثيقة كأنه كان ينتظر هذه اللحظة

ما إن نظرت إليها حتى عبست

[قائمة المعلمين السحريين في القصر الإمبراطوري: ديكولين فون غراهان يوكلين، لوينا فون شلوت ماكوين]

كان هناك معلّمان سحريان، لكن ذلك لم يكن أسوأ جزء، بالنظر إلى أنني كنت ملزمًا بمقابلة لوينا يومًا ما على أي حال

لا، كان أسوأ جزء هو الصفحة التالية التي جعلتني أشعر كأنني طُعنت في ظهري

[قائمة معلّمي الفروسية في القصر الإمبراطوري: سيريو فون رينيا سيغرون، رافائيل كينت، جولي فون ديا-فرايدن، غوين ويبسي]

“ماذا؟”

اختارت الإمبراطورة الأربعة جميعًا معلّمي فروسية

كتبت السبب في الخلف أيضًا

— أريد أن أتعلم أسلوب سيف سيريو السريع كالريح، ومبارزة رافائيل الثقيلة والانفجارية، وتقنيات غوين المتقدمة في سيف الرفيع، ووحدة جولي بين العنصر والسيف

وفوق ذلك، في تلك اللحظة…

[مهمة القصر الإمبراطوري: مرآة الشيطان]

عملة المتجر + 10

؟؟؟

ظهرت مهمة ضخمة تمنح عملة متجر بقيمة 10 وون

“… باه-با-باه! با-را-باه-باه! باه-باه!”

دون أن يقرأ الجو، انفجر ألن بمعزوفة احتفالية، وكانت هذه أول مرة يملك فيها واحدة

“اخرج.”

“آه، حسنًا!”

أشرت بيدي، وخرج ألن مباشرة بعدما قرأ الجو

“…”

حدقت في القائمة وفكرت فيها

ومع ذلك، لن يتغير شيء إذا كان كل ما أفعله هو التأمل في الأمر خلف مكتبي. كان كل هذا إرادة الإمبراطورة

“اللعنة…”

جلست على كرسي ومسحت شعري

طرق، طرق—

كنت على وشك المغادرة، لذلك اقتربت من الباب وفتحته هذه المرة

نظرت سيلفيا إليّ وهي تحمل لفافة ضخمة بين ذراعيها

“أستاذ. لدي سؤال.”

“سؤال؟”

“نعم. في الدرس الأخير، قلت إن هذا المشروع سيكون صعبًا، وقلت لنا أن نأتي إليك بأي أسئلة.”

“هذا صحيح، لكن هل أنت وحدك؟”

“نعم.”

“تعالي مع زملاء فريقك.”

أغلقت الباب

طرق، طرق—

طرقت سيلفيا مرة أخرى. وبما أنني لم أفتح الباب، فقد سمعت صوتها فقط

“زملاء فريقي ليسوا مفيدين.”

“المشاريع الجماعية لا يُفترض أن تُنجز منفردة.”

“…”

عندها فقط سمعت خطواتها تبتعد

لكن بعد لحظة، سمعت طرقًا مرة أخرى

“أنا بالتأكيد….”

فتحت الباب، وهذه المرة وجدت الأربعة الآخرين معها. كان الأمر كأنهم كانوا معها طوال الوقت

هل تركت سيلفيا الأربعة منهم حتى تسألني هي وحدها؟

“نحن جميعًا هنا الآن.”

“… حسنًا. ادخلوا.”

قدت الطلاب الجدد إلى الطاولة في المكتب. ما إن جلست إيفرين حتى أظهرت ابتسامة مشؤومة

“قررنا أن ننجز المشروع الجماعي هكذا. إذن.”

وضعت سيلفيا اللفافة. أومأ ديكولين وفتحها

قال لهم أن يأتوا في أي وقت، لكنه لم يظن أنهم سيأتون حقًا… في هذا الوقت…

‘هيهي.’ … ضحكت إيفرين في داخلها

لم تكن صيغة الكارثة السحرية المكتوبة في اللفافة مكتملة

كتبت الجزء الخاطئ عمدًا دون علم سيلفيا. كانت فخًا ذكيًا جدًا تأملت فيه ليومين وليلتين

لذلك، سيكون من الصعب حتى عليه أن يكتشفه بمجرد النظر إليه

لماذا؟

لأنها كانت فخًا مكتوبًا عليه ‘محفز’

“أي جزء أخطأنا فيه؟”

سألت إيفرين ديكولين بحذر، متظاهرة بالخوف. توترت ولعقت شفتيها

نظر بصمت إلى اللفافة