الفصل 50: القصر الإمبراطوري (1)

الفصل 50: القصر الإمبراطوري (1)

كان مكتب رئيس الأساتذة غارقًا في صمت تام

ركز ديكولين على اللفافة دون أن يقول كلمة. كانت مليئة بالخطوط والدوائر وكل أنواع الصيغ السحرية

“…”

ابتلعت إيفرين ريقها بصعوبة وقبضت على يديها بإحكام وهي تنظر إلى ديكولين بتوتر

كان قلبها يخفق بقوة، والعرق البارد يسيل على صدغها. حتى تنفسها أصبح خشنًا

“هذه العقدة التي تواصل الدائرة السحرية منها رخوة.”

ارتفع قلم حبر خلف ظهر ديكولين وهو يمعن النظر في الصيغة

“هذه الأجزاء.”

حدد القلم ثمانية أجزاء

“تحققوا دائمًا من الفرق بين الوصلة المحكمة والوصلة الرخوة.”

قارنت سيلفيا بعينيها بين ما حدده وما لم يحدده

كان هناك فرق دقيق لكنه واضح. أخذت إيفرين أيضًا نصيحته بجدية في تلك اللحظة

“مستوى اكتمال بقية عملكم ليس سيئًا،” أومأ ديكولين. في تلك اللحظة، شعرت إيفرين بنشوة معينة تصعد من أعماق صدرها

البقية لم تكن سيئة

بعبارة أخرى، لم يكتشف فخها

“… هممم.”

في الحقيقة، كان ذلك طبيعيًا من ناحية ما. فسحر العامل الحفاز كان في الأصل ‘سحر نقش صيغة على عامل حفاز’

كان نوعًا من تقنيات تخفيف العبء، إذ يُخصص 70% من الصيغة للعامل الحفاز، ويتولى الملقي 30% المتبقية فقط. بعبارة أخرى، كان 70% من السحر مخفيًا

“أظن أن عليكم الاستمرار هكذا.”

لم يلاحظ ديكولين وجود فخها حتى النهاية. فانفجرت إيفرين ضاحكة دون إرادة منها

“آهاهاها.”

مع تلك الضحكة، التفت إليها. فأجابته بابتسامة

“شكرًا لك، أستاذ. أشعر الآن بالراحة.”

“إن كان الأمر كذلك، فاذهبي الآن.”

“نعم!”

قفزت واقفة، وملأت الابتسامة وجهها حتى كادت عيناها تنغلقان تمامًا

حدقت سيلفيا بها بعينين ضيقتين، وسرعان ما غادر الخمسة معًا

“إيفرين المتغطرسة.”

“آسفة، آسفة.” حتى عند كلمات سيلفيا، اكتفت بالابتسام

نزل أعضاء الفريق بالمصعد إلى غرفة الدراسة في الطابق السفلي من البرج. وبفضل اسم عائلة سيلفيا، كان داخل غرفة الدراسة التي حصلوا عليها واسعًا جدًا ومرتبًا

فردت إيفرين اللفافة على الطاولة الكبيرة

“الأستاذ مذهل حقًا. لم تنته حتى نصفها بعد، ومع ذلك حدد أخطاءنا فورًا.” عبّر يوروزان عن إعجابه

“نعم. أدركت ذلك بمجرد أن أشار إلى هذه الوصلة.” أجاب دين

“مهلًا، هذا ممتع على نحو مفاجئ. في البداية ظننت أنه سيكون شاقًا فقط، لكنني أشعر حقًا كأنني أنظر إلى العالم بطريقة سحرية.”

عند كلماتهم، ضحكت سيلفيا ساخرة منهم

النظر إلى العالم بطريقة سحرية؟

كان الفرق بين مستوياتهم كبيرًا جدًا حتى بدا الأمر لطيفًا تقريبًا

‘إنه كالنسر حين يراقب اليرقات وهي تتفاخر بقرون استشعارها.’

“لا.” هزت إيفرين رأسها بثقة. “ديكولين كان مخطئًا هذه المرة.”

“إيفرين المتغطرسة.” قطبت سيلفيا جبينها بينما ارتجف حاجباها، مظهرة عداءها

“لقد راهنّا، يا سيلفيا. هل تتذكرين ذلك؟”

ابتسمت إيفرين قليلًا وأخرجت حجر مانا من جيبها

زاد فضول يوروزان

“رهان؟ أي رهان؟”

“مجرد شيء فعلناه.”

في الأسبوع الماضي، عقدت إيفرين وسيلفيا رهانًا متعلقًا بمهارة ديكولين بينما كانتا تتجادلان في قصر إلياد

“انظروا.”

أخرجت إيفرين حجر المانا الذي تلقته مكافأة من ديكولين في حصة سابقة. استخدمته بكفاءة بعد أن قسمته إلى أرباع، ثم نقشت دائرة على أحدها

“كما أخبرتكم في المرة السابقة،” وضعت إيفرين القطعة المنقوشة على اللفافة وغمرتها بالمانا، فحولتها إلى عامل حفاز. وبدمجها مع صيغة دقيقة على اللفافة، أطلقت تفاعلًا. “لم يلاحظ فخي—”

بووووف—!

اندفع سائل وغطى وجه إيفرين

“لم يلاحظ… حتى… فخي…”

تباطأت كلماتها وهي تتعثر إلى الخلف. أما بقية أعضاء مجموعتهم، فقد نظروا إليها بوجوه خالية من التعبير

كان حبر لزج يغطي وجهها، بما في ذلك أسنانها ولثتها

“… آه!” ثم شعرت بشيء يحترق. تخبطت إيفرين وهي تتنفس بصعوبة، بينما انفجر زملاؤها في الضحك

“آه… آه… آه!”

“هيهي. مـ-ما الخطب يا إيفي، هـ-هل يؤلمك هـ-هُهُهُ…”

“لهاث، لهاث، لهاث…”

استدارت سيلفيا. لم تكن تريد الضحك، لذلك رفضت النظر إلى إيفرين، لكن فتحتي أنفها وشفتيها ظلتا ترتجفان

“آآآآآآه! إنه— إنه ساخن—!”

وضعت إيفرين وعاءً على الأرض، وخلقت ماءً، ثم غمست وجهها فيه

بقبقة—

بقيت على تلك الوضعية مدة، ولم ترفع رأسها إلا بعدما اختفى الإحساس بالحرق

“لهاث… لهاث… أكاد أموت…”

ابتسمت سيلفيا بسخرية عند رؤية شفتيها المتورمتين وعينيها المحمرتين

“إيفرين المتغطرسة. انظري.”

تمكنت من فتح عينيها والنظر إلى حيث أشارت سيلفيا، فوجدت جملة تطفو فوق اللفافة

[أصالتك تستحق قليلًا من الثناء]

“تبًا— آه، لا. لا لا لا لا. بدأ يحترق مجددًا…”

عابسة، وضعت إيفرين وجهها في وعاء الماء مرة أخرى، واستأنفت سيلفيا العمل على مشروعهم

ومع ذلك، أصبحت سيلفيا أكثر حذرًا قليلًا

كان ‘العامل الحفاز’ سحرًا سريًا لا يظهر منه إلا جزء. كان على المرء أن يتوقع أي نوع من الدوائر نقشها الخصم كي يتعامل معه

كان يتطلب قدرات سحرية، وأيضًا عقلًا عبقريًا ورياضيًا

من هذه الناحية، كان الأستاذ ديكولين أكثر قليلًا مما توقعته سيلفيا…

بعد ثلاثة أيام

أبلغني روي بنتائج المزاد

[82,145,005 إلنس]

بعد استبعاد الضرائب وتكاليف العمل، كسبت أكثر من 80 مليونًا صافي ربح. أُقيم المزاد بعد أن استلمت متجر التقييم، لذلك لم تكن هناك عمولة

من هذا المبلغ، حُوّل 20 مليون إلنس إلى حساب عائلة هاديكاين، أملًا في أن تستفيد يرييل منه

“حوالي مليار؟”

ما زال لدي الكثير من الأشياء لأبيعها، لذلك ظننت أنني أستطيع كسب مليار إضافي على الأقل. أظهر أداء [رجل الثراء العظيم] أنه بلا عيوب

راضيًا، جلست على كرسي مكتبي ونظرت مرة أخرى إلى كتاب السحر، وكان سميكًا جدًا حتى بدا كأن ثلاثة أو أربعة كتب جُمعت معًا. كان عنوانه مناسبًا: تعزيز المعدن

كان هذا أحد جهودي في ترقية [التحريك الذهني]

في الماضي، كنت أفتقر إلى المعرفة والمانا لفهم مفهوم [تعزيز المعدن]. ففي النهاية، كانت معرفتي السحرية وصفاتي الأساسية تحدد مقدار استهلاك مانا [الفهم]

على سبيل المثال، حل التفاضل والتكامل بمعرفة على مستوى المدرسة الابتدائية سيستهلك مانا هائلة، بينما امتلاك معرفة على مستوى المدرسة الثانوية سيمنحني ‘خصمًا’ في ذلك

بهذا المعنى، كان [تعزيز المعدن] سحرًا متوسط النطاق يتطلب مانا هائلة وصيغًا سحرية عديدة لإلقائه. كان لا يزال باهظًا ومعقدًا جدًا لأنه سحر من نوع التعزيز، لكن “تعزيز المعدن” كان يُستخدم عادةً للجدران الضخمة للقلاع

وعلى عكس اسمه الذي يبدو بسيطًا، كان يمكن استخدامه كسلاح نهائي للهجمات المضادة للطائرات

لذلك، كان من المستحيل علي أن “أفهم” الدائرة الجوهرية لهذا السحر حتى بعد أن أفرغ كل قوتي السحرية، ولم أشعر حتى بالحاجة إلى فعل ذلك

ومع ذلك، بما أنني كنت أقرأ السحر وأدرسه بانتظام، فقد تحسن مستوى معرفتي إلى حد أنني نجحت أخيرًا جزئيًا في تفسير الجزء المسؤول عن “التعزيز” في هذا السحر

كانت سلسلة [تعزيز المعدن] تستخدم الخطوط المنحنية فقط، مما ألغى الحاجة إلى الخطوط المستقيمة

منذ ذلك الحين، زرعت هذه الدائرة في [التحريك الذهني] داخل جسدي

بالطبع، لم أستطع إعادة إنتاج كامل نطاق وأداء [تعزيز المعدن] الفعلي بمستوى فهمي الحالي له

سيقل خرجه كثيرًا، لكن يمكنني تقليل الخطر الذي قد يسببه عبر التأكد من أنه لا يطبق إلا على الأشياء التي يمسكها [التحريك الذهني] الخاص بي، وعبر تشريب فولاذ الخشب لدي بجزء من صيغه

“… بطريقة ما، هذا بفضل إيفرين.”

استلهمت من تحديها قبل ثلاثة أيام، فسحر ‘العامل الحفاز’ خفف عني عبئي السحري

قرمشة— قرمشة—

نقشت دائرة على شوريكن من فولاذ الخشب، مستغرقًا ثلاثين دقيقة لكل العشرين

بعد تعلم [تعزيز المعدن]، فكرت في دراسة [الاستعادة الأساسية]

كانت تقنية ستتيح لي منح قوة استعادة إلى [التحريك الذهني] نفسه، مما يسمح للجسم الذي يسيطر عليه بالتعافي مستقلًا

ربما لم يوجد قط في هذا العالم “تحريك ذهني” متعدد الاستخدامات إلى هذا الحد

والإنصاف يقتضي القول إنني كنت أنسجه بلا أساس. إذا أضيف إليه [تعزيز المعدن] و[الاستعادة الأساسية]، فلن أستطيع حتى تسميته التحريك الذهني بعد الآن

“… سحر الاستعادة؟”

خطرت لي فكرة فجأة

أخرجت قلادة من الدرج، وكانت تحمل صورة لإيفرين ووالدها معًا. لكن وجه والدها كان ممحوًا

لو كنت خبيرًا في سحر الاستعادة، لاستطعت استعادة هذا الجزء الممزق بلا صعوبة

بالطبع، لن يتغير شيء حتى لو أصلحته، لكن…

“إنه أفضل من عدم فعل ذلك.”

… كان برج الجامعة الإمبراطورية الأكبر في القارة، مع 101 طابق فوق الأرض

ومن بينها، كان الطابق 80 وما فوق يُشار إليها باسم ‘الطوابق العليا’، حيث تُدار شؤون البرج السرية. وحتى أساتذته كانت لهم حقوق دخول مختلفة إلى الطوابق العليا بحسب رتبهم

“حسنًا! فلنبدأ الآن الاجتماع التنفيذي لبرج الجامعة الإمبراطورية!”

أما طابقه 91 على وجه الخصوص، فيمكن القول إنه طابقه الأعلى

اجتمع هناك عدة أساتذة اليوم، مستخدمين الطابق كله كغرفة اجتماعات. كان اجتماعًا دوريًا لبرج السحر يُعقد كل نصف عام

“لكن قبل ذلك، دعونا أولًا نهنئ الأستاذ ديكولين لاختياره المعلّم السحري للقصر الإمبراطوري! تهانينا!”

نظرت إلي الرئيسة وصفقت. كانت غرفة الاجتماعات هذه مدرجة حسب الرتبة، لذلك كانت الرئيسة في الأعلى، وكنت أنا أسفلها مباشرة

تصفيق، تصفيق، تصفيق—

صفق الأساتذة الآخرون أيضًا. فاكتفيت بإيماءة ردًا عليهم

“عملك هناك يبدأ غدًا، صحيح؟! إنجازك يجلب الشرف لبرجنا! بالطبع، اختيرت لوينا أيضًا، لكن هذا لا يهم! على أي حال، لنبدأ بجدول أعمالنا الأول! الامتحان النهائي!”

إذا كان امتحان منتصف الفصل نظريًا، فالامتحان النهائي كان عمليًا

لذلك، كانت اختبارات كل المحاضرات التي لم تكن من مواد الثقافة العامة تتكون أساسًا من ‘تجاوز المواقف’ أو ‘إثبات المهارات السحرية’

“كما تعلمون جميعًا جيدًا، لقد توفي الإمبراطور السابق للأسف، مما تسبب في تأخر جدولنا كثيرًا. بعبارة أخرى، الوقت يداهمنا! إذا كنتم بحاجة إلى تجهيز مكان، فعليكم التقدم فورًا!”

كانت تخبرنا في جوهر الأمر أن نبدأ الاستعداد للامتحانات فورًا

“التالي، تعرفون جدول الأعمال الذي أُقر في بيرخت هذه المرة، صحيح؟! الآن، تحتاج أبراج السحر إلى التقدم من أجل ‘تطهير الشياطين’… ومع ذلك، تلقينا في الوقت نفسه طلب دعم أيضًا! ربما يكون الأمر عاجلًا قليلًا، نظرًا إلى أن الكاتدرائية حددت رئيس الأساتذة ديكولين وطلبت مساعدته!”

“…”

نظرت إليها دون أن أقول كلمة. ضحكت الرئيسة بخجل

“سيكون الأمر بخير، صحيح؟”

[مهمة جانبية: دعم تطهير الشياطين]

◆ عملة المتجر +2

“نعم.” وافقت بلا تردد

كان رفض ذلك تهورًا. في الأصل، كان قتل الشياطين أسهل بكثير من قتل الوحوش بالنسبة إلي. كان معظم السحرة سيشعرون بالعكس

“علاوة على ذلك، فإن “جبل الظلام” الذي كان مغلقًا سيُعاد فتحه الآن بحسب التعليمات التي وصلت للتو! وبمناسبة ذلك، سيبدأ ‘ماريك’ أيضًا الأسبوع القادم!”

أطلق الأساتذة تنهيدة منخفضة

بدا المحافظون غير مرتاحين قليلًا للوضع الحالي، لكن لم يكن بوسعهم فعل أي شيء

كانت الإمبراطورة قلب أسد جذريًا وشرسًا، لكنها كانت أيضًا روحًا غامضة ملفوفة بحجاب

رغم التناقض، يمكن أن تكون شريرة أو شخصية جيدة بحسب ميول اللاعب

“مرة أخرى، هذه المرة أجريت تقييمًا ماليًا لمشاريع أبحاث الأساتذة وأعمال الرسائل وما إلى ذلك، عبر تقسيمها إلى نفقات ودخل!”

استمر الاجتماع— لا، استمرت كلمات الرئيسة من طرف واحد، بينما طفت عدة مخططات في الهواء

ريلين، ليتران، سياري، فيرينزه، لوكان… لم يبد الأداء المالي للأساتذة الذين كان تحتهم عشرات السحرة جيدًا

وعلى الهامش، لم يستطع الأساتذة الجدد المشاركة في هذا الاجتماع بسبب نقص رتبهم

“باستثناء الأستاذ ديكولين، الذي توقف بحثه لثلاث سنوات، أداء الجميع دون توقعاتي.”

كان ديكولين يدرّس منذ ثلاث سنوات فقط

كنت أتلقى نصف رسوم محاضرتي، أما النصف الآخر فكان يُتبرع به إلى برج الجامعة. وكانت الأرباح التي جلبتها تتجاوز بكثير أرباح الأساتذة الآخرين

“أم، أيتها الرئيسة. أعلم أن هذا وقح، لكن أبحاثنا أكاديمية بحتة، لذلك من الصعب الحكم عليها ماليًا فقط…”

كان عذر ليتران الحذر صحيحًا في الواقع. رغم أنني كنت أزدريهم أحيانًا، فإن أساتذة برج الجامعة، مثل ريلين وليتران وسياري، حققوا إنجازات أكاديمية كبيرة، واستمروا في تحقيق المزيد

ومع ذلك، كانت أحجار المانا التي يستهلكونها وتكاليف عمل السحرة تحتهم ضخمة للغاية

“لا يهم! هل تقول إن الأكاديميات البحتة لا تجلب المال؟! أوراق امتحان منتصف الفصل الخاصة بالأستاذ ديكولين كانت أكاديمية بحتة، لكنها حققت أرباحًا هائلة!” اعترضت الرئيسة

أومأت بهدوء

“لذلك! لتجاوز هذا الوضع! قررنا هذه المرة إعادة فتح ‘مكتب التخطيط والتنسيق’ بعد خمس سنوات من خموله! أحتاج إلى تعيين رئيس قسم له. هل يريد أحد أن يوصي أو يرشح—”

ما إن سمعت ذلك حتى رفعت يدي. “سأتولى الأمر.”

“الأستاذ ديكولين؟”

“نعم.”

مكتب التخطيط والتنسيق. ببساطة، كان منصبًا يدير التخطيط والميزانية، لكنني كنت أنظر إلى مكان أعلى من ذلك

“قلت أوصوا بشخص. هل ترشح نفسك؟”

“أوصي بديكولين فون غراهان يوكلين.”

“يا لك من وقح!”

“بناءً على مخططاتك، أنا مناسب أيضًا.”

كانت سلطة رئيس مكتب التخطيط والتنسيق قوية بالطبع

ومع ذلك، كان هدفي النهائي أن أصبح ‘رئيس’ برج الجامعة الإمبراطورية

في ذلك الوقت، سترتقي مكانة أدريان إلى الساحرة العظمى خلال عام على الأكثر. وعند فعل ذلك، ستُخلي منصبها الحالي

سأصعد عندها إلى منصب الرئيس، مكتسبًا عدة مكافآت، بما في ذلك 1,000 مانا إضافية، مقابل “مكافآت الوظيفة”

“أم… هل يوجد شخص آخر لديه أي توصيات؟”

نظرت إلى الأساتذة، محدقًا فيهم بأكبر قدر ممكن من الهيبة المسيطرة

لم يتقدم أي من الأساتذة

“…. بالمناسبة، أنت لم تُجرِ أي بحث في السنوات الثلاث الماضية. كيف يمكنك الحكم على مشروع بحث شخص آخر؟”

“يمكنني تعلم أي شيء من البحث العملي. وأيضًا، لا أعرف إن كان يمكنني أن أسمي هذا دراسة أم لا…”

نظرت حول غرفة الاجتماعات وتابعت

“وهذا محرج، لكنني كنت منغمسًا في مسألة ندوة، مركزًا على الحلول أكثر من البحث.”

“هاه؟ ندوة؟”

“نعم.”

“إذن لم تُجرِ أي بحث بعد بسبب ذلك؟”

تنهدت برفق وأومأت

“ليس بالضرورة، لكن لأنني اهتممت بها للحظة. ومع ذلك، تلك المسألة الآن على وشك أن تُحل.”

نظرت الرئيسة إلي حينها من الأعلى بوجه غريب

“همم! إذن، جيد! ليست مسألة الألفية، لكنها ما زالت كذلك! إذا استطعت تحقيق تلك القيمة الأكاديمية وذلك الإنجاز، فسأعينك رئيسًا لمكتب التخطيط والتنسيق! لكن إن لم تستطع حلها، فلن تكسب شيئًا سوى العار!”

“… كانت هناك شائعات عن أمر كهذا في برج السحر.”

في غرفة دراسة القصر الإمبراطوري، تلقت صوفيين تقريرًا من الخصي جولانغ

“هل يمكن أن يكون الرئيس التالي؟ بالنظر إلى أفعاله، يبدو أنه يستهدف المنصب علنًا.”

“يبدو ذلك غير مرجح، لكن بحثه متوقف حاليًا، لذلك…”

كانت آذان الخصي واسعة ودقيقة. كما أن لسانه رخيص، أو كان يتحدث كفارس، مما جعله لعبة مناسبة بحسب من يحاوره

“مع اجتماع قيمة حل مسألة ندوة ومكانة يوكلين، سيكون من السهل عليه أن يصبح رئيس مكتب التخطيط والتنسيق. ومع ذلك، فإن أن يصبح رئيسًا قصة مختلفة تمامًا. سيحتاج ذلك أيضًا إلى إذن جلالتك.”

أومأت صوفيين وهي تنهض وتتكىء على حافة نافذة غرفة الدراسة

كان ‘طريق التواضع’ المؤدي إلى القصر الإمبراطوري ظاهرًا أمامها

لقد حان الوقت

“همم.”

في تلك اللحظة، اقتربت منها امرأة

كان شعرها طويلًا بلون أخضر داكن، يشبه غابة مظلمة، وملامحها حادة، وفمها مطبق، مما جعلها تبدو جميلة جدًا في معطف رداء ضيق أظهر شخصيتها الصلبة حتى أمام الإمبراطورة

“لوينا فون شلوت ماكوين!” صاحت صوفيين. تفاجأت لوينا، فرفعت عينيها ونظرت إليها

“سررت بلقائك!” سارعت لوينا إلى الركوع على إحدى ركبتيها عند صرخاتها المفعمة بالحماس، وحنت رأسها، معبرة عن أقصى درجات الاحترام لها

ركعت كتمثال، وكأن لا نية لديها للتحرك حتى يغادرها نظر الإمبراطورة

بعد قليل، ظهر رجل آخر من خلفها

صاحت الإمبراطورة مرة أخرى

“ديكولين فون غراهان يوكلين!”

نظر ديكولين في عيني صوفيين، ولم يظهر في نظرته خوف ولا تردد

أبدى مجاملته بكرامة وصدق، لكنه لم يركع

سألت صوفيين الخصي خلفها بصوت منخفض

“لماذا ذلك الرجل ليس على ركبتيه؟”

“تقليديًا، يُفترض أن يكون المعلّمون السحريون والأباطرة أصدقاء لمدة نصف عام أو عام. بالطبع، هو مؤدب، لكنه لا يراك بالضبط كالعظيم القتالي.”

“أهكذا الأمر؟”

“نعم. لكن هذا إذا اعتمدنا على التقليد… ذلك الرجل مغرور حقًا فحسب.”

عند تملق الخصي، لوت صوفيين شفتيها. نزلت عن حافة النافذة وجلست مجددًا على كرسيها، وقد أصبح تعبيرها عابسًا

“أنا التي اخترتهما فعلًا، لكن هذا سيكون مزعجًا. بمجرد تخيلهما يتحدثان عن سحر بلا معنى أمامي…”

“لن تكون مشكلة إن أخرتِ الأمر قليلًا. رفض دخولهما ليس سيئًا أيضًا. لترويضهما—”

“كفى. لقد حييتهما بالفعل.”

نظرت الإمبراطورة إلى مكتبها

كانت رقعة شطرنج تلمع فوقه، مما جعلها تبتسم بسخرية

“لقد سئمت بشدة من كثرة العمل، واليوم هو حصتي الأولى مع أولئك ‘الأصدقاء’ على أي حال، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة إذا لعبنا جولة صغيرة من الشطرنج…”