الفصل 25: العجلة 2

الفصل 25: العجلة 2

“حتى بالنسبة إليّ، لقطع درع خشبي سميك ومدعم بالحديد كهذا تمامًا، يجب أن أكون في ذروة عافيتي، وحتى عندها لن يكون الأمر ممكنًا إلا بصعوبة بالغة”، قال البارون بتعبير جاد

“إذن ماذا نفعل الآن؟” تغيّر تعبير أنغلي أيضًا، فعلى الرغم من أنه بالكاد يمكن اعتباره خبيرًا بمستوى ذروة الفارس الآن، فإنه ما زال بعيدًا جدًا عن البارون في أوج قوته، وشعر بالحيرة أمام هذا الموقف

“بومة داخل دائرة وفأس عملاقة، هذان هما شعارا الفيكونت كانديا، ذلك الرجل” قال البارون بصوت منخفض، “من المستحيل أن يظهر فارس قادر على شق هذا الدرع الخشبي في المناطق المحيطة، وعلى الأرجح أنهم من سالادين، فلنذهب ونلقي نظرة أولًا”

أومأ أنغلي برأسه، وعلى الرغم من أنه لم يكن سوى فتى في الرابعة عشرة من عمره، فإنه والبارون كانا الأقوى في الفريق كله في هذه اللحظة، ولذلك تجاهل الجميع عمره طبيعيًا

بعد أن طلبا من الجميع البقاء في حالة تأهب، سار الاثنان مباشرة نحو الدرع الخشبي

كلما اقتربا، ظهرت أمامهما جثة رجل ممدد على الأرض ويرتدي درعًا أسود كاملًا، وكان درعه يحمل أيضًا شعاري البومة والفأس العملاقة

“يبدو أنه روهر”، ازداد تعبير البارون قتامة، فقد كان روهر أقوى خبير بمستوى الفارس تحت قيادة الفيكونت كانديا، فتقدم البارون بخطوات واسعة ودفع الجثة برفق بقدمه وقلبها

وسط صوت احتكاك الدروع المعدنية، انقلبت الجثة، فطنّ سرب من الذباب كبير الرأس وطار بعيدًا، وامتلأ الهواء فورًا برائحة قوية من الدم والتعفن، كان وجه الجثة شاحبًا، وفي رأسه شق بعرض الإبهام قسمه عموديًا إلى نصفين

تحمل أنغلي الغثيان والرائحة الكريهة ونظر عن قرب، كان هذا الرجل في الأصل ضخم البنية، أقصر قليلًا من الفارس أوديس، لكنه أكثر امتلاءً منه، وكان الشق في رأسه يكشف بوضوح عن أنسجة الدماغ البيضاء في الداخل، وتحت الجثة على العشب كانت هناك بقع دم حمراء داكنة، تغطيها مجموعات كبيرة من الذباب والحشرات الزاحفة

فحص البارون الجثة بعناية، غير مكترث بالرائحة النتنة إطلاقًا، وبعد دقائق قال بصوت منخفض: “لقد قُتل من الأمام، لا بد أن خصمه قتله خلال جولتين فقط، وقتل شخص كان قريبًا من ذروة مستوى الفارس خلال هذا الوقت القصير يعني أن الخصم خبير بمستوى الفارس العظيم” ازداد تعبير البارون قتامة

“فارس عظيم؟” سأل أنغلي بحيرة، “أبي، ما مستوى الفارس العظيم؟”

“المستوى الذي يستطيع فيه قتلنا أنا وأنت بسهولة من دون أن يتأذى”، قال البارون بصوت خافت، “رأيت فارسًا عظيمًا مرة واحدة فقط قبل سنوات كثيرة، خلال معركة زي جينغهوا، لم أتوقع أن ترسل سالادين فارسًا عظيمًا بصفته طليعة هذه المرة”

تغيّر تعبير أنغلي أيضًا، “إذن ماذا نفعل الآن؟” لم يكمل أنغلي كلامه قبل أن يرفع البارون يده ويمنعه

خفض البارون رأسه وفحص بقع الدم على الأرض بعناية، ثم تقدم بخطوات واسعة، متتبعًا الأثر حتى وصل إلى زاوية، تبعه أنغلي بسرعة، وبعد أن سارا نحو خمس دقائق، سحب البارون أنغلي إلى مجموعة أشجار قريبة وأبطأ خطواته

في هذه اللحظة، شعر أنغلي أيضًا بأن هناك أمرًا غير طبيعي أمامهما

أصبحت أصوات القتال وصهيل الخيول أوضح فأوضح كلما اقتربا

صعد الاثنان بسرعة إلى منحدر داخل الغابة واختبآ بين العشب، ثم نظرا إلى الأسفل، كان أسفل المنحدر مخرج الغابة، ويؤدي إلى مساحة عشبية واسعة ومفتوحة

كانت معركة فوضوية مشتعلة في الأسفل

كان رجل طويل الشعر يرتدي درعًا جلديًا بنيًا يقود أكثر من عشرة مبارزين محاصرين في وسط العشب، وكانوا جميعًا مصابين، وربط كل واحد منهم وشاحًا حريريًا أخضر حول ذراعه اليمنى، مما جعلهم بارزين جدًا

كان يحيط بهم عدد من فرق الجنود الذين يرتدون دروع الحديد الأسود، ولم يقل عددهم عن عدة مئات، وكان الفارسان ذوا الدروع البيضاء اللذان يقودانهم يمتطيان حصانيهما وينظران بهدوء إلى الرجل طويل الشعر في الوسط، وانتشرت الجثث في كل مكان، بعضهم يرتدي دروعًا سوداء، والبعض الآخر دروعًا جلدية بنية مع أوشحة حريرية خضراء، وكان واضحًا أن معركة كبيرة وقعت بالفعل

“إنه الفيلق الأسود لرودين، ومن المرجح أن المحاصرين هم رجال سالادين”، همس البارون لأنغلي

في هذه اللحظة، بدأ أحد جنرالي مملكة رودين في ساحة المعركة يصرخ بصوت مرتفع، “استسلم يا فوسيشي مارتن، من المؤسف جدًا أن تموت في زاوية مجهولة وأنت فارس عظيم” كان صوت الجنرال هادئًا ولطيفًا، ويحمل ثقة قوية

“هل تظن أن ذلك ممكن؟” سخر الرجل طويل الشعر، وكانت لكنته تحمل إيقاعًا غريبًا، إذ كان يشدد على بداية كل جملة، فيبدو كأنه ينشد شعرًا، وكانت نبرته غريبة، “أنا مجرد قائد فيلق الطليعة الثالث لإمبراطورية سالادين، وهناك أكثر من عشر وحدات أخرى تدخل أراضينا، هاها، انتهيتم يا جونز، لماذا لا تنضم إلى إمبراطورية سالادين؟ قائد الفيلق أندريه لن يسيء معاملتك بالتأكيد” بدلاً من ذلك، حاول الرجل طويل الشعر إقناع الطرف الآخر بالاستسلام

بدا أن الجنرال المدعو جونز يحذر شيئًا ما، لذلك لم يأمر بشن هجوم كامل وقتل خصمه، واكتفى بمناوشات صغيرة وتبادل الإهانات

استمع البارون وأنغلي لبعض الوقت من الأعلى، ثم عادا بحذر

“حتى الفارس العظيم سيكون مصيره الهلاك أمام هذا العدد الكبير من فرق الرماة وحاملي القسي المستعرضة”، قال البارون بصوت منخفض

“فرق الرماة وحاملي القسي المستعرضة؟” تمتم أنغلي، “أبي، هل تقصد الجنود الذين يحيطون بهم من الخارج؟”

“نعم”، شرح البارون، “عندما كنت في ساحة المعركة، كنت قائد فريق استطلاع، ورأيت مرة فارسًا عظيمًا يُقتل بالسهام على يد عشرات الرماة وحاملي القسي المستعرضة، لم يصمد إلا بضع ثوان قبل أن يمتلئ جسده بالسهام كخلية نحل، وهم من أكثر أنواع القوات رعبًا في ساحة المعركة، حسنًا، يجب أن نلتف فورًا ولا يمكننا التأخر أكثر، ففي غابة عميقة كهذه، حتى لو كان الطرف الآخر من جيشنا، فلن يعرف أحد إن قرروا نهبنا بسوء نية”

أومأ أنغلي برأسه وقلبه مثقل

“هذه المرة، أرسلت إمبراطورية سالادين خبراء بمستوى الفارس العظيم لغزو المملكة، يبدو أنهم جادون فعلًا، تشترك مملكة رودين وسالادين في حدود تمتد آلاف الكيلومترات، وإذا كانوا جادين، فسيرسلون على الأقل خبيرين أو ثلاثة بمستوى الفارس العظيم بصفة طليعة، ناهيك عن عدد لا يحصى من أصحاب مستوى الفارس، وإذا أُرسل حتى فرسان الغابة، فسيكون الوضع العام قد حُسم حقًا” كان البارون يسير ويهمس بكلمات لم يفهمها أنغلي تمامًا، وبدا تعبيره محبطًا وحزينًا بعض الشيء

فهم أنغلي هذا الشعور إلى حد ما، ففي زاوية ريفية مثل إقليم ريو على الحدود، كان الخبير بمستوى ذروة الفارس يعد قويًا جدًا، لكن بالنسبة إلى الفيالق النظامية التي تستطيع الدولة إرسالها بسهولة، فلن يعدو كونه من النخبة، وكان هناك مئات، بل آلاف الأشخاص بمستوى ذروة الفارس، كما أن مملكة رودين كانت ضعيفة منذ وقت طويل، والآن مع غزو سالادين الضخم، فلا بد أن لديهم ثقة كبيرة في ابتلاع مملكة رودين مباشرة

لم يبتعد الاثنان كثيرًا حتى سمعا وابلًا من نيران القسي المستعرضة خلفهما، وبعد وقت قصير، دوى زئير هز الأرض، وبفضل الشريحة، تعرف أنغلي عليه فورًا، كان صرخة فارس سالادين العظيم الذي رآه سابقًا

“التقييم الأولي لبيانات مستوى الفارس العظيم: القوة 7-9، الرشاقة 6-7، البنية الجسدية 5-8، وعند الانفجار، تزداد الصفات الشاملة بدرجة كبيرة” قدمت الشريحة، بأمر من أنغلي، البيانات التي حصلت عليها من تحليلها بعيد المدى، ومن حالة قتال الخصم، وبناء على قوانين مثل الجاذبية والتأثير الجسدي، أمكن تحليل نطاق البيانات بصورة تقريبية

رغم أن أنغلي كان مستعدًا ذهنيًا، فإنه لم يستطع إلا أن يلهث عندما سمع البيانات، “هذا… لم يعد إنسانًا” تغيّر تعبيره وعض شفته السفلى، وقلبه مثقل

حتى بيانات الدب الجبلي العنيف لم تكن تتجاوز هذا الحد، وفوق ذلك، لو حسبت هذه البيانات كمعدل، فسيبقى أقوى بكثير من الدب الجبلي العنيف، فالإنسان يمتلك أيضًا المهارات والتكتيكات، وعند استخدامها تزداد قوته بصورة هائلة

“يا زيرو، اعرض بياناتي الحالية”

“أنغيل ريو، الحالة الجسدية: مصاب، القوة: 2.1-2.6، الرشاقة: 2.7، البنية الجسدية: 1.8، الطبيعي 2.2”

عندها فقط شعر أنغلي بقشعريرة تسري في جسده، واختفى فورًا شعور الفخر الطفيف الذي شعر به سابقًا بعد قتل عدة أشخاص بمستوى الفارس، فبناء على الصفات الجسدية للفارس العظيم التي رصدها قبل قليل، حتى من دون أي مهارة، كانت القوة والسرعة وحدهما كافيتين لسحقه تمامًا، وفي أي مواجهة واحدة، لن يكون مصيره أفضل من روهر الذي مات بجانب الطريق

“ما زلت ضعيفًا جدًا… رغم أن الفارس العظيم يستطيع أن يشغل منصبًا رسميًا بمستوى قائد الفيلق داخل الفيلق، فإن عددهم ليس قليلًا” ازداد ثقل قلب أنغلي

“لا تقلق يا أنغلي، صحيح أن حدودك الجسدية منخفضة جدًا، لكن ما دمت تتدرب بجد على المبارزة والرماية، فلن تكون ضعيفًا، هؤلاء الفرسان العظام ليسوا أشخاصًا يمكننا مقارنتهم بأنفسنا، فجميعهم يملكون قوات قوية تدعمهم”، هدأه البارون، وعلى الرغم من أنه لم يعرف كيف تمكن أنغلي من رفع صفاته الجسدية إلى مستوى الفارس، فقد حاول سابقًا زرع البذور فيه، وكان يعلم أن جسد أنغلي لا يمكنه أبدًا زراعة بذرة حياة، لكنه مهما كان الأمر، لم يستطع أن يسمح لابنه بفقدان عزيمته

من دون بذرة حياة، سيكون من المستحيل الوصول إلى مستوى الفارس العظيم، لأن تحسن الصفات الجسدية للإنسان له حد، وعندما يصل إلى مستوى معين، يصبح من المستحيل مواصلة التحسن، وفي هذه المرحلة، إذا أمكن رفع بذرة طاقة الحياة داخل الجسد إلى مستوى أعلى، فبإمكانها إنتاج ما يسمى طاقة المعركة

كان أنغلي قد قرأ عن ذلك أيضًا في كتب غرفة الدراسة

“عاشت سالادين طويلًا!!!” فجأة، جاء زئير مأساوي من بعيد خلفهما

ارتجف أنغلي والبارون معًا، واستدارا نحو اتجاه ساحة المعركة، فقد عرفا الصوت، كان زئير الفارس العظيم، وربما كان زئيره الأخير، لقد ضحى فارس عظيم، يعد من النخبة العليا في أي إمبراطورية، بنفسه بهذه الطريقة

كان وجه البارون قاتمًا، “لو لم أُصب هذه المرة، فربما كنت سأتمكن خلال 10 سنوات من الوصول إلى مقام الفارس العظيم، يا للخسارة…” كان هذا أيضًا السبب الأساسي وراء قوته الكبيرة وغروره، لكن مع جسده الحالي، ناهيك عن أن يصبح فارسًا عظيمًا، فمن المحتمل أن يكون الحفاظ على قوته الأصلية صعبًا، “كل شيء يعتمد عليك الآن يا بني” وقعت نظرة البارون على أنغلي أمامه

كأنه شعر بنظرة البارون، توقف أنغلي قليلًا، ومن دون أن يستدير، واصل السير إلى الأمام بسرعة

“يا زيرو، كم ستزيد طاقة الإشعاع المخزنة رشاقتي حسب التوقع؟” سأل أنغلي بصمت

“الزيادة المتوقعة في الرشاقة: 2.1، الزيادة في البنية الجسدية: 0.3، وقت الانتهاء: 11 يومًا، الطاقة المتبقية المقدرة: واحد من اثني عشر من الكمية الأصلية” أجاب زيرو بدقة

“الطاقة المتبقية؟” صُدم أنغلي، “ماذا يعني ذلك؟”

“تعزيز الجسد يقترب من حده، التعزيز النهائي للتسلسل الجيني محدود، لا يمكن مواصلة التعزيز، ستُحتفظ بالطاقة الخاصة” أجاب صوت زيرو الآلي بسرعة

تصلب تعبير أنغلي، “بمعنى آخر، لن يتمكن جسدي هذا أبدًا من الوصول إلى مستوى الفارس العظيم، أليس كذلك؟”

“الدقة 94.53 بالمئة” أجابت الشريحة تلقائيًا

اشتدت فجأة يد أنغلي التي تمسك بمقبض سيفه عند خصره، فتوقف فجأة ورفع رأسه نحو الأعلى

حجبت الأوراق الكثيفة ضوء الشمس الذهبي الساطع، ولم تترك إلا شظايا من الضوء الذهبي تتساقط على الأرض، سقط الضوء الحارق على يد أنغلي وشكل بقعة ضوء ذهبية، لكنه لم يشعر بأي دفء على الإطلاق

“ما الأمر يا أنغلي؟” سأل البارون من خلفه

“لا شيء، تذكرت شيئًا فقط” أجبر أنغلي نفسه على الابتسام، “هيا يا أبي، يجب أن نغادر هذه المنطقة فورًا”

“مم”

تذكر أنغلي فجأة ذلك الخاتم، ذلك الخاتم الزمردي الغامض، والرموز الغريبة عليه