الفصل 93: الاستجواب 1

الفصل 93: الاستجواب 1

منذ حادثة المزاد، طلب أنغلي من هيلان وديموس أن يتتبعا تحديدًا مكان الشاب المدعو أنويا. لكن للأسف، اختفى الطرف الآخر بلا أثر، كأنه حجر غرق في البحر

وبدا أن العائلتين الكبيرتين في المدينة قد توصلتا أيضًا إلى اتفاق ما، فلم تعودا تثيران المتاعب، واستقرت الأمور بسرعة. غير أن مكان أنويا لم يظهر مجددًا قط. حتى نيسي، التي غادرت معه، لم يصل عنها أي خبر

بعد شهر، بعد الظهر

في مقر إقامة ديموس الخاص، غرفة الدراسة

جلس أنغلي واضعًا ساقًا فوق ساق في الكرسي ذي الظهر العالي داخل غرفة الدراسة، وهو يحتسي ببطء كأسًا من نبيذ الفاكهة الأخضر

جلس ديموس ونبيل آخر أسود الشعر في منتصف العمر إلى الجانب، يناقشان بهدوء موضوع العتاد المكرم

قال النبيل في منتصف العمر ببطء وهو عابس: “العتاد المكرم مستوى متقدم نسبيًا بين العتادات المفاهيمية. لكن الموقف في المزاد ذلك اليوم، وسرعة الاختفاء الفوري، لم يبدوا شيئًا يمكن أن ينتجه عتاد مفاهيمي يعتمد أساسًا على طاقة الحياة. كان أشبه بأساليب أولئك ملقي التعويذات” لم يكن معظم الناس قد رأوا مشهد التجمد الفوري؛ كل ما رأوه كان ما قبل الركود وما بعده. كان الأمر كأن أنويا انتقل آنيًا، منتقلاً من مكان إلى آخر في لحظة

قال ديموس: “أن يكون حجر مينغ لي شا، ذلك الكنز النادر، عتادًا مفاهيميًا في الحقيقة، فهذا أكثر ما أدهشني. رأى أحدهم أنويا يغادر مدينة لينون مع نيسي ويدخل الغابة خارج المدينة. يمكن الآن إغلاق هذا الأمر. العتاد المفاهيمي، هذا الشيء الأسطوري، يستحيل الحصول عليه بالمصادفة. لا نحتاج إلى إضاعة الكثير من الوقت عليه. علاوة على ذلك، اللعنة الموجودة على العتاد المكرم يمكن أن تحول حامله إلى حاكم قتل كاملة. حتى لو قُدم إلي، فلن أريده”

تنهد الرجل في منتصف العمر وقال: “الأمر فقط أنه مع خسارة هذا الكنز، يُحتمل أن تبدأ عائلة أنويا بالانحدار من الآن فصاعدًا. عائلة عظيمة كانت بارزة يومًا، تذبل بسبب كنز واحد حاسم”

سأل ديموس: “دعنا لا نتحدث عن هذه الأمور. كم تقدر مدة بقاء السيد مينغ دي في لينون هذه المرة؟”

قال الرجل في منتصف العمر عابسًا: “نحو عشرة أيام أخرى. أنتظر عودة رجالي من الرصيف” ثم حوّل نظره إلى أنغلي، الذي كان يستمع إلى حديثهما. “السيد أنغلي، بما أنك من أكاديمية لاموسودا الأسطورية، أود أن أسألك عن مرض معين. أتساءل هل هذا ممكن؟”

أومأ أنغلي: “بالطبع، لا مشكلة”

صفّى مينغ دي حلقه. “مؤخرًا، انتشر وباء في المقاطعة الجنوبية. المصابون به، خلال ثلاثة أيام، تظهر على أجسادهم ببطء بثور حمراء كثيفة. هذه البثور لا تحتوي على قيح، بل على دم. وبحلول اليوم الثالث، بمجرد لمسها لمسًا خفيفًا، تنفجر البثور فورًا، فينزف المريض حتى الموت. هل سمعت بهذا المرض؟”

كان أنغلي يستمع في البداية بموقف عابر، لكن مع وصف مينغ دي، صار تعبيره جادًا تدريجيًا

سأل بتفصيل: “هل أنت متأكد أن البثور تحتوي على دم؟”

أومأ مينغ دي. “نعم. الطبقات العليا في المملكة تجد هذا الوباء مزعجًا جدًا بالفعل. أُرسلت عدة مجموعات من الناس إلى منطقة الوباء في المقاطعة الجنوبية، لكنهم عادوا جميعًا خاليي اليدين. ووفقًا لما هو معروف، أُصيب بهذا الوباء بضعة آلاف من الناس على الأقل، والوضع سيئ جدًا. يُقال إن كل من كان في إقليم أحد البارونات قد مات”

عند هذه النقطة، أصبح تعبير أنغلي جادًا تمامًا

قال بنبرة ثقيلة: “السيد مينغ دي. رغم أننا لم نتواصل كثيرًا، إن كنت تثق بي، فمن الأفضل ألا تذهب إلى منطقة الوباء في المستقبل. لا تقترب منها حتى. إن لم أكن مخطئًا، فهذا يجب أن يكون مرض الدم المغلي. ما لم تكن بمستوى الفارس، فإن أي شخص آخر يصادفه سيموت”

تغير وجه مينغ دي أيضًا، وأومأ بقوة. “حتى لو لم تذكرني، فلن أقترب من هناك؛ مجرد سماع الشائعات يجعل جلدي يقشعر”

قال أنغلي: “أتذكر أنه قبل أكثر من 100 عام، في عام 1430، شهدت سانتياغو تفشيًا واسع النطاق لمرض الدم المغلي. في تلك المرة، مات نحو 100,000 شخص. تكبدت سانتياغو كلها خسارة كبيرة في طاقة الأصل، وفر عدد كبير من الناس من البلاد. إن كان مرض الدم المغلي هذا محدود النطاق، فلا بأس. أما إن كان واسع النطاق…” لم يكمل أنغلي كلامه، لكن المعنى في نبرته فهمه الاثنان الآخران

أوضح مينغ دي: “لا تقلق بشأن ذلك، المرض بات تحت السيطرة بالفعل. عُزلت منطقة الوباء بأكملها”

أومأ أنغلي. “هذا جيد”

تابع مينغ دي: “وأيضًا، بخصوص وصفات الجرعات التي طلبت مني المساعدة في العثور عليها، جمعت الكثير منها. أتساءل هل يطابق أي منها متطلباتك” ثم ابتسم. “جمعتها كلها على طول الطريق من العاصمة. قبل فترة، طلب مني ديموس أن أساعد في البحث عن وصفات جرعات، ولم أكن أعرف ما الذي يحدث، لكنني أعرف الآن أن ذلك كان من أجلك، السيد أنغلي”

ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي أنغلي. “كم عدد الوصفات تقريبًا؟”

ابتسم مينغ دي. “هناك أكثر من 30 بالفعل، وكلها أنواع من الوصفات الطبية. سأجعل أحدهم يرسلها إلى مقر إقامتك لاحقًا”

أومأ أنغلي. “وماذا عن السعر إذن؟”

قال مينغ دي: “السيد ديموس سيدفع ثمنها؛ نحن نسوي الحسابات كلها في نهاية العام” كان مينغ دي مجرد شخص عادي، بلا أي موهبة فارس على الإطلاق. وبطبيعة الحال، كان لديه اهتمام قوي بمصادقة أي فرد قوي. في الحقيقة، لم يكن سيطلب من ديموس الدفع أصلًا، ولن يسجل ذلك في الدفتر. غير أن مينغ دي بطبيعة الحال لم يكن ليصرح بهذه الحقيقة بنفسه. ففي كثير من الأحيان، ترك الآخرين يكتشفون ذلك بأنفسهم يجعله يبدو أكثر صدقًا

بعد حادثة الفيل العملاق الفوسفوري، استبدل أنغلي الأجزاء الأقل أهمية من جثة الفيل العملاق بكمية كبيرة من العملات الذهبية، لذلك لم يكن يفتقر إلى المال. ومن ثم، طلب من السير مينغ دي، صديق ديموس في العاصمة، أن يجمع المزيد من وصفات الجرعات، بما أنه كان ذاهبًا إلى المقاطعة الجنوبية على أي حال. لكنه لم يتوقع أن يدفع ديموس مقدمًا

قال ديموس بابتسامة، وهو يغطي الأمر: “أنغلي، هل ما زلنا بحاجة إلى الحديث عن هذه الأشياء بيننا؟”

قال أنغلي بلا مبالاة: “حسنًا، شكرًا لك على هذا” لم تكن وصفات الجرعات هذه بطبيعة الحال وصفات جرعات خاصة بملقي التعويذات؛ كلها كانت وصفات عادية يستخدمها عامة الناس. أراد أنغلي فقط جمع البيانات منها لإثراء قاعدة معرفته، ولن تكلف في أقصى حد سوى بضعة آلاف من العملات الذهبية

بعد مغادرة مقر إقامة ديموس، ركب أنغلي العربة السوداء عند المدخل واتجه نحو القصر الذي اشتراه حديثًا

خلال هذا الشهر، انتقل من متجره الأصلي إلى قصر جديد، كلفه ما يزيد قليلًا على 10,000 عملة ذهبية. ومقارنة بأكثر من 500,000 عملة ذهبية حصل عليها من الفيل العملاق الفوسفوري، لم تكن هذه نفقة كبيرة. أما من ناحية التأمل، فقد أصبحت طاقته الذهنية الآن مستقرة تمامًا. كما أن الطاقة الذهنية التي حُفزت قسرًا بفعل الجرعة قد تكثفت وترسخت كثيرًا. لكن للأسف، انخفضت بنيته الجسدية بمقدار 1 نقطة. كان هذا على الأرجح الأثر اللاحق لجرعة الغرافيت والطاقة السلبية التي أكلت جسده

الآن، لم يكن لدى أنغلي الكثير ليفعله سوى دراسة تعاويذ الجرعات، والتأمل، وتعليم تيا. وكان يزور ديموس أو هيلان أحيانًا

توقفت طاقته الذهنية الآن تمامًا عن الزيادة. ورغم أنه جمع لاحقًا قرص العسل الليلي، بدا أن جسده قد طوّر مقاومة. لم تظهر أي علامة على نمو الطاقة الذهنية. مهما تأمل، خمّن أنغلي أنه بلغ حد التقدم الخاص بملقي التعويذات. لذلك، وباستثناء ترسيخ طاقته الذهنية يوميًا، كان أكثر تركيزًا على الاستعداد للعودة إلى الكلية

كان التقدم إلى ملقي تعويذات يتطلب ماء ياسو وتعاويذ دفاعية. وكان هذان كلاهما مما يحتاج إليه الآن بإلحاح. العودة إلى الكلية كانت أسرع طريقة للحصول على هذين الشرطين الرئيسيين، إذ لم تكن هناك أخبار عنهما في أي مكان آخر. لذلك، صار أنغلي الآن يولي أخبار الكلية اهتمامًا متزايدًا

جالسًا في العربة، كان الشتاء قد حل بالفعل. تسلل ضوء شمس بعد الظهر عبر نافذة العربة، وسقط على يد أنغلي، مشكلًا بقعة ضوء صفراء غير منتظمة، تكاد لا تحمل أي دفء. بل كانت الرياح الباردة تتدفق إلى الداخل باستمرار

شد أنغلي ياقته ونظر من نافذة العربة. “لقد أصبحنا في عام 1542 بالفعل، في غمضة عين. جاء الشتاء مرة أخرى”

كانت الأشجار على جانبي الطريق عارية، وكان المارة القلائل يرتدون ملابس سميكة دافئة. اتخذ الشارع كله لونًا أبيض رماديًا. ضوء الشمس الساقط على الأرض لم يكن له لون تقريبًا، وكان باهتًا جدًا

سأل أنغلي الحوذي بصوت عالٍ: “ما تاريخ اليوم، توم العجوز؟”

كان السائق حوذيًا أرسله سيد المدينة ألف خصيصًا لقيادته. كان اسمه توم؛ أما لقبه فلم يكن معروفًا. وربما كان اسمه نفسه مجرد لقب

أجاب توم من خارج ستارة العربة: “نحن في نوفمبر بالفعل، أظنه اليوم 18، يا سيدي”

أومأ أنغلي. “اليوم 18؟ يجب أن يكون هيلان جاهزًا تقريبًا” ثم قال: “اذهب مباشرة إلى سجن الالتواء الأزرق. لا حاجة للعودة إلى المنزل أولًا”

“نعم، يا سيدي”

أسرعت العربة في الشارع الخالي. انعطفت يسارًا عند مفترق على شكل حرفين متفرعين في الأمام، مثيرة بضع أوراق صفراء ذابلة على الأرض

سجن الالتواء الأزرق. السجن الوحيد للمحكومين بالإعدام في مدينة لينون

كان يقع في أكثر أجزاء المنطقة الحضرية عزلة، وتحيط به غابة كبيرة

وسط غابات خضراء واسعة، كان مجمع مبان أصفر على طراز القصور يقف بهدوء

الجدران الصفراء الفاتحة والقمم الحادة للمباني كانت تشبه أبراج القلاع أو مؤسسات منفردة. كانت هذه المباني محاطة بسياج خشبي، وخارج السياج كانت فرق من الحراس تقوم بدوريات مستمرة. كانوا يرتدون دروعًا سوداء ثقيلة ويحملون سيوفًا طويلة أو مطارق، ولكل منهم تعبير بارد

ومن داخل المباني الواقعة خلف السياج، كانت تسمع أحيانًا صرخات خافتة. كانت تلك مقاومة المحكومين بالإعدام قبل نهايتهم

اقتربت عربة سوداء ببطء على طريق الغابة، ثم توقفت أخيرًا على العشب خارج مدخل السياج

قال الحوذي، وكان رجلًا في منتصف العمر يبدو بسيطًا وصادقًا، ذا شعر قصير وبشرة داكنة: “وصلنا، يا سيدي”

فُتحت ستارة العربة، ونزل من العربة شاب ذو وجه قاتم بعض الشيء. كان يرتدي بدلة صيد سوداء وحذاءين جلديين طويلين أسودين، وبدا باردًا بعض الشيء

كان هذا الشخص هو أنغلي

تقدم فريق من الحراس الذين يقومون بالدورية من تلقاء أنفسهم

سأل قائد الفريق: “هل أنت السيد أنغلي؟”

أومأ أنغلي

تحدث القائد، الذي كان يرتدي خوذة، بصوت مكتوم بعض الشيء: “أعطى السيد هيلان تعليماته مسبقًا بالفعل. يمكنك الدخول والخروج بحرية، لكن أنت وحدك فقط”

قال أنغلي: “مفهوم” ثم خطا عبر السياج ومشى نحو المبنى الشبيه بالمؤسسة في الداخل. أصبحت الصرخات المتقطعة القادمة من الداخل أوضح

كان الهواء يحمل بخفة برودة خافتة وتوترًا مكتومًا

ومض ضوء أزرق في عيني أنغلي. وفي زاوية رؤيته، ظهر سطر من البيانات فورًا

“طاقة سحر الموت السلبية، التركيز”

تمتم بصوت خافت: “يا له من مكان جيد”

كان العشب تحت قدميه ناعمًا كالسجادة. وعندما وصل أنغلي إلى أمام المبنى الأول، طرق الباب الخشبي الثقيل الداكن البني برفق

دق دق

ومع طقطقة، فُتحت نافذة صغيرة في الباب، ونظر حارس بدين إلى أنغلي عبر النافذة

تذمر الحارس البدين: “أوه، إنه السيد أنغلي. لقد وصلت أخيرًا. لو لم تأت قريبًا، لكان ذلك الرجل قد مات” ومع سلسلة من أصوات السلاسل، فتح الباب بسرعة

قال أنغلي ببرود: “ما دام حيًا”

بعد فتح الباب، كان الداخل ممرًا حجريًا داكن البني. كانت فتحات سقفية صغيرة مفتوحة على جانبي الجدار، وانحرف ضوء شمس أصفر باهت من الفتحة السقفية اليمنى، ليقع على الأرضية الداكنة. اندفع هواء رطب وبارد إلى الخارج!