الفصل 97: البداية 1

الفصل 97: البداية 1

لم يهتم أنغلي بتصرفات الفتاة ذات الفستان الأحمر؛ وقف بجانب النافذة، يراقب المطر الغزير في الخارج

تطاير الضباب الرطب من النافذة، حتى بلل سطح ملابسه

زقزقة! زقزقة!

فجأة، عند مدخل الطاحونة، سُمع خفق أجنحة ونداء طائر

هبط طائر أبيض يبلغ نصف طول الإنسان ببطء عند المدخل، ثم هز جسده فنفض عنه ماء المطر، ومشى إلى داخل الطاحونة

كان هذا الطائر الأبيض يشبه النسر، لكن ريشه كان أبيض، ومنقاره المدبب كان أحمر، بلون قرمزي شفاف يشبه الجوهرة

كانت عيناه السوداوان حيويتين جدًا؛ ولو نظر المرء إلى عينيه فقط، فقد يخطئ ويظنهما عيني إنسان

دخل متمهلًا، وهو يمسح البشر داخل الطاحونة بنظره

“دخلت لأحتمي من المطر، أيها البشر، هل تمانعون؟” والمفاجئ أن الطائر الأبيض تكلم بلغة أنغما القياسية بمجرد أن فتح فمه

كان صوته ثابتًا وقويًا، مثل صوت رجل في منتصف العمر

“بالطبع

هذا مجرد مكان عام، أيها النسر البيروتيني الوسيم” قالت الفتاة ذات الفستان الأحمر بابتسامة، وتقدمت من تلقاء نفسها

كما وقف الرجل في منتصف العمر والعجوز خلفها وانحنيا له من بعيد

أما الحوذيان، فقد خفضا رأسيهما وانحنيا بظهريهما في رهبة، وتبعا الآخرين بتعبير احترام عميق

أومأ النسر البيروتيني، وكأنه معتاد على هذا الاحترام من البشر

تحول نظره، وسقط على أنغلي الواقف بجانب النافذة

“اسم عشيرتي كومباس؛ يمكنكم مناداتي السيد كومباس

جئت إلى مدينة لينون لتعقب فأر رماد

إن كان أحدكم قد رآه، فأخبروني مباشرة، وسأرفع الأمر بصدق إلى الطبقات العليا في مملكتكم

وسيكون هناك مكافأة سخية جدًا”

انعقد حاجبا أنغلي قليلًا

“هل تقصد ذلك النوع من الفئران الذي تشتعل فيه النيران، ويترك رمادًا أسود حيثما زحف؟” سأل فجأة

“هل ما زالت مثل هذه الأنواع موجودة اليوم؟”

“أنت تعرفه أيضًا؟” ظهر في عيني كومباس أثر دهشة، واستخدم صيغة احترام

رغم أنه كان واحدًا من عشائر الحراسة في الإمبراطورية، بمكانة تعادل بارونًا وقوة فطرية بمستوى الفارس، فإنه كان لا يزال مضطرًا إلى إظهار احترام كاف عند مقابلة أفراد أقوياء من مستويات معينة

كانت هذه هي القاعدة

وأي شخص يعرف معلومات تفصيلية عن أنواع قديمة مثل فأر الرماد، فهو إما المعلم العظيم واسع المعرفة، أو مغامر كثير الترحال؛ والناس الذين يملكون المعرفة يحظون دائمًا بالاحترام

حتى إن لم يكونوا أقوياء، فهم يستحقون احترامه

“بالطبع أعرف؛ رأيته في سجل” أومأ أنغلي

“بحسب معرفتي، كان فأر الرماد قد أوشك على الانقراض قبل 100 عام بسبب انخفاض معدل تكاثره الشديد

كيف ما زال موجودًا الآن…؟”

أومأ كومباس وقال: “أنت واسع المعرفة حقًا

فأر الرماد هذا يساعد كثيرًا في علاج وباء المملكة

لست متأكدًا تمامًا من التفاصيل؛ أنا أنفذ الأوامر فحسب”

“فهمت… يؤسفني أن أخيب أملك

أنا لم أره أيضًا

لكن يمكنني أن أقدم لك معلومة: فئران الرماد تحب عمومًا الاختباء في أدفأ الأماكن داخل تجمعات البشر، مثل المواقد الكبيرة…” ابتسم أنغلي

“أحقًا؟

هذا دليل جيد جدًا” أضاءت عينا كومباس

“أيها الباحث، أخبرني باسمك

إن وجدت هدفي بسبب هذا، فسأدين لك بمعروف هذه المرة”

“اسمي أنغلي، أنغلي ريو” قال أنغلي بابتسامة

لم تستطع الفتاة ذات الفستان الأحمر والآخرون إلا الاستماع من الجانب، عاجزين عن التدخل

وكانوا يلقون أحيانًا نظرات احترام إلى أنغلي بسبب معرفته الواسعة، ورأوه شخصًا مختلفًا تمامًا عما بدا عليه من قبل

تبادل أنغلي وكومباس بضع جمل أخرى، ثم صمت الاثنان، وانتظرا بهدوء توقف المطر

كان النسر البيروتيني إحدى عشائر الحراسة المعترف بها في مملكة لاموسودا

كانت من الأنواع القوية ذات المكانة النبيلة في المملكة؛ وذكاؤها لا يختلف عن ذكاء البشر، ورغم أن أعدادها قليلة للغاية، فإن كل نسر عملاق منها يملك قوة شديدة ومخالب حادة تكفي لصيد مختلف الوحوش الشرسة

ظاهرة تعايش البشر مع أنواع أخرى لا يمكن رؤيتها إلا في القارة الواقعة عبر البحر

في موطن أنغلي، لم يكن هناك سوى البشر؛ أما الأنواع الأخرى عالية الذكاء فقد هاجرت في الأساس بعيدًا

ولا يمكن العثور على الأساطير المتعلقة بها إلا أحيانًا في الكتب القديمة جدًا

غير أن أعداد النسور البيروتينية بدأت في السنوات الأخيرة ترتفع بسرعة أيضًا

وحول المملكة، لم يكن من النادر رؤية ظلالها أحيانًا

ومع مرور الوقت، خف المطر ببطء

عند 10:12 صباحًا، توقف تمامًا

ربت أنغلي على ملابسه، وكان أول من خرج من الطاحونة

وخلفه تبعه كومباس وهو يتمايل خارجًا، ومعه الفتاة ذات الفستان الأحمر والآخرون

صعد أنغلي إلى العربة، وكان توم يستعد للانطلاق

“أرجو أن تنتظر لحظة، السيد أنغلي” جاء صوت كومباس من الجانب

خفق بجناحيه وطار إلى أعلى العربة

سأل أنغلي بحيرة: “هل هناك شيء آخر؟”

أمال كومباس منقاره المدبب ونتف ريشة بيضاء، ثم رماها برفق إلى الأمام

انجرفت الريشة ببطء نحو رأس أنغلي، فأمسكها برفق

“هذه إحدى ريشاتي؛ ربما آتي لاحقًا لاستشارتك في بعض الأسئلة، وستكون هذه الريشة مكافأة صغيرة”

“إذن شكرًا لك” أومأ أنغلي، وهو يمسك الريشة البيضاء في يده

خفق كومباس بجناحيه بسرعة وطار إلى السماء، متجهًا بسرعة نحو البعيد، وسرعان ما اختفى عن الأنظار

التقط أنغلي الريشة وفحصها بعناية؛ كانت تشبه ريشة حمامة عادية، لكنها أكبر وأصلب، وملمسها يشبه قليلًا ورقة شجرة حديدية بيضاء

كان طرف الريشة حادًا جدًا، ويمكن أن يُوخز المرء بسهولة إن لم ينتبه

اتصل الريش الأبيض الثلجي بقلم أصفر باهت، مما جعلها تبدو جميلة جدًا

“يقال إن النسور البيروتينية تستطيع استخدام ريشها للعثور على المواقع والمواضع المقابلة

لكن هذا التأثير لا يستمر إلا 3 أيام” استحضر ذهن أنغلي المعرفة المتعلقة بذلك

كانت هذه معرفة قرأها في كتب متنوعة داخل مكتبة الأكاديمية

“وفوق ذلك، الغرض الأساسي من هذه الريشة هو طرد الحشرات؛ فالحشرات العادية ستتجنب طبيعيًا نطاق خمسة إلى ستة أمتار حول مكان وجود الريشة، لذلك لا حاجة للقلق من لسعات البعوض وما شابه” وضعها أنغلي تحت أنفه وشمها؛ كانت هناك لمحة خفيفة من رائحة النعناع

قال بخفوت وهو يضع الريشة في كيس خصره: “لنذهب، توم”

توم، الذي كان لا يزال مبهورًا بمغادرة كومباس، شد اللجام فورًا

“نعم، يا سيدي”

وسط صوت الحوافر، غادرت العربة الطاحونة ببطء واتجهت نحو الطريق الرئيسي… بعد مغادرة الطاحونة، واصل أنغلي وتوم رحلتهما لأكثر من 10 أيام، وتوقفا يومًا واحدًا في بلدة صغيرة للتزود بالمؤن، ثم تابعا شمالًا غربًا باتجاه المملكة

على طول الطريق، كان الطقس ممطرًا وغائمًا، وصارت درجة الحرارة أكثر انخفاضًا

تحولت الغابات والمروج المحيطة تدريجيًا إلى حالة ذابلة وعارية

وظهرت أحجار بيضاء كبيرة وصغيرة أكثر فأكثر في البيئة المحيطة، وبدأت السهول الأصلية تتحول إلى تضاريس جبلية غير مستوية

في البداية، كانا يصادفان أحيانًا مشاة وقوافل تجارية وعربات، لكن لاحقًا صار لقاء الآخرين نادرًا أكثر فأكثر

بعد 15 يومًا، كانت هناك وديان خضراء داكنة بين الجبال المغطاة بالثلج

في أحد الوديان، انتشر ضباب أبيض غامض، وامتد طريق عربات أبيض خافت متعرجًا، وكانت عربة سوداء تسير عليه، عربة مزدوجة المقاعد يجرها حصانان أبيضان

دويّ!

ارتطمت عجلة العربة بقوة بحجر حاد، مما أحدث اهتزازًا عنيفًا وصوتًا عاليًا

صهل الحصانان الأبيضيان بصوت عالٍ من الألم

وفزع سرب كبير من الطيور من الأشجار على الجانبين

وللحظة، تواصلت أصوات الحفيف والطيران ونداءات الطيور بلا انقطاع

“ما الذي يحدث؟” استيقظ أنغلي من نومه، ورفع الستارة، ونظر إلى الأمام

قال توم بصوت عالٍ: “سيدي، اصطدمت العجلة وربما تحتاج إلى تغيير

هناك عجلة احتياطية معلقة في الخلف، لذلك قد نضطر إلى التوقف قليلًا”

عبس أنغلي، ونهض ونزل من العربة

حولهم كانت أشجار صنوبر طويلة متناثرة ذات إبر خضراء داكنة؛ كانت كل شجرة طويلة ومستقيمة جدًا

كانت الأرض مغطاة في كل مكان بأحجار كبيرة وصغيرة غير مستوية، وأحيانًا كان يمكن رؤية عشب أخضر صغير يندفع من تحت شقوق الحجارة

كان الهواء أيضًا أبرد وأكثر جفافًا بكثير

وحين نزل أنغلي من العربة، شعر بنسيم بارد يضربه، وشعر بأن جلد وجهه مشدود قليلًا

“كم سيستغرق إصلاحها؟

هذه بالفعل جبال موسي؛ أقرب بلدات في أي اتجاه لا تقل عن خمسة أيام

التوقف هنا ليس شيئًا جيدًا”

هز توم كتفيه: “سيدي، ساعة على الأكثر”

“حسنًا

بفضلك هذه المرة؛ سيتضاعف راتبك الشهري عندما نعود” قال أنغلي بخفوت

“سأتجول قليلًا في الجوار

نادني إن حدث شيء؛ سأسمعك”

“مفهوم” ابتسم توم، ومشى إلى خلف العربة، وبدأ يزيل العجلة الاحتياطية المعلقة هناك

شعر أنغلي ببعض البرد، فأخذ معطفًا أبيض من العربة وارتداه

طوق الفرو الأبيض الناعم عنقه بالكامل، وكان دافئًا جدًا

أخذ قوسه وسهامه وخنجره، ثم دخل ببطء إلى الغابة على اليمين

طوال هذه الرحلة، لم يترك أي فرصة لإضافة معلومات إلى قاعدة بيانات الشريحة

وكان خروجه هذه المرة أيضًا ليرى ما إذا كانت هناك أنواع نباتية جديدة غير مسجلة

بعد أن سار مدة، جلس أنغلي القرفصاء مستندًا إلى شجرة صنوبر ذات لحاء أسود، يراقب فطرًا أسود على شكل مظلة عند قاعدة الشجرة

كان الفطر أسود عليه بقع بيضاء، وكانت عدة نملات طائرة صفراء تزحف فوقه كله

تسبب جلوس أنغلي في جعل هذه النملات تغادر بسرعة وبعجلة

بدا أن ريشة النسر البيروتيني فعالة

“أيها الغريب، هل يمكنك الابتعاد عن فطري ذي البقع السوداء؟” جاء صوت رقيق من فوق رأس أنغلي

رفع أنغلي رأسه، فرأى سنجابًا منفوشًا أصفر بنيًا ملتفًا على غصن صنوبر، يحدق فيه

كان طرف ذيل السنجاب يحمل خصلة صغيرة من الفراء الأبيض

سأل أنغلي: “هل زرعته أنت؟”

“لكنك مجرد سنجاب

هذه أول مرة أرى فيها سنجابًا يتكلم”

“بالطبع

هذه مملكة لاموسودا؛ كثير من الأعراق الذكية هاجرت إلى هنا منذ وقت طويل، لكن كثيرًا من الأعراق لا تحب الاقتراب من المدن” هز السنجاب مؤخرته، ولوح بذيله الكبير، وقفز برشاقة من شجرة الصنوبر

بفّ!

هبط بثبات بجانب الفطر ذي البقع السوداء