الفصل 12: الزقاق

الفصل 12: الزقاق

توغلت الشابة ذات الرداء الأسود أكثر في الزقاق، وكانت تصادف أحيانًا بيوتًا تتدلى خارجها فوانيس حمراء احتفالية كبيرة. وعلى عكس الغرباء الآخرين الذين وصلوا إلى هذه البلدة، لم تكن الشابة تملك دعم أي عشيرة أو طائفة قوية، ولم يكن يرافقها أي حلفاء بارزون. لقد دخلت البلدة وحدها تمامًا

على مسافة غير بعيدة في الزقاق، وقف شاب يرتدي رداءً مطرزًا، رافعًا بكلتا يديه ختمًا من اليشم الأخضر. كان الختم بحجم كف طفل تقريبًا، وقد نُقشت على سطحه تنانين ملتفة ونمور رابضة. كان يشع بضياء واضح تحت ضوء الشمس، وكانت آثار خافتة من الضوء تظهر داخل الختم. كان الشاب ذو الرداء المطرز يتفحص الكنز الثمين بين يديه، رافعًا رأسه ومضيقًا عينيه قليلًا بنظرة انبهار

إلى جانبه، كان رجل عجوز طويل وعريض الجسد جاثيًا على ركبة واحدة، يستخدم كمه لمسح التراب عن حذائه بعناية

كان الفتى ذو الرداء المطرز قد لمح الشابة الغريبة بالفعل من طرف عينه. وبالحكم من قبعتها المحجبة العجيبة، والداو المربوط إلى خصرها، وخطواتها الثابتة والمستقرة، كان واضحًا أنها بالتأكيد ليست من سكان البلدة المحليين

ومع ذلك، لم يعرها الفتى ذو الرداء المطرز أي اهتمام، وواصل مراقبة ختم اليشم العتيق بعناية. بل إنه في أعماق قلبه كان يتمنى أن تصيب الشابة رغبة مفاجئة في محاولة انتزاع الكنز منه. وإلا فسيكاد يموت من الملل

بعد حصوله على زوج من الكنوز الثمينة، كانت هذه الرحلة قد أثمرت بالفعل أكثر بكثير مما توقع. إن لم يجد شيئًا يفعله، فسيتعين عليه المغادرة مع خادمه العجوز، وكان يشعر أن إنهاء الرحلة بهذه الطريقة الخالية من الأحداث سيكون أمرًا مؤسفًا حقًا

بالنسبة إلى أولئك الذين اختيروا للمجيء إلى البلدة، كان كل واحد منهم يحمل ثلاث رموز موضوعة في أكياس مطرزة. احتوى أحد تلك الأكياس على الرسم الذي يجب دفعه إلى حارس البوابة من أجل السماح بالدخول إلى البلدة. وبغض النظر عن مكانة حارس البوابة، وبغض النظر عن حال بوابة البلدة، حتى حاكم أمة أو مؤسس طائفة كان عليه اتباع هذه القاعدة عند المجيء إلى هنا. أما الكيسان المطرزان الآخران، فكانا يعنيان أن كل واحد منهم لا يُسمح له إلا بأخذ كنزين كحد أقصى إلى خارج البلدة

خارج الحصة القصوى المسموحة من كنزين، وبغض النظر عما إذا تمكن المرء من جمع 10 كنوز، أو حتى 100، كان يجب إعادة كل واحد منها. كانت الرموز في الأكياس تتكون من ثلاثة أنواع خاصة من العملات النحاسية، أحدها يستخدمه عامة الناس للاحتفال بمراسم رفع العوارض، والآخر يعلَّق كل عام مع تعاويذ خشب الخوخ في القصر الإمبراطوري للترحيب بقدوم الربيع، والنوع الأخير من العملات يقدَّم ليوضع على راحتي تماثيل حاكم المدينة

كانت هذه الأنواع الثلاثة من العملات تُسمى كلها عملات نحاسية، لكنها في الحقيقة صُكت باستخدام جوهر الذهب، وهو مادة ثمينة للغاية. بالنسبة إلى معظم سكان البلدة، كان مجرد رؤية الفضة الرسمية أمرًا نادرًا جدًا، فضلًا عن أكياس الذهب الثقيلة، لذلك لم يكن عجيبًا أن يكون هؤلاء الناس مستعدين لبيع كنوز عشائرهم الثمينة، وبعضها كان قد توارثوه عبر أجيال

لم تكن هناك أي سجلات تاريخية رسمية لأي من تلك الأنواع الثلاثة من العملات النحاسية، وفي الطريق إلى هنا، درسها الفتى ذو الرداء المطرز باهتمام، لكنه لم يتمكن من العثور على أي شيء مميز فيها

في الأمام، واصلت الشابة ذات القبعة المحجبة السير مباشرة إلى الأمام، ولم تمنح الفتى ذا الرداء المطرز وعجوزه حتى نظرة واحدة

فجأة، غيّر الفتى ذو الرداء المطرز رأيه، فوضع ختم اليشم في كيس قماشي كان قد أعده من قبل. ربط الكيس إلى خصره، ثم ظل واقفًا مباشرة في منتصف الزقاق، من دون أن يظهر أي نية لإفساح الطريق

نهض الرجل العجوز الطويل والعريض الجسد أيضًا وقال بصوت حاد، “سموك، أشعر أنها فنانة قتالية ماهرة جدًا، لذلك لا يمكننا أن نتراخى. لو كنا خارج هذه البلدة، فلن يكون هناك بطبيعة الحال ما نخافه، لكن حتى بوصفي ممارسًا نقيًا للفنون القتالية، فإن جسدي يتعرض باستمرار لتقييد وقمع شديدين من هذا العالم

“لو قمت بتدوير هالتي بكل قوتي وفتحت نقاط الوخز لدي إلى أقصى حد، فستغمر كل خطوط الطاقة ونقاط الوخز لدي على الفور، وستكون العواقب كارثية. بالطبع، موتي أنا لا يستحق القلق، لكن إن فشلت في واجبي في رعايتك، وتسبب ذلك في أدنى تعثر في طريقك نحو السعي وراء الداو العظيم، فلن أعرف كيف أواجه جلالته وجلالتها”

ظهر على وجه الفتى ذي الرداء المطرز تعبير استياء وهو يقول، “لقد أصبحت كثير الكلام وتتدخل في كل شيء منذ غادرنا القصر، أيها الجد وو. في القصر، لم تكن تقول إلا الكلمات القليلة نفسها مرارًا وتكرارًا. حتى الببغاء الغبي الذي تحتفظ به أختي كان يملك مفردات أكثر منك!”

كان الرجل العجوز يظل متذللًا عند قدمي الفتى الصغير، ومع ذلك بدا كأنه يفتخر بإهانة نفسه في الخدمة، وهذا يدل على أنه لا بد أن يكون خصيًا من قصر إمبراطوري، خادمًا مخصيًا يخدم أسياده الإمبراطوريين بأقصى درجات الولاء

بدا أن الفتى الصغير لم يفهم ما كان يلمح إليه، لذلك لم يستطع الرجل العجوز إلا أن يقدم شرحًا أوضح وأكثر مباشرة. “سموك، ما أحاول قوله هو أن تلك المرأة تستطيع في هذا المكان أن تشكل تهديدًا لك”

ظهرت ابتسامة استخفاف على وجه الفتى ذي الرداء المطرز وهو يقول، “لقد سمعت أن هناك عددًا لا يحصى من الفصائل المختلفة على طريق الزراعة الروحية، وأنها لا تخلو من قوى غريبة وشريرة، لكن هذا مجرد لقاء عابر بينها وبيني، فمن غير المعقول أن تحاول قتلي لمجرد أنها أعجبت بكنزي! لو كان كل من على الجبل بهذا الشكل، ألم يكن العالم كله قد غرق بالفعل في فوضى كاملة؟”

أطلق الرجل العجوز تنهيدة خافتة. بدت الإمبراطورية عند سفح الجبل وعائلات طويلي العمر فوق الجبل كأن بينهما علاقات وثيقة وودية، لكن في الحقيقة كان الطرفان يكرهان بعضهما كراهية شديدة

شعر الفتى ذو الرداء المطرز ببعض خيبة الأمل، وتنهد قائلًا، “حسنًا، حسنًا، سأدعها تمر. لا يليق برجل مثلي أن يتنمر على فتاة صغيرة على أي حال”

عندما وصلت الشابة أمامه، كانت يدها اليسرى قد استقرت بالفعل على مقبض الداو

ابتسم الفتى ذو الرداء المطرز وهو يستدير إلى الجانب، مانحًا الشابة ممرًا حرًا

أبطأت الشابة قليلًا وهي تستدير أيضًا، وتحت حجاب قبعتها كانت عيناها ممتلئتين بالتيقظ والحذر

انعقد حاجبا الخصي العجوز قليلًا عندما لاحظ يدي الشابة، اللتين كانتا مضمدتين بشرائط من قماش قطني

“وقاحة!” زأر الرجل العجوز فجأة، ورن صوته الغاضب كرعد منفجر، بينما بدت قدماه كأنهما تنزلقان على الأرض، فجعلته في لحظة أمام الفتى ذي الرداء المطرز مباشرة. ثم مال إلى الخلف برفق ليدفع الفتى بلطف إلى جدار الزقاق، وفي الوقت نفسه فتح أصابع يده اليسرى

رن صوت مكتوم على الفور من راحة يده، واتضح أن شخصًا ما قد قذف حجرًا نحو جانب رأس الفتى كسلاح مخفي

كان الحجر قد قُذف بقوة مذهلة، وبقوة تكفي لاختراق جدار، لولا أن الرجل العجوز أمسكه

سحق الرجل العجوز الحجر الذي كان بحجم قبضة في راحة يده، لكنه بدلًا من ملاحقة القاتل، وجّه بقبضته اليمنى لكمة نحو الشابة

هذا النص مخصص للنشر عبر مَجَرَّة الرِّوايات، وظهوره في موقع آخر يعني أنه منقول بغير إذن.

كانت يد الشابة لا تزال مستندة إلى مقبض الداو، لكنها قمعت بقوة رغبتها الغريزية في سحب سلاحها، وأمالت رأسها إلى الجانب، متفادية تمامًا اللكمة القوية التي أُطلقت نحوها

كانت قوة لكمة الرجل العجوز شديدة إلى درجة أن قبضته أثارت هبة رياح عنيفة، فأربكت فورًا الحجاب المتدلي من حافة قبعة الشابة

غيّر الرجل العجوز فورًا لكمته المستقيمة إلى ضربة أفقية، موجهًا قبضته مباشرة نحو رأس الشابة

كان الانتقال من اللكمة المستقيمة إلى الضربة الأفقية سلسًا تمامًا بلا أي انقطاع، كأنه رُتب مسبقًا

اضطرت الشابة إلى رفع ذراعيها بسرعة، فعقدتهما فوق بعضهما بجانب أذنها، مشكلة حاجزًا واقيًا في طريق القبضة القادمة

في اللحظة التالية، انزلق جسدها كله أكثر من 10 أمتار إلى الجانب

زفرت برفق وهي تمد يدًا لتعدل قبعتها المحجبة التي مالت قليلًا، وكشف ذلك أن مزيدًا من الدم قد تشربته الضمادات المرتجلة حول تلك اليد

كانت غاضبة إلى حد ما، واستدارت لمواجهة الرجل العجوز، الذي كان ينظر حوله بتعبير متيقظ، ثم قالت، “لولا أنا، لكان قد مات بالفعل”

لم يعرها الرجل العجوز أي اهتمام، وبصفته خصيًا متمرسًا يملك خبرة واسعة في التعامل مع محاولات الاغتيال، كان قد صار ينظر إلى الشابة بوصفها التهديد الثانوي الموجود فقط. أما التهديد الأساسي، فذلك المركز يعود إلى الرجل الموجود في الجانب الآخر من الزقاق، الذي قذف الحجر نحو رأس الفتى

باستثناء الفتى، والرجل العجوز، والشابة، لم يكن في الزقاق الصغير سوى شخص واحد آخر، وهو رجل ملثم طويل ونحيل القوام، غير أن ذراعيه كانتا قويتين جدًا، بعضلات بارزة تشبه كرات الفولاذ

كان هناك زوج من الأكياس يتدلى من خصر الرجل، وكانت تلك الأكياس ممتلئة بمجموعة من الأجسام المستديرة

كان يقف ساكنًا في مكانه، كأنه يقول إن الهجوم الذي أطلقه للتو لم يكن سوى تحذير

عندما مر نظره البارد على جسد الشابة، ظهرت على وجهه ابتسامة ساخرة، وأخرج لسانه وفي عينيه نظرة فاسقة

ظهرت ابتسامة باردة على وجه الشابة وهي تصرخ فجأة، “ارجع!”

وما إن خفت صوتها حتى طار سيف نحوها، قاطعًا رأس القاتل الملثم في طريقه، ثم بدأ يدور بسرعة حولها كطفل صغير يطلب انتباه أمه ورضاها

صاحت الشابة بحدة، “اغرب عن وجهي!” فاختفى السيف الطائر على الفور في البعيد، تاركًا الفتى والرجل العجوز ينظران بتعبيرين مذهولين

لم يكن الرجل العجوز مذهولًا من تقنية السيف الطائر نفسها. بل كان مرعوبًا حقًا من السهولة التي استطاعت بها الشابة التحكم في السيف الطائر

جعل هذا الشعور الرجل العجوز يحس كأنه عاد إلى أيام شبابه، عندما كان قد دخل القصر للتو. في أحد الأيام، تجمد رعبًا عند رؤية رجل يرتدي رداء بايثون أحمر يسير عند أسفل جدار القصر في البعيد

بالطبع، لم يكن إجلاله وخوفه موجَّهين نحو ذلك الخصي، الذي لم يكن يعرف اسمه حتى. بدلًا من ذلك، كان خوفه من رداء البايثون الأحمر نفسه

بعد أن عاد الفتى إلى رشده، ظهرت على وجهه ابتسامة تسخر من نفسه، واقترب من الرجل العجوز بتعبير قلق وسأل، “هل أنت بخير، أيها الجد وو؟”

ارتدى الرجل العجوز تعبيرًا قاتمًا للغاية وهو يجيب، “لا داعي للقلق عليّ، سموك. علينا أن نكون حذرين هنا. إن وصل الأمر إلى الأسوأ، فسأعطلها بينما أنت…”

لوّح الفتى بيده بسرعة ليقاطعه، ثم اقترح، “ما رأيك أن نعتذر لها؟”

تفاجأ الرجل العجوز كثيرًا بهذا الاقتراح، ثم غمرته بعد ذلك مباشرة موجة شديدة من الندم والحزن

كما يقول المثل، ينبغي للخادم أن يموت قبل أن يسمح للعار بأن يلحق بسيده، وكان ذلك صحيحًا بصورة خاصة في القصر الإمبراطوري

ومع ذلك، لم يكن الفتى ذو الرداء المطرز منزعجًا على الإطلاق، وابتسم وهو يقول، “لا بأس، أيها الجد وو. لقد أخطأنا، لذلك يجب أن نعتذر. لا يوجد شيء صعب في ذلك”

كان الرجل العجوز لا يزال معارضًا جدًا للفكرة، لكن الفتى ذا الرداء المطرز كان قد بدأ بالفعل يقترب من الشابة

في تلك اللحظة، اندفعت مشاعر لا حصر لها في قلب الرجل العجوز