الفصل 137: حمل جبل من الفضة

الفصل 137: حمل جبل من الفضة

مع اقتراب المجموعة من معبد حاكم المدينة، اكتشفوا أن معظم الناس في الشوارع كانوا من المتعبدين الذين جاؤوا لتقديم البخور في المعبد. كانت هناك أكشاك كثيرة على جانبي الشارع، تبيع كل أنواع البضائع، مثل الطعام وألعاب الأطفال. اشترى تشن بينغ آن لكل من لي باو بينغ ولي هواي عودًا من حلوى تانغولو، وبدأ الطفلان فورًا يقارنان أي العودين أكبر

واتضح أن لي هواي كان الأكثر حظًا بين الطفلين، إذ كان على عوده ما مجموعه 6 ثمرات زعرور، وبشكل عام، تفوق على لي باو بينغ 4 مرات. وبعد أن أعلن انتصاره على لي باو بينغ، بدأ لي هواي يركض في دوائر حول تشن بينغ آن ولين شو يي وهو يرفع حلوى تانغولو عاليًا فوق رأسه

في هذه الأثناء، كانت لي باو بينغ تأكل حلوى تانغولو الخاصة بها في صمت، وفجأة مدت ساقًا إلى الأمام بطريقة خفية. فوجئ لي هواي تمامًا وتعثر بساقها، فسقط على وجهه على الأرض، بينما أفلتت حلوى تانغولو من يده وتدحرجت بعيدًا

لحسن الحظ، كانت خزانة الكتب المصنوعة من الخيزران مربوطة بإحكام على ظهره، فلم تسقط، لكن ذلك لم يكن عزاءً للي هواي، فجلس على الأرض وبدأ يبكي بحرقة

رفعت لي باو بينغ رأسها، متظاهرة بتعبير غافل وهي تنظر حولها ببراءة. شعر تشن بينغ آن بالعجز والتسلية في الوقت نفسه من تصرفاتها، فنقر جبهتها نقرة قوية، ثم ساعد لي هواي على الوقوف قبل أن يشتري للفتى المذهول عودًا آخر من حلوى تانغولو

تحولت دموع لي هواي فورًا إلى ابتسامة عريضة، وقبل حلوى تانغولو النظيفة، ثم التقط حلوى تانغولو المتسخة من الأرض، ممسكًا واحدة في كل يد. هذه المرة، حرص على أن يبقى بعيدًا جدًا عن لي باو بينغ، وهو يلوح بحلوتي تانغولو بتفاخر

قلبت لي باو بينغ عينيها نحوه وسخرت قائلة، “أنت طفولي جدًا!”

كان الأمر المثير للاهتمام أن لي هواي، مهما فعلت به لي باو بينغ، لم يكن يحمل لها ضغينة قط. في الواقع، لم يغضب منها حتى مرة واحدة، وفي أقصى الأحوال، كان يشعر بالحزن أو بالظلم فقط

كان هذا أمرًا لم يتمكن تشن بينغ آن ولين شو يي من فهمه قط، ولم يستطع لين شو يي إلا أن يفسر الأمر بأن بعض الأشياء مقدرة هكذا ببساطة، ويبدو أن لي هواي كان مقدرًا له أن يعاني بصمت على يد لي باو بينغ

كان تسوي تشان قد انفصل عن المجموعة منذ فترة لا بأس بها، وتوقف وحده أمام كشك يبيع بضائع متنوعة. أوقف يو لو العربة لينتظره، لكن تسوي تشان لم يرفع رأسه حتى، ولوح بيده إلى يو لو، مشيرًا إليه بأن يتبع تشن بينغ آن والآخرين

في هذه الأثناء، بدأ يتفحص البضائع المعروضة للبيع، لكن في النهاية، لم يلفت أي شيء نظره، فاستعد للمغادرة. طوال هذه العملية كلها، لم ينطق بكلمة واحدة

كان صاحب الكشك شابًا يبدو كسولًا، وكلما مر زبائن بكشكه في طريقهم إلى المعبد، كان في الغالب يتجاهل أسئلتهم عن الأسعار، لذلك لم تكن تجارته مزدهرة على الإطلاق. في نظره، كان لباس تسوي تشان وهيئته يدلان على أنه من عشيرة ثرية في المدينة، وفور أن رأى عدم اهتمام تسوي تشان ببضاعته، اختفت النظرة اللامبالية من وجهه

نهض بسرعة من كرسيه، واضعًا تعبيرًا متملقًا وهو يشرح أن العشرات من القطع المعروضة للبيع كلها توارثتها عائلته عبر أجيال، وأن عمرها لا يقل عن 200 إلى 300 عام. ولم يكن يبيعها الآن إلا لأن عائلته واجهت أزمة وكانت بحاجة عاجلة إلى المال. وإلا، لكان يفضل الموت على أن يطرح هذه الكنوز العزيزة للبيع

كان واضحًا من مظهر الشاب أنه أفسد جسده بالإفراط في شرب الكحول واللهو، ومهما حاول أن يروج لبضاعته أمام تسوي تشان، ظل الأخير صامتًا تمامًا. وهكذا لم يكن أمام الشاب إلا أن يجلس من جديد على كرسيه بطريقة محبطة

كان أي من السادة الشباب المنتمين إلى العشائر الثرية في المدينة قادرًا على سحقه كأنه نملة، لذلك لم يكن يجرؤ بالطبع على محاولة إجبار تسوي تشان على شراء بضاعته. كان يقال إن تلك العشائر الثرية يزورها طويلو العمر كل عام تقريبًا، وكلما حدثت زيارة كهذه، كان طويلو العمر الزائرون يُستقبلون بمراسم كبيرة، فتظهر مشاهد أكثر حيوية وازدحامًا من احتفالات الأعياد

وكانت الألعاب النارية التي تُطلق في تلك المناسبات عالية جدًا حتى إنها تهز العُلى، وكانت تلك العشائر لا تريد شيئًا أكثر من أن تخبر المدينة كلها بأنها نالت زيارة من طويلي العمر المكرمين

سأل تسوي تشان فجأة، “سآخذ كل ما على هذه الطاولة مقابل نحو 400 غرام من الفضة. هل يكفي ذلك؟”

هز الشاب رأسه بقوة وهو يجيب بتعبير عابس، “سامحني لأنني أرفض عرضك، أيها السيد الشاب المكرم، لكن كل هذه الأشياء التي أبيعها هي حقًا كنوز توارثتها عائلتي عبر أجيال

“توجد سجلات واضحة في شجرة نسبنا تقول إن أحد أسلافي كان يومًا المعلم الإمبراطوري لسلالة السعد في أمة شو اللاحقة. أليس من المعقول أن أطلب نحو 3,000 غرام من الفضة حتى مقابل قطعة واحدة فقط من هذه الأشياء؟”

كان وجه الشاب قد احمر وهو يلتقط تمثالًا صغيرًا من الزجاج الملون طوله نحو سنتيمتر ونصف. للأسف، كان التمثال باهتًا وخاليًا من اللمعان، وبالتأكيد لم يكن يبدو كأداة ثمينة

انحنى صاحب الكشك الشاب قليلًا إلى الأمام، ثم قدم التمثال الزجاجي إلى تسوي تشان بعناية وهو يقول، “ألق نظرة جيدة على هذا، أيها السيد الشاب المكرم. إذا كانت لديك عينان حادتان، فستستطيع حتى رؤية الحاجبين والثنيات على رداء التمثال. مقدار التفاصيل في هذا الشيء مذهل

“حتى لو لم تكن المادة من أعلى جودة، فهذا لا يزال تمثالًا زجاجيًا نادرًا للغاية، لذلك لا أظن أن طلب نحو 120 أو 160 غرامًا من الفضة مقابله كثير! وإذا حسبنا كل الكنوز الأخرى هنا، فإن نحو 400 غرام من الفضة سعر منخفض جدًا لا أستطيع قبوله. أرجو أن تفكر في رفع السعر من كرم قلبك الواسع، أيها السيد الشاب المكرم”

توقف تسوي تشان لحظة للتفكير، ثم عرض، “ماذا عن نحو 440 غرامًا من الفضة إذن؟”

كان الشاب مستاءً إلى درجة أنه كاد يغمى عليه، وتجمد في مكانه وهو يحدق في تسوي تشان بطريقة شاردة قبل أن يطلق تنهيدة مستسلمة. “أرجوك لا تلعب بي هكذا، أيها السيد الشاب المكرم”

انفجر تسوي تشان ضاحكًا، ثم سأل، “هل تعرف الفضة الرسمية؟”

ارتبك الشاب قليلًا عند سماع هذا، ثم أومأ بابتسامة مريرة وهو يجيب، “بالطبع. كانت عشيرتنا ميسورة جدًا في جيل والدي، وكان نحو 12 متجرًا في الشارع المجاور لمعبد حاكم المدينة ملكًا لعشيرتنا ذات يوم”

أخرج تسوي تشان سبيكة فضية قبل أن يضعها على الطاولة معلنًا، “ها هنا نحو 800 غرام من الفضة الرسمية لإمبراطورية لي العظمى. إذا حُولت إلى الفضة الأدنى جودة المستخدمة في أمة البلاط الأصفر عندكم، فينبغي أن تعادل ما لا يقل عن نحو 1,000 غرام من الفضة. هل يكفي ذلك مقابل هذه الطاولة من القمامة؟”

كان الشاب قد تسلل بهذه الأشياء كلها إلى الخارج ليبيعها سرًا، وكان هدفه أن يبيعها مقابل نحو 800 غرام من الفضة، لذلك قبل العرض فورًا بتعبير مبتهج، وسارع إلى التقاط سبيكة الفضة قبل أن يقبض عليها بإحكام في يده. فحص سبيكة الفضة بعناية لحظة، ثم خدشها برفق بظفره، وتأكد أن هذه حقًا سبيكة فضة ذات جودة استثنائية

كان مرعوبًا من أن يغير تسوي تشان رأيه، لذلك خبأ سبيكة الفضة بسرعة، ثم أمسك بزوايا غطاء الطاولة ورفعها وربط الزوايا معًا ليشكل صرة

كانت كل القطع داخلها تصطك ببعضها أثناء فعل ذلك، وبعد أن ربط زوايا غطاء الطاولة، دفع الصرة نحو تسوي تشان بابتسامة غامرة وهو يعلن، “كلها لك، أيها السيد الشاب المكرم”

حمل تسوي تشان الصرة وهو يسخر، “إذا كنت قد بعتني بضائع مزيفة، فسأطاردك وأجعلك تأكل هذه الأشياء واحدًا تلو الآخر”

ابتسم الشاب ابتسامة متملقة وطمأنه قائلًا، “أنا مشهور في هذه المنطقة بصدقي ونزاهتي، ولم أخدع أحدًا قط، لذلك يمكنك أن تطمئن، أيها السيد الشاب المكرم. كانت هذه صفقة رابحة لك بالتأكيد”

حمل تسوي تشان صرة الأشياء بيد واحدة، ثم أسرع في خطواته ليلحق بتشن بينغ آن والآخرين

وعندما اقترب من العربة التي تجرها الخيول، رمى الصرة إلى شي شي بعفوية، ثم وصل إلى جانب تشن بينغ آن وهو يشير إلى سقف معبد حاكم المدينة اللافت أمامهم ويشرح، “هذا هو أكبر جناح لحاكم مدينة في أمة البلاط الأصفر، ويقال إنه خلال السنوات الأخيرة من وجود أمة شو اللاحقة، كان هذا المعبد يملك سلطة على حكام المدن في عدة ولايات، لذلك فإن القرميد المزجج الأخضر على السقف ذو جودة عالية للغاية

“بالتأكيد ما كانوا ليجرؤوا على وضع مثل هذا القرميد الثمين على سقف معبد عادي لحاكم المدينة. لم يكن هذا هو الموقع الأصلي للمعبد، ولم يُنقل إلى هنا إلا بعد أن استولت عشيرة هونغ على الأمة وافتتحت سلالة حاكمة جديدة. كان الموقع الأصلي لمعبد حاكم المدينة هذا مكانًا جيدًا جدًا وبالقرب منه بئر قديمة

“كانت تلك البئر نبعًا روحيًا، وقد حولتها طائفة من أمة البلاط الأصفر منذ ذلك الحين إلى نزل. يخدم النزل المزارعين ومسؤولي البلاط الإمبراطوري والأثرياء فقط، والطاقة الروحية المنبعثة من النبع الروحي مفيدة جدًا للزراعة الروحية، مما يجعله مكانًا نادرًا واستثنائيًا للغاية في عالم الفانين”

سأل تشن بينغ آن، “هل الإقامة هناك باهظة؟”

فكر تسوي تشان في السؤال لحظة، ثم أجاب، “في نظرك، ستكون باهظة إلى حد سخيف”

ألقى تشن بينغ آن نظرة على لين شو يي، الذي كان ينظر إلى الوحوش الزخرفية على سقف معبد حاكم المدينة، ثم سأل بصوت هادئ، “كم هي باهظة؟”

ابتسم تسوي تشان وهو يجيب، “ستكلف ما لا يقل عن نحو 4,000 غرام من الفضة للشخص الواحد في الليلة، وإذا أردت الإقامة في الغرفة الأقرب إلى البئر، فسيزيد السعر على الضعف”

بصفته المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى، كان تسوي تشان يسيطر ذات يوم على جزء من جهاز استخبارات الإمبراطورية، وكان مجال تركيزه بالتحديد على قوى طويلي العمر في إمبراطورية لي العظمى والدول المجاورة. ومن خلال تلك المصادر الاستخباراتية، عرف تاريخ مدينة الولاية هذه، بما في ذلك تاريخ معبد حاكم المدينة هذا

أما سبب معرفته بالأسعار الدقيقة التي يطلبها النزل، فكان ذلك معلومة تعلمها فقط ليجد ما يفعله في وقت فراغه، وربما كانت تصلح يومًا موضوعًا ممتعًا للحديث كلما استدعاه الإمبراطور للقائه

خفض تشن بينغ آن صوته وسأل، “لو كانت لدي الآن عملة نحاسية من جوهر الذهب، فكم من الفضة يمكنني أن أستبدلها بها؟”

ظل تسوي تشان صامتًا وهو يشير إلى معبد حاكم المدينة الذي كان يقترب أكثر فأكثر

سأل تشن بينغ آن بتعبير حائر، “ماذا يعني ذلك؟”

شرح تسوي تشان بابتسامة، “أقول إنك ستستطيع استبدالها بجبل من الفضة بحجم هذا المعبد”

انفتح فم تشن بينغ آن قليلًا وهو يلتفت إلى معبد حاكم المدينة الضخم ويعدل الأغراض على ظهره بلا وعي

الآن فقط أدرك أنه يحمل على ظهره جبلًا من الفضة، وفجأة شعر بثقله عليه

لاحظ تسوي تشان هذه الحركة الخفيفة، لكنه لم يبد أي رد فعل

بعد تردد طويل، توقف تشن بينغ آن في مكانه قبل أن يخطو إلى معبد حاكم المدينة، ثم سأل، “تسوي دونغشان، هل يمكنني أن أقترض منك بعض الفضة؟”

بدا أن تسوي تشان كان ينتظر من تشن بينغ آن أن يطلب هذا الطلب، فوضع يديه داخل كميه وابتسم وأومأ ردًا. “بالطبع يمكنك. تستطيع أن تعتبرني خزينة كنوز متحركة من الموارد. إذا أردت المال، فلدي المال. وإذا أردت الكنوز، فلدي الكنوز. لدي كل ما يمكن أن يخطر ببالك، لذلك لا يحدك إلا خيالك”

استغرق تشن بينغ آن لحظة ليحسم رأيه، ثم قال، “في هذه الحالة، سنقيم في هذا النزل الليلة. وبغض النظر عن مدة بقائنا هنا، سأجعلك تتحمل كل التكاليف مؤقتًا. بعد أن نغادر النزل، أعطني المبلغ الإجمالي، ويمكنك تحديد الفائدة كما تراه مناسبًا. وعندما نعود إلى مقاطعة ينبوع التنين، سأرد لك الأصل والفائدة معًا، هل هذا مقبول؟”

أخرج تسوي تشان يدًا من كمه ولوح بها وهو يجيب، “لا تقلق بشأن الفائدة، كل ما عليك فعله هو رد المبلغ الأصلي”

في تلك اللحظة، قرفص لي هواي فجأة ونصف حلوى تانغولو لا يزال في يده، واتسعت عيناه وهو يحدق في حذاء تسوي تشان

واتضح أن نملة صغيرة بيضاء نقية كانت تقف على حذاء تسوي تشان، وكانت نيتها الأصلية أن تتسلق حذاء تسوي تشان إلى ردائه، لكنها ما إن وقعت تحت تدقيق لي هواي حتى توقفت عن الحركة فورًا. أثار منظر النملة الصغيرة فضول لي هواي كثيرًا، فمد يده ليحاول الإمساك بها

فزعت النملة الصغيرة كثيرًا عند رؤية ذلك، ولم تجرؤ على مواصلة التظاهر بالموت، فقفزت فورًا بخفة. تعلقت بساقيها الأماميتين بالقماش الناعم لرداء تسوي تشان، ثم اندفعت بسرعة إلى خصر تسوي تشان، وبقفزة أخيرة، تعلقت بالجانب السفلي من كم تسوي تشان، حيث تدلت وهي تتأرجح قليلًا من جانب إلى آخر

ظل تعبير تسوي تشان ثابتًا وهو يمسك النملة بين إصبعين من يده اليمنى، ثم حملها برفق في كفه قبل أن يدفعها داخل كمه الأيسر

وفي تحول مذهل للأحداث، ذابت النملة مثل الثلج والجليد في كف تسوي تشان، وتحولت في لحظة إلى سبيكة فضية، لكن سبيكة الفضة ظلت تتلوى وتتحرك بلا توقف

بعد أن خبأ سبيكة الفضة المتحركة داخل كمه، نظر تسوي تشان حوله ليجد أن يو لو وشي شي لم يبديا أي رد فعل على الأمر العجيب الذي أظهره للتو، لكن تشن بينغ آن ومجموعته من القرويين الصغار القادمين من عالم الجوهرة الصغير كانوا مذهولين مما رأوه للتو

من الواضح أن تسوي تشان لم يكن يريد تقديم شرح لتشن بينغ آن والآخرين، فالتفت إلى يو لو وقال، “أحضر بعض البخور مع شي شي، سنستخدمه عندما ندخل معبد حاكم المدينة. ومن الأفضل أن تحضر أنبوب بخور في أثناء ذلك. بالطبع، احرص على أن يكون رخيصًا وبسيطًا. وإلا فلن أدفع ثمنه”

فعل يو لو وشي شي كما قيل لهما، وغادرا لتأمين بعض أعواد البخور، بينما قال تشن بينغ آن فجأة، “تسوي دونغشان، تلك السبيكة الفضية كانت المال الذي استخدمته لشراء صرة الأشياء تلك، أليس كذلك؟ كيف تحولت إلى نملة وعادت إليك؟”

ظهر على وجه تسوي تشان تعبير بريء وهو يجيب، “لقد دفعت ثمن الأشياء فعلًا، وهو وافق على السعر، لكن سبيكة الفضة أصرت على العودة إلي من تلقاء نفسها. أنا أشعر بالسوء حيال هذا أيضًا”

كان لي هواي جاثمًا على الأرض، وظهر على وجهه تعبير حسود وهو يتمتم، “يا له من كائن صغير رائع. لو كانت لدي سبيكة فضية مثل هذه، لاستطعت الذهاب إلى أي مكان أريده”

نظر تسوي تشان إلى لي هواي من أعلى بابتسامة وسأل، “هل تعجبك؟ هل تريدها؟ ذلك الشيء الصغير يسمى فضة الحشرة، ولا يستطيع فعل أي شيء مدهش سوى التظاهر بأنه سبيكة فضية. لا أحد يعرف كيف ظهرت هذه الكائنات إلى الوجود، لكن حتى في الخزائن الضخمة لكثير من الإمبراطوريات، لا يوجد ضمان أن تظهر فضة حشرة واحدة حتى على مدى قرن

“ثم إنه حتى إذا ظهرت، فهي عادة لا تكون كبيرة جدًا، ولا يمكنها إلا أن تتحول إلى قطع فضة صغيرة. من النادر للغاية أن ترى واحدة بحجم تلك الموجودة في كمي الآن، ولهذا أحب أن أحملها معي أينما ذهبت. كما أنها لا تتأثر بالنار ولا بالماء، وحتى إذا تعرضت لقوة هائلة، فستبقى سليمة تمامًا

“بل يمكنك تقطيعها إلى عشرات القطع، لكن كل ما عليك فعله هو جمع القطع كلها في كومة واحدة، وستعود بسرعة إلى شكلها الأصلي. هل تريدها؟ إذا أردتها، يمكنني أن أعطيك إياها”

نهض لي هواي على قدميه وهو يجيب بتعبير جاد، “لدي أخت واحدة فقط. اسمها لي ليو، وفي الوقت الحالي، لا تزال زوجة آ ليانغ”

كان تسوي تشان معتادًا على طريقة كلام لي هواي، فأجاب، “هل تريد فضة الحشرة مجانًا؟ أنا لست مهتمًا بأختك”

سأل لي هواي، “إذا استخدمتها لدفع ثمن الطعام ودعوة تشن بينغ آن والآخرين إلى وجبات شهية، فهل ستستطيع العودة من تلقاء نفسها في كل مرة؟”

أومأ تسوي تشان بابتسامة، وسقطت سبيكة الفضة من كمه قبل أن يقدمها إلى لي هواي

كان لي هواي على وشك قبول سبيكة الفضة حين ظهر على وجهه تردد، فالتفت لينظر إلى تشن بينغ آن، الذي قال، “إذا كنا سنأكل، فعلينا أن ندفع ثمن وجباتنا. لا يمكننا استخدام الحيل للتهرب من دفع ثمن الطعام. لا يهمني ما يفعله تسوي دونغشان، لكن لا تنس أنك تلميذ السيد تشي…”

ضم لي هواي يديه فورًا خلف ظهره، ضاغطًا إياهما بقوة على مؤخرته، وهو يهز رأسه نحو تسوي تشان ويتنهد، “يمكنك الاحتفاظ بها”

لكن تشن بينغ آن تابع بعد ذلك، “لم أنته بعد، لي هواي. أنت تلميذ السيد تشي، لكن لا يزال بإمكانك قبول فضة الحشرة. هذه هدية من تسوي دونغشان لك، لذلك ينبغي أن تقبلها. أما كيف ستستخدمها في المستقبل، فسنضع بعض القواعد عندما يحين الوقت”

أضاءت عينا لي هواي فورًا وهو يخطف سبيكة الفضة من يد تسوي تشان. كان على وشك وضع سبيكة الفضة في جيب صدره حين خطرت له فكرة، فاستدار بسرعة حتى صار ظهره مواجهًا للجميع، ثم فتح خزانة كتبه ورمى سبيكة الفضة داخلها

سحب تسوي تشان يده بتعبير مستسلم وهو يتمتم، “لطالما كنت أنا المخادع، لكن يبدو أنني أنا من تعرض للخداع هنا”

بعد وقت قصير، عاد يو لو ومعه أنبوب بخور مصنوع بإتقان من خشب البقس ومملوء بأعواد البخور، بما يكفي للجميع للقيام بعدة زيارات إلى المعابد

باستثناء شي شي، التي كان عليها البقاء في الخلف لمراقبة العربة التي تجرها الخيول، دخل الجميع الآخرون معبد حاكم المدينة، وبعد تقديم البخور لحاكم المدينة، رأوا زوجًا من العبارات المتقابلة في القاعة الرئيسية

لا يأخذ المرء معه شيئًا عند الموت، ولا يستطيع إلا أن يدعو لرفاه أحفاده في العالم السفلي؛ وقد يُدان المرء آلاف السنين في عالم الأحياء، لكنه سيدرك في الجانب الآخر أن شيئًا من ذلك لا يهم

كان تمثال حاكم المدينة موضوعًا على منصة عالية في الوسط، وعلى جانبيه في الأسفل أتباعه، في صف مهيب جدًا للنظر، وكان عدد تماثيل الجنرالات وحدها 8 تماثيل. وكان هؤلاء مشرفي الأقسام الثمانية، ومنها قسم الين واليانغ وقسم التقرير السريع

أخبرهم تسوي تشان أن هذا هو الحد الأعلى لعدد الأقسام حتى في معابد حكام المدن من أعلى مستوى في قارة القارورة الثمينة الشرقية، لكن أكبر معبد لحاكم مدينة في العالم يضم ما يصل إلى 24 قسمًا، منها حتى قسم فحص السجلات، وقسم طرد المرض، وقسم السياسة الأكاديمية. وباختصار، كان ينافس البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية صغيرة

كان لين شو يي شديد الاهتمام بكل هذا، بينما لم تُظهر لي باو بينغ اهتمامًا كبيرًا، وكان لي هواي أجبن الأطفال الثلاثة، لذلك لم يجرؤ إلا على البقاء ملتصقًا بجانب تشن بينغ آن

بعد رؤية الجداريات الشهيرة للهاويات الثمانية عشر للعقاب في المعبد، شعر الجميع أن هذه الزيارة للمعبد كانت تستحق الرحلة كثيرًا. بعد ذلك، خرجوا من القاعة الرئيسية ووصلوا إلى القاعة الخلفية، التي كانت تشبه غرفة في مكتب مقاطعة تُقضى فيها القضايا

كان حاكم المدينة جالسًا خلف المكتب، وعلى جانبيه قاضيان واقفان، لكن خارج القاعة كان هناك نصف عبارة متقابلة فقط، نصها: “الصدق هو الأساس، لا حاجة إلى السجود، ابتعد عن ناظري”، أما النصف الثاني من العبارة فكان مفقودًا

وجدت لي باو بينغ أخيرًا شيئًا أثار اهتمامها، وبدأت تحاول إكمال العبارة المتقابلة، لكن مهما خطرت لها صيغة، بقيت غير راضية، وانعقد حاجباها بإحكام وهي تواصل المثابرة، غير راغبة في الاستسلام

كان تسوي تشان ويو لو واقفين أيضًا تحت العبارة غير المكتملة، بينما كان تشن بينغ آن ولين شو يي ولي هواي ينظرون إلى داخل القاعة من المدخل

كانت هناك سلسلة من التماثيل داخل القاعة، أحدها يسجد على الأرض، وآخر يرتدي الأغلال، وثالث يطأطئ رأسه وهو جاثم أمام حاكم المدينة

رجل مسن يرتدي رداءً لازورديًا وكان وحده لمح خزانة الكتب الخيزرانية اللافتة على ظهر لي باو بينغ، وظهرت على وجهه ابتسامة دافئة وهو يقترب من تسوي تشان، ثم رفع رأسه أيضًا لينظر إلى العبارة غير المكتملة وهو يقول، “أستطيع أن أرى أنكم مجموعة من العلماء الصغار. هل فكر أحدكم في شطر ثان جيد لإكمال العبارة؟”

تجاهل تسوي تشان الرجل العجوز، متظاهرًا بأنه لم يسمعه، بينما لم تسمعه لي باو بينغ حقًا، لأنها كانت دائمًا تصب كامل انتباهها على الشيء الذي يثير اهتمامها

كان يو لو هو الوحيد الذي قدم ردًا، وابتسم وهو يجيب، “فكرت في عدة صيغ، لكنني غير راض عن أي منها. إنها سيئة جدًا فلا تستحق أن تُسمع، لذلك لن أشاركك أيًا منها”

انفجر الرجل العجوز ضاحكًا، وأشار إلى العبارة غير المكتملة وهو يقول، “فيما يتعلق بهذه العبارة، توجد قاعدة غير معلنة في المدينة، وهي أن أي شخص، سواء كان إنسانًا أو روحًا أو شبحًا أو وحشًا، أي شخص يستطيع الخروج بشطر ثان يرضي الجميع، سيصبح ضيفًا مكرمًا لدى حاكم المدينة القديم”

سأل يو لو بتعبير حائر، “ما الذي يجعل الشطر الثاني يرضي الجميع؟”

أجاب تسوي تشان بطريقة فاترة، “انظر داخل نفسك لتجد الجواب”

كانت لي باو بينغ تصادف أنها تفكر في سؤال مشابه، لكنها واجهت عائقًا ذهنيًا لم تستطع تجاوزه. وعند سماع إجابة تسوي تشان عن سؤال يو لو، أضافت تلقائيًا، “في الليل الهادئ، حين يكون الذهن صافيًا وحادًا، انظر داخل نفسك، وسيظهر الجواب”

أومأ الرجل العجوز موافقًا

ورغم أن لي باو بينغ لم تتمكن في النهاية من التفكير في شطر ثان مناسب، أصر الرجل العجوز مع ذلك على مرافقتهم إلى خارج معبد حاكم المدينة، ثم لوح للجميع مودعًا بابتسامة طيبة على وجهه وهو يقف داخل المعبد

بعد مغادرة معبد حاكم المدينة القديم، بدأ تشن بينغ آن يسأل الناس في الشوارع عن موقع النزل الذي ذكره تسوي تشان، لكن لم يكن أحد منهم يعرف مكانًا كهذا. بدا كأن النزل لا وجود له أصلًا في هذه المدينة، لذلك لم يكن أمام تشن بينغ آن إلا أن يلتفت إلى تسوي تشان

ابتسم تسوي تشان وقال، “ما رأيك أن نجد مكانًا آخر للإقامة إذن؟ لقد سمعت عن النزل من شخص آخر فقط، لذلك قد لا تكون المعلومة دقيقة. إذا كان ذلك النزل غير موجود، فلن تحتاج إلى اقتراض المال مني”

التفت تشن بينغ آن لينظر إلى لين شو يي، الذي نظر إليه بتعبير تائه، فقرر تشن بينغ آن أن يصر وقال، “يمكنكم أن تتجولوا في السوق، وسأواصل السؤال”

مع ذلك، اندفع تشن بينغ آن إلى الأمام وحده، يسأل عابرًا بعد آخر عما إذا كانوا قد سمعوا بالنزل الذي ذكره تسوي تشان

في هذه الأثناء، عاد تسوي تشان نحو العربة التي تجرها الخيول وفي عينيه نظرة استياء. في نظره، رغم أن تشن بينغ آن يملك عملة نحاسية لا تقدر بثمن من جوهر الذهب، فإن الإقامة في النزل لا تزال باهظة للغاية، وفي النهاية لن يستفيد منها إلا شخص آخر، لذلك لم يستطع أن يفهم لماذا كان تشن بينغ آن يبذل كل هذا الجهد الجاد

وبينما انحنى ليرفع ستار العربة، ألقى تسوي تشان نظرة على لين شو يي الغافل تمامًا، وظهر فجأة في عينيه أثر من الحسد