الفصل 170: الأستاذ الأعلى الذي يستمتع بالنبيذ الفاخر

الفصل 170: الأستاذ الأعلى الذي يستمتع بالنبيذ الفاخر

كانت هناك سبع أو ثماني شخصيات تحوم في الهواء أو تقف على الجدران عند أطراف القصر الإمبراطوري. كان الجميع متحفزين للانطلاق، ولم يكن الأمر يحتاج إلا إلى أمر واحد من الإمبراطور حتى ينقضوا على لي إير دفعة واحدة

كان طويلي العمر العجائز هؤلاء، ومعهم أساتذة الفنون القتالية الكبار، يعرف بعضهم بعضًا جيدًا، وكانوا قادرين على التعاون بفاعلية كبيرة. على مستوى القتال الفردي، كانوا يعرفون أن أي واحد منهم لن يكون ندًا للي إير، لكنهم بالتأكيد لم يكونوا شرفاء إلى درجة تمنعهم من استغلال تفوقهم العددي

خارج الجدران المحيطة بالساحة أمام قاعة البسالة القتالية، نهض كبير الخصيان. في هذه اللحظة، كانت أرديته الحمراء المطرزة بالبايثون قد تمزقت بالفعل، وتحركت شفتاه قليلًا كأنه يريد إيصال شيء ما

أومأ الإمبراطور ردًا عليه وهو يحذره: “كن حذرًا”

في الوقت نفسه، كانت أمور كثيرة تتشكل في القصر الإمبراطوري كله وفي عاصمة أمة سوي العظمى. عند وزارة الفلك، خرج من الأرض 12 محاربًا متلألئًا بالدروع الذهبية من كل الاتجاهات. كانت قامتهم تتراوح بين 30 و40 قدمًا، وقد نُقشت الرموز على أجسادهم كلها، وكان كل واحد منهم يحمل سلاحًا عظيمًا مختلفًا

في دير، رن صوت جرس، مصحوبًا بصوت التراتيل البوذية. وفي الوقت نفسه، كان ضباب أرجواني ينهض من معبد طاوي ليشكل تعويذة ضخمة، بينما كان تنين فيضان أبيض يخرج من تحت جسر حجري مقوس، متسلقًا جانبه قبل أن يرفع رأسه فوق درابزين الجسر

داخل القصر الإمبراطوري، كان تشكيل جدار التنين يحمي العائلة الإمبراطورية، أما خارج القصر الإمبراطوري، فكان هناك تشكيل واسع آخر يشمل كل شيء، غذته أمة سوي العظمى طوال عدة قرون. كان هدف التشكيل حماية العاصمة كلها حتى تتمكن من مواجهة التهديدات الخارجية الهائلة

إذا فُعل هذا التشكيل، فإن جميع المزارعين والفنانين القتاليين داخل العاصمة سيُقمعون بتشي التنين الخاص بالعشيرة الإمبراطورية، مما يخفض قاعدة زراعتهم قسرًا بمرتبة أو مرتبتين

إذا حاول مزارع من المراتب الخمس العليا إحداث الفوضى في أرجاء العاصمة، فحتى لو طورد ذلك المزارع في النهاية وقُتل، فإن الضرر الذي سيكون قادرًا على إلحاقه بالمدينة قبل موته سيظل غير قابل للقياس

لكن إذا قُمع ذلك المزارع نفسه من المراتب الخمس العليا حتى لا يبقى له إلا مستوى المرتبة العاشرة، فسيكون التعامل معه أسهل بكثير على أمة سوي العظمى. وحتى لو قُمعت قواعد الزراعة لدى الجميع أيضًا، فسيظل الوضع لصالح أمة سوي العظمى لأنها تملك تفوقًا في العدد

حتى لو بذل مزارع من المرتبة العاشرة كل ما لديه، محاولًا إحداث أكبر قدر ممكن من الفوضى من دون أي اعتبار لحياته، فإن الضرر الذي سيكون قادرًا على إحداثه سيظل محدودًا بدرجة مقبولة

في جوهره، كان هذا التشكيل يعمل مثل عائق على جسر طول العمر، يعطل دوران التشي داخل أجساد المزارعين والفنانين القتاليين، وبذلك يقيد قوتهم

عندما كان عالم الجوهرة الصغير معلقًا في السماء فوق إمبراطورية لي العظمى، كان التشكيل الذي أنشأه الحكماء الأربعة معًا قادرًا على قمع استخدام كل القدرات الغامضة في العالم الصغير، وأي شخص يجرؤ على إطلاق أي قدرة غامضة قسرًا داخل حدود العالم الصغير كان سيعاني رد فعل عكسيًا شديدًا للغاية

في ذلك الوقت، كان السيد الحقيقي قاطع النهر، ليو جي ماو، قد أجرى تنبؤًا بسيطًا فقط، ومع ذلك قُصت من عمره عدة عقود، مما أظهر بوضوح مدى هول ذلك التشكيل

بعد أن نهض كبير الخصيان، صدم قبضتيه معًا بقوة شرسة، وظهر على وجهه تعبير حاد وهو يصيح: “تعال إلي!”

تجمعت تنانين الفيضان الذهبية الوهمية التسعة الكامنة داخل تشكيل جدار التنين فورًا نحو كبير الخصيان من كل الاتجاهات، وتحولت إلى أفاع ذهبية صغيرة، طول كل واحدة منها يقارب طول إصبع بشري. مرت هذه الأفاعي الصغيرة عبر فتحات كبير الخصيان السبع قبل أن تندمج كيانًا واحدًا مع روحه

فجأة، بدا كأن كبير الخصيان قد تحول إلى حاكم ذهبي من بلاط سماوي قديم، وسار نحو الثقب في الجدار. ومع كل خطوة يخطوها، كانت تموجات ذهبية تنتشر على الأرض. بدلًا من أن يخفض رأسه كي يمر عبر الثقب في الجدار، حطم الجدار كله إلى قطع بضربة واحدة من يده، ثم عاد إلى الساحة خارج قاعة البسالة القتالية

كان مسؤولو البلاط الإمبراطوري الذين يعاونون الإمبراطور يُعرفون بمساعدي التنين، أما الخصيان الذين يخدمون الإمبراطور فكانوا أدنى منهم بمرتبة، ويشار إليهم بخدم التنين. كان كلاهما قادرًا على الإحساس بتشي التنين الخاص بالإمبراطور، لكن قدرة كبير الخصيان على التحكم بتشي التنين الخاص بالعشيرة الإمبراطورية واستعماله لنفسه كانت أمرًا مذهلًا للغاية

تبادل جميع المزارعين والفنانين القتاليين المجتمعين عند أطراف القصر الإمبراطوري نظرات صادمة عند رؤية هذا

من الواضح أن وراء هذا سرًا شديد الأهمية والسرية

تحدى كبير الخصيان وهو ينظر مباشرة إلى لي إير: “ما رأيك أن نعيدها؟”

إذا كان قبل هذا مثل مسؤول غو ضعيف من الرتبة التاسعة، فبعد حقن تشي التنين فيه ارتفعت مهاراته المجازية في الغو بدرجة كبيرة، مما جعله واحدًا من أقوى مسؤولي الغو من الرتبة التاسعة في أمة سوي العظمى

تفاجأ لي إير قليلًا وهو ينظر إلى كبير الخصيان. بدا كأن جسده امتلأ بكمية كبيرة من سائل ذهبي، يشبه تقنيات استدعاء الحكام لدى الطائفتين السلفيتين للمدرسة العسكرية، لكنه كان مختلفًا قليلًا بطريقة ما

لم يكلف لي إير نفسه عناء التفكير العميق في هذا الأمر، فأومأ وهو يقول: “هذا أفضل بكثير”

خلال معركته ضد سونغ تشانغ جينغ في عالم الجوهرة الصغير، كان لديه حجرا شحذ، أحدهما سونغ تشانغ جينغ، الذي كان عند قمة المرتبة التاسعة في ذلك الوقت، أما الثاني فكان عالم الجوهرة الصغير نفسه. ومع ذلك، لم يتمكن لي إير من تحقيق اختراق. بدلًا من ذلك، صار هو المحفز الذي جعل سونغ تشانغ جينغ يحقق اختراقًا إلى المرتبة العاشرة

كان سيكذب لو قال إنه لم يشعر بأي خيبة أمل بسبب هذا، ولهذا وافق على اقتراح العجوز يانغ بأن يغادر قارة القارورة الثمينة الشرقية ليبحث عن محفز بلوغ الداو الخاص به

في ذلك الوقت، أخبره العجوز يانغ أن اختراقه لن يأتي في موقف حياة أو موت

جالت نظرة لي إير في محيطه، وفجأة أصابته لمحة خافتة من الفهم

لماذا تعمد العجوز يانغ قمع موهبة لي هواي؟ ولماذا بدا تشي جينغ تشون، أثناء تلك الزيارة، كأنه يذكر بلا قصد عبارة “القوي والشجاع يجرؤ على سحب نصله لتحدي من هو أقوى منه” وهما يشربان النبيذ؟

عندما نظر لي إير إلى الوراء، أدرك الآن أن تشي جينغ تشون، حين نطق بتلك العبارة، كان يعترف بداوه القتالي. حتى في ذلك الوقت، كان تشي جينغ تشون قد أخبره بالفعل بكل ما يحتاج إلى معرفته، ومع أن لي إير كان يسير على هذا الطريق طوال الوقت، فإنه لم يدركه بنفسه قط

حقًا، كان محفز بلوغ الداو الخاص به هو تحدي من هم أقوى منه

في تلك المعركة ضد سونغ تشانغ جينغ، كان لي إير يملك الأفضلية منذ البداية، لذلك لم يكن في الحقيقة ممتلئًا بنية قتال كبيرة. بدلًا من ذلك، كان ينفذ تعليمات معلمه فقط. إضافة إلى ذلك، كان يريد أيضًا أن يعرف كيف يساوي نفسه بفنان قتالي عند قمة المرتبة التاسعة

كانت المراحل الختامية من المعركة مُرضية، لكن في أعماقه، لم يشعر لي إير قط أنه كان يقاتل من أجل إثبات شيء ما

أما في هذه اللحظة، فكان يواجه في جوهر الأمر أمة سوي العظمى كلها. كان سبب مجيئه إلى هنا الوقوف دفاعًا عن ابنه، لكن الآن، بعدما دخل عميقًا في أرض العدو وأحاط به خصوم هائلون، انفجر فجأة ضاحكًا بحرية

على قمة جبل الروعة الشرقي، كان قد أراد أن يقول شيئًا، لكنه لم يجد الكلمات التي يعبر بها عما يريد قوله، وفي النهاية لم يستطع إلا أن يغادر من دون أن يقول شيئًا

بعد أن عاش حياته كلها كشخص يُداس عليه في عالم الجوهرة الصغير، وصل لي إير فجأة إلى إدراك. كان ابنه طفلًا مراعيًا ومطيعًا إلى هذا الحد، ومع ذلك لا يزال يتعرض للتنمر. وبصفته والد لي هواي، فإن قوته الحالية بصفته فنانًا قتاليًا من المرتبة التاسعة لا تضمن له أن يكون كافيًا لإخضاع خصومه، لذلك كان ما عليه فعله هو تحقيق اختراق وترك المرتبة التاسعة خلفه

أخذ لي إير نفسًا عميقًا وهو يشعر بالضغط الهائل يثقل عليه من كل الاتجاهات، وفكر في نفسه: لا تتعجل. كل شيء يجب أن يتم خطوة بخطوة. حجر الشحذ هذا لا يزال غير ثقيل بما يكفي

كل ما كان يملكه لي إير هو قبضتان، لكنه لم يتردد أدنى تردد وهو يندفع نحو كبير الخصيان، الذي حصل على جسد عظيم بفضل تشي التنين الخاص بأمة سوي العظمى، وكان الأخير يندفع نحو لي إير أيضًا

عند قمة الداو القتالي، لا توجد تقنيات مزخرفة يمكن الحديث عنها. كل شيء يعود إلى السرعة، والقوة، والدقة. كان الهدف ضرب أكثر نقاط الخصم ضعفًا بأسرع سرعة وبأعظم قوة

كانا سيستنزفان بعضهما كما ينخر الماء الحجر قطرة بعد قطرة، وكانت المسابقة لمعرفة من سيصمد أطول من الآخر. من يبقى واقفًا يعيش، ومن يسقط يموت. كان الأمر بهذه البساطة

كان كلا المقاتلين فنانين قتاليين هائلين عند قمة المرتبة التاسعة، ومع كل ضربة يوجهها أحدهما إلى الآخر، كان جميع المزارعين والفنانين القتاليين عند أطراف القصر الإمبراطوري يشعرون بأن التشي والطاقة لديهم يرتجفان ويتعرضان للفوضى

لم تكن المعركة بين لي إير وكبير الخصيان أقل شدة من صدام بين طويلي العمر، وعلى خلاف المعارك بين الفنانين القتاليين ذوي قاعدة زراعة أدنى، كان من المحظور مشاهدة المعركة عن قرب. كانت هذه قاعدة غير مكتوبة بين القوى طويلة العمر

مشاهدة معركة من هذا المستوى من مسافة قريبة قد تؤدي بسهولة إلى فقدان المرء حياته، وكان التصفيق والهتاف أو التعليق على المعركة الجارية أمرًا أكثر استهجانًا. غالبًا ما تشمل المعارك بين المزارعين مجموعة واسعة من الكنوز، وتطلق هجمات تؤثر في مناطق شاسعة، وكلما ازدادت المعركة شراسة، ازداد احتمال تنقل المتقاتلين لمسافات أبعد

كان بوسعهم الانتقال بسهولة بين عدة ساحات قتال خلال معركة واحدة، وكثيرًا ما كان كل شيء ضمن نطاق عدة كيلومترات، أو حتى عدة عشرات الكيلومترات، يُسوى بالأرض، لذلك كانت محاولة مشاهدة مثل هذه المعركة للتسلية انتحارًا صريحًا

أما عن سبب وجود أشخاص مستعدين لمشاهدة مثل هذه المعارك المثيرة، رغم الخطر الشديد الذي يتعرضون له، فذلك لأن من المهم للمزارعين والفنانين القتاليين الأقوياء أن يراقبوا الآخرين في القتال مع مراجعة أنفسهم، فيحددون نقاط ضعفهم وعيوبهم، وليس الأمر للتسلية أو للتعليق على ما كان يمكن للمقاتلين فعله بشكل أفضل

ولهذا، حتى وهو في وسط معركة شرسة كهذه، حرص كبير الخصيان على أن يجد لحظة بين تبادل الضربات ليضع قاعدة مع لي إير من أجل سلامة المتفرجين. “الخروج من هذه الساحة يُعد خسارة تلقائية!”

لحسن الحظ، أومأ لي إير موافقًا، وهكذا استمرت معركتهما المذهلة

كانت الساحة خارج قاعة البسالة القتالية في الأصل مسطحة ومستوية جدًا، لكنها في هذه اللحظة صارت غير قابلة للتعرف إليها تمامًا، مليئة بالحفر والخنادق

حتى الجدران العالية على جانبي الساحة امتلأت بنحو اثني عشر ثقبًا ضخمًا. الجدار خلف لي إير لم يكن فيه إلا أربعة أو خمسة ثقوب، أما الجدار خلف كبير الخصيان فقد عانى بوضوح ضررًا أكبر

كان هناك جزء من الجدار ثقبت فيه ثلاثة ثقوب متجاورة، مما أدى إلى انهيار ذلك الجزء من الجدار بالكامل، وكأن بوابة قد خُلقت هناك. ومع ذلك، لم يتراجع أي واحد منهما خارج حدود الجدران، لذلك لم تكن نتيجة المعركة قد حُسمت بعد

كان كبير الخصيان بالتأكيد في موقف أدنى، لكنه كان يزداد قوة مع تقدم المعركة، ولم يظهر أي علامة على التعب. كانت أرديته الحمراء المطرزة بالبايثون تتمزق أكثر فأكثر، لكن جسده العظيم غير القابل للتدمير ظل متوهجًا كما كان. داخل القصر الإمبراطوري، كان كبير الخصيان يملك كل المزايا

لم يرتفع فقط من فنان قتالي ضعيف من المرتبة التاسعة إلى فنان هائل جدًا، بل إن الإمداد الذي بدا لا نهاية له من تشي التنين، المتصل مباشرة بحظ أمة سوي العظمى، كان يعني أنه في جوهره لا يُهزم

في أحدث تبادل للضربات، ضرب كبير الخصيان لي إير بلكمة في الرأس، بينما هبطت قبضة لي إير على صدره

أُرسل لي إير طائرًا إلى الخلف قبل أن يدوس بقوة على الجدار خلفه، مطلقًا نفسه إلى الأمام بسرعة مروعة. وانهار على الفور الجزء من الجدار الذي استخدمه منصة انطلاق

في الوقت نفسه، أُجبر كبير الخصيان أيضًا على التراجع بسبب الصدام، ومع كل خطوة إلى الخلف كان يخطوها، كانت قدماه تغوصان أعمق فأعمق في الأرض، صانعتين خندقًا يزيد طوله على 100 قدم. ومع انقضاض لي إير عليه مرة أخرى، لم يكن بوسعه إلا أن يعقد ذراعيه فوق رأسه في دفاع سلبي

وبلكمة شرسة أخرى، أُجبر كبير الخصيان على النزول إلى ركبة واحدة، وغاص أكثر من 20 قدمًا في الأرض، بينما ظهرت حفرة ضخمة حوله

رفض لي إير أن يخفف ضغطه، فقفز عاليًا في الهواء، وأطبق كلتا يديه في قبضتين محكمتين، ثم هوى بهما على كبير الخصيان مرة بعد مرة

دوّت سلسلة سريعة من الضربات المكتومة داخل الحفرة، تشبه صوت حوافر خيول رعدية

ومع كل اهتزاز عنيف يمر في الأرض، كانت الحفرة تواصل التوسع، وتطايرت قطع الطوب في كل الاتجاهات من سطح الساحة

بدا كأن لي إير يستخدم كبير الخصيان ليحفر بئرًا في الأرض

كان كبير الخصيان عاجزًا تمامًا عن الرد، واستمر في الغوص أعمق فأعمق داخل الأرض، بينما كان الضوء الذهبي المنبعث من جسده يرتجف بلا توقف

ظهرت ابتسامة مرة على وجه مزارع من المرتبة العاشرة يقف فوق سيف طائر، وتنهد: “الآن فقط أرى للمرة الأولى مدى لا منطقية ووحشية أسلوب قتال فنان قتالي عند قمة المرتبة التاسعة”

بينما كان يتحدث، كان السيف الطائر تحت قدميه يتأرجح قليلًا مثل طوف صغير في بحر مضطرب، ولو كان مزارع أدنى مكانه، لفقد السيطرة على الأرجح وطيرته الرياح بعيدًا إلى المسافة

وبصفته مزارعًا من الطراز الأول، لم تكن مراقبة معركة بين فنانين قتاليين نقيين تحمل له أي فائدة على الإطلاق، لذلك لولا أنه مقيد بواجبه في الحضور، لغادر منذ وقت طويل

داخل القصر الإمبراطوري لأمة سوي العظمى، كان هناك ممر سري يتفرع إلى أماكن كثيرة، مثل مكاتب الوزارات الست وأكاديمية جرف الجبل الجديدة على جبل الروعة الشرقي. كان الإمبراطور قادرًا على التحرك عبر الممر السري من دون تنبيه مسؤولي البلاط الإمبراطوري أو أهل المدينة

وإلا، فكلما غادر القصر، ستقام ضجة كبيرة، وسيضطر أهل المدينة إلى كنس كل الشوارع تنظيفًا استعدادًا لوصوله

في هذه اللحظة، كان ماو شياودونغ يسير ببطء في الممر السري، برفقة كبير خصيان يتصبب عرقًا. ومثل كبير الخصيان الذي كان يقاتل لي إير في الساحة خارج قاعة البسالة القتالية، كان هذا أيضًا يرتدي رداء أحمر مطرزًا بالبايثون، لكن رغم أنهما يشغلان المنصب الرسمي نفسه، كان هناك في الحقيقة فرق هائل بين مكانتيهما

لم يجرؤ كبير الخصيان على الغضب من ماو شياودونغ، لذلك لم يستطع إلا أن يحثه بحذر مرارًا على تسريع خطاه. لكن رغم أن ماو شياودونغ كان يوافق لفظيًا كل مرة، فإنه لم يكن يسير أسرع على الإطلاق، وكان كبير الخصيان يشعر بضيق شديد حتى إنه بدأ يفكر جديًا في حمل ماو شياودونغ على كتفيه وإيصاله إلى القصر الإمبراطوري

في هذه الأثناء، عاد تسوي دونغشان في أكاديمية جرف الجبل يمشي إلى مسكنه بتكاسل بعد مغادرته قمة جبل الروعة الشرقي. كان لديه فناء صغير هادئ خاص به، وفي هذه المرحلة كانت هوية شي شي بصفتها المزارعة العبقرية من إمبراطورية لو، شي لينغ يوي، قد كُشفت بالفعل

كما أُعلن أنها تلميذة لتسوي دونغشان، لذلك انتقلت إلى الفناء نفسه لخدمته

شق تسوي دونغشان طريقه إلى الفناء، وبحركة رشيقة من كمه، ظهرت رقعة غو وصندوقان من الأحجار على الطاولة الحجرية. كانت هناك بالفعل أحجار موضوعة على الرقعة، تعرض وضعية منتصف لعبة شديدة التعقيد

وقف تسوي دونغشان أمام الطاولة الحجرية وهو يلتقط حجرًا أبيض بتعبير متأمل، كأنه يفكر في أفضل حركة يلعبها في هذه الوضعية

بعد أن أزيل نصف مسامير تقييد التنين من جسدها، استعادت شي شي بالفعل المرتبة الخامسة، ولو نظر إليها المرء عن قرب، فسيستطيع رؤية الضوء يتدفق في جسدها كله

أطلق تسوي دونغشان تنهيدة خافتة وهو يعيد الحجر الأبيض إلى الصندوق، معرضًا عن الوضعية وهو يشق طريقه عائدًا إلى الغرفة. هناك، جلس وفتح نصًا كونفوشيوسيًا كلاسيكيًا قبل أن يشبك أصابعه معًا ويضع يديه على ساقيه

هب نسيم لطيف فقلب صفحة الكتاب الموضوع أمامه

كانت شي شي واقفة عند مدخل الغرفة وفي عينيها نظرة تبجيل وحسد

كان ذلك النسيم اللطيف هبة ريح تقليب الكتب التي لا توجد إلا في المدارس والأكاديميات الكونفوشيوسية

عميق ولا يمكن التنبؤ به

كان ذلك تقييمها هي ويو لو لتسوي دونغشان

لم يستطيعا أبدًا معرفة ما يفكر فيه أو ما سيفعله تاليًا

فجأة، قفزت فكرة تشن بينغ آن إلى ذهنها، ولم تستطع إلا أن تتساءل كيف تمكن تشن بينغ آن من جعل تسوي دونغشان يخضع له طوال هذا الوقت. هل كان الأمر حقًا بسبب ذلك اللقب الغامض، المعلم، الذي تمكن بطريقة ما من الحصول عليه؟

لم تكن معركة الإرادات مختلفة عن لعبة شد الحبل، ولا بد أن تكون لها نتيجة حاسمة

ظل تسوي دونغشان ساكنًا تمامًا، سامحًا لريح تقليب الكتب بأن تقلب صفحات الكتاب أمامه. نظر إلى تعاليم حكماء الكونفوشيوسية على صفحات الكتاب، ثم ابتسم وقال: “كان لدى آ ليانغ ذات مرة تعويذة يرددها: عند الخروج إلى العالم، علينا أن نكسب الناس بأخلاقنا، ونهزم أعداءنا بوسامتنا

“ينفذ معلمي هذه التعويذة إلى حد الكمال، وبصفتي تلميذه، فأنا مستعد بصدق للاعتراف بالهزيمة أمامه”

خفضت شي شي رأسها، غير جريئة على كشف تعبير وجهها

بقي رأس تسوي دونغشان منخفضًا وهو يزجرها: “ابتعدي عني، أيتها القبيحة الحقيرة! ألا تشعرين بالخجل من البقاء في الغرفة نفسها مع شخص وسيم بشكل فاضح مثلي؟ لو كنت مكانك، لكنت قتلت نفسي من العار والدونية منذ زمن طويل!”

انحنت شي شي تحية وهي تقول بصوت هادئ: “أرجو أن يعفو السيد عن هذه الخادمة المتواضعة”

أضاف تسوي دونغشان: “إذا كنت ستموتين، فلا تموتي في الفناء. على قمة الجبل شجرة جنكة طويلة يمكنك أن تشنقي نفسك منها”

غادرت شي شي في صمت، ثم جلست على مقعد حجري في الفناء. وبينما كانت تنظر إلى وضعية الأحجار على رقعة الغو، أضاءت عيناها فجأة، كأنها فكرت في مخرج من مأزقها الحالي

عند إحساسه بالتقلبات غير الطبيعية في هالة شي شي، انفجر تسوي دونغشان فورًا ضاحكًا داخل الغرفة. أسرع ووضع يدًا على بطنه وهو يمسح الدموع من عينيه ويقهقه: “هل تفكرين في أنك تستطيعين الزواج من تشن بينغ آن لتصبحي زوجة معلمي؟ يا للعجب، سأموت من الضحك…”

غاصت شي شي فورًا في أعماق اليأس مرة أخرى، بينما كان تسوي دونغشان يتدحرج على الأرض من شدة المرح

في قاع الحفرة في الساحة خارج قاعة البسالة القتالية

نهض كبير الخصيان بطريقة مترنحة، وعادت تنانين الفيضان الذهبية الصغيرة التسعة تخرج من فتحاته قبل أن ترجع إلى تشكيل جدار التنين

في هذه اللحظة، كان جسد كبير الخصيان كله مغمورًا بالدم، لكنه كان في معنويات عالية جدًا. بدا أنه استفاد كثيرًا من هذه المعركة، ومع أنه لا يزال بعيدًا عن تحقيق اختراق، فقد ارتفع من فنان قتالي من المرتبة التاسعة في القاع إلى واحد يقف الآن بثبات في وسط المجموعة. ومع ذلك، لم يكن لا يزال ندًا للي إير، لذلك قرر ألا يبدد المزيد من تشي التنين الثمين الخاص بأمة سوي العظمى

أجبر الدم الذي صعد إلى مؤخرة حلقه على التراجع، وابتسم وهو يقر بالهزيمة طوعًا: “لقد خسرت”

رفع لي إير نظره إلى السماء المعتمة، فرأى أنه بعد مرور ضوء شمس الشتاء عبر الغيوم في الأعلى، بدت أشعة الضوء وكأنها انحرفت كثيرًا، وكان ذلك بوضوح أمرًا غير طبيعي

أضاف كبير الخصيان: “لكنك خسرت أيضًا”

ابتسم لي إير وسأل: “هل استخدمتم نوعًا من التشكيل لقمع قاعدة زراعتي قسرًا إلى المرتبة الثامنة؟”

لم يحاول كبير الخصيان إخفاء أي شيء، إذ قال بصراحة: “إذا كرسنا قوة أمة كاملة لإسقاط فنان قتالي عند قمة المرتبة التاسعة مثلك، فسننجح بلا شك، لكن الثمن الذي سندفعه في هذه العملية سيكون فادحًا جدًا

“أما الفنان القتالي من المرتبة الثامنة، فمن الأسهل بكثير التعامل معه. إنه فرق رتبة واحدة فقط، لكن الثمن الذي سندفعه لإسقاطك سينخفض كثيرًا”

نظر كبير الخصيان مباشرة إلى لي إير وهو يواصل: “صحيح أن شخصًا بقوتك يملك حق الحصول على مقابلة مع جلالته، لكنك ارتكبت خطأ جسيمًا حين طالبت بالمقابلة بهذه الطريقة المتغطرسة. يجب على أمتنا، أمة سوي العظمى، أن تحمي سمعتها، ولا يمكننا السماح لأي شخص بأن يدوس كرامتنا”

ابتسم لي إير وهو يسأل: “إذن ما تقوله هو أن فنانًا قتاليًا من المرتبة التاسعة لا يزال غير كاف حتى تتخلى أمة سوي العظمى عن كبريائها، أليس كذلك؟”

تردد كبير الخصيان قليلًا عند سماع هذا، ثم أجاب بابتسامة مرة: “أظن أنه يمكنك صياغة الأمر بهذه الطريقة”

فجأة، ظهر على وجه لي إير تركيز شديد بينما هبط تشيه، وخطا خطوة لطيفة إلى الأمام. وبعد أن لم يعرض أي تقنيات حقيقية طوال المعركة كلها، اتخذ لي إير وضعية صحيحة للمرة الأولى

في هذه اللحظة، أصبحت نية قبضته لا تضاهى في القوة

اندهش كبير الخصيان، الذي كان قد سقط بالفعل إلى المرتبة الثامنة، فورًا مما كان يراه

بدأت الغيوم في السماء فوق العاصمة كلها تهبط، واستطاع جميع مزارعي المراتب الخمس الوسطى والفنانين القتاليين النقيين من المرتبة السادسة وما فوق في المدينة أن يشعروا بوضوح بوجود عائق في دوران التشي لديهم

كان هناك راوي قصص مجهول وفقير في المدينة، وظهر على وجهه اندهاش. بعد لحظة من التردد، وضع الكتلة الخشبية التي كان يستخدمها لإصدار الصوت من يده، ثم قدم اعتذارًا، وغادر كشك رواية القصص المؤقت وسط جوقة من أصوات الاستياء والشتائم من جمهوره

ألقى راوي القصص المسن نظره نحو القصر الإمبراطوري بتعبير قاتم، ووصلت الفتاة الشابة المسؤولة عن العزف على العود لمرافقة حكايته إلى جانبه قبل أن تسأل بصوت هادئ: “ما الأمر، أيها المعلم؟”

أجاب الرجل العجوز: “فنان قتالي من المرتبة التاسعة اقتحم القصر الإمبراطوري لأمتنا، أمة سوي العظمى، بالقوة. سأضطر إلى الذهاب وإلقاء نظرة”

مالت الفتاة الشابة برأسها إلى الجانب بتعبير بريء وقالت: “لكن أيها المعلم، أنت مزارع من المرتبة الحادية عشرة، وبصفتك الشيخ الضيف الأعلى في أمة سوي العظمى، فأنت معفى من تأثيرات التشكيل في المدينة. ألن يكون غير لائق بمقامك كثيرًا أن تلاحق فنانًا قتاليًا من المرتبة الثامنة وأنت مزارع من المرتبة الحادية عشرة؟”

أطلق الرجل العجوز تنهيدة خافتة وهو يجيب: “قد لا تكون بالضرورة معركة بين مزارع من المرتبة الحادية عشرة وفنان قتالي من المرتبة الثامنة. إذا تمكن من تحقيق اختراق، فلن يعود التشكيل قادرًا على تقييده. وفوق ذلك، رغم أنني مزارع من المرتبة الحادية عشرة، فإنني لست سيافًا ولا مزارعًا عسكريًا، لذلك لم أكن يومًا بارعًا في القتال، وهنا تكمن المشكلة”

كانت الفتاة الشابة مألوفة بوضوح بتعقيدات الزراعة، فشحُب وجهها فورًا وهي تحذر بصوت مرتجف: “في هذه الحالة، عليك أن تكون أكثر حذرًا، أيها المعلم!”

أومأ راوي القصص ردًا عليها، ثم داس بقدمه برفق على الأرض. نهضت على الفور سحابة هائلة من الغبار حجبت السماء كلها، وبحلول الوقت الذي استقر فيه الغبار، كان قد اختفى بالفعل عن الأنظار

خطا لي إير خطوة بعد أخرى في الهواء، وقبل وقت طويل، عاد إلى الساحة خارج قاعة البسالة القتالية

أولًا، وصل إلى قمة المرتبة الثامنة، ثم حطم الحاجز الخفي في طريقه دفعة واحدة ليعود إلى المرتبة التاسعة

بعد ذلك، ارتفع إلى قمة المرتبة التاسعة، وفي النهاية أغلق عينيه بينما مد قبضته ببطء إلى الأمام وأمر بصوت هادئ: “ابتعد عن طريقي!”

كان الأمر كأن قيودًا لا حصر لها انقطعت في وقت واحد في المنطقة المحيطة، وظهرت شقوق سوداء حالكة متقاطعة في الفضاء حوله

نهبت هبات من الرياح الشرسة في المنطقة المحيطة، كاسحةً شظايا صخور وجزيئات غبار لا حصر لها قبل أن تتصاعد بسرعة لتصبح إعصارًا

وقف لي إير مستقيمًا مرة أخرى بعد وضعيته السابقة، واختفى الإعصار الذي امتد حتى السماء في لحظة

واقفًا في مركز الساحة، فتح لي إير عينيه، ثم تمتم لنفسه بصوت لا يسمعه إلا هو: “حقًا، إن الوصول إلى المرتبة العاشرة شعور جيد، أفضل قليلًا من أكل أفخاذ الدجاج التي يتركها ابني”

كان إمبراطور أمة سوي العظمى ينتظر المزيد من الأخبار حين رأى ماو شياودونغ يقترب منه بسرعة، وأعلن الأخير: “حان وقت إنهاء هذه المهزلة، يا جلالتك”

هب نسيم لطيف بجانبه، وظهر راوي القصص المسن أيضًا قرب الإمبراطور قبل أن يطلق تنهيدة خافتة. “إذا تُركت المعركة تمضي إلى نهايتها، فسيُهدم نصف العاصمة في النهاية”

في الوقت نفسه، كان صوت كبير الخصيان العاجل يرن مباشرة داخل عقل الإمبراطور. “يا جلالتك، استغل الدخيل هذه الفرصة وحقق اختراقًا إلى المرتبة العاشرة! لا يمكننا إطلاقًا تحمل استمرار هذه المعركة!”

رغم إلحاح الموقف، ظل الإمبراطور هادئًا ومتماسكًا وهو يتنهد: “للأسف، لن أحظى بمتعة رؤية ذلك بنفسي، لكنني أستطيع تخيل مدى روعة المشهد الذي يتكشف حاليًا عند قاعة البسالة القتالية”

وفي تحول مفاجئ للأحداث، التفت الإمبراطور بعد ذلك وانحنى باحترام تجاه راوي القصص، مخفضًا رأسه وهو يتوسل: “أرجو أن تحضر الدخيل إلى هنا ليراني، أيها السلف المكرم”

اقترب منه ماو شياودونغ وهو يقاطعه: “يا جلالتك، سيكون من الأنسب أن أذهب أنا بدلًا منه. الدخيل هو والد أحد الأطفال الذين يدرسون في أكاديميتنا، وقد جاء إلى هنا فقط للمطالبة بتفسير بعد أن سمع مدى شدة التنمر الذي تعرض له ابنه

“كنت غير راغب في رؤيته منذ البداية، والآن أجبرته على تحقيق اختراق، ليصبح الأستاذ الأعلى الثالث فقط من المرتبة النهائية في قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها. في هذه اللحظة، لا يسعني إلا أن أتخيل أنه لا بد أنه يركب موجة زخم عظيمة، وقد لا يكون مستعدًا لإنهاء المعركة على نحو سلمي”

ابتسم الإمبراطور وقال: “في هذه الحالة، سأزعجك لتقوم بهذه الرحلة، أيها الشيخ ماو. سأنتظرك في أجنحة راحتي”

بعد رحيل ماو شياودونغ، عاتب راوي القصص بصوت لطيف: “أنت ضمن حقوقك تمامًا في فعل ما فعلته هنا، لكن أفعالك كانت غير عقلانية إلى حد ما، لذلك يقع الخطأ عليك”

أومأ الإمبراطور ردًا عليه. “الخطأ يقع علي فعلًا، وكانت أمتنا، أمة سوي العظمى، مخطئة في الفوضى المحيطة بابن ذلك الرجل وبالأطفال الآخرين من إمبراطورية لي العظمى. وحقيقة أننا مخطئون في الأمرين…”

ظهرت ابتسامة مرة على وجه الإمبراطور وهو يختم: “…تعني أننا على الأرجح مقبلون على وقت عصيب”

كان راوي القصص المسن يرتدي رداءً بهت قليلًا من كثرة الغسل، وابتسم وهو يقول: “في هذه المرحلة، ليس أمامك إلا خياران. إما أن تعترف بصدق بأخطائك وتعتذر له، أو تسمح له بأن يقاتل هنا حتى يرضى قلبه. لا واحد من هذين الخيارين مرغوب، لكن الطريق أمامك واضح على الأقل”

قال الإمبراطور بابتسامة: “لقد فهمت هذا أفضل مني بكثير، أيها السلف المكرم”

ربت راوي القصص على كتف الإمبراطور وهو يواسيه: “بصفتك الإمبراطور، فإن الأمة كلها تستند إلى كتفيك، لذلك من المحتم أن ترتكب بعض الأخطاء من حين إلى آخر. لو كنت مكانك، لما كنت لأبلي أفضل منك، لذلك لا حاجة لأن تقسو على نفسك كثيرًا. في ذلك الوقت، اضطررت إلى صد الاعتراضات من كل جانب كي أجعلك وريث العرش، وحتى اليوم، ما زلت أؤمن بأنني اتخذت القرار الصحيح”

لم يرَ إمبراطور أمة سوي العظمى الشيخ ماو يقترب منه أخيرًا إلا بعد انتظار طويل بشكل غير متوقع، ومعه رجل قصير وممتلئ ذو مظهر عادي إلى حد ما

كانت على وجه ماو شياودونغ ابتسامة غريبة وهو يقول: “يا جلالتك، هذا لي إير، وهو والد لي هواي، الطالب في أكاديمية جرف الجبل. أصر على السير إلى هنا لرؤيتك لأنه قال إن الطيران في قصرك تصرف فظ، وليس ذلك موقفًا يليق بشخص جاء ليتحدث بالعقل والمنطق”

شعر الإمبراطور بالعجز إلى حد ما عند سماع هذا، بينما شعر راوي القصص بارتياح شديد، كأن عبئًا هائلًا أزيح عن كتفيه

دخل الجميع إلى أجنحة راحة الإمبراطور قبل أن يجلسوا، ولم يكن في الغرفة إلا أربعة أشخاص، وهم الإمبراطور، وراوي القصص، وماو شياودونغ، ولي إير

قال لي إير: “ليس من السهل الحصول على مقابلة معك، يا جلالتك”، فتوتَر الجو فورًا قليلًا

لم يعرف الإمبراطور ماذا يقول ردًا على ذلك، لكن لحسن الحظ، دخل لي إير في صلب الموضوع مباشرة وهو يواصل: “هناك خمس أو ست عشائر كبيرة لدي حساب معها، بما في ذلك عشيرة الجنرال الركيزة هان، وعشيرة تشو في جدول الفويب، وعشيرة السيد الإقطاعي هواي يوان. ألتمس من جلالتك أن تدعو أسلاف تلك العشائر إلى هنا، وسأقاتلهم واحدًا واحدًا

“إذا شعروا أن ذلك ليس عادلًا، فلا بأس، يمكنهم أن يأتوا إلي دفعة واحدة إذا أرادوا، ويمكنهم استعارة ما يشاؤون من كنوز طويلي العمر والأسلحة من أصدقائهم. لكن سأضطر إلى إزعاج جلالتك لتجد مكانًا واسعًا وهادئًا في العاصمة حتى نستطيع القتال من دون القلق بشأن الأضرار الجانبية. إذا تعذر ترتيب ذلك، فأنا مستعد للقتال خارج العاصمة أيضًا”

اضطر ماو شياودونغ إلى مقاومة رغبته في الضحك شماتة، وألقى عليه راوي القصص نظرة صارمة، فرد عليه بتحريك عينيه بازدراء

ذهل الإمبراطور إلى حد ما من هذا الاقتراح. “هل لا بد من معركة أخرى؟”

ظهر على وجه لي إير استياء خفيف وهو يقول: “لم آت إلى هنا لأبحث عن قتال. الأمر فقط أنك لم ترد مقابلتي وأصررت على جعلي أقاتل من أجل حق رؤيتك، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى مجاراتك. الأشخاص الذين أريد قتالهم حقًا هم أولئك الذين تنمروا على ابني

“من الطبيعي جدًا أن تقع خلافات بين الأطفال، ولو كان هذا هو كل ما في الأمر، فحتى لو اجتمع زملاء لي هواي في المسكن عليه وضربوه، لما تدخلت مهما آلمني أن أراه هكذا. لكن أولئك الأطفال تجاوزوا الحد! يظنون أنهم، لمجرد أنهم جاءوا من خلفيات مميزة، يستطيعون التنمر على الآخرين من دون اعتذار، وحتى اليوم، لم يعيدوا بعد ما سرقوه من ابني!”

ازداد تعبير لي إير قتامة هنا، وواصل: “إذا كانت أمتكم، أمة سوي العظمى، تظن أنها تملك التفوق الأخلاقي، فيمكننا مواصلة القتال. أعرف أن هذه أمة قوية لا تخاف رجلًا واحدًا مثلي، لكن ما لا أفهمه هو أنه إذا كان جميع مسؤولي أمة سوي العظمى قطعًا من القمامة بهذا الشكل، فلماذا أسمح لابني بمواصلة تلقي التعليم هنا؟ ماذا سيستفيد من البقاء في مكان كهذا؟”

ثم التفت لي إير إلى راوي القصص وقال: “أقول إنك مقاتل قادر. أما ذلك الذي كان يرتدي الرداء الأحمر قبل قليل، فهو في عيني نصف مقاتل قادر فقط”

كان راوي القصص قد أخذ رشفة من الشاي للتو، وكاد يختنق بها عند سماع ما قاله لي إير

ابتسم الإمبراطور وقال: “حسنًا، أستطيع أن أوصل رسالة إلى تلك العشائر وأجعلها ترسل أسلافها للمجيء ورؤيتك. لكن ستكون هناك مشكلة مع السيد الإقطاعي هواي يوان. قد يكون من نسل أحد الجنرالات المؤسسين لأمتنا، لكن سلف عشيرته قد توفي بالفعل، وهو نفسه شخص عادي لا يملك أي قدرة في الفنون القتالية”

كان لي إير قد فكر بوضوح في هذا الاحتمال من قبل، فأجاب فورًا: “في هذه الحالة، يمكنه أن يدفع لشخص ليقاتل عنه. لا يزعجني هذا حقًا”

سأل الإمبراطور: “هل تحتاج إلى أن تقدم تلك العشائر اعتذارًا علنيًا للي هواي؟”

هز لي إير رأسه ردًا عليه. “لن يكون ذلك مطلوبًا. ليس منظرًا حسنًا أن يعتذر مجموعة رجال بالغين لطفل. كما أنني لا أريد أن أجعل ابني عاجزًا عن الدراسة بهدوء في أكاديمية جرف الجبل بعد هذا، أنا فقط لا أطيق الطريقة التي تحب هذه العشائر القيام بالأمور بها. بعد أن أضرب أسلافهم، سيعودون بطبيعة الحال لتأديب أحفادهم، وهذا يكفي”

ارتاح الإمبراطور كثيرًا عند سماع هذا. “أنت بالفعل رجل عقل وثقافة، يا لي إير. لو كنت أعرف ذلك، لقابلتك فورًا”

أسرع لي إير ولوح بيده ردًا عليه. “لست رجل ثقافة، ذلك اللقب لا يليق إلا بأشخاص مثل الشيخ ماو والمعلمين الاثنين اللذين يدرسان لي هواي في الأكاديمية. لقد جلسا مع عائلتنا وتحدثا معنا طويلًا، وكانا مؤدبين جدًا مع الجميع. إنهم علماء مثقفون حقًا”

ابتسم ماو شياودونغ، لكنه لم يقل شيئًا

كان هذا ثناءً شديد اللمعان آتيًا من فنان قتالي صعد حديثًا إلى المرتبة العاشرة

ابتسم راوي القصص وهو يقول: “ربما كانت البداية بيننا وعرة، لكن يبدو أن الصراع أدى في النهاية إلى نتيجة إيجابية. من حسن حظ أمتنا، أمة سوي العظمى، أن لي هواي لديه والد عقلاني إلى هذا الحد، وأن لي هواي جاء للدراسة في عاصمتنا”

قال لي إير بصوت واقعي: “لست جيدًا في المجاملات. على أي حال، سأنتظر هنا اليوم حتى ترسل تلك العشائر أشخاصها لقتالي. دعني أوضح هذا مسبقًا، يا جلالتك: علي العودة إلى الأكاديمية قريبًا، لذلك لا تسمح لهؤلاء الناس بالمماطلة عمدًا وجعلي أنتظر. وإلا فلا تلمني إذا زرتهم واحدًا واحدًا”

ألقى الإمبراطور نظرة خفية إلى ماو شياودونغ، ثم نهض وهو يقول: “سأرسل أشخاصًا لإبلاغ الرسالة فورًا”

تبعه ماو شياودونغ، وغادر الاثنان أجنحة راحة الإمبراطور، تاركين لي إير وراوي القصص وحدهما

كان على وجه الإمبراطور قلق إلى حد ما وهو يمشي بجوار ماو شياودونغ، وقال: “أرجو أن ترشدني إلى ما يجب فعله من هنا، أيها الشيخ ماو”

ابتسم ماو شياودونغ وهو يجيب: “الأمر بسيط جدًا. اجمع كل أسلاف تلك العائلات، سواء كانوا مقاتلين قادرين أم لا… حسنًا، الآن بعدما فكرت في الأمر، لا يمكن اعتبار أي واحد منهم مقاتلًا قادرًا في حضرة لي إير. على أي حال، اجعلهم يأتون إلى القصر الإمبراطوري ويقفون أمام لي إير ويخفضون رؤوسهم اعتذارًا

“أوضح أنهم ليسوا هنا للقتال، وأنهم لن يردوا حتى لو انفجر لي إير عليهم، وسينتهي هذا الأمر كله من دون أي صراع جسدي آخر. اطمئن، يا جلالتك، فبالنظر إلى عقلانية لي إير وتواضعه، لا يمكن أن ينفجر عليهم إذا فعلوا كما أقول”

توقف الإمبراطور فجأة، ثم التفت إلى ماو شياودونغ بتعبير غاضب وطالب: “قل لي الحقيقة، أيها الشيخ ماو، كنت تنتظر أن تراني أحرج نفسي اليوم، أليس كذلك؟”

انفجر ماو شياودونغ بالضحك فورًا وهو يهز رأسه ردًا عليه. “الحق يقال، لم أكن أعرف أيضًا أن لي هواي لديه والد هائل إلى هذا الحد. لو كنت أعرف ذلك، لكنت جئت إلى القصر الإمبراطوري لرؤيتك منذ زمن، ولكان أمكن تجنب هذه الضجة كلها. بعد ما حدث اليوم، أخشى أن ينتهي بك الأمر إلى حمل ضغينة ضد أكاديمتنا، وسيكون ذلك نتيجة سيئة جدًا بالنسبة إلي”

ضحك الإمبراطور بعجز: “هل يبدو أنني أجرؤ على فعل أي شيء للأكاديمية؟”

فجأة، ظهر تعبير جاد على وجه ماو شياودونغ وهو يقول: “كما قال ذلك الكبير لديك، ربما يبدو الأمر مهينًا إلى حد ما في هذه اللحظة، لكن بالنظر إلى هذا الأمر بعين المستقبل، فهو بالتأكيد أمر جيد”

وبخ الإمبراطور بابتسامة: “لست غبيًا إلى ذلك الحد!”

ابتسم ماو شياودونغ وهو يجيب: “صحيح، لو كنت غبيًا حقًا إلى ذلك الحد، لما جلبت هؤلاء الطلاب إلى أمة سوي العظمى أبدًا”

استدعى الإمبراطور خادمًا إلى جانبه، وبعد أن أرسل الخادم لإبلاغ مطالب لي إير إلى العشائر المعنية، التفت إلى ماو شياودونغ وقال: “لقد أدت نصيحتك ونصيحة معلمي لي هواي الاثنين دورًا أساسيًا في استعداد لي إير لتسوية هذا الأمر سلميًا. أعرف أنك لا تريد مكافأة مني، لكن هل ترغب في أن آمر وزارة الشعائر بإصدار مكافأة لهذين المعلمين؟”

رفض ماو شياودونغ فورًا بتعبير مهيب: “لا حاجة إلى ذلك”

سأل الإمبراطور بحيرة: “ولماذا؟”

أجاب ماو شياودونغ بصوت جاد: “عليك أن تدرك أمرًا واحدًا، يا جلالتك: أكاديمية جرف الجبل لدينا مكان حقيقي للتعلم، فلماذا نقبل مكافآت من أمة سوي العظمى؟ من الآن، وبعد عقود بل حتى قرون في المستقبل، ستواصل أكاديمية جرف الجبل البقاء وفية لنفسها، فتعلّم الشباب وتُنشئ علماء حقيقيين لأمة سوي العظمى”

ارتجف قلب الإمبراطور قليلًا، وكأنه يرى ماو شياودونغ للمرة الأولى من جديد

بصفته الإمبراطور، كانت هناك بعض المخاوف في قلبه بشأن ما إذا كان ماو شياودونغ مخلصًا تمامًا لأمة سوي العظمى، لكن كل تلك المخاوف مُحيت الآن بالكامل

تراجع خطوة، وللمرة الثانية اليوم، انحنى باحترام وهو يقول: “بالنيابة عن أمة سوي العظمى، أشكر أكاديمية جرف الجبل على عملها من أجل تحسين أمتنا!”

في فعل كان يمكن اعتباره خيانة، لم يتجنب ماو شياودونغ انحناءة الإمبراطور المحترمة. بدلًا من ذلك، قبل هذه اللفتة الكبيرة من الامتنان من الإمبراطور وهو يجيب بتعبير جاد: “بالنيابة عن أكاديمية جرف الجبل، أقبل شكرك”

بينما كان لي إير يغادر القصر الإمبراطوري مع ماو شياودونغ عبر الممر السري، لم يستطع إلا أن يشعر كأن ماو شياودونغ قد خدعه، وكان يبدو متجهمًا وغير سعيد قليلًا

ابتسم ماو شياودونغ وقال: “لقد اعتذروا لك بالفعل، فماذا تريد أكثر؟ هل تريد حقًا أن تضربهم حتى يضطروا إلى إخراجهم من القصر الإمبراطوري على نقالات؟ سيدرس ابنك في أكاديمية جرف الجبل فترة طويلة جدًا، فلا تجعل الأمور محرجة جدًا بالنسبة إليه. لم يعتذروا لك جميعًا ويعترفوا بخطئهم فحسب، بل يشعرون جميعًا وكأنهم مدينون لك بفضل هائل، وكذلك إمبراطور أمة سوي العظمى. أليست هذه نتيجة جيدة؟”

تنهد لي إير: “أشعر فقط أن أولئك الناس ليسوا من النوع الذي يتعلم درسه من دون ضرب، ولا أستطيع البقاء في الأكاديمية، لذلك سأضطر إلى إزعاجك كي تعتني بلي هواي والآخرين بدلًا مني، أيها الشيخ ماو”

أومأ ماو شياودونغ ردًا عليه. “هذا متوقع مني أصلًا. إلى جانب ذلك، لا يزال سلف العشيرة الإمبراطورية موجودًا، أليس كذلك؟”

وكأنه ينتظر الإشارة، ظهر راوي القصص داخل الممر السري، وأومأ بابتسامة وهو يقول: “هذا صحيح. نحن ممتنون جدًا لأنك كنت مستعدًا لحل هذا الأمر سلميًا، وسترد أمتنا، أمة سوي العظمى، لك ذلك بضعف الصدق”

أجاب لي إير بإيماءة: “آمل ذلك بالتأكيد”

ابتسم ماو شياودونغ وسأل: “بالمناسبة، يا لي إير، كنت بالفعل فنانًا قتاليًا من المرتبة التاسعة في عالم الجوهرة الصغير، فلماذا تختار أن تعيش حياة فقيرة؟ الآن، أنت واحد من ثلاثة فنانين قتاليين فقط من المرتبة العاشرة في قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها، وبراعتك القتالية بالتأكيد أعلى من براعة سونغ تشانغ جينغ. ألم تفكر قط في إخبار عائلتك والعيش حياة أفضل؟”

هز لي إير رأسه ردًا عليه. “وماذا لو اشتريت لزوجتي ملابس جميلة وحليًا، وجلبت للي ليو الكثير من أدوات الزينة، وأطعمت لي هواي أطايب الطعام كل يوم؟ هل سيكون ذلك جيدًا لهم حقًا؟ لا أظن ذلك”

سأل ماو شياودونغ بابتسامة مسلية: “ماذا لو ظنت زوجتك وأطفالك أن تلك أفضل طريقة للعيش؟”

هز لي إير رأسه مرة أخرى. “منعني أحدهم من فعل ذلك، لكن هذا جزء من السبب فقط. الأهم من ذلك أنني أشعر أيضًا أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. وبالنظر إلى نوعية أقارب زوجتي، لو كشفت قوتي لزوجتي في البلدة، لكانوا ارتكبوا كل أنواع الأمور السيئة. ماذا كنت سأفعل عندها؟ أقتلهم؟ أحاول التفاهم معهم بالعقل؟ هل سيستمعون إلي؟ كانوا سيقولون لي شيئًا، ثم يفعلون شيئًا آخر تمامًا عندما لا أراهم. في النهاية، ستكون زوجتي أكثر من يعاني، لأنها لن تستطيع مواجهة وجهي أو مواجهة عائلتها. طبعًا، في عالم الجوهرة الصغير، حتى أغنى العائلات ليست ميسورة إلى ذلك الحد”

بعد أن سحب هالته بالكامل، بدا لي إير أقل هيبة حتى من الشخص العادي، وأعطى مظهرًا جبانًا وخجولًا جدًا. ومع ذلك، كان يتحدث بنوع من الثقة والانطلاق غاب تمامًا عن الواجهة الضعيفة التي ظل يحافظ عليها دائمًا في البلدة

“لقد عشت في مكان صغير طوال حياتي، لكنني لست غبيًا إلى درجة ألا أفهم مثل هذه المبادئ الأساسية. بالنسبة إلى العائلة، الاستقرار هو الأهم. ما دامت زوجتي وأطفالي يستطيعون أكل اللحم متى شاؤوا، وأستطيع شرب بعض النبيذ متى اشتهيته، فهذا يكفي. أي شيء فوق ذلك ليس إلا زيادة لا لزوم لها”

التفت لي إير لينظر إلى مشهد العاصمة خارج الممر السري، وكان هناك شيء آخر عليه أن يقوله، لكنه امتنع عن ذلك

حتى لو كنت حقًا مجرد جبان عديم الفائدة، فعلى الأقل، في عيني ابني، أنا الآن أب مقبول لم أكن مصدر إحراج له. هل تعرفان كم كنت سعيدًا حين سمعت ذلك؟

ومع وضع ذلك في ذهنه، ودع لي إير فورًا ماو شياودونغ وراوي القصص، ثم أسرع عائدًا إلى أكاديمية جرف الجبل بأقصى سرعة ممكنة

أراد رؤية عائلته في أسرع وقت ممكن، وإلى جانب ذلك، كان هناك الآن شيء إضافي يمكنه فعله بخصوص ابنه

تنهد ماو شياودونغ: “لقد فهم لي إير حقًا معنى الحياة. هناك كثير من الأشخاص الذين يزعمون الذكاء وهم أدنى منه بكثير في هذا الجانب”

علق راوي القصص بابتسامة: “إنه فنان قتالي بلغ المرتبة العاشرة قبل أن يبلغ 60 عامًا، ولا يمكن أن يكون أحمق حقيقيًا. ومع ذلك، يبدو حاليًا أن أضعف الثلاثة هو السيد الإقطاعي سونغ تشانغ جينغ من إمبراطورية لي العظمى، لكنه أيضًا يملك أعلى أمل في بلوغ ذلك المستوى، وليس فقط لأنه أصغر الثلاثة سنًا”

أومأ ماو شياودونغ ردًا عليه. “كان سونغ تشانغ جينغ يمتلك صفات ذهنية استثنائية لفنان قتالي، وهذا أصل أعظم حتى من صغر سنه”

ابتسم راوي القصص وسأل: “هل تشير إلى شجاعة سونغ تشانغ جينغ في الثبات في مكانه، حتى بعد ظهور ذلك الرجل في القصر الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى وعرضه قوة عميقة لا تُفهم؟”

بدلًا من الإجابة عن السؤال، ابتسم ماو شياودونغ وسأل: “تريد أن تسألني هل عاصمة اليشم الأبيض التابعة لإمبراطورية لي العظمى موجودة حقًا أم لا، أليس كذلك؟”

ثم سار الثعلبان العجوزان الماكران جنبًا إلى جنب في صمت، من دون أن ينظر أي منهما إلى الآخر

بحلول الوقت الذي عاد فيه لي إير إلى الأكاديمية، كانت زوجته وأطفاله قد بدأوا بالفعل تناول العشاء. كان لين شو يي قد أحضر سلتين كبيرتين من الطعام، وكانت الطاولة كلها ممتلئة. كانت أم لي هواي جالسة معه على المقعد نفسه، بينما كانت لي ليو ولين شو يي جالسين قبالة بعضهما، وكان هناك أيضًا مقعد مُعد للي إير

لم يتذكر لي إير أنه نسي شراء أي شيء إلا بعد وصوله إلى مدخل الغرفة. وبسبب وجود لين شو يي، لم تجعله زوجته يعاني العواقب فورًا، لكن النظرة في عينيها أخبرته بوضوح أنه لم ينجُ من الحساب. فرك لي إير يديه معًا وهو يجلس إلى الطاولة، ولاحظ وجود جرة نبيذ. ألقى نظرة على لين شو يي، ثم سأل: “ما رأيك أن نشرب معًا؟”

تردد لين شو يي لحظة، ثم أومأ ردًا عليه. “تحملي للنبيذ ليس جيدًا جدًا، لذلك سأشرب قليلًا فقط معك، أيها العم لي”

قال لي إير بابتسامة عريضة: “هذا لا يصلح! عليك أن تطور قدرتك على التحمل”

اشتعل غضب زوجته فور سماع هذا. “لماذا؟ حتى يصير مدمن نبيذ مثلك؟!”

ارتجفت يد لين شو يي قليلًا، وكاد يسقط الوعاء الكبير من النبيذ الذي كان يقدمه إلى لي إير. كان عادة جادًا ومنعزلًا دائمًا، لكن في هذه اللحظة كانت على وجهه ابتسامة عريضة

فزع لي إير أيضًا من انفجار زوجته، وكاد يسقط جرة النبيذ التي كان يمسكها كذلك

أخذ لي هواي قضمة كبيرة من فخذ دجاج دهني، ثم قال بصوت مكتوم: “سأذهب إلى سفح الجبل لأشتري لك جرة نبيذ فاخر، يا أبي. سأستعير المال من لين شو يي وأجعل تشن بينغ آن يرده له نيابة عني في المستقبل، لذلك اشرب كما تشاء”

سعد لي إير جدًا بسماع هذا، وكأنه تلقى عفوًا إمبراطوريًا من ابنه. إذا اشترى له ابنه بعض النبيذ، فسيكون لديه مبرر للشرب أمام زوجته

كانت أم لي إير دائمًا لطيفة وودية معه، وقالت: “يمكنك أن تشتري لأبيك بعض النبيذ، لكن اشتر له أرخص نبيذ فقط. سيكون إهدارًا أن تشتري له أي نبيذ جيد”

صب لي إير بعض النبيذ في وعاء للين شو يي، ثم صب لنفسه بعض النبيذ أيضًا وهو يومئ بابتسامة ويوافق: “نعم، اشتر لي الرخيص فقط. لا حاجة لشراء شيء غالي”

حرك لي هواي عينيه ردًا على ذلك. “ينبغي أن تكفي عن التشدد إلى هذا الحد، يا أمي. ألا تخافين حقًا أن يهرب أبي مع امرأة ماكرة يومًا ما؟”

ألقت أم لي هواي نظرة صارمة إلى لي إير من الجهة الأخرى من الطاولة وهي تجيب: “لن يجرؤ! ثم حتى لو تجرأ على ملاحقة امرأة ماكرة، فيجب أن تكون هي مستعدة لقبوله!”

أسرع لي إير وابتلع جرعة كبيرة من النبيذ وهو يومئ ويوافق: “أنت محقة، أنت محقة، لا أحد يريدني”

ضربت زوجته بيدها على الطاولة وهي تستجوبه: “كون أحد يريدك أم لا أمر، وكونك تفكر في هذه الأفكار أمر آخر تمامًا! هل تراودك هذه الأفكار أم لا؟!”

وضع لي إير وعاءه فورًا على الطاولة، ثم جلس مستقيمًا وهو يقسم: “قطعًا لا!”

نظرت زوجته إلى لين شو يي، الذي كان يشرب من وعائه من النبيذ بتعبير مسل، ثم التفتت إلى ابنتها بابتسامة وقالت: “يا ليو إر، عليك أن تجدي لنفسك زوجًا جيدًا وصادقًا في المستقبل حتى لا تتعرضي للأذى، فهمت؟”

أومأت لي ليو ردًا عليها من دون أن تقدم إجابة، والتقطت قطعة سمك بعصي الطعام قبل أن تضعها في وعاء لي هواي

لم يجرؤ لين شو يي إلا على اختلاس نظرات إلى لي ليو من زاوية عينيه، ورغم أنه لم يشرب إلا رشفة صغيرة من النبيذ، فقد بدأ يشعر بقليل من الثمالة، كأنه ينظر إلى أجمل منظر في العالم

في اليوم التالي، اشترى لي هواي لأبيه قارورة نبيذ فاخر سرًا، ثم جره إلى البحيرة قبل أن يجلس القرفصاء ويراقب أباه يشرب

وبينما كان يفعل ذلك، قال بصوت هادئ: “هذه قارورة من النوع الغالي. وضعت قارورة من النبيذ الرخيص في الغرفة لتشربها على الطاولة حتى لا توبخك أمي”

أومأ لي إير بابتسامة قبل أن يبتلع جرعة كبيرة من النبيذ

بالنسبة إليه، كانت هذه تجربة أسعد بكثير من الصعود إلى المرتبة العاشرة

سأل بابتسامة خجولة: “لا بد أن هذا كان غاليًا جدًا، أليس كذلك؟”

رفع لي هواي نظره إلى أبيه بابتسامة مشرقة وهو يسند خديه بيديه، وبدلًا من أن يجيب عن السؤال، طمأنه: “لا تقلق علي، يا أبي، أنا بخير جدًا في الأكاديمية، وأنا سعيد جدًا جدًا لأنك استطعت المجيء لرؤيتي”

أومأ لي إير ردًا عليه، ثم ابتلع جرعة أخرى من النبيذ بسرعة ليكبح الدموع التي كانت تهدد بالانهمار

عندها فقط تذكر أنه كان في عجلة شديدة للعودة إلى الأكاديمية في اليوم السابق إلى درجة أنه لم تسنح له فرصة مقابلة تساي جينغ شين. قرر في تلك اللحظة أنه بعد أن ينهي قارورة النبيذ هذه، سيذهب لزيارة تساي جينغ شين، لكن بدلًا من التفاهم معه بالعقل، سيكتفي بضربه هذه المرة