الفصل 220: أختام الجبل والماء

الفصل 220: أختام الجبل والماء

كانت المرأة العجوز مشغولة بالطهو في المطبخ، وفوجئت بعض الشيء برؤية تشن بينغ آن. فوفقًا لتعاليم الحكماء، كان السادة النبلاء يُفترض أن يبتعدوا عن المطبخ. ورغم أن تعاليم الحكماء نصحت باستخدام أفضل المكونات الممكنة وإعداد الطعام بأقصى قدر من الدقة، فإن ذلك لا يعني أن الأشخاص النبلاء الفاضلين يطبخون بأنفسهم

لكن المرأة العجوز لم تندهش إلا لحظة، قبل أن تدرك أن شخصًا مثل تشن بينغ آن، الذي كان واضحًا أنه كثير السفر، لم يكن يملك خيارًا سوى أن يطهو ويعتمد على نفسه. وفوق ذلك، لم يبد كأنه طفل من عائلة عالية التعليم

ومع ذلك، لم تظن المرأة العجوز أن تشن بينغ آن سيتمكن من مساعدتها كثيرًا، لذلك كلفته بمهام بسيطة، مثل تنظيف الخضار مع مراقبة الموقد

قبل تشن بينغ آن هذه الأعمال بسرور، وساعد حيثما استطاع، ولم يمض وقت طويل حتى رن صوت تقطيع المرأة العجوز المنتظم في المطبخ الدافئ. وفي هذه الأثناء، كان تشن بينغ آن جالسًا على مقعد صغير، يقشر بعض براعم الخيزران الربيعية

سألت المرأة العجوز: “ماذا حدث ليدك اليسرى، السيد الشاب تشن؟”

ألقى تشن بينغ آن نظرة على يده اليسرى الملفوفة بالضماد، ثم أجاب بابتسامة: “سقطت بالخطأ وأصبتها قليلًا، لكنها ليست مشكلة كبيرة”

كانت المرأة العجوز سعيدة بوجود من يتحدث معها، فابتسمت وقالت: “عليك أن تكون أكثر حذرًا عند المشي على الأرض الزلقة أثناء المطر. هذه العزبة موجودة منذ زمن طويل جدًا، وكنا في وضع صعب للغاية قبل هذا، لذلك كان علينا أن نبقى بعيدين عن الأنظار”

“وعلى أقصى تقدير، كل ما فعلناه كان بعض الإصلاحات البسيطة لجدران الفناء. كما أننا نادرًا جدًا ما نعلق الفوانيس في الليل، ولم نجرؤ على استئجار أي حرفيين مهرة ليأتوا ويساعدونا، خوفًا من أن نخيفهم، لذلك كانت كل الإصلاحات في العزبة من عملي، وهي صالحة للاستعمال بالكاد في أفضل الأحوال”

“كثير من الطوب على الأرض خشن وغير مستوٍ، ولو كنا عشيرة غنية في المدن الكبرى، لما كان ذلك منظرًا محرجًا لنا فحسب، بل لكنا أصبحنا سريعًا موضع سخرية المدينة كلها إذا رآه شخص آخر”

“لحسن الحظ، لم يهتم سادتي كثيرًا بما يقوله الناس من خلف ظهورهم، وكانوا مستعدين لتحمل إصلاحاتي الرديئة. أنا محظوظة جدًا لأنني أخدم سيدين طيبين كريمين كهذين”

تحدثت المرأة العجوز بصوت هادئ رقيق يشبه نهرًا يجري بسكينة. كل المشاعر التي عاشتها خلال القرن الماضي تراكمت شيئًا فشيئًا في أعماق قلبها، ورغم كل الصعوبات التي اضطرت إلى تحملها، كانت تشعر بأنها محظوظة ومباركة للغاية

قال تشن بينغ آن بصوت هادئ: “السيد يانغ وزوجته محظوظان جدًا بوجودك”

تجمدت المرأة العجوز قليلًا عند سماع هذا، ثم التفتت إلى تشن بينغ آن بابتسامة ومازحته قائلة: “تبدو طفلًا صادقًا وعمليًا جدًا، فمن أين تعلمت ملاطفة الآخرين بالكلام هكذا؟ “

في هذه اللحظة، كان تشن بينغ آن قد انتهى بالفعل من تقشير كل براعم الخيزران الربيعية ووضعها في سلة خيزران نظيفة، فرفع رأسه وأجاب: “أنا أقول الحقيقة!”

نظرت المرأة العجوز في عيني تشن بينغ آن الصافيتين الصادقتين لحظة، ثم عادت إلى الطهو. اتسعت ابتسامتها أكثر، وسألت: “هل لديك فتاة تحبها، السيد الشاب تشن؟ الفتيات في مدينة الولاية القريبة مشهورات بحسن المظهر في دولة الثوب الملون لدينا”

“إذا لم تكن على عجلة من أمرك للذهاب إلى مكان ما، فأقترح أن تزور سوق معبد أو شيئًا من هذا القبيل. من يدري؟ ربما تجد زوجتك المستقبلية هناك. قد لا تكون فنانًا قتاليًا بارعًا جدًا، لكن مدينة الحمرة مجرد مكان صغير بلا حكام عظماء ولا طويلي عمر، لذلك ستكون بالفعل فوق معظم أقرانك”

“إذا كنت مستعدًا للاستقرار هنا بشكل دائم، فيمكنك بسهولة أن تخدم كجنرال أو أمير بحر أو شيء من هذا القبيل، ويمكنك أن تتزوج فتاة شابة من عائلة جيدة. ألا يبدو ذلك حياة طيبة؟”

ظهر خجل على وجه تشن بينغ آن، ولم يعرف كيف يجيب

التفتت المرأة العجوز لتنظر إلى تشن بينغ آن، وظهرت على وجهها ابتسامة عارفة وهي تقول: “آه، فهمت. لا بد أن لديك بالفعل شخصًا تحبه”

احمر وجه تشن بينغ آن بشدة، وقال: “الفتاة التي أحبها سألتني ذات مرة هل أحبها، وفي ذلك الوقت قلت إنني لا أحبها، فإذا ذهبت إليها الآن وأخبرتها أنني أحبها، هل تظنين أنها ستعدني كاذبًا؟”

ضحكت المرأة العجوز بتعبير مستمتع وقالت: “هذا يبدو مثل أحجية لسان، السيد الشاب تشن”

كان الطبق الذي تطهوه يغلي على نار هادئة فوق الموقد، فجلست على مقعد صغير بجانب الموقد وابتسمت. “لماذا أخبرتها في ذلك الوقت أنك لا تحبها؟ هل كنت خائفًا أو محرجًا؟ أم ظننت أن الاعتراف بمشاعرك سيجعل الفتاة تحتقرك، فقررت أن تظهر بمظهر جامد؟”

فكر تشن بينغ آن في هذا السؤال بعناية لحظة، ثم قدم جوابًا صريحًا جدًا وصادقًا. “لأنني غبي”

انفجرت المرأة العجوز ضاحكة فورًا، وخففت ضحكتها الخطوط القاسية في وجهها. “أظن أن الفتاة التي تحبها لن تغضب منك. من الجيد دائمًا للفتاة أن يحبها أحد، خصوصًا إذا كان شخصًا صادقًا ونقيًا مثلك”

ظهر على وجه تشن بينغ آن شيء من العبوس، فوضع سلة براعم الخيزران الربيعية الممتلئة على المنضدة بجانب الموقد، ثم قال: “لكنها أخبرتني ذات مرة أنها لا تحب إلا سيافين طويلي العمر أقوياء…”

حبست المرأة العجوز رغبتها في الضحك وقالت: “حسنًا، هذا حقًا مطلب عالٍ بالنسبة إليك. لا بد أن يكون السياف طويل العمر على الأقل في المرتبة السادسة. كان سيدي الشاب مزارعًا عبقريًا، ومع ذلك، حتى عندما كان يزرع في طائفة المرسوم السماوي، لم يتمكن من بلوغ المراتب الخمس الوسطى”

“لدي اقتراح لك، السيد الشاب تشن: أظن أن عليك التفاوض مع الفتاة التي تحبها لترى إن كان بإمكانها خفض معاييرها قليلًا. مثلًا، بدلًا من سياف من المرتبة السادسة، ماذا لو قبلت بسياف من المرتبة الرابعة أو الخامسة؟”

“السيافون جميعًا يحظون عمومًا بالاحترام والإعجاب في كل مكان، وسياف من المرتبة الرابعة أو الخامسة يُعد بالفعل لافتًا جدًا في أعين معظم الناس”

أراد تشن بينغ آن أن يقول شيئًا، لكنه تراجع في النهاية

بقولها “سياف طويل العمر قوي”، كانت نينغ ياو تقصد بالتأكيد شخصًا من المرتبة الثانية عشرة على الأقل

حتى لو كانت مستعدة لخفض معاييرها قليلًا من أجله، فغالبًا سيظل عليه أن يكون في مستوى أمثال وي جين

أطلق تشن بينغ آن تنهيدة خافتة، ثم قال فجأة: “الطعام جاهز!”

وقفت المرأة العجوز بسرعة ورفعت غطاء القدر، ولم يمض وقت طويل حتى أُخرج طبق شهي ممتاز في مظهره ورائحته ونكهته إلى صحن. طُلب من تشن بينغ آن أن يحمل الطبق إلى القاعة الرئيسية، وقيل له أيضًا إنه ليس مضطرًا إلى العودة إلى المطبخ بعد تسليم الطبق

لكن تشن بينغ آن عاد مسرعًا بعد أن وضع الطبق على الطاولة في القاعة الرئيسية، وفي مواجهة مظهر الغضب المصطنع على وجه المرأة العجوز، ابتسم تشن بينغ آن وشرح: “جئت من أجل بعض النبيذ. وافق السيد يانغ على أن يعطيني بعض النبيذ…”

نزع تشن بينغ آن قرعة النبيذ من خصره وظهرت على وجهه ابتسامة مشرقة، ثم أنهى كلامه قائلًا: “وقال إنني أستطيع أخذ ما أشاء”

أخرجت المرأة العجوز مغرفة نبيذ من خزانة قريبة، ثم ابتسمت وهي تشير إلى الجرار الكبيرة العديدة من النبيذ في زاوية المطبخ وقالت: “خذ جرة نبيذ غير مفتوحة ليتشاركها الجميع. هناك جرة مفتوحة بالفعل هناك، وما زالت نصف ممتلئة تقريبًا. يمكنك استخدامها لملء قرعة النبيذ الخاصة بك، وينبغي أن تكفي بالتأكيد”

بعد ذلك، لم تعد المرأة العجوز تولي تشن بينغ آن اهتمامًا، وواصلت الطهو. وبعد وقت قصير، أخبرها تشن بينغ آن أنه سيغادر، ثم خرج من المطبخ وجرة نبيذ بين يديه

التفتت المرأة لتنظر إلى قرعة النبيذ الحمراء المربوطة عند خصر تشن بينغ آن بابتسامة على وجهها. كانت القرعة متآكلة نوعًا ما وغير لافتة في مظهرها، واستمتعت المرأة العجوز قليلًا بفكرة أن تشن بينغ آن صار بالفعل مولعًا بالنبيذ إلى هذا الحد في هذا العمر الصغير

وفي الوقت نفسه، لم تستطع إلا أن تتساءل هل ستُشرب قرعة النبيذ هذه للاحتفال أم لإغراق أحزانه عندما يلتقي الفتاة التي يحبها

وبالطبع، كانت تشجعه وتتمنى أن تبادله فتاة قلبه المشاعر، كما حدث مع سيديها

في هذه اللحظة، كان الجو في القاعة الرئيسية مبهجًا ومنسجمًا

جلس يانغ هوانغ وتشوو جينغ على الجانب الأيسر من الطاولة، بينما جلس شو يوانشيا على رأس الطاولة. كان شو يوانشيا رجلًا مباشرًا وصريحًا جدًا، لذلك لم يكلف نفسه عناء رفض هذا الترتيب

في هذه الأثناء، كان تشانغ شانفينغ جالسًا على الجانب الأيمن، وبعد أن حمل تشن بينغ آن الأطباق والنبيذ إلى الطاولة، بدأ الجميع يشربون حتى امتلأت قلوبهم بالرضا. وفي منظر مضحك نوعًا ما، امتدت جذور تشوو جينغ من مخدع السيدة إلى القاعة الرئيسية، ولكي لا تفسد شهية الجميع، وضعت حجابًا سميكًا لإخفاء وجهها

في وقت سابق، كان شو يوانشيا قد سأل بالفعل عما إذا كانت هناك أي تقنيات لطويلي العمر يمكن استخدامها لمساعدة المرأة المسكينة على استعادة مظهرها الأصلي، لكن يانغ هوانغ هز رأسه بابتسامة مريرة ردًا عليه قبل أن يشرح لشو يوانشيا الأسباب بالتفصيل

كما اتضح، فإن اجتماع تعاويذ النقش من طائفة المرسوم السماوي، والتقنية السرية التي استُخدمت لإحياء تشوو جينغ، ولب الخشب من شجرة الدردار السلفية في أمة الدردار القديم، أدى إلى ظروف شديدة التعقيد يصعب التعامل معها. كان جوهر الأمر أن التشكيل في العزبة ولب الخشب من شجرة الدردار السلفية اندمجا في شيء واحد، ولا يمكن تحريكهما

أما هذا المكان، فكان قبرًا جماعيًا ضخمًا بلا علامات، يمتد ضمن دائرة يبلغ نصف قطرها مئات الكيلومترات. قبل 200 عام، حلت مجاعة مروعة بدولة الثوب الملون، ومات بسببها أكثر من 100,000 شخص. دُفن معظمهم عشوائيًا في أرجاء المنطقة، ومنذ ذلك الحين، كان كل أباطرة دولة الثوب الملون السابقين يأملون في تغيير الفنغ شوي لهذا المكان

في إحدى المرات، كان كاهن داو كبير في مرتبة رصد البحر يمر عبر دولة الثوب الملون، فطلب الإمبراطور في ذلك الوقت مقابلة كاهن الداو من مرتبة رصد البحر، وتوسل إليه أن يغير حظوظ المنطقة

وهكذا اتخذت إجراءات علاجية واسعة. حتى مراسم التكريم السماوية الاثنتان اللتان نُفذتا كلفتا وحدهما ما يقارب مليون تايل من الفضة. لكن الأثر لم يدم إلا بضع سنوات قبل أن تعود المنطقة إلى مشهد مرعب شبيه بعالم الجحيم، مليء بالأرواح الهائمة والطاقات الشريرة، وبدا كأن حتى الحكام العظماء كانوا سيعجزون عن تغيير أي شيء

اختار يانغ هوانغ هذا المكان بسبب الفنغ شوي الخاص به، وكان ذلك يبقي تشوو جينغ على قيد الحياة، لكنه لم يختلف عن شرب ماء البحر لإرواء العطش. في النهاية، سيأتي يوم تصبح فيه روحًا شريرة

كان يانغ هوانغ صريحًا جدًا بشأن هذه النهاية الحتمية، وكانت تشوو جينغ قد تقبلت مصيرها أيضًا. كان الاثنان قد اتفقا بالفعل على أنه عندما يأتي ذلك اليوم، فسينهيان حياتهما معًا حتى لا يصبحا بلاءً على الناس في المنطقة

كان لب الخشب من شجرة الدردار السلفية في الواقع شيئًا نقيًا جدًا، لكن يانغ هوانغ كان في ذلك الوقت يائسًا من إنقاذ روح تشوو جينغ، وأدت التدابير القاسية التي اتخذها إلى أن تصبح روحها ملوثة أكثر فأكثر تدريجيًا

لو استطاعت امتصاص الطاقة الروحية من أرض نقية غير ملوثة فترة طويلة، لكان بإمكانها استعادة روحانيتها، بل ورد حظ الأرض أيضًا، لتصبح وجودًا مشابهًا لحاكم الجبل غير الشرعي. كان الفرق الوحيد أنه بسبب شجرة الدردار السلفية، ستكون طبيعتها السماوية مختلفة تمامًا عن حاكم الجبل غير الشرعي

كانت ستخدم المنطقة وتفيدها، بينما كان حاكم الجبل غير الشرعي لا يستطيع إلا إفساد الأرض وتلويثها أكثر

في النهاية، قال يانغ هوانغ متأملًا إنهما، هو وتشو جينغ، لن يكونا موجودين بعد 30 عامًا على الأكثر، لذلك حث شو يوانشيا وتشانغ شانفينغ وتشن بينغ آن على أن يأتوا للزيارة قدر الإمكان قبل أن ينفد وقتهما. وعلى الأقل، سيكون لديهم مكان نظيف يقيمون فيه، وسيستمتع هو وتشو جينغ بالتأكيد بالصحبة والحديث اللطيف

كان هذا أمرًا يتعلق بالحظ الهائل للمنطقة كلها ضمن دائرة يبلغ نصف قطرها مئات الكيلومترات، لذلك لم يستطع شو يوانشيا ولا تشانغ شانفينغ التفكير في أي حلول ممكنة. وحدهم مزارعو التشي الذين بلغوا المرتبة العاشرة يملكون القدرة على التأثير في حظ الأرض

كانت هناك قاعدة غير معلنة تقول إن كل مزارعي التشي من المرتبة العاشرة يمكنهم أن يطلقوا على أنفسهم لقب حكماء. في البداية، كان هذا لقب احترام صاغته الإمبراطوريات الفانية. كان طويلو العمر من المراتب الخمس العليا نادرين للغاية ببساطة، بينما كان على مزارعي المرتبة العاشرة أن يحتلوا أرضًا ميمونة غنية بالطاقة الروحية ويزرعوا لفترات طويلة كي يحققوا اختراقًا

وأحيانًا كانوا يتفاعلون مع الأباطرة الفانين وغيرهم من الشخصيات المهمة في العالم الفاني، ومع مرور الوقت، صار مزارعو التشي الكونفوشيوسيون والداويون والبوذيون من المرتبة العاشرة يُعرفون في الكلام الدارج جميعًا باسم الحكماء

صحيح أن تشن بينغ آن أصبح مولعًا بالنبيذ، لكنه لم يكن يشرب الكثير في جلسة واحدة. وعلى النقيض، كان شو يوانشيا يفضل الأكل والشرب حتى يرضى قلبه كلما سنحت له الفرصة. أما تشانغ شانفينغ، فكانت قدرته على تحمل النبيذ أضعف حتى من قدرة تشن بينغ آن، لكنه كان سريع التأثر بالإقناع. ولم يحتج يانغ هوانغ وشو يوانشيا إلى كثير من الإلحاح حتى بدأ يشرب وعاء نبيذ بعد آخر

في النهاية، لم يجرؤ تشن بينغ آن إلا على صب كميات صغيرة جدًا من النبيذ له في كل مرة، ومع ذلك، لم يمض وقت طويل حتى ثمل تمامًا، وأخذ يترنح ووجنتاه ورديتان وعيناه مثقلتان. وفي سكره، صار صوته أعلى بكثير، وكان يناقش بسعادة الأشياء التي رآها في رحلاته مع شو يوانشيا، ويتلو الشعر مع يانغ هوانغ أيضًا

كانت المرأة العجوز تجلب أطباقًا جديدة بين حين وآخر، وما إن تفرغ جرة نبيذ حتى تجلب أخرى فورًا

كانت مناسبة مبهجة جدًا لكل الحاضرين، لكن عندما أوشكت جرة النبيذ الثانية على النفاد، رن فجأة عويل حزين

“إلى أين ذهبت، الأخ تشو؟ لا تتركني هنا وحدي! كاهن الداو تشانغ، السيد الشاب تشن، لماذا أنتما أيضًا لا تُريان في أي مكان؟ هل أكلكما الشياطين والأرواح؟ اللعنة عليكم، أيتها الشياطين البغيضة! إذا كنتم ستأكلوننا، فكلونا جميعًا معًا! لا تتركوني للأخير!”

وضعت المرأة العجوز طبقًا على الطاولة، وكانت على وشك الذهاب إلى العالم صاحب لقب ليو لتشرح له ما حدث، لكن تشن بينغ آن نهض بسرعة وتطوع للذهاب بدلًا منها

قررت المرأة العجوز بسرعة أن هذا هو الأفضل. ففي النهاية، لو ذهبت هي، فمن المرجح أن يرتعب العالم الجبان إلى درجة أن يفقد وعيه

لم يمض وقت طويل حتى قاد تشن بينغ آن العالم صاحب لقب ليو إلى القاعة الرئيسية. كانت ساقاه ترتجفان، بينما ازرقت شفتاه، لكنه شعر ببعض الطمأنينة عند رؤية شو يوانشيا

لكنه بعد ذلك رأى جذور الشجرة المرعبة الممتدة إلى القاعة الرئيسية من مخدع السيدة، فانقلبت عيناه فورًا في رأسه. وقبل أن يفقد وعيه، شد تشن بينغ آن قبضته حول ذراع العالم، فأرسل ألمًا حادًا يسري في ذراعه أعاده إلى وعيه

كان العالم على وشك البكاء وهو يلتفت إلى تشن بينغ آن ويشتكي: “دعني أفقد وعيي فحسب!”

ظهر العجز على وجه تشن بينغ آن وهو يقول: “إذا كنت خائفًا جدًا من البقاء واعيًا، فاشرب بعض النبيذ. إذا شربت حتى الموت، فليكن. لا بد أنك تملك على الأقل هذا القدر من الشجاعة”

سأل العالم بتعبير مثير للشفقة: “هل يمكنني الرفض؟”

أجاب تشن بينغ آن بصوت صارم: “لا!”

ألقى العالم نظرة حذرة على وجه تشن بينغ آن، واستطاع أن يعرف أن تشن بينغ آن جاد، لذلك لم يستطع إلا إطلاق تنهيدة حزينة قبل أن يعلن: “حسنًا، إذا أردتني أن أشرب، فهذا ما سأفعله! حتى إن كان هذا النبيذ سيقتلني، فهو لا يزال نبيذًا!”

بعد أن جلس العالم صاحب لقب ليو إلى الطاولة، لم يجرؤ على النظر إلى أي شخص، وكل ما فعله هو الشرب بصمت

ابتسم شو يوانشيا وسأل: “كيف أصبحت صديقًا لروح الشجرة تلك؟ لا أصدق أنك سافرت كل هذا الطريق معه. والآن بعد أن أفكر في الأمر، فأنت مبارك جدًا لأنك بقيت حيًا حتى هذه اللحظة وتشرب معنا الآن. من ملابسك، لا بد أنك من عشيرة غنية نوعًا ما في دولة الثوب الملون، أليس كذلك؟”

أجاب العالم صاحب لقب ليو بصوت مرتجف: “أبي هو مشرف الولاية في محافظة أحمر الخدود، لكننا لسنا عشيرة ثرية إطلاقًا”

ظهر العجز على وجه شو يوانشيا. “أي نوع من الردود هذا؟ هل أبدو لك مثل لص أو قاطع طريق؟!”

رفع العالم نظره إلى شو يوانشيا، ولم يستطع إلا أن يفكر في داخله أن شو يوانشيا لا يمكن أن يبدو في عينيه أقرب إلى قاطع طريق أكثر من ذلك

لم يزد شو يوانشيا في إخافة العالم، بل التفت فجأة إلى يانغ هوانغ بتعبير قلق قليلًا. “الأخ يانغ، هل سيعتني كاهن الداو العجوز ذلك حقًا بحاكم الجبل غير الشرعي؟ أخشى أن يعفو عنه كوسيلة للانتقام منك”

هز يانغ هوانغ رأسه وهو يبتسم وأجاب: “بما أن العمة الكبرى فو كانت متورطة في هذا الأمر، فستحرص طائفة المرسوم السماوي بالتأكيد على متابعة كيفية حل هذه المسألة عن قرب. وفوق ذلك، على كل التلاميذ الخارجيين الذين يُرسلون خارج الطائفة للتدريب أن يخضعوا لتقييم نهائي شديد الصرامة والدقة، لذلك لن يتمكن تشاو ليو من فعل ما يشاء ببساطة”

ثم تلاشت ابتسامة يانغ هوانغ وهو يتابع: “ما يقلقني الآن هو أن حاكم الجبل غير الشرعي قد يكون لديه داعمون بين السلطات المحلية. وبالنظر إلى طبيعة تشاو ليو الماكرة والمتآمرة، يمكنني بسهولة أن أتخيله يناقش هذا الأمر مع بعض المسؤولين رفيعي المستوى في المحافظة. على السطح، سيكون ذلك نقاشًا، لكن في الحقيقة، سيكونون يعملون معًا لحياكة مؤامرة”

“إذا نجح تشاو ليو في إقناع البلاط الإمبراطوري ووزارة الشعائر في دولة الثوب الملون بالإبقاء على ذلك المعبد غير الشرعي، أو حتى تثبيت حاكم الجبل غير الشرعي بوصفه حاكمًا رسميًا، فقد تصبح الأمور قاتمة جدًا”

“حكام الجبال الخمسة في دولة الثوب الملون لا يمكن مقارنتهم بنظرائهم من الأمم الأكبر، فهم لا يملكون إلا قاعدة زراعة تعادل مزارع تشي من المرتبة السادسة، ويمكنهم حتى استعمال قوة مرتبة رصد البحر عندما يكونون داخل أراضيهم”

“قد يكون حاكم الجبل ذاك غير شرعي، لكنه ما زال قد تمكن من الحصول على جسد عظيم، وإذا نجح تشاو ليو في إقناع البلاط الإمبراطوري لدولة الثوب الملون بتعيينه حاكم الجبل الرسمي، فهناك احتمال أن يحصل على قوة مرتبة الكهف السكني. وأي كلمات نصح من طويل عمر من طائفة المرسوم السماوي سيأخذها إمبراطور دولة الثوب الملون بجدية كبيرة بلا شك”

بعد سماع ما قاله يانغ هوانغ، التفت شو يوانشيا وتشانغ شانفينغ وتشن بينغ آن إلى العالم صاحب لقب ليو في الوقت نفسه

كان العالم يبدو حائرًا تمامًا. لم تكن لديه أي فكرة عن مفاهيم مثل حكام الجبال الخمسة، أو حكام الجبال غير الشرعيين، أو مرتبة الكهف السكني، أو مرتبة رصد البحر. وفي النهاية، قال بصوت خجول: “أبي مجرد مشرف ولاية من الدرجة الرابعة، ولا أظنه سمع حتى من قبل بأشياء مثل حكام الجبال، لذلك لن يستطيع المساعدة إطلاقًا”

ابتسم شو يوانشيا وقال: “لا تقلق، نحن لا نتوقع من والدك أن يساعد في هذا الأمر، كل ما نحتاج إلى ضمانه هو ألا يفعل عكس المساعدة. أول شيء صباح الغد، سأرافقك إلى مدينة الولاية الخشنة لمقابلة والدك. على أقل تقدير، علينا أن نصل إلى هناك قبل تشاو ليو”

“أنا واثق أنه بمجرد أن يراني تشاو ليو في مكتب مشرف الولاية، سيعرف أنه لا ينبغي أن يمضي في أي مؤامرات قد يخطط لها. وإذا قرر المضي فيها رغم ذلك، فسيتعين عليه القلق من ذهابي إلى طائفة المرسوم السماوي للإبلاغ عن أفعاله، ويمكنك أن تراهن أنني سأفعل ذلك! سأركل بوابة الطائفة أو أفعل ما يلزم لجذب انتباه كبار الطائفة وجعلهم ينصفون الحق!”

نهض يانغ هوانغ فورًا وضم قبضته نحو شو يوانشيا في تحية امتنان. “لك شكري، الأخ شيو”

ظهر تعبير غريب على وجه شو يوانشيا، وأخذ رشفة نبيذ وهو يتذمر: “ماذا تقصد بالأخ شيو؟ أنت عجوز إلى درجة يمكنك معها أن تكون جدي الأكبر!”

انفجر يانغ هوانغ ضاحكًا وهو يجيب: “العمر ليس شيئًا يمكنه أن يقف في طريق الصداقة!”

حتى تشوو جينغ بدأت تضحك في سرها عند سماع هذا التبادل. أما العالم صاحب لقب ليو، فقد أصبح أخيرًا أكثر استرخاءً قليلًا بعد أن شرب بعض النبيذ، لكنه ما إن سمع ضحكة تشوو جينغ المخيفة حتى شحب وجهه مرة أخرى مثل الورقة

في تلك الليلة، شرب تشانغ شانفينغ أكثر مما ينبغي بكثير، بينما لم يجرؤ العالم المسمى ليو غاوهوا على أن يشرب حتى يرضى قلبه خوفًا من أن يفقد وعيه ولا يستيقظ مرة أخرى. في النهاية، أقام الأربعة في القسم نفسه من العزبة، حيث أقام تشن بينغ آن وتشانغ شانفينغ في غرفتين متجاورتين، بينما صار العالم صاحب لقب ليو جارًا لشو يوانشيا

مر ليل هادئ بلا حوادث

في الصباح الباكر، نهض تشانغ شانفينغ من سريره وفتح الباب، فوجد أن تشن بينغ آن كان يتدرب بالفعل على تأمل المشي في الفناء الخارجي. ومقارنة بما كان عليه عندما التقيا أول مرة، بدا أن تأمل المشي لديه صار أبطأ فأبطأ

غادر الأربعة بعد تناول الإفطار الذي أعدته المرأة العجوز. كان اليوم مشرقًا ومشمسًا، وكان يانغ هوانغ وتشو جينغ ينفران نوعًا ما من التعرض للشمس، لذلك لوح الاثنان مودعين الجميع من مخدع السيدة

تثاءب شو يوانشيا بكسل وهو يرفع نظره إلى الشمس الساطعة بعينين نصف مغمضتين وعلق: “إنه يوم جديد تمامًا”

كان تشانغ شانفينغ منخرطًا في حديث حيوي مع العالم صاحب لقب ليو عن عادات محافظة أحمر الخدود وتقاليدها، وكان الأخير في معنويات أعلى بكثير بعد مغادرة العزبة. كأنه عاد فجأة إلى الحياة، وكان يشارك معرفته بحماسة مع تشانغ شانفينغ

عندما وصل تشن بينغ آن إلى البوابة الأمامية، استدار فجأة وقال للمرأة العجوز: “إذا واجهتم أي مشكلة يومًا، فيمكنكم إرسال رسالة إلى مقاطعة ينبوع التنين، الواقعة في أقصى شمال إمبراطورية لي العظمى. وجهي الرسالة إلى شخص يدعى وي بو على جبل غطاء السحاب، وأخبريه أن الأخ يانغ هوانغ صديق لي، وأنني مدين له بالكثير من النبيذ”

أومأت المرأة العجوز ردًا بابتسامة على وجهها. بطبيعة الحال، لم تأخذ هذا على محمل الجد، لكنها لم ترفض عرض تشن بينغ آن أيضًا

كانت بعض أعمال اللطف مثل مطر خفيف يسقط في البحر. لا تحدث فرقًا كبيرًا، لكن لا سبب لرفضها

مد تشن بينغ آن يده إلى الأمام، مقدمًا سبع أو ثماني عملات ندفة ثلج إلى المرأة العجوز وهو يقول: “إمبراطورية لي العظمى بعيدة جدًا عن دولة الثوب الملون، لذلك ستحتاجين إلى هذا المال لإرسال الرسالة”

كان يانغ هوانغ قد استنزف كل ثروته لبناء هذه العزبة، ونتيجة لذلك، اضطر الثلاثة، السيدان والخادمة، إلى عيش حياة مقتصدة للغاية، إلى درجة أنهم كانوا يخمرون نبيذهم بأنفسهم، وكل مكونات الأطباق المطهية كانت المرأة العجوز تجمعها من أماكن بعيدة

ترددت المرأة العجوز لحظة، لكنها قررت في النهاية قبول عملات ندفة الثلج

صحيح أن إرسال رسالة إلى إمبراطورية لي العظمى في أقصى شمال قارة القارورة الثمينة الشرقية سيكلف كثيرًا من المال، لكنه بالتأكيد لا يتطلب سبع عملات ندفة ثلج

ومع ذلك، لم تكن سوى حفنة صغيرة من العملات، وكانت بالضبط مقدارًا مناسبًا، لا كثيرًا ولا قليلًا. بدا رفض العملات تصرفًا باردًا نوعًا ما وربما غير مهذب قليلًا، وحتى لو قبلت العملات، فلن يكون الأمر كأنها تدين له بجميل ضخم

وبهذا في ذهنها، تصاعدت مشاعر مختلطة في قلب المرأة العجوز. رغم صغر سنه، كان تشن بينغ آن قادرًا بالفعل على التعامل مع الآخرين بهذه الرقة ومراعاة التفاصيل، ولم تستطع المرأة العجوز إلا أن تتساءل عن مقدار المعاناة التي اضطر إلى تحملها حتى صار ناضجًا إلى هذا الحد الذي يتجاوز عمره

لوح تشانغ شانفينغ لتشن بينغ آن بابتسامة وهو يحثه: “هيا، تشن بينغ آن، حان وقت الذهاب”

أجاب تشن بينغ آن تشانغ شانفينغ بالإيجاب، ثم ودع المرأة العجوز. وبعد أن اندفع بضع خطوات بعيدًا، استدار فجأة نحو مخدع السيدة وصاح: “قرأت في كتاب أن الذين يجمعهم الحب لن يفترقوا أبدًا!”

هناك عند مخدع السيدة، تبادل يانغ هوانغ وتشو جينغ ابتسامة، وشعرا أن كل المعاناة التي أُجبرا على تحملها حتى هذه اللحظة كانت تستحق

واصل تشن بينغ آن الركض إلى الخلف وهو يلوح للمرأة العجوز مرة أخرى. “كان طبق براعم الخيزران الربيعية واللحم المقلي الذي طهيته الليلة الماضية لذيذًا! سأزوركم بالتأكيد مرة أخرى!”

وقفت المرأة العجوز عند مدخل العزبة وعلى وجهها ابتسامة دافئة، وأطلقت تنهيدة خافتة وهي ترى تشن بينغ آن يبتعد

عندما وصلت المجموعة إلى قصر مشرف محافظة أحمر الخدود، كان في خضم أداء واجباته اليومية في القاعة الرسمية. كان شو يوانشيا وتشانغ شانفينغ جالسين في قاعة الضيوف، التي كان أثاثها بسيطًا جدًا، لكنه لا يزال أنيقًا ورفيعًا

كان الاثنان يرتشفان بعض الشاي الذي جلبته لهما خادمة، بينما قاد ليو غاوهوا تشن بينغ آن إلى غرفة دراسة والده، متصرفًا بطريقة شديدة التسلل، لأن تشن بينغ آن طلب منه خريطة فنغ شوي لمحافظة أحمر الخدود، وكان يجب أن تكون مختومة بختم البلاط الإمبراطوري

لم يعرف ليو غاوهوا سبب طلب تشن بينغ آن هذا، لكنه تذكر كيف تمكن من مغادرة العزبة حيًا، وكيف لم يشهد روحًا متجسدة فحسب، بل جلس حتى إلى الطاولة نفسها وشرب معها. ما إن خطرت هذه الفكرة في ذهنه حتى امتلأ قلبه بالفخر، ووافق على مساعدة تشن بينغ آن في تهريب خريطة فنغ شوي

أعطاه تشن بينغ آن 50 تايلًا من الفضة مقابل متاعبه، وكانت الفكرة الأولى لدى ليو غاوهوا هي الرفض، لأن إدخال المال في الأمر سيؤذي صداقتهما. لكن بمجرد أن رأى 50 تايلًا من الفضة، غيّر رأيه فورًا، مفكرًا في نفسه أنهما على الأرجح لن يلتقيا مرة أخرى على أي حال، لذلك لا يهم حقًا إن بقيت صداقتهما سليمة أم لا

قاد ليو غاوهوا تشن بينغ آن إلى غرفة الدراسة، متسللًا طوال الوقت كأنه لص، وبعد أن أغلق الباب، أخذ يفتش في الصناديق والخزائن وقتًا طويلًا قبل أن يخرج أخيرًا لفافة قديمة، وكانت خريطة فنغ شوي عتيقة لمحافظة أحمر الخدود، لكن هذه كانت مجرد نسخة احتياطية

فيما يتعلق بخرائط فنغ شوي التي ترسمها وزارة الفلك، كانت توجد دائمًا خريطتان رسميتان، تُعلق إحداهما في مكتب السلطات المحلية، بينما تُعطى الأخرى للجنرال المحلي بغرض الحفظ، وكانت النسخة الاحتياطية تُترك دائمًا في مكان ما لتجمع الغبار

بعد أن فحص الخريطة ليتأكد أنها ما يبحث عنه، أومأ تشن بينغ آن وقال: “هذه هي”

لقد أنفق 50 تايلًا من الفضة لشراء احتمال ضئيل جدًا

قال له السيد تشي ذات مرة إنه إذا صادف خريطة تعجبه، فيمكنه إخراج أختام الجبل والماء وختمها على الخريطة من دون الحاجة إلى أي معجون حبر

بعد أن سأل ليو غاوهوا عن موقع عزبة يانغ هوانغ على الخريطة، اختلق عذرًا كي يجعل ليو غاوهوا يذهب إلى رف الكتب ويختار بضع مذكرات سفر. وبينما كان ظهر ليو غاوهوا مستديرًا، أخرج تشن بينغ آن على الفور أختام الجبل والماء من كنز الجيب الخاص به

كانت النقوش على الأختام قد حفرها تشي جينغ تشون بنفسه، وصُنعت الأختام من أجود حصى مرارة الأفعى في عالم الجوهرة الصغير

نفخ تشن بينغ آن على زوج الأختام لحظة، ثم ضغطهما على الموضع الذي تقع فيه العزبة على الخريطة

لكن لا شيء بدا أنه حدث، ولم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يلف الخريطة قبل أن يضعها تحت ذراعه، ثم التفت إلى ليو غاوهوا وقال: “حسنًا، لنخرج من هنا. إذا أمسك بنا والدك، فعليك أن تتعامل معه وحدك. لقد دفعت لك ثمن هذا بالفعل، لذلك إذا انتهى بك الأمر مضروبًا من والدك، فسيظل لديك فضة تكفي بعد دفع فاتورة علاجك”

اختار ليو غاوهوا كتابين عشوائيًا ورماهما إلى تشن بينغ آن، وبعد ذلك غادر الاثنان غرفة الدراسة معًا

أطلق تشن بينغ آن تنهيدة داخلية، مفكرًا في نفسه أن أفعاله كانت على الأرجح بلا جدوى. لكن من ناحية أخرى، لم يكن قد علق آمالًا كبيرة على نجاح هذا أصلًا. كيف يمكنه أن يعكس حظ منطقة كاملة تمتد ضمن دائرة نصف قطرها عدة مئات من الكيلومترات بمجرد ختم خريطة؟ لم يكن حاكمًا عظيمًا

لكن كان هناك أمر واحد لم يأخذه تشن بينغ آن في الحسبان

هو بالتأكيد لم يكن حاكمًا عظيمًا بنفسه، لكن الرجل الذي منحه تلك الأختام كان عظيمًا بين العظماء

فجأة، انحسرت كل القذارة والطاقات الشريرة داخل دائرة يبلغ نصف قطرها عدة مئات من الكيلومترات، فعادت نقاوة الأرض

انهار معبد حاكم الجبل غير الشرعي على الفور، كما دُمر جسد حاكم الجبل غير الشرعي العظيم أيضًا

وكما اتضح، كان تشاو ليو قد عفا عنه بالفعل، بل التقى بحاكم الجبل غير الشرعي سرًا ليخبره كيف يتصرف من الآن فصاعدًا. كان حاكم الجبل غير الشرعي في غاية النشوة، ظانًا أن حظه على وشك الانقلاب، وأنه لن يكون بعد الآن مجرد حاكم جبل غير شرعي وضيع. بل سيصعد إلى منصب الحاكم الرسمي بمساعدة طويل عمر من طائفة المرسوم السماوي

لذلك، حتى اللحظة التي دُمر فيها جسده العظيم، لم تكن لديه أي فكرة عما حدث، وكان جالسًا على مذبحه بتعبير ذاهل وهو يتلاشى إلى العدم

في هذه الأثناء، كان تشاو ليو يغادر المنطقة مع صغاره، وشعر فورًا بما حدث للتو

ظهر ذهول على وجهه

هل يمكن أن يكون الفتى الذهبي قد تدخل شخصيًا في هذا الأمر؟ مستحيل! بالتأكيد حتى الفتى الذهبي لا يستطيع التأثير في حظ الأرض من هذا البعد الكبير

كان صغار طائفة المرسوم السماوي الآخرين يشعرون بقلق وانزعاج شديدين بعد هذا التحول غير المتوقع في الأحداث، لكن الفتى الصغير خفض رأسه ليخفي الابتسامة التي ظهرت على وجهه

كنت أعلم ذلك، بحق العجب! كنت أعلم أن ذلك الرجل وغد عجوز عاش قرونًا! إنه بالتأكيد المسؤول عن كل هذا! هاها، عندما أعود إلى الطائفة، سأتباهى أمام معلمي بالتأكيد، وأخبره أنني رأيت طويل عمر من المراتب الخمس العليا

في مخدع السيدة، قفز يانغ هوانغ إلى السطح بأقصى سرعة استطاعها، غير عابئ بالألم الحارق الذي أحدثه ضوء الشمس على جلده. نظر حوله، فوجد أن المنطقة المحيطة كلها مزدهرة بالحياة، وأن الطاقة الروحية تتقارب من كل الاتجاهات. ظهر على وجهه ذهول ونشوة

أما تشوو جينغ، فقد اندفعت مباشرة عبر السقف، سامحة لجسدها البشع تحت ثوبها بأن ينكشف تحت ضوء الشمس. أخذت نفسًا عميقًا، وللمرة الأولى منذ 100 عام، استنشقت رئة ممتلئة من هواء نظيف ومنعش جعلها تشعر بالانتعاش والحيوية

بدأت دموع الإثارة تملأ عيني يانغ هوانغ وهو يقول: “لا بد أن حكيمًا قد تدخل لمساعدتنا! ربما نبه ظهور العمة الكبرى فو شخصية قوية معينة في طائفة المرسوم السماوي إلى وضعنا، فقرروا تنفيذ هذا الأمر الخارق لنا بدافع لطفهم وكرمهم اللامحدودين! على أي حال، هذا تطور رائع. لم أجرؤ حتى على أن أحلم بأن شيئًا كهذا يمكن أن يحدث يومًا…”

بدأ صوت يانغ هوانغ يختنق وهو يتكلم، ثم سقط فجأة على ركبتيه وسجد ثلاث مرات في الاتجاهات الأربعة كلها

لم تكن تشوو جينغ قادرة على الركوع، لذلك لم تستطع إلا أن تنحني بعمق امتنانًا

كما سجدت المرأة العجوز للسماء والأرض

كانت قد بالكاد لمست أي كحول في حياتها، ومع ذلك أصابتها رغبة مفاجئة في أن تصب لنفسها وعاءً من النبيذ. لم تكن تستمتع بالطعم، لكن من يهتم؟ كانت هذه مناسبة تستحق احتفالًا غامرًا، وسيكون من الظلم لهذه المناسبة ألا تشرب بعض النبيذ

وبهذا في ذهنها، توجهت إلى زاوية المطبخ، وبوعاء في إحدى يديها، أخذت مغرفة النبيذ بالأخرى، ومدتها إلى جرة نبيذ مفتوحة بالفعل

بعد لحظة، تجمدت في مكانها

لماذا بقي هذا القدر القليل من النبيذ؟

انعقد حاجباها قليلًا بحيرة، ثم بدأ جلدها يقشعر. وضعت الوعاء والمغرفة بسرعة، ثم انتصبت فجأة وهي تتمتم لنفسها: “كيف يكون هذا ممكنًا؟”

مسحت العرق الذي تجمع على جبهتها، وبعد ذلك ظهرت ابتسامة فجأة على وجهها وهي تصب ما بقي قليلًا من النبيذ في الجرة داخل وعائها

بعد ذلك، خرجت من المطبخ وجلست على مقعد في الممر، تحدق بصمت في البعيد وهي تأخذ رشفات صغيرة من النبيذ. وللمرة الأولى منذ زمن طويل، شعرت بالسلام والسكينة

في يوم مشرق ومشمس مثل هذا تمامًا، كان تشن بينغ آن قد اندفع مبتعدًا وصندوقه الخشبي على ظهره وابتسامة مشرقة على وجهه وهو يلوح لها مودعًا

كانت هناك قرعة حمراء صغيرة مربوطة عند خصره، قرعة أدركت الآن أنها كانت ممتلئة حتى آخرها بالنبيذ

إذن فهو سياف طويل العمر شاب مولع بالنبيذ

ظهرت ابتسامة مستمتعة على وجه المرأة العجوز وهي تفكر في نفسها، إنه فتى رائع حقًا، ولا بد أن الفتاة التي يحبها استثنائية جدًا أيضًا