الفصل 304: بئر في الأسفل، والسماء في الأعلى

الفصل 304: بئر في الأسفل، والسماء في الأعلى

ما فشل تشن بينغ آن في توقعه هو أن هذه الرحلة ستستغرق منه نصف عام حتى ينجزها. لم يكن ذلك لأن معبد مراقبة الداو كان بعيدًا جدًا. بل لأن تشن بينغ آن اتبع تعليمات تشي الدائم، وظل يسير في دوائر داخل مدينة مهيبة ثلاثة أشهر كاملة من دون أن يجد ما يسمى بمعبد مراقبة الداو

في عاصمة أمة الحديقة الجنوبية، سأل تشن بينغ آن كل من استطاع سؤاله، بمن فيهم التجار والجنود والفنانون القتاليون الرحالة وقادة وكالات الحراسة والمسؤولون من السلطات المحلية، لكن لم يسمع أي منهم بمعبد مراقبة الداو هذا

قرأ تشن بينغ آن أيضًا كل أنواع السجلات التاريخية والسجلات المحلية والسجلات الخاصة، لكن أيًا منها لم يعطه أي خيط أيضًا. الشيء الوحيد الذي خرج به من جهوده هو أنه أصبح يتقن اللهجة الرسمية لأمة الحديقة الجنوبية

أفسح أواخر الخريف الطريق للشتاء، ثم تحول الشتاء إلى ربيع، ولم يتمكن تشن بينغ آن إلا في بداية الصيف من التأكد أن مدخل معبد مراقبة الداو كان في هذه العاصمة تحديدًا، لكنه ظل غير قادر على العثور عليه

حتى مع صلابته الذهنية الهائلة، بدأ يتزعزع ويشعر بقليل من الإحباط

خلال هذا الوقت، صادف تشن بينغ آن كثيرًا من المشاهد والقصص الغريبة. في إحدى الليالي، رأى فستانًا لازورديًا عائمًا ينساب في الهواء كأنه مسدل على جسد راقصة غير مرئية

ذات مرة، رأى مصادفة عبر وهم، وشاهد جزءًا من سور المدينة الداخلية مدعومًا ببقايا بشرية، وكانت على كل لبنة نصوص بوذية منقوشة

صادف أيضًا راهبًا رحالًا، وكان هذا منظرًا نادرًا في قارة القارورة الثمينة الشرقية. كانت البوذية أكثر انتشارًا بكثير في أمة الحديقة الجنوبية، وكانت المعابد البوذية في كل مكان

من هذا الراهب الرحال، تعلم تشن بينغ آن تفاصيل أردية الرهبان، وكذلك الفروق بين رهبان التلاوة ورهبان الوعظ والرهبان المرشدين والرهبان الحراس. ذات مرة، غادر العاصمة ليستنشق بعض الهواء النقي، وتبع من بعيد مجموعة من الرهبان كانوا ينفذون تعليمات سرية للبلاط الإمبراطوري

زار ساحة معركة مروعة، حيث رأى أكثر من 100 راهب تلاوة جالسين على وسائد زهرة اللوتس. خلع عدة منهم أحذيتهم ليمشوا حفاة ورؤوسهم منخفضة وأكفهم مضمومة، وكلما تكلموا، خرجت من أفواههم أزهار لوتس ناصعة البياض

كان مع كل راهب سبحة صلاة، ولو تعرضوا لمضايقة من أرواح شريرة، لأطلقت السبحات دفعات من الضوء الذهبي لتصدها

خطا الرهبان ببطء فوق الأرض، تاركين خلفهم أثرًا من أزهار اللوتس بينما أرشدوا عشرات الآلاف من الأرواح الحاقدة نحو مدخل الحياة التالية

في النهاية، جلس تشن بينغ آن بعيدًا عن الرهبان، مقلدًا صلاتهم وهو يضم كفيه ويخفض رأسه في صمت

بعد عودته إلى العاصمة، ظل تشن بينغ آن غير قادر على العثور على معبد مراقبة الداو. وبينما كان على وشك أن يشد عزمه ويتسلل إلى القصر الإمبراطوري، وصل إلى بئر في يوم مشرق ومشمس، ونظر داخل البئر ليجدها مظلمة تمامًا، ولا يظهر قاعها في الأفق

بعد أن راقب البئر لبعض الوقت، لم يتمكن من العثور على أي شيء خاص بها، لذلك واصل التجول بلا هدف

ثم نظر مرة أخرى إلى البئر، وشعر أن الهواء بجانبها أبرد قليلًا

بعد معركته ضد تساي جينغ شين، نال تسوي دونغشان لنفسه لقبًا ساخرًا هو زعيم عشيرة تساي، مما أكسبه قدرًا كبيرًا من التبجيل في أكاديمية جرف الجبل. وفوق ذلك، جعله مظهره الوسيم والمرح شخصية محبوبة جدًا

كان لدى تسوي دونغشان إذن بالذهاب أينما شاء في الأكاديمية، وكانت ترافقه دائمًا خادمته شي شي. في هذا اليوم، ذهب الاثنان للتنصت على درس من المعلم قه، وفي منتصف الدرس، نام تسوي دونغشان وذقنه مستند إلى عتبة النافذة من الخارج

وقفت شي شي بجانبه، لا تجرؤ على إيقاظه من نوم جماله، وكان كل الطلاب داخل الغرفة يجدون صعوبة كبيرة في كتم ضحكهم. كان المعلم قه غاضبًا إلى حد أنه لم يكن يريد شيئًا أكثر من ضرب تسوي دونغشان بمسطرة خشبية، لكن بمجرد أن فكر في كيف غادر تساي جينغ شين العاصمة مع عشيرته كلها، كبح غضبه فورًا

مع ذلك، قرر أنه سيخبر ماو شياودونغ بهذا ويجعله يمنع تسوي دونغشان من الاقتراب من فصله مرة أخرى

فجأة، انتفض تسوي دونغشان مستيقظًا كأنه أُخرج من نومه بكابوس، واستغرق وقتًا طويلًا حتى استعاد وعيه بالمكان قبل أن يعود إلى مسكنه مع شي شي

بعد أن أغلقت شي شي بوابة الفناء، خلع تسوي دونغشان حذاءيه قبل أن يخطو فوق العتبة، ثم مرر كمه في الهواء ليطلق سحابة من الضباب، خرجت منها خريطة قارة القارورة الثمينة الشرقية

كان تسوي دونغشان يضع ذراعًا على صدره بينما يضغط ذقنه بيده الأخرى، ووقف أولًا عند أمة سوي العظمى في أقصى شمال الخريطة، ثم حرك نظره ببطء جنوبًا، مارًا بأمة البلاط الأصفر وحدود أمة سوي العظمى قبل أن يستقر على المنطقة الوسطى التي تضم أكاديمية إطلالة البحيرة ودولة الثوب الملون ودولة تمشيط الماء

في النهاية، جلس فجأة على الأرض وبدأ ينظر حوله

كانت شي شي جالسة على العتبة. ملأت الخريطة الغرفة كلها تقريبًا، لذلك لو دخلت، فسيوبخها بالتأكيد، وربما يضربها حتى

واصل تسوي دونغشان الجلوس على الأرض وهو يسأل عرضًا: “هل تظنين أن هناك أحدًا في أمة سوي العظمى الآن يندد بالإمبراطور لأنه حاكم عاجز استسلم وتنازل من دون حتى أن يقاوم؟”

أجابت شي شي بصدق: “لا أعرف الكثير عما يحدث خارج الأكاديمية، لكن كل معلمي الأكاديمية يندبون باستمرار حالة شؤون الأمة. ومع ذلك، لم أسمع أيًا منهم يندد بالإمبراطور لفظيًا”

نهض تسوي دونغشان على قدميه بابتسامة وهو يقول: “هذه واحدة من الأمور المزعجة في العلماء: إنهم لا ينددون بالإمبراطور أبدًا. بدلًا من ذلك، يلعنون المسؤولين الفاسدين، والثعلبات الفاتنات، والسماء، والأرض… أي شيء إلا الإمبراطور

“بالطبع، هناك دائمًا استثناءات، وبالتأكيد هناك بعض العلماء الذين يجرؤون على التنديد بالإمبراطور، لكن نادرًا جدًا ما تجدين واحدًا يستطيع تقديم نقد موجز ومتماسك يصيب جوهر المسألة مباشرة”

كانت شي شي قد اعتادت بالفعل على ثرثرات تسوي دونغشان، فشاركت بنبرة ترضية: “بالفعل، أيها السيد الشاب”

لم تحاول إطلاقًا إخفاء موقفها المتملق، إلى درجة أن حتى شخصًا غافلًا مثل لي هواي كان سيتمكن من رؤية ردها الفاتر، فضلًا عن شخص ماكر مثل تسوي دونغشان

مع ذلك، لم يبد منزعجًا من هذا

فجأة، وضع يديه على وركيه، ثم فتح فمه وابتلع سحابة الضباب كلها في بطنه مع الخريطة

بعد ذلك، رفع يديه وثنى أصابعه مثل المخالب، ثم اتخذ تعبيرًا مخيفًا ليقلد زئير نمر، بينما كافحت شي شي لاحتواء ازدرائها

ثم ربت تسوي دونغشان على بطنه بتعبير مبتهج وهو يتنهد: “أن يوجد رجل مثلي، شرس كنمر وماكر كثعلب في الوقت نفسه”

اضطرت شي شي إلى حشد كل ضبط نفسها حتى لا تدير عينيها

حولت نظرها إلى جدار الفناء. بغض النظر عن مقدار الاضطراب الذي كان يتجمع في البلاط الإمبراطوري لأمة سوي العظمى، كان هذا يومًا هادئًا وخاليًا من الأحداث في الأكاديمية مرة أخرى

فجأة، انطلق خيط ذهبي صامت من خارج الفناء بسرعة البرق

كان رفيعًا للغاية، حتى أكثر من خصلة من شعر شي شي، لكن بمجرد ظهور هذا الخيط الذهبي الرقيق، ارتفعت حرارة الهواء في الفناء كله فورًا بشكل كبير، مستبدلة برودة الخريف بحر الصيف الخانق

كانت شي شي مذهولة تمامًا، وأصبح عقلها فارغًا. على الرغم من الحر الخانق في الفناء، شعرت كأن جسدها كله غُمس في حفرة جليدية. استدارت بحركة متيبسة وخشبية، في الوقت المناسب تمامًا لترى الخيط الذهبي يخترق ما بين حاجبي تسوي دونغشان، وبعد ذلك سقط على الأرض

لا بد أن هذا كان محاولة اغتيال من طويل عمر أرضي

رن صوت مبتهج من بعيد: “هذا جزاء من يجلب الكارثة إلى أمتنا!”

ومن مكان أبعد، تردد صوت ماو شياودونغ الغاضب عبر السماوات: “من يجرؤ على القتل في أكاديميتي؟!”

بقيت شي شي مذهولة تمامًا وهي جالسة على العتبة، تحدق في جسد تسوي دونغشان الخالي من الحياة

هل مات حقًا بهذه البساطة؟

فجأة، شعرت بربتة على كتفها، فأفاقت فورًا من شرودها وهي تلتف وتلوح بذراعها في الهواء، لكنها أسرعت بعدها إلى سحب يدها بينما انفتح فمها من الصدمة

اتضح أن تسوي دونغشان كان واقفًا أمامها مباشرة، منحنيا لينظر في عينيها. بيد واحدة معقودة خلف ظهره، مد سبابة يده الأخرى، ونقر بها على جبهة شي شي ليدفعها إلى داخل الغرفة

لكن على الرغم من أن جسد شي شي سقط على أرض الغرفة، ظلت روحها في مكانها الأصلي، وقد استُخرجت من جسدها بتقنية سرية من تسوي دونغشان. لم تكن روحها قادرة على تحمل تخريب طاقة اليانغ في الهواء، وكانت على وشك التبدد

تفحص تسوي دونغشان روح شي شي للحظة، ثم اكتشف شيئًا غير سليم في إحدى نقاطها الحيوية

ظهرت ابتسامة على وجهه وهو يتمتم لنفسه: “لن تنال مني بحيلة صغيرة فجة كهذه”

بعد ذلك، مد يده لينتزع بقعة من ضوء أخضر داكن من روح شي شي، ثم ضغطها عرضًا بين أصابعه حتى انفجرت

صفع تسوي دونغشان روح شي شي على وجهها ساخرًا: “لماذا أبقيك حولي أصلًا؟ عودي إلى جسدك!”

مع استعادة روحها، استيقظت شي شي ببطء مع صداع يشق الرأس. كافحت لتجلس، ضاغطة بيدها على الأرض لتسند نفسها بينما وضعت يدها الأخرى على جبهتها؛ كانت تتألم بشدة إلى حد أن الدموع سالت على وجهها

ثم خطا تسوي دونغشان فوق العتبة قبل أن يلتقط تعويذة دمية استبدال من مستوى عال للغاية. طحن التعويذة إلى مسحوق بين أصابعه، ثم استدار بابتسامة وهو يصرخ: “هل ستتحمل هذا فقط يا ماو شياودونغ؟ لقد تغوط أحدهم للتو في بيتك!”

كان ماو شياودونغ في طريقه لمطاردة القاتل، ورن صوته الساخر داخل الفناء

“بالفعل، أنت تلك الكومة من البراز!”

ضحك تسوي دونغشان: “في هذه الحالة، ما دمت أتجول كل يوم، ألا يجعل ذلك أكاديمية جرف الجبل مرحاضًا عملاقًا؟”

بقيت شي شي صامتة، ولم يكلف تسوي دونغشان نفسه عناء التحدث إليها أيضًا. جلس متربعًا وغرق في تفكير عميق. لماذا كانت أكاديمية إطلالة البحيرة سلبية إلى هذا الحد؟

لم يتقدم زحف جيش إمبراطورية لي العظمى جنوبًا وفقًا لخطته على الإطلاق

كان قد توقع في الأصل أن الجيش سيضطر إلى تحمل أربع معارك شاقة على الأقل، واحدة ضد الإمبراطوريات الفانية قرب المنطقة الوسطى من القارة، وواحدة ضد أكاديمية إطلالة البحيرة، وواحدة ضد إمبراطورية الصقيع الأبيض، وواحدة ضد قوى طويلي العمر في المنطقة الجنوبية من قارة القارورة الثمينة الشرقية

هل يمكن أن تكون قوى كثيرة خارج القوى الموهية التابعة لإمبراطورية لي العظمى قد تسللت إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية؟

للأسف، لم يعد المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى، لذلك لم يعد مطلعًا على المعلومات الداخلية في أعلى المستويات. ونتيجة لذلك، لم تكن لديه أي فكرة عمن يقف وراء هذا وما نواياهم

سأل تسوي دونغشان فجأة: “هل فكرت يومًا في الاستقرار الدائم في ولاية ينبوع التنين التابعة لإمبراطورية لي العظمى؟”

أجابت شي شي وهي تهز رأسها: “لا”

في هذه اللحظة بالضبط، شق ماو شياودونغ طريقه إلى الفناء وأعلن: “كان مزارعًا من مرتبة الروح الناشئة مجهول الأصل. تمكن من الهرب”

لم يتأثر تسوي دونغشان إطلاقًا، وابتسم وهو يقول: “كان ذلك مجرد جس نبض أولي، ينبغي أن تقلق أكثر على معلمي وطلاب الأكاديمية

“هناك دائمًا بعض الناس في هذا العالم يظنون أنفسهم منقذين، وأن العالم ينبغي أن يكون على هيئة معينة. إذا أصبحت أكاديمية جرف الجبل في مواجهة مع عاصمة أمة سوي العظمى، فليس من المستحيل إلغاء التحالف بين عشيرة غاو وعشيرة سونغ”

تمتم ماو شياودونغ وحاجباه معقودان بشدة: “هل سأضطر إلى إغلاق الجبل؟”

لم يكن هناك فرق كبير حقًا بين أن يكون القاتل قد أُرسل من قوى معينة في أمة سوي العظمى أو من أعداء تسوي تشان الشخصيين. على أي حال، كان الاحتمال الذي طرحه تسوي دونغشان بالتأكيد احتمالًا يجب أخذه بجدية

سأل تسوي دونغشان بابتسامة باردة ساخرة: “ماذا؟ هل تشعر أنك ستفقد ماء وجهك بفعل ذلك؟”

لم يقدم ماو شياودونغ أي رد، وحسم رأيه قبل أن يغادر

ابتسم تسوي دونغشان وناداه من خلفه: “ماو شياودونغ، إذا دعوت نفسك كومة براز الآن، يمكنني أن أساعد في حماية الأكاديمية إذا حدث شيء”

أعلن ماو شياودونغ فورًا من دون أي تردد: “أنا كومة براز”

ظهر الندم على وجه تسوي دونغشان وهو يساوم: “إذا دعوت نفسي كومتين من البراز، هل يمكنني التراجع عما قلته للتو والبقاء خارج هذا الصراع؟”

أجاب ماو شياودونغ بصوت قاطع: “لا”، ثم غادر بسرعة، تاركًا تسوي دونغشان يندب قراره المتهور

ثم جلس على مؤخرته قبل أن يستلقي على ظهره فوق الأرض ويتدحرج من جانب إلى جانب

بعد فترة، بدا أن تسوي دونغشان سئم من التدحرج مثل طفل، فاستلقى ثابتًا كاللوح على الأرض وهو يتنهد: “متى ستعود يا معلمي؟ تلميذك يتعرض للتنمر”

شعرت شي شي بعجز كامل

رفع تسوي دونغشان رأسه وسأل: “تظنين أن الأمر يبدو وكأنني أمزح، صحيح؟”

ترددت شي شي لحظة، لكنها أومأت في النهاية ردًا عليه

تدحرج تسوي دونغشان على جانبه، مسندًا رأسه بيد واحدة وهو يبتسم ويقول: “قد لا يكون أساس زراعة تشن بينغ آن عاليًا جدًا، لكن بوجوده هنا، لن أضطر إلى التفكير في أي شيء. إذا فعلت شيئًا خاطئًا، فسيوبخني، وإذا فعلت شيئًا صحيحًا، فسأُعفى من التوبيخ

“ستتمكنين من تلقي ضربات أقل مني، أما يو لو فيمكنه فقط الوقوف جانبًا والمشاهدة كالعادة. سيركز لين شو يي أكثر على زراعته، بينما سيتمكن لي هواي من تبرير جبنه لأن لديه تشن بينغ آن ليحميه. ستقع كل الأعمال الشاقة على كتفيه، بينما أستطيع أنا أن أسترخي وأرتاح”

خفت صوت تسوي دونغشان عند هذا الحد، وبقيت شي شي تتساءل لماذا ترك لي باو بينغ خارج الكلام

بعد فترة، تنهد تسوي دونغشان: “ربما تكون باو بينغ الصغيرة لدينا هي الوحيدة التي ستشعر بالأسى على معلمي”

بعد فوضى الاغتيال القصيرة، وُضعت أكاديمية جرف الجبل تحت الإغلاق بناء على إصرار ماو شياودونغ. لم يُسمح لأحد من الأكاديمية بالمغادرة، سواء كانوا معلمين أو طلابًا أو عمال نظافة

عارض سيد الجبل الرسمي، وزير الشعائر في أمة سوي العظمى، هذا الأمر بشدة، لكن الإمبراطور دعم هذا القرار، بل أرسل سرًا بضعة شيوخ لتعزيز دفاعات الأكاديمية. وفوق ذلك، ألحق غاو شوان رسميًا بالأكاديمية

في هذا اليوم، كان غاو شوان يصطاد السمك عند البحيرة مع صديقه المقرب يو لو

مع مرور الوقت، صار يو لو أخيرًا مستعدًا لمصارحة غاو شوان، فكشف له أنه كان ذات يوم أمير إمبراطورية لو، وأنه كان أيضًا فنانًا قتاليًا من المرتبة السابعة

لم يكن غاو شوان متفاجئًا كثيرًا بسماع هوية يو لو السابقة، لكنه كان مندهشًا من أساس زراعته في الفنون القتالية، وكانت عيناه تلمعان بالفخر لأنه اختار صديقًا عظيمًا كهذا

في المقابل، أخبر غاو شوان يو لو أيضًا بكثير من متاعبه وهمومه. كلما كان مع النساء، كان يبذل قصارى جهده ليظهر أفضل جانب من نفسه، حتى لو لم تكن لديه بالضرورة مشاعر عاطفية تجاههن. وعلى النقيض، عندما يكون مع الرجال، كان يستطيع كشف كل عيوبه وإظهار أكثر جانب حقيقي من نفسه، وكان يعد يو لو حقًا صديقًا

كان كل منهما يمسك قصبة صيد من خيزران أخضر، ينتظران أن تعض سمكة الطعم، وفجأة سأل غاو شوان: “ألم تقل إن باو بينغ كانت سترتب تجمعًا قتاليًا؟ لماذا لم أرك تحضر واحدًا قط، مع أنني كنت في الأكاديمية مدة طويلة بالفعل؟”

ابتسم يو لو وهو يجيب: “رتبت باو بينغ ثلاثة تجمعات قتالية، لكنها لم تنظم المزيد بعد ذلك. لا أعرف بشأن غيري، لكنني أشعر بقليل من الخيبة”

قال غاو شوان بابتسامة وهو يشير إلى ممر صغير على ضفة البحيرة: “لي هواي هناك”

لم يلتفت يو لو لينظر

حتى من دون أن ينظر، كان يعرف أن لي هواي يلعب بالتأكيد مع صديقيه الاثنين. كان أحدهما طفلًا فظًا إلى حد ما من أصل متواضع، بينما جاء الآخر من عشيرة ثرية وقوية، لكنه كان خجولًا جدًا ومنطويًا

كانوا ثلاثيًا غير متوقع أبدًا، لكنهم بطريقة ما انسجموا انسجامًا بالغًا وقضوا عمليًا كل ساعات يقظتهم معًا. وعلى ما يبدو، اقترح الطفل الفظ المذكور أن يصبحوا إخوة عبر إقامة مراسم قطع رؤوس الدجاج وحرق الورق الأصفر

كانت “الدجاجات” في الحقيقة مجرد عصافير اصطادوها من الأشجار، بينما كان الورق الأصفر صفحات مزقوها سرًا من كتب في مكتبة النصوص المكرمة. بعد أن انكشف ما فعلوه، تلقوا ضربًا شديدًا من معلمهم

كان الثلاثة يخوضون قتالًا بالسيوف بجانب البحيرة باستخدام أغصان الأشجار، ولم يمض وقت طويل قبل أن يلمح لي هواي يو لو وهو يصطاد السمك بجانب النهر، لكنه بعد بعض التردد، قرر في النهاية ألا يحيي يو لو

لو كان لين شو يي، فربما اقترب منه لي هواي للدردشة، لكنه لم يكن مقربًا إلى هذا الحد من يو لو وشي شي

نشأ لي هواي ولي باو بينغ ولين شو يي معًا، وخاضوا أيضًا الرحلة إلى أمة سوي العظمى مع تشن بينغ آن، لذلك كان لي هواي يملك رابطة أقرب بكثير معهم مما يملك مع يو لو وشي شي

في الوقت الحالي، لم يكن لين شو يي يزور مكتبة النصوص المكرمة كثيرًا. خارج دروسه اليومية، كان يقضي معظم وقته يزرع في فناء مستقل خاص به، وقد حصل عليه من الأكاديمية بوساطة معلم محترم جدًا

كان المعلم نفسه مزارعًا، ولم يكن بخيلًا على الإطلاق حين يتعلق الأمر بنقل معرفته إلى لين شو يي. لم يشرح له كل تفاصيل النص المكرم للتلاوة فوق السحب فحسب، بل جلب له أيضًا عدة نصوص مكرمة لطويلي العمر من مجموعته الخاصة ليقرأها لين شو يي. وكلما كان لديه وقت، كان يحرص على زيارة الفناء للإجابة عن كل أسئلة لين شو يي

رسميًا، لم يكونا معلمًا وتلميذًا، لكن هذه كانت طبيعة علاقتهما إلى حد كبير

وبصرف النظر عن دراسته، كرس لين شو يي معظم طاقته وانتباهه للزراعة

في برد الخريف، استبدلت لي باو بينغ فستانها الأحمر الرقيق المعتاد بآخر أثخن قليلًا، لكن سترتها الحمراء المعتادة لم تكن مطلوبة بعد

كالعادة، كانت كثيرًا ما تتسلق وحدها إلى أعلى شجرة طويلة على الجبل، وتجلس على غصن لتحدق في الفراغ، أو تأكل بعض المعجنات لإشباع رغبتها. أحيانًا، كانت تجلب أيضًا بعض الكتب إلى الأشجار لحفظ مقاطع معينة حتى لا يعاقبها معلموها في اليوم التالي

لحسن الحظ، كلما كان لديها بعض وقت الفراغ، كانت تنسخ نسخًا من نصوص معينة مسبقًا حتى تقدمها كلما تلقت عقوبة

عند هذه النقطة، كانت قد جمعت بالفعل كومة مرتبة من هذه النصوص المنسوخة مسبقًا في غرفة مسكنها، ومن أجل ذلك، نالت لقب “فتاة النسخ”

في هذا اليوم، كانت تؤرجح قدميها إلى الأمام والخلف وهي جالسة على غصنها، تعد على أصابعها عدد الأيام منذ آخر مرة رأت فيها عمها المعلم

لقد مر وقت طويل جدًا، لماذا لم يعد بعد؟

ظهرت في عينيها نظرة كآبة خفيفة

مهلًا، إذا كان قد مر وقت طويل بالفعل، ألا يعني ذلك أن موعد لقائنا التالي أصبح أقرب؟

ظهرت على وجهها نظرة مرحة عند هذه الفكرة، وبدأت تقفز صعودًا وهبوطًا على غصنها، محاولة أن ترى أبعد ما يمكن في المسافة. ربما كان عمها المعلم واقفًا بالفعل عند سفح الجبل

رن صوت ارتطام عال وهي تسقط على الأرض

لحسن الحظ، وبفضل خبرتها كلها في السقوط، كانت تعرف كيف تسقط وهي تؤذي نفسها بأقل قدر ممكن، لذلك تمكنت من تجنب الإصابة، لكن الكدمات كانت حتمية

نظرت حولها بسرعة، ولم تبدأ بالعرج نزولًا من الجبل إلا بعد أن تأكدت أن أحدًا لم ير مشهدها المحرج

حياها كثير من الناس على طول الطريق، وردت تحياتهم جميعًا

بعد عودتها إلى غرفة مسكنها، لم يكن لديها ما تفعله، فبدأت تنسخ الكتب مرة أخرى. ألقت نظرة على كومة النسخ التي جمعتها بالفعل، وظهرت على وجهها ابتسامة مشرقة

في المرة التالية التي يأتي فيها عمها المعلم لزيارتها، ستتمكن من الفشل في دروسها عشرة أيام كاملة، وسيكون مخزون نسخها كافيًا للتعامل مع أي عقوبة تُنزل بها

مع هذا في ذهنها، شعرت أنها عبقرية، وبينما كانت تنسخ بيد واحدة بطريقة متمرسة، رفعت إبهامها لنفسها بيدها الأخرى وهي تتمتم: “كما هو متوقع من قائد التحالف، أنا ذكية جدًا ومهيبة!”

على الجبل المهزوم، كان الفتى الصغير اللازوردي نادرًا ما يخرج، لكنه بعد تلقي رسالة، ذهب أولًا إلى البلدة الصغيرة لإرسال رسالة رد، ثم زار جبل غطاء السحاب بثقة ليبحث عن وي بو في قصر الجبل الشمالي

لكن عند عودته إلى مبنى الخيزران، لاحظت الفتاة الصغيرة بالوردي أنه لم يكن في معنويات عالية جدًا. لم تكن تعرف لماذا غادر مبنى الخيزران، لكن كان واضحًا أنه لم يتمكن من تحقيق أهدافه

لم يرد الفتى الصغير اللازوردي أن يشكو لها، لذلك جلس وحده على جرف، يتنهد لنفسه. لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يستعيد نشاطه، وزار البلدة الصغيرة مرة أخرى، بل شد عزمه حتى على زيارة مكتب المقاطعة ومكتب الإشراف على الأفران

لكن عند عودته، بدا مرة أخرى حزينًا ومكتئبًا جدًا، وبعد يومين آخرين، ذهب إلى مدينة ولاية ينبوع التنين المشيدة حديثًا في الشمال لطلب مقابلة مشرف الولاية وو يوان

كانت الفتاة الصغيرة بالوردي حائرة إلى حد ما لرؤية الفتى الصغير اللازوردي مشغولًا فجأة إلى هذا الحد

على الرغم من أنه كان يتصرف دائمًا بطريقة عفوية وكسولة، فقد عرفت أنه كان فخورًا ومتكبرًا للغاية، إلى درجة أنه كان ينظر بازدراء حتى إلى وي بو في الماضي. أمام وي بو، كان يتصرف دائمًا بطريقة متملقة، لكن خلف ظهر وي بو، كان يندد فورًا بحاكم الجبل، لذلك لم يكن لديه بالتأكيد أي احترام لأمثال قاضي المقاطعة يوان أو مسؤول الإشراف على الأفران تساو أو مشرف الولاية وو

ذات يوم، لم تستطع الفتاة الصغيرة بالوردي منع نفسها من السؤال عما كان يفعله الفتى الصغير اللازوردي، فأجابها بأنه لا فائدة من إخبارها لأنها لن تفهم على أي حال

بعد ذلك، حمل كرسيًا من الخيزران إلى الجرف، حيث جلس وحده في كآبة

أخيرًا، جاء يوم استعاد فيه الفتى الصغير اللازوردي تبختره

لم تسأل الفتاة الصغيرة بالوردي أي سؤال لأنها لم ترد إزعاجه، لكن هذه المرة، كان الفتى الصغير اللازوردي في معنويات عالية جدًا، فحمل زوجًا من كراسي الخيزران وجلس على أحدهما ليمضغ بذور دوار الشمس، تاركًا الفتاة الصغيرة بالوردي تتساءل إن كان قد جُن

أعلن الفتى الصغير اللازوردي بنظرة متغطرسة على وجهه: “لقد نفذت بنجاح ما طلبه مني صديقي سيد الماء، وقد أرسلت بالفعل رسالة إلى معبد حاكم النهر الإمبراطوري في أمة البلاط الأصفر!”

سألت الفتاة الصغيرة بالوردي بتعبير متفاجئ: “ماذا أراد منك حاكم النهر الإمبراطوري أن تفعل؟”

أجاب الفتى الصغير اللازوردي بابتسامة عريضة: “الآن بعد أن أصبحت أمة البلاط الأصفر أمة تابعة لإمبراطورية لي العظمى، أراد صديقي حاكم النهر أن أقول كلمة طيبة عنه لأنه سمع أنني أبلي بلاء حسنًا في إمبراطورية لي العظمى

“أراد أن يضمن ألا يُهدم معبد حاكم النهر الخاص به، ومن الأفضل أيضًا أن يحصل على لوح السلام والأمان من إمبراطورية لي العظمى. بالطبع، تمكنت من ترتيب هذه الأمور التافهة له بسهولة”

اتضح أن حاكم النهر الإمبراطوري أرسل إليه رسالة بهذه الطلبات، وكان الفتى الصغير اللازوردي قد أكد له فورًا أن هذه الطلبات يمكن تلبيتها بسهولة. تباهى كثيرًا أمام حاكم النهر الإمبراطوري، طالبًا منه أن يجلس وينتظر الأخبار الجيدة

كانت الفتاة الصغيرة بالوردي مذهولة عند سماع هذا. إذا كانت هذه مجرد أمور تافهة، فلماذا كان مضطربًا ومكتئبًا إلى هذا الحد خلال الأيام القليلة الماضية؟

وفوق ذلك، كيف يستطيع أن يكون وقحًا إلى هذا الحد في إعلان أنه يبلي بلاء حسنًا في ولاية ينبوع التنين؟ كان مجبرًا على العمل بجد في زراعته فقط حتى يتجنب أن يضربه حتى الموت أي عابر سبيل عشوائي في الشوارع

عرفت الفتاة الصغيرة بالوردي أنه لا بد أنه كان خائفًا جدًا كلما قام برحلة إلى أسفل الجبل، فسألت: “هل كان حاكم الجبل وي هو من ساعدك على الاهتمام بكل شيء؟”

تغيرت ابتسامة الفتى الصغير اللازوردي تغيرًا طفيفًا جدًا، لكنه ظل محافظًا على مظهر قوي وهو يجيب: “بالطبع. أنا ووي بو قريبان جدًا لدرجة أننا ندعو بعضنا إخوة باستمرار، ولا يمكن أن يرفض وي بو طلبًا صغيرًا كهذا مني

“في المرة الأولى التي ذهبت فيها لزيارة وي بو على جبل غطاء السحاب، كان خارجًا لفعل شيء ما، وكان نائب الحاكم في قصر الجبل الشمالي مرحبًا ومضيافًا جدًا، ورتب لي مأدبة ضخمة. قلت له إنه لا حاجة إلى ذلك، لكنه أصر على أن أبقى. كان الأمر كله وجعًا هائلًا في المؤخرة…”

لم تقل الفتاة الصغيرة بالوردي شيئًا. كانت تعرف أن الفتى الصغير اللازوردي فخور جدًا، لذلك لم ترد كشفه

في البداية، كان الفتى الصغير اللازوردي يتكلم بحيوية شديدة، لكنه صار أكثر فأكثر فتورًا مع كلامه، وفي النهاية، صمت تمامًا

خلال اجتماعهما الثاني، كان وي بو قد وافق فعلًا على طلب زوج من التعويذات من إمبراطورية لي العظمى لأجل صديقه حاكم النهر الإمبراطوري، لكن ذلك جاء بثمن، وهو واحدة من أفضل حصى مرارة الأفعى التي أعطاها تشن بينغ آن له

كان ذلك ثمنًا باهظًا جدًا، لكن الفتى الصغير اللازوردي لم يندم عليه

فجأة، عادت ابتسامة عريضة إلى وجهه وهو يشير إلى الجنوب ويقول: “عندما نزور النهر الإمبراطوري في المستقبل، سآخذك إلى قصر صديقي حاكم النهر. سيكرمنا بمأدبة ضخمة، وسأريك مدى شعبيتي ومحبتي هناك! سيبجلك الجميع فقط لأنك معي!”

لم يكن لدى الفتاة الصغيرة بالوردي أي رد على هذا

لكنها لمحت بعد ذلك النظرة المتحمسة على وجه الفتى الصغير اللازوردي، ولم تستطع أن تفسد فرحته، فقالت بصوت منخفض: “حسنًا، لكنني لا أريد أن آكل كثيرًا من اللحم. فقط جهز لي مأدبة من خضروات الموسم”

تعهد الفتى الصغير اللازوردي وهو يصفع صدره: “هذا ليس مشكلة على الإطلاق!”

بعد ذلك، تدهورت المحادثة إلى صمت

فجأة، قال: “لو كان معلمنا هنا، لكنت على الأرجح تمكنت من إنجاز الأمور نفسها برحلات أقل”

أومأت الفتاة الصغيرة بالوردي ردًا عليه

على الجبل في الغرب، كان عمل كشك حساء الفطائر الصغيرة الخاص بدونغ شويجينغ يتحسن يومًا بعد يوم. كل الناس الذين جاؤوا لزيارة معبد حاكم الجبل أحبوا تناول وعاء من حساء الفطائر الصغيرة لديه لملء بطونهم وتجديد أجسادهم المتعبة. وسرعان ما أصبح الكشك أصغر من أن يتحمل عمله، لذلك بنى دونغ شويجينغ متجرًا

وبهذه الطريقة، سيتمكن الزبائن من الاستمتاع بفطائرهم الصغيرة تحت مأوى في الأيام العاصفة والانتظار حتى تمر العاصفة. وفوق ذلك، أوضح أن الناس مرحب بهم لانتظار انتهاء العواصف في متجره، حتى لو لم يشتروا شيئًا. لن يطردهم فحسب، بل سيرسل حتى واحدًا من موظفيه الاثنين الجديدين ليحضر لهم وعاء شاي ساخنًا

على الرغم من زيادة تكاليف تشغيل المتجر، لم يتنازل دونغ شويجينغ أبدًا عن الجودة، ولم يرفع أسعاره أيضًا

وقبل وقت طويل، اكتسب متجره سمعة ممتازة إلى درجة أنه زاره عدة من أعلى مسؤولي ولاية ينبوع التنين رتبة، وحتى مشرف الولاية وو يوان كان قد أثنى كثيرًا على فطائره الصغيرة

في ذلك اليوم، قرب الغسق، كان المتجر على وشك الإغلاق، وكان النادلان يتوليان آخر بضع طاولات من الزبائن. كان دونغ شويجينغ مرهقًا بعد يوم من العمل، وجلس عند مدخل متجره، يحتسي وعاء من الشاي

فجأة، نهض على قدميه وأنهى بسرعة ما تبقى من شايه، ثم شق طريقه بسرعة نحو مجموعة من الناس نازلة من الجبل. كانت واحدة منهم هيئة مألوفة، وعلى الأرجح أنها كانت تغادر للتو مع كبار عشيرتها بعد تقديم بعض البخور في معبد حاكم الجبل، وبالحكم من الوقت، كانوا على الأرجح سيبيتون الليلة في مدينة ولاية ينبوع التنين

ابتسم دونغ شويجينغ وهو ينادي المجموعة، محييًا البالغين بأعمام وعمات قبل أن يلتفت إلى الفتاة التي كانت أطول منه قليلًا ويسأل: “متى عدت يا شي تشون جيا؟”

لم تعد شي تشون جيا ترتب شعرها في ضفائر

بعد عودتهم إلى البلدة الصغيرة عقب رحلتهم القصيرة، لكنها المرعبة، مع لي باو بينغ والآخرين، افترق الأطفال، وقد اتخذ كل منهم قرارات مختلفة في حياته

سافر لي باو بينغ ولي هواي ولين شو يي إلى أمة سوي العظمى مع تشن بينغ آن، بينما بقي دونغ شويجينغ في البلدة الصغيرة. حضر المدرسة مدة من الزمن، لكنه غادر بسرعة وباع أحد مقري عشيرته السلفيين في البلدة. وبهذا المال، تمكن من شراء قصور تملأ نصف شارع في مدينة الولاية، وبقي لديه ما يكفي ليبدأ عمله الخاص

أما شي تشون جيا، فقد باعت عشيرتها متجرها في زقاق ركوب التنين، ثم انتقلت إلى عاصمة أمة سوي العظمى، ولم يكن واضحًا لماذا عادوا إلى مسقط رأسهم في هذه المناسبة

كان والدا شي تشون جيا قد سمعا فقط عن دونغ شويجينغ، لكنهما لم يلتقيا به قط. استطاعا أن يريا أن ابنتهما لا تزال متعلقة به، لذلك قررا تناول بضعة أوعية من الفطائر الصغيرة في متجره. طبخ دونغ شويجينغ الفطائر الصغيرة بنفسه قبل أن يحملها شخصيًا إلى الطاولة، ثم تبادل معهم بعض الحديث العابر قبل أن يعود إلى المنضدة

أنهت شي تشون جيا وعاء الفطائر الصغيرة بسرعة، ثم أسرعت إلى جانب دونغ شويجينغ وسألته بهدوء عما إذا كانت هناك أي أخبار عن لي باو بينغ. لم يتمكن دونغ شويجينغ إلا من نقل بعض الأشياء التي أخبره بها تشن بينغ آن، واستمعت شي تشون جيا باهتمام شديد، متشبثة بكل كلمة

رأى دونغ شويجينغ أن عائلتها على وشك إنهاء وجبتها، فسأل بطريقة بدت عفوية: “هل ستبقين هنا مدة؟”

أومأت شي تشون جيا ردًا عليه

“سمعنا أن المدرسة الجديدة هنا أسستها عشيرة تشن من جدول ذيل التنين، لذلك قال جدي لوالدي ولي أن نعود. بعنا المتجر، لكن لا يزال لدينا مقرنا السلفي، لذلك سيكون لدينا مكان نقيم فيه”

أومأ دونغ شويجينغ ردًا عليه

في النهاية، ظل يطلب من شي تشون جيا وعائلتها دفع ثمن الوجبة، لكنه منحهم خصمًا ببضع عملات نحاسية لكل وعاء من حساء الفطائر الصغيرة

كانت شي تشون جيا فتاة مباشرة وصريحة جدًا، وحدقت في دونغ شويجينغ بغضب لأنه تجرأ على أخذ ثمن وجبتهم، شاعرة كأنه تحول إلى وغد جشع للمال

اكتفى دونغ شويجينغ بالابتسام ردًا عليها، غير متأثر إطلاقًا

راقبهم بينما غادروا، وكان يعرف أنه ستكون هناك فرص كثيرة أخرى ليلتقوا في المستقبل

بالتأكيد لم يكن سيتقاضى من معارفه زيادة في متجره، لكنه لم يستطع أيضًا ألا يتقاضى منهم شيئًا، وكانت أفضل سياسة هي أن يضمن أنه يغطي التكلفة فحسب

وإلا، فكلما طال عمله في هذا المجال، قل عدد أصدقائه

إذا كان صديق يستغل لطفك باستمرار، فهذا يدل على أنه لا يعدك صديقًا

أما إذا استغل هو أصدقاءه وتقاضى منهم زيادة، فسيدركون في النهاية أنه لا يراهم أصدقاء. لذلك، كان هذا هو التوازن المثالي الذي ينبغي الحفاظ عليه

بحلول الوقت الذي غادرت فيه آخر طاولة من الزبائن، كان النادلان مرهقين إلى حد أنهما بالكاد يستطيعان الوقوف. أعد دونغ شويجينغ لكل منهما وعاءين من حساء الفطائر الصغيرة، وراقبهما يلتهمان وجبتيهما للحظة، ثم التفت لينظر خارج مدخل المتجر، في الوقت نفسه الذي شق فيه رجل يحمل سيفًا طويلًا على ظهره طريقه فوق العتبة

كان ذلك السياف الموهي المسمى شو رو، وقد جاء مباشرة من محطة عبارة ولاية ينبوع التنين بعد عودته من مدينة التنين القديمة

ابتسم وهو يسأل: “لقد كسرت القواعد بالفعل بإخبارك بمعلوماتها. هل اتخذت قرارًا؟”

أومأ دونغ شويجينغ ردًا عليه

بما أنها أصبحت بالفعل طويلة العمر، فلم يكن بإمكانه أن يواصل تبديد أيامه هكذا

إذا استطاع أن يصبح مزارعًا يقرض السيوف كما يُسمى، فسيتمكن من إطالة عمره

وبغض النظر عما إذا كان يستطيع أن يكون معها في النهاية، فعلى الأقل سيتمكن من إلقاء بضع نظرات إضافية عليها قبل أن يموت

ظهر شيطان صغير بلقب غو في بحيرة لفافة الخيزران

كان اسمه غو تسان، وكان التلميذ الأخير للسيد الحقيقي قاطع النهر ليو جي ماو. بطريقة ما، روض تنين فيضان عند ذروة مرتبة النواة الذهبية، وخلال الصراع الداخلي الذي وقع، حصد تنين الفيضان أرواحًا لا تُحصى في جزيرة المضيق الفيروزي. لكن على نحو غريب، لم يبذل ليو جي ماو أي جهد للتدخل على الإطلاق، حتى بعد أن قُتل تلميذه الأول على يد تنين الفيضان

لو كان ذلك هو كل ما حققه، لما صار سيئ السمعة في بحيرة لفافة الخيزران الواسعة كلها. كان السبب الرئيسي وراء شهرته السيئة ينبع من قصة طفل يبدو بريئًا، كان يُرى كثيرًا يتجول بلا هدف فوق بحيرة لفافة الخيزران

في البداية، توهم بعض مزارعي التشي أنه يستخدم نوعًا من تقنية المشي على الماء تسمح له بالتجول عرضًا فوق سطح البحيرة من دون أن يحرك قدميه

بوجه عام، تُرك الطفل وشأنه، لكن ذات يوم، وقعت مأساة. في هذا اليوم، كانت مجموعة من نحو عشرين مزارع تشي شابًا تسافر فوق البحيرة في سفينة برجية ضخمة حين صادفوا ذلك الطفل، ولم يكن أي من الطرفين مستعدًا للالتفاف حول الآخر، فنشأ صراع

حين كان الاثنان على وشك الاصطدام، بدأ الطفل فجأة يرتفع في الهواء، وكُشف أنه كان واقفًا فوق تنين فيضان هائل شطر السفينة البرجية إلى اثنتين بضربة واحدة من مخالبه

مزارعو التشي الذين حاولوا الفرار من السفينة البرجية استهدفهم عمود ماء انطلق من فم الوحش، فجردهم تمامًا من لحمهم ولم يترك سوى هياكل عظمية. أما الذين سقطوا في الماء، فقد هلكوا جميعًا تحت مخالب تنين الفيضان أو قُذفوا إلى فمه وأُكلوا أحياء

كان تنين الفيضان غير قابل للاختراق تمامًا أمام كل الأسلحة والقدرات الغامضة. بل إنه لم يكلف نفسه حتى عناء تفادي الهجمات. مزارع التشي الذي لقي أسوأ مصير بينهم كان واحدًا جاءته الفكرة “الذكية” باستهداف غو تسان بدلًا من تنين الفيضان. كان سيافًا يملك بعض الشهرة في بحيرة لفافة الخيزران، وحاول إسقاط غو تسان من بعيد باستخدام سيفه الطائر المرتبط به

حتى تلك اللحظة، كان تنين الفيضان في مزاج لعوب إلى حد ما، لكنه دخل فورًا في غضب عاصف، مثيرًا أمواجًا هائلة في المياه المحيطة بجسده القوي ليحبس السياف في قفص من الماء. بعد ذلك، استخدم نوعًا من التقنية السرية ليمتص كل الهواء من القفص، معرّضًا السياف لموت بطيء ومؤلم اختناقًا

في النهاية، نفدت طاقته الروحية، وانفجر جسده بدوي عال، متناثرًا الدم في كل اتجاه داخل القفص، بينما قهقه غو تسان بفرح وهو جالس فوق رأس تنين الفيضان

اندفع بعض مزارعي مرتبة بوابة التنين ومرتبة النواة الذهبية إلى المشهد، ليصيبهم الرعب من المنظر الذي استقبلهم. خلال المعركة على جزيرة المضيق الفيروزي، كان تنين الفيضان بعيدًا جدًا، ولم يُظهر أي قدرات شبيهة بقدرات مزارعي التشي، لكن خلال الوقت القصير منذ ذلك الحين، بدا أنه أطلق قدرته الفطرية

كان هذا حاجزًا شديد الأهمية لعبوره، وكان يعني أن تنين الفيضان بات يملك قوة طويل عمر أرضي. في هذه الحالة، سيكون قادرًا على اتخاذ هيئة بشرية، وفي الماضي القديم، عندما كانت تنانين الفيضان موجودة بأعداد كبيرة، كان ذلك سيمنحه الحق في تأسيس قصر تنين خاص به في نهر كبير

في البداية، ظنت هذه المجموعة من مزارعي بحيرة لفافة الخيزران ذوي الشهرة الواسعة أنهم سيتمكنون من التسلل وإنقاذ بضعة من تلاميذهم، لكن أول من حاول فعل ذلك، وهو مزارع من مرتبة بوابة التنين، ضُرب بضربة عابرة من مخالب تنين الفيضان من مسافة عدة مئات من الأقدام، مما تسبب في انفجار جسده كله

عندما يتعلق الأمر بالمعارك بين مزارعي المراتب الخمس الوسطى، فإن تفوقًا بمرتبة واحدة غالبًا ما يكون حاسمًا، لكن عمومًا، لا يتوقع المرء أن يرى مزارعًا بهذا المستوى يُسقط بهذه السهولة

تبادل المزارعون الباقون بضع نظرات خائفة، واختاروا جميعًا التراجع، تاركين تلاميذهم ليحموا أنفسهم

بعد ذلك، تسلل بعض الناس إلى جزيرة المضيق الفيروزي في محاولة لاغتيال غو تسان، لكن ليو جي ماو قتلهم جميعًا. وعلى مدار نصف عام، نُفذت خمس أو ست محاولات اغتيال، وانتهت كلها بالفشل. بعد نصف عام، قاد ليو جي ماو وغو تسان وتنين الفيضان الخاص به الهجوم على الطائفة في الجزيرة التي جاء منها القتلة

ذُبحت الطائفة بأكملها باستثناء بعض الفتيان والفتيات الصغار الذين امتلكوا موهبة زراعة مقبولة، ونُهبت كل ثروة الطائفة وكنوزها أيضًا. في أعقاب ذلك الحدث، أصبحت جزيرة المضيق الفيروزي الزعيمة غير الرسمية لكل الجزر في بحيرة لفافة الخيزران، ولم يجرؤ أحد على معارضتها

الآن، كان غو تسان وأمه يعيشان في أفخم قصر في جزيرة المضيق الفيروزي. كان هو ومعلمه قد خاضا عدة حملات لسحق الطوائف المعادية، وكلما انتهت معركة كهذه، كان غو تسان يطلب من الأخت الكبرى التي نبهته قبل أعوام أن تساعده في اختيار فتيات صغيرات جميلات بصورة استثنائية ليصبحن مرشحات لحريمه المستقبلي

وكانت الفتيات المختارات يتلقين حتى تعليمًا في الآلات الموسيقية ولعبة الغو وفن الخط والرسم

في هذا اليوم، أظهر غو تسان على نحو نادر أنه سيبقى في المنزل بدلًا من الخروج للعب. رافق أمه إلى القاعة الخلفية، ثم ركع على وسادة قبل أن يسجد أمام لوح تذكاري

خلال السنوات القليلة الماضية، أصبحت أمه أكثر فتنة وامتلاء بفضل نمط الحياة الباذخ الذي تمكنت من التمتع به

بعد أن نهضت المرأة، أغمضت عينيها وضمت كفيها بينما تتمتم بهدوء لنفسها، كما لو كانت تتحدث إلى زوجها الراحل

وقف غو تسان في القاعة الصامتة، ينظر إلى دخان البخور الصاعد من المبخرة. ومع تلطخ يديه بالفعل بدماء عدد لا يحصى من الآخرين، شعر فجأة أنه غير جدير بالوقوف هنا

بينما كانا يغادران القاعة الخلفية معًا، نادى غو تسان أمه فجأة

كانت المرأة تمسك يده الصغيرة، ونظرت إليه من أعلى وهي تسأل بصوت لطيف: “ما الأمر؟”

أجبر غو تسان نفسه على الابتسام وهز رأسه ردًا عليها، قائلًا لها إن الأمر لا شيء

في عاصمة أمة الحديقة الجنوبية، كانت هناك فتاة صغيرة نحيلة بعينين باردتين. كانت ملابسها ممزقة، وشقت طريقها بحذر إلى منطقة تجمعت فيها كثير من العشائر الثرية والقوية، وسارت مباشرة إلى المدخل الخلفي لقصر فخم، ويبدو أنها قامت بهذه الرحلة مرات كثيرة من قبل

كان اليوم مشرقًا ومشمسًا جدًا، وكانت الفتاة الصغيرة تتصبب عرقًا من مشيها، لكن النظرة في عينيها بقيت باردة كما هي. قرفصت تحت ظل شجرة كبيرة، ورفعت نظرها إلى الشمس في السماء، وكانت مشرقة إلى حد أنها جلبت الدموع إلى عينيها

نظرت بعيدًا في صمت قبل أن تمسح الدموع من عينيها، وبعد فترة قصيرة، فتح أحدهم المدخل الخلفي للقصر بطريقة متسللة

ثم تسللت فتاة في العمر نفسه تقريبًا من الفجوة الضيقة بين البابين. كانت هذه الفتاة ترتدي ملابس فاخرة، وبدت أكثر رقة ودلالًا بكثير من الفتاة القرفصاء تحت الشجرة. كانت تمسك صندوقًا خشبيًا صغيرًا بصعوبة، وكانت تتصبب عرقًا وهي تركض بخفة إلى جانب الفتاة الصغيرة النحيلة بابتسامة مشرقة وقالت: “لدي هدية لك”

تحت حرارة الصيف الشديدة، كان بعض الماء يتسرب من الصندوق الخشبي

قبلت الفتاة النحيلة الصندوق الخشبي بحاجبين معقودين قبل أن تزيل غطاءه

ظهرت ابتسامة سعيدة على وجه الفتاة الأخرى وهي تقول: “هل ما زلت تتذكرين رجل الثلج هذا الذي صنعناه في الشتاء الماضي؟ طلبت من الخدم في القصر أن يضعوه في بيت الثلج لحفظه حتى أتمكن من إعطائه لك اليوم. هل يعجبك؟”

حدقت الفتاة النحيلة بتركيز في رجل الثلج الصغير، وكان رأسها منخفضًا، مما جعل من المستحيل رؤية تعبيرها

في هذه الأثناء، كانت الفتاة الأخرى لا تزال تسأل إن كانت هديتها تعجبها بطريقة بريئة وساذجة

رفعت الفتاة النحيلة رأسها قبل أن تسأل: “أين الطعام؟”

ظهرت نظرة اعتذار على وجه الفتاة الأخرى وهي تقول: “أنا آسفة، لقد نسيت. علي أن أذهب إلى المعبد لتقديم البخور مع والدي قريبًا، لذلك لن أتمكن من جلب أي شيء لك لتأكليه اليوم. أنا آسفة حقًا…”

نظرت الفتاة النحيلة مرة أخرى إلى رجل الثلج الصغير داخل الصندوق الخشبي، ورن صوت كسر عال حين أسقطت الصندوق الخشبي “بالخطأ” على الأرض

كادت الفتاة الأخرى أن تبكي فورًا وهي تقرفص بسرعة، وقرفصت الفتاة النحيلة معها، إلا أنها فعلت ذلك لتلتقط حجرًا قريبًا

ألقت نظرة على رجل الثلج داخل الصندوق الخشبي، وقد انقسم إلى اثنين، ثم رفعت يدها عاليًا قبل أن تهوي بالحجر بعنف نحو رأس الفتاة الأخرى

هب نسيم لطيف، وبحلول الوقت الذي رفعت فيه الفتاة الصغيرة الجميلة رأسها بابتسامة مصطنعة على وجهها لتطمئن صديقتها أنها ليست غاضبة، تفاجأت باكتشاف أن غريبًا قد ظهر أمامها

كان يرتدي رداء ناصع البياض ويحمل سيفًا على ظهره، وكانت هناك قرعة صغيرة حمراء مربوطة إلى خصره. رمشت الفتاة لتطرد الدموع التي تجمعت في عينيها، ثم التفتت إلى الفتاة النحيلة بنظرة مستفسرة

عندها لاحظت أن الفتى ذا الرداء الأبيض كان يمسك يد صديقتها

ابتسم الفتى وهو يشير إلى الباب الخلفي خلفها وقال: “ينبغي أن تعودي إلى المنزل. هناك شخص ينتظرك هناك”

وبالفعل، كان المدير المسؤول، الجد تشاو، قد جاء يبحث عنها، وكانت الفتاة الصغيرة تتشبث بالصندوق الخشبي بتعبير متردد، غير متأكدة ما إذا كانت ستعطيه لصديقتها أم تعيده إلى بيت الثلج في القصر

لحسن الحظ، اتخذ الفتى ذو الرداء الأبيض القرار عنها إذ قال: “خذيها معك. سيذوب قريبًا في هذا الحر، وسيكون ذلك مؤسفًا جدًا. يمكنك أن تنتظري هذا الشتاء لتجعلي رجل الثلج الصغير هذا رجل ثلج كبيرًا”

أومأت الفتاة الصغيرة بحماس ردًا عليه، حاملة الصندوق الخشبي بين ذراعيها وهي تودع صديقتها التي كانت تعرفها منذ قرابة عامين حتى هذه اللحظة

بقيت الفتاة النحيلة صامتة، ولم يترك تشن بينغ آن يدها إلا بعد أن أُغلق الباب

كان مذهولًا تمامًا من قسوتها. كان واضحًا أن هاتين الاثنتين صديقتان، ومع ذلك حاولت للتو قتل الفتاة الأخرى، كل ذلك لأنها لم تجلب لها الطعام مرة واحدة

سأل تشن بينغ آن: “من أنت؟”

ردت الفتاة الصغيرة: “لماذا يهمك؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.