الفصل 330: عبور الجبال والأنهار، لقاء ياو والتوقف

الفصل 330: عبور الجبال والأنهار، لقاء ياو والتوقف

ربما كان هذا مجرد إحساس خاطئ، لكن تساو تشينغلانغ كان يشعر دائمًا أن الوقت يندفع بسرعة شديدة. في الماضي، كان الوقت يجري ببطء مثل مياه نهر كبير هادئة. أما الآن، فكان يقرقر إلى الأمام بسرعة مثل تدفق جدول جبلي سريع. في الحقيقة، شعر كأنه يستطيع سماع صوت الماء المندفع

في طرفة عين فقط، كان الخريف قد مضى بالفعل، ووصل الشتاء بالفعل. بدأ أول ثلج في السنة يتساقط، غير أن رقاقات الثلج كانت بالفعل كبيرة كريش الإوز. عندما استيقظ صباحًا وحدق من نافذته إلى الغطاء الواسع من الثلج الأبيض، وقف تساو تشينغلانغ مذهولًا تمامًا، وبالكاد استطاع تصديق ما يراه

ارتدى ثيابه وحذاءه ومشى مسرعًا خارج غرفته. كان أول ما خطر له أن يخبر ذلك الشخص بأن الثلج يتساقط بغزارة. غير أن تساو تشينغلانغ لم يستطع إلا أن يحك رأسه وهو ينظر إلى باب الغرفة الجانبية. تذكر أخيرًا أن تشن بينغ آن قد غادر منذ وقت طويل

ومع ذلك، كان يشعر دائمًا وكأن تشن بينغ آن ما زال جالسًا هناك، ما زال جالسًا على ذلك المقعد الصغير في الفناء. كان يجلس هناك صباحًا، ويجلس هناك ليلًا. كان الأمر كما لو أن تساو تشينغلانغ يستطيع رؤيته كلما خرج من غرفته. لم يكن تشن بينغ آن كثير الكلام، لكنه كان يبتسم دائمًا عندما ينظر إلى تساو تشينغلانغ

تمنى الصبي الصغير أن يكون هذا ثلجًا ميمونًا يبشر بسنة وافرة

رفع تساو تشينغلانغ يديه ونفخ فيهما بعض الهواء الدافئ. كان الجو باردًا جدًا، لذلك كان بحاجة إلى ارتداء طبقة إضافية من الثياب. عاد إلى غرفته وارتدى طبقة أخرى، وتأكد أن ثيابه مستقيمة ومرتبة. جلس أمام الطاولة الخشبية الصغيرة التي صنعها له والده بنفسه، وفتح كتابًا وبدأ يقرأ المقالات الحكيمة بصوت عال

قرب نهاية الخريف، وصل معلم جديد إلى المدرسة الخاصة وحل محل المعلم السابق. كان أكثر صرامة، وبدا أكثر علمًا كذلك. كان يشرح المبادئ بوضوح ومن دون لبس، حتى إن أقل الطلاب اجتهادًا في المدرسة الخاصة كان قادرًا على فهم شرحه. كان هذا مثيرًا للإعجاب حقًا

بعد أن أنهى جلسة القراءة والتلاوة، فرك تساو تشينغلانغ يديه لتدفئتهما. كان قلقًا قليلًا من أن ماله يوشك على النفاد

بعد وفاة أمه وأبيه، منحت الحكومة المحلية له بعض الفضة تعويضًا ومساعدة. غير أن الحكومة المحلية لم تمنحه الفضة كلها دفعة واحدة، بل جعلت شخصًا يحضر جزءًا من الفضة كل شهر في وقت محدد

لم يفكر تساو تشينغلانغ كثيرًا في هذا، وتعامل معه ببساطة كإجراء عادي من الحكومة المحلية. وفوق ذلك، لم يعد لديه والدان، ولم يكن لديه أي أقارب في عاصمة أمة الحديقة الجنوبية

في الماضي، كان يحتاج ببساطة إلى سؤال والديه أو أفراد عائلته الآخرين إذا أراد أن يأكل شيئًا أو يشتري شيئًا. أما الآن، فكان من الضروري أن يضع ميزانيته بعناية بنفسه. كان عليه أن يستفيد إلى أقصى حد من كل عملة نحاسية. لم يكن هذا شعورًا جيدًا، غير أنه لم يكن هناك ما يستطيع فعله حياله. في النهاية، كان عليه أن يواصل العيش

لحسن الحظ، أقام ذلك الشخص في بيته خلال أصعب فترة. وقد سمح ذلك لتساو تشينغلانغ، وهو الفرد الوحيد الباقي في هذا المسكن، بأن يطور بعض الأفكار السرية

ارتدى تساو تشينغلانغ حذاءين من جلد الغزال ملائمين للطقس الثلجي. ثم بدأ يبكي. كانت أمه قد اشترت له هذين الحذاءين في ليلة رأس السنة. فماذا عن هذه السنة؟

لحسن الحظ، استطاع تساو تشينغلانغ أن يتماسك بسرعة كبيرة. ذهب إلى المطبخ وملأ بطنه قبل أن يستعد للمغادرة والذهاب إلى المدرسة. غير أن تساو تشينغلانغ لم يستطع إلا أن يسرح مرة أخرى وهو يضع الكتب في حقيبته

كان تشن بينغ آن قد وعده بأن يصنع له صندوق كتب صغيرًا من الخيزران عندما يجد وقتًا. وكانت الكتب تقول أيضًا إن وعد الشخص النبيل يساوي وزنه ذهبًا. وبما أن الأمر كذلك، فمن المرجح جدًا أن تشن بينغ آن لديه حقًا أمور مهمة وعاجلة يتعامل معها. لم يكن تساو تشينغلانغ يعرف متى يمكنهما اللقاء مرة أخرى

أمسك تساو تشينغلانغ مظلة من الورق المزيّت وحقيبته وغادر الفناء. وعندما خرج، فوجئ برؤية وجه مألوف يمر بجانب بيته. كان على نحو مفاجئ السيد جونغ، معلم المدرسة الخاصة صاحب اسم العائلة الغريب إلى حد ما

كان المعلم العجوز يرتدي رداءً لازورديًا ويحمل أيضًا مظلة من الورق المزيّت. توقف عندما رأى تساو تشينغلانغ، وسأله: “أوه، يا لها من مصادفة، هل تعيش هنا؟”

أراد تساو تشينغلانغ أن يخفض مظلته وينحني احترامًا للسيد جونغ. غير أن السيد جونغ لوح بيده وقال: “لا بأس، الثلج يتساقط بغزارة الآن”

كان السيد جونغ يملك معرفة عميقة، وكان جادًا دائمًا ولا يبتسم عندما يدرّس ويجيب عن الأسئلة. كان الطلاب كلهم يخافون منه إلى حد ما، ولم يكن تساو تشينغلانغ استثناء. غير أنه كان يحمل احترامًا للسيد جونغ أكثر من زملائه في الصف

لذلك، أطاع تساو تشينغلانغ تعليمات السيد جونغ بالفطرة عندما قال المعلم العجوز إنه لا حاجة إلى الانحناء وتقديم الاحترام. حمل الرجل العجوز والصبي الصغير كل منهما مظلة في يده بينما سارا على طول الزقاق الصغير المغطى بطبقة سميكة من الثلج

كان السيد جونغ قد سمع بطبيعة الحال عن تجربة تساو تشينغلانغ المأساوية. في النهاية، كان كثير من الأطفال في الشوارع والأزقة المجاورة رفاق لعبه وزملاءه في الصف أيضًا. كانوا ينظرون إلى تساو تشينغلانغ بطريقة مختلفة، وكانت هناك أيضًا بعض الهمسات عن وضعه. كان تساو تشينغلانغ يتظاهر ببساطة بأنه لا يرى ولا يسمع شيئًا. وبوضع هذا في باله، سأل السيد جونغ: “هل تواجه أي صعوبات الآن وأنت تعيش وحدك؟”

هز تساو تشينغلانغ رأسه وأجاب بابتسامة: “لا، لا أواجه شيئًا”

كان جوابه موجزًا ومباشرًا، وبدا طبعه وطريقة كلامه لا يشبهان أبدًا طفلًا صغيرًا من زقاق صغير. لا عجب أن الفتاة الصغيرة النحيلة كانت تضايقه وتدعوه بالعالم الصغير

أومأ السيد جونغ وقال: “أنت ما زلت صغيرًا جدًا في النهاية، لذلك لا تخف من مناقشة الأمور معي إذا واجهت حقًا مشكلات لا تستطيع حلها. لا تحتاج إلى الشعور بالحرج. الحياة مليئة بالصعوبات، وهذا صحيح في الكتب وخارج الكتب على حد سواء. ولا أتكلم عنك فقط، حتى رجل عجوز مثلي تمر به أوقات يحتاج فيها إلى طلب المساعدة من الآخرين”

أجاب تساو تشينغلانغ: “حسنًا، أفهم، يا سيد جونغ. سأبحث عنك إذا واجهت حقًا أي صعوبات”

تردد لحظة قبل أن يتابع بحرج: “كان هناك شخص آخر يرافقني إلى المدرسة من قبل، وقد قال أيضًا شيئًا مشابهًا لما قلته. أخبرني أنه عند الدراسة وكسب العيش في المستقبل، سيكون من الحتمي أن أحتاج أحيانًا إلى طلب المساعدة من الآخرين. لكن لا ينبغي أن أكره الآخرين أو أحمل ضغينة عليهم إذا رفضوا المساعدة. ومن جهة أخرى، يجب أن أتذكر نيتهم الطيبة إذا وافقوا على مساعدتي”

ظهرت ابتسامة نادرة على وجه السيد جونغ، وسأل: “هل كان ذلك الشخص يدعى تشن بينغ آن؟”

سأل تساو تشينغلانغ بدهشة: “يا سيد جونغ، هل تعرفه أيضًا؟”

أومأ السيد جونغ وأجاب: “إنه صديق لي. لم أتخيل أنكما تعرفان بعضكما أيضًا”

أصبح تساو تشينغلانغ سعيدًا على الفور. كان تشن بينغ آن صديقًا للسيد جونغ

غير أن تعبير السيد جونغ صار صارمًا فورًا وهو يحذر الصبي: “لا تفهم الأمر بشكل خاطئ وتظن أنني لن أعاقبك على التكاسل في الصف لمجرد هذه العلاقة”

أومأ تساو تشينغلانغ مسرعًا وهو يفهم

مشى الرجل العجوز والصبي الصغير، أحدهما معلم والآخر تلميذ، على طول الشارع الذي أصلحته الحكومة بالفعل. مشيا ببطء، وجمع تساو تشينغلانغ شجاعته وسأل السيد جونغ كيف أصبح صديقًا لتشن بينغ آن. أجاب السيد جونغ بأنهما شخصان متشابها التفكير، لذلك أصبحا صديقين حقيقيين بسرعة رغم أنهما لم يعرفا بعضهما إلا مدة قصيرة جدًا

واصل الثلج الكثيف التساقط، غير مستعد لمنحهما أي راحة. غير أن قلب تساو تشينغلانغ كان مليئًا بالدفء والطمأنينة. بعد أن وصلا إلى باب المدرسة الخاصة، استدار تساو تشينغلانغ ونظر إلى الخلف

كانت المرة الأخيرة التي قضياها معًا هي وداعهما الأخير أيضًا. كان تشن بينغ آن قد توقف هناك وقال تلك الملاحظة الأخيرة قبل أن يقف بمظلته ويراقبه وهو يمشي إلى داخل المدرسة الخاصة

استدار السيد جونغ وسأل: “ما الأمر؟”

هز تساو تشينغلانغ رأسه، وامتدت ابتسامة مشرقة على وجهه وهو يستدير ويمشي بخفة إلى داخل المدرسة الخاصة

جلس السيد جونغ في مقدمة الصف وانتظر وصول كل الأطفال قبل أن يبدأ درسه

كانت سوالفه بيضاء كالثلج، وكان يرتدي رداءً لازورديًا. تكلم ببطء وشرح المبادئ الحكيمة للأطفال الصغار. وبينما كان يفصل هذه المبادئ، كان الأمر كما لو أنه يملك جزءًا من هالة الفضيلة لدى حكماء الكونفوشيوسية أيضًا

كان هناك مسكن كبير يخص مسؤولًا ما في عاصمة أمة الحديقة الجنوبية، وكانت مكتبة النصوص المكرمة الواقعة في هذا المسكن مشهورة للغاية في أنحاء العاصمة. اليوم، دخل صبي شاب، وهو ابن غير شرعي، إلى مكتبة النصوص المكرمة كما يفعل دائمًا، بحثًا عن كتب يقرأها

غير أن هذه الكتب كانت ثمينة للغاية، لذلك منعت العشيرة الناس من إدخال الشموع إلى مكتبة النصوص المكرمة، ومنعتهم أيضًا من إخراج الكتب إلى الخارج. وليس هذا فحسب، بل كانت كثير من النسخ الوحيدة والنسخ النادرة من الكتب موضوعة في صناديق خشبية مختومة. لم يكن مسموحًا لأحد بفتح هذه الصناديق الخشبية دون إذن

كان الصبي الشاب يشعر اليوم بشيء من الحزن والغضب. كان هناك أمر يثقل ذهنه، لذلك لم يكن هنا ليقرأ هذه المرة في الحقيقة. بدلًا من ذلك، أراد ببساطة أن يصفي ذهنه في مكان هادئ ومسالم

كان الصبي الشاب قد اجتاز امتحان المقاطعة وامتحان الولاية اللذين نظمتهما العاصمة. أصبح عالمًا شابًا، غير أن نتائجه لم تكن مميزة. لذلك فشل في الحصول على لقب العالم المتميز، ونال فقط حق حضور امتحان الإقليم. جعله هذا يشعر بخجل شديد من نفسه، خاصة لأنه خذل أمه

كان أخواه الأكبران قد أصبحا عالمين متميزين في امتحان المقاطعة، وهذا جعل الصبي الشاب، الذي كان يُنظر إليه على نطاق واسع كموهبة لامعة، يشعر بحيرة شديدة. كان أخواه الأكبران عاديين في كتابة المقالات، وكانت معرفتهما أدنى من معرفته بكثير. ومع ذلك، حققا بطريقة ما نتائج أفضل بكثير منه

في البداية، أرجع الصبي الشاب هذا ببساطة إلى أنه لم يؤد جيدًا في الامتحانات. وفي الوقت نفسه، تفوق أخواه الأكبران مصادفة في الوقت نفسه. لكن اليوم، سمع بلا قصد أخويه الأكبرين الثملين يتحدثان عن خفايا امتحان المقاطعة وامتحان الولاية ويكشفان بعض الأسرار القذرة. وتبين أن والدهما قد رشا بالفعل مسؤولي الامتحان

كان جد الصبي الشاب في الماضي الوزير الأول المسؤول عن وزارة الشعائر في العاصمة، لذلك كان له بطبيعة الحال كثير من التلاميذ والطلاب في أنحاء العالم كله. كان قد ترأس الامتحانات الإقليمية مرات كثيرة، لذلك كان على مسؤولي الامتحان الرئيسيين كلهم أن ينادوه بـ”المعلم الجالس” أو “المعلم الإقليمي” عندما يرونه. كانت هذه علاقات شديدة الجدية في عالم المسؤولين، وتشبه كثيرًا العلاقات بين المعلمين والتلاميذ

كان الصبي الشاب مقتنعًا تمامًا بأن جده لن يشارك في مثل هذه الأفعال القذرة من الغش. وبعبارة أخرى، لا بد أن والد أخويه الأكبرين هو من استغل اسم جدهم للغش. لقد خاطر بثقافة عشيرتهم كلها وسمعتها من أجل مكسب شخصي

فليكن إن كان الأمر هذا فقط. رغم أن الصبي الشاب كان ابنًا غير شرعي، فإن نشأته في عشيرة ثرية تضم كثيرًا من المسؤولين سمحت له بأن يكتسب بعض الفهم للأسرار الخفية في عالم المسؤولين. لكن وفقًا للمحادثة المتغطرسة والسكرى بين أخويه الأكبرين، لماذا كان عمه يحاول عمدًا قمعه؟ لماذا جرده عمه من لقب العالم المتميز؟

واقفًا في أعلى مستوى من مكتبة النصوص المكرمة، ابتسم الصبي الشاب بمرارة وهو يحدق في الرفوف والكتب الكثيرة. كانت هذه عشيرة كبيرة مشهورة بموهبتها العلمية في العاصمة، ومع ذلك، باستثنائه هو، الابن غير الشرعي، كم فردًا آخر من أفراد العشيرة في مثل عمره كان مستعدًا للمجيء إلى هنا للقراءة والدراسة؟ كانت هناك كتب ثمينة كثيرة، ومع ذلك كانت مسجونة ببساطة في مكتبة النصوص المكرمة العالية هذه سنة بعد سنة، من دون أن يلتفت إليها أحد على الإطلاق. أليس هذا عارًا كبيرًا؟

رفع الصبي الشاب يدًا ليمسح الدموع من عينيه. “ما الفائدة اللعينة من الدراسة؟ أشجار اليشم في البلاط الإمبراطوري؟ يا له من هراء كامل…”

بعد التذمر والشكوى، بدأ الصبي الشاب يبحث عن كتب يقرأها على أي حال. كان ما يزال بحاجة إلى حضور امتحان الإقليم، وكان بحاجة إلى قراءة كتب الحكماء في النهاية. حتى إن لم يكن من أجل نفسه، كان ما يزال بحاجة إلى الدراسة والحصول على لقب علمي حتى لا يخيب أمل أمه مرة أخرى

غير أنه كان يشعر بانزعاج شديد اليوم، لذلك قرر أن يجد أولًا كتابًا غير مصنف ضمن الكتب الكلاسيكية ليقرأه. وبينما كان يختار ويتنقل، وصل في النهاية إلى زاوية مكتبة النصوص المكرمة حيث أمسك بمذكرات سفر لأديب ما كانت شبه جديدة. تلعثم في اللحظة التالية لأنه لاحظ شيئًا غير صحيح عندما فتح غلاف الكتاب

قلب إلى صفحة معينة، واكتشف أن عملة كانت مخفية على نحو مفاجئ داخل هذا الكتاب. بدت هذه العملة مشابهة للعملات النحاسية الرسمية لأمة الحديقة الجنوبية، غير أن الحروف المنقوشة عليها بدت أجنبية. وفوق ذلك، لم تكن هذه العملة مصنوعة من النحاس، بل من مادة شفافة تبدو مثل اليشم

كانت العملة المضغوطة بين صفحتين قد تركت بطبيعة الحال أثرًا خفيفًا على جانبي الكتاب. ربما بالمصادفة، أبرز أحد الأثرين مقولة قديمة يعرفها كل عالم، لكن ليس كل عالم يؤمن بها بالضرورة

في الكتب بيوت من ذهب؛ وفي الكتب نساء جميلات؛ وفي الكتب حبوب لا تُحصى

وجد الصبي الشاب هذا غريبًا جدًا. وبعد تردد طويل، وضع العملة بصمت داخل كمه، مفكرًا أنه سيعود إلى البيت ويريها لأمه

غير أن هذه الحادثة التي بدت عادية على نحو غير متوقع كادت تسبب كارثة ضخمة. خلال الدراسة في مدرسة العشيرة مرة، أخرج العملة ولعب بها. صادف أن رأى أحد أخويه الأكبرين هذا، واتهم الصبي الشاب على نحو مفاجئ بسرقة هذه العملة من مكتبه

سبب هذا ضجة كبيرة، بل جذب حتى انتباه جده، الذي كان يتجاهل دائمًا مثل هذه الأمور الدنيوية. بعد ذلك، صادر جدهم، الوزير الأول السابق لوزارة الشعائر الذي يدرس الداوية الآن بجدية، العملة المتنازع عليها. وليس هذا فحسب، بل استدعى أيضًا كل المديرين المسؤولين والخدم الموثوقين في العشيرة لقضاء يومين كاملين في البحث بين عشرات آلاف الكتب في مكتبة النصوص المكرمة. غير أن هذا كان بلا جدوى. لم يجدوا عملة ثانية

بعد أن أمر الجميع بمغادرة مكتبة النصوص المكرمة، منع الوزير الأول السابق أي شخص من كشف هذا الأمر للغرباء. من يخالف هذه القاعدة سيُطرد من العشيرة. بقي الرجل العجوز في مكتبة النصوص المكرمة وفكر في هذا وحده مدة طويلة

بعد ذلك، وجد حفيده المذعور وأعاده إلى مكتبة النصوص المكرمة، ومنحه العملة ومذكرات السفر التي كانت العملة مخفية داخلها. ابتسم بخفة وقال: “لو كانت هناك عملتان كهذه، لفقدت هذه الفرصة المقدرة لطويلي العمر. اطمئن وخذهما؛ إنهما يخصانك بحق. تذكر أن تدرس بجد في المستقبل. كل الكتب في مكتبة النصوص المكرمة مفتوحة لك الآن، ويمكنك قراءة أي كتاب تريد. مسموح لك بإخراجها من مكتبة النصوص المكرمة لقراءتها أيضًا”

بعد أن تحولت مصيبته إلى حظ، كان الصبي الشاب مرتبكًا للغاية وهو يقبل الكتاب

كشف الوزير الأول السابق سرًا آخر، وقال بطريقة ذات معنى ومن القلب: “في الأسرة السابقة، لم يتمتع أي من العبقريين الشابين اللذين أصبحا عالمين بطلين بسمعة طيبة. بل إن أحدهما فقد نزاهته الأخلاقية في سنواته الأخيرة. بسبب هذا، فإن الأسرة الحالية حذرة جدًا من العلماء الأبطال الشباب

“أنت لم تفشل في أن تصبح عالمًا متميزًا بسبب أفعال عمك. إنه ليس خبيثًا بما يكفي لفعل هذا، ولا يملك الشجاعة. فأنا ما زلت حيًا في النهاية. في الحقيقة، كانت نيتي أن أقمعك وأصقل شخصيتك. بهذه الطريقة، يمكنك أن تجمع معرفة كافية لتستخدمها ببطء في البلاط الإمبراطوري في المستقبل

“في نهاية المطاف، الخدمة في البلاط الإمبراطوري ليست مثل لعب الغو. القيام بحركة أولى بارعة لن يؤدي بالضرورة إلى نتيجة جيدة في هذه الأسرة”

بعد أن غادر الصبي الشاب بعاطفة ومعنويات عالية، استدار الرجل العجوز واستخرج كتابًا آخر كانت له أيضًا علامة على صفحتين متجاورتين. غير أنه لم تكن هناك أي عملة في الأفق. وكانت العلامة في إحدى الصفحتين تبرز مبدأ حكيمًا آخر: أيها الشخص النبيل والأنيق، خذ سكينًا ومبردًا لتشحذ معرفتك، وخذ إزميلًا ورملًا لتصقل شخصيتك

لم تكن هناك إلا عملة واحدة، لذلك كان هذا يشير بلا شكل إلى أن الصبي الشاب كان يتلقى الحظ كله بمفرده

كانت هذه إرادة العلى غير الملموسة وغير القابلة للكشف

في الحقيقة، حتى الوزير الأول السابق الذي كان يتوق إلى تعلم تقنيات طويلي العمر لم يجرؤ على انتزاع هذه الفرصة المقدرة من حفيده

تنهد الرجل العجوز، الذي قضى أكثر من نصف حياته في البلاط الإمبراطوري، بعاطفة وقال بلمحة من احترام وإعجاب صادقين: “الكائنات المتسامية من خارج العالم البشري، هكذا تكون الطبيعة العميقة لأفعالهم السماوية…”

صنع تشن بينغ آن لنفسه صندوقًا كبيرًا من الخيزران بينما واصل هو وبي تشيان السير عبر الجبال. من الناحية النظرية، كان هذا الصندوق الخيزراني يتسع لكيس الأمتعة وكثير من الأشياء الأخرى. غير أن تشن بينغ آن ظل مصرًا على أن تحمل بي تشيان كيس الأمتعة وتمسك صنارة الصيد المصنوعة من الخيزران. وإضافة إلى ذلك، صنع لها أيضًا عصا مشي صغيرة ومريحة

تموجت الجبال بعيدًا في المسافة، وامتدت الأنهار الطويلة وراء الآفاق. مقارنة بسفرهما المتعجل في البداية، عندما بدا أن تشن بينغ آن يريد مغادرة قارة ورق المظلة والعودة إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية في أسرع وقت ممكن، صارا الآن يبطئان ويعودان إلى إيقاع ثابت

غير أن هذا ظل ينهك بي تشيان، التي واصلت التذمر يومًا بعد يوم. لكن مقارنة بالوقت الذي التقيا فيه للتو، لم تعد بي تشيان تشكو بطريقة مباشرة ومسيئة إلى هذا الحد. ربما كان ذلك بسبب قراءة بعض الكتب، أو نابعًا من خوفها من أن يتخلى عنها تشن بينغ آن الغاضب، فقد تعلمت بي تشيان الآن أن تتكلم بطريقة ملتوية عندما تشكو

أدار تشن بينغ آن أذنًا صماء لشكاويها، وهذا جعل بي تشيان تغضب في صمت أكثر

بعد ذلك، شاهد الاثنان كثيرًا من المناظر التي وسعت آفاق بي تشيان كثيرًا. على سبيل المثال، صادفا عددًا لا يحصى من اليراعات في إحدى ليالي الخريف، وكان الأمر كما لو أن السماء مرصعة بفوانيس صغيرة لا تُعد

بينما لم يكن تشن بينغ آن يراقب، استخدمت بي تشيان عصا المشي لمهاجمتها بشراسة، فملأت الهواء بأصوات فرقعة وغطت الأرض بجثث مكسورة. توقفت فورًا عندما نظر تشن بينغ آن إلى الخلف، وتظاهرت كأنها لم تفعل شيئًا على الإطلاق. خفضت رأسها وتظاهرت بأنها تمشي إلى الأمام بجدية

مشيا أيضًا عبر غابة غريبة للغاية. كانت التربة خصبة والأغصان ممتدة، وكان هناك على نحو مفاجئ جثث ذابلة لعدد لا يحصى من الطيور والوحوش معلقة على هذه الأغصان

كانت بي تشيان مرعوبة إلى حد أنها لم تجرؤ إلا على المشي وهي تمسك بكم تشن بينغ آن. قبل دخول الغابة، أخرج تشن بينغ آن تعويذة إضاءة طاقة اليانغ ورماها إلى الغابة. اشتعلت التعويذة المصنوعة من ورق تعويذات عادي على الفور، لكنها احترقت ببطء شديد. عند رؤية هذا، دخل تشن بينغ آن الغابة مباشرة

توسلت بي تشيان إلى تشن بينغ آن أن يعطيها تعويذة لتحمي نفسها، غير أن تشن بينغ آن تجاهل طلبها تمامًا. قال إنها إذا كانت خائفة، فيمكنها أن تتلو بصوت عال المبادئ الحكيمة من ذلك الكتاب. فهذا يمكنه أيضًا طرد الشر

كانت بي تشيان متشككة قليلًا في هذا، لكنها مع ذلك تلت محتويات ذلك الكتاب بأعلى صوتها بينما كانت تقبض بإحكام على كم تشن بينغ آن وتمشي إلى الأمام

في الحقيقة، كان ذلك الكتاب الكونفوشيوسي رقيقًا إلى حد ما. كانت بي تشيان قد تعلمت بالفعل كل الحروف في الكتاب، وأنهت قراءته أيضًا. كانت قد طلبت كتابًا جديدًا حتى لا تضطر إلى إعادة قراءة الكتاب نفسه مرة بعد مرة. ففعل ذلك كان مملًا للغاية في النهاية

غير أن تشن بينغ آن رفض طلبها بعناد. لم يجبرها فقط على قراءة الكتاب مرة بعد مرة، بل أجبرها حتى على قراءته بصوت عال. كانت تبدأ القراءة في الصباح عندما يبدأ تشن بينغ آن ممارسة التأمل الواقف، وكانت لا تزال تقرأ في المساء عندما كان تشن بينغ آن لا يزال أيضًا يمارس التأمل الواقف. وفي النهاية، استطاعت حقًا أن تحفظ الكتاب كله

بقيت الغابة الكثيفة هادئة طوال الطريق حتى خرجا من الطرف الآخر

كان جبين بي تشيان يقطر عرقًا، وصوتها أجش. وكان هذا بالطبع من الجهد الناتج عن تلاوة الكتاب الكونفوشيوسي بصوت عال مدة طويلة

لم تبدأ الأشجار الشاهقة في الغابة الكثيفة بالاهتزاز بعنف وكأنها تنفّس عن غضبها إلا بعد أن مشى تشن بينغ آن وبي تشيان أكثر من 5 كيلومترات إلى البعيد

بعد ذلك، مر الاثنان أيضًا بوادي كانت فيه فراشات ملونة ترفرف بجانب بركة كبيرة تحت شلال. كان ذلك منظرًا رائعًا ومبهرًا

بينما كان تشن بينغ آن يطبخ، قتلت بي تشيان بسرعة نحو عشر فراشات، واختارت أجمل واحدة لتضعها داخل كتابها. وفي النهاية، عاقب تشن بينغ آن بي تشيان بطرقة قوية بمفصل إصبعه على جبينها، بقوة جعلتها تقرفص وتولول ألمًا. انتفخ جبينها، وبقيت عابسة طوال الوقت أثناء الأكل

في مرة، صادف الاثنان أيضًا حطابًا يقطع الخشب في الجبال. دعا الحطاب الاثنين إلى بيته لتناول وجبة، وأراد تشن بينغ آن في البداية أن يعطيه بعض المال مقابل الطعام. غير أن الحطاب الصادق والبسيط وعائلته رفضوا قبول أي مال مهما كان. وفي النهاية، لم يبقَ أمام تشن بينغ آن خيار إلا أن يرضخ

قبل مغادرة بيت الحطاب، طلب تشن بينغ آن من بي تشيان أن تشكر الحطاب على الوجبة. كانت الفتاة الصغيرة النحيلة قد أكلت كثيرًا، ومع ذلك كانت لا تزال غير راغبة في التعبير عن أي امتنان. غير أنها عندما لاحظت النظرة في عيني تشن بينغ آن، انحنت فورًا باحترام وشكرت الحطاب على الوجبة

بعد مغادرة السلاسل الجبلية المتموجة، صادف الاثنان نهرًا كبيرًا رأت عنده بي تشيان للمرة الأولى جراري السفن وهم يسحبون سفينة كبيرة. كان الرجال يهتفون بشعاراتهم وهم يسيرون إلى الأمام تحت الشمس الحارقة، وجعل ذلك المنظر عيني بي تشيان تتسعان من الصدمة

بعد ذلك، ضحكت سرًا بسعادة، مفكرة أن هناك حقًا عددًا لا بأس به من البائسين في العالم. غير أنها مسحت الابتسامة عن وجهها بسرعة، خوفًا من أن يعاقبها تشن بينغ آن مرة أخرى إذا رأى رد فعلها

كانت قد جمعت حطبًا أقل قليلًا فقط من المرة السابقة، ومع ذلك عاقبها تشن بينغ آن بأن سمح لها بأكل وعاء صغير واحد فقط من الأرز. كان تشن بينغ آن هذا صعب الإرضاء حقًا… وكما هو متوقع، يستحق الأغنياء كلهم ضربًا جيدًا. عندما تستخدم عصا المشي خاصتها لتتقن سرًا تقنية سيف لا مثيل لها، ستضرب تشن بينغ آن بالتأكيد حتى يبكي مناديًا أباه وأمه. همف، هل سيظل يستطيع التحديق فيها بغضب في ذلك الوقت؟

بينما واصلا السفر، كان عليهما التكيف مع الظروف وأكل كل ما كان متاحًا

أرادت بي تشيان فجأة أن تصيد وهي تمشي على ضفاف النهر، وطلبت من تشن بينغ آن أن يساعدها في صنع صنارة صيد. غير أن تشن بينغ آن تجاهل طلبها. ونتيجة لذلك، اضطرت بي تشيان إلى أخذ فأس صغير وقطع بعض الخيزران القوي والسميك بنفسها

لكن بعد أن قطعته أخيرًا، أدركت بي تشيان أن هذا النوع من الخيزران غير مناسب لصنع صنارات الصيد على الإطلاق. بدلًا من ذلك، كان غالبًا أصلح لصنع أعمدة تُستخدم لتوجيه القوارب. وفي النهاية، اختارت ساقًا أرق من الخيزران بتعبير عابس على وجهها

لحسن الحظ، لم يذهب تشن بينغ آن البخيل بعيدًا في الأمر، وظل موافقًا على أن يعطيها خيط صيد وخطاف صيد. ثم جلس الاثنان وصادا السمك على مسافة ليست بعيدة من بعضهما. اصطاد تشن بينغ آن سمكة بعد أخرى، بل اصطاد حتى شبوطًا كبيرًا بطول ذراع بي تشيان. أما بي تشيان، فلم تستطع اصطياد سمكة واحدة. في الحقيقة، لم تأخذ حتى جمبري صغيرة طعمها

هل كانت الأسماك في النهر تميز ضد الناس أيضًا؟ هل كانت تنظر إليها باحتقار هي الأخرى؟ غضبت بي تشيان إلى حد أنها أرادت الغوص في النهر لتحطم كل الأسماك والقشريات حتى الموت بصنارة الصيد الخيزرانية خاصتها

ومع ذلك، ظلت بي تشيان تبتسم بفرح عندما أكلت قدرًا كبيرًا من حساء السمك في تلك الليلة، وطلبت بتوتر من تشن بينغ آن وعاء ثالثًا من الأرز. زعمت أنها بذلت كل طاقتها أثناء الصيد في النهار، لذلك كانت بحاجة إلى أكل المزيد من الأرز لتعويض طاقتها. كما قالت إنها ستشرب حساء سمك أقل ولن تنافس تشن بينغ آن عليه

ظنت بي تشيان في البداية أن تشن بينغ آن سيرفض طلبها، لكنه أومأ على نحو مفاجئ ومنحها وعاءً ثالثًا من الأرز، سامحًا لها بأن تأكل حتى يشبع قلبها. سكب حساء السمك على الأرز… لم تكن هناك في العالم رائحة أشهى من هذه. على الأقل، كان هذا هو الحال بالنسبة لبي تشيان، التي لم يعد بطنها قادرًا على الامتلاء أكثر

بعد ذلك، صادت مع تشن بينغ آن مرة أخرى في يوم آخر، وظلت تلقي خيطها وتلوح بصنارتها بطريقة عشوائية. ومثل المرة الأولى، لم تحصل على عضة واحدة في طعمها

أما تشن بينغ آن، فقد اصطاد سمكة لازوردية ضخمة بعد صراع صعب استمر ربع ساعة على الأقل. أدارت بي تشيان عينيها وهي تراقبه يركض ذهابًا وإيابًا على ضفة النهر. كان مزارعًا ماهرًا في تقنيات السيف وتقنيات طويلي العمر، فهل لم يشعر بالحرج من أن تعبث به سمكة غبية؟

ناظرة إلى صنارة صيدها الثابتة للغاية، اشتكت بي تشيان من أن الأسماك في الماء لا تمنحها أي احترام على الإطلاق. تنهدت ولومت العلى لأنها لم تمنحها فرصة إظهار مهاراتها المذهلة

وفي النهاية، خططت ألا تصيد مرة أخرى في حياتها. لم تحصل على أي مكافأة بعد أن أظهرت كل هذا الصبر وبذلت كل هذا الجهد، فما فائدة المحاولة مرة بعد مرة؟

أثناء تناول الغداء ذلك اليوم، تحدث تشن بينغ آن معها على نحو مفاجئ عن بعض مهارات وتقنيات الصيد

فهمت بي تشيان كل شيء، غير أنها ظلت غير راغبة في التعلم من تشن بينغ آن. ولم ترضخ بي تشيان وتترك فكرة رمي صنارة الصيد إلا عندما قال تشن بينغ آن إنه سيعلمها بنفسه في المرة القادمة

ثم سألت بصوت متردد: “حساء السمك لذيذ فعلًا، لكنني بدأت أشعر ببعض الملل منه بعد أكله في كل وجبة. لماذا لا نأكل شيئًا آخر؟”

عند سماع هذا، أجاب تشن بينغ آن: “حسنًا! إذن اذهبي وابحثي عن شيء آخر”

تظاهرت بي تشيان بالغباء وقالت: “ما زلت صغيرة جدًا، لذلك لدي القلب لكن ليست لدي القوة”

في اليوم التالي، لم يستخدم تشن بينغ آن صنارة صيده، واستخدم بدلًا منها صنارة صيد بي تشيان. بعد انتظار طويل، تجاهل كل الأسماك الصغيرة، ولم يرفع صنارة الصيد بقوة إلا عندما عضت سمكة كبيرة تزن 3 إلى 4 كيلوجرامات الطعم. انحنت صنارة الصيد فورًا في قوس جميل

كانت بي تشيان تتثاءب طوال الوقت، لكنها فتحت فمها فورًا من الحماس. طلب منها تشن بينغ آن أن تسرع وتمسك صنارة الصيد حتى تستطيع سحب هذه السمكة الكبيرة. قفزت بي تشيان فورًا وأمسكت صنارة الصيد. غير أن تشن بينغ آن بالكاد استطاع إجبار نفسه على النظر إلى المشهد التالي

قبضت بي تشيان على صنارة الصيد بكلتا يديها بإحكام، وعانقتها بقوة وهي تصر على أسنانها وتسحب إلى الخلف بكل قوتها. كان واضحًا أنها لم تنتبه إلى أي من دروس تشن بينغ آن بالأمس، كيف تقود السمكة ببطء، وكيف تلف خيط الصيد وترخيه، وكيف تنتظر بصبر وتضعف السمكة، وكيف تجعل السمكة تختنق بالماء بضع مرات، وما إلى ذلك. رمت كل هذا من ذهنها، وكانت الآن تحاول جر السمكة إلى الشاطئ بقوتها الغاشمة

كان ينبغي أن يكون هذا اختبار صيد هادئًا ومريحًا، غير أن بي تشيان تمكنت بطريقة ما من تحويله إلى معركة بين إنسان ونهر

لم تكن السمكة اللازوردية صغيرة، وكانت قوية وما تزال تسبح في النهر. وعلى الجانب الآخر من الصراع، كانت بي تشيان لا تزال قليلة الخبرة وضعيفة القوة. وفي لحظة إهمال، تعثرت الفتاة الصغيرة النحيلة إلى الأمام، وعلى نحو مفاجئ جُرت إلى النهر مع صنارة صيدها

كانت بي تشيان قد ضحكت يومًا على تشن بينغ آن لأنه يهذي ويقول إن السمك يختنق بالماء. كيف كان هذا ممكنًا؟ أما الآن، فقد صار دورها هي لتختنق بالماء. لم تكن بي تشيان تعرف السباحة، ومع ذلك أصبحت شديدة العناد في هذه اللحظة ورفضت على نحو غير متوقع ترك صنارة الصيد

في النهاية، كان تشن بينغ آن هو من جرها من النهر وأعادها إلى الضفة. وفي الوقت نفسه، كانت صنارة صيد بي تشيان قد جرتها السمكة اللازوردية الكبيرة بعيدًا

لم تولول بي تشيان بطريقة تمزق القلب هذه المرة. وقفت فقط على ضفة النهر وبكت في صمت

هربت السمكة، لذلك بطبيعة الحال لم يكن هناك حساء سمك للشرب الليلة. كما سُلبت صنارة صيدها أيضًا. رغم أن بي تشيان عرفت أن هناك مؤنًا جافة للأكل، تكفي حتى لا تجوع، وسيكون هناك أرز أيضًا، فإنها ظلت غير قادرة على منع نفسها من الشعور بحزن لا تفسير له

ساعدها تشن بينغ آن على مسح الدموع وماء النهر من وجهها. غير أنه لم يقل شيئًا لمواساتها

ذكره هذا بتلك الأوقات في طفولته، الأوقات التي سبقت لقاءه بليو شيان يانغ الذي كان ماهرًا في الصيد. لم يكن قد فهم خفايا الصيد، ولم يكن يعرف شيئًا عن اختيار الوقت الصحيح والمكان الصحيح. لذلك كان كثيرًا ما يعود إلى البيت خالي اليدين. عندما كانت الشمس الحارقة معلقة عاليًا في السماء، كان كثيرًا ما يجلس هناك حتى تحترق بشرته ألمًا. ربما كان هذا مشابهًا لما تشعر به بي تشيان الآن

لم تكن وجبتهما التالية بطبيعة الحال سوى أرز وخضار مخللة

غيرت بي تشيان إلى ثياب جافة في خيمتها الصغيرة، لكنها كانت في معنويات منخفضة جدًا وهي تأكل. ابتسم تشن بينغ آن وسأل: “لماذا أصبحت شجاعة فجأة هكذا؟ ألم تكوني خائفة من الغرق حتى الموت؟”

ما تقرأه هنا خيال سردي لا تقرير عن واقع محدد.

وهي تقرفص بجانبه ورأسها منخفض بينما تأكل الأرز، كان صوت بي تشيان مكتومًا وهي تجيب: “كنت واقفًا هناك وتراقبني، أليس كذلك؟”

كافأها تشن بينغ آن بطرقة بمفصل إصبعه على جبينها. رفعت بي تشيان رأسها فورًا وغضبت: “لماذا ضربتني؟ أنا أوشك أن أموت من الحزن هنا!”

ضحك تشن بينغ آن: “كلي أرزك”

همهمت بي تشيان ببرود واستدارت لتنظر إلى النهر. لقد ذهبت صنارة الصيد التي صنعتها بنفسها بكثير من الصعوبة إلى الأبد. جعلها هذا تشعر بقليل من الحزن

قال تشن بينغ آن: “يمكنك أخذ صنارة صيدي”

شعرت بي تشيان ببعض الحيرة. غير أن تشن بينغ آن لم يبد كأنه يمزح، فابتسمت ابتسامة عريضة وقالت: “إذن سأسمح لك بلطف أن تستعير صنارة صيدي طوال الوقت في المستقبل. أنا شخص كريم جدًا في النهاية”

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يضحك من الغضب

لماذا لم تكن بي تشيان مستعدة لاستخدام ذكائها في قراءة الكتب وتعلم الحروف؟

فقط عندما كانت بي تشيان تغط في نوم عميق في أعماق الليل، كان تشن بينغ آن يمارس بصمت تأمل المشي ذي الخطوات الست وتقنيات النص الصحيح للسيف بينما يبقى حارسًا

وصلا إلى بلدة صغيرة حيث جددا بعض الضروريات. اشترى تشن بينغ آن أيضًا بعض الثياب الجديدة لبي تشيان، مما جعلها في غاية السعادة. أقاما في نزل صغير ليلًا، وتدحرجت بي تشيان بسعادة على سريرها. لقد مر وقت طويل جدًا منذ آخر مرة نامت فيها على سرير. غير أنها لاحظت فجأة قطًا أبيض مستلقيًا على عتبة النافذة ويحدق فيها

قفزت بي تشيان من سريرها وصاحت: “هل تبحث عن المتاعب؟ تجرؤ فعلًا على التحديق في؟”

ثم أمسكت عصا المشي المستندة إلى الطاولة وطعنته بها

للمرة الأولى، كانت محقة بالفعل، فقد كان القط الأبيض هنا حقًا لبدء المتاعب. لم تخفه هجماتها، بل حتى قفز بخفة على عتبة النافذة، متفاديًا كل شيء بسهولة. وكان بين حين وآخر يكشف أسنانه ويهسهس في وجه بي تشيان أيضًا

لهثت بي تشيان بشدة، مستندة إلى عصا المشي وموسعة عينيها غضبًا وهي تزأر: “من أين أتيت، أيها الشيطان الحقير؟ أستطيع أن أعفو عن حياتك إذا أسرعت وكشفت اسمك!”

كانت بي تشيان تفعل هذا للتسلية بطبيعة الحال

غير أن القط الأبيض ألقى عليها نظرة على نحو مفاجئ قبل أن يقول بلسان بشري: “يا لك من فتاة صغيرة مجنونة. هل في عقلك مشكلة؟”

استدار القط الأبيض وقفز من غرفتها، مختفيًا بلا أثر

ارتعبت بي تشيان تمامًا، ورمت عصا المشي فورًا وركضت إلى الباب المجاور لتطرق الباب بعنف

فتح تشن بينغ آن الباب، فصاحت بي تشيان فورًا بصوت مرتجف: “كان هناك قط يستطيع الكلام بلسان البشر!”

أجاب تشن بينغ آن بإيماءة: “أعلم”

ناظرة إلى تشن بينغ آن غير المتفاجئ تمامًا، لم تستطع بي تشيان إلا أن تسأل بصوت ذاهل: “نحن لم نعد في الجبال، ومع ذلك لا تزال الأرواح والشياطين موجودة هنا؟”

عاد تشن بينغ آن إلى مقعده بجانب الطاولة والتقط كتاب طويلي العمر الذي اشتراه من جبل الهوابط. “توجد كثير من الأرواح والأشباح والكيانات الخارقة في البلدات والمدن. هذا ليس غريبًا على الإطلاق. معظم هذه الكائنات لا تزعج الفانين العاديين، وبعض العائلات الثرية قد تربي حتى بعض الأرواح المثيرة للاهتمام

“على سبيل المثال، ستربي بعض النساء النبيلات كل أنواع الأرواح المصغرة في علب زينتهن. بعض الأرواح سيكون لها أجنحة، مما يسمح لها بالطيران في الأرجاء ووضع الزينة لصاحبتها كما لو كن خادمات عاديات”

جلست بي تشيان بعبوس على الجانب المقابل من الطاولة، وأسندت ذراعيها ورأسها إلى سطحها وسألت: “ألن يخيفهن هذا حتى الموت؟ كدت أخاف حتى الموت قبل قليل…”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب: “كل أنواع الأمور الغريبة والعجيبة موجودة في العوالم التي لا تُحصى. ستعتادين هذا عندما تسافرين عبر مزيد من الجبال والأنهار”

تنهدت بي تشيان بعاطفة: “أحقًا…؟”

كشف تشن بينغ آن عرضًا: “ذلك الرجل العجوز الذي كان يغلي الشاي على قمة الجبل، وتلك المرأة التي كانت تغسل شعرها بجانب الجدول، كانا كلاهما روحين من الجبال. غير أن أيًا منهما لم يرغب في إيذاء الفانين، وكانا يتوقان فقط إلى حياة بشرية عادية. ألم تتفقي معهما جيدًا جدًا؟”

اتسعت عينا بي تشيان وفغرت فمها من الصدمة

فضلًا عن طبيعة الرجل العجوز اللطيفة والودودة، كانت تلك الأخت الكبرى الجميلة قد استخدمت حتى ورقة شجر لتعزف لها لحنًا بعد أن غسلت شعرها ومشطته

انعقد حاجبا بي تشيان وانكمش وجهها خوفًا

ضحك تشن بينغ آن: “كانا هما فقط غير بشريين. أما كل من قابلناهم فكانوا بشرًا مثلك ومثلي”

خلال رحلتهما، صادفا أيضًا مسؤولين محليين يشرفون على العامة وهم يرصفون الطرق ويبنون الجسور، وأحفاد عائلات ثرية وأدباء مشهورين يسافرون ويتفرجون على المناظر، ومحظيات رفيعات يرتدين ثيابًا وحليًا باهظة. وقد جعلت الأخيرات عيني بي تشيان تلمعان حسدًا. ففي النهاية، كان الأمر كما لو أن هؤلاء النساء يرتدين المال

كما صادفا بعض المسافرين من عالم الزراعة الروحية، جالسين عاليًا فوق خيولهم القوية وينظرون إليهما من الأعلى بتعابير متعجرفة وهم يسألون عن الطريق. وهذا أغضب بي تشيان كثيرًا

سألت بي تشيان فجأة: “وماذا عن ذلك الصغير؟”

كانت تشير إلى روح اللوتس الصغيرة

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة: “إنه غير مستعد لرؤيتك”

وقفت بي تشيان وذهبت إلى غرفتها لتأخذ ذلك الكتاب من كيس أمتعتها. ثم عادت إلى غرفة تشن بينغ آن حيث جلست وبدأت تقرأ أيضًا

لم تجرؤ على العودة إلى غرفتها لأنها كانت خائفة من أن يعود القط الأبيض لينتقم. كانت مهاراتها في السيف لا تزال ناقصة قليلًا الآن، لذلك لم تكن واثقة من قدرتها على إخضاع الشياطين وإبادة الأشرار

أغلق تشن بينغ آن كتابه وأخرج لفافة صورة. كان قد أطعم هذه اللفافة بالفعل 9 عملات مطر الحبوب، ومع ذلك لم يحي الإمبراطور المؤسس لأمة الحديقة الجنوبية بعد. جعل هذا تشن بينغ آن يشعر ببعض الضيق

فرد تشن بينغ آن لفافة الصورة وأمسك عملة مطر حبوب واحدة في يده

ستكون هذه آخر عملة مطر حبوب. لن يكون أمامه خيار إلا الاستسلام إذا فشلت هذه أيضًا في إحياء الشخص داخل لفافة الصورة

لم تسقط ثروة تشن بينغ آن من السماء، لذلك بطبيعة الحال لن يهدر عملات مطر الحبوب خاصته لملء حفرة بلا قاع

عندما ألقى تشن بينغ آن عملة مطر الحبوب الأخيرة داخل لفافة الصورة، كان رد الفعل نفسه كالعادة: اختفت عملة مطر الحبوب في الهواء. انجرفت السحب والضباب عبر لفافة الصورة كالعادة، وكان هذا كل شيء

كانت بي تشيان قد وضعت بالفعل كتابها المتضرر والمثني على الطاولة ومشت لتقف بجانب تشن بينغ آن. لم يحاول تشن بينغ آن إخفاء هذا الأمر عمدًا، لذلك كانت بي تشيان قد رأت بالفعل لفافة الصورة هذه “تأكل” عملات مطر الحبوب بضع مرات من قبل. وعندما رأت تعبير خيبة الأمل على وجه تشن بينغ آن مرة أخرى، ضحكت وسألت: “هل سيكون الأمر أفضل إذا غيرت اسم عائلتي إلى تشنغ؟”

بي تشيان، خسارة المال. تشنغ تشيان، كسب المال

تنهد تشن بينغ آن وكان على وشك وضع لفافة الصورة بعيدًا

عندما استدار ونظر إلى الخلف، رأى قطًا أبيض واقفًا بجانب النافذة التي كان قد فتحها للحصول على بعض الهواء المنعش. لم ينظر القط الأبيض إلى تشن بينغ آن، بل نظر بدلًا من ذلك إلى بي تشيان وسخر: “اذهبي وكلي القذارة، أيتها الفتاة الصغيرة”

ثم اختفى في ومضة، قافزًا إلى الباب المجاور ليترك قذارته على الطاولة

وقفت بي تشيان مذهولة تمامًا، بينما لم يعرف تشن بينغ آن هل يضحك أم يبكي. كان هذا القط الأبيض كائنًا يحمل الضغائن بقوة حقًا. في الحقيقة، كان هذا مطابقًا لبي تشيان

غير أن قلب تشن بينغ آن انتفض فجأة في هذه اللحظة، ووقف فورًا وسحب بي تشيان خلفه

كان كاهن داو شاب يحمل قرعة ذهبية ضخمة بشكل مائل على ظهره جالسًا على عتبة النافذة وينظر إلى تشن بينغ آن بابتسامة عريضة. قفز القط الأبيض إلى كتفه قبل أن يجلس ويتكور

عند عاصمة أمة الحديقة الجنوبية سابقًا، كان تشن بينغ آن قد لمح كاهن الداو الشاب هذا من مسافة بعيدة جدًا. بعد ذلك، عرف تقريبًا هوية كاهن الداو الشاب هذا خلال حديثه مع جونغ تشيو. كان يشير إلى كاهن الداو العجوز بعبارة “معلمي”، وكان هو الشخص المسؤول عن قرع الطبل والسماح للناس بالصعود من أرض زهرة اللوتس الميمونة

اختلس كاهن الداو الشاب نظرة إلى قرعة رعاية السيف على خاصرة تشن بينغ آن قبل أن يسخر: “جودتها عادية فقط، إنها ليست حقًا قرعة رعاية سيف من الطراز الرفيع. إنها أدنى بكثير جدًا من قرعة رعاية السيف خاصتي”

سأل تشن بينغ آن بلا تعبير: “هل هناك أمر ما؟”

تجنب كاهن الداو الشاب السؤال، وسأل بدلًا من ذلك: “أليست هناك اثنتان من أجود قرعات رعاية السيف في قارة القارورة الثمينة الشرقية؟ كيف لم تتمكن من الحصول عليهما؟”

كان يشير إلى القرعة الذهبية الأرجوانية التي كانت تملكها العذراء السماوية سو جيا ذات يوم قبل أن تصبح قشرة من نفسها السابقة

وكان يشير أيضًا إلى القرعة الفضية البيضاء التي كان يملكها ذات مرة سياف طويل العمر وي جين من معبد الرياح والثلوج. كان آ ليانغ قد حصل على قرعة رعاية السيف وأهداها إلى لي باو بينغ

أسند كاهن الداو الشاب ذراعيه على عتبة النافذة وأرجح ساقيه ذهابًا وإيابًا، شارحًا: “هناك 7 قرعات رعاية سيف في العالم جاءت من عرق قرع واحد زرعه ورعاه سلف الداو بنفسه

“هذه هي أثمن قرعات رعاية السيف، وواحدة منها تستطيع رعاية أكبر عدد من السيوف الطائرة، وواحدة تستطيع رعاية السيوف الطائرة بأسرع سرعة، وواحدة تستطيع رعاية السيوف الطائرة الأكثر صلابة، وواحدة تستطيع رعاية أحدّ السيوف الطائرة، وواحدة تستطيع رعاية السيوف الطائرة الأفضل في صقل جسد سيدها، وواحدة تستطيع رعاية أصغر السيوف الطائرة التي تستطيع حقًا قتل الناس بطريقة لا يمكن كشفها

“أما آخر هذه القرعات السبع لرعاية السيف، فهي ليست سوى التي أحملها على ظهري الآن. هل تعرف ما الغامض فيها؟”

لم يجب تشن بينغ آن

لم تجرؤ بي تشيان، المختبئة خلف تشن بينغ آن، على إخراج رأسها رغم أنها كانت فضولية للغاية

فقد كاهن الداو الشاب اهتمامه عندما رأى تشن بينغ آن يتظاهر بالصمم والبكم، فقفز بخفة من عتبة النافذة والقط ما زال على كتفه. مشى إلى الطاولة وأشار إلى لفافة الصورة الملفوفة، قائلًا: “يريد معلمي أن أوصل رسالة إليك. يشعر ببعض السوء لأنه اختار لك الأشخاص الخمسة وطردك بسرعة كبيرة، لذلك اختار أن يقدم لك استثناءً وطلب مني أن أخبرك ببعض الأمور

“أولًا، ينبغي أن تعتني بتلك المظلة المصنوعة من الورق المزيّت وتتأكد من ألا ترميها عشوائيًا. يمكن للمظلة أن تساعد في إخفاء هالتك. ثانيًا، سأعطيك تلميحًا واحدًا بخصوص أول لفافة صورة اخترتها. غير أن هذا هو التلميح الوحيد الذي ستحصل عليه. سأخبرك بعدد عملات مطر الحبوب التي تحتاج إلى إطعامها إياها. على سبيل المثال، لفافة الصورة هذه التي تحتوي على وي شيان تتطلب…”

ابتسم كاهن الداو الشاب ورفع كلتا يديه

رفع القط الأبيض على كتفه مخلبًا واحدًا بتكاسل، وبعد ذلك ابتسم كاهن الداو الشاب وتابع: “…11 عملة مطر الحبوب”

بعد قول هذا، لم يستطع كاهن الداو الشاب إلا أن يشعر بإحساس من خيبة الأمل. وفي الوقت نفسه، شعر أيضًا بشيء من السرور بمصيبة تشن بينغ آن. كان كاهن الداو العجوز هو من حدد العدد الإجمالي لعملات مطر الحبوب المطلوبة للفافات الصور الأربع. غير أنه هو من قرر عدد عملات مطر الحبوب التي تحتاج إليها كل لفافة صورة محددة. وبطبيعة الحال، كان تشن بينغ آن يجهل تمامًا هذه المكائد الداخلية

كان كاهن الداو الشاب قد ظن في البداية أن تشن بينغ آن سيختار بالتأكيد مجنون الفنون القتالية تشو ليان أولًا، لذلك ترك مفاجأة ضخمة في مكانها كانت ستسبب بالتأكيد لتشن بينغ آن كثيرًا من القلق والحزن

غير أن روح اللوتس الصغيرة تدخلت على نحو غير متوقع في خططه وساعدت تشن بينغ آن على اختيار وي شيان أولًا

سأل تشن بينغ آن: “إذن لماذا تخبرني بهذا الآن فقط؟”

ضحك كاهن الداو الشاب وأجاب: “لن أكون قد كسرت القواعد ما دمت أخبرك بالإجابة قبل أن تطعم عملة مطر الحبوب الأخيرة لتلك اللفافة. معلمي لن يوبخني أيضًا”

لم ينفجر تشن بينغ آن غضبًا، فشعر كاهن الداو الشاب بمزيد من الملل وقلة الاهتمام. لوح بيده وقال: “هذا كل ما في الأمر. لنأمل ألا تتاح لنا فرصة اللقاء مرة أخرى في المستقبل. مجرد النظر إليك يجعلني أشعر بالانزعاج”

بقي تشن بينغ آن غير متأثر، وسأل: “هل هناك محطات عبّارة لطويلي العمر ستسمح لي بالسفر إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية؟”

كان كاهن الداو الشاب غير راغب بشدة في الإجابة عن سؤال تشن بينغ آن، غير أنه لم يكن لديه خيار إلا أن يفعل ذلك عندما تذكر مزاج معلمه. لم يجرؤ على عصيان معلمه

همهم كاهن الداو الشاب ببرود عندما رأى ذلك الرأس الصغير يخرج من خلف ظهر تشن بينغ آن، وبدا غير راضٍ جدًا وغير مستعد لمنح بي تشيان حتى نظرة أخرى. بقفزة إلى الخلف، قفز من النافذة والقط الأبيض على كتفه، واختفى بلا أثر

فرد تشن بينغ آن لفافة الصورة مرة أخرى، وأطعمها عملة مطر الحبوب الحادية عشرة

لم يتردد على الإطلاق

انتشر الضباب في الأرجاء وغطى في النهاية الغرفة كلها

سحب تشن بينغ آن بي تشيان إلى الخلف معه، متراجعًا خمس أو ست خطوات عن الطاولة. كان الأول والخامسة عشرة مستعدين للاندفاع من قرعة رعاية السيف خاصته في أي لحظة

نهض رجل قصير يرتدي رداء تنين من لفافة الصورة ووقف على الطاولة. ثم خطا على الكرسي قبل أن ينزل إلى الأرض. ناظرًا إلى تشن بينغ آن، قال الإمبراطور المؤسس لأمة الحديقة الجنوبية بتعبير صارم: “وي شيان يقدم احترامه للمعلم. لك أن تأمرني ضد الأعداء في المستقبل”

أومأ تشن بينغ آن اعترافًا

بعد ذلك، نظر الاثنان إلى بعضهما في صمت، مما جعل الجو ثقيلًا ومحرجًا قليلًا

قال وي شيان فجأة: “يا لها من هالة قوية ومهيمنة”

لم يعرف تشن بينغ آن كيف يرد

وفي الوقت نفسه، شعرت بي تشيان كأنها تعلمت شيئًا جديدًا. يا للعجب، أليس هذا الشخص وقحًا للغاية؟

نظر وي شيان حوله وسأل ببطء: “يا معلم، هل لديك ثوب ليس لافتًا إلى هذا الحد؟ أريد أن أبدل ثيابي وأتجول في الخارج الليلة. أريد أن أستمتع بالجبال والأنهار المذهلة في العالم المهيب. سأعود بطبيعة الحال عندما يخطط المعلم للانطلاق من جديد”

أخرج تشن بينغ آن ثوبًا جديدًا تمامًا وسلمه إلى وي شيان. بعد أن خلع وي شيان رداء التنين وارتدى الثياب العادية من تشن بينغ آن، أسند يدًا واحدة إلى عتبة النافذة قبل أن يقفز منها ويهبط فوق الجدار. ثم وثب بعيدًا واختفى في ظلام الليل

سألت بي تشيان: “إنه وقت متأخر جدًا من الليل، فأي جبال وأنهار هناك ليستمتع بها؟”

أجاب تشن بينغ آن بعجز: “كيف لي أن أعرف ما يفكر فيه؟”

مرّت ليلة هادئة بلا أحداث

عادت بي تشيان إلى غرفتها، وصرّت على أسنانها من الغضب المتأجج عندما رأت كومة القذارة على الطاولة

انطلقوا في اليوم التالي، وكما هو متوقع، التقى وي شيان بتشن بينغ آن أمام النزل

بعد ذلك، لم يقل وي شيان شيئًا آخر

كان وي شيان أقصر حتى من تشن بينغ آن، وهذا جعل من الصعب جدًا تصديق أنه كان الإمبراطور المؤسس لأمة الحديقة الجنوبية. وليس هذا فحسب، بل كان أيضًا أقوى أستاذ أعلى في زمنه. كانت براعته في الفنون القتالية متميزة، وأشار إليه الجيل التالي كشخص قوي بما يكفي لمواجهة جيش كامل من عشرات الآلاف بمفرده

مع مرور الوقت، اعتادت بي تشيان تدريجيًا وجود وي شيان في جماعتهم. كان هذا لأنها تستطيع معاملته كأنه هواء رقيق

كان الشتاء يقترب من نهايته، واقترب الثلاثة من بلدة صغيرة تقع على حدود الأمة. إذا سافروا أبعد إلى الشمال، فسيصلون إلى إمبراطورية كوان العظمى، وهي إمبراطورية قوية نسبيًا في قارة ورق المظلة. كانت محطة عبّارة طويلي العمر التي ذكرها كاهن الداو الشاب تقع في أقصى المناطق الشمالية من إمبراطورية كوان العظمى هذه

قبل رؤية البلدة الصغيرة، توسلت بي تشيان إلى تشن بينغ آن بشأن شيء ما بينما كانوا يمشون على طول حدود الأمة

“هل يمكنك أن تعطيني تعويذة أخرى؟ تلك التي تتوهج بضوء ذهبي؟ لقد استطاعت صد ذلك الجاموس اللازوردي العملاق!”

غير أن تشن بينغ آن ظل صامتًا وهو يفكر في أمر آخر

لم تكن بي تشيان مستعدة للاستسلام، فألحت: “أنا لا أطلب منك بالضرورة أن تعطيني إياها. لكنني أستطيع المشي أسرع إذا ألصقت التعويذة على جبهتي. أرجوك، أتوسل إليك. ألسنا في عجلة للوصول إلى وجهتنا؟ ألا تريدني أن أمشي بسرعة أكبر حتى تصل إلى ولاية ينبوع التنين في إمبراطورية لي العظمى أو أيًا كان بسرعة؟”

صدر صوت صفعة عال

وكما هو متوقع، صُفعت التعويذة على جبهة بي تشيان

كانت مائلة قليلًا، وصادف أنها لم تعق رؤيتها

أزهرت على وجه بي تشيان ابتسامة عريضة فورًا. وكما هو متوقع، أصبحت خطواتها خفيفة وسريعة كالريح أيضًا

كان هناك مسكن كبير في عاصمة أمة الحديقة الجنوبية ملتصق على جبهتها، فكيف يمكنها أن تشعر بالتعب؟ كان المشي بهذه التعويذة على جبهتها مثل القيام بنزهة هادئة في الفناء الكبير لمسكنها الخاص

ألقى وي شيان نظرة على بي تشيان وهو يمشي خلفها هي وتشن بينغ آن. في هذه اللحظة، كان على الأرجح يشعر بالمشاعر نفسها التي شعر بها ذلك القط الأبيض في ذلك الوقت. شعر كأن هناك شيئًا خاطئًا في عقل هذه الفتاة الصغيرة

كان السيف الافتتان العميق والداو إيقاف الثلج معلقين عند خاصرتي تشن بينغ آن، وأمسك قرعة رعاية السيف من خصره وشرب جرعة من النبيذ

كان مشي وي شيان خلفهما يبدو ثقيلًا قليلًا في البداية. أما الآن، فقد صار خفيفًا ومسترخيًا جدًا. لم تلاحظ بي تشيان شيئًا، غير أن تشن بينغ آن كان بطبيعة الحال مدركًا تمامًا لهذا

عندما وصل الثلاثة إلى قمة تل، اكتشفوا أن هناك غبارًا وحطامًا يدوران على مسافة ليست بعيدة من هنا. كان نحو مئة جندي على ظهور الخيل يقاتلون وهم يتراجعون، وكانت عشرات الجثث مبعثرة على الأرض. بدا أن هؤلاء الجنود يخاطرون بحياتهم ويقاتلون بكل ما لديهم لحماية رجل عجوز

غير أن تشن بينغ آن كان أكثر تركيزًا على المزارعين اللذين يطاردان الجيش الصغير من الفرسان، وخاصة مزارع السيف بينهما

على النقيض، كان وي شيان أكثر تركيزًا على جيش الفرسان. كانت هناك لمحة من الموافقة والتقدير في عينيه وهو يتمتم: “جنود صقلتهم مئة معركة، مشاة نخبة على الأقدام، وفرسان هائلون على ظهور الخيل… هذا على الأرجح جيش حدود عشيرة ياو التابع لإمبراطورية كوان العظمى”

لم تعد بي تشيان خائفة من هذا الرجل القصير، فسألت بحيرة: “كيف تعرف كل هذه الأشياء؟ هل تتجول دائمًا فقط لجمع هذا النوع من المعلومات؟”

ظهرت نظرة حماسية في عيني وي شيان، ولم يعر سؤال بي تشيان أي اهتمام

كانت أمة الحديقة الجنوبية مشهورة في الماضي في أنحاء العالم بجيشها القوي من الفرسان. في الحقيقة، أجبر هؤلاء الفرسان جنود الخيل من السهول العشبية على التراجع ومغادرة المدن. وفي النهاية، كاد حكام السهول العشبية يستسلمون لأمة الحديقة الجنوبية

كان وي شيان يستحق كل الفضل في هذا الإنجاز

استدار تشن بينغ آن فجأة وسأل بصوت جاد: “جيش حدود عشيرة ياو؟ هل أنت متأكد؟”

كان على وجه وي شيان تعبير صارم وهو يبقى صامتًا تمامًا، من دون أن يظهر أي علامة على رغبته في الإجابة عن هذا السؤال. كانت الإجابة عن هذا السؤال إهدارًا كاملًا لأنفاسه

ارتج التل عندما اندفع تشن بينغ آن فورًا إلى الأعلى قبل أن يهبط بين الفرسان والمزارعين الاثنين

لقد قطع وعدًا للسيد تشي. وبشكل أدق، قطع وعدًا لتلك الورقة الوحيدة من شجرة الجراد التي كانت مستعدة لأن ترفرف إلى الأسفل وتهبط في كفه

لذلك توقف تشن بينغ آن عندما صادف عشيرة ياو اليوم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.