الفصل 331: ورقة جراد عشيرة ياو

الفصل 331: ورقة جراد عشيرة ياو

كان لا يزال هناك طرفان يواجهان بعضهما، لكن أحد الطرفين صار الآن تشن بينغ آن بدلًا من فرسان عشيرة ياو

قال مزارع السيف بهدوء، “لا داعي للعجلة”

عند سماع هذا، هدأ تابعه وراح يجر قدميه على الأرض الموحلة بملل

كان مزارع السيف في منتصف العمر يرتدي ثيابًا بيضاء خشنة، وكانت فجوة القوة بينه وبين فرسان عشيرة ياو كبيرة إلى درجة أنه لم توجد قطرة دم واحدة على ثيابه

كان وسيمًا إلى حد ما، غير أن عينيه الضيقتين وشفتيه الرقيقتين جعلتاه يشع بهالة من القسوة الخفيفة. لم يكن يحمل سيفًا عاديًا، بل سيفًا طائرًا كان بطول معظم السيوف العادية

حين غادر هذا السيف الطائر نقطة الوخز الخاصة به ليقتل الأعداء، بدا مثل تنين نار ملتف لا يمكن إيقافه. وبالفعل، كانت سيوف الداو والرماح التي حملها فرسان عشيرة ياو عاجزة تمامًا عن إيقاف هذا السيف الطائر، وكانت تتحطم فورًا إلى قطع بمجرد ملامسته لها

كان تابع مزارع السيف فنانًا قتاليًا نقيًا ضخم الجثة يرتدي درع حامل الندى العظيم. وكان أهل الجبال يطلقون عادة على هذا النوع من الدروع اسم درع الندى ببساطة

لم يكن تشن بينغ آن غريبًا عن حبات دروع المدرسة العسكرية مثل هذه، فقد حصل من قبل على حبة درع من ذلك المعلم الإمبراطوري لأمة الدردار القديم. بعد ذلك، اشترى درع ندى رفيع الدرجة للغاية لكنه كان متضررًا من جبل الهوابط، وقد ساعده لو تاي لاحقًا في إصلاحه. لكنه لم يحصل قط على فرصة لارتدائه، لأن رداء الداو الخاص به، نبيذ الحلو الذهبي، كان أثمن حتى من درع الندى رفيع الدرجة

تعاون المزارعان بمهارة، إذ كان الفنان القتالي النقي يحرس مزارع السيف، بينما يتحكم الأخير في سيفه الطائر لذبح الأعداء. منع هذا مزارع السيف من التعرض لهجوم الفرسان الذين تسللوا عبر الثغرات وتمكنوا من الاندفاع نحوه. وفي الوقت نفسه، كان الفنان القتالي النقي قادرًا أيضًا على صد السهام وسهام الأقواس التي كانت تطلق عليهما

انطلقت عدة رشقات من السهام من زاوية حرجة، لكن الفنان القتالي النقي غيّر وقفته ببساطة وصدها بجسده. في النهاية، لم تلمع سوى بضع شرارات فوق درع الندى الأبيض كالثلج. مثل هذا الاستهلاك الطفيف من الطاقة الروحية لدرع الندى غالبًا لن يكلفه حتى عملة ندفة ثلج واحدة. أما الفرسان، فكانوا غالبًا يخسرون جنديًا آخر بعد إطلاق مثل هذا الهجوم

كان المزارعون المتجولون في الجبال والمستنقعات أشد الناس حبًا لطلب الثروات من المواقف الخطرة. إذا واجهوا فرصًا مقدرة، كانوا يملكون فورًا جرأة الاندفاع والمخاطرة. لذلك، كان من المؤكد أن يرى المرء مزارعين متجولين يندفعون في حشود إذا كُشف كوخ قشي لسيد روحي قديم، أو إذا اكتُشف نطاق غامض تشكل من بقايا أرض ميمونة محطمة، وما إلى ذلك. عندها كان هؤلاء المزارعون المتجولون يسحقون رؤوس بعضهم بعضًا وهم يتقاتلون من أجل تلك الأدوات الروحية وأدوات طويلي العمر الثمينة

لكن ما الغرض من كل هذا؟ في الحقيقة، كان الأمر ببساطة من أجل اختبار نشوة وقوة قمع الآخرين وسحقهم تحت الأقدام. بعد الحصول على هذه الأدوات القوية، يمكن للمرء إما استخدامها لقتل الآخرين بلا رادع، أو استخدامها ليصبح شبه منيع أمام أنواع كثيرة من الهجمات. كان بوسعهم غرس شعور باليأس التام في خصومهم

تجول مزارع السيف عشوائيًا في ساحة المعركة، بينما كان سيفه الطائر يشق الهواء ضمن دائرة نصف قطرها 300 متر، تاركًا خلفه أشعة براقة من ضوء السيف، ومسببًا ومضات حمراء قانية تتناثر في السماء وترسم آثارًا دموية خاصة

كان الفنان القتالي النقي يتبع مزارع السيف في منتصف العمر مثل الظل، يحرسه بإحكام من جميع الجهات

كان مزارع السيف في منتصف العمر مثل سيفه الطائر تمامًا، بدا حادًا ونظيفًا للغاية في حركته. لم يبدد طاقته على أي حركة غير ضرورية

غير أن الفنان القتالي الضخم كان عكسه تمامًا. كان شخصًا قاسيًا وعنيفًا بطبيعته، لكنه لم يكن قادرًا في هذه اللحظة على الانطلاق ومطاردة أولئك الفرسان. شعر باختناق حقيقي، عاجزًا عن القتال حتى يرضى قلبه

لذلك، في كل مرة كان يصادف جنديًا مصابًا إصابة بالغة وقد سقط عن حصانه، كان يسحق رأسه بقدمه بلا رحمة، سواء أكان ميتًا أم حيًا. وأحيانًا كان يدوس على صدره أيضًا، فيجعل لحمه وعظامه الممزقة تمتزج بدرعه المحطم. كان منظرًا مروعًا

لكن الآن، هل سقط شخص فجأة من السماء؟

ألقى مزارع السيف في منتصف العمر نظرة على الشخص الذي سد طريقهما وهو يتوقف. ابتسم وسأل بلهجة القارة الرسمية، “هل أنت الشيخ الضيف الجديد لعشيرة ليو التابعة لإمبراطورية كوان العظمى؟”

كانت قارة ورق المظلة تضم جبالًا وأنهارًا كثيرة تفصل المناطق المختلفة بعضها عن بعض، لذلك، ووفقًا لكتاب طويلي العمر الذي كان بحوزة تشن بينغ آن، كان عدد اللهجات الموجودة في هذه القارة أكبر بكثير من عدد اللهجات في قارة القارورة الثمينة الشرقية

نتيجة لذلك، كان يحدث غالبًا أن يتحدث الناس في مناطق مختلفة بلهجات مختلفة ويتمسكوا بعادات مختلفة. وبسبب هذا، كانت الطبقات العليا في الإمبراطوريات والأمم في هذه القارة تتقن عادة اللهجة الرسمية للقارة. وكان هذا ينطبق خصوصًا على مسؤولي وزارة الشعائر

هدر الفنان القتالي الضخم بانزعاج، “لماذا تتحدث معه بهذا الهراء؟ اقطعه وانته من الأمر. ليس أكثر من فنان قتالي دون المرتبة السابعة، وقتل نوابغ الفنون القتالية الشباب مثل هذا أكثر إثارة وإرضاء”

أجاب مزارع السيف بابتسامة، “أن تظهر سمكة كبيرة أخرى من العدم… أليس هذا مطابقًا لرغبتي؟”

حتى مع توقف مزارع السيف للتفاعل مع تشن بينغ آن، كان سيفه الطائر القاتل لا يزال يحوم فوق الفرسان الفارين من عشيرة ياو

باستثناء البداية تمامًا، حين تعاون مع الفنان القتالي النقي لقتل ذلك المزارع الذي كان يرافق فرسان عشيرة ياو، وهي معركة خطيرة للغاية، كان مزارع السيف قد اكتفى بالتحكم في سيفه الطائر لالتقاط الفرسان في الحلقة الخارجية أولًا، وخاصة أولئك الذين حاولوا الانفصال والفرار. كانت هذه قواعد لعبته

كان العجوز الذي يحميه الفرسان يرتدي الدرع نفسه الذي يرتديه الجميع، وكان هذا على الأرجح الدرع الخفيف القياسي لجيش حدود إمبراطورية كوان العظمى. كان يمسك بطنه في هذه اللحظة، وكان الدم لا يزال يتسرب من بين أصابعه

رغم أن حالته كانت بائسة، ظل تعبير العجوز هادئًا ومسترخيًا طوال الوقت. لم يبد مهزومًا أو خائفًا على الإطلاق

كان كثير من جنوده النخبة قد ماتوا بالفعل أو أصيبوا بجروح بالغة أثناء محاولتهم حمايته، ولن يحصل الشبان الموتى على فرصة العودة إلى ديارهم في مجد. في الواقع، لم يموتوا حتى ميتة باسلة وبطولية في قتال ضد أمة معادية على الحدود. بل سقطوا ضحية هذه المعركة القذرة والمنفرة بين الخصوم السياسيين

كان في أعماق عيني العجوز شعور بالذنب والحزن، لكنه لم يسمح لهذه المشاعر بالزحف إلى وجهه

بعد أن قاتل على ظهور الخيل لعشرات الأعوام، لم يعد غريبًا عن الموت والفراق المؤلم. على أي حال، لا يستطيع أصحاب القلوب اللينة قيادة جيش. لذلك، كان هذا الجنرال العجوز الذي امتلك سلطة مطلقة على الحدود الجنوبية للأمة هادئًا ومتماسكًا على نحو مفاجئ في هذه اللحظة

واصل الفرسان الباقون، وكان عددهم قرابة مئة، حراسة الجنرال العجوز بأرواحهم. لم يتراجعوا خوفًا لمجرد أن القاتلين كانا قويين إلى حد ساحق

كانت عشيرة ياو صارمة ومنضبطة للغاية حين يتعلق الأمر بتدريب الجنود

على سبيل المثال، كان يُتوقع من أحفاد عشيرة ياو أن يكونوا ماهرين في ركوب الخيل والرماية في شبابهم، سواء كانوا أحفادًا شرعيين أم غير شرعيين. وبعد بلوغهم الخامسة عشرة، كان يُطلب منهم الانضمام إلى الجيش والبدء من أدنى رتبة، جندي استطلاع. وبسبب قواعد العشيرة هذه، مات بالفعل عدد لا يحصى من الشبان من عشيرة ياو على حدود الأمة

في الواقع، كان الوضع شديدًا إلى درجة أن عشيرة ياو اشتهرت في عدة أمم بعدد أراملها

لم يستدر تشن بينغ آن لينظر إلى الفرسان، بل سأل الجنرال العجوز سؤالًا غريبًا للغاية. “أيها الجنرال، هل لقبك ياو؟ هل لأسلافك صلة بعشيرة ياو الموجودة في إمبراطورية لي العظمى في قارة القارورة الثمينة الشرقية؟”

قطب العجوز حاجبيه وأجاب، “إمبراطورية لي العظمى؟ لم أسمع بها من قبل”

ثم تردد لحظة قبل أن يواصل، “لكن أسلاف عشيرة ياو التابعة لإمبراطورية كوان العظمى جاءوا فعلًا من قارة القارورة الثمينة الشرقية. أما من أين جاؤوا بالضبط، فقد كان أسلافنا مترددين جدًا في كشف ذلك

“حين أمروا شخصًا بتسجيل نسب العشيرة في ذلك الوقت، ذكروا ببساطة أنهم جاؤوا من فرن تنين ما. كما أخبرونا قليلًا عن ثقافة وعادات مسقط رأسهم. لكنهم حظروا علينا صراحة الذهاب إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية للبحث عن جذورنا”

سأل تشن بينغ آن، “أيها الجنرال، هل ذكر أسلافك يومًا اسم أي زقاق أو… شجرة صفصاف شاهقة وارفة الأوراق؟”

رغم أن العجوز أراد بشدة أن يومئ برأسه، لأن هذا ربما يسمح له بالاقتراب من هذا الشخص الغريب ومن ثم كسب بصيص فرصة للبقاء حيًا، فإن طبيعته الصادقة والمستقيمة كانت تجعله عاجزًا عن ارتكاب فعل غير نزيه. علاوة على ذلك، كان هذا متعلقًا بنسبه، فكيف له، وهو من الأحفاد، أن يكذب بشأنه بلا مبالاة؟

كان صوت العجوز مهيبًا وهو يجيب، “لم يذكروا أي زقاق، ولم يذكروا أي شجرة صفصاف. ذكروا ببساطة أن شجرة الجراد في مسقط رأسهم كانت عطرة جدًا. كانت تلك شجرة جراد رعتها الأجيال جيلًا بعد جيل. في الواقع، لدى عشيرة ياو التابعة لإمبراطورية كوان العظمى أيضًا شجرة جراد عمرها ألف عام في فناء مقرنا السلفي”

بعد سماع هذا فقط، استدار تشن بينغ آن لينظر إلى العجوز، ثم أومأ وقال بابتسامة، “فهمت”

ازداد العجوز حيرة. ماذا فهم هذا الفتى الصغير؟

بدا مزارع السيف كأنه ينتظر نتيجة أيضًا، وكانت عيناه تتحركان في كل اتجاه طوال الوقت. وكأنه تلقى النتيجة التي أرادها، فسأل بصوت مستمتع، “هل انتهيتما من حديثكما الصغير؟ إن انتهيتما، فلننتقل الآن إلى الأمور الجدية”

وضع تشن بينغ آن يديه على مقبضي غرام عميق وإيقاف الثلج وهو يسأل، “هل دفع لكما أحد لتنفيذ هذا الاغتيال؟ هل تتلقيان المال لإزالة الأخطار من أجل عميلكما؟”

قال مزارع السيف في منتصف العمر بتعبير متضايق، “أنت تتحدث بالكثير من الهراء”

قال تشن بينغ آن بابتسامة، “هذا ليس معتادًا بالنسبة إلي، لذا من المصادفة أنك تشهده”

كان بين فرسان عشيرة ياو فارس شاب يشبه العجوز قليلًا في ملامحه. ألقى نظرة على مزارع السيف شديد القسوة الذي قطعهم كما لو كان يحصد القمح، ثم ألقى نظرة على الفتى الشاب المرتدي رداءً أبيض، الذي لا يملك في أكمامه سوى ريح نقية. كان الفارس الشاب في حيرة تامة ولا يعرف ما الذي يحدث

وجد جنرال شاب وشجاع أصغر من الجنرال العجوز بجيلين أخيرًا فرصة لالتقاط أنفاسه وقول بضع كلمات. لم يكن قادرًا قبل قليل إلا على الفرار، وكان عاجزًا تمامًا بينما كان إخوته في السلاح يُقتلون بذلك السيف الطائر واحدًا تلو الآخر. كان في حالة رثة للغاية، وعلى وجهه جرح عميق ودام

كان الشاب في العشرينات فقط وفي حالة يرثى لها، لكنه لم يعر ذلك أي اهتمام، وقال بصوت هادئ، “أيها الجنرال، بالحكم على مدى قوة القدرات الغامضة لذلك الشخص الشرير وسيفه الطائر، ما كان ينبغي لنا إطلاق الإشارة لطلب التعزيزات من الجد الثالث وجيو نيانغ”

كان العجوز يحدق في تشن بينغ آن طوال الوقت، وبعد سماع كلام تابعه الموثوق، ضحك ببرود وأجاب، “نحن هدف، لكننا الطعم أيضًا”

كان الجنرال الشاب بوضوح سليلًا مباشرًا من عشيرة ياو يعرف أسرارًا داخلية كثيرة عن جيش الحدود والبلاط الإمبراطوري، لذلك سأل بصوت حذر، “إذًا تصرف البلاط الإمبراطوري بتعبئة أكثر من نصف المزارعين من جيشنا سرًا وإعادة نشرهم في المعركة بين حاكم القيادة جين هوانغ وسيد ماء بحيرة إبر الصنوبر…؟”

تنهد الجنرال العجوز بتأثر وأجاب بصوت منخفض، “يمكن النظر إلى هذا على أنه مخطط مكشوف استخدمه أولئك الأشخاص في الخلفية. وبينما يتسبب في أن تفقد الأمة المعادية في الجنوب قدرًا من قوتها وحيويتها عبر صراع داخلي، فإنه يمكن أيضًا أن يقودنا إلى هذا الفخ. هذا قطعًا ليس مخططًا تستطيع عشيرة ما من فانلو ابتكاره…”

استدار تشن بينغ آن وسأل، “أجرؤ على السؤال، أيها الجنرال العجوز، لماذا يطاردك هذان الشخصان؟”

أجاب العجوز بابتسامة، “ربما بسبب بعض الضغائن من ساحة المعركة”

كانت مؤامرة الاغتيال هذه تتعلق ببعض الأسرار القذرة في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية كوان العظمى، لذلك كان العجوز بطبيعة الحال غير راغب في كشف الكثير لتشن بينغ آن

جيلًا بعد جيل، كان جيش حدود عشيرة ياو مخلصًا دائمًا لعشيرة ليو الإمبراطورية، وكان يبتعد عن أي صراعات في البلاط الإمبراطوري. كانوا يخدمون من يصبح إمبراطورًا، ويرفضون التورط في أي صراعات داخلية على السلطة

لكن في الأعوام العشرة الماضية، وقع حادث مؤسف

وفقًا لقواعد عشيرة ياو، كان ممنوعًا على نساء العشيرة الزواج في عشائر ثرية من خارج المنطقة. كان مسموحًا لهن فقط بالزواج في عشائر محلية

غير أن الابنة الصغرى للعجوز وقعت في حب شاب مسافر في ذلك الوقت، وكان ذلك الشاب يمتلك أيضًا شخصية ومعرفة رائعتين. ليس هذا فحسب، بل إن الاثنين قاتلا جنبًا إلى جنب وخاضا الشدائد والرخاء معًا

كان ينبغي لهذا أن يقود إلى زواج سعيد ويجعلهما موضع حسد الجميع، لكن العجوز تمسك بقواعد العشيرة ولم يوافق على هذه العلاقة. كانت ابنته حقًا عضوًا مخلصة في عشيرة ياو، وقد تحملت بصمت ألم الانفصال عن حبيبها. كتبت له رسالة لقطع علاقتهما مرة واحدة وإلى الأبد

لكن بشكل غير متوقع، سافر ذلك الشاب القادم من عشيرة من الدرجة الأولى في إمبراطورية كوان العظمى، الابن الأكبر لرئيس وزراء وزارة شؤون الموظفين، إلى الحدود مرة أخرى، متحديًا الثلج الكثيف وراكعًا خارج قاعة الأسلاف لعشيرة ياو يومًا وليلة كاملين. تأثر جميع أفراد عشيرة ياو بصدقه

في النهاية، ومع عدم وجود سبب آخر لفصل الحبيبين، وافق العجوز في النهاية على زواج ابنته من الشاب. لكن لم يسافر أي فرد من عشيرة ياو من جيل العجوز إلى العاصمة لحضور الزفاف. وبعد ذلك، لم تعد ابنته قط إلى البيت لزيارة أهلها أيضًا

فضلًا عن ذلك، لم تُرسل رسالة واحدة بين العجوز وحمو ابنته، ذلك الوزير الأول الرفيع والمؤثر الذي كان يتحكم في ترقية المسؤولين وخفض رتبهم

رغم أن عشيرة ياو كانت قد صارت “باردة وغير معقولة” إلى هذا الحد، فإنها ظلت عاجزة عن محو حقيقة أن لقب المرأة كان ياو

كسروا قاعدة العشيرة مرة واحدة فقط، لكن بعد عشرة أعوام، صاروا الآن يواجهون خطرًا خفيًا هائلًا يهدد بتدمير عشيرة ياو بأكملها

ظهرت أولى علامات المتاعب في العام الماضي، حين أمرت عشيرة ما من فانلو، العدو اللدود لرئيس وزراء وزارة شؤون الموظفين، الرقيب الإمبراطوري سرًا بعزل الوزير الأول. وبّخ الإمبراطور الغاضب الوزير الأول بشدة، فأخافه ذلك إلى درجة أنه كتب فورًا رسالة استقالة عند عودته إلى البيت

رسم اختياره للكلمات صورة مأساوية، إذ جاء فيها، “جسدي واهن وعمري متقدم، وأنا في حالتي الحالية أدنى حتى من طفل صغير. لم يبقَ لي سوى سنين أو ثلاثة، وأبتعد كل يوم أكثر عن معنى النضارة وطول العمر”

وهكذا طلب الوزير الأول الاستقالة

لكن الإمبراطور رفض استقالته، وفي النهاية، هبطت سمعة الوزير الأول إلى مستوى صادم

كانت هذه المعركة عميقة الجذور بين الخصوم السياسيين جانبًا واحدًا فقط من الأمور، أما الجانب المزعج حقًا فكان تورط أمراء إمبراطورية كوان العظمى. وصل إلى العاصمة كثير من الغرباء الذين لم يلتزموا بالقواعد، بل مُنحوا حتى مناصب مهمة في البلاط الإمبراطوري، مما سمح لهم بصب الزيت على النار

والطريف أن أمراء الإمبراطورية الثلاثة كانوا جميعًا أفرادًا بارزين للغاية، وكان كل واحد منهم ماهرًا في مجال خاص به. في الواقع، كان كل واحد منهم كافيًا ليُمنح لقب ولي العهد في أي جيل سابق من إمبراطورية كوان العظمى

كان المسؤولون في العاصمة يصعدون ويهبطون، بينما كانت الجيوش في المدن الحدودية تزحف شرقًا وغربًا. كان في البلاط الإمبراطوري قدر مذهل من الأمور التي تدور

كان الوضع شديدًا إلى درجة أن حتى جيش حدود عشيرة ياو كان عاجزًا عن إخراج نفسه من صراعات السلطة هذه بين المسؤولين. كان هذا انعكاسًا واضحًا لمدى خطورة التيارات الخفية التي تدور في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية كوان العظمى

كانت لحظة واحدة كل ما يحتاجه مزارع السيف لقتل عدوه

اندفع السيف الطائر المرتبط به، والذي كان يحوم قرب الحلقة الخارجية من الفرسان، فجأة متجاوزًا الفرسان. لحسن الحظ، كان مزارع السيف يطلب السرعة القصوى بدلًا من القوة التدميرية، لذلك اختار أقصر طريق لا توجد فيه عوائق. وإلا، لكان سيفه الطائر قد اخترق بقسوة عدة رؤوس أخرى

دفع تشن بينغ آن سيفه خارج غمده، وضم إصبعين معًا وشكّل ختم سيف وهو يتحكم في غرام عميق، سيف طويلي العمر الذي استنزف ثروة دو زيزهي. طار غرام عميق عائدًا وصد السيف الطائر الذي اخترق بعنف من خلفه

هبط قلب مزارع السيف في منتصف العمر. لم يكن هذا الضيف الشاب غير المدعو خبير سيف فحسب، بل كان قادرًا حتى على صد سيفه الطائر المرتبط به، ضوء الشمعة؟ ربما كان هذا السيف كنزًا مخفيًا لطويلي العمر؟ وإلا، فمع حدة ضوء الشمعة وقوته، لن تستطيع ما يسمى بالأسلحة العظيمة في عالم الزراعة الروحية احتمال ضربة واحدة منه. ومع ذلك، لم يتضرر سيف الفتى الشاب على الإطلاق. لم تظهر عليه ولا كسرة واحدة

شعر الفنان القتالي الضخم بشيء من التسلية من سوء حظ مزارع السيف، وشمت قائلًا، “أما زلت غير مستعجل؟”

لم يغضب مزارع السيف في منتصف العمر، وابتسم ابتسامة خفيفة وهو يجيب، “سأقيس قوة هذا الشخص وألاعبه لبعض الوقت. لدي القدرة على حماية نفسي”

“حسنًا جدًا!”

ابتسم الفنان القتالي النقي الضخم المرتدي درع الندى ابتسامة شريرة بينما داس الأرض فصنع حفرة، واندفع إلى الأمام بطريقة متفجرة، ملقيًا لكمة على الفتى الشاب حين وصل إلى مسافة نحو 15 مترًا. كانت هالة قبضته شرسة، وكانت الطاقة النجمية المتدفقة كثيفة مثل وعاء كبير

وقف تشن بينغ آن وذراع واحدة خلف ظهره، ويده مخفية داخل كمه. وبينما كان يتحكم في غرام عميق ليصد السيف الطائر لمزارع السيف مرة تلو أخرى، رفع يده الأخرى أيضًا ليصد هالة قبضة الفنان القتالي الضخم براحة يده

أطبق بأصابعه

من المدهش أن هالة قبضة الفنان القتالي الضخم سُحقت بيد تشن بينغ آن

ضحك الرجل بصوت عال، ولم يبد قلقًا أدنى قلق. كان هذا هجومًا اختباريًا منذ البداية، ولم يستخدم حتى نصف قوته. “ليس سيئًا، أيها السيد الشاب! أساس الداو لديك جيد إلى حد لا بأس به! أما إلى أي حد…”

أطلق همهمة خافتة بينما زاد سرعته فجأة واندفع إلى الأمام مرة أخرى، وبلغ موضعًا على بعد خطوات قليلة فقط من تشن بينغ آن في طرفة عين. رفع ذراعه اليمنى وأطلق لكمة خاطفة كالبرق، وكانت سريعة إلى درجة أن كتفه الأيمن كله توهج بإشعاع أبيض كالثلج

دوى صوت مكتوم عال

كما في السابق، استخدم تشن بينغ آن راحة يده لصد لكمة الفنان القتالي الضخم القوية

ظهر أثر حيرة في عيني القاتل. كان الفتى الشاب أمامه ثابتًا لا يتحرك مثل جبل

رغم أن الرجل كان مرتبكًا، فإن هذا لم يمنعه من رفع ساقه وضرب تشن بينغ آن بركبته بعنف. في المعارك بين الفنانين القتاليين، وخاصة الفنانين القتاليين النخبة، لا يحتاج المرء إلى التفكير بسرعة فحسب، بل يحتاج أيضًا إلى الهجوم والدفاع وفق غرائزه. في الواقع، كان الأفضل أن تكون غرائزه أسرع من أفكاره. عندها فقط يمكن اعتباره فنانًا قتاليًا ماهرًا حقًا

مدت اليد الموضوعة خلف ظهر تشن بينغ آن أخيرًا إلى الأمام وخرجت من كمها، ثم لمست ركبة الفنان القتالي الضخم برفق. تسبب هذا في ميل الفنان القتالي الضخم إلى الأمام، وبعدها حطم تشن بينغ آن مرفقه في صدر خصمه

تراجع الفنان القتالي الضخم المرتدي درع الندى مترنحًا

غير أن قبضته كانت لا تزال ممسوكة بيد تشن بينغ آن، لذلك سُحب فورًا إلى الأمام مرة أخرى، مما سمح لتشن بينغ آن بإطلاق لكمة ودق درع الندى الخاص به

دوى انفجار عال بينما طار الفنان القتالي الضخم إلى الخلف، واصطدم بالأرض على بعد أكثر من 30 مترًا

مع ذلك، لم يتعرض إلا لإصابات طفيفة جدًا بفضل حبة الدرع التي كان يرتديها. ومع ذلك، اهتزت التشي داخله قليلًا، وتسرب خيط من الدم من زاوية فمه

صفع الرجل الأرض وقفز واقفًا على قدميه، وبصق اللعاب والدم في فمه قبل أن يبتسم عابسًا ويتمتم، “يا للعجب… هل أنت خبير سيف، أم أنك فنان قتالي خارجي ذو جسد قوي؟”

واقفًا خلفه، كان على وجه مزارع السيف في منتصف العمر ابتسامة مستمتعة وهو يجيب، “هل تقول إن نوابغ الفنون القتالية لا يُسمح لهم بامتلاك المهارتين معًا؟”

أخذ الفنان القتالي الضخم نفسًا عميقًا قبل أن يستدير ويلقي نظرة على وي شيان الواقف فوق التل. لم يعد يشعر بالاسترخاء كما من قبل، وقال لمزارع السيف، “هذا الفتى الشاب يستحق الموت حقًا. أيها المعلم، هل اكتفيت من اللعب؟ علينا بالتأكيد أن نكون حذرين كي لا ينتهي بنا الأمر إلى موت غير متوقع في مكان كهذا. ففي النهاية، لم يأت هذا الفتى الشاب إلى هنا وحده”

أومأ مزارع السيف وأجاب، “ربما تكون هذه آخر ذرة صداقة باقية بين عشيرة ليو الإمبراطورية التابعة لإمبراطورية كوان العظمى والرجل العجوز ياو. بما أن الأمر كذلك، يمكننا الآن أن نبدأ بسحب الشبكة”

بعد ذلك، أطلق صفيرًا حادًا للغاية

بعد لحظة، ركض إلى جانب واحد وأشار بيده، مما جعل سيفه الطائر المرتبط به ينفصل عن “خبير السيف” الشاب. تحول سيفه الطائر المرتبط به من شكل مادي إلى وهمي وغير ملموس، واختفى في ومضة بينما اندمج في صدره وعاد إلى نقطة وخز حيث يُغذى

عند رؤية هذا، تردد الفنان القتالي المرتدي درع الندى لحظة قصيرة، لكنه بعد ذلك تبع مزارع السيف دون أن يقول كلمة واحدة

لم تكن لدى تشن بينغ آن أدنى فكرة عن سبب هروب القاتلين فجأة. ومع ذلك، لم يحاول إيقافهما أيضًا

في تلك الأثناء، كان فرسان عشيرة ياو أكثر حيرة، فتبادلوا نظرات مرتبكة بعضهم مع بعض

فكر الجنرال العجوز لحظة قبل أن يترجل عن حصانه ويأمر الفارس الشاب الذي كان يسنده من ذراعه، “أرسل بعض الكشافة للتحقق من الوضع. يمكن للجميع الآخرين البقاء هنا والراحة”

كما لو أن شبكة تُلقى، انتشر خمسة كشافة راكبين وانطلقوا بالعدو في خمسة اتجاهات مختلفة

سار تشن بينغ آن ببطء نحو وي شيان وبي تشيان

أراد الجنرال العجوز ياو أن يقول شيئًا، لكنه لم يستطع إلا أن يتردد. في النهاية، ظل صامتًا ولم ينطق بأفكاره. أراد أن يعبر عن امتنانه للفتى الشاب، لكن وخزة حادة من الألم ضربت بطنه فجأة حين فتح فمه للكلام. لم يكن أمامه خيار سوى إغلاق فمه. لكن هذا لم يمنعه من ضم قبضتيه وهزهما في اتجاه الفتى الشاب. يمكن اعتبار هذا شكرًا صامتًا

كان الفتى الشاب قد أظهر بالفعل ما يكفي من الفضيلة والكرم حين تدخل بعدل ومنع القاتلين اللذين كانا يملكان النصر بقوة. لذلك، لم يكن لدى الجنرال العجوز وجه يطلب به أشياء أكثر أو مساعدة إضافية

بعد 7 أو 8 دقائق، اندفعت مجموعة أخرى من الفرسان من بعيد. وبخلاف نحو عشرة أفراد من عشيرة ياو غارقين في الدم، كانت هناك أيضًا أكثر من 20 وجهًا جديدًا. كان أفراد المجموعة الأخيرة إما مزارعي تشي ذوي نظرات حادة وبشرة تشبه اليشم، أو أساتذة فنون قتالية كبار يشعون بهالات واسعة وقوية

كان هؤلاء الذين يزيد عددهم على 20 شخصًا متجمعين بإحكام وهم يحمون عن قرب رجلًا يرتدي أردية مطرزة، وكان لون وجهه صافيًا مثل اليشم. بدا الرجل في نحو الثلاثين من عمره، وكان بوضوح سيد هؤلاء النخب

حين اقترب من الجنرال العجوز وفرسان عشيرة ياو، لوح الرجل بيديه وأمر النخب المحيطين به بالابتعاد جانبًا. أطاعوا أمره بسرعة، وتقدم الرجل وحده على حصانه، وسحب لجامه وأوقف حصانه حين وصل إلى المقدمة. ضحك من قلبه وقال، “لحسن الحظ، لم أصل متأخرًا جدًا، أيها الجنرال العجوز ياو”

كان الجنرال العجوز على وشك الوقوف والرد، لكن الرجل المرتدي الأردية المطرزة كان قد ترجل بالفعل ولوح بيده التي تمسك سوط الحصان بحركة مبالغ فيها، قائلًا، “أيها الجنرال العجوز ياو، أنت مصاب، فلا حاجة لتقديم التحية”

مع ذلك، أصر العجوز على الوقوف والمشي نحوه لتقديم التحية

سرّع الرجل المرتدي الأردية المطرزة خطاه ومشى مباشرة إلى الجنرال العجوز مع حصانه، وقال بصوت هادئ، “في نهاية المطاف، لم تعان عشيرة ياو هذه الكارثة إلا بسبب لي شيلينغ وبسببي. وبما أنني موجود مصادفة على الحدود أيضًا، فلا سبب يدعوني إلى الوقوف مكتوف اليدين والمشاهدة. أرجو أن تفهم، أيها الجنرال العجوز ياو. لم أكن لأأتي إلى هنا وأظهر نفسي قطعًا لولا خطورة الوضع”

غيّر العجوز الموضوع وقال بصوت مهيب، “سموك، بمكانتك المكرمة، كيف يمكنك أن تعرض نفسك للخطر بلا مبالاة هكذا؟”

ضحك الرجل المرتدي الأردية المطرزة وأجاب، “أنت الجنرال العظيم للجنوب، ومسؤول رفيع من المرتبة الثانية في إمبراطورية كوان العظمى، وقد خاطرت بحياتك في ساحة المعركة لعقود عدة، فهل حياتك ليست مكرمة وثمينة أيضًا؟”

هتف العجوز بابتسامة مرة، “سموك!”

لوح الرجل المرتدي الأردية المطرزة بيده وقال بابتسامة، “لقد جئت إلى هنا وظهرت بالفعل، وسمعت ما أردت قوله. ربما حان الوقت لأستدير وأغادر الآن؟ لكن كيف نعرف أن القتلة لا يملكون شيئًا آخر في جعبتهم؟”

كان على وجه العجوز ابتسامة عاجزة وهو يجيب، “سأستمع إلى أمرك، سموك”

استخدم الرجل المرتدي الأردية المطرزة سوط حصانه فجأة ليشير إلى التل القريب، وسأل، “من أولئك الناس؟”

شرح العجوز، “ما كنت لأنجو حتى الآن لولا وصولهم ومساعدتهم في الوقت المناسب. لديهم سلوك يشبه سلوك المسافرين من الطائفة الموهية. لا حاجة إلى المبالغة في التفكير في هذا، سموك. هذا مجرد لقاء مصادفة، لذلك لا نحتاج إلى تزيين الزنبقة وتعقيد الوضع”

أومأ الرجل المرتدي الأردية المطرزة بفهم

لكنه صفع رأسه فجأة واستخرج على عجل قنينة صغيرة من كمه. أزال السدادة، فتسلل عطر لطيف فورًا في الهواء. ثم سكب حبة كيميائية خضراء داكنة وسلمها إلى العجوز، موضحًا، “هذه حبة سرية من القصر الإمبراطوري تُستخدم لعلاج الجروح. تفضل، ما عليك إلا أن تبتلعها، أيها الجنرال العجوز ياو”

لم يشك العجوز في أي خديعة وهو يقبل الحبة الكيميائية ويشكر الأمير. لم يتردد على الإطلاق قبل أن يرميها في فمه ويبتلعها

اتسعت الابتسامة على وجه الأمير أكثر، بينما مشى بنفسه ليسند الجنرال العجوز من ذراعه ويقوده نحو عربة

وقف تشن بينغ آن فوق التل وودعهم بنظره

بعد فترة، أخرج تشن بينغ آن حبة درع المدرسة العسكرية الخاصة به وسلمها إلى وي شيان. لكن وي شيان لم يقبلها فورًا

شرح تشن بينغ آن، “هذه حبة درع من المدرسة العسكرية تعرف باسم درع حامل الندى العظيم. ستتحول إلى بدلة درع إذا صببت فيها التشي الحقيقية، وستنتج بدلة درع مشابهة لدرع ذلك الفنان القتالي. علاوة على ذلك، يمكن لهذا الدرع أن يصد تلقائيًا هجمات السيوف، وسيوف الداو، والتقنيات الغامضة

“ما لم يُخترق الدرع مباشرة بهجوم واحد، أو يتعرض لهجمات متكررة في المكان نفسه، فغالبًا سيكون كنزًا منقذًا للحياة ما دام لديه ما يكفي من الطاقة الروحية للبقاء نشطًا. إنه فعال للغاية ضد السيوف الطائرة المرتبطة بمزارعي السيف”

عمومًا، كانت درجة حبة الدرع مرتبطة مباشرة بكمية الطاقة الروحية التي يمكنها تخزينها

بسبب هذا، كانت حبات الدروع تُقسم تقريبًا إلى ثلاث فئات سماها أهل الجبال مازحين درع البركة الصغيرة، ودرع البركة، ودرع البحيرة

كان درع حامل الندى العظيم ينتمي إلى أدنى رتبة، وكانت جميع قطعه تقريبًا تُصنف ضمن درع البركة الصغيرة. غير أن القطعة المباعة في نزل غانوديرما في جبل الهوابط كانت فريدة. كان من المرجح جدًا أنها درع سلفي، واحد من الدفعات الأولى جدًا من درع حامل الندى العظيم. بعبارة أخرى، كانت بدلة درع ثمينة للغاية صاغها أستاذ عظيم من المدرسة العسكرية بعناية فائقة

دفع وي شيان يد تشن بينغ آن الممدودة إلى الخلف وقال بضحكة خافتة، “لا أستطيع قبول مكافأة لا أستحقها. ليس متأخرًا أن أقبلها بعد أن أقدم خدمة جديرة بالثواب”

ابتسم تشن بينغ آن ووضع حبة الدرع بعيدًا

لكن كان على وجه بي تشيان مظهر ترقب متلهف وهي تسأل، “إن لم يكن يريدها، فهل يمكنك أن تعطيني إياها بدلًا منه؟”

تجاهلها تشن بينغ آن تمامًا

بعد ذلك، انطلق الثلاثة في اتجاه مختلف عن اتجاه فرسان عشيرة ياو. كانوا يتجهون نحو تلك البلدة الصغيرة التي كانوا يستطيعون رؤية ظلها بشكل خافت

وبينما كانوا يسيرون، قال وي شيان أخيرًا بضع كلمات في ظهور نادر للغاية

طرح ثلاثة أسئلة متتالية

“أيها السيد الشاب، هل تحاول أن تصبح حكيمًا أخلاقيًا يسعى إلى الخصال الثلاث الخالدة؟”

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يضحك بخفة بينما هز رأسه وأجاب، “بالطبع لا”

لو كان يمتلك حقًا مثل هذا الطموح، لقبل تشن بينغ آن عرض أن يصبح تلميذ الحكيم الأكاديمي منذ زمن بعيد. لكن رحلات تشن بينغ آن الطويلة عبر القارات، وخاصة قارة ورق المظلة، جعلته يصبح أكثر ثباتًا في قناعاته الخاصة

سأل وي شيان، “إذًا هل تريد اقتناص الاتجاه الذي لا يمكن إيقافه والقتال من أجل الأرض والسلطة؟”

بقي تشن بينغ آن عاجزًا عن الكلام. أشار إلى نفسه وسأل، “أنا؟”

سأل وي شيان أخيرًا، “إذًا ربما تريد التركيز على زراعة الذات، وبلوغ الداو، وتحقيق طول العمر؟”

رد تشن بينغ آن، “لماذا تسأل هذه الأسئلة؟”

لم يقل وي شيان أي شيء آخر

كان تشن بينغ آن أيضًا غير راغب في قول المزيد، لذلك غرق الثلاثة في صمت كامل وهم يواصلون التقدم إلى الأمام