الفصل 333: أمور معقدة في مكان صغير

الفصل 333: أمور معقدة في مكان صغير

كان كثير من المنعزلين والمسافرين في العالم يمتلكون طباعًا غريبة لا يمكن الحكم عليها بالوسائل العادية

لكن تشن بينغ آن لم يكن فضوليًا تجاه الرجل ذي الرداء الأزرق السماوي الذي كان يخفي قوته بوضوح

تمامًا كما قال شاحذ السكاكين ليو زونغ من قبل، كان الطريق تحت الأقدام واسعًا جدًا، لذلك كان من المنطقي تمامًا أن يسلك كل شخص طريقه الخاص. لم يكن الأمر كأنهم جميعًا عالقون في درب ضيق أو على جسر خشبي واحد

لم يبتعد الرجل ذو الرداء الأزرق السماوي غير المهندم والمحبط كثيرًا عن النزل. في الواقع، قرفص مباشرة خارج الباب بجانب الكلب الهزيل المستلقي على الأرض. استدار لينظر إلى الكلب، وشعر أن حياته أدنى حتى من حياة هذا الكلب الهزيل. تدفقت المشاعر في داخله، وشعر برغبة قوية في نظم قصيدة

لكن بعد أن أجهد ذهنه وقتًا طويلًا، ظل الرجل ذو الرداء الأزرق السماوي عاجزًا عن الخروج بإحدى تلك القصائد المدهشة التي وصفها الفتى الأعرج بأنها أبيات ركيكة. عزى الرجل نفسه، قائلًا لنفسه إن كل شيء على ما يرام. المقالات تُكتب بطبيعتها، والقصائد تتشكل من تلقاء نفسها في اللحظة المناسبة

في الطابق الثاني من النزل…

كان تشن بينغ آن مترددًا قليلًا بشأن ما إذا كان ينبغي له إخراج تشو ليان من لفافة الصورة

كان سبب هذا أنه أراد البقاء في إمبراطورية كوان العظمى فترة أطول. لكن وي شيان لا يستطيع في أفضل الأحوال إلا حماية بي تشيان، لذلك سيكون من الصعب جدًا على الاثنين أن يتعاونا لمواجهة أي أعداء محتملين معًا. إذا واجه خطرًا شديدًا كما حدث في أرض زهرة اللوتس الميمونة مرة أخرى، محاطًا بالأعداء من كل الجهات، فقد خاف تشن بينغ آن أن يرتكب خطأ وسط كل تلك الفوضى

بعد أن نجح في إحياء وي شيان من لفافة الصورة الأولى، لم يقدم تشن بينغ آن أي عملة مطر الحبوب إلى لفائف الصور الأخرى. لم يكن هذا لأنه متردد في استخدام عملات مطر الحبوب الخاصة به. ففي النهاية، كان من المدهش بالفعل أن تشن بينغ آن لم يضحك مبتهجًا بعد إنفاق 11 عملة مطر الحبوب فقط للحصول على خدمة وي شيان، الإمبراطور المؤسس لأمة الحديقة الجنوبية، والذي كان يومًا أقوى شخص في أرض زهرة اللوتس الميمونة، شخصًا يستطيع مواجهة جيش كامل وحده

لم يضع تشن بينغ آن حده عند 10 عملات مطر الحبوب لأنه شعر أن وي شيان لا يساوي إلا هذا القدر. بل كان خائفًا من أن يخدعه كاهن الداو العجوز الذي كان بوضوح في مزاج سيئ خلال لقائهما الأخير

كان من الممكن تمامًا أن كاهن الداو العجوز كان يحاول إثارة اشمئزاز تشن بينغ آن من دون كسر القواعد، بأن يعطيه أربع لفائف صور لا يستطيع تحمل تكلفة إحيائها. لذلك، لم يكن تشن بينغ آن يستطيع بطبيعة الحال المقامرة بكل ماله على لفائف الصور هذه

كانت عملات مطر الحبوب أثمن نوع من عملات طويلي العمر العادية في النهاية، وكانت عملة مطر الحبوب الواحدة تساوي مبلغًا هائلًا قدره 1,000,000 ليانغ من الفضة. كان هذا جبلًا صغيرًا من الفضة. بعد أن غزت إمبراطورية لي العظمى إمبراطورية لو وأصبحت الإمبراطورية المهيمنة في المناطق الشمالية من قارة القارورة الثمينة الشرقية، كم كانت تجمع من الضرائب كل عام؟ 60,000,000 ليانغ من الفضة. بالطبع، كان هذا فقط ما حصلت عليه عشيرة سونغ الإمبراطورية التابعة لإمبراطورية لي العظمى على السطح

توقف تشن بينغ آن عن تقديم عملات مطر الحبوب إلى لفائف الصور خلال الأيام القليلة الماضية بسبب الكلمات غير العادية التي قالها كاهن الداو الشاب صاحب قرعة رعاية السيف الذهبية الضخمة على ظهره. كان كاهن الداو الشاب يحاول بوضوح خداعه، ومن المرجح جدًا أن الفخ كان في لفافة الصورة التي تحتوي على مجنون الفنون القتالية تشو ليان. ربما بسبب مكانته ووجهه، لم يحفر كاهن الداو العجوز إلا حفرة صغيرة لتشن بينغ آن. لكن كاهن الداو الشاب فعل كل ما بوسعه لحفر حفرة كبيرة

أخرج تشن بينغ آن كل عملات مطر الحبوب المتبقية لديه ووضعها في كومة بجانب يده. ثم أمسك عملة مطر حبوب واحدة ورماها برفق داخل لفافة الصورة

انتشرت السحب والضباب فوق لفافة الصورة، وكان هذا مشهدًا لن يمل تشن بينغ آن من رؤيته أبدًا

كان الرجل العجوز الأحدب يجلس خلف ستار المطبخ في الطابق الأول من النزل، فنقر غليونه على الطاولة قبل أن يقف ويمشي نحو المنضدة، ثم ألقى نظرة خارج الباب وقال، “ذلك العالم المعدم ليس شخصًا عاديًا”

كانت صاحبة النزل تقلب خرز المعداد بشرود وهي تجيب، “أيها الجد الثالث، كم مرة ذكرتني بهذا بالفعل؟ أنا مدركة لهذا، ولن أغضبه حقًا”

أسند الرجل العجوز مرفقيه إلى المنضدة وواصل نفث غليونه وهو يقول بصوت مهيب، “يمكنك الزواج مرة أخرى إن كنت تحبينه حقًا. سأدعمك إن لم يوافق والدك على هذا”

دبدبت جيو نيانغ بقدميها، وتحول خجلها إلى غضب وهي تصيح، “أي هراء تقوله، أيها الجد الثالث؟ كيف يمكن أن أحبه؟!”

سأل الرجل العجوز الأحدب بصوت هادئ، “أليس جيدًا إلى حد ما؟ رغم أننا لا نعرف هويته وخلفيته، فهو شاب لا أستطيع حتى أنا أن أرى حقيقته. كم يوجد من أشخاص كهذا على حدود إمبراطورية كوان العظمى؟ ربما يصبح مظهره مقبولًا أيضًا إذا حلق لحيته ونظف نفسه”

تجاهلت جيو نيانغ مباشرة الملاحظة الأخيرة للرجل العجوز الأحدب، ثم رفعت ذقنها وأشارت به نحو غرفة تشن بينغ آن، وسألت، “كم يوجد من أشخاص كهذا، تسأل؟ أيها الجد الثالث، هل استطعت رؤية حقيقة الفتى الشاب ذي الرداء الأبيض؟ هل استطعت رؤية حقيقة تابعه؟ لم تستطع، أليس كذلك؟ إذا حسبنا الموجود خارج النزل والاثنين داخل النزل، ألا يصير العدد ثلاثة أشخاص بالفعل؟”

ظهر تعبير صارم على وجه الرجل العجوز الأحدب وهو يوبخ، “أنت تتعاملين مع نيتي الطيبة كأنها سوء نية بدلًا من ذلك. تستحقين أن تبقي أرملة كل هذه الأعوام”

كان على وشك العودة إلى المطبخ ليطبخ شيئًا لنفسه ويملأ بطنه

كانت جيو نيانغ معتادة بالفعل على مزاج جدها الثالث، لذلك أجابت، “مهما يكن، الأشخاص الثلاثة في الطابق العلوي هم محسنو إلينا، فلا تذهب وتسمم طعامهم بنزوة. لقد نزعت ثياب هذين المسافرين في ذلك الوقت، بل ورميتهما خارج بلدة الثعالب في الليلة نفسها. كانا رجلين عاديين، لكنك جعلتهما خائفين إلى درجة أنهما صارا مثل فتاتين صغيرتين. في الواقع، كادا يشنقان نفسيهما من الخجل”

زم الرجل العجوز الأحدب شفتيه وقال، “إنهم ليسوا أشرارًا يرتكبون الجرائم يمينًا ويسارًا، فلماذا أستهدفهم وأسمم طعامهم؟ في الحقيقة، أنا أخاف أكثر من أن تضعي أنت شيئًا في طعام ذلك الفتى الشاب وتفعلي به ما تشائين”

تظاهرت جيو نيانغ بأنها تصفع شخصًا وهي تبصق، “الكلاب لا تبصق عاجًا من أفواهها”

كان الرجل العجوز الأحدب يحب أخذ الأمور على ظاهرها، لذلك أجاب، “لماذا لا تذهبين وتتحدثين إلى ازدهار في الخارج؟ لماذا لا تسألينه ما إذا كان يستطيع بصق العاج من فمه؟”

ردت صاحبة النزل، “أنا لست كلبة، لذلك، وعلى عكسك، لا أستطيع التحدث إلى ازدهار”

أشار الرجل العجوز الأحدب إلى جيو نيانغ بغليونه وعلق، “من يقع في حبك في المستقبل، أستطيع القول إن أغطية توابيت أسلافه لن تكون قادرة بالتأكيد على إبقاء جثثهم في الداخل”

لم تعبأ جيو نيانغ بإهانات جدها الثالث. بعد أن اختلطت بالعالم الفاني وأدارت هذا النزل كل هذه الأعوام، كانت قد سمعت بالفعل كل أنواع الكلمات المبتذلة والقاتلة والغيورة من زبائنها القادمين من كل أنحاء العالم. خفضت صوتها وسألت، “ذلك الشيطان العظيم لم يُقتل بيده، أليس كذلك؟”

هز الرجل العجوز الأحدب رأسه وأجاب، “إذا كان ذلك الشيطان العظيم هو حقًا الجنرال الأول تحت قيادة سيد ماء بحيرة إبر الصنوبر، إذًا… هيه، لا يمكن إلا لطويلي العمر الأرضيين أن يملكوا القوة الكافية لذبحه

“رغم أن هذا العالم غير المرتب أقوى بالتأكيد مما يظهر، فإنه لا يزال غير قوي بما يكفي لفعل مثل هذا العمل. فهو ليس عالمًا عجوزًا يدرس المبادئ العميقة في الأكاديميات الكونفوشيوسية في النهاية. علاوة على ذلك، لن يتعمد أولئك الحكماء الكونفوشيوسيون الاختباء وإخفاء أعمالهم بعد فعل شيء كهذا، أليس كذلك؟”

غرقت جيو نيانغ في تفكير عميق

في النهاية، أقنعها جدها الثالث قائلًا، “حسنًا، دعيني أقول هذا للمرة الأخيرة. بخلاف كونه أفقر قليلًا، وأقبح قليلًا، وأكثر خشونة قليلًا، وأقل نضجًا قليلًا، فلا يوجد في الحقيقة أي عيب في ذلك العالم الجالس في الخارج. إنه شاب قوي…”

اظلم تعبير جيو نيانغ. صرت على أسنانها وبصقت، “اغرب عن وجهي!”

لم يتأثر الرجل العجوز الأحدب أبدًا، فاستدار وغادر

كان وجهه العجوز مثل لحاء شجرة قديمة مليئة بالعقد. إذا حاولت بعوضة عض وجهه، فربما كان من الممكن أن يقطب الرجل العجوز الأحدب جبينه ويسحق البعوضة المزعجة حتى الموت

شبك يديه المتصلبتين خلف ظهره، ممسكًا معصمه الأيمن بيده اليسرى، وممسكًا غليونه بيده اليمنى

بدا الرجل العجوز الأحدب كأنه يتمتم لنفسه وهو يقول بتسلية، “حل الشتاء بالفعل، فلماذا لا تزال هناك قطط تموء بصخب في منتصف الليل؟ هذا غريب جدًا… حتى الأعرج الصغير سألني عن هذا اليوم…”

احمر وجه جيو نيانغ قليلًا وهي تصر على أسنانها وتلعن، “أيها العجوز الفاسق، تستحق أن تبقى وحيدًا طوال حياتك!”

كان الفتى الأعرج قد انتهى للتو من تنظيف الطاولة وغسل الأطباق، لذلك حين سمع التبادل الأخير بين معلمه الأحدب وصاحبة النزل، لم يستطع إلا أن يسأل بفضول، “أيتها صاحبة النزل، ماذا يحدث بالضبط؟ نحن لا نربي أي قطط في النزل، فربما تكون قطة ضالة جاءت من مكان ما؟ سأضربها ضربًا مبرحًا بالتأكيد إن وجدتها. أقول، نحن نفتقد دائمًا أفخاذ اللحم والكعك المطهو على البخار في المطبخ، لذلك من المرجح جدًا أن هذا كان فعل القطة الضالة. اطمئني، أيتها صاحبة النزل، سأجد هذه القطة الضالة بالتأكيد وأجرها إلى الخارج”

أخرجت جيو نيانغ منفضة ريش من خلف المنضدة وبدأت تضرب رأس الفتى الأعرج، موبخة، “هيا، جرها إلى الخارج! هل تسمعني؟ اذهب وجرها إلى الخارج!”

لكن هذا لم يكن كافيًا لإطفاء غضبها، لذلك خرجت من خلف المنضدة وبدأت تطارد الفتى الأعرج وهي تضربه. ركض الفتى بسرعة كبيرة حتى بدا كأنه تعافى بمعجزة

رمت جيو نيانغ منفضة الريش جانبًا بلا مبالاة، وترددت لحظة قبل أن تصعد الدرج في النهاية على أطراف أصابعها بطريقة خفية. أبطأت خطاها ومشت ذهابًا وإيابًا، لكنها لم تسمع أي صوت قادمًا من الغرف. عندها فقط عادت إلى الطابق الأول وجلست شاردة قليلًا

ثم دفعت ستار المطبخ جانبًا ودخلت بخطوات واسعة إلى منطقة الرجل العجوز الأحدب. وبعد أن أخذت قطعة لحم مجفف بحجم الكف وإبريقًا صغيرًا من نبيذ البرقوق الأخضر بعمر نصف عام، مشت خارج النزل ونظرت إلى العالم الخامل القابع بجانب الكلب الهزيل. نادت الرجل ذا الرداء الأزرق السماوي، وحين رفع رأسه نحوها، رمت إليه اللحم المجفف والنبيذ. قالت ببرود، “سيضاف ليانغ واحد من الفضة إلى حسابك. هذا ليس مجانًا”

فقط بعد أن عادت جيو نيانغ إلى داخل النزل، سحب الرجل ذو الرداء الأزرق السماوي نظره وقال متأثرًا، “ازدهار، هل تعرف ما هذا؟ لطف امرأة جميلة هو أصعب شيء يمكن قبوله”

مزق قطعة صغيرة من اللحم المجفف وقدمها إلى ازدهار، وبعدها مرر يده على لحيته غير المهذبة وعلق، “إلى أي حد سيحسنون معاملتي إذا حلقت لحيتي ونظفت نفسي؟!”

كان تشن بينغ آن قد وضع يده برفق على لفافة الصورة ونظر نحو الباب حين تسللت جيو نيانغ خفية إلى الطابق الثاني

لحسن الحظ، لم تطرق صاحبة النزل الباب وتزعجه

بعد أن عادت إلى الطابق السفلي، واصل تشن بينغ آن رمي المال في لفافة الصورة الثانية

رمى 12 عملة مطر الحبوب في لفافة الصورة دفعة واحدة

ومع ذلك، لم يحي تشو ليان ويخرج من لفافة الصورة

أمسك تشن بينغ آن قرعة رعاية السيف، لكنه تذكر فجأة أنه نفد منه النبيذ بالفعل قبل دخوله النزل. لم يكن أمامه خيار سوى أن يضعها مرة أخرى

في مدينة التنين القديمة، أعطاه حاكم الين من عشيرة سونغ 10 عملات مطر الحبوب مقابل الشريحة الخيزرانية. بعد ذلك، أعطاه لو تاي 20 عملة مطر الحبوب أثناء تقاسم الغنائم في حصن النسر الطائر. وبحساب ما كسبه وأنفقه في جبل الهوابط، كان تشن بينغ آن قد بدأ بإجمالي 29 عملة مطر الحبوب. أنفق 11 منها على وي شيان، وبقي معه 18

في هذه اللحظة، لم يبق على الطاولة إلا 6 عملات مطر الحبوب

كان مجنون الفنون القتالية تشو ليان “يتخذ وضعية” في لفافة الصورة، رافضًا الخروج. بما أن الأمر كذلك، فكم عملة مطر الحبوب ستكلف لفافتا الصور المتبقيتان تشن بينغ آن؟ كان لا يزال هناك لو بايشيانغ، مؤسس القوة الشيطانية في أرض زهرة اللوتس الميمونة، وسوي يوبيان، سيافة السيف طويلة العمر الوحيدة في تاريخ أرض زهرة اللوتس الميمونة

تنهد تشن بينغ آن وهو يلقي نظرة على العجوز المبتسم في لفافة الصورة

سيكون حقًا مقامرًا بكل ثروته إذا رمى أي عملات مطر الحبوب إضافية في لفافة الصورة. رغم أنه لا يزال يملك قدرًا كبيرًا من عملات ندفة الثلج وعملات الحر الصغير، فإن ذلك “الكثير” لم يكن إلا رقمًا، وسيصير ذلك الرقم أصغر بكثير بمجرد تحويله إلى عملات مطر الحبوب

شعر تشن بينغ آن بعجز خفيف وهو يلف لفافة الصورة ويضعها داخل الخامسة عشرة. غادر غرفته ونزل إلى الطابق السفلي ليشرب، آملًا أن يخفف همومه ويحسن مزاجه. كان قد حمل وي شيان الثمل إلى الطابق العلوي، ونسى ملء قرعة رعاية السيف بالنبيذ

وهو يدير قرعة رعاية السيف الفارغة، لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يتذمر في ذهنه حين تذكر كاهن الداو الشاب صاحب القرعة الذهبية الضخمة على ظهره. وصف كاهن الداو الشاب قدرات قرعات رعاية السيف الست الأخرى من الكرمة التي رباها سلف الداو، لكنه تعمد ألا يصف قدرة قرعته الخاصة. ربما كانت قدرتها هي حمل أكبر قدر من النبيذ؟

لم تكن لدى تشن بينغ آن أي فكرة، لكنه كان في الحقيقة محقًا. حسنًا، كان محقًا نصف الصواب على الأقل

كانت قرعة رعاية السيف الذهبية المسماة الوفرة قادرة بالفعل على حمل أكبر كمية من النبيذ. في الواقع، كانت تحمل ماء البحر الشرقي الذي يُستخدم في الغالبية العظمى من أنواع النبيذ. وبسبب القدرة الفريدة لهذه القرعة الذهبية لرعاية السيف، انخفض مستوى الماء في البحر الشرقي بالفعل عدة أمتار

وبسبب هذا أيضًا، طقطق عالم عجوز لسانه عجبًا وعلق، “إنها مجرد قرعة صغيرة، لكنها قادرة على تربية مئات بل آلاف تنانين الفيضان. سلف الداو مدهش حقًا، مدهش للغاية، وكان مدهشًا منذ زمن طويل”

بالطبع، يمكن اعتبار الكلمات القليلة الأخيرة كلمات تملق

في الحقيقة، كان من الممكن أيضًا أن الحكيم الأكاديمي قال هذا لأنه أتلف كثيرًا من أوراق اللوتس في عالم زهرة اللوتس الخاص بسلف الداو أثناء مناقشة الداو معه

كان المعبد الكونفوشيوسي الواقع في قارة الأرض الوسطى السماوية، والمعتبر “المعبد الأصيل للآداب”، يحتوي على تماثيل طينية شاهقة لكثير من الحكماء السامين. كان هؤلاء الحكماء بالتأكيد لا يستطيعون فعل شيء كهذا، أي أن ينزلوا بأنفسهم إلى مستوى تملق الآخرين والتصرف بوقاحة بعد إتلاف ممتلكات شخص آخر

أما الحكيم الأكاديمي الذي أزيل تمثاله بالفعل من المعبد الكونفوشيوسي، فكان هذا يأتيه بطبيعية تامة. بل كان أكثر مهارة في هذا من أولئك طويلي العمر الطاويين في عاصمة اليشم الأبيض

أزهرت ابتسامة على وجه جيو نيانغ حين نزل تشن بينغ آن إلى الطابق السفلي

كان وسيمًا وثريًا ويمتلك كذلك طبعًا مدهشًا. ازدادت صاحبة النزل إعجابًا بتشن بينغ آن

طلب تشن بينغ آن نصف لتر من نبيذ البرقوق الأخضر بعمر خمسة أعوام، وصبه في قرعة رعاية السيف الخاصة به أمام جيو نيانغ مباشرة

لكن قرعة رعاية السيف بدت لجيو نيانغ كأنها مجرد قرعة نبيذ قرمزية، حلية رخيصة صقلها الاستخدام. كان واضحًا أن قرعة النبيذ هذه حلية محبوبة لجيلين على الأقل، ولذلك بدت قديمة

أسندت جيو نيانغ خدها إلى يد واحدة، واستدارت إلى جانبها على الكرسي بحيث تستطيع إمالة رأسها والنظر إلى الفتى الشاب الذي كانت يده ثابتة تمامًا وهو يصب النبيذ. كانت وجنتاها محمرتين قليلًا، ولم تكن آثار نبيذ الغداء قد زالت بعد. ابتسمت وسألت، “أيها السيد الشاب، أليس الشرب من وعاء أسهل؟ عندما تنهي النبيذ في قرعة النبيذ الخاصة بك، ألن تحتاج إلى تكرار هذه العملية وملئها مرة أخرى؟”

وبينما كانت تقول هذا، أمسكت أيضًا إبريق نبيذ وبدأت تشرب وحدها بهدوء. ولم تنسَ أن تأخذ ثلاثة أطباق من الوجبات الخفيفة أيضًا. بالطبع، أحضرت معها زوجين من عيدان الطعام

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب، “هذا هو حد احتمالي للنبيذ، لذلك حين أنهي ما في قرعة النبيذ، أعرف أنني اكتفيت. لن أحتاج إلى ملئها مرة أخرى”

قالت صاحبة النزل بضحكة خافتة، “قدرة صديقك على تحمل النبيذ مدهشة حقًا”

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يشعر بشيء من الإحراج. كان وي شيان الإمبراطور المؤسس لأمة في النهاية، فكيف جعل من نفسه أضحوكة بهذا الشكل؟

سأل بلا تكلف، “بما أن جيش حدود عشيرة ياو مشهور إلى هذا الحد في مناطق الحدود، فهل تعرفين أيًا من الشخصيات القوية الحالية في عشيرة ياو؟”

رفعت جيو نيانغ حاجبًا وصاحت، “أوه؟ أيها السيد الشاب، ألست جاسوسًا من أمة جين الشمالية؟”

أشار تشن بينغ آن إلى الطابق العلوي وسأل، “هل رأيت يومًا جاسوسًا مثلي؟ واحدًا لديه صديق يزعم أنه شارب ثقيل؟ وواحدًا يجلب معه طفلًا أيضًا؟”

أومأت جيو نيانغ وأقرت، “هذا منطقي فعلًا. كيف يمكن أن تحدث كل هذه الحروب لو كان جميع جواسيس أمة جين الشمالية مثلك؟ كان العالم سيحقق السلام منذ زمن بعيد”

كانت ثملة قليلًا، وفشلت في التقاط أي لحم مطهو حين مدت عيدان طعامها مرتين. دفع تشن بينغ آن الطبق برفق نحوها، فألقت جيو نيانغ عليه نظرة ساحرة. قررت وضع عيدان الطعام جانبًا قبل أن تقول، “لا ضرر في أن أخبرك ببعض هذه الأمور. على الأقل، يمكنني أن أجعلكم أيها الجنوبيون الهمجيون تفهمون قوة جيش حدود إمبراطورية كوان العظمى لدينا”

أطلقت تجشؤًا، لكنها لم تشعر بالإحراج على الإطلاق. “قضى الجنرال العجوز ياو أكثر من نصف حياته على ظهور الخيل، وهو جنرال عظيم قوي من رتبة الحملات في إمبراطورية كوان العظمى. لديه ثلاثة أبناء وابنتان… حسنًا، كان لديه ذلك على أي حال. للأسف، توفي اثنان من أبنائه وإحدى بناته. تزوجت ابنته الصغرى من شخص في العاصمة، وكانت محظوظة بما يكفي لتجد شخصًا ميسورًا ومهتمًا. كانا حقًا زوجين مناسبين تمامًا

“لديه أيضًا مجموعة من الأحفاد والحفيدات، واثنان منهم يتفوقان بوضوح على البقية. حفيده هو ياو شيانتشي، وسمعت أنه انضم إلى الجيش حين كان في العاشرة فقط. أما الحفيدة فهي ياو لينغزهي، وهي أكثر إثارة للإعجاب. كل من يعيش قرب الحدود سمع بموهبتها المذهلة في الفنون القتالية”

سأل تشن بينغ آن بفضول، “لماذا تنتهي أسماؤهم جميعًا بتشي؟”

أجابت جيو نيانغ بابتسامة، “لأنهم ينتمون إلى جيل تشي”

ازداد تشن بينغ آن حيرة، فسأل، “ألا ينبغي أن يكون اسم الجيل في الوسط؟ ربما تكون هذه العادة مختلفة قليلًا في إمبراطورية كوان العظمى؟”

أجابت جيو نيانغ وهي تتأفف، “كيف لي أن أعرف قواعد الأسلاف في تلك عشيرة ياو الثرية؟ أليس مسموحًا للأثرياء أن تكون لهم غرائبهم وطباعهم الخاصة؟”

سأل تشن بينغ آن بطريقة تحمل شيئًا من الاختبار، “فرسان عشيرة ياو مشهورون جدًا، لذلك لا بد أن كثيرًا من الناس في إمبراطورية كوان العظمى يغارون منهم، أليس كذلك؟”

أدارت جيو نيانغ عينيها وردت، “تسألني أنا؟ كيف لي أن أعرف؟ ربما تريدني أن أسأل الإمبراطور؟”

بدأت تضحك وحدها، وبدت أكثر فتنة وهي تتابع، “لكن على الإمبراطور أن يعجب بمظهري ويدعوني إلى القصر الإمبراطوري أولًا. قد يكون كبيرًا في السن بالفعل، لكنه الإمبراطور في النهاية. ربما يكون إطار سريره مصنوعًا من الذهب أيضًا…”

ربما لأنها تحدثت أخيرًا عن شيء جعلها سعيدة، رفعت وعاء النبيذ وقالت بصوت عال، “قد يكون طريق الحياة ضيقًا، لكن وعاء النبيذ واسع بالتأكيد. أنا، جيو نيانغ، أرفع نخبًا لك، أيها السيد الشاب”

أضاءت عينا تشن بينغ آن، ورفع وعاء النبيذ أيضًا بابتسامة، قائلًا، “يا له من سطر رائع! سأتذكره بالتأكيد. لنفرغه!”

أفرغ كلاهما النبيذ في وعاءيهما

كان الرجل ذو الرداء الأزرق السماوي الجالس خارج النزل يختلس النظر إلى تشن بينغ آن وجيو نيانغ وهما يتحادثان بمرح ويشربان النبيذ. كان على وجهه تعبير عابس، وواصل التذمر

“الكلاب المطيعة لا تسد طريق سيدها!”

دوى صراخ عال بينما رُكل العالم المحبط بقسوة إلى الجانب. دخل ثلاثة رجال يحملون سيوف الداو على خصورهم إلى الطابق الأول من النزل واحدًا تلو الآخر بتبختر

كان القائد رجلًا قوي البنية يكشف عمدًا عن بعض صدره العضلي رغم أن الوقت كان منتصف الشتاء. جلس إلى طاولة على يسار تشن بينغ آن، وبدا تابعاه مألوفين جدًا بالنزل إذ مشيا لإحضار بعض النبيذ والأوعية. جلس الاثنان على المقعد في الجهة المقابلة من الطاولة، فامتلأت الطاولة فورًا

رفض الرجل القوي الوعاء الأبيض من تابعه الشاب، وأصر بدلًا من ذلك على انتزاع وعاء النبيذ الموضوع أمام جيو نيانغ. صب لنفسه وعاءً من نبيذ البرقوق الأخضر، وسكبه في كل مكان وهو يشربه دفعة واحدة. مسح فمه قبل أن يمسك بطنه فجأة بتعبير مرعوب. أشار إلى جيو نيانغ بإصبع مرتجف وقال بصوت يرتعش، “هناك خطب في هذا النبيذ… فيه سم…”

وضع التابعان الشابان الجالسان قبالته أيديهما فورًا على مقابض سيوف الداو، واصفرت وجوههما قليلًا

انفجرت جيو نيانغ، “ما بينغ، هل لديك روث بدلًا من الدماغ؟ ربما أكلت الكثير من الروث على الغداء، وكان هناك بعض السم في الروث؟ ثم انتهى هذا الروث المسموم بإتلاف دماغك؟”

ضحك الرجل الحامل لسيف الداو ومسح تعبير الرعب عن وجهه. “كنت أمزح، كنت أمزح. لا حاجة إلى شتمي بهذا الشكل، أليس كذلك؟”

سارع تابعاه الشابان إلى شرب بعض النبيذ لكبح خوفهما الباقي

ألقى ما بينغ نظرة على الشخص المزعج المسمى تشن بينغ آن وطالب، “من أين أنت، أيها الصبي؟ أرني وثائق سفرك وجواز مرورك!”

كانت جيو نيانغ على وشك قول شيء، لكن تشن بينغ آن كان قد أخرج وثائقه بالفعل ووضعها على الطاولة أمام الرجل القوي حامل سيف الداو

التقط الرجل القوي الوثائق وفحص المصفوفة الكثيفة من الأختام القرمزية الكبيرة والصغيرة. طقطق لسانه عجبًا. “واو، لديك كثير من الأختام هنا. إذًا لقد سافرت حقًا كل هذه المسافة؟”

أومأ تشن بينغ آن بابتسامة

احترام حقوق مَجَرّة الرِّوايَات يعني عدم قراءة النسخ التي تُرفع في أماكن غير موثوقة.

لم يستطع الرجل القوي إلا أن يشعر بالغضب وهو ينظر إلى الفتى الشاب الهادئ، وكان ذلك لأنه اعتاد بالفعل على أولئك العامة الخاضعين والمتملقين في بلدة الثعالب. والآن، حين واجه شخصًا لا يخضع له ولا يتملقه، والأهم من ذلك، شخصًا وسيمًا إلى حد ما أيضًا، شعر برغبة قوية في تعليم هذا الوغد الشاب درسًا

سيجعل ما بينغ الفتى الشاب يفهم من هو زعيم بلدة الثعالب. حتى النمور التي تغادر الجبال ستضطر إلى الجلوس مطيعة أمامه، وحتى التنانين العابرة للأنهار ستضطر إلى الالتفاف مطيعة أمامه. لم يكن مسموحًا لأي أحد آخر أن يغازل صاحبة النزل جيو نيانغ

سألت جيو نيانغ فجأة، “سمعت أن هناك أشباحًا تطارد البلدة مرة أخرى؟ من تلبس هذه المرة؟”

فقد ما بينغ فورًا كل دافع لاختلاق المشاكل مع تشن بينغ آن عند سماع ذكر هذه المسألة المزعجة. رمى وثائق السفر وجواز المرور إلى الفتى الجميل قبل أن يشرب جرعة من النبيذ ويجيب بصوت خشن ومنخفض، “الأمر شرير ومحير جدًا هذه المرة. كانت الأشباح والأرواح تستهدف الغرباء دائمًا في الماضي، لكنها تستهدف هذه المرة واحدًا من سكان البلدة المحليين

“أنت تعرفين الرجل العجوز ليو صاحب الذراع الواحدة، أليس كذلك؟ ذلك العجوز الذي يملك متجر ورق التقديمات، ويساعد الآخرين غالبًا في النظر إلى فنغ شوي؟ حسنًا، لقد جن تمامًا الآن. الجو بارد جدًا الآن، ومع ذلك يصر على الركض في الشوارع عاريًا خلال النهار. وليس هذا فحسب، بل يشتكي أيضًا من شدة الحر

“لم يكن أمامنا خيار سوى تقييده بالسلاسل، وقد ملأ بيته كله بالبول والروث في بضعة أيام فقط. الرائحة لا تُطاق ببساطة. استعاد أخيرًا ذرة من وعيه اليوم، وتوقف أخيرًا عن التمتمة بكل هذه الأشياء الغريبة أيضًا. أقول، لهذا سارعنا إلى هنا اليوم. أردنا أن نطلب منك بضعة أوعية من نبيذ البرقوق الأخضر لنستجمع بعض الشجاعة ونغسل بعض سوء الحظ”

قطبت جيو نيانغ حاجبيها وسألت، “كيف وصلت الأمور إلى هذا؟ ألم تنفقوا مبلغًا كبيرًا لدعوة ذلك الأستاذ الكبير من مدينة الولاية؟ ألم يعطكم كومة من تعويذات طويلي العمر؟ كيف تباهيت بهذا في ذلك الوقت؟ أتذكر أنك قلت شيئًا مثل: تعويذة واحدة تُستدعى، عشرة آلاف شبح تتراجع”

استدار ما بينغ وبصق بعنف على الأرض، مجيبًا، “أستاذ كبير؟ هراء! لم يكن ذلك الرجل إلا محتالًا. لقد خدعنا تمامًا، وكان الشرطي هان يضيق علي حياتي بسبب هذا”

زفر الرجل القوي وعصر ابتسامة، ومد يده في محاولة للمس يد جيو نيانغ الرشيقة. لكن صاحبة النزل سحبت يدها بهدوء ولم تسمح له بالنجاح. ابتسم ما بينغ بعينين ضيقتين وسأل، “ما رأيك بي، جيو نيانغ؟ على الأقل، أنا شخص ذو قوة ونفوذ في بلدة الثعالب، أليس كذلك؟ أكسب ما يكفي من المال، وأنحدر أيضًا من خلفية نظيفة. وليس هذا فحسب، بل أمارس الفنون القتالية ولدي طاقة أكثر من اللازم. ألا يجذبك هذا؟ جيو نيانغ، لا تخجلي، الأخ الكبير ما ليس من ذلك النوع العنيد والمتحذلق. لا أهتم بماضيك”

أجابت جيو نيانغ بضحكة باردة

بعد ذلك، استخدم ما بينغ ذريعة السكر في محاولة للمسها عدة مرات أخرى، لكن جيو نيانغ نجحت في تفادي تقدمه كل مرة. طلب ما بينغ وتابعاه طاولة كاملة من الطعام، وحشوا أفواههم حتى سال الدهن من شفاههم

من مظهرهم، كان واضحًا أنهم جاؤوا بدوافع خفية. وفي النهاية، رفضوا حتى المغادرة، وصعد الثلاثة إلى الطابق العلوي للنوم بدلًا من ذلك. قالوا إنهم سيعودون إلى بلدة الثعالب غدًا

كان تشن بينغ آن قد انتقل إلى الطاولة المجاورة منذ البداية، ومشت جيو نيانغ وجلست بجانبه بينما كان الفتى الأعرج ينظف الفوضى على الطاولة الأخرى. أطلقت تنهيدة طويلة، وبدت مرهقة قليلًا وهي تشرح بابتسامة مرة، “ما بينغ شرطي في بلدة الثعالب، وقد تولت عائلته هذا العمل جيلًا بعد جيل. لهذا العمل بعض العلاقات الضعيفة مع مكاتب الحكومة، لكن ما حجم بلدة الثعالب أصلًا؟

“حتى أعلى من يسمون مسؤولين في البلدة ليسوا أكثر من مسؤولين غير رسميين. أما الباقون، فمجرد صغار موظفين لا يمكن حتى اعتبارهم مسؤولين. ومع ذلك، كل واحد منهم أكثر غرورًا وتعاليًا من الآخر”

عند سماع الضجة في الخارج، فتحت بي تشيان بابها بهدوء وجلست القرفصاء عند السلالم، ودست رأسها بين درابزين الطابق الثاني لتنظر سرًا إلى الشخصين في الأسفل. في النهاية، احتاجت إلى جهد كبير حتى تسحب رأسها مرة أخرى

هرولت إلى الطابق السفلي، وكانت على وشك الاقتراب من طاولات المطعم حين سمعت صاحبة النزل تشكو من صعوبة التعامل مع صغار الناس في عالم المسؤولين. قالت إن الشرطة كانوا غالبًا يأتون إلى النزل ليأكلوا ويشربوا مجانًا، لذلك لم يكن بوسعها إلا التضحية بهذا المال لتشتري لنفسها السلام والأمان. وإلا، فماذا كان بوسعها أن تفعل؟

وجدت بي تشيان هذا مسليًا للغاية. انتشرت ابتسامة عريضة على وجهها، وحاولت بكل قوتها كبح ضحكها. لكنها عجزت في النهاية عن الإمساك به، فأمسكت بطنها وانفجرت ضاحكة، وصاحت، “إنفاق المال لشراء السلام والأمان، إنفاق المال لشراء بينغ آن… هههههه، لا أستطيع… سأموت من الضحك! هههههه، حتى بطني بدأ يؤلمني الآن…”

وقف تشن بينغ آن ومشى بجانب بي تشيان، وسأل، “هل لا يزال يؤلمك الآن؟”

وأذنها ملتوية، توقفت بي تشيان فورًا عن الضحك، وكان في صوتها أثر شفقة وهي تجيب، “بطني لم يعد يؤلمني، لكن أذني تؤلمني الآن…”

كانت جيو نيانغ في حيرة شديدة، ولم تكن لديها أي فكرة على الإطلاق عم كانت تضحك الفتاة الصغيرة النحيلة المشاغبة

ودع تشن بينغ آن جيو نيانغ، وجر بي تشيان إلى السلالم من أذنها. أمالت بي تشيان رأسها ووقفت على أطراف أصابعها، وصاحت بأنها لن تجرؤ على الضحك على هذا مرة أخرى

لم يترك تشن بينغ آن أذن بي تشيان إلا بعد أن مشى كل الطريق إلى الطابق العلوي، ثم سار نحو غرفته. لكنه لم ينس أن يستدير ويحذر، “لا يُسمح لك بالتجول في الخارج بلا إذني”

فركت بي تشيان أذنها وأومأت بفهم

بعد أن أغلق تشن بينغ آن بابه، وقفت بي تشيان بجانب الدرابزين، وبالمصادفة التقت عيناها بصاحبة النزل التي كانت تنظر إلى الأعلى. أطلقت بي تشيان همهمة باردة وقفزت عائدة إلى غرفتها، وأغلقت بابها بصوت قوي

بدأت الشمس تغيب خارج النزل، وكانت آخر أشعتها تضيء فتاة صغيرة على ظهر حصان تركض نحوه. كان شعرها مربوطًا على هيئة ذيل حصان، وبدا أنها في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها. كانت جميلة وتبدو لطيفة، لكنها امتلكت أيضًا هالة قوة وحدة. كان على ظهرها قوس، وعلى خصرها سيف داو، ونزلت عن حصانها بلا مبالاة وتركته خارج النزل، غير قلقة بوضوح من أن يهرب وحده

كان الرجل ذو الرداء الأزرق السماوي لا يزال قابعًا عند الباب ويلعب مع الكلب الهزيل

ألقت الفتاة الصغيرة نظرة على الرجل، لكنها لم تفكر فيه ثانية. دخلت النزل ونظرت حولها، وشعرت بانزعاج قليل حين رأت صاحبة النزل المندهشة. توقفت وقالت لجيو نيانغ، “طلب مني جدي أن أوصل لك رسالة. لا تغادري النزل في الفترة المقبلة، فالأمور بدأت تصبح خطرة وغير مؤكدة”

لم تعد جيو نيانغ تبدو فاتنة وهي تواجه الفتاة الصغيرة، وكانت مهيبة وراقية إلى درجة أنها بدت مثل ابنة نبيلة من عشيرة ثرية. رفعت إصبعًا إلى شفتيها، محذرة الفتاة الصغيرة من وجود من قد يتنصت في الجوار. ثم قالت بصوت هادئ، “لينغزهي، لقد اعتدت البقاء هنا بالفعل”

صاحت ياو لينغزهي بغضب، “أنت لا تعرفين ما هو الخير لك!”

ابتسمت جيو نيانغ وسألت، “هل تريدين شرب بعض نبيذ البرقوق الأخضر؟”

اشتعل وجه الفتاة الصغيرة غضبًا

تشرب النبيذ؟!

أدركت جيو نيانغ زلة لسانها، ولم تستطع إلا أن تشعر بشيء من الإحراج والخجل

قالت ياو لينغزهي ببرود، “أعطيني غرفة. سأغادر غدًا. سأمنحك بعض الوقت لتفكري في هذا جيدًا”

ارتجف الفتى الأعرج خوفًا وهو يقود ياو لينغزهي إلى الطابق الثاني من النزل. وبعد أن رأى النظرة ذات المعنى في عيني صاحبة النزل، اختار عمدًا أنظف غرفة وأكثرها أناقة للفتاة الصغيرة

بعد أن اختفت الخطوات الخفيفة والمرنة أخيرًا من الممر، أعاد تشن بينغ آن تركيزه على لفافة الصورة وكدس عملات مطر الحبوب الست المتبقية بعضها فوق بعض

رماها في لفافة الصورة واحدة تلو الأخرى

وقف تشن بينغ آن وتراجع عدة خطوات بعد أن اختفت عملة مطر الحبوب الثالثة في لفافة الصورة

خرج رجل عجوز أحدب متعثرًا من لفافة الصورة

قفز من الطاولة ونظر إلى تشن بينغ آن بابتسامة ضيقة العينين. ثم استدار ومد يده ليمسح على لفافة الصورة، لكن يده لم تلمس إلا الهواء الرقيق. حتى بي تشيان كانت قد لمست لفائف الصور سرًا من قبل، لكن لفافة الصورة هذه بدت قريبة ومع ذلك بعيدة بلا حدود بالنسبة إلى العجوز

كانت أثيرية وغير ملموسة، لا يمكن لمسها

لم يغضب تشو ليان من هذا، بل ضحك بخفة وقال، “تمامًا كما توقعت. أيها السيد الشاب، هل هذه تقنية من تقنيات طويلي العمر في العالم المهيب؟”

أجاب تشن بينغ آن بإيماءة، “يمكنك قول ذلك”

بدا هذا الرجل العجوز الأحدب مختلفًا جدًا عن الشائعات. لم يبد مثل مجنون فنون قتالية هائج على الإطلاق

كانت على وجه تشو ليان دائمًا ابتسامة خفيفة وطيبة، ومع ذلك كان هذا الشخص هو من كاد يقلب عالم الزراعة الروحية في أرض زهرة اللوتس الميمونة رأسًا على عقب. وعلى النقيض، كان خليفته دينغ يينغ، الذي ورث لقب الأقوى في العالم، يمتلك هالة وسلوك الأستاذ الأعلى بوضوح شديد. لكن هذا كان بالتأكيد متأثرًا ببنية دينغ يينغ الطويلة والقوية، وطبيعته قليلة الابتسام، وقبعة زهرة اللوتس الفضية المدهشة الخاصة به

واقفًا أمام تشن بينغ آن، لم يبد مجنون الفنون القتالية تشو ليان شيئًا مثل الأستاذ الأعلى

مقارنة بوي شيان، الذي يدفن كل أفكاره في ذهنه، بدا تشو ليان أكثر صراحة وقبولًا لمصيره

قال تشو ليان بطريقة صريحة وصادقة، “الآن وقد وصلت إلى عالمك، سأحتاج إلى عدة أيام فقط كي أعتاد على تدفق التشي في العالم المهيب. من الصعب جدًا القول متى سأتمكن من العودة إلى قاعدة زراعتي في الذروة. همم، وفقًا لمراتب الزراعة في هذا العالم، ينبغي أن أكون الآن في المرتبة السادسة من الفنون القتالية النقية”

بعد قول هذا، ضحك تشو ليان ساخرًا من نفسه وتابع، “قد أتقدم بدفعة واحدة من الزراعة، لكنني قد أصطدم أيضًا بعائق وأبقى عالقًا عند قاعدة الزراعة هذه وقتًا طويلًا. في الحقيقة، قد تسحب الطاقة الروحية في هذا العالم حتى التشي الحقيقية من نقاط الوخز الخاصة بي وتأكل زراعتي ببطء. على أي حال، لدي شعور أنه بخلاف حاجز المرتبة السابعة، لن أواجه صعوبة كبيرة في التقدم إلى المرتبة الثامنة والمرتبة التاسعة من الفنون القتالية في المستقبل”

كان تشو ليان صادقًا للغاية مع تشن بينغ آن

كان بالفعل أكثر مباشرة بكثير من وي شيان، ذلك الشخص الهادئ قليل الكلام

مشى تشو ليان إلى النافذة وفتحها، ثم أغلق عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. تمتم لنفسه، “هذه المرتبة السابعة من الفنون القتالية تشبه تحويل الفنانين القتاليين في أرض زهرة اللوتس الميمونة قوتهم المكتسبة إلى قوة فطرية. هذا هو الحاجز الأصعب في تجاوزه. لكن بعد التقدم إلى المرتبة السابعة، أعتقد أن أي تقدم إضافي سيكون مجرد زراعة بطيئة وتراكم. لا أجرؤ على الزعم بأنني سأتقدم بالتأكيد إلى المرتبة التاسعة، لكن التقدم إلى المرتبة الثامنة لن يكون صعبًا جدًا علي بالتأكيد”

استدار تشو ليان وتابع بابتسامة خفيفة، “بالطبع، ستكون لدي فرصة للقتال حتى التعادل مع الفنانين القتاليين النقيين العاديين من المرتبة السابعة بعد أن أعتاد على الطاقة الروحية الوفيرة في هذا العالم. لن أخضع لقمع قاعدة زراعتهم الأعلى، ولن أكون ضعيفًا إلى درجة أن أقف هناك منتظرًا الموت. أما من ناحية الموجودين على قاعدة الزراعة نفسها مثلي، فستكون لدي فرصة عالية للغاية للفوز ما لم يكن الخصم شخصًا مثلك، أيها السيد الشاب”

تمتم تشن بينغ آن لنفسه، “لا يوجد حاجز إلا عند المرتبة السابعة؟”

عاد تشو ليان إلى الطاولة ونقرها بخفة بإصبع واحدة، قائلًا، “أيها السيد الشاب، أنا مستعد لخدمتك بإخلاص لمدة 30 عامًا. لكنني أتمنى أن تمنحني الحرية بعد ذلك. ما رأيك؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وأجاب بابتسامة، “لا أعرف كيف أفعل ذلك”

تفاجأ تشو ليان، وغرق في صمت كامل وهو يحدق في لفافة الصورة

خمن تشن بينغ آن أن لفائف الصور هذه تشبه الخزف المرتبط في عالم الجوهرة الصغير. ماذا يهم حتى لو تقدم المرء إلى مرتبة اليشم غير المصقول وأصبح مزارعًا من المراتب الخمس العليا؟ ستظل حياته في يد شخص آخر

ابتسم تشن بينغ آن عند التفكير في هذا

كان وي شيان ثملًا تمامًا وفاقد الوعي وهو مستلق على السرير، وتمتم في نومه، “لا نية قتل تشع من الجسد، لكن قصد القتل يثور في القلب، هكذا يكون سلوك الحاكم”

طرق شخص باب تشن بينغ آن، فوضع لفافة الصورة وعملات مطر الحبوب الثلاث المتبقية بعيدًا، وكان على وشك المشي للرد. لكن تشو ليان، على نحو مفاجئ، مشى للرد على الباب بدلًا منه

رمشت بي تشيان قبل أن تركض بسرعة متجاوزة تشو ليان وتختبئ خلف تشن بينغ آن

أغلق تشو ليان الباب قبل أن يستدير ويضحك بخفة، “موهبتك مدهشة حقًا، أيتها الفتاة الصغيرة. هل أنت ابنة السيد الشاب؟”

أومأت بي تشيان بجدية جوابًا

لكن تشن بينغ آن هز رأسه وهو يستدير ويسأل، “هل هناك أمر ما؟”

ألقت بي تشيان نظرة على تشو ليان قبل أن تهز رأسها

كان تشو ليان شخصًا لبقًا، لذلك ابتسم وسأل، “أيها السيد الشاب، هل يوجد مكان أقيم فيه؟”

أجاب تشن بينغ آن، “بعد أن تخرج، ستكون الغرفة الثانية على يمينك. لكن وي شيان يقيم هناك بالفعل، لذلك يمكنني أن أطلب من صاحبة النزل غرفة أخرى إذا كنت لا تريد الإقامة مع شخص آخر”

قال تشو ليان وهو يلوح بيده، “لا حاجة إلى التدقيق في مثل هذه الأمور عند السفر في عالم الزراعة الروحية”

ثم فرك ذقنه مفكرًا وسأل، “أيها السيد الشاب، هل اخترت الإمبراطور المؤسس لأمة الحديقة الجنوبية أولًا؟”

أومأ تشن بينغ آن وحذر، “أتمنى ألا تدخل أنت وهو في صراع”

ابتسم تشو ليان وأجاب، “أنا معجب بصدق بوي شيان، شخص يستطيع معارضة جيش كامل وحده. لا أستطيع حتى أن أقدم له نخبًا بالسرعة الكافية، فكيف يمكن أن أبدأ مشكلة؟”

خرج تشو ليان وأغلق الباب برفق خلفه

حين لم تبق إلا فتحة صغيرة، سأل تشو ليان فجأة، “أجرؤ على السؤال، أيها السيد الشاب، كم عملة أنفقت علي؟”

أجاب تشن بينغ آن، “17 عملة مطر الحبوب”

قال تشو ليان بابتسامة، “لقد جعلتك تهدر مالًا كثيرًا، أيها السيد الشاب”

كانت بي تشيان لا تزال قلقة بعد مغادرة العجوز، لذلك مشت لتقفل الباب. عندها فقط تنفست الصعداء

سأل تشن بينغ آن، “أنت لا تخافين من وي شيان الذي يحمل دائمًا تعبيرًا صارمًا، ومع ذلك تخافين من تشو ليان الذي يبدو طيبًا وودودًا؟”

أجابت بي تشيان بصوت منخفض، “لا أعرف، أنا فقط أخاف منه”

سأل تشن بينغ آن، “ما الأمر؟”

“أشعر أن صاحبة النزل ليست شخصًا جيدًا. وليس هذا فحسب، بل هناك أيضًا فتى أعرج ورجل عجوز أحدب. أليس هذا غريبًا جدًا؟ أليس هذا نزلًا عديم الضمير يستهدف ضيوفه؟ راوي القصص تحت الجسر حكى من قبل قصصًا عن المتاجر والنزل عديمة الضمير. قال إن هذه الأماكن تحب تخدير ضيوفها واستخدام لحمهم لصنع كعك لحم البشر المطهو على البخار”

ضحك تشن بينغ آن بغضب وأمر، “كفي عن التفكير في كل هذا الهراء. أسرعي وعودي إلى غرفتك للقراءة”

لم تستطع بي تشيان إلا أن تتنهد وتعود إلى غرفتها

لم يعد تشن بينغ آن في مزاج يسمح له بفتح لفافتي الصور المتبقيتين، إحداهما تحتوي على لو بايشيانغ، والأخرى تحتوي على سوي يوبيان. لم يجرؤ تشن بينغ آن حقًا على إحياء الأول، لأنه كان يخاف أن يكون إحياء لو بايشيانغ سهلًا، لكن محاولة إبقائه تحت السيطرة صعبة. أما الأخيرة، فلم يكن يجرؤ بالتأكيد على إحيائها

فكر تشن بينغ آن في موقف بي تشيان تجاه وي شيان وتشو ليان

في الحقيقة، لم يكن حدسها خاطئًا على الإطلاق

حين كان وي شيان ينظر إلى الناس، كان كأنه يطل عليهم من موضع عال. كان هذا مفهومًا، فقد كان يومًا إمبراطور أمة في النهاية

حين كان تشو ليان ينظر إلى الناس، كان كأنه شخص حي ينظر إلى جثة بلا حياة. كان في عينيه ظلام كئيب، وبدتا عميقتين ومظلمتين كبركة بلا قاع. لم يكن يمكن أخذ الابتسامة على وجه العجوز على محمل الجد

جلس الرجل ذو الرداء الأزرق السماوي على عتبة باب النزل وحدق في سحب الغسق المتلألئة الرائعة التي ظلت معلقة فوق الأفق. ربت برفق على ركبته، وكان يتمتم بشيء ما كلما أخذ جرعة من نبيذ البرقوق الأخضر من إبريقه

“رؤية التنانين في بحر السحب، ولقاء الغزلان في أعماق الغابة، وهناك تجلس النساء الجميلات بجانب أزهار البرقوق، وهناك يمشي الأفراد الشجعان في ساحة المعركة، وهناك يعيش العلماء المشهورون في الأزقة الفقيرة…”

دوى صوت ارتطام عال

ضرب شخص الرجل ذا الرداء الأزرق السماوي، مما جعله يسقط بوجهه على الأرض. لكنه لم ينس رفع إبريق النبيذ في يده، مانعًا إياه من الانسكاب

اتضح أن الفتى الأعرج قد ركله في ظهره. “هل لهذا نهاية؟! هل صرت مدمنًا على هذا أو شيء من هذا؟! لقد تحملتك وقتًا طويلًا بالفعل!”

بدا الرجل ذو الرداء الأزرق السماوي في حالة رثة للغاية وهو ينهض من الأرض وينفض التراب عن جسده. سأل بصوت مهيب، “هل تعرف من أكون؟”

شعر الفتى الأعرج بشيء من التردد وهو ينظر إلى العالم المعدم الذي بدا مختلفًا قليلًا عن المعتاد. ومع ذلك، استجمع شجاعته وصاح، “نعم، ومن تكون؟”

سأل الرجل ذو الرداء الأزرق السماوي بنبرة جدية، “كيف تنادي جيو نيانغ؟”

تردد الفتى الأعرج لحظة قبل أن يجيب، “صاحبة النزل، بالطبع”

تابع الرجل ذو الرداء الأزرق السماوي، “إذًا كيف ينبغي أن تنادي زوج صاحبة النزل؟”

كاد الفتى الأعرج يجن من الغضب

ركض إلى الخارج ولوح بذراعيه وساقيه، مطاردًا ذلك العالم الوغد وضاربًا إياه. كل ما كان يعرفه عن العالم هو أن لقبه جونغ

رفع الرجل ذو الرداء الأزرق السماوي إبريق النبيذ عاليًا في الهواء وهو يركض في الجوار ويتفادى الضربات. واصل الشرب أثناء ذلك، وتلقى لا محالة بضع ضربات من هجمات الفتى الأعرج الفوضوية. لكن هذه لم تكن بالنسبة إليه سوى دغدغات بسيطة

غاصت الشمس تحت الأفق

كانت هناك ذات مرة نبوءة عن هذا العالم ذي الرداء الأزرق السماوي

لكن حتى العالم صاحب لقب جونغ لم يأخذ هذه النبوءة على محمل الجد

كانت النبوءة تقول: “لا شيء تخشاه أشباح العالم الكثيرة إذا لم يغادر العالم جونغ الجبال”