الفصل 339: شخص غريب، حلم غريب

الفصل 339: شخص غريب، حلم غريب

كان نحو 20 شخصًا واقفين عند باب النزل يسبون، وكانت وجوه الشبان غاضبة، بينما وقفت النساء واضعات أيديهن على خصورهن وهن يوبخن شخصًا بغضب. أما الأطفال حولهم فبدوا مرتاحين جدًا، بعضهم يميل برأسه ويمص حلوى تانغولو، وبعضهم يستخدم مقلاعه خفية ليصيب الستارة المعلقة على المدخل

وقف تشن بينغ آن بينهم مدة، لكنه ظل غير قادر على فهم ما يجري، لأن الرجال والنساء كانوا يتحدثون باللهجة المحلية لبلدة الثعالب. غير أن تشن بينغ آن فهم لمحة من الوضع فورًا بعدما رأى بي تشيان واقفة في الطابق الثاني وتنظر إليه بتعبير مذعور

كانت بي تشيان في البداية تقرفص خلف درابزين الطابق الثاني، تعبث بأنفها وأذنيها. لم تكن تأخذ الأمر بجدية إطلاقًا، بل كانت تتصرف بطريقة فظة كي تقزز هؤلاء الناس. وفي الحقيقة، كلما ازداد الناس خارج النزل غضبًا، ازدادت بي تشيان سعادة وتسلية

لحسن الحظ، لم يجرؤ الرجال والنساء من بلدة الثعالب في النهاية على دخول النزل. كان الفتى الأعرج منزعجًا جدًا من الضجة التي أحدثها هؤلاء الناس، لذلك نظف بقايا الطعام على الطاولات بوجه عابس. وكان الجد الثالث الأحدب جالسًا على مسافة ويدخن، بينما جلست جيو نيانغ خلف الطاولة الأمامية تقضم البذور المحمصة. لم يكن أي منهما قلقًا من هذه الفوضى

أما جونغ كوي، العالم الفقير والمحاسب نصف الفاشل في النزل، فقد أراد في البداية أن يتصرف كوسيط صلح بين الطرفين. لكن رجلًا من بلدة الثعالب دفعه بقوة، فأرسله مترنحًا إلى داخل النزل. نفخ جونغ كوي بضيق وعاد إلى جانب جيو نيانغ، ثم التقط دفتر حسابات فارغًا وتظاهر بالعمل. وعندما رأت جيو نيانغ ذلك، أدارت عينيها بسخرية

دخل تشن بينغ آن النزل بوجه صارم، وكانت بي تشيان على وشك التسلل والعودة إلى غرفتها. غير أن تشن بينغ آن نادى اسمها فورًا وأمرها بالنزول إلى الطابق السفلي

نزلت بي تشيان بخوف، وقبل أن يتمكن تشن بينغ آن حتى من سؤالها عن أي شيء، كانت قد بدأت بالفعل في الاعتراف. وفق شرحها، فقد ذهبت إلى بلدة الثعالب لأنها أرادت البحث عن صيدلية لشراء دواء لتشن بينغ آن. لكن أطفال بلدة الثعالب بدأوا يضايقونها لأنها غريبة ودخيلة

في البداية، سرقوا حلوى تانغولو منها، وهي التي كانت تريد تركها لتشن بينغ آن. لكنها تحملت هذا بسبب المبادئ التي تعلمتها من الكتب. فهمت أن الانسجام هو الأهم. غير أن أولئك الأطفال استمتعوا أيضًا بتتبعها وسبها من خلفها، وفعلوا ذلك في جماعات، بل رموها بالحجارة. تجاهلت بي تشيان هذا مرة أخرى

بعد ذلك، اشترت طائرة ورقية على شكل يعسوب، لكن طفلًا غيورًا خطفها منها وأطلقها إلى السماء. ومع صوت سريع، طارت الطائرة الورقية خارج بلدة الثعالب واختفت بلا أثر. غضبت بشدة، لذلك تشاجرت مع أولئك الأطفال. كانوا خمسة أو ستة، ومع ذلك لم يستطيعوا هزيمتها. في النهاية، عاد أولئك الأطفال إلى بيوتهم باكين، وطلبوا من آبائهم وكبارهم أن يأتوا لمعاقبتها

لكن بي تشيان لم تكن غبية، لذلك هربت بسرعة. على أي حال، كانت تلك الطائرة الورقية على شكل يعسوب قد كلفتها 20 عملة نحاسية، ومع ذلك اختفت هكذا. كانت حزينة جدًا، وقد بحثت عن الطائرة خارج بلدة الثعالب قرابة نصف يوم

لم تكن بي تشيان واثقة وهي تكذب، وظلت تراقب تعبير تشن بينغ آن وهي تؤلف قصتها. كانت مستعدة لتلقي العقاب في أي لحظة، وعندها كانت ستحمي رأسها فقط. ففي النهاية، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا إن ركل تشن بينغ آن بطنها أو قرص ذراعيها. كانت ستتعافى بسرعة من مثل هذا العقاب

غير أن تشن بينغ آن استمع بصمت إلى أن أنهت بي تشيان شرحها، ثم قال: “بما أنك انتهيت من الكذب الآن، يمكنك أن تخبريني بالحقيقة. بالطبع، يمكنك اختيار ألا تفعلي ذلك أيضًا. إن كان الأمر كذلك، فيمكنك البقاء في النزل مستقبلًا. لن تموتي جوعًا هنا”

لم تقل بي تشيان شيئًا

مشى تشن بينغ آن إلى الطاولة الأمامية، وألقت جيو نيانغ نظرة على الفتاة الصغيرة النحيلة الواقفة بجانب الدرج قبل أن تبتسم وتقول بصوت خافت: “أيها السيد الشاب تشن، ماذا علمتها حتى صارت شيطانة صغيرة فوضوية كهذه؟ لقد كادت تقلب زقاقًا في بلدة الثعالب رأسًا على عقب. كذبت على الأطفال وسرقت وجباتهم الخفيفة أولًا، كما أخافتهم أكاذيبها الصغيرة حتى النهاية

“اقتنعوا جميعًا بأنها أميرة من عاصمة إمبراطورية كوان العظمى، وأنها فقط تعيش حياة فقيرة بين عامة الناس في الوقت الحالي. لكن سيأتي يوم في النهاية تعود فيه إلى القصر الإمبراطوري

“وبعد أن ألف بعضهم بعضًا، قادت أولئك الأطفال في كل مكان ولعبت بجنون طوال اليوم. صارت تقريبًا زعيمة الأطفال. لكنهم انقلبوا على بعضهم بسبب طائرة ورقية، وفي النهاية دخلوا في شجار كبير تعذر حله. وفي النهاية، أظن أنها تلقت بضع ضربات من بالغ اندفع إلى المكان

“الأطفال العاديون يهدؤون عادة ويتوقفون عن إثارة المتاعب بعد تجربة كهذه، لكنها كانت على العكس تمامًا، بل زعمت أيضًا أنها قريبة بعيدة لي. واعتمادًا على هذا، أنفقت بعض المال لاستئجار بضعة أوغاد من بلدة الثعالب، وجعلتهم يضربون ذلك الرجل الذي ضربها في الليل

“ازدادت انفلاتًا بعد ذلك، والزقاق الذي جاء منه معظم الأطفال الآخرين صار فجأة مسكونًا بشبح. دعك من الأطفال، حتى البالغون لم يجرؤوا على إطفاء مصابيح الزيت ليلًا. أيها السيد الشاب تشن، أنت تعرف أيضًا أن بلدة الثعالب مسكونة حقًا بالأشباح الآن، لذلك سهر عدة حراس طوال الليل ليعرفوا حقيقة الأمر. عندها فقط أمسكوا بهذه الفتاة الصغيرة التي تسبب المتاعب

“وخمن ماذا؟ الفتاة الصغيرة سيطرت عليهم أيضًا. لا أعرف ما قالته، لكن الحراس كانوا في غاية الأدب عندما أعادوها. وما أدراك؟ لقد بدت حقًا كأميرة عندما دخلت النزل تحت حراسة أولئك الضباط بملابسهم الرسمية”

شعر تشن بينغ آن بصداع يتشكل وهو يستدير لينظر إلى بي تشيان. لكنه لم يرها هناك، بل رأى ساقيها فقط. كانت على الأرجح جالسة على الدرج

غطت جيو نيانغ فمها وضحكت قائلة: “هذه مسألة صغيرة يمكن حلها ببعض المال الزائد، ولن تكلف في أقصى حد أكثر من 10 ليانغ من الفضة. من فضلك لا تتدخل في هذه المسألة واتركها لي فقط لأتعامل معها. أنت صاحب طبع طيب جدًا، أيها السيد الشاب، لذلك سيستغل هؤلاء الناس هذا بالتأكيد ويضخمون الوضع، فيحولون مسألة صغيرة إلى أكثر الأمور مأساوية في العالم”

قال تشن بينغ آن بقليل من العجز: “أضيفيها إلى حسابي؛ سأدفعها مع أجرة الغرف”

اختفت الابتسامة من وجه جيو نيانغ، ووضعت تعبيرًا جادًا وهي تجيب: “السيد الشاب تشن منقذ عشيرة ياو، فكيف نترك مثل هذه الأمور التافهة لك كي تتعامل معها؟ كم سيجعلني ذلك أشعر بالخجل؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وأصر: “الأمر ليس واحدًا. هاتان المسألتان غير مرتبطتين”

كانت جيو نيانغ لا تزال تريد قول شيء، غير أن تشن بينغ آن تابع بالفعل: “إذن سأزعجك بحل هذا الوضع اليوم”

أومأت جيو نيانغ ومشت برشاقة من خلف الطاولة الأمامية. ثم دفعت المحاسب نصف الفاشل جانبًا بمرفقها، وأخرجت بعض قطع الفضة الصغيرة من الدرج. بعد ذلك، مشت إلى مدخل النزل لتهدئة الرجال والنساء الغاضبين

كانت هناك كل أنواع الناس في بلدة الثعالب، وهي بلدة حدودية تابعة لإمبراطورية كوان العظمى. لم يكن الجميع أقوياء بالضرورة، لكن الضعف لا يعني الغباء. كان كثير من الناس يأتون ويذهبون، فأي أشياء مثيرة لم يروها ولم يسمعوا بها من قبل؟ كان سكان البلدة أناسًا حيويين إلى حد كبير. علاوة على ذلك، كان من الممكن تمامًا أن توجد نخب قوية ومزارعون يخفون هوياتهم ويعيشون في البلدة. مثل جيو نيانغ والجد الثالث، على سبيل المثال

وقعت معركة ضخمة داخل النزل وخارجه من قبل، وكانت المواجهات بين وي شيان وجماعة المزارعين مبهرة ولافتة للنظر على نحو خاص. لقد جسدت الهالة الفخمة لمعركة بين المزارعين. وبالنظر إليها من بلدة الثعالب، كان سكان البلدة قد استمتعوا بالتأكيد بالأجواء الصاخبة. لكن، إلى جانب ذلك، شعروا بطبيعة الحال بالاحترام والهيبة أيضًا

بعد ذلك، سلكت جماعة أخرى من الفرسان ذوي المظهر المهيب طريقًا التفافيًا وسافرت شمالًا، مما تسبب أكثر في انتشار كل أنواع الشائعات كالنار في الهشيم. قال بعض الناس إن جيو نيانغ الماكرة، التي تحب إغواء الرجال، كانت في الحقيقة روح ثعلب حقيقية

بالطبع، كان معظم أولئك الناس نساء متزوجات من بلدة الثعالب

كان لدى آخرين اعتقادات أكثر قتامة، إذ افترضوا أن غياب السكينة عن بلدة الثعالب خلال السنوات القليلة الماضية كان بسبب وجود شياطين في المنطقة. غير أن تنينًا حقيقيًا مر مؤخرًا، وأن الصراع بين الهالة الشيطانية وهالة التنين أدى في النهاية إلى تلك المعركة لإبادة الأشرار وذبح الشياطين في النزل

تمايلت جيو نيانغ بخصرها ومشت إلى مدخل النزل، فتراجعت نيران الغضب في الخارج فورًا

في هذه الأثناء، ابتسم جونغ كوي وسأل: “منذ متى ظهرت قوة عظيمة كهذه في عالم الزراعة الروحية في قارة ورق المظلة؟ علاوة على ذلك، هذه قوة من عالم الزراعة الروحية تعادل القوى طويلة العمر من مستوى الطوائف في الجبال”

ضحك جونغ كوي لنفسه، وكأنه مقتنع بأن تقييمه كان جديدًا ومثيرًا للاهتمام جدًا

كان هناك رجل شجاع سد طريق جيش صغير بمفرده، ورجل عجوز أحدب متعطش للدم، ورجل حامل للسيف العريض تعامل مع الجنرال شو تشينغتشو كشريك تدريب، وامرأة جميلة إلى حد يخطف الأنفاس قمعت طويل العمر المكرم شو تونغ بتقنية تحريك السيف بالتشي

والأهم من ذلك، أن هالات وقواعد زراعة الأشخاص الأربعة جميعًا كانت ترتفع طوال المعركة

بالطبع، كان هناك أيضًا الفتى الشاب الذي يستطيع التحكم بالسيوف رغم أنه لم يكن مزارع تشي. كان وسيمًا إلى حد ما، كما سرق أضواءه أمام جيو نيانغ. وإلا، لكان جونغ كوي بالتأكيد قد عامله كأخ وشرب وتحدث معه بمرح

تردد تشن بينغ آن لحظة قبل أن يقرر أن يكشف الحقيقة قائلًا: “نحن لسنا من قارة ورق المظلة”

“همم؟ إذن ربما أنتم من قارة الدوامة الجنوبية؟” سأل جونغ كوي

كانت قارة الدوامة الجنوبية مشهورة للغاية، وحتى أولئك في قارة ورق المظلة المعروفون بتكبرهم وحبهم للتقليل من شأن نخب العالم الآخرين كانوا يعترفون بقوة قارة الدوامة الجنوبية، القارة الواقعة أقرب ما تكون إلى جبل الهوابط. كان ذلك لأن عشيرة تشن الكونفوشيوسية النقية تقع هناك، ولأن رجلًا اسمه تشن تشون آن حمل تقريبًا لقب “الكونفوشيوسي النقي” وحده

كان جونغ كوي معجبًا بقارة الدوامة الجنوبية منذ وقت طويل، ولم يكن إلا بسبب مكانته في الأكاديمية وتعاليم معلمه المكرم أنه لم ينطلق في رحلة إلى تلك القارة حتى بعد كل هذه الأعوام

إلى جانب عشيرة تشن الكونفوشيوسية النقية، كانت هناك أيضًا عدة معالم مشهورة تاريخيًا في قارة الدوامة الجنوبية. أراد جونغ كوي زيارتها كلها. كانت قارة ورق المظلة مملة جدًا، سواء من ناحية المزارعين في الجبال أو عامة الناس خارج الجبال. لم يكن جونغ كوي يحب التجول في قارة ورق المظلة

أشار تشن بينغ آن نحو الشمال

أضاءت عينا جونغ كوي، وسأل: “هل تعرف السيد تشي من أكاديمية جرف الجبل؟”

كاد تشن بينغ آن يختنق، ولم يعرف إطلاقًا كيف يرد

ضحك جونغ كوي بصوت عال وعلق: “على الأرجح أنك كنت تعرف السيد تشي، لكن السيد تشي لم يكن يعرفك. هاها، لا بأس، لا بأس، نحن الاثنان متشابهان”

أما قارة القارورة الثمينة الشرقية، أقرب جار في الشمال، فلم يكن جونغ كوي معجبًا بهذه القارة. على الأرجح لم يكن فيها سوى أخ أصغر وأخ أكبر يستحقان الذكر، تشي جينغ تشون من أكاديمية جرف الجبل بعلمه العميق، والمعلم الإمبراطوري تسوي تشان من إمبراطورية لي العظمى بمهاراته المذهلة في الغو

غير أن جونغ كوي سمع أن السيد تشي قد رحل بعد دمار وانهيار عالم الجوهرة الصغير. حتى معلم جونغ كوي المكرم شعر بأسف كبير تجاه هذا، وقال لجونغ كوي سرًا إن السيد تشي ما كان ليتحمل مثل هذه الإهانة بالتأكيد لو عاش في قارة ورق المظلة. حتى لو ساءت الأمور إلى أقصى حد، لما انتهى به الأمر وحيدًا والعالم كله عدو له

اقترح تشن بينغ آن بابتسامة: “نشرب ونتحدث؟”

كان تشن بينغ آن مستعدًا لمرافقة جونغ كوي وشرب قدر من النبيذ بسبب ذكر العالم الفقير للسيد تشي

ألقى جونغ كوي نظرة على جيو نيانغ التي كانت تسيطر على الوضع عند الباب، ثم قال بصوت منخفض: “الشرب لا بأس به، لكن عليك أن تقف إلى جانبي إذا بدأت جيو نيانغ بالتذمر”

أومأ تشن بينغ آن وقال: “بطبيعة الحال”

أمسك جونغ كوي بقدري نبيذ البرقوق الأخضر، وباستخدام منصبه كمحاسب نصف فاشل في النزل، أمر الفتى الأعرج أن يحضر لهما بضعة أطباق من الوجبات الصغيرة

ثم جلس متربعًا على المقعد، ولم يبد جادًا أو مهيبًا كثيرًا

سأل تشن بينغ آن: “سمعت أنك من أكاديمية الإخضاع العظمى؟”

لم يأخذ جونغ كوي هذا على محمل الجد، وأجاب بابتسامة عابرة: “أليس هذا صحيحًا؟ وأنا حتى عالم نبيل. مذهل، أليس كذلك؟”

قدم له تشن بينغ آن نخبًا

نخبًا للقب العالم النبيل

رفع جونغ كوي يده بسرعة ليوقفه، غير أن تشن بينغ آن كان قد أفرغ بالفعل وعاء النبيذ في جرعة واحدة. تنهد العالم النبيل من أكاديمية الإخضاع العظمى، والذي كان يتجول في عالم الزراعة الروحية، وسأل: “هل هذا يستحق نخبًا ووعاء نبيذ كاملًا؟ أنت فقط تريد أن تشرب، أليس كذلك؟”

تذكر تشن بينغ آن العالم الفاضل جو جو، الذي صادفه في دولة تمشيط الماء. كان جو جو مختلفًا تمامًا عن العالم النبيل جونغ كوي. في فيلا مياه السيف الخاصة بالكبير سونغ، أظهر جو جو قدرته على تقرير حياة شخص أو موته بمجرد تلاوة قصيدة. كان الأمر كأن كلماته قانون سماوي

كان الاثنان عالمين، لكن العلماء الذين قرأوا كتبًا مختلفة يملكون على الأرجح طبائع مختلفة أيضًا

تذكر جونغ كوي فجأة شيئًا، فسأل: “الرجل الذي سد طريق مزارعي التشي خارج النزل في تلك الليلة كان يرتدي درع ندى. إن لم أكن قد أخطأت في الملاحظة، فهو على الأرجح الجبل الغربي، حبة درع توصف بأنها واحدة من دروع الندى السلفية الثمانية في النصوص القديمة لطائفة المدرسة العسكرية. هل هو إرث عائلي لديكم؟”

اهتز قلب تشن بينغ آن قليلًا، وهز رأسه وأجاب: “لا، اشتريته من نزل غانوديرما في جبل الهوابط”

سأل جونغ كوي: “كم عملة مطر الحبوب أنفقت؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وكشف: “ولا واحدة، أنفقت فقط بعض عملات الحر الخفيف. لم يكن غاليًا، وكنت أخطط لإعطائه لشخص آخر في المستقبل”

ابتسم جونغ كوي وقال: “لم يستطع نزل غانوديرما تقييم هذا الكنز تقييمًا صحيحًا، لذلك سمحوا لك بخطف صفقة ضخمة. لكن هذا طبيعي. وضع شخص عظيم قيدًا على الجبل الغربي، لذلك لو لم أقرأ صدفة ذلك الكتاب السري القريب من التفتت في الأكاديمية وأتعرف إلى تاريخ حبات دروع المدرسة العسكرية، لما كنت سأتعرف إلى درع الندى هذا أيضًا

“ومع ذلك، احتجت إلى فحصه بعناية مدة طويلة قبل أن أؤكد شكوكي. أقترح أن تحتفظ به. إنه ثمين للغاية، وله أيضًا تاريخ غني وقصص كثيرة مثيرة. سيكون من المؤسف أن تعطيه لشخص آخر”

لم يعلق تشن بينغ آن على ما إذا كان سيحتفظ به أو يعطيه لغيره، وسأل فقط بفضول: “دروع الندى السلفية الثمانية؟”

أمسك جونغ كوي حبة فول سوداني وألقاها في فمه قبل أن يجيب: “الاسم الكامل لدرع الندى هو درع حمل الندى العظيم. دعني أسألك هذا. من هو العظيم؟ وأي ندى يحملون؟”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا عليه

ابتسم جونغ كوي وشرح: “إضافة إلى الجبل الغربي، كانت دروع الندى السلفية السبعة الأخرى تسمى أرض البوذيين، وبرعم الزهرة، وشبح الجبل، وطويل العمر المائي، والضوء المتقزح، والثوب الملون، وبحر السحاب. غير أن معظمها تضرر أو دمر في المعركة. لم يبق منها إلا القليل، ولا توجد سجلات إلا لاثنين من الدروع السلفية الثمانية، شبح الجبل والثوب الملون

“قد يبدو الجبل الغربي متضررًا بشدة، لكنه في الحقيقة في حالة جيدة مقارنة بشبح الجبل والثوب الملون اللذين بقيا في هذا العالم بصعوبة كبيرة. إذا صادفت شخصًا قادرًا على التعرف إلى هذا الكنز وفهم قيمته، فاطلب ما شئت من المال. أضمن أنك ستربح ربحًا ضخمًا بالتأكيد

“لكن هذه الدروع السلفية فقدت في النهاية قوتها الأساسية، ولم يبق من قوتها الدفاعية إلا أقل من عشرها. هذا مؤسف حقًا. علينا أن نشرب وعاء نبيذ مواساة”

أمال جونغ كوي رأسه ورفع وعاء النبيذ، ثم أفرغ محتواه في جرعة واحدة

لم يكن أمام تشن بينغ آن خيار سوى شرب وعاء نبيذ أيضًا

بدأ جونغ كوي طوعًا بمناقشة المعركة التي حدثت قبل بضعة أيام، فقال: “كلا الأميرين ليسا شخصين جيدين، لذلك تذكر أن تكون حذرًا وأن تأخذ الأمور بهدوء إذا قررت البقاء في إمبراطورية كوان العظمى مدة مقبلة. المناطق خارج الجبال لها بطبيعة الحال قواعدها الخاصة، ولا ينقصها الأقوياء أيضًا. على سبيل المثال، اصطدم الأمير الثالث بجدار صلب وتكبد خسائر كبيرة عندما صادفك”

أومأ تشن بينغ آن. “أوافقك الرأي”

ضحك جونغ كوي فجأة وقال: “كنت تقاتل حتى الموت مع الحارس الإمبراطوري لإمبراطورية كوان العظمى في تلك الليلة، ومع ذلك تجلس هنا الآن وتوافق على كل كلمة أقولها. هذا شعور غريب نوعًا ما. ماذا، هل عانيت على يد الأكاديمية في موطنك، لذلك تخاف من لقبي كعالم نبيل؟”

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يضحك بصمت

تابع جونغ كوي: “قبل اندلاع القتال ذلك اليوم، أخبرت الدوق الصغير أن المبادئ تظل مبادئ مهما كان من يقولها. أظن أن هذه وجهة نظر جيدة جدًا. رغم أنك كنت قويًا ومستبدًا إلى حد ما، فإن هذا كان منطقيًا في سياق الوضع. لم تخطئ في شيء. غير أنك في الواقع كنت لا تزال قليلًا… غير منطقي”

شرب تشن بينغ آن رشفة من النبيذ وأجاب: “لم يكن أمامي خيار آخر”

أومأ جونغ كوي وقال: “صحيح، هكذا هو العالم تمامًا. إذا كان المرء يعيش في حفرة روث، فسيؤمن أن أكل القذارة أكثر الأشياء طبيعية في العالم. بل قد ينزعج إذا قدم له أحد طعامًا سليمًا”

ذهل تشن بينغ آن عند سماع هذا. هل هذا حقًا شيء يقوله عالم كونفوشيوسي نبيل؟

تنهد جونغ كوي بعاطفة وتابع: “لكن حتى لو فسد العالم وصار حفرة روث، فلا ينبغي أن يكون هذا سببًا لنا كي نأكل القذارة”

كان تشن بينغ آن يمسك عود طعام ممتلئًا في يد ووعاء النبيذ في يده الأخرى، ولم يستطع إلا أن يشعر ببعض الإحراج في هذه اللحظة

لاحظ جونغ كوي اضطراب تشن بينغ آن، فسارع إلى مواساته: “من الواضح أننا لا نأكل القذارة ولا نشرب البول الآن. كلها أطعمة لذيذة ونبيذ طيب. لا تقلق وتابع الأكل”

واصل تشن بينغ آن الأكل والشرب بصمت

لم يكن قادرًا تمامًا على مجاراة مسار تفكير جونغ كوي

في هذه اللحظة، اشتاق تشن بينغ آن فجأة إلى باو بينغ الصغيرة

كانت جيو نيانغ الواقفة عند مدخل النزل قادرة على حل المشكلة في وقت قصير جدًا

في هذه اللحظة، لم يعد هذا النزل غامضًا فحسب، بل صار شريرًا أيضًا في أعين عامة الناس من بلدة الثعالب. لذلك لم تكن لديهم حتى الشجاعة لاقتحام النزل وإثارة الفوضى

شكر تشن بينغ آن جيو نيانغ قبل أن يمشي إلى الدرج. كانت بي تشيان لا تزال جالسة هناك ترسم دوائر على الأرض، ووقفت بطاعة وتبعت تشن بينغ آن بعدما ناداها. كان رأسها منخفضًا وعيناها مطرقتين، وبدا كأنها تعي أخطاءها

غير أن تشن بينغ آن لم يكن بحاجة حتى إلى استخدام عقله ليعرف ما كانت تفكر فيه الفتاة الصغيرة النحيلة. كانت بالتأكيد تبتسم في داخلها، وكان يستطيع بالفعل أن يتخيل كبرياءها حين تتبختر في بلدة الثعالب مرة أخرى في المرة القادمة

جلس تشن بينغ آن بعد دخول غرفته. لم تجرؤ بي تشيان على الجلوس، وأغلقت الباب قبل أن تقف على الجانب المقابل من الطاولة

لم يلف تشن بينغ آن حول الموضوع، وقال مباشرة: “يمكنك البقاء هنا في المستقبل، وسأعطي النزل ما يكفي من المال لتربيتك”

رفعت بي تشيان رأسها فجأة بغضب، لكنها خفضته فورًا مرة أخرى عندما رأت تعبير تشن بينغ آن البارد والهادئ. “كنت مخطئة، لن أجرؤ على فعل هذا مرة أخرى. سأذهب إلى بلدة الثعالب وأشتري لطيفة مي طائرة ورقية. سأشتري لها فراشة كبيرة وملونة تكلف 40 عملة نحاسية. تبدو أفضل بكثير من اليعسوب

“لطيفة مي والآخرون أرادوا اللعب بهذه الطائرة منذ وقت طويل، لكن حتى أكل سيخ تانغولو بالنسبة لهم مثل الاحتفال بالعام الجديد، لذلك من الطبيعي أنهم لم يستطيعوا تحمل ثمن الطائرة. سيكون يوم حظهم”

سأل تشن بينغ آن: “من أين حصلت على المال؟”

رفعت بي تشيان رأسها ورمشت عدة مرات، ثم أجابت: “استعرته من جيو نيانغ. لم أستعر كثيرًا، أخذت فقط ليانغين من الفضة في المجموع”

سأل تشن بينغ آن: “وكيف ستردين هذا؟”

أجابت بي تشيان بصوت خائف: “سنضيف هذا إلى حسابك أولًا، وسأفعل في المستقبل أي شيء تطلبه مني وأسدد لك ببطء”

قال تشن بينغ آن: “يمكنك البقاء هنا في المستقبل، ويمكنك القيام بأعمال صغيرة في النزل لتردي هذا المال لجيو نيانغ ببطء”

عبست بي تشيان بينما تجمعت الدموع في عينيها

أشار تشن بينغ آن إلى الباب وأمر بصوت هادئ: “اخرجي”

مسحت بي تشيان عينيها بغضب وصرخت: “أنا أعرف كيف هو الأمر! أنت لم تحبني قط، لكنك كنت تحب دائمًا ذلك الدودة الصغيرة محبة الكتب المسمى تساو تشينغلانغ! كنت دائمًا تقلق عليه، ولو كان لديك خيار، لتخليت عني بالتأكيد واخترت أن تأخذ تساو تشينغلانغ معك بدلًا مني

“لن تعامله هكذا إذا ارتكب خطأ، وكنت ستشرح له الأمور بهدوء فقط. ليس هذا فحسب، بل كنت ستقول له أيضًا ألا يصير مثلي! تشن بينغ آن، أنت تحاول دائمًا التفكير في طرق للتخلص مني!”

ركضت بي تشيان إلى الخارج وأغلقت الباب خلفها بغضب. ثم عادت إلى غرفتها

بعض المشاهد قد تكون حادة لأنها تخدم التشويق لا التقليد.

بدأ تشن بينغ آن يفكر في رحلته شمالًا في قارة ورق المظلة. كانت محطة العبارة طويلة العمر التي تملك سفينة عابرة للقارات إلى مدينة التنين القديمة في قارة القارورة الثمينة الشرقية تقع في المنطقة الشمالية من إمبراطورية كوان العظمى في النهاية، لذلك كان سيضطر إلى السفر مسافة إضافية تبلغ ألفًا أو ألفي كيلومتر إذا قرر سلوك طريق التفافي

لقد أساء بالفعل إلى الأمير الثالث من إمبراطورية كوان العظمى، وكانت العداوة بينهما شديدة إلى درجة أنها قد تؤدي إلى موت أحد الطرفين. لو كان تشن بينغ آن هو الأمير الثالث، لما سمح لنفسه بالسير شمالًا بتباه مباشر أيضًا

لقد تكبد الأمير الثالث فعلًا خسارة كبيرة على يد تشن بينغ آن والعالم النبيل جونغ كوي من أكاديمية الإخضاع العظمى. لكنه كان شخصًا قادرًا على قيادة جيش في رحلة طويلة إلى قلب أرض العدو، وأسر حاكم قيادة، وتدمير معبد حاكم ماء، لذلك كان على الأرجح سيسبب الكثير من المتاعب لتشن بينغ آن حتى إن لم يذهب إلى حد قتاله حتى الموت

إذا تطلب الوضع ذلك حقًا، فلن يكون أمام تشن بينغ آن خيار سوى سلوك طريق التفافي

وبغض النظر عن بي تشيان التي كانت “في عزلة” في الطابق نفسه، كان هناك أيضًا وي شيان جالسًا حاليًا في غرفته يقلب صفحات كتاب عشوائي اشتراه من بلدة الثعالب. لم يكن الإمبراطور المؤسس لأمة الحديقة الجنوبية يسيء إلى نفسه، وكان اللحم والنبيذ موضوعين على الطاولة أمامه

وكانت هناك أيضًا حبة درع المدرسة العسكرية. فحصها وي شيان بعناية نصف يوم بعد معركته مع مزارعي التشي. لم يستطع إلا أن يتنهد بإعجاب أمام المهارات العظيمة لمزارعي التشي في العالم المهيب، وفي الوقت نفسه، كان مذهولًا أيضًا من الكنوز الطبيعية الموجودة في هذا العالم. كان الأمر ببساطة فوق التصور

أبعد قليلًا في الممر، كان مجنون الفنون القتالية تشو ليان يشبك يديه خلف ظهره الأحدب ويتمشى في دوائر حول الطاولة في غرفته

في الغرفة المجاورة، كان لو بايشيانغ يقف أمام النافذة وينظر إلى البعيد. كان السيف العريض إيقاف الثلج، الذي تركه تشن بينغ آن معه مؤقتًا، معلقًا عند خصره. قيل إن هذا أثر طويل العمر تركه طويل عمر أرضي من مرتبة الروح الناشئة. وبالفعل، لم يكن هذا شيئًا يمكن لما يسمى الأسلحة العظيمة في أرض زهرة اللوتس الميمونة أن تقارنه

كانت سوي يوبيان جالسة متربعة على سريرها، تمارس تقنية تنفس. وفي الوقت نفسه، كان العشق العميق مستريحًا على الطاولة القريبة

أخرج تشن بينغ آن إحدى لفافات الصور التي صارت فارغة الآن، وتذكر نية القتل الخاطفة التي شعر بها في تلك الليلة. ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهه دون إرادة منه

لا ينبغي للمرء أن ينوي إيذاء الآخرين، لكن ينبغي له دائمًا أن يبقى حذرًا من نواياهم السيئة

حل الليل، ونزل تشن بينغ آن إلى الطابق السفلي لتناول العشاء. من بين الأشخاص الأربعة من لفافات الصور، لم ينزل في الوقت نفسه ليجلس معه إلا تشو ليان. لم يغادر لو بايشيانغ والآخرون غرفهم. أما بي تشيان، فظلت أيضًا داخل غرفتها طوال الوقت، ولم تصدر صوتًا واحدًا. بعد تناول العشاء، خرج تشن بينغ آن وحده ومشى ببطء على الطريق الرسمي المؤدي إلى بلدة الثعالب

بعد أن سار على الطريق الترابي غير المستوي المليء بالحفر مدة، أدار تشن بينغ آن رأسه ونظر إلى الغرب. ثم استدار ومشى عائدًا إلى النزل

وصل إلى النزل في الوقت نفسه تقريبًا مع جماعة أخرى من الناس. ولدهشته، كان القادم هو زعيم عشيرة ياو الجريح، الجنرال العظيم ياو جين، وكذلك الفتى الشاب الذي رافقه في المعركة المميتة ضد القتلة. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك ياو لينغزهي، الموهوبة الشابة في الفنون القتالية التي شهدت بنفسها المعركة الشديدة في النزل. وبجانبهم كانت هناك فتاة شابة أخرى ترتدي قبعة بحجاب

إلى جانب الأربعة، كان هناك أيضًا خمسة أو ستة فرسان آخرين يقفون خلفهم. غير أن هؤلاء الناس لم يكونوا من جيش حدود عشيرة ياو، بل كانوا مزارعين مرافقين لا يحتاجون إلى ارتداء الدروع صراحة. في إمبراطورية لي العظمى، كان المزارعون من الجبال الذين يقررون الانضمام إلى الجيش يلقبون بالسكرتيرين العسكريين

عندما رأى الجنرال العجوز الخامل، الذي أصر على القدوم شخصيًا إلى النزل، تشن بينغ آن مرتديًا رداءً أزرق سماويًا اليوم، ترجل فورًا عن حصانه ومشى بخطوات سريعة نحو الفتى الشاب. ضم قبضتيه شكرًا وقال: “شكرًا لك على إنقاذ عشيرة ياو مرتين، سنظل ممتنين لك إلى الأبد! جئنا خصيصًا اليوم لزيارة محسننا، فاقبل انحناءة مني من فضلك!”

كان الرجل العجوز على وشك الانحناء بعمق لتشن بينغ آن، لذلك لم يكن أمام تشن بينغ آن خيار سوى الإمساك بذراعي ياو جين، مانعًا إياه من الانحناء بأقصى درجات الاحترام

غير أن تشن بينغ آن استطاع إيقاف ياو جين فقط، ولم يستطع إيقاف بقية أفراد عشيرة ياو ومزارعي التشي المرافقين من الانحناء له في وقت واحد

كان الجنرال العجوز ياو شاحبًا جدًا على وجه الخصوص، لكنه كان يملك صراحة صقلتها سنواته الطويلة في ساحة المعركة. سأل مباشرة: “كيف ينبغي لعشيرتي ياو أن تكافئك؟”

رأى الرجل العجوز أن تشن بينغ آن بقي صامتًا، فابتسم وأضاف: “نحن لا نقلل من روح الفروسية والاستقامة لديك. بل إن جيش حدود عشيرة ياو لن يملك الوجه لرفع حرف ياو على راياتنا العسكرية بعد الآن إن تجاهلنا ببساطة دين امتنان كبيرًا كهذا”

لم يتكلف تشن بينغ آن بعد ذلك، وسأل: “أيها الجنرال العجوز ياو، هل لديك أي طريقة تسمح لي بالإفلات من أنظار البلاط الإمبراطوري والسفر إلى قمة القصر السماوي في الشمال؟”

سأل ياو جين: “كم رفيقًا يسافرون معك، أيها المحسن؟”

كان تشن بينغ آن يريد في البداية أن يجيب “ستة”، لكنه تدارك نفسه فورًا وقال: “خمسة”

فكر ياو جين لحظة قبل أن يومئ ويجيب: “اترك الأمر لي! إن كنت تثق بعشيرة ياو، فانتظر هنا بضعة أيام من فضلك. سنساعدك أنت ورفاقك الخمسة بالتأكيد على الوصول إلى قمة القصر السماوي سالمين”

سأل تشن بينغ آن: “هل سيسبب هذا أي متاعب لك ولعشيرة ياو؟”

ضحك ياو جين بصوت عال وأجاب: “لقد نجونا بالفعل من أكثر المتاعب كارثية، لذلك لم يعد يمكن اعتبار أي شيء مزعجًا”

كان الجنرال العجوز مسترخيًا جدًا وهو يقول هذه الكلمات. ورغم أن جراحه كانت خطيرة إلى حد كبير، وقد ازدادت سوءًا بسبب الرحلة الوعرة إلى النزل، كان في كلماته شعور قوي بالراحة

غير أن كل من وقف خلف ياو جين كان شديد الجدية، وعلى وجوههم تعابير قوية من عدم الرضا

بدا ياو جين غير راغب في دخول النزل، لذلك اقترح أن يرافقه تشن بينغ آن على الطريق الرسمي مدة قصيرة. لم يكن لدى تشن بينغ آن أي اعتراض بطبيعة الحال، ومشى الاثنان أمام الجميع بنحو عشرة خطوات أو أكثر، بينما كشف ياو جين سرًا قائلًا: “لا أجرؤ على خداعك، أيها المحسن. لقد قاتلت في ساحة المعركة أعوامًا كثيرة، لذلك منحني الإمبراطور فضلًا وسمح لي بدخول العاصمة لأستمتع بشيخوختي. لقد منحني منصب وزير الحرب الأول

“أستطيع أن آخذ معي 100 من أفراد العائلة والتابعين، لذلك يمكنك أنت ورفاقك بطبيعة الحال أن تتبعوني ضمن هذه المجموعة. أحتاج إلى قضاء بضعة أيام مع الجيش لترتيب هوية مناسبة لك ولرفاقك. والحق يقال، سيقوم البلاط الإمبراطوري بالتأكيد بفحص هويات هؤلاء المئة بعناية كبيرة. سيستجوبون الجميع واحدًا واحدًا. وبما أن الأمر كذلك، فسيتعين عليك أنت ورفاقك تحمل هذا قليلًا، أيها المحسن”

شعر الجنرال العجوز ياو ببعض الذنب والاعتذار

بعد التفكير في هذا مدة، أومأ تشن بينغ آن ووافق على خطة ياو جين

كان التمكن من مرافقة الجنرال العجوز ياو إلى العاصمة سيسمح أيضًا لتشن بينغ آن بأن يشعر براحة أكبر

في الواقع، لم تلتزم أول جملتين للجنرال العجوز بالقواعد غير المعلنة للبلاط الإمبراطوري. فدخول العاصمة لتولي منصب وزير الحرب الأول كان نقلًا مباشرًا. وفي الحقيقة، لا يمكن اعتباره تخفيضًا في المنصب بالتأكيد

كان منصب وزير الحرب الأول منصبًا أساسيًا ومهيبًا في إمبراطورية كوان العظمى، ومنصبًا يحلم كثير من الجنرالات العظام بالحصول عليه. أما بالنسبة إلى ياو جين، فإن اليوم الذي يترجل فيه عن حصانه ويخلع درعه هو اليوم الذي سيبدأ فيه الاستمتاع بالشيخوخة

علاوة على ذلك، فإن مغادرة المنطقة الجنوبية التي عاشت فيها عشيرة ياو أجيالًا والسفر إلى العاصمة للخدمة يمكن اعتباره أيضًا اقتلاعًا وتركًا للموطن السلفي. ومع كبر سن ياو جين ومكانته كعمود فقري للمنطقة الجنوبية في إمبراطورية كوان العظمى، كان قرار الإمبراطور ليو جين بنقله إلى العاصمة أمرًا يستحق التوقف والتأمل بالنسبة إلى أهل البلاط الإمبراطوري

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا، وهو أن البلاط الإمبراطوري كان مستعدًا لحماية عشيرة ياو. وبعبارة أدق، كان الإمبراطور قد اتخذ قراره بالفعل وقرر سحب عشيرة ياو من دوامة الفوضى. لقد منح ياو جين فرصة الابتعاد عن الوضع والاستمتاع بشيخوخته. كانت هذه نتيجة جيدة إلى حد ما

رغم أن الصراع والمنافسة بين الأمراء الثلاثة كانا أشد من المعتاد في هذا الجيل من عشيرة ليو الإمبراطورية، فإن الأمراء الثلاثة جميعهم كانوا أشخاصًا يهتمون كثيرًا بسمعتهم في البلاط الإمبراطوري. كان هذا ينطبق حتى على الأمير الأكبر، الشخص الذي غادر العاصمة وذهب لحراسة الشمال منذ صغره

بصراحة، لن يتفاجأ أحد إذا مات ياو جين شيخوخة في مناطق الحدود الجنوبية، أو مات في ساحة المعركة، أو مات لأسباب غامضة. لكنه بالتأكيد لا يمكن أن يموت في العاصمة تحت أنف الإمبراطور مباشرة

كان هذا بسبب شائعة، شائعة تقول إن عالمًا نبيلًا عالي الكفاءة من أكاديمية الإخضاع العظمى درس في العاصمة أعوامًا كثيرة بعد مغادرته الأكاديمية

لم يرد ياو جين أن يسيء تشن بينغ آن فهم نواياه، فيظن أنه يُطلب منه حماية عشيرة ياو أثناء سفرها شمالًا إلى العاصمة. لذلك شرح الوضع الحالي للبلاط الإمبراطوري في إمبراطورية كوان العظمى لتشن بينغ آن، وشرح أيضًا الوضع الحالي لعشيرة ياو بتفصيل كبير، وأخبر الفتى الشاب لماذا صاروا خارج الخطر بالفعل. كان هذا جزئيًا بفضل العالم النبيل في العاصمة، وبدرجة كبيرة بفضل القوة الخفية للعالم الشاب في النزل

كان تشن بينغ آن بالكاد يتحدث، وبدلًا من ذلك قضى معظم وقته يستمع إلى الجنرال العجوز ياو وهو يشرح الوضع

لم يسأل إلا سؤالًا واحدًا يتعلق بالسجناء الذين كان الأمير الثالث ينقلهم

كان ياو جين شخصًا عنيدًا للغاية، وكان حتى أكثر صرامة بشأن العلاقات الهرمية بين الحكام والمسؤولين والآباء والأبناء من العلماء الكونفوشيوسيين المتحذلقين

غير أن الكارثة الأخيرة تركته محطم القلب تمامًا، وغيّرت طباعه كثيرًا أثناء ذلك. كانت هناك أسرار كثيرة لإمبراطورية كوان العظمى ما كان ليكشفها في الماضي حتى لو ضرب حتى الموت. أما الآن، فقد كشفها كلها بطريقة هادئة ومسترخية

إلى جانب الحزن العميق، كان من المرجح جدًا أن الجنرال العجوز ياو شعر أيضًا بقدر خفيف من الراحة. كان سيسترخي ويستمتع بشيخوخته

تعرض حاكم القيادة جين هوانغ وسيد الماء في بحيرة إبر الصنوبر لخسارة ضخمة، وألحقا ضررًا شديدًا بحظ أمة جين الشمالية. من بين نحو عشر عربات سجناء في ذلك الوقت، كانت إحداها تضم حاكم جبل رسميًا من أحد الجبال الخمسة لأمة جين الشمالية. كان الأمير الثالث قد خطط سرًا 7 أو 8 أعوام لتحقيق هذا الإنجاز، واستخدم أيضًا عددًا كبيرًا من القوى السرية من إمبراطورية كوان العظمى

إذا نجح في نقل حاكم الجبل، ذلك حاكم القيادة، إلى عاصمة إمبراطورية كوان العظمى، فسيعد ذلك بالتأكيد إنجازًا ومساهمة لا مثيل لهما في أعين أهل العاصمة. كان هذا يضاهي جنرالًا يفتح نحو 500 كيلومتر من الأراضي

غير أنه أخفق قبل النجاح بقليل، ولم تكن العقبة التي أسقطته سوى النزل الصغير قرب الحدود. قُتل الخصي لي لي، وقتل أيضًا الدوق الصغير غاو شويي، الابن الوحيد للدوق. لقد عمل بجد 10 أعوام، لكنه انتهى بكسب الوجه وإصابة أساسه بجراح خطيرة

كان الوقت ليلًا، وكان شخصان يمشيان على الطريق الرسمي. تحدث ياو جين بعفوية كبيرة وعامل تشن بينغ آن كمحسن له. لم يجد هذا محرجًا بسبب صغر سن تشن بينغ آن

وبينما كان تشن بينغ آن والجنرال العجوز ياو يتحدثان، كان الجو داخل النزل غريبًا للغاية

كانت جيو نيانغ تتكئ على إطار الباب، وكان الجد الثالث الأحدب يرشف النبيذ في مظهر نادر، وكان جونغ كوي جالسًا على عتبة الباب ويرفع عينيه إلى جانب وجه جيو نيانغ

لم يكن في النزل إلا طاولة واحدة من الزبائن: الجمال الأخاذة التي تحمل السيف على ظهرها، والرجل الوقور ذو المظهر المهيب الحامل للسيف العريض، والرجل القصير والنحيل الذي زعم أنه يستطيع شرب كمية هائلة. لم يطلبوا نبيذًا، وطلبوا فقط ثلاثة أطباق عادية

كان الفتى الأعرج جائعًا أيضًا، لذلك عندما رأى مكانًا فارغًا على الطاولة، قرر الجلوس والأكل مع الأشخاص الثلاثة. لم يأكل شيئًا من الأطباق الثلاثة، وركز بدلًا من ذلك على الأرز في وعائه

من وقت إلى آخر، كان الفتى الأعرج يلقي نظرة سرية على المرأة الجميلة الجالسة قبالته

كانت حقًا أجمل بكثير من صاحبة النزل. كيف يمكن أن توجد امرأة جميلة كهذه في العالم؟

وفوق ذلك، كانت تحمل سيفًا على ظهرها، أليست إذن سيافة باسلة من عالم الزراعة الروحية؟

هل ستمر وتزور النزل مرة أخرى في المستقبل؟ عندها، قد يكون هو بالفعل الطاهي الرئيسي في النزل. لن يحتاج بعد الآن إلى كنس الأرض، ومسح الطاولات، وتقديم الشاي والنبيذ للزبائن

وبينما كان يحلم بهذا، شعر الفتى الأعرج أن الأرز العادي في وعائه ليس أقل لذة من الأطعمة النادرة الشهية التي ذكرها العالم الملقب جونغ

كان النزل قد أغلق بالفعل لهذا اليوم عندما عاد تشن بينغ آن أخيرًا. لم يبق في الطابق الأول إلا جونغ كوي ينتظر إغلاق الباب

بعد إغلاق الباب، دعا جونغ كوي تشن بينغ آن للشرب. غير أنهما لم يتحدثا كثيرًا، وبقيا في الغالب مع نفسيهما وهما يشربان. بعد أن أنهيا الشراب، نام جونغ كوي على الأرض خلف الطاولة الأمامية تلك الليلة. وفي هذه الأثناء، عاد تشن بينغ آن إلى غرفته في الطابق الثاني ليستريح

قبل أن ينهيا شرابهما، كان جونغ كوي قد ضحك وقال إن ثمن النبيذ سيضاف ببساطة إلى حساب تشن بينغ آن. شعر تشن بينغ آن ببعض العجز، ولم يفهم لماذا كان هذا العالم النبيل العميق القوة يصر على نمط حياة مثير للشفقة يحتاج فيه إلى الاعتماد على أهواء الآخرين وحسن نيتهم

صادف تشن بينغ آن كثيرًا من الشخصيات المهيبة المزعومة خلال رحلاته، غير أن ولا واحدًا منهم كان عفويًا وغير مهذب إلى هذا الحد. كانت هناك السيدة غوي التي أخفت قوتها الحقيقية، والرجل الحامل للسيف الذي يحرس المدخل عند جبل الهوابط، ومزارع السيف العجوز من مرتبة النواة الذهبية الذي عمل سائق عربة له ولفان إير في ذلك الوقت، وغيرهم. في الحقيقة، لم يكن يمكن اعتبار أي منهم ودودًا وسهل القرب على نحو خاص

غير أن جونغ كوي ترك لتشن بينغ آن هذه الملاحظة الأخيرة على نحو مفاجئ: “في السفر عبر عالم الزراعة الروحية، المال صعب الكسب والقذارة مقززة للأكل. اليوم الجيد هو اليوم الذي لا أحتاج فيه إلى إنفاق مالي الخاص لشراء القذارة وأكلها”

على الطريق الرسمي، ابتعد أفراد عشيرة ياو أكثر فأكثر عن النزل الصغير

كانت الشابة التي ترتدي قبعة بحجاب تركب مباشرة بجانب ياو جين. كان الحجاب مرفوعًا في هذه اللحظة، كاشفًا عن مظهر المرأة الساحر بطبيعته والجميل إلى حد مذهل. كانت على الأرجح المرأة الجميلة التي تحدث عنها جونغ كوي. ورغم أنها بدت فاتنة، كانت هالتها باردة وبعيدة نسبيًا. ومع ذلك، كانت عيناها الشبيهتان بزهر الخوخ ممتلئتين بحيوية فطرية طوال العام

كان ياو جين لا يزال مصابًا، لذلك لم يجعل حصانه يركض بسرعة كبيرة. لقد قاتل على ظهور الخيل طوال حياته، لكنه كان يتقبل تدريجيًا شيخوخته وتراجع صحته

سألت الشابة: “جدي، لماذا لم تدخل النزل لزيارة العمة التاسعة؟ لقد مرت أعوام كثيرة، وعليك حتى الذهاب إلى العاصمة هذه المرة. ألا تريد زيارتها ولو مرة واحدة؟”

أجاب ياو جين وهو يهز رأسه: “دعي الأمر”

أدارت الشابة رأسها ونظرت إلى الفتاة الشابة الحاملة للسيف العريض والفتى الشاب الصامت، وقالت: “لينغزهي وشيانتشي يشعران بالضيق الشديد في هذه اللحظة”

ابتسم ياو جين وأجاب: “هذا سيمنعهما من التفكير دائمًا أنهما أقوى الموهوبين في العالم. هذا أمر جيد. سيشعران بإحباط أكبر عندما يصلان إلى العاصمة، مدينة السراب”

أرادت الشابة أن تقول شيئًا، لكنها لم تستطع إلا أن تتردد

صمت ياو جين لحظة قبل أن يتابع: “هذه النتيجة جيدة جدًا بالفعل”

غير أن الشابة لم تستطع إلا أن تسأل: “جدي، ألا تلوم العمة التاسعة وزوجها إطلاقًا؟”

لم يجب الرجل العجوز

وبينما كانوا يركبون في الليل، ضحك ياو جين فجأة وسأل: “سمعتك تذكرين شيئًا من قبل، قلت إن هناك أشخاصًا هادئين وطموحين، وأشخاصًا أذكياء ودهاء، وأشخاصًا صادقين ومستقيمين. كيف كان ترتيب هذه الصفات مرة أخرى؟”

ارتبكت الشابة قليلًا، غير متأكدة من سبب ذكر جدها لهذا الأمر فجأة. لكنها أجابت مع ذلك: “تأتي أولًا، وثالثًا، وثانيًا، على التوالي”

سأل ياو جين بابتسامة: “إذن كيف سترتبين محسننا؟”

هزت الشابة رأسها وأجابت: “لا أجرؤ على الحكم على محسننا بتهور”

أومأ الجنرال العجوز ياو ردًا عليها قبل أن يدير رأسه ويقول: “جينزهي، لا ينبغي أن تتبعيني إلى مدينة السراب. ألا تريدين إعادة التفكير؟ لم يفت الأوان على العودة الآن”

ابتسمت ياو جينزهي وأجابت: “بما أن العراف قال…”

لكن قبل أن تتمكن من إكمال كلامها، رمقها ياو جين بنظرة حادة وصاح: “لا تقوليها! لا يمكنك كشف تنبؤ العراف. عندما نصل إلى العاصمة، سيكون الأهم ألا تكشفي كلمات العراف!”

ابتسمت ياو جينزهي ببراءة بينما أسدلت الحجاب الرقيق مرة أخرى على وجهها، مخفية جمالها الأخاذ

مر يومان بسلام في النزل وبلدة الثعالب

نادرًا ما غادرت بي تشيان غرفتها، وكانت تتعمد تجنب تشن بينغ آن عندما تخرج للبحث عن الطعام

خلال هذه الفترة، كان تشن بينغ آن يجلس كثيرًا على عتبة الباب ويشرب مع جونغ كوي. قال العالم النبيل إنه يحتاج إلى مراقبة بلدة الثعالب. غير أن هذا لم يكن الأمر الأهم. بل كان الأمر الأهم هو قدرته على رؤية جيو نيانغ كل يوم

سأله تشن بينغ آن لماذا يحب جيو نيانغ إلى هذا الحد. فكر جونغ كوي في الأمر مدة طويلة، لكنه لم يستطع إلا أن يخلص إلى أنه منجذب إليها بلا تفسير

سأل تشن بينغ آن جونغ كوي مازحًا عن مقدار حبه لجيو نيانغ، فتنهد جونغ كوي وأجاب أنه يحبها قدرًا معتدلًا فقط. لم يكن واقعًا في حبها بجنون. وبسبب هذا، كان يشعر دائمًا بإحساس مزعج بالذنب تجاه جيو نيانغ

صار تشن بينغ آن عاجزًا عن الكلام

كان هذا العالم النبيل شخصًا غريبًا

قبل أن تصل قافلة عشيرة ياو إلى النزل وتطلب من تشن بينغ آن ورفاقه الانطلاق معهم إلى العاصمة، طرقت سوي يوبيان باب تشن بينغ آن وقالت إن شخصًا طلب منها أن تنقل له رسالة

جلس الاثنان متقابلين، وقالت سوي يوبيان ببطء: “بعد إعادة بناء جسر العمر الطويل لديك، ستحتاج إلى صقل خمسة كنوز طويلة العمر إذا أردت التقدم إلى المراتب الخمس العليا. تحتاج هذه الكنوز طويلة العمر إلى أن توافق العناصر الخمسة وتكمل كل عنصر منها إلى درجة مرضية. وكلما ارتفعت درجة الكنوز طويلة العمر التي تصقلها، ارتفعت إمكانات زراعتك بطبيعة الحال”

سأل تشن بينغ آن: “مثل ماذا؟”

بدت سوي يوبيان كأنها توقعت هذا السؤال. وبصورة أدق، كان الشخص الذي طلب منها نقل هذه الرسالة إلى تشن بينغ آن قد فكر في كل شيء وغطى كل الجوانب. كررت سوي يوبيان شرح ذلك الشخص كلمة بكلمة تقريبًا وهي تجيب: “على سبيل المثال، يمكن أن يأتي عنصر المعدن من كيس عملات نحاسية من جوهر الذهب أو من نواة أكاديمية ذهبية؛ ويمكن أن يأتي عنصر الخشب من خشب شجر الجراد في عالم الجوهرة الصغير أو من خيزران الجبل السماوي اللازوردي العظيم؛ ويمكن أن يأتي عنصر الماء من ختم ماء؛ ويمكن أن يأتي عنصر الأرض من منصة ذبح التنين أو من تراب الجبال الخمسة في إمبراطورية لي العظمى؛ ويمكن أن يأتي عنصر النار من بعض حصى مرارة الأفعى المعينة أو حتى من سوار تنين نار”

في النهاية، أضافت سوي يوبيان: “هذه أمثلة فقط. أما ما ستصقله فعليًا، وكيف ستصقله، ومتى ستصقله، فهذا كله يعود إلى السيد الشاب ليقرره”

بعد أن غادرت سوي يوبيان، أغلق تشن بينغ آن الباب وبدأ يمارس التأمل الواقف

في هذه الليلة، استخدم تشن بينغ آن الأبدية، وهي تقنية تأمل النوم، لينام نومًا عميقًا. رأى حلمًا غريبًا، وفي حلمه، وقف شخص ملطخ بالدم ومقطوع الذراعين في طريقه. كان الشخص منحنيًا وظهره مواجهًا لتشن بينغ آن، وكان يمسك مقبض سيفه العريض بفمه في وضعية سيف عريض لا يمكن تصورها

عندما استيقظ تشن بينغ آن وفتح عينيه، بذل أقصى جهده لتذكر تفاصيل هذا الحلم الغريب. غير أنه لم يستطع إلا استحضار بعض الذكريات الغامضة لذلك الظهر المشوش

كان تشن بينغ آن يشعر ببعض الحيرة وهو مستلق على السرير، وفي هذه اللحظة أيضًا، كان بالغ وطفلة صغيرة يبنيان كومة تراب صغيرة بعيدًا عن النزل. لم يكونا سوى جونغ كوي وبي تشيان. كان الأول يقرفص هناك ويراقب، بينما كانت الثانية تردم حفرة قبل أن تضيف مزيدًا من التراب فوقها. بنت كومة ترابية صغيرة تشبه القبر كثيرًا، بل وجدت لوحًا حجريًا رقيقًا وغرسته أمام “القبر”

بعد أن أنجزت هذا العمل الضخم بنجاح، أدارت الفتاة الصغيرة النحيلة وجهها الملطخ بالطين إلى جونغ كوي وقالت بصوت جاد: “هذا قبر تشن بينغ آن. من اليوم فصاعدًا، يجب علينا كلانا أن نأتي إلى هنا كل عام لتقديم الاحترام!”

سأل جونغ كوي في حيرة: “ما معنى هذا كله؟”

جلست بي تشيان على الأرض بضربة خفيفة وعقدت ذراعيها أمام صدرها قبل أن تصر على أسنانها وتجيب: “تشن بينغ آن مات بالنسبة إلي!”

علق جونغ كوي: “أوه، إذن هكذا هو الأمر. في هذه الحالة، يمكن اعتبار هذا القبر الصغير قبرًا رمزيًا”

سألت بي تشيان عابسة: “وماذا يعني ذلك؟”

أسند جونغ كوي ذقنه على ذراعيه وهو يحدق بشرود في شاهد القبر الصغير أمام القبر الصغير. غير أنه في الحقيقة كان يراقب عيني بي تشيان اللامعتين من طرف عينيه

كان العالم النبيل يتأمل شيئًا، وكأنه توصل إلى إدراك ما