الفصل 877: الاحتقار

الفصل 877: الاحتقار

“أوه… خطيب؟ إذن يا هيرا، أحضرت أختك إلى هنا لتتزوج؟”

كانت رافينيا أول من صرخ، وبدت عيناها كأنهما تلمعان بنجوم صغيرة. “مغامرون شجعان يحمون أميرة جميلة إلى العاصمة الملكية لتقابل أميرها، لا شيء أكثر رومانسية من هذا…”

تبع ليلين بامو العجوز في تقديم بعض كلمات التهنئة، مما جعل حمرة خفيفة تزحف إلى وجه أراني. ومع ذلك، شعر ببعض الدهشة؛ فقد كان يظن في الأصل أن هيرا هي محور هذه الرحلة، لكن اتضح أن البطلة كانت في الحقيقة أراني، فتاة لم تبلغ سن الرشد بعد

“وأن ترافق الأخت الكبرى أختها من أجل الزواج؟ لا يبدو أن هناك عادة كهذه في المملكة. هل حدث شيء للكبار؟”

شم ليلين رائحة أمر مريب

“ماذا تفعلون؟ ألا تعرفون أن هذا قصر الفيكونت؟”

عند رؤية هذه المجموعة من المرتزقة تثير الضجة أمام القصر، لم يعد الحارسان الواقفان عند المدخل قادرين على ضبط نفسيهما

تقدم أحد الحارسين. كان يرتدي درعًا جديدًا ولامعًا، مصقولًا بعناية حتى لم تبقَ عليه ذرة غبار. نظر إلى ليلين والآخرين من أعلى، وكانت عيناه مملوءتين بالازدراء

في العاصمة الملكية، كانت سمعة مثل هؤلاء المرتزقة أفضل قليلًا فقط من سمعة قطاع الطرق والبلطجية؛ ولم يكونوا أبدًا مرادفًا للمواطنين الملتزمين بالقانون. وكان النبلاء خصوصًا يكرهون أي علاقة بهم، فذلك كان خسارة كبيرة للوجه!

أما عن حديث الخطيب؟ فقد قاس الحارس أختي هيرا بملابسهما البسيطة بنظره، واختار بوضوح ألا يصدق ذلك

شدت أراني تنورة أختها ونظرت إلى ملابسها. لم تكن عائلتها ثرية منذ البداية، وقد عانت مصيبة كبيرة. وبعد الرحلة الطويلة، حتى الملابس الفاخرة كانت ستتحول إلى هيئة متسول

بدت هي وأختها الآن كقرويتين تدخلان المدينة للمرة الأولى

خفضت الفتاة الصغيرة رأسها، وتمنت لو تستطيع دفنه في الأرض

“اعذرني يا سيدي…”

احمر وجه هيرا قليلًا أيضًا، لكنها لم تستطع إلا أن تتماسك وتتقدم للتفاوض. “أنا من مدينة أيمون…”

وفي الوقت نفسه، أخرجت بحذر صرة قماشية صغيرة من على جسدها. وبعد أن فتحت طبقاتها، ظهرت ميدالية نبيلة محفوظة جيدًا

ربما بسبب الشارة، ألقى الحارس نظرة أخرى على هيرا قبل أن يأخذها بتردد إلى الداخل للإبلاغ

انتظر ليلين والآخرون في مهب الريح أكثر من نصف ساعة. وحين بدأت رافينيا تفقد صبرها، فُتحت بوابات قصر الفيكونت ببطء، وخرج رجل بدا كرئيس خدم وعلى وجهه ابتسامة محترفة

“هل لي أن أعرف أيكما الآنسة الشابة من عائلة البرج الأزرق؟”

“أنا هيرا البرج الأزرق! وهذه أختي، أراني!”

أخذت هيرا نفسًا عميقًا وتقدمت، بل وضعت ابتسامة تحمل شيئًا من التملق

كان هذا عجز الواقع. كانت هي وأختها بلا سند في العاصمة الملكية. ولضمان حياة جيدة، كان عليهما الاعتماد على خطيب أراني، الفيكونت. لذلك لم يكن بوسعها بطبيعة الحال أن تترك انطباعًا سيئًا لدى رئيس الخدم الذي يثق به

“أيتها الآنستان النبيلتان، من فضلكما تعاليا معي. الفيكونت ينتظركما!”

وقف رئيس الخدم بجانب الطريق وانحنى

“وأيضًا… هؤلاء هم المرتزقة الذين استأجرتهم. بفضلهم تمكنت من الوصول إلى العاصمة الملكية بأمان…”

نظرت هيرا إلى ليلين والآخرين، وقدمت بضع كلمات من الشرح

“مرتزقة؟!” ازداد الازدراء بوضوح في عيني رئيس الخدم

لم تنل سوى رافينيا، التي كانت تركب حصانًا حربيًا، نظرة إضافية منه. “لكن الفيكونت لم يذكر إلا آنستين شابتين…”

“هيرا، ادخلا أنتما أولًا! في أسوأ الأحوال، سننتظر قليلًا بعد…”

جعل هذا الاحتقار الواضح وجه رافينيا يحمر، لكنها سُحبت فورًا إلى الخلف من قبل ليلين

تكلم ليلين مع هيرا بابتسامة، بينما كان يضحك سرًا على نظرة الازدراء في عيني رئيس الخدم. “ذلك التعبير… هل يعامل أختي هيرا كقريبتين فقيرتين جاءتا طلبًا للمال؟ مثير للاهتمام! مثير للاهتمام جدًا!!”

وبعقليته كمشاهد، سامح ليلين بسخاء إساءة الآخر. بل أمسك برافينيا أيضًا؛ فرؤية تعبير غضبها المكبوت من دون مكان لتنفيسه جعلته يريد الضحك حتى يتشنج

ألقت هيرا نظرة امتنان نحوهم، ثم أمسكت بيد أختها ودخلت عبر البوابات

“لي! انظر إليهم! ذلك التعبير!”

كانت رافينيا نافرة تمامًا، تبدو مثل قطة صغيرة غاضبة

“آه… لا أستطيع تحمل هذا. في أسوأ الأحوال، لن آخذ حصتي من العمولة هذه المرة…”

“سواء أردتها أم لا فهذا شأنك، لكن لا يمكنك جرنا معك…” رد ليلين ببرود، فنال إيماءة تعاطف من بامو العجوز، وكانت عيناه دامعتين. “أيتها الآنسة الشابة! لا يمكنك ترك بامو العجوز المسكين حتى من دون هذا القدر القليل من الأجر…”

“أليس لديك أجر؟ مجرد آذان الغيلان تلك من الطريق جعلتك تجني ثروة…”

تمتمت رافينيا لكنها لم تنفجر غضبًا مرة أخرى

في الواقع، لم تكن أختا هيرا تملكان الكثير من الممتلكات منذ البداية. كانتا قد أعلنتا زيادة العمولة في الطريق، لكنهما ذُهلتا في منتصف الطريق، فالمال الذي لديهما لم يكن كافيًا لدفع الأجور الموعودة!

حتى إنهما لم تدفعا نصف عمولة العربة والسائق من قلعة غابة الظلام بعد!

رغم أن رافينيا لم تكن تهتم بذلك القدر من المال، فإنها لم تستطع تجاهل الآخرين. وعند سماع هذا، لم تستطع إلا أن تمشي إلى الجانب وهي تنفخ غضبًا. “حسنًا، لن آخذ هذا المال على أي حال. يمكنكم أنتم تقاسمه…”

“أوه! رافينيا، أنت حقًا أطيب فتاة في العالم!!!” هلل القزم بامو فورًا، وحتى السائق القريب أظهر ابتسامة

بعد قضاء بعض الوقت مع هذه المجموعة الغريبة من المرتزقة، كان قد بدأ يفهمهم قليلًا

كانت رافينيا شخصًا من الواضح أنه لا ينقصها المال، وبدا لي الغامض مثلها. أما الباقيان الوحيدان لتقاسم المال فهما هو والقزم بامو

بالنسبة إلى الناس من الطبقة الدنيا، لم يكونوا يمانعون أبدًا الحصول على حصة إضافية، حتى لو كانت بضع عملات نحاسية فقط!

رنين!

فُتحت البوابات مرة أخرى. خرجت أراني وهي متشبثة بذراع شاب نبيل، وكانت هيرا ورئيس الخدم يقفان خلفهما

“هل هؤلاء هم المرتزقة الذين استأجرتهم هذه المرة؟ حتى إن هناك قزمًا؟ أظنه أنسب للسيرك… أوه! صحيح، هل سبق أن شاهدت عرضًا لسيرك القزم الذهبي…”

كان لهذا الشاب النبيل بشرة شاحبة وهالات داكنة تحت عينيه، وبدا كأن جسده قد استُنزف بالخمر والنساء. بدا فاترًا جدًا. تجاهل مجموعة ليلين تمامًا وبدأ بدلًا من ذلك الدردشة مع هيرا الواقفة خلفه

“دانييل، رافينيا ولي كلاهما محترفان قويان جدًا…”

كانت على وجه هيرا ابتسامة دافئة وهي تبدأ بتوجيه انتباه النبيل نحو ليلين والآخرين. “إذا استطعت تجنيدهما، أعتقد أنهما سيكونان عونًا كبيرًا لك…”

رغم أنها بدأت تلاحظ نظرته غير الطيبة، فإن هيرا ظلت تحاول إبراز انحناءاتها، مع أن ذلك جذب نظرة غير سعيدة من أراني

في قلبها، كانت تحاول فعلًا بكل جهدها أن “تساعد” ليلين والآخرين

وبغض النظر عن رافينيا، فبالنسبة إلى المحترفين من عامة الناس، كان طريقهم الوحيد للتقدم هو خدمة نبيل

وبهذه الطريقة، بعد بضعة عقود، قد يحصل الذين يحققون إنجازات عظيمة على تفضيل سيدهم وينالون لقب فارس فخري أو حتى رتبة سيد

وبذلك، يمكنهم السعي للحصول على أرض، ويصبحون نبلاء وراثيين، ويدخلون صفوف الطبقة العليا

في الحقيقة، كان جد ليلين قد بدأ بالطريقة نفسها، رغم أن موضع ولائه كان الملك

“همم! لديك وجهة نظر!”

نظر الفيكونت دانييل إلى امتلاء صدر هيرا، ولم يستطع منع نفسه من البلع. وبالمقارنة مع خطيبته التي كانت لا تزال فتاة صغيرة، كانت الأخت بوضوح أقرب إلى امرأة ناضجة، وبالطبع، لو استطاع الحصول على الاثنتين، فسيكون ذلك أكمل

“أنتم محظوظون جدًا. أنا، الفيكونت دانييل، مستعد لقبولكم كأتباع. اركعوا وأدوا القسم!”

تحت رجاء الجميلة، تكرم دانييل أخيرًا وقاس ليلين والآخرين بنظره المباشر

“وأنتِ! يمكنكِ أن تصبحي فارستي الفخرية، فارسة شخصية…”

عندما رأى رافينيا، ظهر بريق واضح في عيني دانييل، وخاصة أنه أبقى نظره على ساقيها الطويلتين لبعض الوقت

زم رئيس خدمه شفتيه خلفه، لكنه لم يتكلم رغم ذلك

كان يعرف مزاج سيده الشاب جيدًا، ويعلم أنه لن يستمع إلى أي نصيحة الآن. لكن وعد قبول أتباع، كيف يمكن منحه بهذه السهولة، وخاصة أن الأهداف تتضمن قزمًا وسائق عربة؟

لحسن الحظ، سيندم السيد الشاب خلال بضعة أيام على الأكثر. وعندما يحين الوقت، سيعطيهم منصب حارس فحسب أو يجعلهم خدمًا، وينبغي أن يرضوا بذلك

حتى كخدم، كان الناس في قصر الفيكونت أعلى بدرجة من عامة الناس العاديين! في ذهن رئيس الخدم، كان هذا قانونًا طبيعيًا

“ماذا؟ لماذا لا تشكرون الفيكونت على نعمته؟”

غمزت هيرا لليلين والآخرين، معتقدة باستقامة أنها وجدت أفضل طريق للمضي قدمًا لهؤلاء المرتزقة

ففي النهاية، مقارنة بمخاطر الحياة والموت في مهنة المرتزق، ما السيئ في أن يصبح المرء تابعًا لنبيل؟

لا بد من القول إنها رغم دهائها، كان عقلها لا يزال جامدًا بعض الشيء؛ أو بالأحرى، كان تفكير طبقة النبلاء هكذا دائمًا

“أيها السيد العظيم، أنا، بولون، أقسم بموجب هذا…”

ولدهشتها، لم يتحرك لا رافينيا ولا ليلين، ولا حتى القزم بامو. وحده سائق العربة اندفع إلى الأمام وعيناه تلمعان

“شكرًا جزيلًا على لطفك يا سعادتك، لكن ليست لدي نية في خدمة نبيل في الوقت الحالي. لقد جئنا إلى هنا فقط لتسوية العمولة…”

حك ليلين أنفه وتقدم

“أنت…” احمر وجه هيرا غضبًا. وللمرة الأولى، شعرت أن ليلين بغيض جدًا، إذ تجرأ فعلًا على رفض اللطف الذي قدمته!

ألم يكن يعرف الفرق الشاسع في المكانة بين النبيل وعامة الناس؟

هذا التصرف الجاحد جعل حتى أراني الواقفة بقربه تعبس

كانت قد صارت ترى نفسها بالفعل وبوعي سيدة قصر الفيكونت. وجعلها تصرف ليلين تشعر بأن كرامتها قد جُرحت